1
今天和昨天一样，一切如常。
朝阳仍旧升起，从初始之丘所眺望的景色、天界逐渐变得不怎么安稳的空气、同伴之间的交流全都一样……最重要的是，自己完全没变。
在六圣兽任命结束、经过一夜之后，犹达陷入了不可思议的感觉中。
他还是一点真实感也没有。身处在这没有任何改变的世界，唯有自己的立场不同了。
现在的他立于天使的顶端，不只是所有天使的领导者，还得到了麒麟的称号，这是多么重大的责任啊。
或许再过一段时间，自然就会有身为六圣兽的自觉了吧。
只不过……这种半调子的态度真的可以领导别人吗？犹达不禁自嘲着。
相较之下，称霸圣顶的成就感反而比较让他热血沸腾。
总有一天要上去……他过去一直有这样的梦想，却从来没有实现过。因此不论动机为何，这次的确是个千载难逢的好机会。
右肩和整只右手臂到现在都还有一点酸痛的感觉，不过这是扶持真的疲惫感，所以他并不觉得讨厌。
那些在试链途中突破每一道难关的过程，都是永不褪色的珍藏记忆。
但身上随处可见的烧伤和割伤，却是今天就会消失了。
天使和人类不同，他们拥有优越的再生能力，大部分的伤口都能够在三天之内痊愈。
大概是因为不老不死的缘故吧。天使即使是受了对人类而言必死无疑的重伤，也一样能够痊愈——只要心脏不被挖出来的话。
但是，天使和人类在受伤时所感受到的疼痛应该是没有差别的。受伤时会觉得疼痛，流出来的血也是红色的，就连心痛都是一样，受到残酷的对待时，同样都会悲叹、伤心。
就是因为这样，犹达才想回到过去的那个乐园。
他能以六圣兽的身分——做到这一点吗？如果这个最靠近神的天使身分能发挥作用，他希望可以尽到所有六圣兽该尽的责任。
他并不想支配下界的动物，他希望做到的目标是和谐。
犹达将长年以来的悬念与六圣兽制度连结，胸中亮起了希望的灯火。
数日之后。
神命令六圣兽移居至天空城。
负责马车与打杂的少年天使立刻被分配到六圣兽住的地方帮忙，让他们能以最快的速度搬家。
两个在神殿修行的少年天使来到了犹达家。他们协助犹达打包行李，待马车到达之后，再帮忙将大大小小的木箱搬上马车。
「谢谢你们。幸好有你们的帮忙，我才能这么快就收拾好。」
少年们不知道是不是因为在犹达的面前会紧张，只见他们一副很别扭的样子。犹达准备了两条丝织围巾要送给他们当礼物。
「这是我少年时代爱用的围巾。虽然颜色不一样，可是如果你们不介意的话……」
他将围巾递给两个人。
「我、我们不可以收下这种大礼。」
「我们只是遵照神官的命令前来帮忙的。」
两个人慌慌张张地拒绝，但两双眼睛却紧紧地盯着围巾不放。看来他们心里其实是很想要的吧。
「这个尺寸已经不适合我了，我觉得给你们用刚刚好。」
犹达一边这么说着，一边将围巾系到了两人细瘦的脖子上。
少年们互相看着彼此的围巾，高高兴兴地踏上归途。
他们的天真无邪让犹达心中一阵暖意，他坐上了马车。
天空城是一座耸立在天神殿附近的离宫。先前用来做为神只的休息之所，这还是第一次开放给天使使用。
犹达抵达天空城时，看到了刚、真、路卡与天空城里的数名少年天使和神官们。
刚一伙人在看到犹达之后，停下了手头上的工作。
「大概是因为我的行李比较少的关系吧，我是第一个到达这里的。」
刚的木箱已经搬到他的房间去了，他现在正在帮其他人拆卸行李。
「他们好像知道我的行李很多的样子，所以派了好几侧少年天使来帮我的忙，让我能够早一点到达，然后……」
真边说边瞥了马车一眼。他说的没错，马车的载物台因为木箱的重量而嘎吱作响着。犹达曾经去过真他家很多次，由于真向来把家里整理得很干净，所以犹达从不觉得真的东西很多。看样子那些书的重量果然很惊人。
路卡将搬运的先后顺序告诉那些少年天使后，来到犹达身边。
「好久没有跟你住在同一个屋檐下了。」
天使在幼年时代是以数名为一个单位，共同居住在由长老天使管理的「保育之家」。
在那之后……路卡的眼里满是乡愁。
「以后请你多多关照。」
「彼此彼此。」
两人原本正想聊一些过去的事，不料这时候神官长潘朵拉却带着一名下属神官走过来。
「昨天与今天还真是云泥之差呢。」
他劈头就给犹达这么一句带刺的话。
「潘朵拉，你这句话是什么意思？」
「我说的当然是待遇啊。我从没想过宙斯大人会将这座天空城开放给各位使用……」
潘朵拉应该是对神的领域竟然成为天使住所这一点感到不满吧？他的话里尽是满满的讽刺。
「因为这里是神殿的离宫？」
「是啊。不过……六圣兽不只统领下界的动物，同时也位于天使的顶点，所以说当然……的确也是理所当然啦……」
「你这种说法还真是极尽讽刺之意啊。我们又不会威胁到你神官的地位。」
「谁、谁在跟你说那种事啊。我们的工作性质不向，本来就没法比啊。」
潘朵拉死不认输地回击犹达一语中的的锐利分析。
分别载着雷和凯的两辆马车刚好在这时候同时抵达，潘朵拉立刻趁机逃离犹达身边。一直默默在旁边听着两人对话的路卡开口说道：
「他大概是很害怕自己的权力会被削减吧，所以才会故意摆出那种强硬的态度……虽然傲慢了一点，不过那样子倒是挺可爱的……」
「哪里可爱了？我可从没看过那家伙几时可爱过。」
「是吗？由旁人的角度来看还满可爱的喔。像是只对你抱怨这一点……」
三只小猫从马车载物台里跳了出来，凯看起来比其他人还要来得惊讶；雷正在叱责不小心将衣箱翻倒的少年天使。路卡面带微笑地望着这一幕热闹的景象。
