在万里无云的一片晴空下，雪白的床单随风飘扬。
「OK，这样衣服就全部洗完啰！」
将最后一件洗干净的衣物在宽阔的阳台晾起，美咲的心情有点——不，是相当地兴奋。
至于原因，是因为明天就是期待已久的圣诞夜。美咲做什么事情都心不在焉，整个人都像踩在云端似的飘飘然。
结束了早晨的打扫与早餐的准备，接下来只需等秋彦坐上餐桌。手边一闲下来，美咲的嘴边立刻浮起禁不住的笑意。
「终于要到明天了耶……」
美咲偷偷掏出放在围裙口袋里的主题乐园入场券，以兴奋难耐的心情直盯着看。
为了圣诞节特别设计的版本，是白底、红色图案加上金色的文字。
虽然上面的图案已经深印在美咲脑海，但是每当这样趁着闲暇拿出来端详时，美咲总是借此在脑海中描绘着第一次与秋彦共度圣诞的想像图。
秋彦早就跟美咲约好，明天的圣诞节要带美咲去餐厅共享烛光晚餐。但是美咲还另有计划，那就是利用晚餐前的空当，跟秋彦去一趟主题乐园。
只要提早一些出门，不但能够玩得尽兴，也不会耽误到晚餐时间。
在美咲的心里，已经盘算好一个完美的计划。
美咲选定的主题乐园向来以配合时节规划各种特殊活动而闻名，而明天也会展开针对圣诞节的庆祝活动。可能是为了避免人潮过于拥挤，在二十四、二十五日两天，还规定非持有这种特别券的游客不能入园。
美咲料想秋彦应该没到过这种游乐场所，照理说会满意自己的安排，于是砸下重金买了二十四日的整日通行券。
「不晓得秋彦哥会露出什么样的表情？」
美咲一边喃喃自语，一边再次以陶醉的眼神欣赏手中的入场券。
为了给秋彦一个惊喜，美咲并不打算在圣诞夜前泄露天机。
若是自己提议想坐云霄飞车或摩天轮，秋彦或许会一脸不知所措。光是想像平时一派冷静、成熟稳重的秋彦露出那种表情，美咲就觉得心里好像有只小鸟在振翅。
「圣诞节啊……」
美咲会对于明天如此兴奋期待，完全因为这是他和秋彦开始交往以来的第一个圣诞节。
跟秋彦正式成为一对恋人，正巧就在去年的这个时候。也因为美咲当时正在准备大学入学考试，所以两人并没有做些一般情侣应景的活动。
尽管秋彦曾经提议要亲手制作圣诞蛋糕，但是美咲担心自己兴奋过头而在考场表现失常，会糟蹋了拨空帮自己温书的秋彦的一番苦心，因此咬着牙硬是婉拒了。
基于这些前因，美咲今年才非常想过一个属于情人们的圣诞节。
跟引人注目的秋彦并肩而行的羞涩虽然让美咲有点退缩，但是期待的心情却战胜了一切。
「何况，我们好久都没有好好相处了。」
近来的秋彦忙于所谓的出版社年底积稿压力，几乎抽不出时间陪伴美咲。
两人住在同一个屋檐下，理所当然会每天碰面，三餐也几乎都同桌。但是这一个月以来的生活，可说与甜蜜的气氛大致无缘。
当然美咲也很明白，秋彦这些日子的辛劳，全是为了配合美咲从明天开始的寒假。
正因为这段时间忍耐了与日剧增的寂寞，美咲才更期待明天的到来。
除了二十五日的圣诞节当天，美咲的父母兴冲冲地要在家里召开圣诞节派对，同时邀请秋彦参加之外，整个假期两人都可以好好温存。
不仅是圣诞夜，除夕和新年参拜都能够沉浸在两人世界里面。
一想到超过一个礼拜都可以独占秋彦，美咲不禁高兴得静不下来了。
「你站在这里做什么？」
「秋……秋……秋彦哥！」
沉浸在幻想世界的美咲，被身后突然传来的声音吓得几乎跳起来。
美咲反射性地将入场券赶紧藏回围裙的口袋，嘴上不忘抱怨：
「不……不要突然这样吓人啦！会害我得心脏病耶！」
「我只是喊你一声而已啊。我是要问你，你一个人站在这里傻笑，是在想什么事情？」
「没没没想什么事啊！只是觉得今天天气也好好喔……啊哈哈……」
美咲干笑着掩饰自己不寻常的举止。
入场券关系着明天的秘密计划，绝对不能在这时候曝光。尤其经过上回生日计划的失败，美咲这次格外慎重。
「说得也对。照这个样子看来，明天也是晴天的希望很大喔！」
「嗯，如果是晴天就好了。」
转过头去的美咲，被映入眼帘的秋彦搅乱了一拍心跳。
刚淋浴完的秋彦赤裸着上半身，唯一的遮蔽物是为了擦拭头发而挂在肩上的毛巾。
湿润的发丝整个往后梳，肌肤则因热水而泛着红潮，再加上因熬夜而稍显倦怠的眼神，每一个部位都展现出秋彦过火的性感。
忍不住吞了一口口水的美咲，不好意思地将脸转回反方向。
「秋……秋彦哥，早饭我已经做好啰，我现在去帮你添饭……」
光是待在秋彦身边，心脏就怦怦乱跳。
秋彦的裸体已经看过了无数次，为何到现在还是无法习以为常呢？
为了快点平静暴冲的心脏，美咲正试图与秋彦拉开距离，却被背后伸出的双臂紧紧束缚住。
「……！」
「你在害什么臊？」
耳后传来秋彦轻笑的气息。
美咲急欲掩藏的瞬间动摇，似乎也逃不过秋彦的法眼。游移不定的视线，不经意落在缠绕着自己的壮硕手臂上。
「也……也不是害臊啦，那个……」
「干嘛一副想逃的样子？」
「……！」
被这么紧紧一拥，美咲越过衬衫接受到秋彦的裸肌触感。洗发精的香味掠过鼻尖，在背脊形成一股电流。
「好久没享受到抱美咲的感觉了。」
「秋秋秋秋彦哥！你都没有听我说！那个，饭已经准备好了耶——」
企图逃离这双臂膀的美咲苦思借口，却对秋彦起不了任何作用。
「比起吃饭，你比较能勾起我的食欲。」
「嗯！」
先是耳边一句呢喃，接着某种柔软的物体抵住颈子。接触到皮肤的嘴唇触感，让美咲的全身像大火燎原似的热了起来。
「不……行啦……！一大早就做这种事……」
「又不是第一次了，在乎什么？我好不容易才赶完稿，你就宠我一下会怎样嘛？」
「可……可是！在这种地方——啊…！」
秋彦袭击美咲时不论场地的习惯已经根深蒂固……话虽如此，总是两三下就随波逐流的自己，也同样无法脱罪。
心里想着不能总是任凭摆布的美咲，正打算要仗义执言的瞬间，脖子却被深深吸了一口，顿时两腿发软。
「这样就膝盖无力了？」
许久未被秋彦碰触的身体，变得超乎美咲自己想像地敏感。看来颇为愉悦的秋彦笑着撑住美咲，让他羞得不知如何是好。
嘴上说着不行，却这么容易就被欲望打败，这可怎么行呢？美咲一面叱责着自己，一面努力站稳双足。
「我……我可以站得住啦……」
「这样哪里像站得住了？」
秋彦的手在美咲腰际一滑，牙齿则轻咬耳垂。
「呀！」
这样轻描淡写的刺激，便将美咲小小的坚持轻易粉碎。到头来，美咲的身体终于落入秋彦的掌握。
