库帕士兵的故事
「喂，小子，这边这边！」听到呼唤声，我倏地清醒。脸颊好痛——回过神，地面就在眼前。我不知何时倒地，慌忙起身，摸到的泥土里掺着小石子，粗糙的触感刺激我找回意识。
一种砸下重物的「咚、咚」声追在身后。我想回头，传来一阵斥喝：「不要回头，快跑到这里！」复眼队长在我的右斜前方，距离相当遥远。
周围净是杉树。由于枝叶遮挡，四下一片幽暗。阳光照射不到，全是树荫。
复眼队长所在的地方很明亮。去到那里，便能脱离森林吧。
我连滚带爬拼命跑。不逃到明亮的地方，我就要被埋在树荫下死掉了。
我闪避四下耸立的杉树，焦急狂奔。
我知道有个庞然大物在后头追赶。速度绝对不快，但听得见缓慢而确实逼近的声响。
「快过来！」
复眼队长一脸严肃地呼叫我。画在帽上的众多眼睛，注视着我全力以赴。
冲出森林后是一片荒地。
四下豁然开朗，阳光展臂迎接我。
此时，后方传来声响。
我奔跑着，总算回过头，确认后方的情形。
是杉树。它用不知该称为脚还是根、分成三叉的树干踏着地面，也就是用三只脚引发巨大的震动。同时，许许多多的树枝朝四面八方延伸。树枝前端挂着叶片，宛如垂下的手掌。
好白。
从树皮到枝叶，都是白灰混合般的色泽。
几时从蛹变成这模样的？
每天早上睡醒，我们四人便分头巡视林中蛹化的杉树，严加戒备，却无法察知变化的征兆。
某日，我们穿梭在森林里时，大地忽然震动，白色杉树从后方追过来。
复眼队长拉扯我的胳臂，我才发现自己瘫坐在地。我吓到腿软，无法支撑身体。我应着「是」，想要站起，隋即又瘫坐下去。
「怎么！你不是这么没用的家伙吧！」复眼队长大喊。「你不是要保护城里的人，才来到这里吗？你不是来战斗的吗？现在不是害怕的时候！」
复眼队长的话点燃我体内的火焰。我以无形的手煽起火苗，很快蔓延全身。选上库帕士兵的我，不能暴露这种丢脸的丑态。
「你可是万中选一的士兵啊！」复眼队长吼道。
我踏稳脚步，站起身。途中我没再跌倒，朝复眼队长指示的方向笔直跑去。「鹏炮大哥他们呢？」我边跑边问，复眼队长使个眼色。
在前面。鹏炮大哥和卷发男在很远的前方。
再过去肯定就是山谷。
只差一点——倏地，我感觉衣服被往后扯，身体顿时变轻。我飘浮在半空中，视野摇晃，分不清哪边是天、哪边是地，因为我正在旋转。发现这个事实之际，一个庞然巨影逼近背后。
接着，我便被拉上去。杉树长出许多枝干，其中一根枝桠的尖端勾扯住我背部的衣服。
转头一看，是树。是树掀起来的皮，乍看恍若全身受伤。树皮虽是白色，表面仍湿湿黏黏，让人无法不联想到昆虫刚羽化的状态。
脖子被勒住，意识逐渐远离。体温散失，胯下冰冰凉凉。
我会被吃掉吗？不，会被甩到岩石上砸碎吗？
勉强找回方向感，身体依旧倾斜，但我瞥见站在地上的复眼队长。
他在叫喊。
他是在叫我加油？叫我快想办法？说再见？还是骂我太没出息？我完全听不出，但复眼队长不断朝落入库帕手里，在半空中踢动双脚的我大吼。
我只能不停挣动双腿。
地面轰响着，库帕缓缓步向复眼队长。
复眼队长仰望着我，往后退一两步。与其说是逃跑，更像是拉开距离，思考对策。
我手足无措，已有可能被库帕杀死的心理准备。想到再也没办法踏上地面，不禁后悔，早知道就更珍惜站立、行走的每一个动作。
此时，一道光亮起。
下方的地面有东西发光。光并不大，小小的，却仿佛能贯穿人般锐利无比。
太过炫目，我不禁闭上眼。不料，身体忽然变得自由，自由得令人不安。
全身被一种强风灌入的感觉包围。就像冰冷的空气从屁眼穿过肚子，搔抓着胸口。
我掉下去了。
赫然睁眼，就看见地面。我急忙翻身，于是肩膀着地。虽然疼痛，但我滚着滚着，很快便站起来。
突如其来的强光，似乎惊吓到库帕。我们连库帕有没有眼睛都不清楚，总之，库帕的树枝放开我的衣服。
究竟是什么东西在发光？
「快跑！」前方的复眼队长挥舞手臂，催促着我。
库帕从后面追来，影子延伸，覆上我的背。不用看也知道，我们的距离愈来愈近。我不停狂奔，分趾鞋袜脱落，变成打赤脚。
双脚仿佛不属于我，自顾自移动。一路连滚带爬，但我只能不断地跑。每当背后传来巨大的脚步声，我便一阵踉跄。
持绳索的鹏炮大哥和卷发男在我前方站起。他们估算着拉绳索的时机。
快跑！复眼队长叫喊。
脚差点绊在一起。
库帕就在身后。「咚！咚！」的树木脚步声，及随之飞扬的土块，从背后扑天盖地而来，洒在后颈上。
大概是复眼队长下达指示，鹏炮大哥和卷发男起身，紧紧拉起枝叶编成的绳索，挡在我前方。
原本应该在我通过后再拉起，不然我也会撞上绳子。
可是，准备已完成。
原来如此，我懂了。由于我和库帕离太近，等我逃走再绊倒库帕太困难。只能连我一起绊倒。
虽然有种遭到背叛的感觉，但我立刻醒悟「这样就好了」。我就是被选来打倒库帕的，能够顺利引导库帕绊到绳子，并一同命丧谷底，也算是得偿夙愿。
身子往前倾。
鹏炮大哥的神情紧绷，是在担心我吗？还是，被我身后的库帕震慑？我无从判断。
绳索就在眼前。
我会撞上去，随追赶过来的库帕一块坠落山谷吧。
「扑倒！」
复眼队长的话声冲进耳膜。咦？我往旁边一看，复眼队长的手朝下挥舞，做出以掌心压住地面的姿势。
来不及思考，身体已滑落。我伸出双手，顺势扑向地表。一个前翻，横倒后继续滚。一路泥土刮刺皮肤，我身体斜倾，不停翻滚。
终于滚过绳索底下。
可是，我停不住。视野旋转中，我看见地面的尽头，前方就是山谷。我伸手触地，试图靠十指煞车，却仅仅抚过。再使劲下压，随即传来一阵锋利的痛楚和清脆的声响，指甲断裂。我会滚下山谷吗？
我边滚边睁大双眼。面朝上方时，瞥见一棵巨大的白杉飞越蓝白色天空。库帕被绳索绊到脚，失去平衡，往前倾倒。
覆着白皮的大树，无声无息地消失在山谷中。
我的身体停止滑行，指甲断裂处渗着血。
我慢慢站起，环顾四周后，低头检查膝盖和胳臂上的擦伤。鹏炮大哥和卷发男在不远处大力喘息，调整呼吸。
我走近他们，询问刚刚那是什么光，但两人也一脸纳闷。鹏炮大哥说，一踏上地面便发光了。
「库帕掉落谷底没？」卷发男问。
「还在半空中吧？」鹏炮大哥走过来，想窥探谷底。
此时，一阵剧烈摇晃，像是重物撞击地面，震撼四周。我知道，库帕总算掉进谷底。
我们三人面面相觑。
我们早就晓得后续会怎么发展。库帕碎裂，含有的水分会喷洒出来。一旦淋到，我们就会消失。
「咦，可是没有水呀？」卷发男看着自己的身体，摩挲皮肤，四下张望。
不是的——我心想。水会从谷底喷上来，水滴会飞得高高的，然后再坠落吧。水慢一点才会出现。
我做好心理准备。像在确认是不是下雨般，鹏炮大哥手心向上。
我犹豫着该不该闭上眼时，水花如同细雨，从天而降。头发濡湿，衣服濡湿，我不禁微笑。达成任务的成就感，让身体中心爽快地颤抖着。我们并未死亡，只是变得透明。
「其实，我发现反击的手段。」待顽爷讲完「上一场战争的可怕往事」，医医雄开口道。
「反击的手段？」弦低喃，我也纳闷地问：「手段？」
当时，众人担忧着未来，一片鸦雀无声，所以「反击」和「手段」两个字眼，听起来强而有力。
医医雄举起右手中的小皮袋：「就是这个。」
哦，原来如此！我不禁欢呼。
「那是什么？」库洛洛眯起眼，想透视袋内。
「我猜是黑金虫，刚才医医雄在家里磨虫子。」
「黑金虫？这个季节，黑金虫不是都还躲在地底？」库洛洛接着说，昨天不是才在这儿讨论过吗？
「它飞进医医雄家。」我没解释可能是老鼠不慎挖开黑金虫的巢穴，而是自夸：「是我打下的。」就像这样——我慢动作示范如何跃起打虫。来，睁大眼瞧仔细。
医医雄向其他人说明：「今天有只黑金虫跑进我家。」
「现下并非黑金虫的季节。」丸壶质疑。
「但就是有虫飞进来，还是猫帮我打落的。」
意外的是，人们似乎颇兴奋。原以为大家反应会很冷淡，嫌「区区黑金虫的毒能干嘛」。
「医医雄，你有何打算？」丸壶问。「你要怎么利用那些毒？」
「我就是来顽爷这儿商量的。」医医雄回答。「我想让铁国的士兵吃下黑金虫磨成的粉。」
「啊，果然是这样。好，很棒的点子！」丸壶亢奋地高喊：「就这么办吧，快！」一副要立刻飞奔出去，拿毒药泼敌国士兵的模样。
「可是，昨天也提过，铁国士兵不见得会乖乖吃下。」
「掺进水里就行。」顽爷随即回答。
「掺进水里？」弦有些疑惑。
「这样啊。」医医雄应道。
「掺进水井吗？」有人间。
「水井不够确实。」顽爷否决。「城里的人可能会不慎喝下。不是掺进水井，以前我去冠人家时，入口旁边有个大大的容器。」
「哦，水缸。」医医雄依旧语气平淡，但似乎有那么一点起劲。
「有水缸吗？」库洛洛望着我。
「嗯。」
踏进冠人家，左边靠墙处有个大水缸。那是搓揉泥土后烧制而成，平常装满水。其他人类的家中也有蓄水的水缸，不过，冠人家的水缸格外大。口渴时，我偶尔会去舔舔水，天气太热的日子，也会偷偷浸一下脚降温。
「对啊。」丸壶兴奋不已，「没错，把毒药掺进水缸就行。士兵住在那栋屋子，总要喝水吧。这个点子好，或许能把他们一举消灭。」
众人佩服不已，纷纷应着「有道理」。我觉得他们开心得太早，但他们早就喜上云霄。「在水缸里下毒，这下就能解决困境。」
「可是，要怎么到冠人家动手脚？一靠近就会引起注意。」弦问。
唔，这也是个问题——人们抱起胳臂，陷入烦恼。
「库洛洛，你怎么想？你觉得黑金虫毒药的作战能成功吗？」
「很难说。」库洛洛兴趣缺缺地舔前脚。「带着毒药在水缸里下毒，除非做得巧妙，否则会引起怀疑。」
「这样如何？」丸壶提议，「找酸人过来。」
「找酸人过来？为什么？」弦问。
「酸人能接近铁国的士兵啊。」丸壶有些激动，大概是等到具体可行的反击机会，卯足了劲。只要脑袋浮现念头，他就无法不付诸行动。
我认为这点子不坏。
「嗯。」菜吕点点头。医医雄则怀疑，酸人不会照他们预想的行动。
此时，库洛洛伸长背，回望身后。
「怎么？」
「不用去找酸人了。」
「咦？」我才在纳闷，酸人已无声无息闪进门口。
「又聚在这里，你们到底在想什么！」酸人粗声粗气，态度依旧高高在上，宛如一把割开空气的小刀。
酸人突然登场，医医雄他们颇为错愕，气氛一阵紧张，每个人都僵在原地。然而，没有任何人害怕。以前，只要酸人骂「你们在干嘛」，人们就会吓得瑟缩。依酸人的心情，有时会挨揍，有时会被无故找碴。毋宁说，酸人大半时间都在找别人的碴，所以大家只能拼命辩解，向他求饶。
短短一天内，情况便完全不同。铁国士兵进占不到一天，势力关系倾刻改变。
