庆应四年一月——
如同千鹤的不安变成了现实一般，旧幕府军与萨长军之间的“鸟羽伏见之战”拉开了序幕。
旧幕府军一万五千人对萨长军五千人，在数量上旧幕府军虽然占优，但是在装备着最新兵器的萨长军面前，包括新选组在内的旧幕府军完全被压制了。
近藤因在伏见街道遭枪击而送到大阪疗伤，土方代替他指挥新选组。虽然决心攻打萨长军大本营所在的御香宫神社，但果然还是被迫陷入了苦战。
大炮的轰鸣响彻寒空。
永仓等人的二番队开始向御香宫神社进行突击。永仓身处各处着火的战场中，在斩倒抵抗的萨长军士兵的同时，回头看向队士们。
“真对不起啊，各位。因为我这个不知道死字怎么写的队长，要你们一直陪我走到地狱最底层。”
“都到这份上了，还说什么呢？”
在永仓的身后，二番队伍长岛田正处在拼杀之中，在将敌方士兵压制、斩倒之后，对永仓露出了笑容。
“这么客气的话，可不像组长你的风格啊！”
永仓听到这话，那溅满鲜血的脸上也露出了微笑。冲进了弥漫着的烟气之中。
但是，随着敌人的火枪队开始射击，用太刀和长枪战斗的己方接连倒下。但即使如此永仓他们还是拼命地对付着杀过来的萨长军。
在二番队的后方，有原田率领的十番队。原田在震耳欲聋的枪声中挥舞着长枪战斗着，他又看到了新冲过来的萨长军部队。
“新八，后面由我们十番队来镇压！你就放心地冲锋杀敌去吧！”
对着永仓大声喊道。永仓将持刀的手臂高举作为回应，然后融身于战火之中。
在龙云寺，斋藤率领三番队正在战斗。
炮弹接连不断地轰过来，’每逢尘土飞扬之际便不得不停下脚步。斋藤压低身体，等到炮击一过去。
“别胆怯！继续冲！”
说着便向前冲了出去。
“噢噢！”
队士们也喊出气势追随其后。
土方和队士们假装暂时撤退，在伏见街道的十字路口埋伏等待追击过来的萨长军。在士兵们通过十字路口的瞬间跳到他们背后，与前方的队士一起前后夹击。虽然使萨长军陷入了混乱，已经陷入疲劳的土方他们也损失不小。
在伏见奉行所的大厅里挤满了负伤者。一个接一个受伤了的队士被搬了进来。
千鹤听着远处的大炮和枪击的声音，忙于为负伤者进行治疗，连喘息的空闲都没有。快到傍晚了，奉行所的外墙也中弹了，听到墙壁少许崩落的声音。露出了不安的表情。
“雪村君，你没事吧？”
正在引导伤员的井上说道。
“在担心大家的情况？”
给手臂被斩伤的士兵绑完绷带的千鹤，点头回应到。
“虽然至今为止遭遇过很多次危险情况……像这次这么激烈的还是第一次……我在担心大家能不能平安回来……”
这时，井上将手静静地拍在她的肩上。千鹤抬起头，看到的是温柔的微笑。
“没事的，他们是武士啊。”
“……”
井上直视着千鹤的双眼。
“在如今劣势下，仍自愿加入敢死队的永仓君和岛田君——奋不顾身掩护他们的原田君。还有前往龙云寺的斋藤君，以及战斗在最前线的岁三——大家都是这世道中罕见的，真正的武士！”
坚定的说道。
“真正的武士……”
千鹤小声说道，井上很肯定地点点头。
“相信他们吧。”
“……嗯。”
千鹤的嘴角总算露出了微笑。山崎为了传达命令而跑进了大厅。
“土方副长回来了！”
千鹤一下子站了起来，与井上、山崎一起赶紧走出玄关。然后，正好看到肩膀担着负伤队士的土方回来了。
“土方先生！”
千鹤不由得喊道。土方和身后的队士们都筋疲力尽，队服上染着血迹。
“他的治疗就拜托你了。”
“嗯。”
土方将负伤者托付给山崎。井上也来帮忙，三个人向大厅走去。千鹤注意到土方的右袖内侧正在滴血。