「我可是很困扰耶。」
犹达不服气地回道，路卡只是笑笑地没说什么。
路卡常会说一些谜般的话语，造成犹达的混乱。或许是感受性不同吧，让路卡和犹达看事情的方法上有所迥异。不过也因为如此，这两个人在交换意儿时总能激出火花。
「犹达大人，您的行李已经收拾好了，让我带您到房间去吧。」
潘朵拉仿佛忘了先前的针锋相对般，突然又来到了犹达面前。犹达和路卡两人互看了一眼，都觉得有些不好意思。
「路卡的也一起拜托了。」
犹达干咳了一声，以下巴指了指潘朵拉。
天空城的造型非常地美轮美奂。
不愧是神只的所有物。
从入口进来、穿过中庭，可以看到左右两边都摆放着雕像的宽敞走廊不断地延伸。推开水晶门扉后，落入眼帘的便是中央的连结走廊，两侧各有一座色彩缤纷的美丽花园。穿过走廊之后，便来到了这栋被称为南栋的建筑物，这里有祭坛、祈祷间以及图书室等设施。
此外，若是不推开水晶门扉，而是选择继续转过弯的话，便能够直达偌大的会议室、餐厅以及沙龙。
登上直达二楼的中庭阶梯后，便是无数间六圣兽用也用不完的房间，从阳台上就可以直接俯瞰位于中庭的喷水池。
走廊尽头的螺旋阶梯则是通往屋顶，从这里可以将天界全土眩人的美景尽收眼底。
傍晚时分——
刚来到了凯的房间里。
最近的凯看起来特别无精打采——因为玛雅降临下界的缘故——刚就是因此来探望他的。
或许是玛雅不告而别这个事实，完全出乎凯的意料吧。
尤其凯和玛雅的感情一向最好，这份冲击想必也更大。悲伤以外的感情在凯的心中交错，让他陷入了一片混乱。
在祝福之日的前一夜，他们兄弟应该是促膝长谈了一整晚。但就算结果是照着奇拉的决定走，那么走之前来见一见凯也好啊。玛雅应该要来和凯告别的。毕竟他们有可能从此再也见不到面了……可是，玛雅却没有来见他。
就是这一点让凯感到悔恨吧。
他知道玛雅选择不告而别一定有他的理由。可是就算他做出善意的解释，心中的疙瘩仍足无法消除，不过是徒增烦闷罢了。
从朋友的角度来看，凯或许只是因为好友离开而感到沮丧，但刚知道凯没精神的真正原因。
就是因为知道，所以他才会在暗地里注意着凯的一举一动。
虽然是基于天神命令，被半强迫地搬到天空城来住，不过这样
就能够随时跟在凯的身边，对现在的刚来说也算是求之不得吧。
刚敲了敲门，房里传来一声气势十足的「进来吧。」打开门，只见凯似乎正在整理行李，不停地在杂乱无章的房里走来走去。
「怎么了，刚？你的房间都已经收拾好啦？」
昨天的沮丧完全不见踪影，凯精气十足地问道。
「差不多了。比起这个，你看起来满有精神的嘛。」
「喔！」
看到凯这么有精神，刚有点不知所措，不过还是踏进乱糟糟的房间里。
「发生了什么好事吗？」
「对啊。」
凯大大的双眼闪耀着光芒。
「我找到玛雅写的信了。」
「在哪里找到的？」
「秘密。」
凯露出一个淘气的笑容，他从架上拿来一个亚麻色的盒子并打开，里面放着一个小袋子、用坚果壳作的娃娃，以及一张折成四方形的纸片。
「我刚刚才想起来……我曾经跟玛雅约定过，如果我们两个吵架，或是有什么事情不能够当面说的话，就写信给对方……」
于是我去了我们两个人的秘密基地，结果就看到这个木箱……凯吸了吸鼻子。
「这个袋子和娃娃，都是那家伙的东西……信上写着对不起……还说如果见到我的话，他降临的决心就会减弱，所以他没办法来见我……他用那丑到不行的字写了好多……」
凯笑着说道，但声音里逐渐参杂着颤抖。
「我只想着我自己，根本没顾虑到他的心情……如果我当时也写封信就好了……因为我也想把……我的宝物送给他……」
凯紧紧咬住臼齿，和不断累积的后悔缠斗着。「我是个……大笨蛋……」他不断重复着。
「不要忍了，哭出来吧，哭一哭会觉得畅快一点。」
不介意的话，我愿意把胸口借给你……刚展现大哥哥的风范，但凯伸手把他推开。
「我不哭，我绝对不会哭的。我相信我一定还能再见到他，他只是去作了一趟长途旅行而已。」
那努力振奋起来的模样，让刚深深地觉得：这就是凯。
「我害你行李收到一半而已。我也来帮你吧，赶快收一收。」
「真的吗？你真的要帮我？」
最不会整理房间的凯用力吸了吸鼻子，再用手揉了揉湿润的双眼。
「等收好之后，就去大伙儿的房间串门子吧。」
「嗯，晚上要开宴会呢。我们六个人接下来还有很多事要忙，得先来个好兆头才行啊。」
如果是平常的话，刚一定会戳戳凯，叫他不要太得意忘形了，不过今天就算了吧。刚欣然表示同意，随手拿起了一个空木箱。
2
在天使们移住到天空城的隔天早上，宙斯第一次召集六圣兽。
六圣兽一齐来到神殿时，天神宙斯早已经端坐在玉座上，他以桀傲不逊的表情看着六名天使。
「你们成为六圣兽已经七天了。我昨天接到神官报告，说你们毫无迟滞地移住到天空城。心情如何？」
宙斯究竟期待六圣兽说出什么样的答案呢？只见祂倨傲地扬起嘴角。
「事实上，我们到现在还没有任何的真实感。等我们完成任务之后，或许就能向您阐述我们的心情……」
身为六圣兽统领的犹达率先开口。
「昨天我们临时接获移居的神命，好不容易才将行李整理完毕，还没有多余的时间可以到城里去散个步。希望有一天能够好好地享受这个舒适的环境。」
犹达以最安全的说法表达对新居的感想，其他人在一旁轻轻地点头。
「真是一点也不可爱的家伙。」
哼……宙斯作了一个百无聊赖的表情之后，以下巴朝着站住后方待命的潘朵拉比了比。
潘朵拉手拿女神之镜，静静地走向玉座边。
