传送的刺眼光芒结束后，莲睁开眼睛。
「嗯？」
周围是一片雪白。
实际上是非常明亮的灰色，或者可以说是乳白色吧。虽然不至于刺眼，不过是除此之外就看不见任何东西的世界。
「咦？」
莲一瞬间以为是传送失败，但VR世界就是不会发生这种事情，所以应该是除此之外的现象。
莲首先不慌不忙地努力掌握状况。她360度转了一圈并且环视周围之后……
「果然是一片白……」
附近全部都是白色，确认不论面向哪一边都是除了白色就看不见其他东西。看了一下上方也是一样。
看向脚边后，两条粉红色的脚下面可以看到水泥地。虽然有些暗沉，但在GGO里是很常见的白色水泥地面。
（插图010）
几秒钟后……
「雾吗……」
莲理解了。自己目前在相当浓的雾里面，所以除了脚边就看不见其他东西。
而且因为地面的水泥也是白色，所以就算看向远方，也搞不清楚究竟能看多远。
如果刚才的待机处是黑到看不清楚的空间，这里就是白到无法辨识的空间。
那么至少得了解方位，于是看向显示在视界最上方的罗盘。
「不行吗……」
是无法使用的状态。显示变成淡红色了。
GGO内会因为不同的战场而发生像这样的──「无法使用罗盘」状态。
理由不是因为受到损伤的地磁场如何如何，就是受到会发射电波的敌人干扰之类的。
简言之就是「设定上便是如此别抱怨了」。
「嘿，莲。你现在人在哪里？小到根本看不见了。」
「不可？」
她的声音只传到左耳里面。
那就表示是只透过通讯道具的声音。因为莲把通讯道具设定在左耳，以上就是证明。顺带一提可以设定成右耳或者两耳皆能听见。
由于队友应该会被传送到附近，所以右耳听不见，也就是完全听不见实际声音就有点奇怪了。
「要说在哪里嘛，是在很浓的雾里喔。根本看不见在什么地方。」
「这样啊我也是。其他人如何？依照M、Pito、克拉、夏莉的顺序请说吧。」
不可次郎一这么问，M的声音就传了回来。也同样是透过通讯道具才能听见。
「我也在非常浓的雾里。完全看不见周围。」
接着是Pitohui。
「什么都看不到哟。」
然后是克拉伦斯。
「一样！简直跟云一样。搞什么啦这样很恐怖耶！话说回来，云跟雾有什么不一样啊？」
最后是夏莉。
「就现象来说雾跟云是一样的，不同的只有是否触碰到地面还是只存在于空中。确实是很浓的雾。根本没办法开车嘛。」
「原来如此。不过就算整个放晴了，夏莉还是别开车比较好吧？」
克拉伦斯这么表示……
「现在别提这件事。」
什么事都难不倒她只有开车技术实在不行的夏莉这么回答。
「怎么办，这样大家是在什么地方……？」
莲感到困惑。
队友似乎在较远的地方，到底要朝哪个方向前进才能到众人的所在地呢？
目前能做出「现在不能鲁莽行动」的判断。脚程迅速又娇小的莲更是应该谨慎。
「等等……」
M难得发出感到困惑的声音。
「我会依序对所有人提问。脚边是什么状况？Pito？」
「是黑色的湿土哟～」
「夏莉？」
「紧实坚硬的雪原啊。你们不是吗？」
「克拉伦斯？」
「咦～？你们两个在说什么啊。我现在站在茶色的干土上面！根本没有雪！」
「不可？」
「可以看到在砂石上铺设了几条铁路的地点，应该是编组站吧。就是SJ3开局时看到的那个。看来是沿用了同样的地图档案。」
「莲？」
「只有白色的水泥地！停车场吗……是道路喔！」
这怎么可能啦。
莲心里这么想，但没有说出口。
所有人脚边都是不一样的地形。明明应该在同一地点才对，不可能有这种事。
于是只能导出一个答案。
「也就是说──」
不论是如何难以置信的答案，只要收集的情报正确结论就不会有错。莲开口说出了结论。
「我们『全都在不同的地点』嘛。」
「没错。」
M确实地回答。
「传送时就分散了──不对，是『被分散了』。」
被分散了？
莲在内心感到疑惑的同时，时间刚好来到十三点三分。
简直就算计算好谜底已经揭晓一般，眼前出现了讯息。
出现在白色空中的黑色巨大文字，只有该处的玩家能够阅读。
上面写着这样的内容。
「继续追加发表本届的特殊规则！
游戏开始时，我把所有小队成员分开来配置喽！首先就努力会合吧。
因为可是有一百八十个人，所以敌人会出现在近处，这是必须特别注意的地方。