“土方副长也来治疗吧。”
“这种不过是擦伤而已。”
在土方摇头之际，大炮的轰响又传了过来。
“真是的，一直放个不停。”
千鹤向声音传来的方向看去。
“斋藤先生！原田先生！”
见到斋藤和原田回来，千鹤跑了过去。这两人果然也和负伤了的队士们在一起。
“副长，很抱歉，炮击太猛烈，没能杀到龙云寺……”
斋藤很不甘心地报告道。
“这样啊……”
土方简短地回应了一声。
千鹤看到斋藤他们被熏得很黑，更加理解到炮击的惨烈。觉得大家能平安回来就很不容易。
原田不放心地环视着四周。
“新八还没回来吗？”
“没……”
千鹤摇摇头，原田陷入了沉默。
稍微等了一会儿，永仓也没有回来。二番队后来怎么样了，原田他们也没看到吧。
带着暗淡的心情，干部们集中在一个房间里。外面激烈的炮声仍在继续。
“……萨长的枪，射程大得可怕，离着相当大的一段距离，两发里就得中一发。”
斋藤报告着自己所见，原田也叹气道。
“被那种东西从高处一起瞄准的话……”
“……”
土方看来在一直考虑些什么。
（永仓先生……岛田先生……）
千鹤觉得自己对土方的心情感同身受。二番队作为敢死队首当其冲。被高性能的枪狙击的话，可能早已不堪一击了。不过这时，一个爽朗的声音在千鹤他们耳畔响起来。
“哟！我们回来了！”
众人一齐向拉门处望去，满身溅着泥土和鲜血的永仓和岛田走了进来。
“永仓！岛田！”
“新八！”
千鹤和原田同时惊呼。永仓稍稍睁大了眼睛。
“干嘛都这样看我们，我们可不是鬼啊，有脚的！”
说着，便笑着用自己的脚敲了敲地板。
“太好了！”
看到两人平安归来，千鹤松了口气。
“不行，真难办真难办。敌人的攻击可谓枪林弹雨。根本别想冲进大本营去。”
永仓稳当地盘腿坐下，然而。
“队中的部下几乎都……死光了……”
使劲咬着嘴唇，落寞地小声说道。
这时，一声格外剧烈的炮击声传来。烟雾伴随着地鸣流入千鹤他们所在的房间。
“战火就要过来了啊！”
永仓回过头，恼怒地盯着外面。激烈的炮声和枪声持续地响着。
“岁……”
井上看着土方，像在等待着指示。
“……原来如此。已经，不是刀枪的时代了啊。”
“……”
听到土方的话语，斋藤无言地低下视线。
土方的拳头放在膝盖处，握紧到失去血色的地步。千鹤做应急处理所包的绷带处逐渐渗出血液。
土方再次开口说道。
“现在先撤退。”
“……！”
面对这不像新选组风格的话语，大家一齐看向土方。只有斋藤一人低着头没有动。
“但是我们还没有输！这笔帐一定会跟他们好好算的！”
不得不做出不情愿的决断，土方的双眸充满斗志，闪着异样的光芒。
原田和永仓“嗯”地点点头。斋藤也终于抬起头。
“日落之后，让罗刹队先行，转移阵地。”
土方利落地开始发出指示。他将目光移到井上身上。
“源先生，请你先行去淀城请求援军。我们随后也会过去。”
“好的。”
井上用力地点点头。土方接着看向千鹤。
“你与源先生同行到淀城去。那儿比这里安全。”
“……是。”
请求援军是项重任。千鹤虽感到不安，但仍认真点点头。
踏上去淀城的道路时，天已经全黑了。
井上低握着灯笼，一心在夜道中奔跑。为了不被落下，千鹤也拼命地跟在后面。
“他们会派援军给我们吗？”
千鹤上气不接下气地询问道。井上减缓了速度，与千鹤并排。
“不管怎样，都得让他们派出！就算是为了岁。失败与那个人不相称。我已经不想再看到他露出那种表情了……”
