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——有空的话听我唱首歌
九十九个汽球之歌唷
吊椅通过支柱时大大摇晃了一下。
回转机运转的声音在身后逐渐远离。坡度缓缓增加，两侧斜坡急速往下坠，此时，被一层白雪覆盖的虾夷松林已不见踪影，眼前浮现的是灯火通明的夜景。
菜穗子不觉看得出神。虽然是已造访过多次的滑雪场，但夜间时刻前来毕竟少有，而且，坐吊椅下山还是头一回呢！
雪零零落落的。当白色铺天盖地漫延开来，浓浓的藏青却略占胜场。夜晚的城市在天地间意气风发地闪耀著光芒。
一条将城市一分为二的河川，以橙色光点连成两侧边线。它稍稍向外扩展，如蛇行般曲折蜿蜒，由右向左内缩。横过河川正上方的是一座闪烁著光点的桥。而那一道道尽是红色尾灯连成的醒目光束，大概是驶向河川对岸住宅区的回家车潮吧。
左边格外亮眼的那一片，不用说也知道是繁华的闹区。中央悬在空中的三角形，则是公园旁制药公司的广告看板。「从这里虽然看不到看板上的字，应该不会错。如果是这样的话，从那儿算起第三座桥就是经常走过的那座桥，我们的学校应该就在那一带吧——」菜穗子独自想著。
突然，坐在一旁的妹妹和贵子说：「喂，姊姊，手套绝对找不到了啦。」
菜穗子急忙将视线拉回跟前。因为自己的疏忽，害妹妹也得陪伴前来，然而自己却发呆失神，即使只是一瞬间也不应该。想刭这里，菜穗子打从心底感到抱歉，赶忙说句：「对不起喔！和贵子。」但也仅只这么一句而已。
身体下方的滑雪板呈倒八字形向外开展。
那玩意儿竟然连在自己脚上，菜穗子忽然感到不可置信。尽管如此，膝盖以下两只小腿外侧那股被拉扯般的紧绷感，却无时无刻提醒著她，这是真的。
又通过一根支柱。山棱线向上方逼近，夜景自下方退去。
吊椅沿线的照明不算十分明亮，脚下的地面模模糊糊，尽是一片深蓝。若说有什么，大概就是兔子之类的足迹吧。乍看之下，不过是一些凌乱的脚印，但细看就会发现，它有一定的规则，若循线追踪，便会发现脚印消失在森林当中。
「不可能找到的啦！所以我才说不要找了直接滑下去呀。」妹妹的声音透露出不满。
「嗯，和贵子说的对。」姊妹俩搭乘的是这个滑雪场中最长的一条路线，单程就要花十五分钟以上。想当然尔，下山的乘客只有她们姊妹两人。从刚刚就一直接触到对向上山乘客投射过来的异样眼光，也难怪和贵子会不高兴了。由于时间已晚，空位显得特别醒目，但至少可以让人安心。
尽管如此，妹妹和贵子还是按捺住情绪，询问道：「是在哪里呀？」
「唔……，我想大概是下一根铁柱附近吧。」
当吊椅行近那根铁柱时，姊妹俩一起探出身子仔细找寻。吊椅微微向前倾，但还不至于会发生危险，不过所要找寻的目标物依然不见踪迹。
菜穗子打算拿出口袋里的巧克力时，不小心掉了手套。那是在搭上吊椅不到半分钟就发生的事。直到再坐回头，合计过了将近二十分钟。雪虽小但没停过，这些时间已经足够让雪覆盖住一个手掌大小的东西了。
「果然找不到耶。怎么办？再爬上来找找看吗？」
这吊椅穿过滑雪道之间的树林地带，是禁止滑降的陡坡。若要以自己的双脚登上，多少要有点本领才行。
「嗯……」菜穗子回答得很不乾脆。妹妹微微叹口气，啪的一声站起身子说：
「已经快熄灯了！放弃吧。」
「是啊。这也是没办法的事嘛。」
「买一双新的好了。那一双不是已经用很久了吗？」
「是呀。好像只能这么做了。」
说著说著，吊椅的起降站已近在眼前。工作人员惊讶地看著两人。
「他会不会以为我们是因为害怕，才下来啊？」
和贵子不满地嘟哝道。菜穗子一边斜眼窥视著和贵子，一边在胸前搓揉双手取暖。只戴一只手套实在不好看，不如把它脱了。夜晚的寒气冻得指尖失去知觉。套在手腕上的雪杖不知道撞到什么，发出轻微的声响。
突然间，菜穗子觉得自己似乎做了无可挽回的事，便回头向后望。如同和贵子所说，想放弃的话就放弃，应该不会错，但她还是无法不回头看。
乘坐吊椅下来的这一段空中之路，在不停歇的降雪中，笔直向上延伸。
