从懒散的娜奥美房里醒来，擦拭清扫，协助过度工作到令人担心身体健康的璐嘉，每一天都是这样度过。
虽然摆脱了家畜般的待遇，但身为奴隶这点却丝毫没有改变。
一天下来可以获得十枚铜币作为酬劳。根据璐嘉的说法，一百枚铜币相当于一枚银币，而一百枚银币则是相当于一枚金币。也就是说，照这样计算下来，要赚到一枚金币，得花上千日以上的时间。
「后宫之王的路好遥远啊……再这样下去，在后宫成立之前，我就会先变成老爷爷吧。」
他的目标，自始至终都是成为后宫之王。
或许有人会将他现在所处的情况称为后宫也说不定。事实上，他的周围还有像璐嘉小姐那样既温柔又煽情的女性，他也曾经碰到过好几次会让人欣羡不已的状况，但自己可不想成为一个只是等待机会从天而降的软尾男。
总之，得想看看有没有什么能够靠自己赚钱的方法。
「唔……要试试看吗？」
在焦虑的帝罗眼前的，是抹布上的白色粉末与掉落在地板上的帕卢姆的皮。
●
璐嘉趴在桌面上，她将胸前的脂肪倚靠在桌上，藉此减轻肩膀的负担。
连续几天没怎么睡，虽然对自己的意志有自信，但疲劳还是会反映在身体上。
就连精神方面也累积了不少疲劳。当然，最敬爱的约书亚会长逝世，一同并肩作战至今的伙伴们宛如弃船保身般纷纷离去一事也有很大的影响。彷佛这个商会没有任何吸引人的魅力，大家只是追随前任会长的个人魅力而已。
「『老实人会吃亏』指的就是这么一回事吗～啊——！好想生孩子啊——！」
能够替她的私生活添上色彩的，就是「留下自己的基因」这件生为人应该成就的事，只是被她暂时延缓了而已。
由于是珍贵的第一次，她可是花了大把金钱预定了优秀的精子。
「呃～那个，我回来了。」
帝罗面红耳赤地走进房里。
「发生什么事了？你的脸好红喔？」
「呃～我觉得大白天的，还是不要大声嚷嚷想要生孩子这种事比较好……」
为什么这孩子会感到害羞呢？不过，看到那可爱的外表露出羞涩的模样，让她的胸口蠢蠢欲动，很想将他紧紧抱在怀里不停地搔痒戏弄他。
「为什么？这就和『肚子饿了——』、『好累啊——』一样，是很平常的事呀。」
「喔……」
帝罗以不是很服气的口吻嘀咕道。
「然后呢？今天有什么事吗？」
「啊，是的。有件事想要请您协助，请问能耽误您一点时间吗？」
「是什么事呢？」
在如此绝望的情况下，唯一的幸福就是这个男孩子的存在。
多亏有他，工作上的负担大幅减少了，连一直以来都是她自己核算的损益表也帮忙做了看见他勤奋努力的模样，令她不禁小鹿乱撞。对于现在的自己而言，非常需要一个人来抚慰她疲惫不堪的心。
她并没有完全相信他是来自于异世界的说法，也曾经怀疑过他是间谍的可能性。但让一个男人潜入组织里未免过于显眼，而且他所散发出来的氛围也和这个国家的男人不一样。简单来说，虽然只是『直觉』而已，但她认为现在的帝罗没有危险性。如果他有什么想做的事，只要在自己能力所及的范围内，她都很乐意协助。俗话说『爱女就该让她历经风雨』……虽然他是个男孩子啦。
「那个，希望您能试饮一下这杯饮料，然后再告诉我感想。」
帝罗以托盘端著玻璃杯送到眼前，杯里装著冰块和半透明的液体。
「什么呀，难道是想让大姊姊喝醉吗？这种事是女孩子在做的唷～」
她开了个玩笑，但对方没有反应，看来似乎是认真的。
「不是的，这里面并没有酒精成分。」
刚好她也觉得口渴了，于是伸手拿起玻璃杯将杯缘凑到了嘴边。
「！」
恰到好处的酸味与甘甜在嘴里蔓延开来，口感相当清凉。
「这是什么！这不是挺好喝的吗！」
她刚好觉得口渴了，所以便一饮而尽。冰块碰撞到玻璃杯的底部，发出了悦耳的声响。
「那就好。现在市场上已经有类似的饮品了吗？老实说，我对于这里的文明程度还是一头雾水，所以无法掌握市场上有什么商品。」
帝罗一脸懊恼地搔了搔头。
「没有、没有！我从来没有喝过这个呀！修比水的话倒是很常见，但这是结合了修比和帕卢姆的果汁对吧？」
「啊，原来是叫做这个名字吗？在我原本的世界里是称为柠檬水，我试著把它和最相似的柑橘类混在一起。」
「你是为了我而特地做的吗？」
她以半是期待，半是戏谑的口吻询问道。
「是的——虽然很想这么回答，但我其实是别有用心的。」
「什么事？想摸胸部吗？」
璐嘉如此调侃的同时，也察觉到帝罗眼中的认真神情。
「这个帕卢姆是可以用很低的价格买到的水果吧？因为我看见厨房里有很多。」
「是呀，那确实不是什么昂贵的东西。」
老实说，帕卢姆的价格下跌是最近这阵子才发生的事，原因正是源自于可恨的商会『鸟』。因为她们从大陆进口了帕卢姆的树，并且开始在温暖的地区栽培，该地区原本是由我方的商会所管理的，因此更加令人感到不甘心。此外，由于她们排除了过去种植的农作物并采用单一作物的种植方式，使得该地区发生虫害，也对生态造成了负面的影响。如果瞭解问题点的话，当地居民的立场就不会往敌方倒了，但我方却没能说服她们。
「那么修比呢？从我帮忙整理的资料看来，那似乎是生活的必需品。」
