「帝罗，动作太慢了，你拖累了整个工作进度哦。」
娜奥美别著『女仆长』的臂章，以居高临下的目光指责他。她只是负责发号施令而已，丝毫没有打算要动手。
「明明是会长还说是女仆长，未免也太矛盾了吧……再说，我可是专门靠大脑工作的啊。」
全身尽是灰尘的帝罗一边喘息一边抱怨著。
「又在说那种话了，我们可没有闲情逸致养一个白吃饭的，如果拿不出成果的话，就乖乖地付出劳力。」
「我知道啦。」
「好，大家集合！」
娜奥美向所有人说道。
用餐的大厅里已经聚集了其他的清洁人员，大家不耐烦地瞥了他一眼。
「今天相较之下工作量比较多，我会将工作内容分得更细一点喔。首先是——」
娜奥美对各个岗位详细地下达指示。
还没习惯的帝罗稍晚才来到了工作现场。
就算好不容易抵达了，也因为不晓得步骤，只好模仿其他人的举动。焦躁引发了失误，让他的进度完全落后。
「碍事！让开。」
三名体格健壮的妇人撞开了帝罗，将他赶到角落。
他并不是刻意要碍事，也不是在混水摸鱼。不过，作为工作的打扫和自己在家打扫完全是两码子事，就连只是拿个抹布擦拭，他也做得很不称心。
他像人偶般伫立在原地，咬紧牙关，凝视著地面。
帝罗一整天的工作就只有这样。
娜奥美发放今天的薪资时，其他人或多或少都拿到了包覆在纸里的数枚硬币，自己收到的却是毫无掩饰的一枚红铜色的硬币。
「只有这样？」
他难以置信地望著娜奥美。
「从你的工作表现看来，一枚还嫌太多了！」
「可恶！给我记住！我马上就会让你见识见识！」
帝罗握紧手中硬币，无精打采地回到了宠物小屋。
●
「帝罗先生，欢迎回来～」
「啊，我回来了。」
「你肚子饿了吗？饿了对吧？那个呀～我今天带了一点好东西过来呢，在主人来喂饭之前先吃个几口吧。」
坎塔满心欢喜地从脚边的袋子取出了褐色的面包和切块的帕卢姆。
「不用担心钱的事喔～主人常常给我零用钱呢。」
就算一堆繁琐的事让他的心情乱糟糟的，肚子还是会饿。这是只要身为生物就无法避免的生理现象，尤其对于平时不运动的自己来说，更是如此。
他试著咬了一口。
面包的口感又乾又硬，和日本的面包简直无法比拟。然而，每咬一口就会传来些微的甘甜，比自己至今为止吃过的任何一种面包都还要美味。
「呜。」
坎塔不加过问的温柔，更突显出他的悔恨。难道积累至今的人生都是毫无意义的吗？他过去将所有空闲的时间都耗费在学习上，无论是想要玩耍的时候、身体状况不佳的时候、困得不得了的时候，他从来不曾纵容自己。即使如此，还是不够吗？
他拚命地想要忍住不哭，却徒劳无功，泪水不听使唤地涌出。
「哎呀，你怎么了？不好吃吗？」
坎塔不知所措地左右徘徊。
「很好吃，非常好吃。」
他呜咽出声，泪水模糊了视线，他继续将面包塞进口中。
「你别哭呀～不要光是吃面包，也吃吃帕卢姆吧～帕卢姆酸溜溜的，最适合身体疲惫的时候吃了～」
坎塔带著温柔的举止轻抚著帝罗的头。
『没有噙著泪水吃过面包的人，是不懂得人生之味的人。』
他的脑中浮现了曾经在书中读过的这么一句话。
●
帝罗将至今为止所发生的事全都告诉坎塔。
虽然让人看见自己软弱的一面相当难为情，但他希望有个对象能够听他抒发情感。
「原来是这样呀～帝罗先生也是从别的地方来的吗～那么，你和我一样呢～」
坎塔不时点点头，在默默地听完之后笑著说。
「我刚到这里来的时候也很辛苦呢～跟人类生活是一件很复杂的事～在我出生的地方，每天都过著只要吃草、喝水、睡觉就好的生活呢～」
坎塔以略微怀念的口吻说道。
「啊，这么说来，你原本的姿态是类似马吧？现在这副模样是伪装的吗？」
「唔～两种都是我呀～啊，不过如果帝罗先生希望，我也可以让胸部变大喔～」
看来坎塔似乎能够配合情况自由变化姿态，不过，她现在的小女孩样貌不会引来任何人的反感，作为融入这个社会的外貌恐怕是最合适的吧。
「不，这长相如果只有胸部变大的话……可是，你为什么要特意来这里呢？」