每隔一段距离设置的照明灯，彷佛画出一道天梯，在两侧暗黑树丛簇拥下，浮现清晰可见的轮廓。山顶上的设施灯光，皎洁光亮，营造出宛如黎明般的景象。
剎那间，菜穗子将手套的事拋诸脑后，心里不禁赞叹：真美啊！
「姊！快到了喔！得好好看前面准备下去啦。」
听到妹妹的声音，菜穗子转头往前看，起降站就在眼前。她急忙将滑雪板斜倾，顿时，小腿外侧生硬地紧绷著。待脚确实著地后，菜穗子将身体重心移到双脚，挺起腰身站起，然后两脚交互往后踢。妹妹也以相同的行进方式走在前面，不知不觉，两人便步履一致地，朝右侧走去。
在起降站旁的平地上短暂停步，姊妹俩目送吊椅离去。
原本应该是黄色的座椅，在白雪和照明灯的烘托下，只见一片绿茫茫的。椅子悬在空中，发出声响后，便调头回去。写在椅背上的四十三号，很快地从视线中消失。菜穗子想，这数字刚好是这个城市的纬度。
「从这里滑下去的话，时间刚刚好呢。」
和贵子看了一下右手腕上的手表这么说著。然后重新戴上雪镜，向前迈出步伐。
「对呀！滑下去吧。」菜穗子顺著妹妹的意思回答。
两人顺畅地移行到家庭式大滑雪坡道前。从小木屋的建筑看出去，隐约可以看到广阔的街景，不过，却不若刚才由上往下俯瞰时那么清楚。
「走吧！」话没说完，妹妹就滑行而出。菜穗子随即从后头追上，与妹妹并肩而行。
这条滑雪道难度不高。两人像是享受著膝盖酸痛的快感，如两条平行线般滑降而下。眼角余光中，菜穗子瞥见妹妹和自己做著同样的动作，她将重心移转，绕到另一侧，妹妹像学她似地也跟著那么做。「好像记录同一个地震的两根指针一样。」菜穗子想著。
夜景迅速隐没在山庄之后。翩翮飘落的雪花，看起来就像流星雨。滑行的速度加快，菜穗子心情愉悦，忍不住叫出声来。滑到和贵子前面吧。正当她这么想时，眼前陡然扬起一阵雪尘。不知是谁摔了一大跤，只见滑雪板脱落，高高弹起又落下。
那人将滑雪板尾端踢出止住滑势，削落的细雪在脚边飞舞。当然，事故发生地点并不在触手可及的地方。菜穗子往回走两三步，拾起掉落的那支滑雪板。雪板刀冰冷的金属触感，让菜穗子想起自己没戴手套这件事。
菜穗子走到滑雪板主人跟前，开口问道：「你还好吗？」
「啊、啊——，不好意思。」对方已经站起身子，环顾四周，过了一会儿，才注意到菜穗子手中抱著的正是他在找寻的失物。
从外表看来，应谈没有什么好担心的吧。尽管菜穗子心里这么想，还是姑且问对方：
「有没有受伤？」
对方抖落腿上的雪，一边说「完全没事」，一边伸出手想取回滑雪板。但就在那一刻，动作忽然停止。
「哎呀！你是樱庭吗？」
「咦？」
正感到诧异时，对方脱下雪镜。现出的是一张同班同学的脸。
「原来是樫村同学。」
「嗯！真是巧啊！但是也太不凑巧了，让你看到我出糗。」
「不过，你可帮了我大忙呢！」对方露出亲切的笑容继续说。
虽然是同班同学，但菜穗子和樫村宏树并不特别亲近。对于出乎意料的一连串话语，菜穗子一时不知该如何回应，在脑中翻找适当词句的当儿，错失了离开的时机。无可奈何，只好陪在一旁看著他重新穿上滑雪板。
这时菜穗子突然想起妹妹和贵子，原本以为她一定已经滑得老远了，没想到妹妹就停在下方不远处。
一注意到菜穗子的视线，和贵子歪歪头、耸耸肩，转过身便滑降下去。菜穗子虽然有考虑要不要追上去，但转念一想「反正在木屋前就会追上她」，于是很自然地与樫村一起往下滑。
菜穗子跟随在樫村之后滑行，稍微保持一点距离，刚刚才摔得四脚朝天的樫村，现在竟能滑出这么漂亮的轨迹，她感到不可思议：心里暗自佩服。
和贵子等在大滑雪道的入口处，远远看到姊姊滑来，就摇晃著雪杖，刻意提高声调笑著说：「好慢喔！姊！」而在菜穗子身边停定的樫村，一见到和贵子，简单说了句：「那么，再见了。」便往里面滑去。
「谁呀？认识的人吗？」
「嗯，班上的同学。」
「喔。」和贵子不在意地回了一句。接
著催促菜穗子：「再不快点，巴士要开走了。」菜穗子低头一看，发现自己手上还抓著雪杖，急忙出声喊道：「等我一下啦。」正当她脱下滑雪鞋时，突然「啪」的一声，四周照明全部熄灭。
菜穗子回头仰望，已无人烟的蓝色斜坡，看起来就像海底一样。