「酸人的立场也变弱了。」我感慨道，「或许本人最无法接受这个事实。」
医医雄转向酸人，「你来得正好。」
「咦？」
「我们有事拜托你。」医医雄打算实行丸壶提出的方案吧。
不料，「觉得正好的是我。」酸人以不容分说，充满压迫感的语气打断。「我也在找你，医医雄。」
「找我？」医医雄指着自己。
「医医雄怎样？」菜吕问。
「听着，铁国的兵长要我带你过去。」酸人撇着嘴巴。那是他看到人们不知所措、伤心悲叹时，感到欢喜的表情。
「他们需要医生吗？」医医雄大概觉得那是个大好机会。然而，酸人的回答却出乎意料。
「是号豪。」酸人脸上的笑容加深。「听说，号豪供出你的名字。」
医医雄陷入沉默。
「什、什么意思？」丸壶的脸色一沉。
「什么意思？」弦也不安地问。
「听好，铁国的士兵拷问号豪。我不清楚详情，总之，号豪报上你的名字。看来，号豪似乎准备拖你下水。」
顽爷家仿佛冻结般，鸦雀无声。
「好了，快走。」酸人催促医医雄。他用力推着医医雄的肩膀，医医雄不禁呻吟。「号豪报出你的名字，快跟我去冠人家。我看你也完蛋啦。」
「我是清白的。」
「这部分铁国的士兵会问个仔细，我只负责带你过去。」
「唔，这也算是天赐良机。」医医雄凝视装着黑金虫粉末的袋子。
「嗯，是啊。」顽爷出声。「酸人，我们有事拜托你。」
「拜托我？顽爷在说啥。」
「大伙刚刚在烦恼，该把这个重责大任交给谁，你来得正好。」
「什么跟什么？」面对出其不意的要求，酸人一阵困惑。
「我们恰巧讨论到这一点。」
「对，提到要拜托酸人。」丸壶鼓起双颊。
「带医医雄去铁国士兵那里，是你的任务吧？」顽爷继续道。「那么……」
「怎样？」
「你得帮忙下毒。」
「啊？」酸人一愣。「下毒？这是在讲哪桩？」
在场众人仿佛要趁酸人混乱时，把一头雾水的他卷进来（当然，他们根本没想那么多），滔滔不绝地进行游说：「你待会儿不是要回自家吗？不会有人怀疑你。」「没错，谁都不会怀疑！」「你不是说站在祖国这一边吗？」「希望你替我们下毒。」
「所以，什么下毒？你们在讨论哪件事？」
「这里有磨碎黑金虫制成的毒药。」医医雄举起手中的小袋子，像在教导孩童规则。「倒进你家的水缸就行。铁国士兵住在你家，只要喝水就会中毒。很简单。」
「乱来，」酸人露出参差不齐的牙齿，「那样会死人的。」
「没错，不过死的是铁国士兵。」
「乱来！」酸人再度怒斥。
「酸人，你父亲冠人打造守护城市的城墙，用的就是黑金虫的毒。你也效法你父亲，借毒药打倒敌人吧。」丸壶嚷嚷道。「你不是站在我们这一边？还是，那纯粹是随口说说？」
酸人一时语塞，随即又逞强骂道：「你那是什么口气？」可惜，依然缺少魄力。
「难道不是吗？」菜吕站在他背后。「酸人，你不是我们这一边的吗？你要出尔反尔？那么……」「我们只能好好教训你一顿。」「是啊，下手吧！」「而且，他们是你的杀父仇人，你居然要投效敌营吗？」
他们对酸人多到不能再多的不满，或者说，这座城市长年累积对酸人的不满，随时都会爆发。
顽爷高声大笑。库洛洛也赞叹：「瞧瞧这场面，多热闹。」
酸人似乎察觉情况不妙，支吾一阵，回答：「还用说吗？我是这个国家的一分子。」那完全是为了摆脱危机，落荒而逃的态度。
「这样的话……」
「好吧，我答应。」酸人严肃地点点头。
「呜哇。」我和库洛洛对望。「真的假的？」「超可疑的。」
酸人语气急促。「我明白了。带医医雄过去，趁机把毒药倒进水缸吧？懂啦，我做就是。」
「你当真？」众人再次确定，并逼问：这不是随口说说的吧？
「你们不相信也没办法。不过，铁国也是我的敌人。」酸人的话声铿锵有力。
「那你刚刚为何犹豫，不立刻接受下毒的任务？」丸壶质疑。
酸人皱眉道：「我会害怕啊。」
「害怕？」
「被迫做这么危险的事，哪个家伙会一口答应？老实讲，谁都不想干这差事吧？」
「库洛洛，你觉得呢？酸人究竟在想什么？」
「或许他什么也没想。」
「咦？」
「搞不好，他真的满脑子只想着自保。」
「意思是，他会背叛？」
「他没想这么深吧。」
「话说……」酸人突然低声下气，「我方才发现一件重要的事。」
「啥事？」丸壶粗鲁地反问。
「不是有人提到，铁国士兵是我的杀父仇人。没错，我不能原谅他们。」酸人一阵激动，像被自己的话煽动。「所以，我会协助你们。不，请让我助你们一臂之力。」
「你是怎么啦？」丸壶和菜吕面面相觑，不知如何理解忽然干劲十足的酸人。
「我脑袋一片混乱，坦白讲，我只考虑到自己。可是，我总算醒悟，不能轻易放过他们。」
「你干嘛？」丸壶又慌张地问。
医医雄冷静地将
手中的小皮袋交给酸人。「我们一起去冠人家，我会引开铁国士兵的注意力，你趁机把毒药倒进水缸。」
酸人颔首，应声「好」。
不一会儿，所有人都噤声不语，气氛沉重无比。喘息、叹息、吞口水声、无意义的举动纷纷出笼。
「好，走吧。」医医雄开口。在场众人类全挺直背脊。
酸人缩起下巴，问道：「你不用先回家一趟吗？不跟孩子或老婆说一声？」
「啊，也对。」医医雄答道。「的确，去看看家人吧。不过，提起这些，好像要一去不返。我打算办完事就回来。」
「当然。」酸人点点头。
医医雄环顾四周，开玩笑道：「你们那什么眼神，简直像在目送邻人赴死。」
「欸，库洛洛，你认为医医雄回得来吗？」我问。
「难说。号豪也没回来，不太乐观。」
「我们等你。」弦刻意轻松地说，眼眶却泛泪。
「啊，对了，医医雄。」
「怎么啦，顽爷？」
「万一……」
「万一？」
「万一你得供出谁的名字，就报我的名字吧。」
「顽爷的名字？什么意思？」
「我会全部担下来，就丢给我吧。」
医医雄一顿，应道：「我不打算说出任何人的名字。」不过，他又沉默片刻，或许是短暂地想像起即将面临的遭遇，接着他叹口气，低语：「万一我说了顽爷的名字，还请原谅。」医医雄的脸上难得出现情感的龟裂。
谁都没能立刻反应。半晌后，丸壶出声：「别放在心上。」
「既然都要说，你报出顽爷的名字就是。」弦附和。周遭隐约飘过一股柔软平静的空气。
「酸人，拜托你了。」菜吕上前几步，用力握住酸人的右手。「我相信你。」丸壶跟着过去与他握手，弦也一样。
「啊……嗯，好的。」面对陌生的状况，酸人有些手足无措。尽管拼命隐藏，但感觉得出他正为受到信赖而感动。
医医雄随酸人离开顽爷家后，阴郁的空气盘旋不去。或许是号豪与医医雄都不在，缺少领导者的缘故。我目不转睛地观察着他们，暗想下一个发言的人，会不会成为中心领袖？
弦打破沉默。「顽爷，这是我听美璃说的。」
「说什么？」
「以前成为库帕士兵的幼阳，不是回来了吗？」
「是啊，虽然遍体鳞伤。」
「幼阳很了不起。」菜吕出声。「他打倒库帕，是勇敢的男子汉。」
「客套话就省省吧。」顽爷笑道。「幼阳体无完肤，浑身是血，连脑袋都不正常，形同已死。那不能算是平安归来。」
「美璃说，幼阳的手指和脚，都遭库帕射出的石子砸出许多洞。」
「美璃记得真清楚。没错，肉被挖出洞，骨头碎裂，血也止不住地流，就像古老传说描述的一样。那等于是死了，根本称不上英雄。」
「弦，怎么突然提起幼阳？」
「哦，美璃说……」
「弦只会『美璃』说、『我家美璃说』。」丸壶调侃他。
弦满脸通红，继续道：「美璃曾听幼阳低喃『石头发光』。由于石头发光，他才能逃离库帕。」
「哦。」顽爷一脸怀念。「是啊，我也听到了。」
「他果然这么说过？」弦不禁提高音量。
「幼阳告诉我，他是趁石头发光逃掉的。」
「到底是怎样？」丸壶不耐地问。急性子的他，听到别人谈论自己不懂的事，想必很烦躁。
「喏，库帕士兵的传说中，不也提及发光的石头吗？」弦解释。
「是啊，的确。」我也记得，传说里的主角被库帕抓住，千钧一发之际，地上的石头发光，害得库帕放掉主角。
「没错。」丸壶和菜吕不约而同道。
「那么，」弦深吸口气，「搞不好真的有发光的石头。」
「真的有发光的石头？」丸壶颇为讶异。
「你是指，传说中打倒库帕的发光石头？」菜吕蹙眉。
「我不晓得是不是石头打倒库帕，不过石头发光，库帕吓一跳，传说中的主角才能逃脱。假设幼阳讲出一样的话，从前库帕所在的地方，也许真的有发光的石头。你们觉得呢？」
原来如此，我恍然大悟。发光的石头本身听起来很不可思议，但若传说与幼阳描述的情景相符，其中可能有某些理由。
「发光的石头……」丸壶开口。
「原来真的存在吗？」菜吕愣愣道。
「对。」弦敛起下巴，语气明确。「那么，搞不好能拿来当武器。」
「武器？」
「帮助我们挺身对抗铁国士兵的武器。」弦的口吻活泼许多，周围瞬间一亮。从战败遭到敌国支配的昨天起，这个国家——至少这座城市，充满隐没于黑夜的沉重，然而，此刻却降下一道微光。或许是虽然只有一点，但在场所有人的表情都变得明朗的缘故。我不禁觉得，不管是黎明到访，还是漫漫长夜，仿佛都由人类的一个表情决定。
「拿来当武器？行吗？」丸壶怀疑。
「简直胡扯。」菜吕抽动鼻子。
「不，这是有可能的。」顽爷加强语气。
「是啊，毕竟它都能放射出惊吓库帕的强光了。」弦激动得倒嗓。「或许也能让铁国的士兵看不见，变成我们强力的武器。」
「嗳，前提是真有那种石头。」菜吕摸摸眉毛。
「要怎样弄到发光的石头？」顽爷问。
「很简单，喏，根据传说，往西北方前进就会碰到库帕的森林，照着走就行吧。」
「未免太笼统！」我这只猫比人类先哀叹。往西北方走应该就能抵达——我实在不觉得凭这点线索便能找到目的地。
最后，众人没想出弄到「发光的石头」的具体方法。
一定是「如果能弄到发光的石头」这样的对话本身太不现实。只是大伙一起痴人说梦，互相安慰。别提取得发光的石头，连西北方也去不了。
「库洛洛，我出门一下。」
「你要去哪里？」
「去看看医医雄。他被带到冠人家，不晓得会怎样。」
比起这边的痴人说梦，感觉医医雄那边的事会更有意思。
不快点去，或许会错过好玩的场面，我匆匆赶路。医医雄踏入冠人家时，酸人能成功将黑金虫的毒粉掺进水缸吗？机会难得，我想亲眼目睹。
喏，快跑啊！尾巴催促似地朝前方摇晃。
看见冠人家的门口了。
视野闯进一道小影子，尾巴咕溜一转。我停下脚步，放眼望去。
是老鼠。
该说是学不乖吗？一阵寒颤般的兴奋窜过体内，我努力按捺下来。
不同于上次，不是大批老鼠，而只有两只。一只体格壮硕，另一只额头上有白点，都挺直背，用双脚站立。那是「中心的老鼠」和「远方来的老鼠」。