一边向前跑一边痛苦地说道。千鹤也想起土方痛苦的样子，胸口不禁一紧。
大概跑了多远呢。总算是到达城前，但却只能听见水车的运转声，附近没有一点人气，城门紧闭。当走到内护城河的吊桥中间时：
“为什么城门是关着的？”
千鹤侧头仰望面前的城池。井上又向城
的方向迈出一步。
“我们接受幕府的命令而来！幕府为讨伐叛乱军，希望借助你们的力量！”
虽然大声自报了家门，城内却令人诧异的安静。
“啊，那个窗口处有人……”
当千鹤看到石垣上的土墙射枪孔处有人时。
“危险！”
手臂一下子被井上拽住。两个人趴在了桥上。就在这间不容发的瞬间，枪声响起了。子弹在千鹤他们的身旁掠过，击中在桥上。
“井上先生，这是……”
“回去吧，这里很危险。”
井上快速起身。
“但，但是！援军呢！”
“这已经能明白了吧？他们已经不是同伴了。”
千鹤仍有所留恋地仰望城池。
“但是那样的话，土方先生……新选组怎么办！？好好说明的话，淀藩也会——”
话还没有说完，枪声便再次响起。井上抓住千鹤的手，不容分说地全力往回跑。
“井上先生！”
在离开城池有一段距离之后，见千鹤还在激动地说着，井上停下脚步。
“别胡闹了！我也想为岁搬援军啊！”
“……”
“但是，同时我也有保护你的责任。”
盯着千鹤这样说道。被井上用这样严肃的态度对待还是第一次。
“井上先生……”
“万一你有什么闪失，我才是无颜回去见岁了。”
千鹤总算注意到了井上的心意。他与土方的交情那么久，无法叫来援军的遗憾感应该比千鹤要强烈很多吧。
“对不起，我……”
对什么都做不到的自己感到很不甘心，千鹤眼中噙泪。看到这情形，井上的表情缓和了下来。
“没事的，那可是岁啊。他一定会想出扭转局势的奇谋的！”
被温柔地抚摸着头，千鹤感到自己的心情平静了下来。
“井上先生的手很温暖。让我想起小时候，父亲就经常这样抚摸我的头。”
“父亲吗？按我的年纪，要是有你这么大的一个女儿也不奇怪吧。”
井上笑道。
“啊……我，我并不是那个意思……”
千鹤感觉自己说了很失礼的话，慌张解释道。
“没关系没关系，有这么可爱的女儿我可是非常乐意的。”
井上微笑着，眼眸中充满慈爱。
离开淀城的井上和千鹤，向着草木旺盛的八幡山森林迸发。
“这前面就是汇合地点了。”
总算是快到和土方约定好的地点了，井上舒了口气说明道。千鹤借助星光的照射，注意到前面有两三个人影。
“啊，有人在那里。是不是土方先生他们……”
千鹤指向那边，井上点点头加快了速度。这时，森林里响起了数发枪响。井上的身体在千鹤面前摇晃倒地。
“井上先生？井上先生！”
当场屈身倒地的井上呻吟着，血液从胸膛流出。当千鹤发现以为是土方他们的人影实际上是敌人时，三名武士走近到两人的面前。
“你们……是幕府军的……”
按压着伤口的井上抬起头，痛苦地说道。
“看这队服，果然是新选组啊。”
“将这个人的脑袋当见面礼，萨长他们一定会高兴的迎接我们吧。”
那几个拿着枪的男人，露出下流的笑容，同时拔出了刀。
“怎么能这样……”
千鹤一脸愕然。
“雪村君，你快逃！”
井上晃晃悠悠地站了起来，走到武士们面前。
“井上先生？”
胸膛明明已经中弹了——千鹤盯着井上拔刀的背影身姿，像是看到了难以相信的景象一般。
“请转告岁，是我力量不足，万分抱歉，希望原谅我无法和你并肩战斗到最后——”
“……”
“你让我看到了最后的梦想，感激不尽……”
已经抱着死的想法了，千鹤总算明白了这一点。但是，不能接受这一点。