「这是我要交给六圣兽的第一个任务，你们看看这僩吧。」
犹达看着宙斯将手放上女神之镜的表面，脑海中刹时浮现女神忧愁的脸孔。当时女神说她十分在意下界的狼族，这次的任务或许是跟狼族有关也说不定。
万一是他根本不想执行的神令，那该怎么办才好？
一瞬间他的思绪大乱，担忧了起来，不过女神之镜映出的下界影像并不是狼，而是一棵大树。
「这是……？」
犹达悄悄松了一口气。
「这是妖树。它在两国的国境之间长出茂密繁盛的枝叶，危害到人类与动物。」
那棵前所未见的巨大树木不只直通云霄不说，在它的树根旁边还堆满了一堆堆的人类与其他动物的白骨。
就在这时候，碰巧有一只野狗打从那棵妖树前面经过，枝干的分岔处突然伸出了好几只触手，迅速地将野狗抓住再往上一抛。
树干的节眼处裂开，导管般的物体由里面刺出。尖端的树皮卷起、张开了嘴吸住野狗的身躯。
野狗在刹那问便被吸食干净，一眨眼问，就只剩下一副骨头和皮囊，气绝身亡。触手将野狗的尸体随意往下丢弃，咻噜一声又缩回去树枝的分岔处。
认真看着镜中景象的六圣兽纷纷发出了叹息。
「怎么会如此残酷……」
「为什么这样的妖树会在下界……」
「这是什么时候的事？」
犹达紧紧握住了拳头。
妖树既然生长在国境的位置，那也就表示它会阻断两国之间的各项往来。
这棵魔树有可能偶然生长在这样的地方吗？
「我不知道。不过，就连身为神的我，有时也无法预期自然界会带来什么样的惊奇现象。我要你们立刻降临，去消灭那棵妖树。」
宙斯举起锡杖，咚地敲了一下地板。
「为了下界的安宁，六圣兽将执行首次神命。」
犹达必恭必敬地对着天神弯腰行礼。身为天界的使者，绝不可能放任魔物破坏地上生物的作息。
这个有意义的神命似乎能让他找到成为六圣兽的意义，犹达感到体内炙热的血液正在奔腾。
「我很期待你们的表现。」
即便开放了离宫给他们居住，这些傲慢的天使脸上居然仍不见丝毫喜悦的表情。天神揣测着他们的忠诚心，要他们适时地提出回报。
于是，六圣兽为了打倒大树，从神殿中庭的云间降临至下界。
六圣兽降临的目的地，是位于占了下界七成面积的拉古雷西安大陆中央，连系两个大国的狭窄地带。
那里是两国的国界，在以前，只要作个简单的身分确认便可通行无阻。
人民往返不只加深了国家之间的文化交流，就连商业的往来也是十分密切。
犹达从远处看着阻断两国来往的妖树全貌。那棵妖树比起在女神之镜里看到时还要来得惊悚，树根向四处极力扩散，扭曲的枝干前端长满了叶脉呈现黑色的暗红色树叶。
虽然宙斯说这是自然的威胁，但不管他再怎么看，这棵妖树都不像是自然生长的。
「听说这棵妖树从很久以前就长在这里了。自从吸取人类的精气之后它就快速成长，以致变成了现在的巨树……」
路卡使用飞行能力前去离此处稍远的地区，向住在那里的居民搜集情报。过了一会儿，雷也挥动着羽翼回来了。
「有关夺命妖树的谣言似乎已经一传十、十传百，最后人们都称国境这一带为魔域，再也没有人愿意靠近。」
据说邻近的繁荣村落也因为交易完全断绝而衰颓，最近甚至还成了废村。
「真是太遗憾了……如果能在伤害造成之前作好妥善的处置就好了。」
真的话里头似乎在暗示：他怀疑宙斯是不是早就知道妖树作怪一事，但却选择忽略而未即时处理？
「姑且不论祂是多么伟大的神只啦，我可不认为祂对下界的事情一清二楚喔。我们自己住的天界还不是那副德性啊。我看祂八成是最近才注意到妖树，然后赶紧慌慌张张地派我们下来处理吧。」
凯很干脆地丢出这样的毒舌评论。平常大家聚在一起时，凯总是负责炒热场子，今天却很难得地没有这么做。刚站在凯身旁，露出了一个苦笑。
「你一脸沉着地丢出这种吓人的话，还真让我们不知道该如何反应耶。」
「就是说啊。如果连凯都不像凯的话，那我看我们八成都要失常了。」
雷开着玩笑附和刚。
「我也有沉着的一面好吗？」
「那现在……该怎么做呢？」凯没好气地回答后，刚始确认接下来的步骤。
「现在虽然不会再有人类不小心靠近那棵妖树，但还是有许多动物无辜牺牲。野狗、兔子、落单的羊、山羊都受到了攻击。我看我们还是尽早动身的好。」
野狗遭妖树吃剩的尸骨躺卧在树下的画面，透过女神之镜看起来是如此地残酷。
犹达静静地听着大家讨论，心里和真与凯抱持着同样的想法。必须阻止妖树再夺走任何一条无辜的生命，就算是宙斯没有下达命令，他们也应该将那棵妖树给消灭掉
。
他不知道妖树究竟拥有什么样的力量，只知道它除了有鞭子般可以伸缩自如的触手外，还有足以吸干生物精气的导管。
虽然它可能还拥有其他未知的魔力，但只要全员一起动手，绝对可以将它消灭的。
对此深信不疑的犹达、路卡、刚、真、雷以及凯向着妖树走去。
六圣兽来到妖树的正前方之后停住，感觉到四周飘荡着一股沉重的不祥空气。
鼻腔内闻到了刺鼻的酸味、潮湿的空气贴附在肌肤上。黏液从裂开的树皮内侧不停地滴落，再顺着树纹流到了树根，在根部附近形成一滩水洼。
那诡异的景象让六圣兽忍不住吞了一口口水。
他们抬起头往上看，发现被暗红色树叶包覆住的树干表层有个什么东西闪了一下光。下一秒钟，便有无数的触手扭曲着从枝干的分岔处窜了出来。
「此地不宜久留，我们速战速决吧！」
刚是火属性的天使，最擅长使用操控火焰的法术。只见他蓄足气之后便将双手往前一伸，张开的双掌瞬间朝着树干放出了火焰。圆筒状的炎柱卷起一阵热风往妖树直击而去。