他们在冠人家的墙边安分地等待。我以为他们会溜走，或停在原地不动，没想到，他们慢慢走过来，我大为惊奇。他们细长的尾巴晃动，怎么样就是会刺激我的欲望。
「你们在考验我的耐性吗？」我挖苦道。「中心的老鼠」没放在心上，向我打招呼：「见到你太好了。」甚至还说：「我们正在等你。」
真会讲话——我心想，同时觉得真讨厌。不是因为不愉快，而是不知如何是好。对方和自己一样会说话，想袭击的欲望便会萎缩。
「等我？你们怎么晓得我会来这里？」我问。况且，先前他们不是声明「假如有事，就到仓库」吗？
我急忙左右张望，害怕周围有众多老鼠的眼睛，像网子般密密观察我。
「这次其他老鼠没跟来吗？」
我猜，「中心的老鼠」一定是顾及同伴的安全，判断他俩出面才是聪明的做法。原来如此，真是体恤同伴的好领袖。
然而，事情却非我所想。「中心的老鼠」开口：「我们希望瞒着其他老鼠和你谈谈。」
「瞒着其他老鼠？」
「是的。我和这位『远方来的老鼠』谈过，认为或许该向你们重新提案。」
「你是指交换条件吗？告诉我们情报，但要放过你们？我还没跟其他的猫讨论。」我只能据实以告。「之前强调过很多次，我们无意识中便忍不住要追捕你们，即使想住手，也不容易……」
「没错。」「中心的老鼠」附和。
「没错？什么没错？」听到意外的发言，我不禁一怔。
「我们仔细想过。你们猫表示，不是故意要追捕老鼠，而是无法压抑冲动，这一点能够理解。当然，即使如此，也不能逆来顺受。只是我们认为，己方有必要付出一些努力。」
到底会冒出何种提案？我毫无头绪。接着，「中心的老鼠」面不改色地说（不过，我原本就看不出他们的表情变化）：「能不能减少攻击的老鼠数目？」
「减少？数目？」
「嗯，是的。」「中心的老鼠」淡淡地继续道。「我们会贡献
一定数目的老鼠。相对地，请不要对其他的老鼠动手。」
起初，我听不明白对方的提案，一时讲不出话。
「我们决定先理解你们的欲求。可是，处在不知何时会遭到攻击的情况下，无法安心过日子。」
过日子——这说法让我赫然一惊。我一直以为，老鼠只是存在一隅的生物。老鼠也要过日子，当下很难接受这个事实。
「不过，要怎样……呃，选出献给我们的老鼠？」
「我们自行选择。」「中心的老鼠」看看「远方来的老鼠」回答：「我会和他，或其余同伴商量决定。」
「根据何种基准？」我没这么问。对方没义务解释，就算我听完，也没什么用处。即使他公开，也可能是无法以我们的尺度衡量的基准。
「实际贡献的老鼠数量和时间必须再讨论，但我们会依约把一定数量的老鼠交给你们。」
「然后，随便我们追捕吗？」我的脑袋仍一片混乱，眼前老鼠谈话的内容实在异常。我以为他很聪明、从容大度、讲求逻辑，某些部分却与我们扞格不入。「如同我刚提过的，」我姑且试着说明：「我们攻击老鼠的理由是出于原始的欲求，并非规律的行动。纵使你们献出固定数量的老鼠，我们也可能没心情，不去理睬；相反地，也可能一时冲动，无论在场的是哪些老鼠，不管三七二十一地扑上。」
「我们会在选中的老鼠身上做记号。我正在考虑，往老鼠尾巴末端抹上黑色的果实汁液。你们依记号选择追捕的老鼠就行。」「中心的老鼠」完全不顾我们在鸡同鸭讲，以一贯的语气继续道。
一旁的「远方来的老鼠」面无表情，静静地聆听，并未插嘴。
「可是，被选中的老鼠一定不情愿吧。他们不会反对或抵抗吗？」
「我们会解释。」「中心的老鼠」回答。「一直劝到大伙接受。」
「一直劝到大伙接受？」我的尾巴摇晃起来，仿佛在摸索谈话的方向。
「遭指明去让猫追捕，没有老鼠会毫无抵抗地接受。我们也有生命、有想法、何孩子、有日子要过。可是，我们能请他们积极思考，当成一桩重要的任务。」
「哦……」我只能呆呆应声。
「比方，这是我刚刚想到的，你们猫和我们老鼠在大家面前决斗如何？」
「你以为老鼠和猫决斗有胜算吗？」
「目的不在得胜。不过，对老鼠而言，就有一个『与猫决斗』的重大使命，而你们则能体验到『追捕老鼠』的快感。不参加决斗的猫在一旁观赏，也能身历其境，发泄一些欲求。」
「被选上的老鼠能接受吗？」
「他们可视为与巨大的敌人对抗，是充满勇气的行为。目的是挺身对抗，死亡不过是结果。」
原来如此，我忍不住应道。虽然不觉得合理，但「中心的老鼠」确实渐渐说服我。
「然后，这大概是最重要的一点。」「中心的老鼠」又开口。「在决斗的过程中，血淋淋地揭露剥夺生命的行为，也许能对你们造成某些影响。」
「什么意思？」
「追捕老鼠的行为，等于是在剥夺一只有意识老鼠的生命。希望你们透过客观的场面，自觉到这一点，而非一味冲动、随波逐流地行动。」
「不好意思，你讲得太难，我不敢说我听懂。」
「对不起。」
「如果这样不行……」「中心的老鼠」接着道。
「怎么？」
「采用之前提出的方法也行。请让我们选出的老鼠，为你们工作。你们可任意使唤，相对地……」
「要放过其他老鼠吗？」
「是的。」老鼠回答，目光倏地转开。他注视着我背后，我一回头，看见加洛。他似乎是路过，可能是发现我们，僵着抬起右前脚的姿势远望。「噢，多姆。」他慢慢走近，「我正在想你呢。」
我一点都不想他。
老鼠们浑身颤抖。
「哦，老鼠们也在。」加洛的尾巴摆呀摆，像在探索空气般摇晃。
「加洛，不能捉他们。」麻烦的节骨眼又碰上加洛这家伙，我内心一阵苦涩。难得对方打算稳妥地解决，跑来毛毛躁躁的急惊风加洛，原本能顺利了结的事也会搞砸。
「知道啦，知道啦。」加洛天生油腔滑调，经常随便打包票，这会儿也只是随口说说吧。「我是懂得自我克制的好猫。」
「一点可信度也没有。」
「多姆，你不就平静地在跟他们交谈吗？我也没问题。嗨，你们好，我是加洛。」他向站在我旁边的两只老鼠打招呼。
「你好，请多指教。」「中心的老鼠」回应。「远方来的老鼠」向他附耳低语。
「老鼠真有礼貌。」加洛一脸佩服。
「加洛，你不要紧吗？」我担心地问。
「什么不要紧？」
「要是你开始心痒，最好离远一点。嗳，虽然没必要对老鼠顾虑那么多，不过我们冷静地在商量正经事。」
「尽管放一百个心。你不妨剖开我的身体瞧瞧，除了骨头和肉，剩下的全是自制心。」
听到这句话，我益发担忧。
此时，冠人家的大门口传来人声。是独眼兵长。
「你就是医医雄吧？进来。」独眼兵长命令道。
老鼠们似乎被人的气息吓到，瞬间消失。这种时候他们溜得特别快，一眨眼就无影无踪，或许是他们生存的能力之一。搞什么，不见啦？加洛略带遗憾地埋怨。
「对了，加洛，铁国的士兵找医医雄过去。我打算到冠人家瞧瞧，你要一起来吗？」
「不要。老鼠就罢了，我才不跟人类打交道。」
冠人的家门前站着铁国士兵。他们围住来报到的医医雄，立刻把他拖进屋里。我听见医医雄问：「号豪怎么了？」
士兵没回答，默默带医医雄进屋。与号豪被抓去时相比，动作斯文太多。号豪是四个人合力抬走的，或许是他激烈抵抗，士兵没别的办法。乖乖服从的对象，铁国的士兵没必要动粗。
步入屋内，墙边的一名士兵俯视着我说：「啊，猫又来了。」他没生气，也没嫌烦。
「何时想去哪里，是我们的自由。」我答道，但在他们耳中似乎只是愉快的叫声，所以他们仅仅别开视线。
刚到时没发现，总是摆在正中央的桌子——那是冠人以木头自制的桌子，挪到旁边。柜子再次挡住秘密入口。
医医雄笔直站着，慢慢环顾周围。「号豪在哪里？」他望向里面的房间。
「他在另一间房等你。」独眼兵长走上前，与医医雄面对面。清瘦的医医雄个子高一些，但论威严与强壮，显然独眼兵长更胜一筹。「他指定你来。」
医医雄表情不变，「反正是你们硬逼他的吧？」
独眼兵长用力摇头，笑道：「不，是他主动告诉我们的。」
「怎么可能？一定是受你们强迫。」
「他告诉我们，你是这个国家最能信赖的聪明人。」
医医雄像在闪避挖苦般，没多加理会，径自走到里面的房间。
「不要随便走动。」独眼兵长警告。其他士兵闻言慌了手脚，想抓住医医雄。医医雄粗鲁地挣扎，喊着：「不要碰我！」
「安分点！」
「以为叫我安分，我就会乖乖听从吗？」
我不禁感到奇怪，这一点都不像医医雄。他不是会不理智地鲁莽行动的人，而且遣词用句也变得粗暴许多。是在紧绷的状况下，失去冷静吗？不过，我马上想到答案。
医医雄约莫是想引起注意。
入口附近，我背后的墙边站着酸人，紧张地悄悄拿着小袋子。那是医医雄交给他，装有黑金虫毒药的袋子。水缸就在他旁边。
为了方便酸人下手，医医雄故意做出招摇的举动。
所以，他才会大步走到隔壁房间，引起士兵们的注意。
枪很快就登场。独眼兵长举起短筒枪对准医医雄，喊道：「乖乖站着不准动。」几名脸上涂颜色的士兵跟着举起枪。
好，趁现在——我心想。
酸人啊！我甚至想大叫。酸人啊，立刻走到旁边，把握在右手的粉撒进水缸！
好，进展如何？
酸人并未行动。
他以为自己是长在那里的植物吗？一动也不动。
我忆起稍早之前，众人在顽爷家呼唤酸人的名字，轮流与他握手的场面。交给你了，我们相信你，一定要成功下毒……在场所有人都鼓励酸人，把希望寄托在他身上，目送他离开。
那究竟算什么？
酸人只想自保，不一定会站在同胞这边。连我都觉得，若受众人深深信赖，不可能会背叛。自信比人类更客观审视人类的我，实在太嫩。
酸人举起右手，扯开嗓门报告：「医医雄准备下毒！」
居然选在这种节骨眼背叛——我佩服不已，打了个哈欠。
冠人家——当然冠人已死，不该叫冠人家，总之屋里一片寂静。
铁国的士兵全注视着站在近处的酸人。至于医医雄，他浑身紧绷，
一动也不动。
「怎么回事！」独眼兵长的嗓音低沉，电流般震动我的尾巴。
那是一种分不出愤怒或惊讶的激动，仿佛透露出他过去的暴力行为。
「喏，你们瞧。」酸人举起袋子。「这里装着磨碎黑金虫制成的粉。」
所有人都转头看酸人，独眼兵长走过来。他的步伐很大，每一步都强而有力。「黑金虫？」
「只要磨碎，就能做出毒粉。城墙的刺涂的也是这种毒。」
「哦，那个啊。」
铁国似乎也晓得黑金虫的毒。
「这是他准备的？」
「不只是他，是众人讨论决定的。他们打算把毒药掺进那个水缸。」酸人左手指着水缸，毫无尊严可言，完全是谄媚的态度。
独眼兵长顿时胀红脸，没遮住的眼睛瞪得快充血。他的嘴唇颤抖，呼吸也有些急促。
不妙。当然，不妙的不是我，而是医医雄。医医雄恐怕会遭愤怒的兵长凌虐。
「酸人，你在干嘛？」医医雄一字一句地质问，语气粗暴得难以想像。他的双臂受制于士兵，但张开的嘴里伸出舌头，那股魄力几乎要卷住酸人。