另外请注意只有小队长跟之前的规则一样会距离1公里以上。
还有这场雾会慢慢，真的是一点一点地放晴。
然后到了十四点整，SJ开始一个小时后将会完全消失，所以请不用担心。
只不过，在那之前完全无法使用罗盘。
而且也不会知道队友的HP残量。只有死亡的时候会在名字上显示×符号。
还有还有！从第一次卫星扫描的十三点十分开始一直到雾完全散去的十四点为止，会限制目前正在使用的通讯道具。
在实际会合碰到手之前，将没办法跟远方的同伴通讯。
还是趁现在确实地进行作战会议比较好哟。」
「啥？」
莲的下巴掉了下来。这时跟她做出同样行动发出同样声音的玩家有一百个人以上。
那个狗屁赞助商作家，又擅自把重要的规则胡搞瞎搞了一番。而且事前还没有发表。别开玩笑了，混蛋。
GGO以及其他的游戏里确实可能出现「在游戏中传送后小队就分散了」的情形。前几天的任务也是如此。
另外出现浓雾的战场也不是太稀奇。
这是为了演出跟敌人遭遇的焦虑与心跳加速感，以及酝酿恐怖气氛的机关。
由于这样的雾是规则上需要，所以无法借由手边方便的道具──比如夜视装置、远红外线探测器、侦热探测器等来透视雾气。
只是没想到竟然会在小队淘汰赛里出现。而且还附加无法使用罗盘、在相遇前无法通讯的限制。
这时M……
「果然是这样吗？所有人蹲下，尽可能别发出声音。有白色迷彩的话就使用。尤其是莲。」
「知……知道了……」
莲就像看见心爱点心的狗一样高速趴下，以左手操纵视窗由仓库栏里将以暗沉白色为基调，到处可见灰色污点的雪地迷彩斗篷实体化并且装备上去。
因为莲除了在红褐色沙漠战场之外都相当显眼，所以带着许多各种迷彩图案的斗篷。
要我放弃粉红色就好了？是要我去死吗？
趴在地面的粉红色青蛙变成带着白色与灰色斑点的青蛙了。顺带一提，夏莉在确认所在地点后就做出同样的动作。真不愧是狙击手。
「附近而且是100公尺以内有敌人的可能性很高。」
M的声音继续这么说道。因为是透过通讯道具，所以就算是连待在眼前也听不见的超小声音也能确实传进耳里。
「所有人别放松戒备，竖起耳朵来。自己尽可能不要发出任何声响。」
这也是理所当然。因为100平方公里的空间里，分散配置了最多达一百八十个玩家。
Gun Gale Online官方，同时也是玩家间竞争最强宝座的淘汰赛「BulletofBullets（BoB）」，只在同样大小的战场配置了三十名玩家，现在这是什么拥挤的状
莲虽然一瞬间浮现出许多想法，但为了不阻碍到M的注意力而没有说出口。
「现在对特殊规则感到火大也没有用了。不论什么样的状况我们都要尽力而为。首先是所有人的会合。这是包含武装切换在内，对于能顺利会合的队伍占优势的规则。所有人拿出卫星扫描接收器，隐藏起画面好好地看着。」
莲按照指示行动。之所以要隐藏画面，是因为光芒会引起注意的关系吧。
她一边以右手手掌遮掩左手上的智慧型手机般卫星扫描接收器一边叫出地图。
如果是至今为止的SJ，应该就会出现地图的细部，只显示出自己的起始地点位于何处。
地图随即出现。
「啊？」
虽然出现，但什么都看不到。
只看到一片白色。像是萤幕故障般的一片雪白。宛如将刚买来的影印纸贴到上面去一样。
然后如果是平常的SJ，身为小队长的自己，所在之处应该会出现一个白色亮点──
莲凝眼细看后，虽然不容易分辨不过确实看见了。有一个跟画面不太一样的深白色光点。
虽然看见了光点，但看不见地图的话就不知道究竟是在哪里了。
即使开合手指，重复放大缩小画面，白色画面里也只能看见一个白色光点。
「根本看不出来……」
莲小声呢喃着，而其他队友似乎也是一样……
「这不可能嘛。」
不可次郎的抱怨传到耳里。
「我猜啦──」
Pitohui的声音传到所有人耳里。
「在雾气散去之前可能都看不见整体的地图。小莲，有白色光点显示队长的所在位置吧。你可以把它放到最大吗？」
「了解了。」
莲按照指示，持续把萤幕放大到刚才也没有如此夸张的地步。她的右手忙碌地动着。然后……
「放到最大了。没有什么不同。」
即使再也无法放大，萤幕依然是一片白。