「我来帮忙扇风吧。」
属性为风的真双手向左右张开，他先将由大气中收集而来的风力凝聚之后，再一举朝妖树送去。
火势立刻加大，很快就窜上了枝叶，就连蠢动着的触手也遭到波及。
植物最怕碰到火了。只消让它尽情地燃烧，最后就会只剩灰烬了。只要在一旁等待，很快就能结束的。
被猛烈火势包围的妖树突然发出了怪声，那有如撕裂帛布般的大叫声让六圣兽为之一惊。
「这个声音是怎么回事！为什么树会发出惨叫！」
犹达大叫着。现场热气蒸腾，妖树一边挣扎，一边抖动着枝干，触手碎成细细的丝状落到了地面上。
等树干也烧尽之后，妖树便完全静止不动了。
「太无聊了吧。我什——么都——还没做耶。」
凯一脸不满足地看着阵阵灰烟袅袅升起，妖树的碎片化成了灰烬。
「我也是。反正都来了，不如就把这闷烧的火给灭了吧？」
水属性的雷没机会参予消灭妖树的行动，只好来灭火了——算是送它一程吧。他还这样开玩笑。
虽然伙伴们因为轻轻松松就将妖树打倒而放松了紧绷的神经，但犹达却十分在意妖树临死前的那声惨叫。为什么树会发出声音呢？
或许是因为妖树里藏有什么他们都不知道的机关吧？不过他也不可能从死去的妖树那里找到答案。
「这两个国家要是知道妖树已经消灭的话，原先中断的交易就能够重新展开了。这样也算是个完美的结局吧。」
真一定是跟犹达想着一样的事情吧。所以，他才会故意以让犹达听得见的音量低语着。
「现在怎么办？要回天界吗？」
就在雷出声的那一刹那——
大地随着一阵轰隆巨响开始剧烈地摇晃起来，无数的根茎有如发狂一般冲破了地面，狂乱挥舞着。
树干不停地抖动，靠着自身的力量将焦黑的树皮剥除。全新的树干随即出现，烧落的枝叶迅速恢复生气，回复了原本茂密繁盛的模样。
「这是怎么一回事！？」
应该已经被消灭的妖树又复活了吗？
「它没有死耶。」
所有的枝干全都复活了，触手自分岔处以惊人的气势往前窜出，缠上了站在它前方的雷和凯。
「呜哇！」
满是黏液的触手缠绕住两人的四肢，再一口气将他们往上提起。
「唔！」
犹达连忙放出了真空刃，好几只触手应声被切断，凯的双手与双脚随即恢复自由。他在空中翻转了一圈，取得平衡之后落地。
「我去带雷……」
路卡张开巨大的羽翼，放出将暗属性活用到最大极限的暗刀。
漆黑的刀身往下一挥，锐利的刀刃接连砍断了数只触手。他在雷落下之前以一只手将他抱住，两人一起降落到了地面上。
妖树因为触手被切断而暴怒异常，它让分裂的根茎剧烈地摇晃，暂时引开了六圣兽的注意力，并趁此空隙以再生的触手将一旁的真给抓住。
「糟了！」
触手先是以迅雷不及掩耳的速度卷住了真的两只手腕，用力将他缠住，继而绑在树干上。
真的左右手被往后拉开到最大极限，接着窜出的触手缠上他的胸口、腹部还有下肢。
「唔……我……动不了……」
真使尽全身的力气试图要闪避那些触手，但却徒劳无功，只是让强韧的触手愈缠愈紧罢了。
「可恶……它打算把真当作人质。」
如果有伙伴被绑在树干上的话，他们就无法使用火焰攻击了。而且还不只如此，当他们在用念动波和水力攻击妖树的同时也有可能会伤到真，如此一来，他们便无法轻举妄动了。
现在只剩真空刃能切断触手了。犹达认为自己应该能像救凯那样解救真才对，他举起了右手，准备放出真空刀。
妖树随即发出夸张的威吓声。
接着，蔓藤咻噜噜自触手后方伸出，缠上了真的脖子。
「唔……呜……」
它是在威胁我们「敢攻击我，伙伴就会没命了」吗？
「看样子它不只是单纯的妖树而已。它和我们一样有意识、有智慧……这究竟是怎么一回事？」
妖树迸出了娇媚的声音。它在笑，在嘲笑他们这下再也无法出手了。
妖树以真为盾牌，接着像是要挑拨困惑的五人似的，开始玩弄起真来。
滑溜的触手以凹凸不平的部分抚弄着真的脸，将他的眼镜挥落到地面上。圆圆的前端压迫真的嘴唇，试图扳开他的嘴。
真左右摇晃着头，试图要躲开攻击，但这细微的抵抗根本起不了作用，渗满黏液的前端慢慢地扳开真的嘴巴。
「唔唔……」
粗厚的触手潜进了真的口腔，内部被侵蚀的真痛苦地扭曲着五官，树液从他的嘴角溢出，滴落到喉头上。
缠在真身体上方的触手则是侵入了衣服内，似乎直接就在他的肌肤上肆意抚摸。真的眼睛流下了泪水。
他们得赶紧采取行动才行，绝不能放任它对真为所欲为。
「可恶！居然敢玩弄真，这个该死的家伙！」
凯用力地跺着地面，刚也悔恨不已地咒骂着：
「明明就已经烧得一干二净，没想到它居然又复活……为什么火焰没办法打倒它？」
「或许那并不是致命伤吧。意思也就是说，它的弱点是在别的地方……」
头部上方突然有个东西闪了一下，记得刚刚好像也有看过这样的光芒……
犹达仰望天空，路卡、刚、雷和凯也跟着他一起抬头网上看。
躲在完全再生完毕的暗红色叶片深处发着光的——是眼睛。
「啊啊啊…………」
真痛苦地挣扎着。从衣服上面就能看见触手的动作十分地猥亵，现在甚至还缠上了真的下肢。犹达的怒气爆发了。
「住手！」
犹达对着妖树怒吼道，妖树仿佛很高兴似地摇晃着花朵。
犹达悔恨万分地踢着地面。在听到小石子掉落到洞里面的声音时，他顿时回过神来。
那些从地表下爆冲出来的根茎在地面上挖出了好几个洞，他往下一看，发现里面似乎非常地深。而且还有冷冽的空气不断地从洞里冒出，看来这下面应该有一个相当大的洞穴。
——或许……
「在那里发着光的既然是眼睛，下面那两个小小的洞应该就是鼻孔了吧。这么说，再来就是……」