「它比帕卢姆还便宜呢。」
这也是她们在大陆过度采收后，强逼我们买下的农作物。
「这样啊……」
帝罗说完之后就陷入了沉默。
璐嘉突然明白帝罗在想什么了。这孩子是个温柔的孩子，他肯定是认为会造成他人的困扰，所以才会这么踌躇不决吧？她带著愉快的心情，扬起了嘴角。
她从抽屉里拿出纸，签上了自己的名字，接著盖上刻有象徵著奥格雷亚商会的喀犹尼族的印章。
「来，这是营业许可证。要在这个都市做生意，必须向我们商会申请许可证明才行。」
「真、真的可以吗？」
帝罗一脸错愕地收下了纸张。
「可以呀，我也会帮你登记专卖权的，不用担心。不过，其他的事情我就帮不上忙了。比如说，说服娜奥美之类的。」
帝罗可以帮忙处理一般业务的时间会因此减少，这件事确实让她很头疼。但是，如果帝罗能够理解这个国家的经商结构，未来可以交给他的工作范畴将会更广。况且，他努力的身影或许可以刺激娜奥美也说不定。
「不，您已经帮了我很多了。」
「啊，还有，营业时间要在日落之前结束唷，晚上我还要请你帮我忙呢。」
「当然没问题！谢谢您！」
帝罗深深低下头的身影，和当初满怀希望踏进商会的自己重叠在一起。
●
「不行。」
帝罗提出请求，希望能够自由地运用空档时间，却遭到娜奥美果断地拒绝。
「为什么？」
「不行就是不行！而且，一个男人竟然想要做生意，怎么可能行得通啊！」
老实说，他早料到会是这种反应，这个任性的丫头根本不可能轻易点头答应。
「说得也是～这样陪你玩耍的时间就会减少了呀～对于像你这样的小朋友来说应该很难过吧～」
帝罗以刁难的口吻出书挑衅。
「少得意忘形了！根本就是本小姐陪你玩好吗！就算你不在也无所谓，倒不如说，你很碍事，出去！快滚出去！」
娜奥美立刻反击，在这种情况下，她这么好理解，真是帮上了大忙。
「明白了，那我可以去外面做生意吧？」
「随便你！」
帝罗因为逐渐习惯如何和娜奥美相处而感到心满意足。
好，还剩下一个人……
●
艾莉米亚站在人烟稀少的后门。
「等一下，商会需要你的力量，至少在阿尔萨斯的事情处理完毕之前留在这里。」
她说话时常被认为不带有任何情感，因此，她特别不擅长这种说服方式。即使如此，她还是得竭尽所能地将自己的想法传达给对方。
一名壮年女性带著赔罪的表情，不断低头说著：
「很抱歉，艾莉米亚大人。但是，希望您也能站在我的立场想一下。等到这里倒闭之后，曾经与『鸟』为敌的我根本不可能会被雇用。况且，这份邀请是来自大贤者伊丝玛尔大人，身为一介市民的我没有拒绝的权利。」
壮年女性像是拿出免死金牌般端出了师父的名字。
她无
言以对，只能默默地目送对方的背影离去。
她叹了口气，伫立在原地。
「哦，原来你在这里啊？」
后方传来向她搭话的声音，艾莉米亚回过了头。
自称从异世界来的这个男人，容光焕发的模样与自己形成了强烈的对比。
「有什么事吗？」
「嗯，其实我计画要开一间店，因为需要店员，你能把坎塔借给我吗？啊，当然，我已经取得璐嘉、娜奥美和坎塔本人的同意了。」
「开店？」
「是啊，我总不能一直都是个奴隶，还是得靠自己想点办法才行。」
「是吗？」
他朝著目标勇往前进的强韧意志，令自己感到羡慕。同时，又涌上了一股像是将治疗过后的动物送回森林时的寂寞。或许是因为这样，她希望能够再和这个男人多相处一点。
「男人出门在外的时候有很多小禁忌，你知道吗？」
「咦？真的吗？我不知道耶，如果因为这种事情而失败就太蠢了，你能告诉我吗？」
看来还是有自己能够做到的事。她这么想著，郁闷的心情也随之轻松了不少。
●
「喂，我明白这是这个国家的风俗民情，但你不能想点办法吗？很热耶。」
帝罗全身上下包覆著黑色的布，外出的时候不能裸露肌肤，唯一能露出的部位是双手与眼睛，但这副模样简直就像是衣服过于宽松的忍者。
「由于事出突然，临时要准备男性用的外出服，我只找得到冬季服装。还有，说话要轻声细语，与居民搭话时要先透过我，昂首阔步的样子会造成观戚不佳。吶，头发也要好好遮住。」
艾莉米亚跨坐在坎塔背上，伸手拨弄从帽子的空隙间露出来的头发。
艾莉米亚让他穿上闷热的服装，自己则是穿著一袭宽松的纯白长袍。
「你穿那样不会热吗？」
「水精灵不喜欢亮光，这样既能遮挡阳光，也比较适合让水精灵待在这里。」
看来，她似乎是在衣服和身体之间的空隙积存了冷气。魔法实在是太狡猾了。
坎塔以原本的姿态拖著载货的马车。在马车的木板之中，帝罗的希望也跟著摇摆晃动。
帝罗踩著步伐，走在艾莉米亚的身后。
「不知道我是否也能使用魔法呢～不过抱怨这种事情也没用。」
帝罗之所以有所领会，是因为看见了与自己做相同装扮的男人。和女性相较，男性的人数压倒性地稀少，因此十分显眼。除了布是白色的以外，其余都和自己一样，全身上下以布覆盖。看样子，这似乎是男性外出时的标准装扮。
他们抵达汇集了东南西北主要道路的城镇正中央，知名的喷水池时而卷起漩涡，时而变化成球形。变化多端、形形色色的形态让到此造访的人感到赏心悦目。只见周围已经出现了许多摊商，杂乱无章地并列在一起。