「酸人，你是什么意思！」我第一次看到医医雄大吼。
酸人不见一丝愧疚。
「你要怎么跟大家解释？」医医雄的神情变得凶狠，口沬横飞。他的脸一向如石头般坚硬，不显露任何变化，此刻却潮红歪曲。「等你回去，小心被打死。」
「医医雄，我才不会解释。你以为会是谁告诉他们这里发生的事？医医雄，你吗？不是吧？去报告的是我。」酸人恢复冷静，一脸理直气壮。「倒是你，你认为能平安回家吗？」
医医雄顿时沉默。
「放心吧，医医雄，我会转告你的家人，说你英勇奋战过。」酸人继续道。
「差劲透顶。」医医雄语带不屑，总算恢复原本那种压抑感情的冷静。「你真是个差劲透顶的人渣，连那里的猫都比你高尚太多。」
是指我吗？
废话，这还用比！
我好想高声主张，可是没吭声。反正说了也没人懂。
酸人听到医医雄的斥责，板起脸。「居然拿我跟猫比，真不愉快。」
「那是我要讲的话。」我反驳。
「医医雄，既然你这么说，我就告诉你的家人，你是多么窝囊地向铁国的士兵摇尾乞怜。」酸人双眼闪闪发光。
我的尾巴一个旋转，向后看似地伸出去。什么事？人类的脚步声渐渐靠近。
转头一看，另外两个士兵走进来。中间夹着弦。
「弦，怎么了？」医医雄的神色一沉。他怎么也没料到这种情况吧。
「我、我好像也被叫来。」
「谁叫你来的？」医医雄凝望独眼兵长后，瞥向酸人。「我什么都还没说啊。」
「你就是弦吗？」独眼兵长问。「号豪也报出你的名字。」
两名士兵拉扯弦的胳臂。大概是觉得痛，弦轻声呻吟。他可能是脚下一绊，突然向前扑倒，变成四肢跪地的姿势。由于视线高度与我接近，我忍不住关切：「弦，真糟糕，你还好吗？」弦的脸就在旁边，我无法不出声。
弦虚弱一笑。危机当前，猫却悠哉地待在这里，他或许感到滑稽吧。「你总是在我附近呢。」他对我说。
咦，他听得懂我的话？我有些兴奋，其实并非如此，弦纯粹是自言自语。「如果你能拯救我们就好了。」他低喃。
瞬间，我仿佛被刺中胸口。我只是在一旁看着人类，我有这样的自觉。可是，一旦发现人类也认为我们是单纯的旁观者，且完全不期待我们帮忙，便觉得自己极为无力、不负责任。旁观的立场非常狡猾。
「喂，你也过来站着。」独眼兵长指着弦。两名士兵默默拉起弦。
医医雄和弦被命令站在放水缸的墙边。
独眼兵长及其他士兵面对着两人。
「喂，你们搜过号豪家吗？」酸人嚷嚷。「他家里应该有从我家偷走的刀子。」
那不是你塞给号豪儿子的吗？我目瞪口呆，不禁叹息。
「不管遇上任何事，我都不会说出任何人的名字。」弦虽然一脸苍白，却咬紧牙关，颤抖道。
「名字？」独眼兵长神情有些紧绷。「你们藏匿谁吗？」
其他士兵也一阵紧张。他们的身上散发出浓浓的疲劳气味，是汗水与泥土的气味。想想来到这座城市之前的战斗与长途跋涉，所有人一定都累坏了，或许是疲劳导致他们神经敏感。他们的脸还是一样，涂得花花绿绿。
「是不是有谁来城里？」独眼兵长又问。涂着颜色的面孔，看起来几乎不像人脸。
医医雄和弦面面相觑，纳闷着独眼兵长为何这么问。我也仰望他们，困惑道：「这是在讲什么？」
「昨天你提过，你们在调查有没有可疑人物。那是在指谁？」弦反问。
我蓦地想起，弦在枇枇家曾和独眼兵长短暂交谈，内容就是「可疑人物」及「库帕」。于是，弦接着说：「你很介意库帕的事，库帕士兵的事。」
独眼兵长转动脖子，约莫是压到骨头相连处，发出吱吱咯咯的声响。「听着，我们必须向你们说明。接下来，我会逐一说明。」
「说明什么？」医医雄和弦同时间道。
「关于库帕的事。」
「我上次不是讲过了吗？你还不满意吗？」
「不满意。」不晓得是不是心理作用，独眼兵长的话声恢复平静。「听好，这个国家的人称为库帕的巨大杉树……」
「你们也知道库帕？」医医雄十分诧异。
「知道。」答完，独眼兵长随即板起脸。「不过，根本没有那种东西。」
没有？是现在已没有的意思吗？
医医雄也有相同的疑惑。「你的意思是『现在已没有，但以前有过』吗？」
独眼兵长冷哼一声，像在嘲笑无知的孩童。「不是，从来就没有那种东西。」
这个国家和铁国看待库帕的观点不同吗？我想到今早美璃的推测，铁国与这个国家的战争可能与库帕有关。
「喂，跟这些人讲再多也没用，还要再罗嗦吗？快点带去地下比较好。」酸人相当不耐烦。
「地下？那是哪里？」医医雄心生警戒。
独眼兵长没回答。「喂。」他再次举枪瞄准医医雄，就是那把稍微超出手掌大小，打爆冠人脑袋的枪。
「你要杀我吗？」医医雄浑身一颤，神色紧绷。但他很快平复情绪，冷静地确认：「号豪也是这样被你杀死的吗？」
「不是的。」独眼兵长神情一松，「我在考虑，干脆让你使用这把武器。」
「让我使用？」医医雄眨着眼，不知怎么反应。
「理由呢？」弦问。
「我把这枪借你，你跟酸人决斗如何？」
「这、这是干嘛？」酸人颇为惊慌。「什么意思？」
「我们都累了，有点厌倦眼前无趣的状况。」独眼兵长一脸认真，又转动起脖子，像在为肩颈酸痛而困扰。「所以，想观赏余兴节目。来决斗吧，库帕的故事之后再谈也无妨。反正库帕的故事不会跑掉。」
「我们怎么可能决斗。」酸人嘟嚷。
然而，医医雄没立刻否定。他表情沉重，仿佛下定决心。「医医雄？」弦担忧地唤道。
哦，难不成医医雄打算跟酸人决斗？
我猜想着。果真如此，就有一场好戏可看。
我兴奋不已，尾巴开心地高高竖起。
「谁来……」弦低喃着，像是六神无主、软弱地哀叹。谁来解救这个状况呀——他试着寻找能够依靠的对象。
此时，传来一道声响。虽然仅仅是风拂过树木般的细微声响，弦却感动无比地脱口：「是透明士兵！」医医雄闻言，望向弦。从他的表情，看不出是在惊讶弦的胡言乱语，还是有同感。
「透明士兵，马上解救我们吧！」弦大声呼喊，独眼兵长等人吓一跳。
我不能不同情弦。因为我知道，乘着无人的马进城，及弄出他听到的声响的并非透明士兵，只是一只老鼠。
透明士兵不可能出现在这里。
「弦，你真会一本正经地说蠢话。」酸人嘲笑。「怎么可能有人来救你们？」
「谁晓得？或许透明士兵已抵达，并打倒一个铁国士兵。」
「我说你啊……」酸人目瞪口呆。
此时，发生意想不到的状况。
一道烟雾窜过我们的附近，及人类的脚边。
灰尘扬起。
一小团东西从左至右跑过去，迟一些，又有另一团东西跟上。
人类抬起脚，睁圆眼睛，顿时一阵骚动。自己的脚仿佛被疾走的烟尘席卷，他们狼狈不堪。
士兵们根本没看清那团窜过的东西，望着不同的方向，惊慌失措地嚷着：「怎么了？怎么了？」
「是透明士兵吗？」弦瞪大双眸，喃喃低语。「请救救我们，透明士兵！」
不是透明士兵啦！我真想纠正他。
只是老鼠溜过，
猫追上罢了。
我的视线捕捉到滑行般紧贴在墙边逃窜的老鼠。那只「中心的老鼠」从外面闯进来，飞奔而过。他就像巨大水滴溜过光滑板子般，跑得十分顺畅，相较之下，追在后头的那团黑东西——加洛，举止笨拙粗糙许多。
加洛以爪子制住滑空的脚，撞上墙壁，又追过去。他双目炯炯发光，完全失去自我。
加洛终究无法忍住追逐老鼠的冲动。
他遵循太古的指令，全心全意地跑进这里。
老鼠拼命地跑，从尽头墙上的小洞奔出外面。
至于加洛，他显然太慢降低速度，或过度沉迷于追逐，以为能穿过那个洞穴。这是常有的目测错误，他应该先用胡须确定能不能穿过那个洞，却疏忽此一步骤。
他想把头钻进洞里，不料结结实实地撞在墙上。
由于冲得太快，加洛四肢都撞上去，全身因冲击塌扁，贴在壁面。一时半刻之间，他就好似一块贴在墙上的薄布，不久后，便像从头部掀起般逐渐剥落。他轻飘飘掉下，不停前后折叠，倒落在地。
完全就是这种景象。
「加洛。」我不愉快地唤道。
加洛从薄薄的布状「砰」一声膨胀变回猫形，不免有些尴尬地喊着「嗨，多姆」，突然细细舔起手。「嗨，多姆，原来你在这里。」他这次总算不好意思说「我正在想你」了。
「剖开你的身体，里面不是满满装着自制心吗？」我走近，忍不住傻眼道。
「哈哈，我就是这样。」加洛不害臊地回答。「吓到你啦？」
「当然。」
人类受到的惊吓更大。他们很久之后才发现是猫，差点尖叫。
「啊，那家伙在哪里？溜走了吗？」独眼兵长出声时，弦已消失无踪。
冲出冠人家时，阳光轻轻抚过我。
我寻找弦的踪影。弦没去广场，他离开冠人家又折返，转到屋后，朝城市外围奔去。
跑了一会儿，我发现弦的背影。他蹬着地面，双手划过半空般奔驰。
「弦要去哪里？」身旁传来话声，加洛也跟上来。
「继续待在冠人家，可能会遭士兵严刑拷打，所以他拼命逃走。」
「真亏他逃得掉。」
听到加洛的话，我回道：「加洛，都是托你的福。」
「就是说嘛。」加洛答得理所当然。
弦喘着气，脚步踉跄，我和加洛追赶在后。「没想到弦跑得挺快。」「好累啊。」我们边交谈，边紧紧尾随。
弦跑进前面的羊舍。围着栅栏的草地上，覆有屋顶的那座大型羊舍里，羊群正呆呆的——真的是呆头呆脑地聚在一块。弦笔直穿过栅栏间的通道。
我和加洛没走通道，直接越过草地。羊群浑身泥巴，里着说不上是干净还是肮脏的毛皮，嫌吵地看着我们。
「多姆，仔细想想，这些家伙或许也会讲话。」加洛有感而发。他奔跑着，身体微微摇晃，话声跟着弹跳。
「羊吗？」
「连老鼠都会讲话，体型更大的羊搞不好也会讲话，只是我们没主动搭讪而已。」
「原来如此，不无可能。」
不过，我也不想跟羊交谈，更不曾好奇羊的想法。他们被剪毛、挤奶，有时被砍断头再剥下毛皮，当成食物。「羊就是这种角色吧。」我只是看着，从没想过他们对于自己的立场有何感想。如果能与他们对话，或许会浮现这些问题，但实在麻烦。
通过羊舍时，弦停下脚步。此时，我总算发现弦来此的理由。
「哇，原来这些家伙在这里。」加洛仰起身子。「这些家伙好恐怖。我瞧瞧，一、二、三。」他算起徘徊的马。
在近处看到的马，一身光滑毛皮漂亮极了，触感想必很舒服。但那细长脸孔上的眼睛看不出在想什么，且不同于牛羊，充满一种神秘感。马的呼吸非常粗重，脚毛毛躁躁地不停踏来踏去，也教我害怕。
弦虽然战战兢兢，但拼命把弄着缰绳。缠在马臀部的皮带系于栅栏上，他正试图解开。
「他们的尾巴也很特别，简直像人类的头发。」加洛说。
确实，从臀部垂下的尾巴，跟我们和牛羊的尾巴不一样。马的尾巴弹跳起来，仿佛在探索动来动去的弦。
「弦在干嘛？」
「他是不是想骑上去？」
「骑？骑这种动物？不可能一下就会骑吧？」