「这样的话，你一边注意周围一边移动。大概20公尺左右就可以了。」
「知……知道了……」
在不清楚对方意图下，莲缓缓地蹲起来，然后发出「沙沙沙沙沙沙」的声音快速移动。
动作简直就像北海道没有的，扁平且大多是黑色，而且油亮亮又不愿意说出其名字的昆虫。当然在此也不会说出名字。
莲所看的白色地面开始移动，最后可以看见一条像是显示车道中央般的白色虚线。自己现在果然是在一条像是高速公路的宽敞道路上。
「啊。」
接着地图产生变化。原本看起来像纸一样白的萤幕出现地图了。那是一条道路般的线。可以看出画着中央车线。
「看见什么了？机器的显示有没有变化？」
「眼睛和地图都看出自己在一条大路上了！」
「果然如此。OK，小莲感谢你，在那里警戒待机──大家听我说，这张地图是『自己看到的部分会显示在自己的仪器上』喔。雾浓的时候似乎只能看见脚边附近，所以完全没有变化就是了。」
啊，原来如此！
再次趴到地上的莲在心中打了一下膝盖。
那就跟一般游戏时的开地图一样。
比如首次进入洞窟或者地下都市时，只有自己视界所及的地点会自动形成地图。以正确的方式来说，因为地图会自动描绘，所以是「Auto mapping」。
过去桌上角色扮演游戏与只有3D显示的游戏，玩家们好像只能自行以方格纸手绘地图，也就是手动来完成。不过那样也有那样的乐趣。
但从来没想过必须得在SJ里开地图。至今为止，游戏开始后就马上能浏览全部的地图。只有SJ3的隐藏最后战场──豪华客轮算是例外。
「这么一来──」
克拉伦斯开口发言。
「一开局在雾里到处乱动的队伍比较有利吧？」
「只看开地图的话啦。只是刚刚也说过了，雾很浓的时候效率太差，最重要的是遭遇敌人的机率也会上升。」
Pitohui老师立刻这么回答。学生克拉伦斯似乎可以接受这种说法，只简短地答了一句「说得也是」。
跟队友会合的话会怎么样呢？
像是看穿莲的心思一般，Pitohui又表示：
「然后，当哪个人顺利跟同伴会合的瞬间，地图情报应该就会统合起来。即使在战场上，如果有人从对向过来就可以交换地图对吧？」
原来如此、原来如此。
莲也了解了。
「各位……现在的我们，简直就像……香蕉一样……」
不可次郎以沉重的口气，意有所指般这么呢喃着。
接着又继续说道：
「你们知道为什么吗？因为──」
莲直接回答：
「『五里雾中』对吧。」（注：日文「五里雾中（ごりむちゅう）」的发音近似猩猩着迷，在此引申为猩猩着迷于香蕉之意）
她不允许不可再扯下去了。所有人都保持沉默，只有克拉伦斯笑了一阵子。
莲看着戴在左手腕内侧的手表。
十三点六分过去了。距离最初的卫星扫描剩下不到四分钟。
SJ里开始之后的十分钟是不移动的作战时间，现在已经没剩下多久了。
这下该怎么办才好？
莲感到烦恼。
卫星扫描开始的话，应该跟平常一样会显示出队长的位置与队名。将因此而得知自己与敌方队长的距离。
同一时间，也会因光点偏向哪一边来得知「自己大概在地图的什么地方」。
比如说，比自己更西边与南边的地方没有任何光点的话，就能知道自己是在地图的西南角。
但是之后该怎么办呢？
物理上是可以掌握SHINC的位置并且往该处前进。但是路途中也不是没有其他分散于各地的玩家。
说起来，就算知道队长的方位，但这次不能使用罗盘，所以需要一点一点移动来边画地图边走过去。
那么以小队会合为优先，请大家来自己的所在地呢？
不，无法马上这么做。因为大家都不知道自己目前身处何处。
扫描之后移动一定距离让地图出现变化的话，也能大概知道自己的位置才对，或许可以一点一点慢慢聚集起来，不过这段期间遭遇敌人的机率会上升，何况可能在会合前就经过一个小时了。
不能使用通讯道具也很头痛。
如果相隔遥远依然能对话，就能采取各种手段，也不会这么害怕了。
那个狗屁赞助商作家，竟然老是准备如此麻烦的困难。找到他的话，绝对要朝他的屁股或者脑袋又或者是两者同时开枪。
「趁现在先传达各人的作战。」
M忽略身为队长的莲直接开口这么说。
莲完全没有反对的意思。因为M才是适合当队长的人。
我只是娇小可爱，脚程又快，又娇小然后又可爱的诱饵队长罢了。