「我还有一些私事要处理，所以要先离开，你没问题吧？我暂时陪著你会比较好吗？还有，有一些我觉得要特别留意的事——」
艾莉米亚贴近他身边轻声说道。
「不，忠告我已经听得够多了。坎塔也在，不要紧的！我会一直卖、一直卖、大卖特卖的！」
他挡下艾莉米亚滔滔不绝的叮咛，以不输给炎热的气势，干劲十足地说道。
「小声一点！」
「啊……抱歉。坎塔，接下来就要拜托你啰。」
被艾莉米亚斥责的帝罗做了个深呼吸之后，将手摆到坎塔的肩膀上。
「我明白了！」
目送艾莉米亚离去之后，他们从马车上将桌子搬下来，并且铺上了桌巾。被施予冰之魔法的瓮和透明的水壶里装满了看起来相当清凉的半透明饮料。
坎塔穿著吸引人群目光的橘色比基尼，脖子上挂著写有『欢迎试喝』的牌子，站在桌子前方。
「要是生意很好的话，我会请你吃一大堆美味的草喔！」
「好耶！」
帝罗站在开心地扭动腰部的坎塔身后，一脸得意地如此宣布。
●
「混帐，为什么……为什么会卖不出去。」
帝罗整个人呈现和白天时截然不同的阴沉氛围，低声咒骂著。
此时太阳西沉，他得到璐嘉那里去了。
艾莉米亚在帝罗身旁，面无表情地骑著坎塔迈步前进。
「明明那么好喝，为什么大家都不喝呢？」
坎塔以只有帝罗他们听得见的音量说道。
瓮中的液体还剩下很多。
艾莉米亚离开之后虽然有卖出了一些，但不久后客人便逐渐减少，就连应该是最畅销的正午时段依旧门可罗雀。
汗流浃背的帝罗低下头，握紧了拳头。
为什么？
为什么会卖不出去？
帝罗感到十分焦急。虽然这些饮料不至于撑不过一天就腐坏，但也不是能够存放好几天的性质。
商品本身应该没有任何问题。
贩卖的时节也是最理想的夏季。
就连最重要的销售地点也得到了条件相当优异的场所。
由身为男性的自己来贩卖或许会招致反感，因此他才请坎塔担任店员。
如果将商品的制作成本纳入考量的话，这也不是不合理的价格。
商品名称『帕卢玛特』在当地的语言是代表『帕卢姆的水』，应该也不是什么会令人觉得怪异的名称才对。
到底还缺少什么？
唯一能想到的只有宣传而已，但坎塔的叫卖能力绝对没有比其他摊商逊色。
「卖不出去的原因很简单。」
或许是同情自己的际遇，艾莉米亚很难得地主动开口了。
「真不愧是主人！请您告诉我！」
「慢著！别说出来。我竟然连这么简单的事都不明白，而且，我觉得那应该是要由我自己主动察觉的事。」
他连忙制止正要开口说明的艾莉米亚。
要在这个世界生存下去，就必须自己思考才行。不像过去学习时，可以用一句「我不知道」带过。因为这里并没有写著如何解决事情的参考书。
最重要的是，自尊心不容许他再继续依赖艾莉米亚。
「我明白了……」
艾莉米亚瞬间露出了诧异的神情，但她决定不再多说什么，转而凝视著前方。
「咦～那么，主人您等之后再悄悄地告诉我吧～」
坎塔以淘气的口吻如此说道。
●
俗话说百闻不如一见。因此帝罗决定在市场好好观摩一下。
他穿著闷热的服装，大口大口地喝著皮革水袋里装的昨天卖剩的饮料。帝罗坐在和昨天相同的位置上，唯一不同的是他今天没有贩售商品。
他无视纷纷朝他投以讶异眼神的路人，观察著分别位于东、西两边的商店。两间店都是贩卖著相似的面包，人潮和价格也没有太大的差异。
即使如此，两边的营业额还是出现了差异。西边那间商店的畅销程度大约是东边商店的一点五倍，甚至还有客人从东边商店的门口经过，特意走向了西边。
帝罗马上就察觉到两者之间的差异。
那就是『招牌』。
一边是同样飘扬著奥格雷亚商会徽章的旗帜，另一边的旗帜则是陌生的鱼形徽章，两边的
徽章各自以独特的模式闪烁著光芒。
「原来是这样……我太大意了。」
帝罗忍不住垂下了头。
●
「也就是信用对吧？因为客人不信任我，所以才会卖不出去。」
在先前的小屋里，帝罗以略为激动的情绪，对正在专心照顾动物的艾莉米亚说道。
「没错，每一家店都会有各自所属的商会。她们以贡献和侍奉为代价，获得了使用招牌的
权利。亏你还有发现到这一点。」
艾莉米亚温柔地抚摸著他的头。
「不只是招牌吧？你是个有信用的人，所以一开始那些家伙是因为知道我是你熟识的人，
才会过来买的。」
帝罗如此说道，有些发痒又有些害臊地逃离艾莉米亚的手。
「……如果是知道我的长相的人类，或许有可能是这样。」
过去在日本时，自己从来没有对商店里的商品怀有安全上的疑虑，至少他从来没有思考过
『吃了这个或许会死掉』的事。那是因为不管是有意识或无意识，他都信任著流通在市面上的
商品的安全性。
然而，这份安全并不是平白无故得来的，而是国家或企业负担了在各式各样的法律和格式
下管理商品的成本，并由此所产生的产物。
所以招牌才会如此重要，因为消费者必须自行负起判断的责任，分辨出招牌或店家的可靠
性，并在信赖的前提下购买商品。
怪异又从未见过的饮料，没有招牌的店家，从未见过的店员负责销售，背后还有个根本不