犹达很有自信地指着树干上方说道：
「那个吸取野狗精气的导管，大概就是它的嘴了。」
约莫也已经看出端倪的路卡立刻回答：
「等一下，树也有脸吗？」
「它并不是单纯的魔树而已。因为它的反应一点也不像植物，反而比较偏向动物。这么一来……」
众人随着犹达的目光看着地表上的洞。
「意思就是……它也有心脏。」
刚颜色相异的双眸迸出锐利的光芒。
「没错。」
「趁它还押着真，只顾着得意忘形的时候，我们赶紧行动吧。」
「我想我大概懂了，看来本大爷出场的时间终于到了。」
凯让沸腾的斗魂满涨胸口，紧握着双拳。
拥有大地属性的凯，能够掀起局部性的地震。只要在这里引起振动，就能够让龟裂的大地牵起各个洞穴，继而让那棵妖树陷落到地表里层。
「路卡和雷，你们两个趁着妖树害怕的时候，飞上空中去攻击它的脸。那个时候它应该没有闲暇再去顾真才对。它会急急忙忙地进入防御状态。」
在确认两人的回应后……
「我去地下。」
犹达斩钉截铁地说道。
从一开始，他就不打算将同伴送入未知的危险领域。就算地上有路可逃，地下
也是被土石塞住，动弹不得。
而且没有人知道妖树的根部究竟扩张到什么程度。在考虑到最糟的情况之后，他不得不作出这样的决定。
「若是它的生命根源在永不见天日的黑暗处，那我就用光的力量将它终结。」
他拜托刚和凯去救真，同时负责在现场处理偶发状况，但刚却说什么也不肯答应。
「地面上的事情交给凯就可以了，我跟你一起去。」
「不，这就……」
「不要再说了……」
刚很清楚犹达的个性，因此他才会说要和犹达并肩战斗。刚轻轻敲了敲犹达的肩膀，犹达知道就算自己再怎么拒绝也没有用了。
「抱歉……」
「笨蛋，你道什么歉啊。」
凯露齿一笑，他举起了拳头。
「走罗——！」
说完之后便大幅挥下。
叭呜呜呜呜呜————嗯——————————————地面发出轰隆响声，开始摇晃起来。
龟裂随着地面的声响一起划开，将各个洞穴串联起来后变成一道巨大的裂缝。烟尘四起，妖树惊愕万分地胡乱挥舞触手，放开了对真的箝制。
凯赶紧趁隙跑到真的身边。
地面发出喀啦喀啦的声响向下陷落，预料中的巨大洞穴出现了。
「接下来换我们了。」
路卡一声令下，和雷张开巨大的羽翼，飞向空中进入了攻击状态。遭受到攻击的妖树拼命挥动着树梢想要护住脸部。
犹达看着这一连串的动作，和刚互相点了点头，迅速进入地底下。
空气冷冽，到处弥漫着一股霉味和地表内的臭气。在两人正面的是妖树的根茎和纵横发展的主根。
侧根的周边长着不计其数的根毛，将一整片区域完全覆盖住。树茎微微振动着，大概是因为地上的动作而受到牵引吧。
如果以天使来比喻的话，这边是脖子以下的部分，应该没付思考能力才对。
证据便是：即使犹达和刚就站在正前方，它也没行任何的变化。
不过，就在两个人踩到根部某处的那一瞬间，原本只是横卧着的主根动了一下。这里面有神经。糟了，看来得加快脚步才行了。
侧根朝他们发动攻击，两个人立刻往左右分散开来。
刚以当初被任命为六圣兽时，神赐予他的青龙剑斩断了侧根。犹达则是放出真空刃将扭曲的根给切散，接着更将真空刃传送进去，厚实的根毛发出啪嚓啪嚓的声响后被切了开来，里面便是他们此行的目标——噗通噗通跳动的肉块。
「刚，在这里。那就是心脏！」
已经没有时间犹豫了，犹达将气灌注到双手的手腕处。
「喝啊啊！」
璀璨的光之热波由他的掌中朝着那颗心脏迸射而出。
在命中的那一刹那，强光苍白地描绘出生命根源的轮廓线，在一阵痛苦又剧烈的收缩之后：心脏大大地膨胀起来，接着以惊人的气势——爆炸了。
根茎由土黄色转为石灰色，一眨眼间就萎缩掉了。
「干得好。」
「都是因为有你在我身边。」
刚为了让犹达能对准心脏施以攻击，特地将周边的根全部切开。犹达对刚的体贴表达了感谢之意。
「上面不知道怎么样了？」
犹达和刚轻巧地往上一跃，回到了地面上，两人正好目睹了妖树在心脏遭到毁坏之后，发出濒死惨叫的那一幕。
树干已经完全干裂，枯死的小树枝自然断折掉落，在地面上堆叠成小丘状。就在这时候，妖树上面竟然浮现出一个剪影来。随着树干逐渐枯萎，原本摇曳着的剪影也逐渐幻化成人型。
「什……」
「这是……」
最后，妖树变成了一个纤瘦的天使模样。
他的胸口洞开，背上还残留被烧得焦黑的部分羽翼。
犹达轻轻抱起瞪大着双眼死去的天使。
「……大人。」
他的嘴巴并没有动，但却有声音传来。就算生命已经结束，他的执念仍然无法消失、还是试图要传达些什么吗？
「你是谁？」
「天……使……诺拉……再一点点……就能……夺走……千人之命……了……」
「什么意思？什么叫作千人之命？」
犹达摇晃着对方干涸的躯体，试图继续追问下去。
刚弯下腰，看着那名天使的脸孔。
「……」
不过天使的遗骸已经什么都听不见了。喀嚓，他的脖子应声折断。
「真令人惊讶，没想到妖树的真实身分居然会是天使。」
「到底是发生了什么事呢……」
一脸愕然的雷和路卡甚至忘了要将羽翼收拢。
跪倒在地的真和一旁的凯，则是无言地凝视着躺在地上的天使。
六圣兽将妖树原本耸立的地方给填平，并清除掉之前战斗过的痕迹。
这个地方迟早有一天会再度恢复以往的繁荣景象吧。
曾夺走无数条人类和动物性命的魔树被消灭了，六圣兽已经完成神命。接下来便是为这块土地祈求平安。
可是，为什么就是挥不开心中那片乌云呢？他们并没有做错什么事啊。