“为什么……如果要逃的话，井上先生也一起逃！”
刚抓住井上的手臂之时。
“快走！”
为了使千鹤远离武士们而将她撞了出去。
“！”
倒在了森林小路上，但是千鹤仍然向井上的背影伸着手。这次该换自己带着井上逃跑了。
但是却够不着。
“呜噢噢噢——！”
井上发出充满气魄的吼声，冲进武士中间。
“你这个老不死的。”
其中一个武士挡住井上的劈斩。就这样压住刀陷入对峙。那力量让人不觉得他的胸膛还在流血，井上为千鹤的逃跑争取着时间。但是，另一名武士绕到井上的身后，在背后用刀刺穿了井上的身体。
“咳呜！”
井上的口中吐出了鲜血。千鹤一下子站了起来。
“住手——！”
但是，三名武士还在用刀刺着井上。
千鹤慢慢向后退。
（……井上先生告诉我要逃跑．还有话必须传达给土方先生．但是一）
停下了脚步。
“将这个人的脑袋当见面礼，萨长他们一定会高兴地迎接我们吧。”
脑海中回想起刚才那武士说的话。
（如果，我在这里逃跑，井上先生会……）
从井上先生的遗体上斩下头颅这种事，绝对不允许。更别说被拿到萨长军那边——
千鹤眼中溢出泪水。不过，她用颤抖着的手将泪水擦拭，拔出了小太刀，将刀刃指向武士们。
“因为形势不利就倒戈……你们根本不是真正的武士。”
武士们看向千鹤，嘲弄般的笑道。
“说我们不是真正的武士？笑死人了。”
“怎么？这个小鬼也是新选组的吗？”
那么就顺便解决掉吧，三名武士一起面向千鹤，一点点接近过来。这样自己没有胜算，千鹤的背脊上流下冷汗。
这时，在千鹤视野的边缘——从森林深处的树木之间，飞出了疾风一般的身影。在正惊讶的一转眼间，武士们便发出悲鸣倒在了地上。
“……风间先生？”
手持太刀的风间站在了自己面前。他将刀收入刀鞘的同时，冷眼俯视着被自己斩倒的武士们。
“哼……下贱之人。”
对于风间出现在这里，千鹤感到很惊讶，但在感觉到他的视线之后，又慌张地架好小太刀。
“住手，我只是来查探淀藩的动向罢了。”
“淀藩……”
听到这个名称，千鹤咬紧了牙，黯淡地看向淀城的方向。
“看这样子，你似乎也知道他们倒戈了啊？”
风间也朝着千鹤的视线方向看过去。
千鹤想起了在离开被狙击的淀城途中，虽然斥责过自己，却也抚摸了自己的头的井上的手很温暖。明明是刚发生过的事，却感觉像是很久之前的记忆。
（井上先生……）
将手中的小太刀收起，千鹤跑到井上的遗体旁。
“井上先生……”
将倒在血泊中的井上的遗体抱住，身体上还很暖和。但是，那抚摸过自己的头的手已经不会动了。擦拭过的泪水再次涌出。
“朝廷向在京城的各藩发出了密信。”
“密信？”
千鹤带着一脸泪痕，回头望向风间。
“内容是‘萨长军握有锦之御旗，将其视为己方。’”
“锦之御旗……！”
千鹤吃惊道。为什么作为政府军证明的旗印会在萨长手中呢。
“现在萨长是政府军，德川是反贼了。”
“怎么会……”
“萨长击溃了德川幕府后，会得到一切。说到底战争不过是掠夺的大义名分罢了。其目的不过是夺取权力与金钱。人类……还是一如既往的愚蠢啊。”
听到他说“愚蠢”，千鹤不由地争辩道。
“也许是有这样的人……但是，并不是所有人都这样。”
“是说新选组吗？”
风间看起来不觉得新选组和其他的人有什么大的不同。
“但是，我对金钱和权利没有兴趣。仅仅是杀掉与自己为敌的人。我和他们有什么不同？”
风间问道。这时，
“我们——是为了要守护的东西而战！”
树丛深处传来声音。
“！？”