「不可。」
「在哟。」
「你先躲起来吧。能找到像SJ3那样的货车是最好的。发现安全地点的话就完全不要离开那里也没关系，也不要战斗。就算偶然发现某个人，除了队友以及SHINC以外全都避开。幸运地跟哪个人会合的话，可以提供该名玩家支援，不过还是不要强行移动。」
「就觉得你会这么说。了解了，我很擅长躲猫猫哟。」
原来如此。
莲再次同意M的指示。
不可次郎的枪榴弹发射器，是能对在远方的敌人发挥强大破坏力的武器。无法看见远方的这种状况下，就算想战斗也无用武之地。
只是带着好看的手枪，就算开几万枪也无法击中目标──不对，说不定子弹会因为手枪故障而飞向不可思议的地方，结果因此而击中。
先别管这些了，对于不可次郎来说，什么都不用做，只要先躲起来就是最佳的选择。在雾气消散前的这一个小时里，甚至可以找个安全的地方睡午觉。
「夏莉。」
「嗯。」
「你在雪原吧。拿出滑雪板尽量到处移动。发现玩家的话就开一枪然后逃走，不过别误击队友。」
「已经拿出来了。我会这么做──不过，Pitohui也算是伙伴吗？」
夏莉以开心的口气提出「香蕉算是点心吗」般的问题，M便回答：
「随你高兴。」
「了解了。」
如此回答的夏莉绝对正咧嘴笑着。在白色浓雾当中，她的白色牙齿一定正发出亮光。
莲心里这么想，但没有说出口。
「克拉伦斯。」
「嗨嗨。」
「干土的话应该是荒野战场，是不容易躲藏的地点。趁着雾还浓的时候尽可能缓缓移动，发现敌人的话开枪也没关系，不过立刻要全力逃走。雾气消散到超过AR─57的射程时将对你不利，可以的话还是移动到其他战场去躲起来。」
「OK！我会自己找乐子哟。反正我也没有帮什么人搬东西，就算死了也无所谓！」
「最后是莲。」
M似乎不打算对Pitohui说些什么。应该是没必要说的关系吧。因为她是丢着不管也无所谓的魔王。
反而想跟Pito小姐身边的敌人说还是快逃比较好。现在的话可能还来得及。不对，可能已经太迟了。
莲心里这么想着……
「是。」
同时以充满精神的口气回答并且等待M的命令。时间是十三点九分二十秒。
「在雾变淡之前把武装变更成Vorpal Bunny。放在装有预备弹匣包包里的防弹板会保护你的背部。不要移动看完扫描，显示一消失就尽可能快速逃窜。以莲的速
度跟身材，就算在雾里遭遇敌人也不是那么容易被击中才对。至于攻击，如果能放冷箭的话就开枪，不行就逃走。就算攻击也以一击为限，然后就绝不回头直接逃走。」
「了解！」
距离卫星扫描还有三秒。莲理解所有的作战了。
借由自己的高速，双手拿着Vorpal Bunny，一边注意障碍物一边尽力全速奔驰。
在雾中发现敌人的话，能开枪就开枪。不过不需要勉强。仅限明显能击中敌人时才攻击，然后就逃走。
在雾气消散到P90的有效射程──大约能瞄准200公尺外敌人之前就以手枪来战斗。
M虽然没有说，但这绝对兼具开地图的任务。情报当然是越多越好。
「时间到了。希望大家都能幸运地活下来──我们等会儿见。」
听完M的声音，接着手表显示的时间变成十三点十分零秒。
最初的卫星扫描开始了。
形式上是由在宇宙里的人造卫星扫描地表，然后我方接收其档案。
开始扫描的区域每次都会因为人造卫星的轨道倾斜度，也就是行经方位而不同，然后扫描结束的速度也会因为起动速度，也就是Speed而每次都不一样。
这次是从正北方开始。白色光点从正北方往正南方慢慢一颗一颗增加。
至于地图，只见莲拼命地Pinch-in──也就是在画面上收拢两根手指，所以比例尺变成最小，亦即应该可以看见整张战场地图才对。
依然趴着的莲从边缘开始触碰出现的白点来确认上面的名字。
SHINC在哪里？然后LPFM又在哪里？自己是在地图上的哪边附近？
「咕！」
莲发出低沉的悲鸣。
位于地图的西北──从偏向推测出应该是这个方位的光点，显示出MMTM的名字。
然后在它的东侧，当然就是东北的角落──出现的光点……
「大家！」
显现出SHINC的文字。不论看多少遍都是SHINC。并非名字相似的其他队伍。
按照强队分散在四个角落的传统，自己应该是在地图的左下──西南的位置，又或者是右下──东南的角落。