然而，却还是有一个解不开的结盘据在心头。
是因为妖树死后的话语还在耳际深处吟绕着吗？
那断断续续的话语，其中隐含的真意究竟为何？
既无法烧毁、也不忍丢弃妖树遗骸的六人将他埋葬在距此稍远之处，还在上面叠了几块石头。
「希望你走得安稳……」
犹达放上了最后一块石头，他的心里隐约有种感觉：妖树或许也是其中一名受害者。
3
耀眼的光芒交错闪烁、呈不规则状地反射着。
这里是哪里呢？
风儿发亮，云朵刺眼。
草原在太阳的照射下散发着光芒。
他听见了既远且近的笑声。
两个少年奔跑着穿过青草地。然后，变成六个人围成一个圆圈笑闹着……
——犹达……犹达……有人不断温柔地叫唤着他的名字。
路西法不知道什么时候来到了他的身边，加百利也是。
——犹达……有人摇着他的肩膀。
大伙儿在说什么呢？那微笑看来好耀眼，和光芒重叠着。
——差不多该起床了喔？
唯有声音的主人在逆光下成了影子——而四周也随之变暗。
犹达张开眼睛，发现真正俯视着自己。
刹那间，梦境和现实的界线似乎变模糊了。
他知道有人叫着自己的名字，可是那不是过往的幻觉吗？
「早安。」
犹达看着南窗外照射进屋里的阳光角度，发现太阳早已高升。
「你今天很难得睡过头了呢。」
「我刚才作了一个梦……是我们还是少年天使的时候……」
犹达撑起了上半身，真则是在他的身旁坐下来。
距离打败妖树已经过了好几天了，而他也开始慢慢习惯住在天空城的生活。是因为这样的缘故吗？他已经好久没有睡得这么熟了。
「那不就是梦到很久以前的事了？」
「更不可思议的是，大家竟然都出现在我的梦里面。」
「大家……？」
「嗯……不只是路卡，甚至那个时候我还不认识的你，还有刚、雷和凯都在，最后就连路西法和加百利也来了……」
犹达的话里满是乡愁。在当年那件事情发生过后，他就再也没有见过路西法和加百利了，而他们两个正是他少年时代所憧憬的正天使。
两名天使不仅集高贵、文雅、聪明睿智于一身，更拥有压倒性的超人力量。路西法侍奉着当时尚未成为天神的宙斯；加百利则是天神克洛诺斯的心腹，常有奉持天命降临下界的机会。
他们对少年天使时而严厉、时而温柔，教导方法十分地有弹性。犹达记得他们两个都很疼爱自己。
但是一切都崩毁了……因为天界的战争——
「如果大家真的能够众集在一起的话，应该会很愉快吧！我曾经见过路西法和加百利，我也好希望在那个时候就能和你相遇。」
真觉得很遗憾地微微垂下了双眼。
「我不一样，我倒是很庆幸自己是在成为正天使之后才认识你的。」
犹达的想法正好和真相反。
「为什么呢？」
「因为我的少年时代过得很荒唐，也经历了很多失败……」
那是一连串错误的尝试。吵架、逞强，光是想起那个时代就让他觉得很丢脸。
所以两人在他成为正天使之后遇见比较好。犹达对能以正天使的身分认识真这件事感到很满足。他希望能在真面前维持最完美的形象。犹达的心中经常都有这样的念头。
路卡就不一样了。他能让路卡看到自己难堪失态或是嚎啕大哭那样赤裸裸的一面，却无论如何也不想让真看到。
他也不想要让真担心。
他希望在真有困难的时候，自己永远都能够对他伸出援手。这是犹达的真心话。
「有什么关系呢？就算是荒唐、失败……」
「可是很丢脸。」
「我那时候不也是一样丢脸吗？」
真一直为了之前遭到阿古力袭击这件事而懊恼着。他不断责备自己不该被那个从黑暗森林里面钻出来的魔物给弄伤。
「再加上前来救我的人又是你，所以就更……」
真的语气越来越低，也许他跟犹达有着同样的想法。
对犹达来说，自然是为了能将真从危险状况中解救出来而松了一口气，但若是真觉得自己给犹达添了麻烦，那或许还是别再提起这件事情会比较好。
因为安慰的话有可能反而伤到真的自尊。
「对了……你特地来我房里叫我起床……是有什么事情吗？」
虽然真一副还想继续说下去的样子，但他大概也明白犹达是想借这个问题来转移话题吧。于是他立刻回答：
「是的。事实上，是女神送了东西来。她请亲卫队送了好几桶葡萄酒过来，说是要庆祝我们搬家。」
女神即便是搬到了浮岛离宫，也仍旧非常地关心他们。犹达十分感谢她的温情，也因此，女神临别之际的不舍表情才会让他如此心痛。
「我看八成是凯在那边吵着要喝酒了吧？」
「被你猜中了。大家都已经到沙龙那边去了，我是过来叫你的。」
「那我可得快点过去才行。否则不只是凯，恐怕连雷都要生气了。」
犹达从床上起身之后迅速地换好衣服，和真一起走向沙龙。
他有预感，相信今天一天会过得很快乐。
4
一夜过后。
窗外细雨蒙蒙。天界很难得下雨。虽然有时候会连续下个几天，不过这种情形通常要几十年才会发生一次。
传说中雨又称为天空的泪水，是不祥事情要发生的前兆。虽然不知道这传说是真是假，但这种较平常来得寒冷的日子，实在是让人很不想出门。
一整个早上都在自己房里度过的犹达，随着宣告正午来到的钟声踏出房门。他步下中庭的楼梯，一边欣赏着雨中的庭园，一边走向沙龙。
「你来得正好，我才刚泡好茶呢。」
雷手捧着茶具托盘，微笑着如此说道。
「那就请我喝一杯吧。」
路卡、真和凯围坐在桌边。刚则是无视外面下着雨，仍旧跑到后山去进行自我训练。
「不傀是刚耶……」
不喜欢雨的犹达绝对做不出这种事。
「小猫们在房间里闲得发慌呢。」
凯在搬家的时候小小心带了三只小猫过来，现在就连那三只小猫也是半步不离房间地只顾着贪睡。