出现的是为了与井上汇合而来的土方。
“不要拿我们和自私自利的你相提并论！”
“土方先生！井、井上先生他……”
千鹤跑到对峙着的土方与风间中间。觉得必须要说明一下被幕府军袭击的事情。但是，涌上来的呜咽卡住了要说的话语。土方看到倒在地上的井上，像是要抑制呼吸变得狂乱一般，用力的攥紧拳头。
“……可恶，不好的预感成了现实。是你干的吗？”
用力地瞪着风间。见到这一触即发的气氛，千鹤慌张说道。
“土方先生，不是——”
“是的话又怎样？”
本想解释不是风间做的，却被本人打断了。
“哎！？”
千鹤惊讶道。土方瞬间拔出了刀，盯着风间。
“请等等！井上先生是被——”
“真受不了，又多一个白白送死的吗？为什么如此急于求死呢，真是不能理解啊。”
风间再度打断了千鹤的解释，轻微一笑。
“……白白送死，你可是这么说的，刚才！”
土方的眼神变了。同时以惊人的气势冲向风间。面对这聚集了全身愤怒的沉重刀刃，风间瞬即拔出刀将其挡住。
“居然敢说是白白送死！”
土方再一次吼道。
“土方先—一”
“你给我退下！”
转过头来的土方神色十分可怕，千鹤愕然地站在了原地。将杀气上升到极限用力地打压、配和着气息压制风间。稍有一瞬之间，风间的姿势失稳了，土方抓住这个机会将刀挥下，被挡回就再次重复劈下。
“唔……！”
千鹤也看出来，浮现出着急神情的风间用尽全力在抵御着土方的进攻。这时，土方借助极好的姿势用尽全力挥下太刀。被认为将会正面承受这一击的风间，在这一瞬间改变了自己的样子。
“！！”
千鹤过于惊愕，以至于怀疑自己的眼睛所见。风间的额头上生出了两对角，倒竖着的头发在夜晚也发出白色的光辉。
“……”
土方毫不胆怯，沉默地盯着风间。
“……真没想到会在人类面前露出这幅模样。高兴吧，人类，因为你可以看到真正的鬼的身姿而死啊。”
风间的动作有了变化。他以之前不能与之相比的压倒性力量和超快的速度向土方攻击。
“咳……！”
不论是接下攻击还是避开，风间的刀都不断地劈过来。对于勉强看清刀路的土方，风间丝毫不给其喘息的余地。而且即使如此，风间却连呼吸都不紊乱。
（那就是风间先生的真身……）
千鹤不知如何是好，只能看着这场战斗。
“怎么了！？你所感受到的不甘，只有这种程度而已吗？”
风间挑衅地说道。
“可恶——！”
风间轻易地避过了土方的一击，将土方的刀打飞。土方因受到的冲击而踉跄跪在地面。风间当即用刀锋指着他。
“……到此为止了吗？说到底，你们只不过是一群无法单打独斗的胆小鬼而已！”
“……！！”
听到被对方称为胆小鬼，土方皱紧眉头。风间继续说道。
“这样的你们还想冒充武士，真让人笑掉大牙。这种样子能保护得了谁？”
躲过刺过来的刀刃，土方滚到自己的刀前。手握刀柄站了起来。
“……你还想反抗吗？”
土方没有回答，整理着慌乱的呼吸，并将手伸入怀中。
千鹤看到土方拿出来的东西，然后一脸惊愕。他手中拿着的玻璃小瓶中，盛满着红色液体——
“变若水吗，真是愚蠢之极！”
面对着露出嫌恶感的风间，土方浮现出歪曲的笑容。
“愚蠢？那又如何？我们本来就是一群愚蠢之人，做着愚蠢的梦，一心为了追逐梦想而走到现在！”
在一边担心一边注视着的千鹤的眼前，土方继续说道。
“现在还只是在上坡途中，决不能再这时候摔倒滚下——！”
“就算变成了罗刹，也不过是冒牌货。敌不过真正的鬼！”
但土方不为风间的话语所动。
“不试试看，怎么知道？”
说着，用拇指将瓶盖弹开。