「不许动！」后面传来叫声。回头一看，刚穿过羊舍而来的独眼兵长，举枪对准弦。他旁边站着另一个士兵，也举起长筒枪。长筒枪架在肩上，以双手支撑。
弦微微弯身，手搭着马的臀部。奔跑后的呼吸尚未平复，他的胸口和肩膀剧烈起伏。
他们背后那一大片蓝白色的天空，仿佛索然无味地腑瞰此处。
马不晓得明不明白状况，面无表情，一副事不关己的模样，在原地踢踏。
「不准动。」独眼兵长警告。「你想对马怎样？」
弦瞥向独眼兵长，又回望马，然后注视着士兵的枪，停下动作。他一脸苍白。
我走近仰望独眼兵长。兵长可能也一路追来，呼吸急促。
士兵把枪口对准弦，站定身子。「要怎么处理？」他向独眼兵长请示。
「真是麻烦。」独眼兵长撇下嘴角，半带着苦笑道：「原以为会更容易。」虽然看得出颇有余裕，但他无疑也在迷惘犹豫。
加洛拍拍我的身体，兴趣缺缺地用尾巴戳我。「喂，弦要干嘛？」
「大概是想去寻找吧。」
「找什么？」
「发光的石头。」这是我的猜测，毕竟弦他们能依靠的只有它。下毒的计谋失败，号豪和医医雄被抓走。即使弦会想去寻觅根据不明、连存在与否都不晓得的武器——发光的石头，也不奇怪。尤其弦非常老实，任何事都会相信。
「我要去，」弦大声宣告，「我要去库帕那里！」
不出所料。
至于加洛，他犀利地指出：「我不太清楚，可是弦像那样拼命时，通常不会有好结果。」
虽然只看得到一只眼睛，但我知道独眼兵长的表情益发凶恶。「你以为真的有库帕？」
「我要去库帕那里。」弦很坚持。
独眼兵长和士兵一阵紧张，纳闷道：「那家伙到底在想什么？」
「有点麻烦，或许他已失去理智。这下棘手了。」士兵应道。
独眼兵长点点头，约莫是在指示开枪吧。
蓦地，脑海掠过弦在冠人家注视我的眼神。「要是你能拯救我们就好了。」弦悄声道，显然已死心。可以说，根本早认定「猫就是不负责任、没用」。所有人一定都这么想。
我不否认。站在我们的立场，人类的行为与我们毫无关系，在一旁看着，也算是排遣无聊的一环。不管是弦骑上马，或遭铁国士兵抓回去都无所谓。
矛盾的是，一旦知道根本不受期待，我也会心生不甘。
然后，我的心境发生奇妙的变化。
要是没人能够解救弦，是不是该由我伸出援手？我暗想着。
「喂，多姆，你怎么啦？」
听到加洛的呼唤，我才发现自己重新站起。我仰起头，压低身体，确定脚的弯曲度。冲喽，要冲喽——我指示身体准备跳跃。前脚一点一点踩着地面。冲喽，要跳喽。膝盖蓄势待发。
我还没开口，加洛也做出一样的动作，躁动不安地扭着身体。
我踹蹬地面，视野立刻抬升，身体变得轻盈感觉真爽快。加洛也几乎同时跳起。
我瞄准独眼兵长，跳到他面前，伸出右前爪袭击那只没被布遮住的眼睛。像要削下木头般，斜斜挥下。
加洛跳上旁边士兵举起的枪。士兵失去平衡，发出尖叫。
该说不愧是兵长吗？他闪过我的爪子，身子后仰，头跟着避开，所以我扑了空。
我暗忖会直接落下，便勉强扭转身体，扑向独眼兵长。后仰的他被我吓到，一屁股跌坐在地。一道震动后，我失去上下左右的感觉。「多姆、多姆！」加洛呼唤着我，但我无法立刻转过去。
比起我，尾巴似乎能干许多。尾巴悠然伸起，像是丢下我先找回方向感。
我总算爬起，发现自己站在倒地的独眼兵长胸口。
「是猫啊。」独眼兵长呻吟道。接着，我的皮肉感受到一股压迫，吓一大跳。他抓住我的后颈。
一旦被揪住后颈，我们猫就会浑身脱力。虽然不难受，但四肢和身体都会颓软，失去活力，陷入懒散的状态，觉得什么都不去做，垂晃摇摆着也不赖。
第一只猫出生在世上时，便已具备这种习性。据库洛洛说，似乎是方便母猫搬运刚出生的小猫的设计。换句话说，这也是来自太古的指令吗？
独眼兵长站起后，依然拎着我不放。舒服的感觉让我变得毫无防备，恍惚出神。但弦出现在我的视线前方，他在马的旁边跳来跳去，试着爬上去。
马的脖子后面到背部铺着皮制装备，弦把脚勾在上面，撑起身体。
「喂，多姆！」加洛在底下叫着，带着苦笑
说：「你怎么被抓啦？」他的话声听在我耳里，也一样模模糊糊。「你可能会被直接砸在地上。」
独眼兵长身体动了起来。他伸出手，踏出一步。
伴随我「咦」地惊呼，身体被抛出去。像扔石头一样，强而有力。对独眼兵长来说，这几乎是反射性、出于想设法攻击的念头采取的动作吧。
我飞越空中。景色变化，风粗暴地搓揉着我，身体慢慢旋转。我瞥见蓝色的地面，原来是天空，而蓝色刚越过头上，又看到地面和加洛，两者也随即消失不见。我不住旋转着。
这是我头一次在天空飞行这么长的距离。而且，是与自己意识无关地被抛掷出去，更是搞不清状况。幸好，我的身体比脑袋先起反应。尾巴摇晃，校定方位，似乎在调整身体的方向。
所有声响消失，四周旋转的景色看得我神魂颠倒，差点向上天祈祷，希望永远在空中翻转。
高度渐渐下降。眼前出现一道褐色墙壁，我吓一大跳。那不是墙壁，是马。要撞上马了！我倏地睁眼，一头撞上。我借前脚的肉掌缓和冲击。由于害怕掉下去，便伸出爪子。着地技巧不坏，甚至称得上高明吧。
不过，爪子抓住的是动物身体，而非地面，似乎相当不妙。
马发出凄厉的惨叫。
马几乎要站起般高高抬起前脚，我怕被甩下来，爪子深陷，刺进马的屁股。事后，我才发现直接被甩下来比较好，当时我只知道拼命攀紧。
马发出更刺耳的叫声往前冲去，想必很痛。
加速的马吓坏我。
弦还撑在那里。他没被跑出去的马甩下，而是用抱住的姿势紧攀着。他把左脚塞进垂下的装备，右脚没地方摆，但配合马的摇晃，趁身体撞上的瞬间，终于成功跨上马背。
马的臀部挂着行李袋，我滑进袋里。马的速度很快，跳下去很危险。我探出头，往后一望，只见变得小小的加洛目送着我，呆立原地。
马剧烈起伏摇晃。「我很快就回来！」我朝加洛叫道，但实在不认为他听得见。
独眼兵长愕然伫立。他注视着骑马离开的我们，但没骑别的马追来。士兵举起枪，独眼兵长却制止般伸出手。
他放弃了吗？
马刚开始跑是受疼痛刺激，但一跑起来就不愿停止吗？还是找到该回去的地方？马脚步没停，轻快地继续驰骋。我们穿过圆道前进。
「喂，先停下，停下来！」趴在马背上的弦喝道。「叫你停下啦！」他急得发脾气，拍打马背。
不料，马反倒跑得更快，我们差点被甩下。未知的高速、未知的震荡，身体猛烈摇晃，脑袋随之震动，没办法好好思索。
不知不觉间，我们来到城市的北端。
高耸的外墙围绕城市，马稍稍后仰停步。
弦笨拙地紧抓着马爬下去，走向出入口。可从内侧取下门闩，打开城门。
弦抱起粗大的门闩，蹲身抬起，挪到旁边。
城门慢慢打开，逐渐看到外面的景色。
此时，马再度跑出去。约莫是对墙外的风景有所反应吧。
「啊！」弦慌忙折返，已来不及上马。
马甩开弦，冲出荒野。
或许是待在广大辽阔的土地，马感觉到解放，于是无法止步，飞快前进。
只载着我的马，一心一意踢蹬着地面，像要发泄累积的欲求，哒哒哒地不停奔跑。
扩展在周围的土地，震慑了我。配合马奔跑的速度，景色不断往后流逝，很难掌握到全貌，但触目所及都是荒野，遥无尽头的景象让我茫然若失。荒野无边无际，辽阔得教我不禁怀疑现在也不停往外扩张。
前进一会儿，出现一座山。没何树木，只是一块突起荒地般的隆丘，看起来也像是人类的乳房或臀部。偌大的土地各处都散布着这样的山。
这片土地究竟绵延到何方？
放眼望去都是相同的景色，奔驰在永无终点的土地上的孤绝让我战栗，另一方面，却也有种获得解放的舒畅。
我钻进行李袋。
依偎着马匹的摇晃，我阖眼睡着。
「然后，」多姆老弟准备万全般望着我，「回过神时……」
「嗯。」
「我来到这附近。」
「原来如此。」
多姆老弟在我胸口摇着头，胡须规律地震动，我仿佛在看精巧的模型。
「马呢？你骑来的马在哪里？」我维持仰躺的姿势左右张望。虽然把神经集中在耳朵，却没听见脚步声。
「不在了，我已和马道别。」
那种说法简直像是抛弃长年交往的女友，滑稽好笑。
「你移动多远？呃，你骑了几天马？」
「我不记得几天，也不晓得距离。」
「你们的国家现在情况如何？」
「不清楚。我烦恼着怎样才能回去时，不经意发现你。」
「接下来，你有何打算？」
这也是我得思考的问题。接下来有何打算？我想像起自己会不会一直躺着，晒成人干，变成标本。不能断定全然是妄想吧？标本的说明牌上该不会写着「戴绿帽的男人」？啊，果真如此，我手里的股票怎么办？股价会怎么变动？应该先确定一下收益再出门的。处在什么状况还担心这种事，我不禁要苦笑。
「那绳子不是很容易解开。」
多姆老弟说，我才注意到自己不停在扭动。我摇晃身体，尝试松开绑在身上的藤蔓。
「难道……」我脑中浮现一个点子，「这样下去，藤蔓迟早会枯萎，变得脆弱，到时就能切断这绳子。」
「或许吧。」多姆老弟没嘲笑，也没佩服，坦率地同意。
「不过，还没等到藤蔓枯萎，我可能会先凋零。」我不由得叹气。「而且也会饥饿，失去体力。」
「或许吧。」
「你一开始说，希望我听你的故事，因为你的国家面临重大危机。现在我听完了。」
「嗯，是啊。」多姆老弟打了个哈欠。刚刚他提到，哈欠只是无意识的生理现象，并不表示他觉得无聊或悠哉，但不管从哪个角度，怎么看都缺乏紧张感，就是一派悠闲。
「到底要怎样，你才肯放我走？要我听你的故事，我也听完啦。」
多姆老弟倏地站起，拉长背脊，回望右侧，仿佛在嗅闻远方的气味。
怎么啦？我正要出声，他开口：「非常非常多的士兵，正要前往我住的城市。」
「咦，铁国的士兵吗？」
多姆老弟点点头。「我不是骑马来的吗？我一直躲在行李袋里。」
「马中途没停下吗？」
「马愈跑愈慢，偶尔会停顿，换成踱步。」
「马跟你都饿了吧。」
「是啊。行李袋有少许蔬菜及谷物，喏，和『远方来的老鼠』骑来时一样。我吃了那些东西，所以还好，但马似乎很难受。不过，途中有能喝水的地方，马得以暂歇一会儿。那里能喝水，也有马能吃的草。」
「你是在哪里下马的？」
「那里。」
「那里？那里是哪里？」
「就是喝水的地方。我跟马喝水时，远方传来脚步声。是非常吵闹、粗暴的声音。」
「粗暴的声音？」
「是马。许多马和人类过来，大概有五十人吧，一半的人都骑马。」
我想像起二十五匹马和五十个人类的景象。
「他们可能也是来喝水的。我立刻躲进草丛，观察他们究竟是何方神圣。」
「你的马呢？」
「被过来的人类抓住。他们说『原来在这种地方』，或许是他们认识的马。」
「认识？他们认得那匹马？」
「是啊。」多姆老弟回答。「那本来就是铁国的马，是独眼兵长他们骑来的马。然后，我偷听他们的对话，知道他们正要前往我们的国家。」