应该做生意的男子在控管。在如此疑点重重的店里买东西所
产生的风险，明智的消费者是不会
贸然尝试的。
只要瞭解原因就好办了。
「好，就差一点了啊啊啊啊啊！」
小圆跳上了帝罗斗志高昂挥舞而出的拳头。
●
「优赫，辛苦了，喝一杯这个吧。」
帝罗完成了一天的清洁工作，将「那个饮料」递给了清洁妇同事们。
自从打扫比赛以来，帝罗逐渐让清洁妇们卸下心防，现在他们的关系已经好到能够闲话家常了。不管怎么说，只要拿出成果，他人就会给予评价。
「这是什么？从来没见过，不过闻起来很香呢。」
「对吧？这可是有璐嘉挂保证的喔。」
她们一人接著一人地伸手拿取。
起初露出诧异神情的人一旦喝了一口，自然而然地就会再喝下一口。
帝罗将阿姨们的感想记在脑海中，一边想著该如何微调味道，一边浏览著手中厚重的册子。册子上清楚地列举出各式各样的图样，他虽然有试著设想适合自己的招牌模样，无奈却没有什么好点子。
「你看这种书是想做什么啊？」
其中一名清洁妇兴致勃勃地看著帝罗手中的书。
「我要摆摊卖你们刚刚喝的那种饮料，不过一直想不到有什么适合的招牌。」
帝罗一边转著羽毛笔，一边陷入了沉思。
「就算不想那种事，只要挂上这里的招牌……不，还是别这么做好了。」
「是呀，会被『鸟』盯上呢。虽然长时间受到这里的关照，不过这里恐怕快要不行了呢。」
「对了，那件事后来如何了？不知道莎乐美有没有帮我们在那边的主人面前多美言几句。」
清洁妇们话中纷纷流露出不安，就像骨牌倒下一样。
「喂，停止这个话题！」
优赫出声喝止她的伙伴们，并以眼神暗指著帝罗。
「你们不用在意我没关系啦，我也没有打算要打小报告。」
他很明白自己和艾莉米亚她们之间的关系，在清洁妇眼里是什么样子。要不就是情夫，要不就是仆人。总之，确实会被视为是商会这一边的人，事实上，他也无法否认她们的臆测。
所有人都露出了困窘的神情。她们对于商会都怀有眷恋，也对商会感到很感激吧。但是，她们也有各自的生活要顾，一旦这里倒闭，甚至付不出薪资的话，就得让家人挨饿受冻了。为了生存，是没办法挑选雇主的。
关于这一点，对帝罗来说也是一样的。万一这里倒闭的话，他也得靠自己的力量生存下去。所以他必须让自己的店经营成功，能够靠自己养家活口，这么做也是为了总有一天到来的后宫生活！
「总之，明天我会到广场上摆摊，你们也要找朋友来光顾喔！」
帝罗像是要摆脱阴郁的气氛般，努力以爽朗的口吻这么说道。
「包在我们身上！是你教会我们如何制作清洁用的水呀，我也会跟大家说一声的。一个男人要做生意相当不容易啊！你可要好好加油啊！」
优赫精神饱满地拍了拍帝罗的肩膀。
●
「唔……颜色显眼一点比较好吗？不过，男人的招牌如果弄得很花俏，感觉会被嫌弃啊……」
帝罗在完成一天的工作后，回到了娜奥美的房间里，继续构思著招牌的设计。
「帝罗，你在干嘛？」
娜奥美抱著他的颈子，越过肩膀窥探他的手边。虽然比起被踢要好多了，但就某方面来说不太妙，尽管她的个子矮不隆咚，但这个肌肤的柔软度无庸置疑是个女人。
「我在做一面最适合本大爷的招牌。」
为了让意识远离背后传来的触戚，他埋头于思绪当中。虽然已经有几个候补名单了，但总觉得每个感觉都还差了一点。
「哎——别管那种事了，我们来玩吧。一天不玩邦思棋会变笨一周唷？」
「等我忙完这个再说吧。」
帝罗被分散了注意力而无法集中精神，他试图将娜奥美拉开，但她却反过来躺在地上不停地用双脚踢打他的背部。最近只要两人单独在房间里，她就会莫名亲昵地黏到他身上，让他感到很困扰，这究竟是表示亲近还是瞧不起他呢……
「男人卖东西实在太奇怪了啦～根本就没有人会这么做啊～如果你没饭吃的话我会施舍给你啦～」
「男人卖东西会很奇怪吗……」
帝罗反覆咀嚼著娜奥美的话。
以往他总认为在这个世界里，身为男人是一种缺点。实际上，光是身为男人这点，就让他体会到诸多不便，没有男人会出来卖东西也是理所当然的吧。
不过，难道真的就只有缺点吗？
倒不如说，男人很少这件事是一种稀有的价值吧？
「好！来啦啊啊啊啊啊啊！」
这时，脑海中似乎有什么思绪连结在一起，宛如起化学反应般地涌出了灵感。
「不要突然大声嚷嚷啦！对心脏很不好耶！」
「抱歉，不过我终于想到适合的点子了！就是这个、就是这个。」
帝罗随手捡起娜奥美的涂鸦并拿起了笔。
「哎——那邦思棋呢？」
「等一下再说！我现在灵感来了啊！」
「算了，我自己一个人玩！待会儿就算你想玩我也不会给你玩喔！」
帝罗无视忿忿不平地踢著他的背部的娜奥美，专注地振笔疾书。
●
帝罗坐在宛如三温暖的空间里。
他的脖子上挂著一块牌子，正面以这个世界的文字写上了『欢迎光临』，背面则是写著『谢谢光临』。虽然称不上是门庭若市，但生意也好到出现了排队的人潮。
帝罗一鞠躬，举起『谢谢光临』的牌子，目送客人的背影离去。