「拜托Gun Gale的神明，千万是在近处的右下。」
不怎么信神的莲，只有在这种时候会祈祷。虽然莲常向「Gun Gale的神明」祈祷，但根本不知道是不是有这样的神明。
莲还是触碰了一下散布在地图中央的亮点，但根本心不在焉。里面出现见过与不曾见过的小队名称。
接着扫描终于来到最下方的南侧──
「呜！」
莲发出细微的悲鸣。
果然没有Gun Gale的神明。莲放弃了信仰。目前暂时是放弃了。
显示LPFM的地点，也就是自己目前的所在地是在地图左下，西南的边缘。
跟SHINC是隔着对角线的相反方向。亦即地图上最远的地点。
「啊啊……」
莲想起SJ2的事情。为了拯救艾莎而发誓要杀掉Pitohui的那一天与那一场游戏。
开始时──她们也是在对角线上的边缘，也就是最远的地方。莲当时诅咒了这个世界。
但是……
「哼，可恶！看我的！」
莲选择相信自己而不是相信神明。
SJ2的时候也是一样，没时间在一开局的这种地方自暴自弃了。SJ才刚开始，接下来这场战斗还要持续两个小时左右。
既然是战斗，要做的事情就相当清楚──
也就是相信自己而战。
莲把卫星扫描接收器收到胸前口袋里，左手迅速操作视窗。选择一键变换装备并且按下。
「等一下见了，小P。」
躺在身边水泥地上的P90消失，腰部左右两边的弹匣包随同内容物一起消失……
「拜托喽，小Vor们。」
（插图011）
相对的有光粒迅速聚集在趴着的莲眼前的路上，最后形成两把粉红色自动手枪「AM.45 小莲版本」，昵称「Vorpal Bunny」的形状。
收纳两把手枪的尼龙制黑色枪套，以及装了大量预备弹匣的背包也实体化同时着装到双腿以及背上。白色迷彩斗篷自然鼓了起来。
莲双手抓住Vorpal Bunny并且站起来后，以握在右手的手枪照准器突出部位勾住左手手枪的突出部位来拉动滑套。接着反过来重复了一遍相同的动作。
锵叽锵叽！
金属声连续在雾中响起，这样「.45ACP」手枪子弹就装填到Vorpal Bunny的膛室里了。
莲的视界右下方出现两个手枪符号，其旁边显示着一个弹匣份的子弹数也就是「6」。
背包里面有四十个预备弹匣，合计共240发。由于弹药还会回复，所以应该可以尽情开火。
「好！」
莲随着激励自己的发言准备起身的瞬间，就听见了枪声。
突然的枪声与子弹连同冲击波一起飞去的声音。接着是之后从雾中清楚延伸过来的红色弹道预测线。
「咿！」
子弹与弹道预测线从右至左，像扫把扫过一样从紧趴在地的莲头上飞过。像是5.56等级步枪般尖锐的高速连射。
再快零点五秒站起来的话，莲就绝对被击中了吧。如果是一般身高的玩家也一定被击中了。
莲靠着矮小的身材在千钧一发之际得救了。
在空气变得像是牛奶一样的雾气里面，可以看见点点炮口火焰──也就是开枪时出现的火焰。弹道预测线就是从那里延伸过来。
虽然因为浓雾而看不见，但那里绝对有人。是从自己这边看去的左斜前方，距离大约20～30公尺。
可恶！那个家伙！看我干掉你！
莲完全发挥锻炼出来的敏捷性使出了超高速匍匐前进。这是只有莲能办得到的技巧。
用跟无法说出名字的昆虫一样的动作，朝着快要变成视野之外──如果是右撇子的话，算是对方的左侧移动。
这段期间敌人也重复着「点放射击」，也就是以全自动射击断断续续发射数发子弹的射击方法，没有进行移动只是持续开枪。
枪声一直没有中断。
看来对方是使用装弹数相当多的机关枪，或者是弹链式的机枪。不论哪一种都很棘手。
对方应该是完全看不见莲吧，但装填Vorpal Bunny时清脆的金属声绝对被听见了。
总而言之也就是莲的失误。明明可以稍微安静一点来装填子弹。
自己的失误必须靠自己来弥补！
在心里如此激励自己，同时持续四秒像是快转一般的高速匍匐前进后，莲首次在雾气里看见道路以外的东西。
白色世界里最初只有像黑色棒子般朦胧，最后可以清楚看见人影的一名敌人玩家。
穿着深绿色迷彩服，仍不清楚身分的男性。
不是队友也不是SHINC成员，也就是──「可以无情击杀的某个人」。