「五十个人？」我颇为惊讶。「咦，铁国的士兵不是早就到你们的城市？」我随即恍悟，「是第二批啊。之前是先发队，或者说派去预做准备的吗？」
「嗯，第一批就类似接管的先发队。」多姆老弟也接受这推测。「那五十个人或许是负责正式接管。」
「原来如此。」
「所以，我希望你能帮忙。」
「什么？」我怀疑自己听错。虽然在听到猫讲话时就该怀疑我的耳朵机能，但我是在另一次元感到讶异。「帮忙？我吗？」
「没错。」
「帮忙你救国？太勉强啦。」我说。「我们势单力薄，而且没有武器。」
「希望你跟我一起去找武器，就是发光的石头。先找石头。」
「发光的石头？先找石头？」
「没错。」
「帮忙找石头而已，没问题。」我应道。萍水相逢也是前世修来的缘，虽然就算是前世，我也不觉得和会讲话的猫能有什么缘。「不过……」我还是不得不提出介意的疑点。
「怎么？」
「你不是根本不关心人类吗？即使人类的喜怒会影响猫，但你也不会因此想解救人类吧？」他怎会突
然为了铁国士兵大举进占而慌张？我感到不可思议。
「哦，答案很简单。」多姆老弟眼珠骨碌碌地转。「我听到士兵在水源处的谈话。」
「他们说什么？」
「『到那个国家后，万一粮食不够怎么办？』一个人说，另一个人应道：『抢他们的粮食，假如还是不够，随便抓城里的动物吃就行。』」
「噢。」
「那大概是指我们猫。」
危险的不仅仅是人类，猫也自身难保。得知此事，多姆老弟的危机意识觉醒。话虽如此，马不见踪影，他忧心地四处乱逛，不晓得怎么办，饥肠辘辘时，发现倒在地上的我。
「我被你吓到，本来想逃跑。因为很可怕。」
「我很可怕吗？」我忍不住想告诉他，世上没有比我更不可怕的人。不幸遭妻子背叛，却无法动怒，只会窝囊地愁眉不展。若说窝囊成这样实在可怕，我不否认，但我和「可怕」这个形容词是无缘的。连每次健康检查抽血，看到自己的血都会贫血。「我明明这么人畜无害。」
「我实在害怕，便把你绑起来。我担心万一你发飙，可能会踩扁我。」
「你这么小一只，真难为你了。」
「我拉起藤蔓，将另一端勾在各个地方固定。这一带恰恰长着桩木。」
「你怎么会想跟我讲话？」
「我原本没那个意思，不小心就说出声。」
「哦。」我又想起学生时期钻研过的康德。「孤单的人类为了把心情传达给其他生物，好像会模仿各种声音，向周围宣示自己的存在。」
我记得康德提过类似的话。即使明知语言不通，人类依然会对动物说话。而这是自然的反应。
「或许你也是一样的心情。」
「是吗？总之，我发现能跟你沟通，顿时改变想法。如果有你协助，或许可靠得多。」
「协助？」
反问后，胸口的压迫感消失。以为是心理作用时，我察觉缠在身上的藤蔓松脱。是多姆老弟为我解开藤蔓。
「我就相信你说的，你没那么粗暴，你不可怕。所以，能请你协助我吗？」
我慢慢弯曲膝盖，感觉在活动润滑油不足的齿轮。手也能够扭转，于是我扶地撑起上半身。
我躺在地上应该没很久，站起来看到的景色却十分新奇。我在原地做几下膝盖伸屈运动，多姆老弟慌忙远离。他的尾巴膨胀，毛发倒竖，变得像团拖把。张大眼仰望着我的他，看起来比刚才小巧许多。我向他伸出手，把他捞起来。
「你说协助，是帮忙找发光的石头吗？那我们去找吧。」若问我相信有那种东西吗？我也不清楚。不过，与猫交谈，听到奇妙国家发生的战争后，我觉得一切都像是真的。
「不，或许不需要石头了。」多姆老弟第一次失去先前的聪慧，露出踌躇的神色。
「不需要石头？」
「没错。不必管石头，你能跟我一起来，拯救我们的国家吗？」
「我吗？」
「大批铁国士兵已出发前往我们的国家。不只是人类，他们甚至想伤害猫。」
「老鼠也是。」我有些坏心眼地补充。「老鼠一样会遭殃。」
「没错，没错。」多姆老弟点点头。「不小心就忘了，不过没错，老鼠一定也不会有好下场。」
「可是，我能做什么？现在前往你们的国家，追得上他们吗？」
「只能试试。」
多姆老弟定睛注视着我。
不过……我欲言又止，最后还是回答：「我们走吧。」我已厌倦借口一堆，裹足不前的自己。
把猫放到地上后，我重新绑好鞋带，就要出发了。钓鱼小船翻覆，我差点溺死，皮鞋却没怎么弄湿。
我弯身准备抱起猫时，瞥见一样东西。草叶相叠的地方掉着一个沾满泥土的机器。拿起来一看，是数位相机。机型很老旧，连厂牌都看不出，或许不是日本制。
「那是什么？」多姆老弟在底下问。
「相机。」
「什么是相机？」
这样啊，他们的国家没有相机——我顿时明白，刚要解释，忽然想到一件事。
「会不会是这个在发光？」
我低语，多姆老弟一愣：「发光？」
「发光的石头指的会不会就是这玩意？」
「怎么说？」
我暗暗思忖。不晓得相机的人，看到突然亮起的闪光灯，很可能会吓一大跳。库帕的士兵或许是在哪里捡到这个相机，就算不是这个，也可能是捡到别的相机，然后按下快门。闪光灯吓到他们，符合库帕的传说情节。能不能这样推测？
果真如此，那就有些遗憾了。
发光的石头不能当成对抗铁国的武器。
为什么？
因为那只是一台相机。
「好，抱着我，出发吧。」多姆老弟一派轻松，完全不懂我内心的不安。
「居然相信我不会欺负你啊。」
「你是骗我的吗？」
「不，我是很安全的普通人。只是很佩服你愿意相信我。」
「我是从老鼠那里学来的。」多姆老弟应道。「停止怀疑，相信别人，也是一个选择。」
该往哪个方向前进？
多姆老弟在我怀里抽动小巧的鼻子，像是在斟酌风向，然后举手（或者该说举前脚？）指示「大概是那边」。我决定遵从他的决定。
广大的荒野绵延，我对徒步前行有些不安。粮食够吗？会不会在旅途中饿昏？走十公尺左右，便找到我的背包。
多姆老弟注意到背包，「哦，刚才也看过这个袋子，不晓得是什么东西，而且好大。」
「这是我的行李。」我提起背包，里面装着携带用食品和瓶装水。开过的宝特瓶空了，另外还有两瓶。虽然物资不丰富，但我安心许多，有种得救的感觉。
别说是标帜，在连道路都没有的茫漠土地上前进，实在教人害怕。会不会永远走不到尽头？自己会不会在哪里倒下？
不过，走一段路后，这种恐惧就消失无踪。最近妻子外遇引发的一连串事情，或许导致我视野变得狭隘、倨促。比起恐惧，能去到任何地方的解放感，更让我觉得舒适。甚至较搭船出海，享受钓鱼心情舒畅。走在没有道路的荒野上，也是愉快的经验。
走了约一小时左右，我们便发现可疑的痕迹。
疑似马和人类脚印的痕迹排成好几列，延伸到遥远的前方。
看得出是源自我们走来的方向，再往右方前进。
「多姆老弟，铁国士兵可能经过这里。」
「对，没错，这是他们留下的痕迹。」
我直盯着脚印，顿时受到鼓舞。或许追得上的期待，还有我或许派得上用场的雀跃，同时涌上心头。我幻想着大展身手：心情十分亢奋，踏出的脚步也变得强劲了些。
风从左边抚过我的侧脸。这风究竟是从哪里吹来的？
后来，我在路途中完全放空，默默专注于行走。
蓦地，我萌生一个小小的疑惑。这小小的疑惑幼苗一下就冒出子叶。稍早之前，多姆老弟提及「国家大小」，我颇为在意。我记得，溜进国王冠人家地下室的老鼠证实，独眼兵长曾说「铁国比这个国家大太多」。
「如果那是真的，不，这刚才也讨论过……」我又想旧话重提，「战争怎么会拖了八年之久？」
多姆老弟随着我的步伐上下震动。「喏，那是铁国独眼兵长的片面之词，大概是为了威胁他们而撒的谎吧。」他提出和刚才一样的解释。
「万一他说的是真的呢？」我问。
「咦？」
「要是你们国家真的像独眼兵长所说，是比铁国小许多的国家呢？」我并非想使坏为难对方。只是以我最近的心境，实在无法不去想：「我们是不是该怀疑一下信以为真，甚至完全没想过要怀疑的事情？」我惦记着遭深信不疑的妻子背叛的事实。
我们夫妻之间没有问题。
然而，那是我这么以为而已。
更进一步来说，过去的人生中，我一直相信人类与猫无法交谈。
这些都是已崩解的事实。
其实，我们夫妻之间有问题，我和猫也能交谈。
多姆老弟歪着脑袋，开口：「假设我们的国家很小，又会怎样？战争为何会持续八年之久？」
「我也不是很清楚，不过，对于信以为真的事，也有必要怀疑一下。」
我把深信家庭圆满、毫不怀疑的自己重叠上去。
不是「妻子怎么会外遇」，而是该从「我们夫妻是不是根本没顺利过」思索。
「怀疑什么？」
「好比库帕。」
「怎么讲？」
「真的有库帕吗？」
多姆老弟没立刻回答。他目不转睛地仰望着我，也像在沉思。「你觉得没有吗？这么一提，独眼兵长也说没有库帕。」
「你们国家的人民都相信有库帕，而且派出库帕士兵，这些事实我并不怀疑。」
「那你怀疑的是哪一点？」
「依我的常识，很难相信有库帕这种树。或许实际上根本没有库帕，你们的国家却要人民相信。」
「谁？谁要人民相信？」
我一时想不到答案。一定是我老婆！我真想这样回答。万恶的根源就是她！
不过，多姆老弟的下一个问题，给了我更进一步的提示。长相可爱的他困惑道：
「如果没有库帕，库帕的士兵是去哪里、做什么？」
我不知不觉放慢行走的速度。
这是理所当然的疑问。
同时也是一针见血的指谪。
倘使没有库帕，那么，库帕士兵的制度究竟是什么？
「总不会是离开城里，从此消失吧？」多姆老弟质疑。「还是你要说，他们全变透明？」
我也想起变成透明的库帕士兵传说。我不认为人类会变成透明，当然，这是超出我常识范围的未知国家、未知人民的事情，不好断定人类绝不可能变成透明，不过我还是难以接受。
「库帕士兵究竟是前往何处？」我不禁脱口而出。「会不会是借着打倒库帕的名目，被带去别的地方？」
别的地方？别的地方是哪里？
我也不清楚。
说起来，我是多姆老弟国家的局外人，只是听到他描述清况，准备参一脚而已。
「我是半途加入的嘛。」我语带自嘲及内疚。
「什么意思？」多姆扬声问。
「我是个半途加入、凑热闹的人。」
我绝不会了解多姆老弟和他国家的人民是什么状况、有多苦恼。因为我不可能了解真实。
我偶尔会拿背包里的粮食吃。味道就像紧急口粮，没什么滋味，不过现在不折不扣就是特殊旅途中的紧急状况，所以我也不期待能享受美食。
途中睡了两次。不知为何，太阳一直没有落下，即使感觉「应该要天黑了才对」，却依然是白天。是因太阳仍逐渐西斜，所以体感时间与实际时间搭不起来吗？手表坏了，无法掌握时间。我抢在身体感到疲倦前在荒野躺下休息几次。装在胸口的多姆老弟睡相非常安详，连我也情不自禁被带进他舒适的梦乡。不过，我也忍不住想抱怨：居然睡得这么香，我可是为了你特地行军。