「看吧，美咲，你也一样很渴望我的。」
「…………」
秋彦望进美咲双眸深处的眼神，就像个恶作剧成功的孩子一样充满胜利感。
感到莫名懊悔的美咲嘟起嘴巴，摆出闹别扭的神情。秋彦却给了他一个若有似无的吻，将他一把抱起。
「哇啊！秋彦哥！？」
「你不是不喜欢在这里做吗？我也觉得有点碍手碍脚的。」
秋彦说完这句话，便快步朝沙发走去。事情发展至此，已经没有任何人阻止得了秋彦了。
此外——秋彦非常明白，尽管美咲再如何抵抗，终究不是真心排斥这样的行为。美咲怎么可能敌得过把自己摸得一清二楚的他？
「……那边太亮了，不要。」
即使知道整栋房子里只有彼此，但是在阳光耀眼的客厅沙发上，美咲还是无法抹去被一览无遗的羞耻感。美咲鼓起勇气表达出不满，得到的是一句温柔的询问：
「嗯？还是在卧室比较好？」
「……嗯。」
见到不知从何表达的美咲勉强以点头示意，于是秋彦遵照美咲的要求，避开了沙发而走向更远的卧室。
——好紧张……
从这么近的距离感受秋彦的体温，真的是久违的
体验。
话说回来，现在离打工还有一段时间，今天的工作主要又以顾店为主，所以就算耗费一点体力，应该不至于影响到工作表现才对……
美咲在心里盘算着这些现实问题，以忘却肉体上的渴望。
正当两人通过电话旁边的瞬间——俨然像是算计好似的，答录机分毫不差地传出机械式的语音。
「……有电话耶。」
「是谁啊？偏偏挑这种时候打电话。」
不知是否因为被泼了一桶冷水而愤怒，秋彦凶神恶煞地瞪着电话瞧。
「好像是编辑部打来的……」
荧幕显示出的来电者，正是与秋彦有合作关系的出版社。不过，一般都在中午过后才开始活动的出版社会一大早来电，实在有点古怪……
「别管它！就当我正在睡觉。」
「可……可是，搞不好人家有重要的事找你耶？」
「最近应该没有什么要紧的大事。」
「会不会是关于稿子的事？会这么早打电话来，也是满难得的……就算现在不接，等一下大概很快又会打来吧……？」
经过美咲这番劝说，秋彦才不甘愿地放下美咲，接起正在请求对方留言的电话。
「喂！我是藤堂。」
听到秋彦不高兴到极点的应答，美咲不禁对来电的对象感到同情。
不过，秋彦的责任编辑似乎并不会为这种小事退缩，回应的招呼语一如平常。
「啊，藤堂老师！这么早打扰您，真是抱歉，我是丸山出版的川田……」
「我当然知道你是谁。怎样？有什么事？」
秋彦一面与编辑对话，一面将美咲搂进怀里。为秋彦片刻不愿分离的态度不禁羞红了脸的美咲抬起头来，发现电话那端的声音透过话筒听得十分清晰。
「非常抱歉。您是不是正在休息？」
「没有，现在正要。不必客套了，有什么事情快讲！」
「那我就说了。我刚刚收到您用电子邮件寄来的稿子，我想向您报告一声已经收到，然后跟您商量一下这次讨论封面的时间……」
「喔，原来是这回事。那个小子的时间怎么样？」
「关于这个……」
川田突然结巴了起来，诚惶诚恐地回答：
「关于讨论封面的日期……他说，除了明天二十四日之外都没空……」
「明天？过完年再开会不就行了？」
秋彦皱起眉头的同时，美咲也是脸色一变。
——为什么好死不死，一定要选明天啊…！
美咲按捺住朝话筒大吼的冲动，静静观察秋彦的反应。
美咲至少还有自知之明，了解自己并没有对秋彦的工作发表意见的权力。能够一起生活就已经够幸运了，美咲并不希望干扰到秋彦重要的工作。
跟秋彦展开共同生活以来，这一向是美咲最小心翼翼的部分。
「这是因为他一过年就得忙别的工作，所以无论如何都希望在今年之内完成。」
「搞什么……那个家伙，晓不晓得明天是什么日子啊……」
秋彦一脸不耐烦地咒骂着。
然而，电话另一端的川田似乎也困扰到了极点。
明天是周六，大多数的公司都休息。在当晚同时也是圣诞夜的这个假日，川田想必也不愿意耗费在工作上；他的处境只能用堪怜二字形容。
「这个嘛……我也不太清楚，总之刈谷老师说他只有明天有空。」
「总而言之，我明天没时间，你去帮我回绝那小子。要是他行程真那么赶，我的书延后出版也无所谓。」
「我……我们可有所谓呀！我会告诉刈谷老师，请他慎重考虑藤堂老师方便的时间！」
秋彦的话似乎让川田着了慌，同意去说服另一方更改时间。
即使作者本人不在乎发售日期，但是碰上秋彦这种畅销作家发表新书，出版社可不愿意轻易更改预定，以免造成重大损失。
「对了，我还要告诉你一件事。我从明天开始到一月五日都要休假，有什么事情的话，希望你们能在今天之内解决。如果要开会的话，麻烦等我收假再说。」
「我了解了。那么，我今晚会再跟您联络。」
「嗯，交给你了。」
「非常抱歉，影响到您休息。那就再联络了。」
将断讯的话筒挂回后，秋彦露出厌烦至极的表情，大大叹了一口气。
「你不必这种表情。放心好了，我已经特地为你把明天空下来，不会让任何人来破坏的。」
「……秋彦哥……」
美咲压抑不住内心的不安，出声喊秋彦的名字，秋彦则报以一个云朵般柔软的微笑。
不由得看傻了的美咲，赶紧收敛起神情说：
「可是，不开会讨论真的没关系吗？」
据川田的说法是「讨论封面」，那么对象理应是插画家或美术设计。
在对秋彦的职业产生了解之前，美咲一直以为作家的工作就是写稿，但是一本书诞生的作业事实上是更为繁琐的。此外，秋彦似乎对于书籍设计也颇为讲究，每次出书总会经过严格、审慎的会议讨论。
「跟美咲的约定，对我来说比较重要。」
「……听到秋彦哥这么说，我是很高兴啦，可是……那个画插图的画家好像只有明天有空，不跟他约真的没问题吗？」
「如果他没办法改时间的话，那就像我刚刚说的，把出书时间延后不就结了。」
「不行这样啦！秋彦哥，你要想想看，有多少人在期待你的新书耶！」
「美咲……」
「而且，我也想早点看到书啊……明天的事情，你不用放在心上的。」
老实说，美咲明天非常想跟秋彦单独度过。
但是，不想成为秋彦包袱的美咲，并不希望为了自己的任性，而替秋彦的工作造成妨碍。
两股相左的矛盾情绪在心中翻搅，让美咲整颗心乱成一团。不想让秋彦发现这点的美咲，一面留心着自己的表情，一面抬头凝视秋彦。
「真是伤脑筋……不过，那家伙说什么只有明天有空，八成也是在撒谎就是了。」
「咦？撒谎…？」
「你记得我上一本书的封面吗？」