“不要——！”
在千鹤拼命地喊叫的同时，土方将变若水一饮而尽。
“土方先生……”
千鹤想到，土方到底是从什么时候开始将变若水揣在怀中的呢。是在不知败绩的新选组开始陷入危机的时候吗。还是说，也许很早以前就下定觉悟了。
千鹤只能看着土方的头发逐渐变白。
俯身承受着变成罗刹的痛苦的土方，不一会儿缓慢开口说道。
“……已经忍无可忍了，不管是对懦弱的幕府，还是你们这些碍事的鬼。”
“……”
风间静静地看着低声自语的土方。
“冒牌货？那又如何？我们不也是一直被人当做武士的冒牌货吗。但是……不管发生什么，唯有信念终身不渝。绝对不向后退。我们一直都仅靠这个为武器走到了现在。”
刚说到这里，土方突然向风间斩了过去，瞳孔中升腾着赤红。
“呜……！”
风间勉强接住了土方的一斩，对其力道惊讶地睁大眼睛。土方没有放松力量。
“无论冒牌货还是什么，只要坚持到底，就能成真。身为罗刹的我，如果能打败你，我就……我们就能成为货真价实的不是吗！？”
土方杀气高涨，接连不断劈斩。
激烈碰撞的剑戟之声回旋在森林之中。土方的动作已经脱离了人类的限度。千鹤哑然地注视着这样骇人的土方。
“咳——！”
终于风间开始逐渐后退。
“怎么了，落了下风啊？”
随即，风间架势不稳了。土方的刀滑破风间的左颊。
“咳啊！”
风间用指尖确认到脸颊滴下的血，因屈辱感而表情扭曲。
“被冒牌货打伤有何感想啊？鬼之大将？”
土方讽刺地说道。
“像你这样的冒牌货，竟敢伤了身为鬼的我的脸……不能饶恕！”
风间的愤怒上升到极点，猛然地进行反攻。伤口已经愈合，脸颊上残留的血也在激烈的动作中干化。
千鹤所紧张凝视的眼前，两人数次刀刃相接，继续者胜负的角逐。最后两个人都变得气息慌乱，拉开了距离。互相盯着对方，两人都打算都准备最后一击，用尽全身力气挥下太刀。
这时，有一个人冲到了风间的刀刃所斩之处。
“——！？”
注意一看，本应斩倒土方的刀刃深深地劈在了别人的背上。与此同时风间看到了停在自己脖颈处的土方的刀刃，是天雾用带着黑色手甲的拳头制止住的。
另一方面，土方低头看向用双手抱着自己而被斩的男子，是山崎。土方的脸上恢复血色。
山崎仰头直视的土方。
“……你在做什么，副长。你是头，我们是手足不是吗？您这样不顾自身地想打败敌人，怎么能行呢……”
这样诉说着。虽然声音已经很虚弱了，但却回响在土方的胸膛。
“山崎……”
“手足的话，失去了还能替换……但是如果失去了‘头’，就什么都结束了。因为副长和局长，两人是一心同体……”
山崎微笑着，逐渐滑落在地。
“山崎先生！”
千鹤呼喊着山崎的名字，跑了过去。扶住了山崎的身体，仰头看向土方。土方茫然地站在那里。手中的刀滑落在地。
“……”
眼含泪水的土方发色逐渐恢复，看到土方这个样子，千鹤变得放心了。
就在这时。
“土方副长——！长崎！你们在哪——？”
从树林那边传来了永仓他们的声音。应该是因为在汇合地点没见到人，而开始搜寻的吧。
风间还要挥刀战斗，但天雾制止道。
“我们如果在这里出手，就违背了萨摩藩的意图。他们希望通过自己亲手进行倒幕。”
还没有消气的风间咬紧牙。
“……看来捡回一条命啊。”
他盯着土方，收起刀。
“叫土方的，你我绝对要做个了断。”
背对着正在接近过来的永仓他们，风间和天雾一同消失了。接着如同替换出场一般，永仓、原田和斋藤他们出现了。
“土方副长，你在这里啊。”
原田安心地说了一句，然后。