荒地上没有装备也没有被子，对于用背包代替枕头入睡，我并无多大的抗拒感。或许是气温适中，晚风拂过肌肤十分舒服，感觉像浸泡在风与月光混合而成的温水中。从仙台出发的时候，季节即将入夏，现在这个地点不一定也是如此。不过气候确实十分宜人。而且在广大的、看不见尽头的土地正中央（不管躺在哪里，自己仿佛都位于正中央）自由伸展身体，也非常快意。
我躺在地上享受泥土的触感，把脸凑近地面，凝目细看有没有生物，可惜连虫子也不见一只。有几棵草，我拔起一棵，心想根部或许会有小虫，但肉眼看不出来。也有长着花瓣的植物，或许是借由我不认识的小飞虫传播花粉。
醒来后我们便出发，追踪延伸到前方的脚印。我也担心过，万一下雨脚印可能会消失，却根本没看见半朵乌云。
多姆老弟的国家究竟是怎样的地方？
我能做什么？还有，万一被卷入危险，我将会如何？
若说没有豁出去的心态是骗人的。我原本就是因发现妻子外遇，自暴自弃，冲动跳上小船出海，所以也可算是那件事的延续。
气候宜人，随时都能休息，脚步还是渐渐变得沉重。疲劳积累在大腿，尤其右脚跟的水泡破掉，磨擦的疼痛实在难耐。我停下来，脱掉鞋子，确认磨掉的皮，却无计可施。最近我都关在房间跟电脑大眼瞪小眼，为上市企业的股价变动忽喜忽忧，这久违的徒步旅行，不免对身体造成负担。
「如果有OK绷就好了。」我喃喃道，多姆老弟好像连那是啥都不知道。
为了减少疼痛，我改变走路方式，拐着右脚前进。这下换左腰哀叫起来。
「对了，你怎么想？」走着走着，又休息两次后，多姆老弟问我。
「怎么想？指的是……」
「老鼠的事。」不晓得是不是有点难为情，多姆老弟别开视线。
「老鼠的事？」
「『中心的老鼠』找我们谈判。」
「这么说来，我都忘了这件事。老鼠的新提案是什么？」语毕，我忽然想起。「啊，他要献上老鼠。」
多姆老弟点点头。「他们表示要定期给我们几只老鼠。不过，我们看到老鼠，还没意识到就会忍不住扑上去，这样的约定毫无意义。」
「反倒有点强人所难呢，『请你们务必收下老鼠』。」我说着，也觉得真是残忍。被选来献祭的老鼠岂不是太凄惨？而且，这样老鼠就能幸福吗？「不，这不是在追求所有老鼠的福祉。」
「所有老鼠的福祉？」
「因为献给猫的老鼠，最后还是会被杀掉。」找补充道。
「唔，是啊。简而言之，猫与老鼠的战争是个无解的问题，是永远不会结束的战争。」
「猫跟老鼠的力量一开始差距就太大，或许根本不能称为战争。」我没特别的用意，语毕却不禁「啊」地叫出声，记起耿耿于怀的地方。真的是很小的地方，连小刺都算不上。
「怎么？」
「我在思索你们国家的状况。」
「你还无法相信我的话吗？」
连你也会计较我相不相信呀？我忍不住苦笑。妻子常把「相信我」和「你不相信我吗？」挂在嘴边。「不是的，只是有些介意。喏，根据你们的长老顽爷的话，以前你们不是也跟铁国发生过战争吗？」
多姆老弟点点头。「对，那是很久很久以前，顽爷出生以前的事。顽爷出生以前是多久以前，我根本无法想像。总之很久以前，我们的国家战败，铁国的士兵来了。」
「然后，你们国家的人民陆续遭到传唤，被逼着说出同伙的名字吧？先破坏人与人之间的关系，好进行支配。」
「顽爷是这么说的。我认为是可信的，因为这次战败，铁国的士兵也打算故技重施。」多姆老弟接着道。「号豪遭到囚禁，被迫招出医医雄和弦的名字。」
「我介意的是更大的问题。」
「更大的问题？」
「你们在过去的战争中输给铁国吧？」
「对，人类是这么说的。」
「既然已分出胜负，怎么又发生战争？」
听到我的话，多姆老弟一愣。他还是老样子，在我的胸口、肮脏的夹克口袋附近缩成一团，但很快钻出来，搂住我的脖子问：「什么意思？」
耳畔响起猫的话声，我又禁不住想：真的吗？真的有这种猫吗？我在跟猫交谈吗？会不会是我擅自把单纯的喵喵声解释成人话？或许是过于孤独，耳朵和大脑的功能出问题。
话虽如此，我也只能回答猫：「既然已透过战争打出结果，就没必要再开战吧？」
「该不会是后来恢复原状？」
「恢复原状？你是指，恢复战争前的状态吗？」当然，这不无可能。比方，我住的国家也是如此。在第二次世界大战中落败，受美国支配的日本现今已完全变成一个主权国家。多姆老弟的国家可能在很久以前败给铁国，受到支配，之后变成对等的立场，又发生战争，是这么回事吗？「可是，怎会一再发生战争？」
「因为……」多姆老弟说到一半，突然伸出头，身体几乎探出夹克外。然后，他微微侧着脸，鼻子抽动，高高竖起尾巴，想利用天线探查状况。
「怎么？」我问，他并未回答。
察觉他的异状，我跟着望过去。
「哦，有岩山。」
荒野中有呈碗状隆起的岩山。或许是距离遥远，无法确切掌握实际大小。稍微张望，四处可见类似的岩山，看起来像是平坦辽阔的土地，其实是凹凹凸凸的。
「我来的时候也注意到，很像人类的乳房或屁股。」多姆老弟应道。
「确实满像的。」
「在你住的地方，男人也喜欢女人的乳房或屁股吗？」
我耸耸肩，「这一点应该是共通的，虽然我最近连老婆的裸体都没看过。」
「这样啊。」多姆老弟仰望着我，淡淡建议：「那你不妨趁现在仔细瞧瞧那座岩山。」
居然叫我看岩山代替女人的裸体？「那座岩山很特殊吗？」
「在那座岩山前面，再过去一点的地方。」多姆老弟指示，我又移动目光。
岩山右侧更前面的地方，看得到宛如一团豆粒聚集的颜色。大概是人类聚在一起的影子吧，但看不出人数。
「对。」多姆老弟说明。「那就是铁国的士兵，还有马。」
我凝目观察，打扮陌生的人们旁边有许多马。大部分的马都站着休息，也有些弯起脚，身体伏在地面。或许距离没想像中的远，算算确实有五十人左右。
「再过去一点就是我们的国家。好厉害，我们居然顺利到达。」多姆老弟的话声一下子变大。「比来的时候快好几倍，多亏有你。」
铁国士兵聚成的人墙另一头，有座像是防波堤的墙壁。真如多姆老弟
所言，那就是围绕国家的圆形城墙。
「该怎么做？」
「现在跟你一起靠近或许很危险。」
「咦，你不是要我帮忙的吗？」
「不，我刚才想到一点。」
「什么？」
「铁国的独眼兵长跟他的手下，不是在我们的城里吗？」
「嗯，但我也只是听你说过而已。」
「假如你此刻走出去，那边的铁国士兵一定会备感威胁吧。」
「备感威胁？我威胁到他们？」
「嗯，光是靠近，就足以吓坏他们。」
我了解多姆老弟话中的意思，但简直是活生生和平范本的我能有那么大的能耐吗？
「一旦城里的独眼兵长及铁国的士兵发现这件事，你觉得他们会有何反应？」
「咦？」
「倘使你是铁国的独眼兵长，会如何应变？」
「就算问我……」我不禁想像，换成我是铁国的士兵或独眼兵长，会采取什么行动？
「不会想对我们国家的人行使暴力吗？」
我一时无法会意。「你能讲得更简单明了些吗？」
「假设城外的铁国士兵遭到攻击，他们应该会认为是敌人干的。为了对抗，他们或许会攻击就在身旁的敌人。」
「不，还是很难懂。」或许是我的理解力有问题，我觉得颇惭愧。「简而言之，就是城外的同伴遭到攻击，城里的独眼兵长他们可能会自暴自弃，攻击城里的人，是吗？」
「没错。就算没自暴自弃，也可能为了谈判这么做。」
「意思是，城里的人会变成人质吗？原来如此，的确有可能。」如果知道自己的同伴遭到攻击，确实可能抓住附近的敌人当人质，威胁道：「喂，不给我住手，小心这家伙没命！」
「人质？什么是人质？」
多姆老弟问，所以我简单说明，就是为了谈判，拿对方重视的人当盾牌。
「哦，没错，要是他采取那种人质战术就糟了。」
「那到底该怎么办？」惶惶不安站在原地，没多久就会被发现。
「你留在这里。」
「我留在这里？那你呢？」
「我去城内探探情况，确认铁国士兵的动向。要是他们没发现外面的动静，或城里的人确定安全，你就行动吧。」
「行动？」
「赶走他们就行。」
赶走他们就行——瞧他说得那么简单，但我仍应声「好」，完全就是骑虎难下。「可是，我要怎么判断何时该行动？你会回来告诉我吗？三不五时就回来吗？」
那应该很浪费时间，也称不上是有效率的做法。
「你躲在那边的岩山后面，士兵应该不会发现。」多姆老弟望向前方圆形的山。
「躲在那里？藏得住吗？」我担心地问。他交互看看山和我，回答：「静静待着别动就不会被发现吧。」然后，他跳下我的身体，完美地在空中翻滚后着陆，吩咐：「时机一到，我会给你信号。」
「信号？什么信号？」
多姆老弟说明刚刚想到的打信号方式，轻快地跑掉。
我跑过荒野。移动双脚的瞬间，我心想：「咦，真新鲜。」这也难怪，因为我出城的时候是骑马，回程的时候一个古怪的人类抱着我，好久没用自己的脚走路。靠自己还是较有安心感。
脚底的肉球触感有些异于城里。这边的地面石子很多，有点痛。
途中，我停步回头，嗅嗅风的气味。那古怪的人类不见踪影，想必是照着我的指示，躲到岩山后方吧。他应该会在那里等我打信号。
继续前进，来到铁国士兵集合的地点，意外地并不远。
头戴皮帽，身穿皮衣的他们各自休息着。再走一会儿就到我们居住的城市，或许是在抵达目的地前的小憩。有人把比身体更大的皮布铺在地上躺着，也有人坐着闭目养神。不同于独眼兵长那群人，他们脸上并没有涂颜色。
他们是怎么跟城里的士兵联络的？
除了人类，还有那种动物——马。有的马静静待着，有的则趴在地面休息。或许是察觉我接近，他们微微睁开眼皮，但没流露出更多的兴趣。
一群男人坐起来喝东西，我就要穿过屈身坐下的三人旁边。
「有猫。」其中一人发现我。
「从哪来的？」理所当然，其他人都感到不可思议。
「是追着老鼠过来的吗？」另一人推测。
「或许是混进马的行李跑来的。」第一个发现我的男人说。我想告诉他答案已很接近，原本我就是混在马的行李中离开城市。「去程是骑马！」我回答。
「要不要捉来吃？」男人冒出可怕的提议，我停下脚步，尾巴的毛差点没倒竖。万一尾巴打算应战，我也只能奉陪。总不能让尾巴独立作战。
然而，那似乎是玩笑话。那边的士兵反对：「接下来可能要开始作战，我不想消耗多余的体力。猫很难抓的。」
「欸，」一个人对其他两人说：「那个国家究竟是何种状况？原本不是都丢着不管？又不是什么大不了的国家。我们完全没得到说明，就被派过来，至今仍一头雾水。」
「我也不清楚，只在出发前天晚上接到『你们要去那个国家』的通知。说起来，我甚至不晓得有这样一个国家。」