「记得啊，蓝色的那本对不对？我对于画图没什么概念，不过当时一看到，就觉得跟内容的风格很搭。啊！该不会这次要约的，就是画那张封面的插画家…？」
美咲对艺术一窍不通，又只看秋彦写的小说，因此无从比较秋彦的书与其他作品的不同。但是在他的记忆里，却对那本刚出不久的新书感性而细腻的封面与秋彦的文风十分契合，留下了深刻的印象。
「没错。除了那本之外，他之前也帮我画过好几次封面。他叫做刈谷有志，在出版界是个小有名气的插画家。」
「这样喔……」
「他的作品精致、细腻，存在感非常强烈，是个才华洋溢的画家。不过呢……只可惜，个性却糟透了。」
——好难得……秋彦哥居然这样称赞别人……
秋彦会使用如此直接的形容词，可见是真的十分欣赏对方的才华。
不过，美咲感到好奇的却是最后补充的那句话。
「怎么说？为什么说他个性糟透了？」
对于美咲的疑问，秋彦夸张地耸了耸肩。
「就是字面上的意思。他那个人，似乎很喜欢看别人伤脑筋的样子。我从前还听他说过，他最爱看周围的人被自己玩弄在股掌之间。他这次会说这种话，大概也是故意找我碴吧！」
「就为了这种原因…？」
特地指定圣诞节前夕，真的只是因为这种顽童似的理由吗？
换作平常，秋彦一句「放心好了」便能使美咲如同吃下定心丸，但是不知为何，美咲这次却感到胸中纠结着一股莫名的不安。
「他那个人就是这样，所以你不需要介意。给他一点好脸色，可是会让他得寸进尺的！」
「嗯……喔……」
「别这么担心，我会想办法安排好的。」
秋彦揉了揉美咲的头顶，试图抹去美咲的担忧。尽管如此，美咲布满阴霾的心情还是无法拨云见日。
——怎么回事？我有一种很不好的预感……
美咲很清楚，再争论下去也无法改变现状。他的第一个念头，是赶紧将甜蜜气氛被电话打断后，飘荡在四周的尴尬空气给打破。美咲转动着眼珠，不经意地看见了答录机的警示灯。
「啊，好像还有没听的留言哦！秋彦哥，你放出来听过了吗？」
秋彦一向习惯在工作时将电话切换成答录机，看来是昨天美咲不在家的时候，有人留下了讯息。
在这个家中，室内电话全都是打给秋彦的，找美咲的人则几乎都利用手机。因此就算发现有留言，美咲也不会未经秋
彦同意便放出来听。
「没有，还没听。应该跟刚刚的电话是同样内容吧？」
秋彦边说着边按下播放键，于是喇叭传出一段滔滔不绝的话声：
「……怎么搞的，是答录机啊！秋彦，你一定在家对不对？不接电话，至少手机也要开机吧！如果你在听的话，就赶快给我接电话！」
粗暴无礼的留言惊得美咲抬起头，发现秋彦的眉间挤出了几道深纹。
「这个声音，是秋彦哥认识的人吗…？」
「……我虽然不想承认，不过确实有点认识。」
「……没人接，那就算了。你听说开会的事了吗？就是后天二十四日。我们赶快讨论完，就一起去吃点什么吧！你应该也想跟我共度圣诞夜吧？啊，你不必跟我客气啦，我可是不吃你那一套的！要是你二十四日不陪我一整天的话，这次的封面我就拒画哦！那就当天见——」
录到最后一秒钟的留言，容纳不下最后一句话的收尾。
「…………」
尽管录音的人并没有交代自己的姓名，美咲仍能立刻猜出他的身份。
他就是帮秋彦的小说绘制封面的插画家——刈谷有志。
除此之外，美咲还察觉出另一项讯息。
——原来，这个人喜欢秋彦哥……
美咲听得出隐藏在他强势用词下的真心。他一定是因为太喜欢秋彦，才不惜利用自己的角色，也要换取与秋彦共度圣诞夜的机会。
即使暗自觉得刈谷这招不够光明正大，美咲却无法向秋彦表示抗议。纵使有任何不为人知的目的，刈谷利用的毕竟是工作这项媒介。
以美咲的立场，并没有置喙的权力。
美咲一边压抑着由腹底涌上的焦虑情绪，一边这样告诉自己：
这是秋彦哥的工作——
「——真是够了，那个家伙……」
听完一厢情愿的留言后，秋彦用手按住额头，发出无奈的低语。不出美咲所料，秋彦脸上挂着困扰的表情。
与其让秋彦左右为难，美咲宁愿牺牲自己。确定这个念头后，美咲强忍寂寞，装出笑脸说：
「……看秋彦哥明天应该很忙，那还是不用管我了。」
「你担心这个做什么？开会这种小事，随便什么时间都可以的。」
「秋彦哥，不能这么说啦！开会也是『工作』的一部分，怎么可以随便呢？我最喜欢的，就是努力工作的秋彦哥！」
「美咲……」
当然不只是工作的时候。任何场合下的秋彦，美咲都一样喜欢。
然而，美咲觉得这是现下最适切的说辞。
「老……老实说，有大学同学邀我去参加圣诞派对，不过我因为跟秋彦哥约好了，所以本来已经拒绝他们，但是又有点过意不去……」
美咲随口说出当场编造的谎言。
的确有同学邀美咲参加以圣诞派对为名的联谊活动，但是感到过意不去却是捏造的。因为对美咲而言，没有任何事情比跟秋彦相处来得重要。
无法预测秋彦是否相信这种胡诌理由的美咲，一颗心七上八下。
「你这是什么意思？美咲。」
「人家特地邀请我，推掉总是会不好意思嘛！啊，还有！我打工那边的老板，也在说圣诞节前夕很忙，担心人手不够呢！」
为了隐瞒自己的不安，美咲不断编织一个又一个的谎言。
跟女生聊天虽然也很愉快，但是自己除了秋彦之外毫无兴趣，参加联谊纯粹是浪费双方时间。就算当天没有节目，美咲一开始也就没有接受邀请的打算。
至于打工的蛋糕店，老板很爽快便同意了美咲当天请假，更不是会因为店务忙碌便违背诺言的人。
「……所以说，跟我约好的事，你可以反悔没关系……」
美咲自觉这些理由十分牵强，说得愈多，破绽似乎也愈多，于是在秋彦追问之前挣脱他的怀抱，飞般逃往玄关。
「美咲！」
「打工会迟到的，我出门啰！拜拜！」
拎起备好的包包，美咲脚尖才伸进球鞋里便匆匆跑出家门。手忙脚乱地关上门、来到电梯厅，只见电梯无巧不成书地正停在这个楼层，美咲立刻闪进门内。
总算松了一口气的美咲，突然发现自己的可笑模样。
「妈呀……我居然还穿着围裙！」
由于太过慌张，美咲忘了脱下围裙便走出了家门……
美咲一面安慰着自己「幸好还没碰到别人」，一面试着将围裙塞进包包。借着这个动作触碰到的硬块，让美咲回想起一件大事。
「入场券好像没拿出来喔……」
美咲从围裙的口袋里，掏出之前藏进去的两张主题乐园入场券。由于刚才硬塞的缘故，入场券稍微折到了一点。
「这两张票，就这样浪费掉了啊……」
美咲将票上的皱褶仔细用手抚平，以感伤的心情一再端详。