“源先生！！”
永仓注意到倒地的井上，将其抱了起来。
“源先生！？这是怎么回事？”
土方没有回应原田的愤慨。
“照看一下长崎。”
简短地说道。
“哎！？”
永仓立刻跑过去，检查山崎背部受的伤。
“伤得好严重！谁拿点布来！”
“用我的白布吧。”
原田将腰间的白布取下，永仓则代替千鹤支撑山崎的身体。千鹤尽全力实施应急处理措施。
斋藤蹲在被乱刺的井上的尸体旁。
“……副长，这里到底发生了什么事？”
这样问道。
土方沉默地拾起落地的刀，直直地盯着。刀刃缺口的惨状程度诉说着战斗的激烈。面对着做到这种地步，却还没能保护住的生命的沉重，土方咬紧牙关。
“……没想到，我会以牺牲队员来换取苟延残喘。”
土方的喉咙在颤抖，挤出了几句自言自语。
永仓和原田撑起结束治疗的山崎，先行一步离开了森林。
千鹤和斋藤用捡来的木片给专心致志掘坑的土方帮忙。斋藤看到附近被斩死的三具旧幕府军士兵的尸体：
“这些人好象是幕府军的人吧？”
“……是他们杀了源，放着别管。”
土方手没有停，冷淡地回应道。千鹤吃了一惊。
“你怎么会知道？”
看着土方的侧脸问道。
“你没有拔出小太刀。”
“哎？”
“如果是你的话，肯定会想为源先生报仇的。”
“土方先生……”
确实是如此，千鹤点头。如果是风间下的手，千鹤一定会像对待武士们一样，向风间拔出小太刀吧。
“但是——”土方继续说道。
“虽然知道是如此，但我那涌上心头的情绪却难以抑制……那个混蛋像是将我全都看透一般，然后还挑衅我。”
斋藤已不再去看那些士兵的遗体，认真听土方说着。
“那家伙将我心中的东西——涌现出来的愤怒，全都说了出来。”
土方这样说着，将最后一点土从坑中挖出。
无遮无盖的话会很寒冷，所以土方将井上放入土层深处。然后在堆成圆顶墓之后，千鹤和土方并排双手合十。
“井上先生说……请原谅我无法和你并肩战斗至最后。”
千鹤声音颤抖着，传达着井上所拜托的传话。
“让我看到了最后的梦想，感激不尽……”
最后没有坚持住，呜咽了起来。
“……”
土方紧闭着双眼，听到井上的话语，咬紧了牙关。
这时，从旁处返回来的斋藤手持一朵白花，将其供在墓前。刚才大概是去找花了吧。
接近黎明了，与花同色的微明逐渐布满整个森林。
“源先生，我们将进人大阪城。在那里，我们不会输的……”
像是在回应他的遗言一般，土方发誓新选组还将战斗下去。
“……”
千鹤不想离开这里，盯着坟墓哭泣着。也许已经不能再次来到这里和温柔的井上相见了——
这时，一缕阳光从山间照射过来。这温暖的光线照在了将井上的墓和土方他们身上。
井上会一直与我们同在，千鹤这样鼓励自己并站起身来。
自从新选组进入大阪城后，千鹤始终不离山崎左右，照看着他的病情。
躺在被子里的山崎时不时地发出呻吟声。
在两屋相连的邻间里，躺着的是为接受松本的治疗而先行进入大阪的冲田。
同一时间，在大厅中，以近藤为首，土方、斋藤、永仓、原田、山南、以及藤堂等干部汇集在一起。近藤的手臂包扎着白布吊在胸前，现在还处于需要有人搀扶才能站起来的状态。
干部们脸上都浮现出严肃的表情。
“将军不在是怎么一回事？”
土方向被岛田扶着的近藤迫问道。刚一入城，土方他们就听说了将军不在城里。
“在岁你们到达之前不久……将军大人在会津公的陪同下去了江户……”
“去江户？”
土方反问道。
“在战斗最激烈的时候，总大将却夹着尾巴逃了？大批的同伴都在为幕府而战死……这样一来，不都成了白白送命了吗……”