「真的假的？」另一个士兵笑道。「你也读点书吧。」
「这一任的国王企图心很强哪。」
「国王都是如此。」
「有一支军队先去那个国家了吧？」
「不是应该由他们迅速镇压，两三下解决吗？」
「就是不顺利，才会派我们来。」
「没想到先遣队会碰上那种事。」
「到底碰上何种遭遇？折损多少兵力？」
「逃回来的士兵怎么讲？」
「听说情绪太激动，问不出所以然。总之，马的脚印确实是通向那一国。只要追上去，应该就能抓到他们。」
他们的对话有许多地方无法理解。「有一支先派去那个国家的军队」是指谁？独眼兵长他们吗？还有「碰上那种事」是哪种事？
是有个铁国士兵遇害的事吗？
「不是那一国的人干的吗？」
「还不清楚详情。」
「那种国家，丢着别管不就好了？根本不值得我们这样大费周章。」
「之前的战争打赢后，那个国家也几乎没半点用处。硬要说……」
「你是指挖矿吗？」
「那种矿石还需要吗？」
我听得愈来愈糊涂。他们口中的「那一国」应该就是我们居住的国家，但矿石指的是什么？
「不过，那座城墙有点棘手。」把饮料袋摆到旁边的男子指着前方。那是围绕着我们城市的墙壁。
「虽然是个小国，城墙倒是挺坚固的。」
「墙上好像抹有毒药，所以不能爬上去。要是被刺到可不妙。
「那要从哪里进去？」
「城市的北边有门，用蛮力突破就行。其实，我们也带着破城门的道具。前顶是尖的，钻进去一撬，门闩立刻碎裂。」
男子语气太轻松，我禁不住一个哆嗦。
我们国家的人类拼命做出来的城墙和城门，居然那么不堪一击吗？
总觉得最后一丝希望也断绝，我茫然失措。
刚才男人说「小国」，是在形容我们的国家吗？铁国有我们国家的五十倍大，这是真的吗？疑问接连浮现脑海。
「喂，猫在看我们。」另一个男人可能是觉得我的视线毛毛的，不太高兴。
「走开。小心把你吃掉！」
士兵挥挥手赶我。虽然我想再待一阵子，还是决定离开。万一被吃掉，就得不偿失。
我踩着凹凸不平的地面，步向前方的城墙。脚底的肉垫逐渐习惯荒野地形的起伏。
我轻巧地前进，接近城墙。这是我们城市的外墙，总算走到了。城墙从外侧看上去森严无比，覆盖着许许多多尖刺，感觉很诡异，难以靠近。
由于是许多石头堆砌而成的墙，且相当厚实，别说人类，就算牛或马来撞，应该也纹风不动。以防御用的城墙来评断，盖得相当好。
我走到出入口的城门。木头做成的大门紧闭。弦打开挂在内侧的门闩时，马儿趁隙溜走，仿佛是好久以前的事。那到底是发生在几天前？
只要穿过这里，就是我熟悉的城市——我喘口气，不，我原想喘口气，却大为错愕。
我没办法进去。
我靠到门上，伸出爪子，抓了几下。虽能削下一点木屑，可是距离挖洞太遥远。
刚才的铁国士兵说，他们有工具能轻易打破这道门，居然有那么厉害的东西。那会是怎样的工具？靠我的爪子是不是也有办法？我暗自期待，但不管怎么拨弄，门都不动如山。
继续磨蹭下去，铁国大军很快便会抵达。想到这里，我就坐立难安。
「喂！」我放声喊道。我担心的不是人类，而是猫。万一铁国的士兵到来，这个国家不仅是人类，连动物都会遭殃。「喂，敌
人要来了！」
谁都可以，附近没有猫吗？我朝城墙另一头大叫，设法传送警讯。
然后，我左晃晃、右踱踱，漫无目的地来来回回。
尾巴用力拍打着地面。尾巴比我焦急吗？
我看看背后的荒野，又在城墙附近徘徊。
不知士兵何时会来，得快想想办法。
是不是索性心一横，别管尖刺，直接爬上墙壁？这个想法逐渐占据我的脑袋。
现下已无暇顾及毒刺。
我得尽快回到城里，通知猫群有危险逼近，警告他们：「快点躲起来！」
我回到城门前，奋力刮木门一阵，但爪子都磨平了，疼痛不已，却一点也没有要挖出洞的迹象。
爬墙吧。
我下定决心。
为了冲刺，我拉开距离以便助跑。我退后一步，再一步。
踏紧地面，压低姿势，准备冲出去。
好，要冲了。就算刺得遍体鳞伤，也要翻越城墙，进入城里。
会很痛吗？
不过就算中毒，也要一段时间才会发作。
只要翻过城墙，就能跟第一只见到的猫说明一切。
心跳加速，我微微挪动四肢。默念「好」的同时，我抬头注视前方，往地面一蹬。
朝石头堆成的城墙笔直冲刺。墙壁逼近，体内的恐惧逐渐膨胀，但我要自己忽略，全心全意冲刺。
一跃而起，顺势往上跑——我原本这么打算。
不料，墙下的地面哗啦啦地崩塌，开出一个洞。
怎么回事？我眨着眼睛，连忙踩稳四肢，试着紧急煞车。泥土崩落，烟尘弥漫，包围着我。隆隆声响不绝于耳，我浑身紧绷，仍止不住坠势，差点一头撞上墙壁。总算停住时，鼻头前方就是尖刺。
我吁口气，恰恰吹上尖刺。
接着，我走到崩陷的洞穴旁。
城墙另一端爬出一颗沾满沙子的猫头。
「加洛！」我惊讶地叫道。
「嗨，多姆。」加洛抖抖身体，甩掉毛上的泥土说：「我正在想你呢。」
钻过加洛挖的洞穴，经过墙底下，我成功进入城市。
「我离开城市后过了几天？」我舔过全身、理好毛后，问道。
加洛回答：「我想想，三天吧。」
「三天？才三天？」
「什么意思？喂，三天很久耶。我以为你再也不回来，担心得要命。」
我们前往广场，从圆道经过圆道，朝内侧走去。
「可是，真的多亏你帮忙，我正烦恼该怎么翻墙过去。实在没办法，我准备直接翻墙。」
「直接翻墙？你会刺的伤痕累累，然后被毒死。」
「那样也无所谓。」
听到我的话，加洛睁圆双眼：「喂喂喂，多姆，你还好吧？」
「不过，你在那时候出现，真是救了我一命。」
「是不是？感谢我吧！」加洛说着，脚步却有些匆促。「多姆，听到你骑的马穿过城门，离开城市，我吓坏了。」
「你专程去城墙那边查看吗？」
「是啊。我心想，或许有一天你会回来，为了让你到时有捷径进城，便帮你在墙下挖个洞。挖了我整整两天。」
「真的吗？」我不是怀疑，而是很感激加洛的行动。「没想到你这么帮我。」
「记得感谢我啊。」加洛又说。「然后，我刚才听到你喊『喂』。」
「我叫得很拼命嘛。」
「我钻过洞穴，探头一看，还真的就是你。」
「你帮了我大忙。」
「不会啦，反正我很闲。」不知是不是在掩饰害躁，加洛理起毛。「记得感谢我啊。」
「可是，加洛，去到城墙那边很累吧？」光从广场走到城墙，就是相当远的一段距离。说完，我赫然一惊。「现在要回去广场，也是件大工程。」
「多姆，怎么？你在急什么？」
「其实……」我说明原委，「其实有更多更多的铁国士兵，很快就要过来。」
「咦，更多的铁国士兵？」
「他们已到城墙外，随时都会闯进来。从刚才的城墙那边，应该也看得见。」
「喂喂喂，真的假的？」加洛回望刚刚钻出城外的地面。
「有约五十名的士兵，还有马。」
加洛瞬间沉默。一会儿后，他开口：「终于要正式接管吗？」
「人数很多，我觉得真的实在不妙。」
「这里的人类真可怜。」
「很可怜啊。所以，我才这么急。」
「没必要慌成那样吧？这完全是人类的问题。」
「不是的。」
「不是？」
「不只是人类，他们也想危害动物。」
「怎么会？」
「我听到他们的谈话。」
「真的假的？」
「真的。」
「这下糟了！」加洛大叫。
我边附和，边苦笑。原本当成与自己无关的事，悠哉旁观，一旦知道自己会受波及，就大叫「这下糟了」，实在太单纯，太容易明了。
「快回去找库洛洛商量吧。」加洛突然着急起来。
「不过，就算回去，也没办法通知人类。」
「只要拼命倾诉，他们应该会懂吧？」加洛说，但我觉得他这话并没有多认真。「好了，快回去吧。」
「即使现在赶路……」不管用走还是用跑的，到达广场时，日头都已下山。
「不必担心。瞧，那边不是有铁国士兵吗？」加洛把脚伸向城墙附近的小屋。
只见铁国士兵骑马从城墙那边过来。
「他们好像会轮班到城墙外。」
「轮班？」
「对。大概是要调查城墙外的情况，应该也是想确认同伴是否顺利抵达。他们骑马来来去去，所以，你消失之后，我偷偷跳上马屁股的行李袋到这里。」
「原来如此？」
「喏，多姆，恰恰出现。」铁国士兵骑马经过我们旁边。
「咦？」
「喂，多姆，走啦！不要落后。」加洛催促着，快步前行。
等一下——我连忙跟上，狼狈地心想，那么容易就能跳上去吗？加洛不理会我，迅速往前，我紧紧尾随。加洛爬上地面隆起处，一跃而起。我不假思索地模仿，勉强上了马。
我们擅自搭便车，马当然吓一跳，身体抖动几下，但士兵似乎没发现。或许他以为马是因为地面的凹凸而弹跳。
行李袋没办法装下我和加洛两只猫，我们只好各别抓住行李袋上的绳子。
马载着我们，轻盈地往广场前进。我看到骑马士兵的背，虽然瞧不见表情，但他拼命策马奔驰。是发现同伴已来到墙外吗？他的背影散发出「得快点向独眼兵长报告」的使命感。
「可是啊，多姆。」加洛忽然出声。
「嗯？」马上摇晃得很厉害。
「如果他们是在等同伴来，不觉得没必要放上门闩吗？」
「咦？」听到加洛的话，我蓦地想起，铁国士兵进占的第一天，加洛也提出相同的疑问。
「就城门啊。铁国士兵到这里后，一直锁着城门不是吗？为什么？」
「没想到你也会介意这种小事情。」
马一眨眼就穿过好几条圆道，比想像中更快抵达广场。马在广场附近放慢速度的时候，我们数着「一、二、三」跳下。
仔细想想，「远方来的老鼠」也是这样进到这座城市的吧。而城里的人类误以为是透明士兵来拯救他们。
「这马真是厉害。」加洛一脸佩服。
「咦，出什么事？」我疑惑道。
广场聚集一大群人。就像铁国士兵进城当天那样，城里的人类大半都来到这里。
「哦，我也不清楚。这是怎么回事？」加洛东张西望。
我们穿过群众的脚边，观望广场的情况。
此时，有个影子从我们背后小跑步靠近。「多姆，你回来了。」影子说。是库洛洛。「我以为再也见不到你。」
听到这话，我才发现「这样啊，我也可能永远见不到加洛和库洛洛」，不禁庆幸能够平安返回。
「我总算设法回来了。」
「也是托我的福啦。」加洛插嘴，但我没异议。「没错。」
「怎么样？外头有什么吗？」库洛洛问。看见库洛洛离开顽爷家在外头晃荡，我觉得非常稀奇。
「有什么是指什么？」
「有没有发光的石头？为了得到发光的石头，弦不是想骑马出城吗？」
「啊，对了！」我这才想起自己骑上马的经纬。
「看来你完全忘记这件事。」
「我忘得一干二净。」我老实承认。「没有，」我摇摇头，「没找到发光的石头。或者说，我连自己去了哪里都不清楚。」
虽然没找到石头，但我发现奇妙的人类——我原想补上这句，却又住口。解释起来太麻烦，而且目前那不是最紧急的。
「然后，库洛洛，其实大事不妙，敌人马上就要过来。」
「敌人？