自己苦心构思的计划，如今全都付诸流水了。
但是，冷静下来想想，便发现自己的计划似乎太过孩子气了。也不确定秋彦是否喜欢主题乐园这种场所，自己到底在兴奋个什么劲儿？
在计划付诸实行之前，有这个机会让自己反思现实，或许算是一种幸运。至少，没有因此给秋彦添麻烦……
「……唉～……」
心里虽这么决定，要放弃却不简单。
如果从秋彦的口中听到拒绝的话语，那个叫作刈谷的男人或许就会死心了。这么一来，自己就能如愿跟秋彦共度圣诞了也说不定。
对方身为工作伙伴，美咲明知秋彦无法口出恶言，但是总无法避免朝对自己有利的方向想像。
「我也真是死心眼！」
区区一个主题乐园，以后再找个时间跟秋彦去不就得了——美咲也试着这么想，却怎么也无法说服自己。
是不是干脆将手上的票出让，才能斩断自己的烦恼呢？
「这下子，到底要怎么办才好哇……」
一面叹着长长的气，一面蹒跚走着的美咲，不知何时已经来到了打工的蛋糕店前。
本来打工的开始时间是下午一点，但是今天仓皇之间冲出家门，居然比平常早到了两个小时。
「咦—？美咲，早安哪！你不是从中午开始的班吗？」
「啊，高野，早……是中午没错啦，可是我不小心早到了。」
这个叫作高野的女孩，是之前美咲想替秋彦买生日礼物而银根很紧的时候，介绍目前的打工机会给他的大学同学。
多亏了这份工作，美咲才顺利得到买礼物送给秋彦的资金，同时目前也持续着每周三次左右的工读。
「是喔？不过，姨丈看到你早来一定很高兴！阿姨还在讲，今天人家预约的蛋糕，快要来不及出货了呢！」
「不会吧！没问题，那我马上就去帮忙。」
「如果你愿意的话，当然是再好不过啰。我本来主动说要帮忙的，他们还嫌我笨手笨脚呢！」
高野鼓起脸颊，向不在现场的老板抗议着「把人家看扁了嘛」。美咲找不到话语安慰愤愤不平的高野，只能选择傻笑着蒙混过去。
「啊哈哈……有……有这么回事啊……」
虽然美咲没见识过高野下厨的手艺，但是在这种火烧屁股的情况下，高野的善意居然还遭到回绝，难道真的差到了某种地步？
最近的美咲不仅负责店务，甚至被交付一些厨房的工作。美咲回想着厨房里的工作内容，不禁歪着头深感不解。
「啊，对了！美咲，你明天傍晚应该不会有空吧？」
「咦？」
前一秒钟还在嘟着嘴闹别扭，一转眼就变了一副表情。对于高野的心情转换之迅速，美咲认为是一个难得的优点。
「明天傍晚？有什么事情吗？」
「是这样的，如果你有空的话，我有件事想拜托你帮忙。」
「有什么事情，是我能够帮上忙的？」
「明天啊，我们要在附近的幼稚园办一个圣诞派对，可是现在人手不够，所以希望找你来当救火队啦！」
美咲曾经听说过，志愿是成为小学老师的高野，偶尔会义务在学校邻近的幼稚园当义工。这次举办的活动，想必也是相关社团所策划的。
「只需要花到一两个小时……还是不行喔？」
被高野试探着朝上瞄的美咲，很干脆地点了头。
「可以啊。」
「真的吗！？谢谢你，美咲！」
高野高兴得乱蹦乱跳，抓住美咲的双手上下猛挥。
没料到高野会如此欣喜若狂的美咲，不禁目瞪口呆。
「没……没有啦，只是举手之劳，不值得你这么感谢……」
「啊，可是你真的有空吗？不需要去约会什么的？」
像是突然想到的高野停下挥舞的手，向美咲问
道。一针见血的这个问题，让美咲一瞬间忘了呼吸。
「……没问题啦，正好我最近满闲的。那么，明天我需要帮忙做哪些事情？」
美咲缓缓调整呼吸以隐藏情绪，然后扬起嘴角问道。高野似乎并没有看出美咲心情上的转变。
「我希望你打扮成圣诞老公公，发礼物给幼稚园的小朋友。」
「圣诞老公公？」
……就是那种全身红彤彤，衣服上还黏着白毛的打扮？
「去年负责扮圣诞老人的是一位住在附近的先生，不过他春天的时候调职了，所以我们一直在找有谁可以取代他的职务，但是问过的人都很忙……」
「这点小事，交给我就好啦！高野平常也帮了我很多忙，如果我可以派上用场，就当是报恩啰。」
「对不起哦，姨丈受伤的时候，也是拜托你帮忙。」
「关于那件事情，我才应该谢谢你咧！而且现在老板还愿意请我，已经觉得很幸运了。」
尽管当初是由于老板扭伤了腰，才获得临时雇用的机会，美咲依然认为替自己介绍了这么一份好工作的高野，对自己有莫大的恩情。
老板虽然个性古怪难相处，却是个心地善良的好人，而老板娘也待人温和亲切。再加上工作环境的气氛很对美咲的胃口，做起事来更是格外带劲。
「……啊，我再问你一件事好不好？既然你最近很闲，该不会晚上也有空吧？」
「嗯，嗯？是有空啦……」
「如果可以的话，晚上要不要跟我们聚一聚？开完圣诞派对后，我们打算跟幼稚园的老师们一起聚餐，顺便开个忘年会的。」
「忘年会啊……」
——秋彦哥不晓得会不会工作到晚上…？
如果只是讨论封面，或许不会拖到那么晚也说不定。
不过，要是刈谷真的打算绊住秋彦一整天的话——一想到这里，美咲发现在自己内心的某处，还存在着无法放弃明天计划的奢望。
以秋彦的个性，应该会帮自己想办法才对——美咲禁不住如此期待着。
明知道应该放弃明天的约会，而且说服秋彦要以工作为重的也是自己，为什么脑里却净是些任性不懂事的念头呢？
若是明确得知秋彦明天的预定，或许才能够彻底打破自己对于圣诞夜的美梦。
——我该怎么办……
「那你那份聚餐费就不用付，算是打工费，这样可以吗？」
「……谢谢你的邀请，我再考虑看看好了。」
经过一番挣扎，结果美咲还是无法立刻答复高野关于明晚的邀约。
「我回来了……」
由于今天早上话说到一半便冲出门外，美咲穿过玄关时不禁心情紧张。
「……秋彦哥…？」
「…………」
——会不会是在睡觉啊？
听不到秋彦应答，美咲带着疑虑查看餐厅，发现今早准备的早餐已被吃得干干净净。而厨房的水槽内并没有见到脏碗盘的影子，可见秋彦连清理的工作也一手包办了。
原本美咲做家事是用以取代房租，秋彦却不时偷偷帮自己做东做西。
「他是什么时候洗的……」
一个不小心，美咲的分内工作总会被抢走。
做任何事情都秉持着完美主义的秋彦，不论扫除、洗衣、做菜的功力都远在美咲之上。老实说，美咲为此还暗自兴起一股竞争意识。
「秋彦哥真是的……嗯？咦？」
一面抱怨着，一面不经意将目光瞄向吧台的美咲，发现上面躺着一张小纸条。