「啊～帝罗先生还不知道吧～我们这个种族只有雌性喔～」
「咦？那你们要、呃、怎么……生孩子？」
难不成只靠女人就能传宗接代？充满百合元素的幻想在他的脑海里爆发。
「这个嘛～我们会找其他种族的雄性作为丈夫喔～不过，不管爸爸是谁，喀犹尼族生下来的孩子都只会是女生。你还想要知道更多吗？」
「嗯，告诉我吧。」
「丈夫不能只是身体健康或是头脑聪明，必须是伟大的种族才行。虽然说是生孩子，但也有和对方进行深交这个目的。」
「类似政治婚姻吗？」
「以人类的说法而言是那样没有错呢～喀犹尼族不擅打斗，就算和精灵再亲近，也没有办法像主人那样施展魔法，相当辛苦呢。」
「用婚姻关系来补足军力上的弱点吗？」
「就是那么一回事～前一阵子还跟耳长他们很要好呢～但是最近都跟人类腻在一起呢～」
也就是说，她并不是因为特别喜欢人类才和人类在一起的，在那和善的外表底下，也许是个狡猾的种族。
坎塔或许乍看之下什么都没想，但其实个性相当深谋远虑也说不定。
「唔～你说的前一阵子大概是多久以前啊？」
「以人类的时间来计算，大概是五百年吧～」
「那根本不叫前一阵子吧。」
这家伙到底几岁啊？
他试图开口询问，但一想到问了以后或许就无法再用以前的心态面对她了，最后他决定什么都不问。
「是吗～？总之，多亏人类让我多了好多伙伴，我很高兴呢～」
「那么，坎塔也是来寻找丈夫的吗？」
「是的～但是，雄性在人类的世界里也是相当珍贵的存在，没人愿意来我们那里。况且，整个种族会共享一个丈夫，所以必须是优秀的雄性才行，要找到那样的人是很辛苦的～」
「被带去的男人不就能坐拥后宫了吗……不、不对，这也很难说。」
仔细想想，坎塔原来的姿态是类似马的外貌，无论再怎么喜欢后宫，还是有点强人所难吧。
「大家都生活得很快乐哦～不可以想太多。」
「呃，嗯……不过，这和你服侍艾莉米亚有什么关联吗？」
「我作为一族的代表和主人签订契约，一旦服侍主人的工作结束之后，就会帮我介绍丈夫人选。我们如果要使用魔法，需要借助和精灵亲近的人的力量，所以魔法师是最适合的人选～如果是像主人这样有威望的魔法师，就会有许多优良的雄性任我挑选～」
「是吗？为了家族……真是辛苦你了。」
这么小的孩子都懂得无私奉献的道理，自己却连三餐温饱都有困难，还真是丢人啊。
「没那回事哦～主人很温柔，而且还可以认识各式各样的人呢。」
坎塔像是要驱散消沉的气氛般，努力地以开朗的口吻说道。
「这样啊……好，今天这一顿饭的恩情我会加倍奉还！你想要什么？」
自己应该要向坎塔看齐，更乐观一点。
「哎～不用啦～那是我擅自做的事～」
坎塔用力地摇头婉拒。
「不行，在我的国家，一宿一饭之恩都必须加以回报，没有对受到的恩惠加以回报是一件羞愧的事。」
「这样啊～那么……」
坎塔将食指贴在双唇前方，思考了片刻。
「请帝罗先生成为了不起的雄性后，再把精子给我吧～」
她以轻松的口吻这么说道。
帝罗不禁一阵呛咳，差点把吃下肚的面包又吐了出来。
●
夜晚再度降临了，帝罗将书本枕在头下仰天而睡。
或许是因为白天乌云密布，吊灯里的石头光芒显得相当微弱。不过，现在天空澄澈清朗，月光从天花板的缝隙间射进来，照亮了动物们。光芒的色泽是真正的银色，并非比喻，这让他不得不再次体认到自己身处于异世界中。
如果要成为后宫之王，肯定是这个世界比较方便，至于食物方面，还是地球上的比较美味。
正当帝罗的心中涌上乡愁之际，门板嘎一声地被推开了。
「……是你啊，怎么了吗？
」
眼前出现了让魔杖发出微弱光芒的艾莉米亚，她手中拿著盆子，盆子里装著香气四溢的柔软面包。
「听说帝罗搞砸了，结果没有领到酬劳，你买不起饭对吧？」
艾莉米亚对他投以同情的目光。
「可恶，娜奥美那家伙，竟敢打小报告。」
帝罗咬牙切齿地嘀咕著，不知为何他不想让艾莉米亚知道自己丢人的一面。