面对面接待客人相当耗费精神。基本上那些客人都是女人，而且有一大半的人穿得很清凉。若是年轻人的话倒还好，但无论是年纪多大的人，穿著都相当裸露。不过，就算是欧巴桑也是客人，赚钱可是很辛苦的！
「呼……今天依然热得很夸张。说到这个，为什么突然没有半个客人上门了啊？」
帝罗在人潮中断的店里摘下了头巾，用手替自己搧风。
「现在是下午的礼拜时间，所以大家应该都在祈祷喔～」
「是喔，那她们是在向谁祈祷啊？国王吗？」
「唔……好像是叫做『光之至高神』之类的吧～她们一天要祈祷很多次，还满辛苦的呢～」
坎塔以宛如机器人的机械式语调说道。看来宗教信仰在这里也拥有一定的力量。
「话说回来，好厉害喔～已经卖掉很多了呢～为什么大家会突然愿意来买了呢？」
「将所有可疑因素都大刺剌地摆出来的话，就不觉得可疑了。」
帝罗刻意让坎塔变化为少年的外貌，至于临时搭建的帐篷则是以黑色的布覆盖，营造出彷佛会出现占卜师的昏暗空间。招牌的旗子上画著男人的脸，从覆盖住脸部的头巾缝隙间向外窥探的双眸中散发著诡谲的光芒。
「那是什么意思啊？」
坎塔歪著头，头顶彷佛浮现出问号。
「人类总是喜欢追求虚幻的事物呀。就像坎塔你能配合情况变化姿态一样，我也只是配合对方的心理来提供她们追求的形象。」
如果只是『普通地』配合对方，缺点依旧是缺点，而且还会产生整个人被隐蔽的感觉。不过，如果大剌剌地将男人这个存在所拥有的神秘又怪异的形象摊在阳光下的话，原本的缺点反而会成为引发他人好奇的优点。
起初，目标客群是锁定在婆婆妈妈族群，不过除了她们以外也出现了来游山玩水的观光客、充满亲切感的男性顾客（虽然是女性托他来买的）。帕卢玛特本身的单价并不高，但因为原料很便宜，所以利润相对也很高，至少现在赚到的钱已经弥补掉第一天的损失了。
「唔～大概懂了。可是，若是只有这样的话，客人还是只会觉得『很可疑』吧？」
「是啊，所以这个时候最重要的就是宣传了。」
「宣传吗？可是坎塔今天还没有开始叫卖唷～」
坎塔微微歪著头。
「所谓宣传有各种方式，这次使用的方式是口耳相传。」
「唔……散播谣言吗？」
「有点像，但又不太一样。谣言的可信度比较低，口耳相传的可信度就比较高了。如果要善用口耳相传的宣传方式，就要让有信用又具有影响力的人说出『那里卖的帕卢玛特很好喝』。这种时候，清洁的阿姨们就是最适合的人选了。奥格雷亚商会拥有一定的历史，在商会里工作的人所说的话对附近的人来说，应该拥有举足轻重的影响力吧。」
「原来如此—简单来说，对我而书就是像主人那样的存在吧～不过，既然这样，直接用主人家的招牌，一定会更赚钱不是吗？信用很重要对吧？」
「如果想赚钱的话，那么做确实会比较好。」
「那么你为什么不这么做呢？」
随著坎塔愈来愈困惑，她问的问题
也愈来愈深入。
「因为让人很不爽啊。」
他的眼神充满野心，吐出了这一句话。
「不爽？」
「在我们的世界里，男人是有自尊的。光是身为男人就会被嘲弄，而且一直倚赖女人，谁受得了啊！我一定要让她们刮目相看。」
「……」
「你在笑什么？」
「我一直都是笑嘻嘻的不是吗～」
「不，你刚刚的笑容别有含意。」
坎塔虽然露出了一如往常的笑容，但帝罗还是不信服。
「比起这个，礼拜的时间就快要结束了唷！客人要上门了！」
坎塔突然转移了话题。
「喔，好。」
帝罗连忙躲回里面，如果不弄得像样一点，神秘感会消失的。
「比想像中更令人值得期待的人类～得跟女王陛下报告才行呢……」
坎塔以慌慌张张缠著头巾的帝罗听不到的音量轻声嘀咕著。
「你说了什么吗？」
「没有，我什么也没说。你看，客人来了唷——啊，伊丝玛尔大人！」
坎塔发出了错愕的叫声。
「哦，倒是做了个很有趣的东西嘛。」
随兴地晃进店里的是有如柴郡猫般露出奸笑的伊丝玛尔，她一如往常，上半身穿著前襟开敞的浴袍，下半身仅仅穿著兜裆布。
「坎塔你过得好吗？请代我向女王问声好。啊，这是费用。」
伊丝玛尔用手指将一枚铜币弹了出去，铜币在桌上旋转的过程中，不知不觉增加至十二枚。
「您和女王陛下有缔结契约，偶尔也请找个空档回去看看唷～」
坎塔收下费用后小心谨慎地将饮料递给她。
帝罗拿著坎塔转交给他的钱币，慎重其事地检查钱币上有没有被动手脚。
「我考虑看看……哦，这味道还不错，感觉和蛋糕也很搭。你搞不好有制作点心的才能唷？」
「是、是，喝完了就快点离开吧。」
帝罗冷淡地回应她的玩笑话，无情地用手做出驱赶的手势。
「不是啦，我是说真的唷。除了行使术以外我最喜欢的就是点心了，可惜的是我没有那方面的才能，所以只能专门负责吃东西。只要你能做出让我满意的点心，我会支付相对的酬劳喔。我想想～一天十枚金币怎么样？」
「真的吗！？」
说不心动是骗人的。这间店一整天下来，营业额顶多只有五枚银币而已，不必做牛做马就能够拿到将近两百倍的酬劳。如果制作点心不需要在意成本，可以尽情地运用喜欢的食材，要做出地球有而这里没有的点心，应该不是什么难事才对。
「慢著，让我考虑一下……」