「给美咲：回家之后，请叫我起床。」
美咲走近纸条拿起一看，纸上写着秋彦端正的字体。
既然要自己叫他起床，可见他正在睡觉啰？
他说过早上才刚把稿子传过去，因此在用过早餐之后，八成就直接上床补眠了。美咲曾听过他描述自己体质健壮，只需要极少的睡眠时间。不过，经过连续两天的熬夜，想必疲劳也到达了顶点。
——总觉得，现在叫他起床满可怜的……
既然留言上写的是「回家之后」，那么再晚点喊他起床，应该也不碍事才对。
美咲决定让他再好好多睡一会儿之后，便开始动手准备晚餐。
才一转身，电话铃声便骤然作响。
「唔哇！吓我一跳！」
本以为立刻会转入答录机，铃声却迟迟没有停止。秋彦平常总会在睡觉时调成答录模式，应该是今天早上解除后忘了重新设定。
秋彦搞不好会被铃声吵醒。着急的美咲手忙脚乱地拿起话筒。
「喂！请问您找——」
「秋彦！二十四日不行是什么意思！你根本没听我的留言对不对！？」
「……！」
被这么单方面地劈头一阵骂，美咲哑口无言。
正思索着如何回应，电话另一头又传来更剑拔弩张的声音：
「喂！秋彦，你有没有在听啊？」
——「二十四日」、「不行」、「留言」，再加上……这个声音……
借由这些关键字，美咲也料到对方的身份了。十之八九，就是早上提过的插画家刈谷有志。
他一定认为接电话的除了秋彦别无他人，才会不确定对象就破口大骂。
美咲压抑住内心的波澜，用平静的声音回答：
「……请问您是哪位？」
「搞什么，不是秋彦啊！秋彦应该在家吧？你跟他说我是刈谷，他就晓得了。能不能叫他过来接？」
「对不起，秋彦哥正在睡觉，没有办法接电话。」
「那就把他叫醒呀！」
听到这句不假思索的回答，美咲动气了。
这种不顾别人状况的嚣张口吻，听起来非常刺耳。不过，美咲担心自己若是口气恶劣会造成秋彦困扰，因此硬是咽下了这口气。
「……秋彦哥熬夜赶稿，现在很累，我没办法叫他起床。如果您有事情的话，我会帮您转达的。」
「要睡，等一下再回去睡不就得了？我跟你讲也没用的啦！」
「如果没用的话，就请您晚点再打来。照预定，秋彦哥再过两个小时就会起床了。」
美咲强硬拒绝刈谷的主张，于是话筒传来对方无可奈何的叹息声。
「你还真是顽固耶……我问你，你就是住在他家的那个好朋友的弟弟吧？是不是叫美咲来着？」
「……没错。」
没料到刈谷居然听说过自己，美咲吃了一惊。
莫非是秋彦告诉他的？
「你以为你是谁啊？不过是寄人篱下，口气倒挺大的嘛！难道你是秋彦的经纪人不成？」
「什……」
「你是怎么搭上那个超龟毛的秋彦的？据我所知，他最讨厌乳臭未干的小鬼头了。」
刈谷冷冰冰地口吐恶言。从他的用词，可以看出他对美咲绝无好感。
「什……什么叫做搭上……我并没有…！」
无端的指控让美咲血压上升，颤抖的嘴唇发不出像样的反击。
愤怒使美咲握住话筒的手也加重了力道。
「喔，他该不会把你当成宠物养吧？或许觉得至少比养动物省事吧！又会自己去散步，肚子饿了也会自己找东西吃。还是说，你这个人类还得麻烦秋彦帮你把屎把尿？」
「什么……！你说谁是宠物！？」
「你根本就是秋彦给你一点好脸色，就得寸进尺嘛。小鬼头这种生物，就是一张嘴光会哇哇叫，却是一点用处都没有。你可要搞清楚自己几两重，知道吗？」
——这个家伙…！
虽然不晓得这个人是天生嘴贱，还是故意找碴，不过透过电话传来的恶意却是无从否认的事实。
「听说他明天跟你约好了？什么跟什么嘛……小孩子要任性，不要把大人拖下水好不好？我们可是要谈公事耶，公事！小宝宝就留在家里啃你的圣诞蛋糕吧！」
「……！」
——「耍任性」。
这句话深深刺进了美咲的心窝。
「我把话说在前面，二十四日一整天，秋彦可是要陪我的喔！你就告诉他，这件事我是绝不退让的。直到天亮之前，我就是不放他回家！」
在美咲的忍耐力破表之前，刈谷说完想说的话，就单方面地挂了电话。在粗鲁投掷听筒造成的「啪滋」一声后，电话只是持续发出「嘟—嘟—」的机械音。
美咲将听筒摔回去泄愤，咬着下唇生闷气。
内心熊熊的这把怒火，该往哪里发泄才好？
「真不爽……！」
那个男的到底是怎样啊？
虽然秋彦也曾说过他个性恶劣，美咲却觉得形容得还太厚道了。
就算绘画功力再高，美咲还是很佩服秋彦愿意请这种人画封面的度量。正当这么想着的时候，美咲想到了某种事实。
「对了……因为那个人，他喜欢秋彦哥嘛……」
不管是个性如何差劲的人，一般而言，都姑且会在心上人面前收敛一点。想必刈谷也是一样，遇到秋彦便会扮演起「好心肠的友人」的角色吧！
也难怪，他会做出无理的要求以吸引秋彦注意，也会嫉妒跟秋彦住在一起的美咲，而毫不留情地话中带刺。
为了心上人产生的这些感情，美咲是再清楚不过了。
即使美咲猜得没错……不，就因为如此，美咲才更加无法原谅。
——不知道是谁「搞不清楚自己有几两重」喔！
就算多想赢得心上人的心，也没有资格随意伤害别人。
「……刚刚，他好像跟我讲了超多没礼貌的话……」
刈谷嘴里吐出的一字一句，都让美咲怒火中烧。
但是，美咲的怒气不仅来自刚才遭受怒骂，同时也因为这些话意外地刺中了自己某些痛处。
「不过是寄人篱下，口气倒挺大的嘛！」
——美咲虽没有多管闲事的意思，不过从旁人的眼光看来，真的会有这种印象吗…？
被狠狠刺伤的心灵皮开肉绽，更将美咲不安的心推落谷底。
「小孩子耍任性，不要把大人拖下水好不好？」
——美咲自认，自己并没有对秋彦做过太多任性的要求啊……
美咲向来都小心翼翼，避免给秋彦添麻烦，避免在秋彦面前要孩子脾气。一想到或许只是自己缺乏体认，美咲就感到心惊胆战。
「我是不是变成秋彦哥的负担了……」
将不安的心情一说出口，眼眶顿时湿润了。
美咲最不希望发生的事，就是造成秋彦的困扰。在日常的生活中，美咲一直深以为戒。不过，要是在美咲没有意识到的某些部分，已经让秋彦深受其扰的话呢……？
要等到什么时候，自己才有资格被称作「大人」？
要经过多少年，才能成为跟秋彦匹配的人？
美咲心中那份不希望只受到呵护，更希望成为秋彦支柱的心愿，绝非凭借努力就能够达成的。
「够了！我怎么可以这样自寻烦恼！」
美咲鼓舞着快要沉沦进无底深渊的自己，并用双掌拍了一下脸颊。
秋彦曾经说过，要美咲永远待在他的身边。秋彦也曾说过，美咲并不是他的包袱。