艾莉米亚一语不发地将盆子轻轻地摆到了帝罗的面前。
「我不是没饭吃吗？」
「要是你因为饿过头而吃掉其他孩子的话就麻烦了，所以还是让你吃吧。」
艾莉米亚虽然撇过头去，但还是带著期待的眼神不时地偷瞄他。
「喔，那我就心怀感激地收下了。」
能吃的时候就尽量吃，毕竟谁也不知道下次什么时候会被撤除三餐。
应该已经没艾莉米亚的事了，可是她却没有离开。她在帝罗对面睡得很香甜的坎塔身旁坐下，轻抚著她的脖子。
「……发生什么事了吗？」
艾莉米亚没有回答。
吊灯里的光芒突然熄灭，斑驳的月光朦胧地照亮了她的脸庞。
「我跟帝罗一样，在工作上失误了，我搞错了水瓶下订的尺寸。」
「水瓶？」
「再过不久就要和阿尔萨斯族通商了，那是到时候要卖的重要商品。」
「唔，已经全都制作完成了吗？」
如果是在这个无法大量生产的世界，造成的损失或许很大。
「中途有其他的商会成员及时发现，才减低了损失。」
「那不就好了。」
虽然是需要反省没错，但他认为并不需要这么耿耿于怀。
「才不好。」
「为什么？」
「如果是师父的话，绝对不会犯下这种失误。」
「这件事跟伊丝玛尔无关吧？」
「当然有关，师父在协助我们的敌人，而且师父制作的水瓶比我的好太多了。」
「但是，就算这样比较，你的商品也不会变好啊。如果有时间想这种事的话，倒不如想一想该怎么活用那些瑕疵品吧。」
他的语气不禁转为严厉，自己明明是想要鼓励她的啊。
「连打扫都做不好的宠物没资格说这种话。」
「……你说得也没错啦。不过，我不会因为那种无聊的小事而烦恼，打扫再过几天就会顺手了，到时候我会让你们惊讶到说不出话来！」
「只是出一张嘴的话谁都会。」
「这是你说的喔。好，那就从打扫开始。三天，我会在三天内获得你们的认同。」
「……要是做得到的话就去做啊。」
艾莉米亚以别扭的口吻说完之后，便匆匆地离开了。
「可恶，竟然敢瞧不起我。」
帝罗用力敲击地面，稻草堆像是抗议般沙沙作响。
他想证明，只要想做就一定做得到。无论是证明给艾莉米亚看，或是证明给自己看。
老实说，他的运动神经并不发达，也没有精明到能够举一反三。但是，人类最重要的不是弱点，而是强项。不是做不到什么，而是能够做什么。
那么，自己能够做什么呢？
帝罗将作为枕头的书本抽离，举到了月光下。
到了隔天，帝罗却连一秒钟都没有在工作。
●
娜奥美非常不开心，因为帝罗只工作一天就放弃了。虽然男人本来就是几乎不工作的怠惰生物，可是那个男人曾经干劲十足地大放厥词，让她原本还有一些期待。如果是这样的话，倒不如将他当成拿来踢的纾压人偶还比较有用。
但很不可思议的是，他仍然会来到职场，无视清洁妇同事厌恶的视线，那个男人不知道为什么总是一直待在这里。
总之，让人很不爽。因为让她不爽了，如果不踢他一脚就无法消气。
娜奥美燃起了一股决心，走向帝罗。
「喂，帝罗。如果你每天只会这样不工作还站在原地自言自语的话，不如尽早滚回你的小屋去吧！像你这种没干劲的人待在这里，只会降低大家的士气！」
帝罗用手拍掉了娜奥美踢个不停的脚。
「我有干劲啊。」
帝罗头也不回地开口说道，他手里拿著不知道从哪借来的羽毛笔屡屡书写著什么。这么说来，最近帝罗在职场里总是这样。似乎在书写著像是报告的东西，但因为是陌生国度的文字，因此她也看不懂内容。
他那副敷衍了事的态度让她更加地不悦。
「是吗？你该不会是存心佯装成工作的模样来骗取酬劳吧？」
她带著狐疑的眼神凝视著帝罗，帝罗闻雷笔直地回望著她。
「你自己还不是每天只会坐著发号施令而已，跟混水摸鱼有什么差别！」
「我的话就没关系！因为我是这个商会的主人！发号施令就是我的工作！」
「经营者该下达的指令才不是你这种命令。」
「吵死了！吵死了！总之，我已经受不了了！你如果不工作就快滚吧！」
「真是的，有够没耐性的家伙。再等我一下……好，完成了！」