「哇～帝罗先生要成为伊丝玛尔大人的宠物了吗？」
坎塔以有些寂寞的语气说著。
如果是靠自己的知识和技术赚钱，就不算是伊丝玛尔的宠物了吧。倒不如说是像甜点师傅的立场，与现在的宠物待遇相较要好太多了。
然而，只要一想到要离开商会，他就觉得提不起劲。
「我——」
「不行！」
他正准备开口时，一道高亢的嗓音插了进来。
艾莉米亚不知道什么时候站在那里，少见地表露出情感。只见她瞪大双眼，双唇颤抖著。
「哟，我的不肖弟子，你那么激动的话，火精灵也会跟著亢奋的。还有，你是指什么不行呢？」
「帝罗是我的宠物，所以不行。」
「哼，原来如此。不过，艾莉米亚，你不觉得奴隶应该也有选择主人的权利吗？不然我就买下他吧？要多少钱？」
「喂，我的意见——」
糟了，再这样下去，在他还没表明自己的意志之前就会被廉价卖掉了。
「一亿万金币！」
「你是小孩子吗！」
帝罗忍不住吐槽。他的身价涨幅挺惊人的嘛。
「哈哈，他还真是昂贵啊。不过，这么做真的是为了他好吗？我觉得我比较给得起他想要的东西呢。那边那个人，你觉得呢？」
突然被伊丝玛尔问话的第三者有些尴尬地将头探进帐篷内，帝罗完全不认识对方。那是一名皮肤充满斑点、穿著破破烂烂的老妇人，她像是觉得自己不适宜出现，表现得畏畏缩缩。
「哎，像我这么无知的女人什么都不瞭解啊。」
老妇人像苍蝇般搓了搓手，露出困扰的表情。
「话说回来，主人，您到这里来有什么事吗？」
艾莉米亚像是回过神般整理好长袍。
「她是住在郊外的人，因为荒瘠的土地迟迟没有水源而相当头痛。我打算去跟精灵协调，坎塔你也一起来吧。」
「这就是你最擅长的慈善事业吗？如何？要不要久违地较量一下？我想知道你现在成长多少了，我们来比赛，看谁先找到水源吧。」
伊丝玛尔得意洋洋地看了帝罗一眼之后，如此说道，彷佛在夸示著自己的能力凌驾于艾莉米亚之上。
「不是啊，等一下，你们也听听我的——」
「我接受你的挑战。我们这么做不要紧吧？」
帝罗连插嘴的机会都没有，艾莉米亚情绪激昂地说道。
「哎，劳烦艾莉米亚大人在百忙之中抽空帮忙，就已经令我感到诚惶诚恐了，想不到连国王陛下都请不动的大贤者大人也愿意帮忙，我真是连作梦都想不到。」
面对艾莉米亚的疑问，老妇人二话不说地就答应了。
帝罗找不到机会回覆伊丝玛尔的邀请。
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帝罗很在意伊丝玛尔和艾莉米亚之间的胜负，他收拾好店面后，决定和两人一同前往。
他们离开城镇，走到城墙之外，大约一小时的路程后，一行人抵达了目的地。布满了粗糙沙石的贫瘠土地上勉强地种植著枯萎的蔬菜，几间简陋的小屋并列著，以破烂的布和木材拼凑而成。虽然比自己之前待过的宠物小屋要好很多，但看起来一碰到下雨天还是会漏水。
「为求公平起见，挖掘水源的地方就选在一个定点吧，要是挖太多洞的话，也会造成她们的不便。」
「我同意。」
如此这般，两名贤者展开了寻找水源的对决。
艾莉米亚让坎塔恢复为马的姿态，在地面上来回闻了又闻，似乎是在寻找水源。
相对地，伊丝玛尔则是躺在地面上，将硬币弹到空中把玩著。
「你也太没干劲了吧，你真的有心要找吗？」
帝罗目瞪口呆地嘀咕道。
「我的原则是绝对不做白费力气的事情。」
他望著眼前的景象，将近一个小时之后——
「找到了。」
艾莉米亚停在某一处，露出放心的表情如此说道。
「哦，那么我也找到了。既然这样，我们就数到三再一起往下挖吧？帝罗，麻烦你发号施令。」
伊丝玛尔听见艾莉米亚宣布找到水源之后，将硬币往地上一扔，大步地走向硬币停下来的地方。
从那从容不迫的语气听来，伊丝玛尔似乎早在一开始就知道水源在哪，真是个讨人厌的家伙。
「我明白了。一、二、三——！」
「「流动于地底深处的水呀，到地表上嬉戏肆虐吧！」」
两名贤者在同一时间以相同的语调说道。
砰！
剎那间，两个裂开的洞里同时喷出了液体。
液体的颜色明显地象徵著她们两人的胜败。
艾莉米亚找到的洞里喷出了象徵败北的黑色液体，一阵如同刚施工完毕的浓厚沥青味从天而降。坎塔改变形态，化为一把伞，替艾莉米亚挡下了黑色的雨水。
另一方面，像是在祝福伊丝玛尔的胜利般，天上降下了反射著太阳光芒的澄澈淡水。
「水是会流动的物质，不能刻意去寻找。你在心中的怒火还没平静之前就发动了行使术，才会让火精灵受到影响，引领你找到『可燃的水』。」
伊丝玛尔一针见血的说明让艾莉米亚懊悔地紧咬唇瓣，低下了头。
帝罗虽然将两人的互动看在眼底，但脑海里却想著截然不同的事。
「太帅了！这不是原油吗！哦哦哦哦哦哦！」
帝罗的注意力完全集中在那证明了艾莉米亚败北的液体上。
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回程的路途上，夕阳将帝罗等人长长的影子照映在地面上。
坎塔以马的姿态拉著马车，艾莉米亚歉疚地抚摸她被黑色液体弄脏的颈项。