尽管得到了这些承诺，却还被面都没碰过的敌手所说的话挑拨，对秋彦的真心产生怀疑的话，那就等于是不信任秋彦了。
自己好歹也跟秋彦交往了整整一年，应该更有自信才对。
「……就算我再有自信，明天的事应该也没办法成行了。」
虽然觉得刈谷真是卑鄙、机车到了极点，但是一搬出工作这个冠冕堂皇的理由，美咲就完全没辙了。
主题乐园是想去随时能去的地方，但是对于非常重视自己每一本作品成果的秋彦来说……要是必须取消二十四日的会议，造成刈谷罢工的话，他一定会后悔一辈子的。
即便是秋彦亲口说出「不要紧」，美咲也不希望造成这样的后果。
秋彦所重视的事物，同时也是美咲试图捍卫的。对美咲来说，世上没有任何事重要到值得破坏秋彦的宝物去换取——除了秋彦本身的存在之外。
「死心吧！对，我非得死心不可……」
开会也不至于开一整天，说不定到了晚上，还有机会进去晃一下也说不定——原本美咲的心中还残留着这一束微弱的希望火苗，却也被刈谷刚才的话语给浇熄了。
「没办法……」
美咲低声呢喃，像是在说服自己。接着，从还一直背在肩上的包包里拿出入场券，用掌心揉成一团，投进了垃圾筒。
这样就解决了。脑里虽这么想，心脏却阵阵绞痛。
——我这个人，还真是不到黄河心不死……
察觉自己想去的渴望还一息尚存的美咲，不禁陷入自我厌恶。
为了转换沮丧的心情，美咲挺直不知何时缩成一团的背脊，拾起低垂的脸。
「好——！那就来做晚饭啰！」
美咲一面强打起精神喊着，一面走向了厨房。
「OK，完成了！」
经过一番心无旁骛的努力，美咲全心全意做出来的晚餐相当美观。
虽然离吃饭时间还早，不过美咲担心秋彦刚起床会胃口缺缺，因此决定先去喊他起床。
推开面向客厅的卧室门，打开灯，便见到躺在加大尺寸的床铺上，睡意正酣的秋彦。
美咲悄悄走近，在床边跪下，欣赏秋彦安详的睡脸。
一旦闭上眼睛，秋彦端正的五官似乎显得更加细腻了。轮廓深邃的每一个部位形成完美比例，宛如一项艺术品，让人怎么看都看不厌。
「好漂亮哟……」
虽然这并不是一般赞美男性的形容词，但在美咲的语汇当中，只有这个字眼最适合秋彦。
「帅」、「英俊」这种程度的字眼，并无法形容秋彦的容貌于万一。美咲心想，博学如秋彦应该想得到更恰当的词汇，却不能拿这种事去询问当事人。
正当美咲胡思乱想着，秋彦突然翻了个身。
「……嗯……」
「……！」
这个突发状况让美咲的心脏失控，差点惊叫出声，幸好及时用手捂住嘴巴。
秋彦在睡眠状态中扭动着身躯，寻找最舒服的位置，最后静止于朝美咲的方向侧身的姿势。
——吓……吓我一跳……
还以为他醒来了呢！
因惊吓而呆住好一段时间的美咲，战战兢兢地察看之后，才发现秋彦的呼吸声还是一如方才的规律。
「……我再这样看一下子，应该没关系吧！」
就当作明天计划泡汤的补偿，美咲希望再多享受一下这个贵宾席的滋味。打定主意后，美咲缩短了与秋彦的距离，将手肘放在床上，撑住两颊。
一边祈祷着秋彦不要太早醒来，美咲一面屏住气息，在迫及眉睫的距离观赏着秋彦，嘴角不知不觉便浮起微笑。
像这样仔细打量秋彦睡脸的机会，实在是绝无仅有。
就连同眠之后的早晨，也总是秋彦先睁开眼睛，然后等待美咲醒来。
「啊，秋彦哥的睫毛好长哦！」
明明接吻过无数遍，美咲却是现在才发现这项特征。
在眼睛下方，还淡淡残留着熬夜造成的黑眼圈。这次为了赶上进度，秋彦的工作表想必是非常吃紧。
挺直的鼻梁，以及抿紧的薄唇。凝视着秋彦的五官，让美咲不由得兴起阵阵好奇心。
「只是碰他一下，应该不会吵醒他吧！」
像是在询问自己似的低声说完后，美咲悄悄伸出指尖。
在鼻尖轻轻一点时，秋彦的肩膀虽然抽动了一下，却没有因此醒来。美咲在放心之余，又将指尖滑落唇上。
注视他的睡脸是第一次，像这样抚摸他也是第一次。
「好像蛮好玩的。」
趁秋彦睡得正香，美咲摸遍他脸孔每一个部位，包括他刻画着疲劳的下眼皮，以及脸颊、下颚的弧线。
正当美咲玩上了瘾，心想反正不会被熟睡的秋彦发现，而把脸凑近的时候，秋彦的双眼突然睁开。
「哇！」
「…………美咲？」
美咲吓得心脏差点从嘴巴跳出来，不小心跌坐在地上。
秋彦眨了眨惺忪的双眼，大惑不解地看向坐在地上的美咲。
「你在干嘛？」
「呃……那个，我是来叫秋彦哥起床的！你不是有留字条吗！我……我刚刚什么都没有做喔！只是你一直都不起来，我觉得奇怪，所以……！」
心虚的美咲顺口说出一连串秋彦问也没问的事情。发现这样反而会让对方起疑心，美咲随即感到后悔，但是刚起床的秋彦却是左耳进、右耳出。
血压偏低的秋彦，有刚起床不容易清醒的困扰。就算人醒了，头脑似乎还保持在休眠状态，要发呆好一阵子才会恢复正常。
美咲私底下认为这样的秋彦很可爱，但是这个想法却不能让本人知道。美咲若无其事地站起来，为了排解害臊而无意义地清了一下喉咙。
对于美咲一连串的举动，秋彦的反应慢了好几拍：
「……是喔。」
说完，秋彦怔怔地坐起，僵硬的身体便开始自动地缓缓舒展开来。
半开的双眼渐渐打开，就是秋彦的脑部开始运转的证明。
「你醒过来了？」
「……嗯。现在几点？」
美咲拾回平常的态度，回答秋彦的发问：
「快要七点了。我其实稍微早一点就回来了，可是想说做好晚饭再叫你比较好。你看起来好像很累，真的不继续睡吗？」
若是他在美咲出门后就立刻就寝，照理说
已经睡了超过十个小时了。但是这段时间的睡眠是否能够弥补本周以来的劳心劳力，那倒是非常难说。
「我已经睡得很饱了，也该起来了。不好意思，让你这么费心。」
「怎么会，一点都不会！」
美咲一边将头摇得像拨浪鼓，一边忍不住露出苦笑。之所以延后叫秋彦起床的时间，全是出于自己的好奇心，所以听到道谢的话语感到很不自在。
要是秋彦知道美咲在自己睡着时干的坏事，不晓得会有什么反应？
「你要现在吃饭吗？还是等一下下比较好？」
「美咲，你肚子不饿吗？」
「是有一点，不过还没到受不了的地步啦。而且，我刚刚尝味道的时候也偷吃了一点。」
「这样的话，能不能先帮我泡杯咖啡？」
「没问题！你稍等一下喔！」
美咲盘算着要泡杯秋彦最爱的超浓蓝山咖啡，赶紧准备走向厨房，却被秋彦出其不意地喊住了。
「——美咲。」
「嗯？什么事？」