永仓也愤怒地说道。
“不要责怪将军大人。他肯定自有考虑。”
面对着怒不可遏的干部们，近藤劝解道。
“……无所谓了，就算只有我们留下也要战斗！”
听到土方这么说，岛田摇摇头。
“不过据报，城里的武器、弹药、粮草都所剩无几了。”
“你说什么……！”
土方不甘心地咬着牙。这时，山南开口说道。
“还有一件遗憾的消息，我们虽然几次对敌人进行夜袭，但全部以失败告终。”
“罗刹队吗？怎么回事？”
原田问道。
“是上次那个银子弹。”
藤堂回答道。
“之前打中总司的那个吗？”
“对方好像有非常了解我们的人。”
一边点头，藤堂对原田说道。山南露出一脸为难的表情接着说。
“我们罗刹也只有被银弹击中的伤口无法愈合。”
“因这个缘故，罗刹队的成员大部分都死了。我们也束手无策了。”
藤堂收紧肩膀。
“将军落跑，武器粮草也没有，王牌罗刹队也处于毁灭状态吗？”
“真是四面楚歌啊。”
永仓和原田叹着气呼应道。沉重的空气笼罩在干部们之间。山南考虑了一会儿。
“土方君，我们现在最好也先退回江户吧。”
干脆地提案道。
“可恶——！！”
土方很不甘心地攥紧拳头。但是，也没有别的办法。大家都一脸不甘心地沉默着。最后，土方以平静的语气打破了沉默。
“……我们原本就不是为了德川大人而战的。”
干部们听到这话都很惊讶，一起看向土方。然后，看到土方的眼中蕴藏着平时的气魄。
“不管上层多么没有干劲，都和我们无关。江户既有传习队，幕府从外国购买的军舰也完好无损的保留着……”
大家纷纷点头认同，这还不是结束。
土方环视着大家的表情，坚定地说道。
“回到江户后，我们要重整旗鼓。”
船只撤离大阪城，向江户出航，千鹤在甲板上站着。
拂晓海洋的浪头是白色的，使千鹤想起了祭灵之花。
昨夜晚些时候，山崎去世了。
受了那么重的伤又接二连三地移动都造成了不好影响吧。在船室中、在进行护理的千鹤面前静静地咽气了。
现在，用白布包裹着的遗体由永仓和原田将其放人了海中。
近藤被岛田支撑着，斋藤则用肩膀扶着冲田。山南和藤堂待在角落，大家都在为山崎送行。千鹤虽站在土方的旁边，却不自主地用手扶着甲板栏杆，窥向海中。
山崎像是传达与大家的告别一样，在海浪间漂浮了一阵，然后一边缓慢下沉，一边漂流进黑暗的海中。
千鹤的脑海中回忆起昨夜的情景。
“账本……还拿着……呢吗？”
山崎在痛苦的呼吸之下，像说呓语一般问着千鹤。发烧温度很高，还出了非常多的汗。
千鹤在装在狭小船室的行李中，取出了账本。
“一直好好拿着呢。”
将其摆放在躺在床上的山崎眼前。山崎像是放心了一般舒了口气。慢慢将目光移向千鹤。
“是吗……大家就……拜托你了。去做……只有你……才能做到的事。”
还没等千鹤回话，山崎便静静地咽气了。
千鹤颤抖着握住山崎的手。感受到无能为力的自己实在渺小，什么都做不到随波逐流。将山崎的手压在自己额头，千鹤哭出声来。
突然感受到视线，回头一看，土方站在门口。土方与千鹤的视线刚一重叠，便不甘心地别过脸，咬紧嘴唇。
千鹤抱着怀中的账本，为山崎送行。就这样过了不知多久。风平浪静的海面明亮了起来。
不知何时站在身边的土方，以充满决心的侧脸盯着升起的朝日。
千鹤也向船只前进的方向看去。
“去做……只有你……才能做到的事。”
不管有什么命运等待着自己，我也要将自己能做的事情寻找出来。
千鹤这样想着，面对因朝日照射而闪耀光辉的大海，眯起了眼睛——
（未完）