「你怎么没有到师父那里去呢？」
艾莉米亚以微弱的声音询问道。
「我的事情由我自己作主，谁的话我都不会服从。」
帝罗莽撞地说道。
他并没有安慰艾莉米亚，虚有其表的安慰只会让人更伤心。
「是吗……不过，这次我终于明白了，我的能力还是远远不及师父。」
「……或许是那样吧。不如你也仿效那家伙的做法？从市井小民身上大把大把地索取钱财？」
他以开玩笑
的口吻说著。
「那种事我办不到。在商会里工作本来就是一种不符合贤者身分的行为，如果我能将这股被赋予的力量使用在社会大众的身上，一定可以拯救更多人。就算不是这样，只要我运用自己的薪资，就能让更多贫困的人不再挨饿受冻。然而我却什么也没做，只是将力量用在自己身上。」
艾莉米亚说到这里做了个深呼吸，再缓缓地吐出气息。
「……不过，收取不合理的费用、自私自利的师父比我做了更多对他人有助益的事也是事实，我的所作所为或许只是为了减轻罪恶感的伪善行为也说不定。」
「那有什么不好的？」
「力量伴随著责任，只要依旧被称为大贤者，就会受到众人的期待。」
艾莉米亚摇了摇头，皱起眉头。
这家伙肯定是那种光是看见募款的广告，就会因为『每一天，有许多非洲的孩童死于饥饿』的台词而认真烦恼的类型。
「在成为贤者之前，你就是艾莉米亚啊。只对你的身分抱持期待的人，根本不瞭解真正的你。既然如此，你也用不著去在意那种人。」
话一出口他就后悔了，千万不能说出像是在说教的话。
夕阳染红了艾莉米亚的双颊，她别过了头。
「……没想到我竟然会被仆人鼓励。」
艾莉米亚平静的口吻中带著些许别扭的语调。
「我想起来了。」
她眯著眼睛望著隐匿在高山背后的火红太阳，像是在回想著遥远的记忆。
「你想到什么了？」
他向一脸沉著的艾莉米亚询问道。
「以前娜奥美曾经对我说了和帝罗一模一样的话。」
「哇～竟然跟那家伙说了一样的话，太扯了！刚才那段话就当作我没说吧！」
帝罗在艾莉米亚面前拚了命地摇著手。
「不行，这次我一定不会忘记的。」
「拜托你忘了吧。」
「办不到。」
「真拿你没办法。」
帝罗噘起了嘴，然而他并没有感到不悦。
因为艾莉米亚此时的目光朝上了一点。
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「今天真的非常感谢你～啊～就是那里，那里好痒～嗯。」
坎塔一边扭动著身体一边说道。
「你是指什么事？」
这里是宠物小屋的一旁，正在帮化身为小女孩的坎塔清洗全身的帝罗如此反问。桶子里装满了水，他拿著一块布仔细地帮她擦拭。坎塔当然是全裸的，但帝罗感觉自己就像是在帮小孩子洗澡一样，丝毫没有非分之想。
「帝罗先生真不坦率呢—就是主人的事呀～我基于立场因素，就算有想说的话也难以启齿～而且主人向来都太温柔了～不过也多亏了她的温柔，我和帝罗先生现在才会在这里呀～嗯、啊、嗯。」
以坎塔而言，她说这番话的口吻既复杂又有点异常。她的声音渐渐变化为一种恼人的娇吟。
「或许是那样吧。话说回来，你不要每擦一下就发出奇怪的声音啦。」
擦完脚之后，接著要往上擦，他虽然感到有些害臊，却拚命催眠自己「坎塔是动物、坎塔是动物」。自从在商会里帮忙之后，他在家事上的整体技术都进步了不少。
「那是因为帝罗先生在搔我痒啊——啊，还有，主人说的私人用途并不算是私人用途唷～那是为了要治好母亲的特殊疾病唷～与伊丝玛尔大人相较，收取的费用算是很善良了～」
为了方便让帝罗清洗，坎塔一边张开腿一边补充道，她的大腿内侧毫无防备地裸露出来。
「我大概也猜到是那样了。不过，艾莉米亚是个很厉害的魔法师对吧？那么伊丝玛尔到底是有多强大啊？」
「唔～比起人类，伊丝玛尔大人更像是精灵般的存在呢～我的伙伴的祖母的曾祖母的高曾祖母的那个时候，她和我们就已经有交情了唷～啊、那里、再大力一点、再大力一点～啊～好舒服哦～」
四周回响起坎塔格外舒服的娇吟声，让他感到耳边发痒。
「也就是说，她是怪物等级是吗？好，洗好了。」
他将用过的脏毛巾一起丢入水桶搓揉，再用力拧乾。桶子里的水变得漆黑混浊，浮上水面的油脂漾著彩虹色泽。
「辛苦你了～不过这个黑色的水真的是派不上用场呢～还是造成火灾发生的起因之一，真是百害而无一利。」
她那带著肉感的纤细大腿好耀眼。
「在我们的世界，那可是一种叫做『原油』的超贵重资源啊……不能用在油灯之类的东西上吗？」
他不放弃地追问，一边将沾到手上的液体擦掉。这股味道似乎暂时不会消除，确实是满困扰的。
「油灯？」
「就像小屋里垂挂著的吊灯呀，以原油提炼出来的燃料取代石头点燃灯火。」
「将这个液体运用在照明上吗？唔……确实是可行的方法，不过原本的做法既没有异味也相当方便喔～」
坎塔抬起头，以鼻尖指了指天花板。一如往常的微弱灯光模糊地照亮了室内。他在调查市场的时候常常见到这一类的商品，价格不贵，又似乎是半永久性的产品。不会有烟雾，也不必担心会引发火苗。原本的做法确实要来得有效率多了。