真轻轻地戳着放在他大腿上的古书。
「因为已经很久都没有下雨了，所以我特地查阅了一些传说。」
按照书上的解释，这场雨似乎不单只是不祥的前兆而已。
「有出乎预料的再会，还有崭新的发现这两种意义。」
「不管走到哪里都聼得见各式各样的传说，可是又有多少传说是真的呢？」
雷缓缓地倒着茶，一股高级的甘醇香味自茶杯中漫出。
「在传说中往往也包含着先人的教诲，所以应该有很多都是编出来的吧。」
路卡啜了一口热气弥漫的茶。
天界里流传着各种故事，而在天使之间最广为流传的，包括有：会诱人回到过去的古代树、改变地形的不可思议森林，以及通往圣地的彩虹桥。
至于其他的传说，就很少成为天使们的话题了。
「真的有黑暗森林吗？如果一个不小心走进去的话，可就麻烦了。」
凯自言自语地说道。看样子他还不知道黑暗森林其实根本不是传说，而是不小心被泄漏出来的秘密。
犹达觉得没有在这里提出来解释的必要，不过如果六圣兽要继续在天空城共同生活下去，那他迟早得将这个事实告诉他们吧。
犹达来到沙龙的本意并不在此，他一点也不想和黑暗森林的起源扯上关系。
「可以倒一杯茶给我吗？」
就在犹达正想要转开话题的时候，刚恰好回来了。
他一副穿着衣服去洗澡似的，全身都湿透了。
「你还是赶紧去换身衣服比较好喔。」
雷放下了茶具，转身去拿毛巾。
「反正这里很温暖，放着不管它也会很快就干了。」
刚的随便让每个人都露出了苦笑。但一向爱照顾人的雷还是拿了好几条大毛巾过来，接着他开始帮刚擦拭身体。
「好、好了啦。雷。我自己来就好。」
「不可以，连地板都湿答答了喔。你这样在走廊上走来走去的话，只会造成大家的困扰罢了。」
「真是的……」
刚被雷这么一吐槽，也只好乖乖擦起身上的雨水。
「我来迎接各位了。」
潘朵拉由停在玄关处的马车上走下来，对着六圣兽弯腰行礼。
正午过后不久的午茶时间看来就要提前结束了。
「宙斯大人在神殿等候各位。由于天候不佳，就请各位搭乘马车过去吧。」
潘朵拉对着大型马车挥了挥手。神命是绝对的，不论在什么样的情况下都不得违背。犹达一行人放下喝到一半的茶，坐进了马车里。
不久后，一行人抵达天神殿。天神宙斯坐在玉座上，浑身一如往常地散发着摄人的威严。
「六圣兽一经来到。」
潘朵拉将六圣兽带领至宙斯面前后，便走到后方的墙壁边，加入待命的阵营。
宙斯凝视着围成半圆形面向着玉座而立的六圣兽。
「前几天的消灭妖树行动做得很好，那一带应该很快就能重拾安宁了吧。」
宙斯是否知道六圣兽已经发现妖树的真实身分是天使了呢？只见祂淡淡地向六圣兽的努力表达感谢之意。
接着，宙斯便不再多浪费唇舌，直接交代下一道神命：
「根据天界传说，下雨是不祥事件的前兆。因此，我要你们今晚就去摘下不祥之芽。」
祂继续对着默默听令的六圣兽淡淡说道：
「位于下界拉古雷西安大陆西方的罗孛鲁迪帝国，据说有魔物会趁着暗夜出没，并危害到人类和动物。」
「危害？请问是什么样的魔物呢？」
路卡在一阵骚动声中，慎重其事地请求宙斯作更详细的说明。
「在看不见月亮的夜晚，那群魔物会从地底现身，在帝国领土到处徘徊。」
地底——也就是所谓的地狱，而地狱之王便是过去的天使长路西法。
他背叛了神、掀起一场战争，不过最后战败，负罪的他也因此而被打落天界。后来他将地狱据为己有，还自立为地狱之王、支配着所有魔物，这在天界早就已纵是侧公刚的秘密。
「我不知道竟然发生了这种事。」
在不见月光的暗夜里，那些不洁之物会全都跑到地面上——这不也是天界的传说之一吗？犹达从来没有特别留意过这个传说，难道这一切都是路西法策划的吗？还是说……是那些魔物的自私行为呢？
那名曾经站在所有天使顶点的面孔掠过犹达的胸口。
「我要你们立刻降临，像对付妖树一样去消灭那群魔物。这是守护地上平安的工作，我绝不允许失败。」
「是……」
天使们一起低下了头。
「刚刚提到的消灭妖树那件事，宙斯大人可是非常地高兴喔。」
潘朵拉在送六圣兽回到玄关的途中，突然说了这么一句话。他似乎想要弥补宙斯在谒见时可说是极为冷淡的谢意。
「真的吗？」
犹达看着前面问道。
「宙斯大人真的很高兴吗？」
犹达斜睨了潘朵拉一眼。潘朵拉表情虽有些许动摇，但仍然斩钉截铁地回道：
「您真是爱说笑，当然是真的啊。」
「你知道妖树是从什么时候开始长在那里的吗？」
这次换凯若无其事地套潘朵拉的话。
「这个嘛……没想到下界居然会出现那种植物，地上还真恐怖呢。」
潘朵拉像是在聊天似的回答。
「由那堆白骨来看，受害的人数应该很多才对。」
「附近的村庄也因此而废村了嘛。」
「总觉得妖树好像是从很久以前，就在那个地方攻击生物了。」
「真大人？」
潘朵拉闻言停下了脚步，将视线转向此刻距离他最远的真。
「您似乎是话中有话喔。您的意思是指宙斯大人这么多年来，一直都没有注意到有那样的怪物存在吗？」
潘朵拉作出和真的意思完全相反的解释，一脸很不高兴的样子。
「他没有恶意，不过是个单纯的想法罢了。」
这个崇拜天神的天使虽然有将路卡打圆场的话给听起去，但仍旧很不高兴地继续说下去：
「那是突然发生的事情
。宙斯大人不也说过了吗？那是自然的惊奇。所以我才说地上是个可怕的地方。」
「我知道了，潘朵拉，你说的一点也没错。」
犹达笑着说道。潘朵拉见状心情立刻好转。
「能得到您的理解，我就安心了。」