帝罗最后再补上几个字之后，举起了一整叠纸。
「你说完成是完成了什么啊？」
「这些知识可以让我打扫得比你们还要乾净。」
「连抹布都不会用的人在那边说什么大话啊！」
「不，我可是每一秒都在进化，那时候的我和现在的我是完全不同的生物！」
瞧他得意的，看来只好让他认清自己有多么不自量力。
「……哼，既然话说得这么满，不如现在就来比赛吧。」
「比赛？」
「优赫！教训一下这家伙！」
她唤来站在附近的资深清洁妇。
「大小姐，恕我直言，神在创造男人的时候，就是把他们塑造成本性怠惰的生物。所以他们不工作也是理所当然的，女人做的工作他们是做不来的。」
「我也是那么想，只是这家伙固执得不得了，不让他看清现实的话，他是不会心服口服的。拜托你了。」
「唉，既然大小姐都这么说，那就没办法了。」
优赫露出一抹暖昧的笑容，点了点头。
「你们不要擅自决定啊，做那种事对我有什么好处。」
「我的命令就是绝对的！……不过，这个嘛，你要是敷衍了事，我们也会很头疼。如果你赢了的话，我就奖励你吧。」
「喔，有具体一点的内容吗？」
「不论你提出什么要求我都会照做！无论几个都行！但是，你要是输了我就会惩罚你！」
「……好吧，我接受这场比赛。那么，谁胜谁负由谁决定？」
「当然是我啊。」
要是让帝罗自己决定，他一定会说出一堆歪理，如果是让清洁妇们决定的话，她们一定会对自己有所顾忌。
「真不公平啊……不过，似乎也没有其他适任人选了，就这样吧。」
「那就这么决定了，优赫，一定要赢喔。」
赌上奥格雷亚之名，绝不能够输给这种男人。
「虽然我不认为男人能够做到令人满意的程度～那边那个，总之，你可不要给我们添麻烦喔。」
优赫叮咛般地说道。
「那是当然的！」
「好，大家回到各自的岗位！」
娜奥美双手一拍，这是开始打扫的暗号。
其他人虽然很在意帝罗他们的比赛，但依旧走向各自的工作岗位。
优赫彷佛举著贤者魔杖般地举起了拖把。
帝罗不知何时也拿起自己事先准备好的工具。
「预备，开始！」
娜奥美简短地连拍两下，接到信号的两人随即采取行动。
「好！」
在服务业界里名声响亮的拖把，排列著完整的队形开始擦拭大厅的地板。
「哦哦哦哦哦哦哦哦！」
帝罗干劲十足的吼叫声回荡在娜奥美的耳边。
「骗人的吧，他竟然跟得上优赫的速度！」
娜奥美因为太过激动而跪倒在地。
「哈哈哈哈！我看见了、我看见了！」
帝罗扬起了笑声，手中的抹布在木质地板上滑动著。和之前相比，动作迅速得判若两人。
和资深的优赫相较，看起来有些草率，但动作已经纯熟得有如在这里工作了数年一样。
然而，他的动作却让娜奥美感到一股不协调感，实在是太过熟练了。
她曾听艾莉米亚说过，运用魔法就能够复制他人的动作。但是，帝罗这个外行人不可能会使用魔法。既然如此，他是如何在短时间内学会这些技术的？
不久之后，地板清洁完毕。
若是比速度，优赫擦拭的面积要多了一些些。论成效的话，帝罗则是略胜一筹。别说是清除污渍了，整个地板彷佛像是全新商品般地闪闪发亮。
光是这样还难以做出判断。
其他清洁妇完成
了自己的工作后，纷纷来到最花时间的大厅支援。平时总是安静进行的工作也跟著吵杂了起来，大家陆续集结到大厅里，观望著比赛的发展。
「呵呵，以男人来说，做得还不错嘛。不过，接下来是保养大厅的皮革制品。可不能够贸然行事哦，毕竟这是需要诀窍的工作呢。」
优赫以像是在看著劲敌的眼神瞪著帝罗。
「哦，这很难说吧？」
帝罗猖狂地回瞪著。
大厅会在用餐或招待客人时使用，是众人频繁出入的地方，脏污也特别严重。
两人拿起抹布面对各自的目标物，和刚才不一样，这是没有什么大动作的平凡作业。
接著——
「好！结束！获胜的人是优赫，果然在这个阶段就能看出差距呢！」
二十四张椅子对上帝罗的九张，整整差了一个位数，显然是大败。