美咲想也没想地回过头去，面对的却是秋彦一张沉痛的表情。
从秋彦的神色，美咲察觉他正想提起那个自己一直刻意回避的话题，胃部不由得一阵闷痛。
「对不起……结果，我没办法推掉明天的会议。」
「——」
已由刚才刈谷的电话得知的事实，重新透过秋彦亲口确认，让美咲感到更加悲伤了。
不晓得应该摆出怎样的表情，不晓得该做出怎样的回应，美咲无措地紧咬下唇。
「不过，我也开出了只能留到三点的条件。我一定会在三点前把事情解决的，你愿不愿意等我？」
「……秋彦哥……」
秋彦的心意让美咲很高兴。但是，秋彦是因为没听到刈谷在电话里的一番话，才会做出这样的承诺。
虽然很不甘心，美咲却莫可奈何。
即使秋彦为了自己抛下工作，自己也会内疚大于喜悦。话虽如此，同工作抢输秋彦的滋味却也不好受。
美咲自觉这种个性很吃亏，但是本性却不是轻易能够改变的。
与其期待落空而感到失落，不如一开始就死心。
「我真的觉得对你很不好意思。虽然结果是这样，我也花了好多功夫去说服……算了，再说下去也只是找借口。对了，如果我们直接约在外面的话，就可以节省一点时间了。那就三点半在——」
「……没关系，不用约了啦！」
对于秋彦为自己交涉、调整行程的心意，美咲已经心领神会了，那就够了。
美咲怀抱着这样的心情，静静对秋彦说出决定。
「美咲？」
被打断话语的秋彦，一脸诧异地仰望美咲。美咲勉强摆出笑脸，面对直视自己的秋彦。
「你真的不必勉强，没关系的。」
「我并没有勉强，我也是一样，很想跟你一起过节的。」
对于顽强拒绝提案的美咲，秋彦难掩不耐。美咲了解两人的认知产生了微妙的分歧，却无从排解。
「这点我知道哇！我并不是在怀疑秋彦哥的心意。只是，我觉得工作还是很重要……」
「所以我才说，会尽快结束工作不是吗？」
秋彦一副「为什么怎样都讲不通」的表情，于是美咲强忍住心痛，将所知的事实告诉秋彦：
「……刚刚，刈谷先生打电话来了。」
「刈谷打来过？」
「嗯。听到秋彦哥的答案后，他好像很生气。他说，二十四日开会的事，他绝对不会退让的。所以，秋彦哥明天应该整天都很忙吧？」
虽然没有比转述情敌的话更令人恼火的差事，但是要对方留下讯息的，却也是美咲自己。
就算对对方有多深恶痛绝，也不能因此违背约定。美咲咬牙硬撑，以免自己露出伤心的表情，并且强颜欢笑着。
「我并没有义务满足他的任性。要我说几次你才懂？」
「或许他也有什么苦衷嘛……对不对？」
美咲以意志力压抑住颤抖的声音。要求秋彦将工作摆一边，以自己为重，这种话要说出口是很容易。
美咲相信，秋彦一定会欣然迎合自己的期望。
但是，这跟小学生的行为有什么两样呢？自己已经十九岁了，应该要考虑到秋彦的立场，一切以大局为重才对。
「那小子对你说了什么？」
「没……没说什么啊。他只是要我传话给秋彦哥而已。」
虽然美咲的确听了不少无礼至极的话，不过这是刈谷与美咲之间的问题。美咲不希望秋彦知情之后，为此感到烦心。
尽管承受着秋彦怀疑的眼神带来的无言压力，美咲不想屈服。
「而且啊，我已经跟人家约好要去参加圣诞派对了，所以不必介意我没关系。」
若是在这里摆出伤心的表情，就一点说服力都没有了。美咲拼命维持着脸上的微笑。
听着美咲的话，秋彦突然脸色一沉。
「圣诞派对？」
「对啊。我已经跟那边约好了，想推掉也不行了。」
「……是吗？既然你想这么做，那也没办法。」
经过一段时间的沉默，秋彦落寞地说道。语气仿佛是在自言自语。
「秋彦哥，你年底前都休假对不对？我们改天再出门就好了嘛！」
美咲连忙用开朗的语气，试着挽救沉重的气氛。然而，秋彦在思考的却似乎是别的事情，于是紧接着问：
「……所以说，你是跟谁去？」
「咦？你是说圣诞派对？跟朋友一起啊！」
「对方是什么样的人？那家伙值得信任吗？」
严峻的表情加上一连串的质问，让美咲胸中不太平静。虽然知道秋彦的用意是为美咲着想，但是听到朋友受到不公平的评价，还是觉得有点不舒服。
秋彦向来都有杞人忧天的倾向，今天却似乎更恶化了几分。
「还能怎么样……就是介绍给我现在这份工读的朋友啊！」
「其他还有谁会参加？」
「我哪知道啊！受邀请的人那么多！」
除了幼稚园的学童之外，家长以及社区的老人家似乎都是座上嘉宾。
明天的派对，想必会热闹非凡。
「你会几点回家？三更半夜吗？」
「我想会比秋彦哥早到家才对，不过到底是几点，我也说不准啦！」
在幼稚园办的派对，据说只要两三个小时就能结束。不过再加上之后的忘年会，就无法确定几点散场了。
虽然美咲还没有允诺要参加忘年会，但是考量到现场的气氛，被拉去的可能性想必很高。
「……你都已经跟别人约好了，那我无话可说。不过，你好歹要给我一个确切的回家时间。你还未成年，况且事实上，我也不应该让你在我看不到的地方喝酒。」
「…………」
「在没有监护人的情况下，我不能让你三更半夜还在外面乱晃。而且，如果你在神志不清的情况下，被不肖分子接近的话该怎么办？」
「……」
「不被坏人乘人之危就不错了……你经常糊里糊涂的，要特别当心才行——」
「好了，不要说了啦…！」
在秋彦连珠炮似的唠叨攻势下，愈听愈火的美咲终于打断他继续说下去。
第一次被美咲顶撞，秋彦起初露出发自内心的惊讶表情，随即又一正脸色，再次回复到说教模式。
「美咲，你不晓得我是在担心你吗？」
「我好歹也是个十九岁的大男人，不需要你那么担心啦！而且，你也不想想你自己，就光会挑我毛病！」
「啊？你是指什么？」
秋彦似乎真的不了解美咲话中的含意。
——真是够了，对自己的事情就这么迟钝…！
美咲咽下满心的焦躁，决定今天要打开天窗说亮话。
「秋彦哥也一样，被那个叫刈谷的看上了，还不是一点感觉都没有，你凭什么说我！？」
「你在说什么傻话！那只是他开玩笑的方式罢了。」
相较起气得快要七窍生烟的美咲，秋彦摆出的却是一副啼笑皆非的表情。这样的态度再次刺激到了美咲，他愤愤地踏脚跺地。
「那只是你自己神经大条好不好！？要是被他灌醉，然后动手动脚该怎么办！」
美咲说出内心的隐忧，秋彦却在眨了几次眼睛后，像气球破裂般地爆笑出声。
秋彦抱着肚子，双肩颤抖，抹去眼角渗出的眼泪。
「你真的是突发奇想耶！世界上会想对我动手动脚的人，应该也不多吧？」