武器是5.56毫米的突击步枪「M4A1」。装备着像把两个木桶横向并排般的100连发弹鼓。所以才能如此长时间地连射。
现在仍持续着点放射击的他，脸上浮现的表情无疑是恐惧。脸一看就知道在抽筋。
也难怪他会害怕啦。独自一人待在浓雾里，附近还传出枪械的装填声。
莲边这么想边完全绕到敌人身后时就缓缓站起身子。
边起身边迅速环视了一下周围，没有忘记仔细确认能见范围内有没有其他玩家、是否有人靠近，以及是不是被弹道预测线照射着。
莲滑身靠近，从斜下方伸出两把Vorpal Bunny的枪口抵住男人头盔下面的脖子。
男人在同一时间将100发子弹射完，世界突然变得安静……
「咦？」
脖子突然感觉到的冰冷金属感让他吐露而出的一句话，在这个世界显得特别大声。
2发枪声完全在同一时间响起。
莲开始奔跑。
这些枪声绝对会让人聚集过来。正如M的指示，她毫不犹豫地全力冲刺。
虽然没有确认对方是否出现「Dead」标签，但脑部中了2发45口径手枪子弹，应该不会还活着吧。大概啦。
虽然持续奔跑，但不知道该往哪边才好。即使知道自己在一边10公里的四方形战场西南端，还是无法使用罗盘。
算了！顺其自然吧！
在烦恼的时候死亡就没有意义了。莲决定沿着脚边道路的中央线前进。这是一条平坦笔直的道路。
如果碰到战场的境界线就到时候再说吧。到时候沿着境界线移动的话，就可以在地图的边缘前进。
像这样开了一定程度的地图之后，等到八分钟之后的第二次扫描再来确认自己的位置与路线吧。
这是只有队长才能办到的行为，也是
目前能想到的最佳作战了。
但是真的很恐怖！
在如此浓的雾里面跑步，就跟闭起眼睛来奔跑没有两样。
或许跟刚才相比已经变淡一些了，但能看见的还是只有脚边的道路，而且只有几公尺。
道路上要是停着车，自己没有自信能够闪开。就算煞车也绝对会一头撞上去。
但应该几乎没有因为冲撞而死亡的例子。只要不像在游戏测试时为了自杀而刻意用头猛烈撞击坚固的墙壁。
虽然很害怕！但是不准怕！我在奔跑的时候最不容易中弹！是最安全的！
莲没有停下脚步。
战斗靴厚厚的鞋底踢向水泥，只发出细微的声响。
下一个瞬间──
雾里面前进方向的右侧4公尺左右才刚觉得浮现黑色棒状影子，随即就变成人类的形状并且无声地通过。
从出现到消失真的只有一瞬间的擦身，不过莲还是清楚地看见了。
那是一个穿着日本帝国陆军，或称旧陆军将校服的男人。
那确实是把己方设定为被传送到未来的往日士兵们这种重现历史的角色扮演小队，「Newsoldiers（NSS）」的一员。举在腰间的武器是「百式冲锋枪」这种历史悠久的枪械。
浓雾中突然出现穿着古装的人物并且消失，会让人觉得有点像是幽灵而感到害怕。简直就像黑泽明导演的电影。
不知道对方是否看到莲了。
那个时候他看起来像是面向其他方向。要是看见的话就很可能被击中──最后即使经过几秒钟，背后依然没有人开枪。应该是托迷彩斗篷的福吧。
「得救了……」
莲如此呢喃并且持续奔跑。
不知道是幸运还是不幸，宽敞的道路依然持续往前延伸。
路上──目前仍是连一台车都没有。
这条路还有多长呢？说起来，到底是通往哪里呢？
完全不清楚状况的莲没有停下脚步。她边跑边瞄了一下手表，时间是十三点十五分。
接着面向前方──
才刚觉得看见某种黑色物体就猛烈撞了上去。
「呀！」「呀！」
尖锐的悲鸣漂亮地重叠在一起。
发出悲鸣的莲听见悲鸣，随即在保持奔跑速度的情况下在道路上打滚。
只能知道两件事。
就是自己撞上某个人而失去平衡，然后正在失去速度滚动的途中。还有从声音听起来，对方应该是女性玩家。
由于莲在GGO里已经相当习惯滚动，因此跟平常一样用双手抱紧身体，缩起脖子与脚来等待滚动止歇。
滚了六圈半后，让背着背包的背部在道路滑行并且停下来的莲……
「呜！」
利用身体的弹力一瞬间站了起来。莲的脑袋不会因为这么一点滚动而头昏脑胀。
然后撞上的对象已经在雾里连身形都看不见──
怎么办？
莲开始烦恼了。
由于是视线从手表上移回来的途中，所以靠近后看见的就只有穿着绿色服装的下半身。没有清楚地看见撞上的究竟是什么人。
从悲鸣听起来绝对是女性玩家，但完全不知道那是某个队友，还是SHINC的一员，又或者是两者皆非。