接下来，一行人无言地穿过拱门，来到了玄关前。
潘朵拉从他挂在腰际的小袋子里，拿出了六个玻璃瓶。
「请将这个带回去。」
这是降临之际一定会拿到的小瓶子，里面装有能往返天界一次的生命之泉泉水。
「对了，你认识一个名叫诺拉的天使吗？」
犹达在手掌里把玩着瓶子，看似随意地问道。
「咦……？诺拉？」
潘朵拉没料到犹达会突然这么问，整个人震了一下。
从潘朵拉的表情来看，犹达很确定他认识诺拉，于是便继续问道：
「你怎么了？」
「这……这个嘛……我只是在很久以前知道有这么一个人……」
既然他会选择装傻，就表示他所知道的那些事是不能摊开来说的吧。
不过，潘朵拉也不让犹达有机会再追问下去。
「请努力消灭下界的魔物，我会在心里默默为各位加油的。」
潘朵拉静静地向众人行礼，没有抬起头来。
5
太阳西沉，深紫色的黑暗也悄悄地逼近。
在没有月光可以照亮四周的夜晚，只有深沉的暗夜包覆着下界。
六圣兽降临在位于帝都南方的边境上。
他们将身影溶进伸手不见五指的黑暗里，边观察着周围的状况。
寻找异常的变化，在附近徘徊——
潘朵拉记得诺拉这名天使。就算只得到这么一点线索而已，也足以成为解开谜团的契机。
虽然不知道是否能够就此发现事实，但他想要一个自己能够接受的答案，就算那个答案会引导他到一个他所不期望的结局也罢。六个人决定在能调查的范围内尽量调查。
「这样根本就看不到嘛。」
「那么这样如何呢？」
犹达在掌心里做出一个光球，朦胧的光线淡淡地照亮四周。
「没办法再弄亮一点吗？」
凯出声要求，不过犹达小声笑着说：
「太亮的话会让魔物起了警戒之心吧？」
「对喔，所以你才……」
凯被自己的考虑不周给小小地打击到，不过雷悄悄说了一句「我也是跟你一样的想法」后立刻就让他恢复过来。能快速地转换心情是凯的优点……同时也是他的缺点。
「嗯……？你们有没有听到什么声音？」
在这片除了六人的脚步声外，就没有任何声响的寂静中，刚竖起了耳朵问道。
「我听见马匹的嘶鸣声……」
「还有车轮的声音……是马车吗？」
六圣兽加快了脚步，往声音的来源跑去。就在这时，凄厉的惨叫划破了黑暗。
「是女人的声音。」
少女的叫声仍然持续着。这绝对不是小事。六圣兽循着声音飞快跑着，过没多久便冲出了森林。他们在那里看见横倒在地上的马车，马匹因为繮绳缠绕住驾驶座而动弹不得，正痛苦地发出阵阵嘶鸣声。
距离这里没有多远的地方，有数只魔物正团团将一对母女包围住。
「噫——」
「不要……」
那些魔物的耳朵尖锐、下巴突出，身上还长着蝙蝠般的翅膀。它们伸长了几乎快碰到双脚的长手，抓住了惧怕不已的母女俩手臂。
「住手——！」
天使们一同朝着魔物冲了过去。他们分别使出了手刀和踢击来应战，但不知道防御是否便已经是魔物的极限，只见它们完全没有反击。
魔物的外表虽然丑恶，但力量却十分薄弱。天使们一使出必杀技，魔物立刻应声倒地。一旦死去，它们的尸体就会立刻化为尘埃，消散在风中。
「光只有空架子而已嘛。」
刚拍了拍手，将手上的脏东西拍掉。
「她们应该没事吧。」
真赶紧去确认那对母女的安全。
被魔物触碰到的过度惊吓让两人昏厥了过去。她们就倒在一棵树的树根旁边，不过看起来并没有生命危险。
「太好了……」
路卡和凯扶起横倒在地上的马车，刚和真则是将那对母女抱进了马车里面。雷拍了拍马夫的背，让他清醒过来，犹达将马匹安抚下来之后，把繮绳交给马夫。
「到底发生了什么事……」
马夫似乎是认为自己在梦里面看到了魔物。犹达只好告诉无法理解状况的马夫说马车滑倒了，要他赶快离开森林。
「……那些家伙。」
平常很少流露感情的路卡看起来很生气的样子。当然，犹达也是同仇敌忾。
如果对方的目的只是要威吓人类，那么这些下等的魔物便已足够。
对人类而言，光是魔物那诡异的外表就足以令他们心生恐惧了。六圣兽绝对无法原谅魔物竟看准了这一点而任意欺凌人类。
「其他地方或许也有发生类似的事件也不一定。」
「要不要兵分六路去将所有魔物一举消灭呢？」
雷一脸担忧，但凯却是一副乐在其中的样子。他说这样不只可以活动筋骨，还可以打倒魔物、发泄一下郁闷的心情，算是一举数得。
「里面搞不好会有很强的家伙，你最好小心一点。」然而刚要他别太大意。
「我们就照凯所说的，分头去找魔物吧。这样也比较有效率。」
只要没什么太大的意外，一个天使足以与数只魔物对峙——犹达做出了这样的判断。
「我赞成。等东方天空破晓时，我们再回来这里集合吧。」
真一声令下，全员分别朝向六个方向散开。
——刚在捡起的小树枝尖端亮起了微弱的星火，他搜索四周，发现了一个诡异的洞窟，于是便走进去一探究竟。
——雷在水气的吸引下，来到了一条小河流过的地方。原本平缓倾斜的水面瞬间激起了阵阵涟漪。
——擅长夜视的凯笔直地冲过了平原。四周没有任何东西可以隐蔽……他才在心里这么想着而已，便发现有影子朝着他靠近，似乎企图要妨碍他的行进……小猫们害怕得逃走了……
——路卡发现丘陵上有微弱的灯火，他迅速冲上了陡急的斜坡。在那座丘陵的顶端有一栋偏僻的民宅和牧场，而羊圈附近有个可疑的影子在移动。
——真过了桥之后，看到一间水车小屋。他因为突如其来的强风而停下脚步。接着，原本缓缓转动着的水车也停了下来……
穿过森林之后，犹达抬头仰望着天空。云朵移动的速度非常地快。远处野兽们的叫声重叠回荡着。
这场骚动预告着大魔王即将到来。