「呵呵，如何？要是太草率地对待皮革制的椅子，可是会造成损伤的。除去污渍的力道和细心之间的平衡，可不是一朝一夕就能取得的。」
「……我明白啊，打从一开始这就不是靠速度能取胜的，你看清楚了！」
帝罗像是刻意要让对方看见般，举起放在桌子最尾端的椅子。
「什么？那、那不是……我一直去除不了的油渍吗！」
糟糕，娜奥美对那块污渍有印象。某天晚上，她不小心打翻了一道油脂丰富的料理，她觉得难为情而藏匿起来，油脂积了好一会儿后，形成了去除不了的污渍。
「跟那才没有关系呢！优赫完成了比较多张啊！」
「大小姐……恕我直言，并非如此。」
优赫平静地打断了她的话。
「为什么！」
「打扫这件事最注重的是品质，动作迅速固然也很重要，但如果只是随便做做，任谁都学得来。完美地去除掉他人去除不了的污渍，正是身为清洁妇的骄傲。」
「……意思是我们输了吗？」
糟糕，剐才她趁势说出了无论他的要求是什么都会照做的话。
「非常抱歉……你虽然是个男人，却挺有毅力的嘛。我可以提问吗？你究竟是如何去除掉那么顽强的污渍呢？难道是有什么特殊的技巧吗？」
优赫贪婪地追求著清洁的巅峰，她战战兢兢地开口问道。
但是，现在那种事根本一点都不重要。输了就代表不管那家伙提出什么要求，自己都得照做。
「……好吧，我就告诉你！我的秘诀就是这个！」
帝罗举起脚边的水桶，里面装著淡淡的黄绿色液体。
竟然得听从这个色胚的所有要求，他究竟会提出多么变态的要求呢……
「那是什么？」
「这是我在厨房里捡来的帕卢姆的皮！帕卢姆相当于我住的那个世界里的柑橘类。它的果皮蕴含著天然的油脂、果胶、柠檬酸等许多可以运用的成分！这就是我用果皮和水一起熬煮出来的。」
顾及到自己是会长的身分，也不能就这样毁约……
「没想到帕卢姆的皮竟然有这种功效。话说回来，最近帕卢姆好像变便宜了呢。」
「呵，那么轻易就公布自己的秘密好吗？大家搞不好会学你喔？像我们商会就常常因为商品被抄袭而感到很头疼呢。」
对于刚才的对话一律左耳进右耳出的娜奥美，突然恼羞成怒地说道。
「没关系，帕卢姆的皮本来就是这个商会的东西。况且，如果大家都能利用这个东西去清洁，让整体效率因此而提升的话，可以自由运用的时间也会变多了。所以大家尽管用吧！」
帝罗向前竖起了大拇指，彷佛在表示「尽管用吧」。
「真大方呀！好，虽然你是个男人，但从今天开始你就是我们的伙伴了！」
「喔！请多多指教！」
娜奥美以有些羡慕又有些寂寞的复杂心情，凝视著帝罗融入清洁妇的圈子，爽朗地笑著的模样。
「那么，按照我们的约定，你就听听我的要求吧。」
帝罗转向娜奥美，双手蠢蠢欲动，面带下流的笑容接近她。
「呜……你就说说看啊。」
她像是要保护身体般地向后退了一步。
虽然是做出轻率发言的自己不好，但她还是有点害怕。
「今天一天你要穿著清洁妇的制服，把我当成主人服侍！」
「啊！？」
原本以为会是更龌龊下流的事，帝罗的要求出乎她的意料之外。
「怎么？有意见吗？这里的会长大人该不会是想要若无其事地毁约吧？」
帝罗以挑衅的口吻说道。好想踹他！好想将他踢飞！可是，既然会长的地位受到威胁，那就无法辩驳了。女人一言既出，驷马难追。
「我、我会遵守约定的。」
「是吗？那就先叫声主人来听听吧？」
帝罗将手摆在耳朵旁，迫不及待地等著。
「唔……我明白了，主、主人。」
这真是让人脸颊都要烧起来的耻辱啊！她竟然得称呼男人为主人。
「很好。那么，还有一件事，就是改善对我的待遇！」
「就、就算您说改善……能不能提出具体的说明呢？」
「全权交给你负责啊！除此之外，我不会做其他无理的要求！因为我是个宽宏大量的主人！啊哈哈哈！」
他大笑了几声后，气宇轩昂地离开了。
真的让人很不爽，不爽到很想一拳将他揍倒后，在他身上疯狂乱抓。
不过，她很好奇。
「为什么呢……」
是因为至今为止从来没有男人敢和自己正面冲突吗？
娜奥美四处寻找多余的清洁妇制服，喃喃自语著。