由于听起来是像女高音的清澈美声，感觉不是熟悉的不可次郎，或者是声音低沉的Pitohui与老大──但也无法保证是夏莉、克拉伦斯以及SHINC的其他成员。
怎么办才好？怎么做才是正确答案？
如果是同伴就应该向对方搭话，敌人的话不是开枪就是逃走。
是同伴的话就会向自己搭话，敌人的话就会开枪。
怎么办怎么办，该怎么办──
在莲考虑着的仅仅零点几秒当中……
「小莲啊。」
对方从雾里向她搭话了。
呜！
再次成为必须瞬间做出判断的事态了。莲的脑袋被迫进行更快的运转。
对方知道自己是谁。
关于这一点嘛，撞到的时候看见的话，靠着SJ参赛者里最小的身材，以及斗篷底下露出的粉红色靴子与战斗服应该就能知道了吧。
顺带一提，SJ里以全身粉红色参赛的就只有莲一个人。只有一个人就够了。
然后听见的并不是相当熟悉的声音。似乎不是队友或者SHINC的成员。两者皆非的可能性相当大。
但是──是曾经听过几次的声音。而且是最近才听过。
那么是谁呢？然后我该如何是好？
该逃走该战斗还是该搭话，这是一个问题──莲说出像哈姆雷特的话来。不过变成三个选项了。
现在的话应该能逃走。双方都因为雾气而看不见。
但在GGO，而且是SJ的话就应该干掉对方。
现在应该立刻朝声音的方向──虽然仍因为浓雾而看不清楚，还是该以Vorpal Bunny边开火边发动突击。
不行，那样会被击中吧。对方拿步枪的话火力将落于下风。那开一枪趁对方吓一跳的瞬间以●螂般行动往左或者右边绕到后面去一枪解决。
但是莲……
「什么事？」
没有做出这些选择。
对方向自己搭话了，而且是曾经听过的声音。
只靠这些事实，她便决定先跟对方交谈。但同时也没忘记整个人趴到地上。
「我现在过去那边，你开枪我就会反击喔。」
「只要你不开枪！我就不会开枪喔！」
「说得也是。我也不想一开局就因为同归于尽而退场。」
看来双方有一样的想法。
在目前这样的雾里，要确实判别对方是什么人，大概要靠近到剩下数公尺的距离。而在这样的距离下双方同时尽全力互相射击的话，有很高的机率会同归于尽，手牵手一起离开SJ。
即使如此，莲还是双手举着Vorpal Bunny等待着对方。
依然趴着的她略微弯曲往前伸的两手手肘，保持着把枪稍微往内侧倾斜的八字形状态。
但是手指没有放到扳机上。因为弹道预测线的照射就等于表示「现在要开枪喽」的意思。
最后莲的视界当中从白雾里出现了黑色人影，简直就像把融解的影像倒转一样可以看清楚细部。
外表看起来像二十多岁的漂亮女性玩家。
雪白肌肤与红色短发，头上戴着针织帽。眼睛上则带着智慧型眼镜这种时髦运动太阳眼镜般，能够在眼前显示各种情报的方便道具。
下半身是虎纹迷彩的裤子，上半身则是简单的黑色运动外套，以及同样是虎纹迷彩的胸挂包。
挂在身体前方的是枪身改短着装弹鼓的旧苏联制轻机枪──「RPD」。装备在右腰上的枪套里收纳着美军制式采用的「M17」9毫米口径自动手枪。
（插图012）
「啊……」
莲知道那是谁了。到了这个时候，她才完全理解原来是这个人的声音。
女性的名字是碧碧。
ZEMAL的唯一一名女性成员，从SJ4开始参赛。
跟不可次郎是ALO时代的同伴──由于是不同种族的精灵，说起来应该是敌方玩家。
SJ4时，莲等人被她指挥的ZEMAL逼入绝境，陷入差点就要全灭的危机当中。
但她也是接受了Pitohui的提案，为了让莲与Fire一决胜负而放了他们一马的人。
前几天的Five Ordeals里，为了击退机械巨龙而暂时一起战斗，攻略完任务后在酒场里稍微聊了一下。是立刻把狗杀死而无法攻略任务，在酒场内等待我方的人。
在这个时间点出现在这个地方，就证明她并非ZEMAL的队长，但这没什么好惊讶的。SJ4里她也是这样指挥着优秀的游击队。
「日安啊，小莲。」
看见碧碧没有把RPD的枪口朝向这边，莲也放下了Vorpal Bunny。
其实也可以开枪，或许应该开枪才对。
她是带领ZEMAL这群一开始相当搞笑的家伙拿到SJ4优胜的名军师。