「说得也是呢……那么，我要回去睡觉啦。」
他打了个哈欠，转过身去。
「晚安～明天也一起加油吧！」
「嗯，再拜托你了。」
帝罗背对著她挥了挥手，走回娜奥美的房间。
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或许是已经习惯销售帕卢玛特了，今天在夕阳下山之前，商品都已经妥善处理完毕。帝罗对于自己准备了恰到好处的份量感到相当满意，并著手开始收拾。
「啊，是主人！」
坎塔开心地挥了挥手。
他一抬头便看见艾莉米亚从天而降的模样。她今天穿著不必担心会弄脏的深青色长袍，不过既然是在头顶上的话，该看到的都看到了。
咦～里面竟然没穿！？
「真是的，不检点，太不检点了。」
嘴上虽然这么说，但他的视线却连片刻都没有离开过。
艾莉米亚和地面之间的距离愈来愈近，帝罗与低下头的她四眼相对。
「咿！」
艾莉米亚发出了不成声的叫声，突然加快了下降的速度。在重力与魔法的双重力量下几乎快要跌落地面之前，她用力一蹬避开了危机。
「……你看见了？」
即使为时已晚，艾莉米亚依旧在著陆后立刻按著长袍下襬，抬头看著他。
「没、没看见，刚刚完全是背光的状况啊。」
「是、是吗？那就好……工作结束了吗？」
她接受了他的烂藉口，为了在公众面前保留自己的面子，她恢复严肃的神情。
「是呀，全都卖光了！对吧，坎塔？」
帝罗笑容满面地答道，他怀里那份确实的重量就是证据，虽然只是小钱而已。
「是的，坎塔也很努力喔～」
「两位都辛苦了。不好意思，在你们这么疲惫的时候选来找你们，不过如果可以，希望你们过来协助搬运作业。」
「我明白了，主人～帝罗先生应该也没问题吧？」
「嗯，距离去璐嘉小姐那里帮忙还有一段时间。」
「好，那么跟我来吧。」
他们就这样被带上货车，朝著街道的东方前进，最后抵达一间位于巷弄里的仓库。附近插满了商会的旗帜，仓库的一旁还设有家畜小屋。
用来搬运货物的生物有著犀牛的体格、骆驼的面孔。有六条腿，体型大约是地球犀牛的两倍大。据艾莉米亚的说法，那似乎是一种叫做多尔斯的生物。
帝罗等人作为支援人力被派到这里，在他们眼前的是堆积如山的水瓶。水瓶的外观是长方体并且附有盖子的简单造型，铁灰色的金属材质上带著湿气。
他们要将所有商品从这里搬运到商会宅邸里的保管仓库。
「还剩下来回十趟。这是和阿尔萨斯进行贸易时要使用的贵重商品，不能有任何损伤。」
艾莉米亚让好几个木箱浮到空中并加以移动，坎塔则是拖运著装满水瓶的货车。唯独帝罗光是搬动一箱就已竭尽全力，双手也不断地颤抖著。
「啊，混帐，这东西为什么会这么重啊，用木头做不就好了。」
来回一趟就让帝罗忍不住大声咒骂。
「以木头制造的话会不适合封印水精灵。木与风之力量的结合相适性较高，会让水之力量扩散时的方向更明确。草木会自然地获得水源，此外，为了防止金属遭到腐蚀，必须要——」
不费吹灰之力就能移动木箱的艾莉米亚开始解说，帝罗厌恶地皱著一张脸。
「抱歉抱歉，金属最棒了，用金属就好了。话说回来，阿尔萨斯族的人打算怎么使用这么多的水瓶啊？」
水瓶并非消耗品，他实在无法理解为什么会有这么大的需求量。
「一定是因为流了很多汗吧～」
坎塔乐天地说道
。
「不清楚，但确实是卖得很好没错。」
艾莉米亚如此断定。
「为什么啊？」
「至今为止，潜入阿尔萨斯的住处还能平安归来的唯一一个人——我师父已经在当地确认过了，追求天地万物真理的师父不可能会留下虚假的知识。」
又是伊丝玛尔，她还真的是涉及了很多事呢。不过，既然连最瞭解她的艾莉米亚都这么说的话，肯定不会有错的。
除此之外，还有其他事让帝罗更好奇。
「对了……阿尔萨斯族的人都是美人吗？」
帝罗脑海浮现了奇幻电影中会出现的容貌端正的妖精姿态，在满是美女的环境中一边嬉戏，一边饮用水瓶里的水，就算出现这种世外桃源的景象也不意外。
「阿尔萨斯族吗？由于样本数太少，再加上外观的美丑是个人主观的感觉，因此我无法回答你这个问题，只不过……」
「只不过？」
「阿尔萨斯族所有的个体都是雄性，是个完完全全的父权社会。因此，他们和母权社会的人类界完全没有任何交流。」
收回前言，去他的混帐异世界，满是男人的花园？开什么玩笑啊。
「也就是说，和我们种族是完全相反的，所以他们也需要到外地找妻子的人选～不过这个世界的雌性多不胜数，还有很多人希望得到阿尔萨斯族的居住地所生产的稀有金属，所以他们要找繁衍对象并不像我们这么辛苦呢～」
坎塔很详细地为帝罗解说，但是他已经完全失去兴趣了。他弯下腰，将力量投注在抓著木箱的手上。
「不，够了，我不是很想想像那幅画面。」
「哎～因为他们就住在我的家乡附近而已，我的伙伴有时候会得到他们的精子，还满可爱的呀～他们的身体小小的，脸长得像猫咪一样，可是肌肉超结实的～」
「不要再说了！」
帝罗摇了摇头，想要摆脱浮现在脑海里的想像。