在这里确实击杀她是想在SJ5获得优胜的必要行为，同时可能也是最大且唯一的机会。
但是……
「你好……」
莲没有开枪。
她应该有向自己搭话的理由，莲想知道这个理由，能够活用的话就想加以活用。
来到2公尺前方左右的碧碧迅速蹲下，趴着的莲也起身半蹲。因为跟趴着比起来，这样比较容易马上移动。
这个地方没有发出枪声，所以可能在周围的敌人应该不会注意到才对，但莲还是没有放松警戒。
碧碧将莲保持在自己左斜前方的位置后蹲了下来。不会正面与对方相对。接着做出以左手食指与中指比向自己双眼的动作，然后再反过来比了一下。
原来如此。「互相监视背后」的意思吗？
莲理解之
后，就以透过斗篷兜帽也能看见的大动作点了点头，接着按照指示去做。除了左前方可以见到碧碧漂亮的脸庞外，同时也警戒着周围。
碧碧操作仓库栏，接着挥手把视窗送了过来。是在差点就无法直接授受道具的距离。
只有莲能看见的黑色视窗浮在空中，上面写着……
「通讯道具连线？ Y／N」
等文字。
原来如此。这样就能以细微的声音沟通。毫不犹豫就按下「Y」的莲，左耳清晰地听见了碧碧细微的呢喃声。
「好严苛的规则。作为赞助商的作家真是难搞。」
「就是说啊。」
「我是有目标的。就是让自己的队伍在『舒服地尽情射击后』带领他们赢得优胜。」
「原来如此～那很累人吧～」
莲虽然以戏谑的口气回答……
但她跟那群家伙的话，或许真的能办到。
心中其实感到惴惴不安。
果然应该在这里干掉碧碧吗……？
不行，事到如今才谋杀太没水准了吧？
但是，知道我这么做的同伴应该会称赞我「干得好」才对……尤其是Pitohui。
不可次郎应该也认为游戏的胜利比做人处事的道理还重要，所以应该会开枪吧。
不对，就算是这样，我还是──
当莲像青春期的青少年般迷糊地烦恼时……
「所以在十四点前要不要跟我联手？」
耳朵里就听见了碧碧的邀约。
时间刚过十三点十七分。
「原来如此……这种状况的话两个人总比一个人好，一支小队又比两个人更好。眼线较多的一方将占压倒性的优势。不过──」
莲确认着手表，当然也注意着周围，同时把内心的想法说出来。
她很了解碧碧的想法。为了在SJ5存活一个小时，这正是应该做的事情。
但莲还是有非得先行确认的事情。
由于没有时间了，所以没有多余的心思去玩什么心理战。只能开门见山地询问了。
「我因为不明的理由被人悬赏了1亿点数。到了十四点时不会被从后面开枪的保证是？」
「没有。就像无法保证你不会在十三点五十九分开枪射击我一样。」
跟顾左右而言他相比，直截了当的答案更容易让人产生好感。
「了解了，还有另一个问题。我们跟盟友SHINC约好要一起战斗了。虽然因为这次的特殊规则而无法立刻实行，但她们说起来也算是队友，我要朝她们所在的东北方前进。不过当然得先知道前进的方向啦。」
「好喔。就跟自己的队友一样，在十四点之前也把她们当成伙伴。不过──」
「不过？」
「在其他地点，双方完全不知情的伙伴要是杀掉各自的队友也不能有任何怨言。」
「……知道了。不能有任何怨言。」
确认到这个地方后，莲就对碧碧提出相当单纯的疑问。
「ZEMAL的队长是在地图右下──东南方的边缘吧？不去跟他会合没关系吗？」
「没问题。刚才已经对所有成员做出指示了，我要他们除了队长之外都别动。这一个小时好好地躲起来。只对队长说『祝你好运！』。」
「原来如此。」
跟不可次郎一样吗？火力强大的队伍在雾里绝对不能逞强。躲起来是最佳选择。
只不过，会因为扫描而暴露位置的队长就只能祈求他能够幸运了。
「所以能暂时陪你一起搜寻伙伴喔。同时能够多删除一些独自一人的玩家就更好了。」
莲听着碧碧的声音同时看着手表。十三点十九分。距离扫描还有六十秒。
没有时间烦恼了。
「所有条件都了解了。那就这么决定，暂时拜托你喽。」
莲一这么回答，碧碧漂亮的脸庞就露出成熟的微笑。
「请多指教，小莲。」
「还有一件事情，我一直想问你。」
「什么事？」
「你跟我的好友不可次郎在精灵的世界是什么样的关系？」
时间来到十三点十九分五十秒。
莲听见了碧碧的回答。
「真要说的话，可能得花上一整晚。」
「我们看扫描吧。」
「就这么办。」