「有什么好笑的，你认真想想看嘛！我可是担心得不得了耶！」
「知道了啦，我会注意的——刈谷果然对你
说了什么，对不对？你担心我的安危，我是很高兴，不过你应该是想太多啰！」
「绝对不是想太多！」
为什么这个人会这么状况外？
有理说不清的美咲，为了让把自己当笑话的秋彦搞清楚状况，一把就把他推倒在床，然后跨坐在上面。
「你这是干嘛？」
「因为用嘴巴讲你都听不懂，所以我要用行动让你知道！」
平常像是会出自秋彦口中的台词，今天的发语人却是美咲。这么一句正经八百的话，换来的却是秋彦止不住的笑声。
「美咲要攻击我？」
「咯咯咯」的闷笑声，冲破秋彦合不拢的嘴角。
「～～～～！」
秋彦完全不当回事的模样让美咲又羞又怒，全身的血液直冲脑门。美咲用力揪起秋彦的领口，粗暴地用嘴堵住那对两端上扬的唇。
「————」
身经百战的秋彦似乎也吃了一惊，两眼睁得开开的，直视着近在眼前的美咲。忍受不住他的视线，美咲于是紧紧闭上眼。
取而代之的行动是为这个亲吻的升温，美咲心一横，将舌头探进秋彦口中。
在舌与舌的交缠中，两对唇吻得更深了。秋彦任凭着美咲发挥，看起来悠然自得。
美咲努力想要激发秋彦的情欲，却成了先喘不过气的一方。
「噗哈！」
正当渴望氧气的美咲重复着短促的呼吸，秋彦伸出手抚摸他的背。
「你没事吧？」
「！」
听到秋彦的询问，美咲才像被浇了一盆冷水。
想攻击的对象居然对自己表示关切，真是太逊了！
对于任何时候都神色自若的秋彦，气急败坏的美咲板着一张脸，将手伸向秋彦的衬衫。不过，或许是因为怒气冲冲的缘故，纽扣硬是跟他作对。
解着解着，连纽扣都成了美咲生气的对象。见到美咲气鼓鼓地与一颗颗小小纽扣搏斗，一个带着笑意的声音问：
「你自己脱得掉吗？」
「当然可以！」
如果美咲一个人解不开的话，难道他打算伸出援手不成？美咲最后使起了性子，一把将衬衫左右扯开。
连在这种时候，都还担心纽扣弹出后的去向，美咲觉得自己真是劳碌命到了一个极致。
美咲一心只想见到秋彦裸露的胸膛，却没想到下一步该怎么做。
「你在笑什么啦！」
「没有哇？请继续。」
事情发展到这个地步，秋彦大可专心聆听美咲解释，结束掉这场全武行，但他却乐在其中地欣赏着美咲的一举一动。
由于对手是美咲，要秋彦感到危机意识或许是强人所难；但是只要发挥点想像力，假设压在自己身上的是同样体格的男人，应该不难了解美咲的主张才是。
「……怎样啦？」
美咲瞪了一眼始终带着轻佻笑容的秋彦。
「嗯？我在想，我很欢迎美咲像这样攻击我啊！」
「你都没听懂！我是说！会攻击你的人，说不定不只我一个人！」
「会攻击我这种货色的，就只有美咲而已。」
「你怎么敢肯——哇呀！」
突然被直接触碰肌肤，美咲发出高八度的惊叫。
原来是秋彦不安分的手，悄悄潜进了美咲的内衣下。
「等……秋彦哥，不要……！」
带着意图蠢动的手指，带给美咲阵阵的酥麻感。美咲超过一个星期不曾被疼爱，今天早上又被激起渴望的身体，反应超出本人自觉地敏感。
「你不继续吗？」
「……当然要…！」
要是在这一步败北，自己的主张就无法被秋彦接纳了。
跨坐在秋彦身上的美咲弯低上半身，将脸凑近脖子，然后仿效秋彦平常所做的用嘴唇爱抚。
「照你这个速度，几百年都做不完喔？」
「啊…！」
秋彦原先在美咲瘦弱的腰部撩动的手指，忽然捏住胸部突起。
强力的揉捏，让美咲不由得呻吟出声。两根手指的搓动，为美咲的下腹部带来一股酸楚。
「既然你那么担心，说一句『明天不准去』，不就解决了吗？为什么你非得要我去工作不可？」
「因……为，我不想妨碍你啊……嗯嗯！」
秋彦一双不安分的手肆无忌惮，让美咲即使想要说话，却同时发出难以按捺的呻吟。
美咲用额头摩擦着秋彦的肩膀，以忍住被给予的刺激。这时，耳边掠过一声叹息。
「你还在讲这种话啊？唉，不过以你的个性，要你改掉也是不可能的事吧！」
「什么个性——啊……不要……啊……」
舌头像在确认耳壳轮廓般地舔动，让美咲全身一震。
秋彦轻轻啃咬这个被自己的唾液沾湿的部位，将气息送进耳内。
「情势差不多该逆转了吧？」
秋彦一面说着，一面与强忍腹底涌上的冲动而全身挺直的美咲交换位置。
「啊！？」
「可惜，你的计谋没有得逞。最后变成大野狼的猎物的人，还是你哟！」
「～～～～！」
面对秋彦乐不可支的模样，美咲半句话都说不出来。维持着被秋彦压在身下的姿势，美咲不甘心地咬住下唇。
美咲当然也没有信心与拿出真本事的秋彦抗衡，却没想到会如此轻易就被反将一军。
「就……就算我输给你了！也不表示你遇到别人也会没事啊！」
「你觉得，我会打不过一些泛泛之辈？」
「所以说，先不要管平常的你实力怎么样嘛，重点万一酒里被下了什么奇怪的药……」
「下药啊？原来还有这一招，我会列入参考的。」
尽管体力方面一败涂地，至少期待在口才方面扳回一城的美咲努力说服秋彦，换来的却是他一副兴致盎然的反应。
真不晓得，秋彦到底想拿来当作什么的参考？
「你认真听我说嘛！」
「我不是在听吗？」
「那你干嘛一直笑眯眯的！？」
「我只是在想，发脾气的美咲也好可爱呢！」
听秋彦一脸若无其事地说出这种肉麻台词，美咲面红耳赤。现在又不是打情骂俏的时候！
同时，美咲也觉得被这么区区一句话就打消怒气的自己，实在窝囊透了。
「……你每次，都这样转移话题……！」
「我没有要转移话题的意思，我是真的觉得美咲很可爱啊！」
秋彦用手指点了一下美咲噘起的嘴，然后投以一个甜得快要融化的微笑。被秋彦的笑容直接命中心脏的美咲，只能紧紧闭上嘴。
……为什么，秋彦一点都不了解自己有多大魅力？
见到这种笑容，任何人都会神魂颠倒的。如果只是太会放电倒也无妨，问题是世上有些不肖之徒，就是会动些歪脑筋。
那个叫作刈谷的插画家背地里在打什么主意，就连迟钝的美咲也一目了然。
因为喜欢秋彦，所以想跟他一起过圣诞节——道理再明白也不过了。
搞不好刈谷觉得光一起过节还不够满足，正策划着什么坏事也不无可能。
尽管如此，见到美咲担心成这样，秋彦却一点危机意识都没有。
——到底要我怎么讲，他才听得懂嘛…！
但是在「工作会议」这个前提的阴影下，美咲没办法说出「不要去」这种话，于是陷入了强烈的自我挣扎。
「好了，闲谈就到此为止，先来品尝一下眼前的佳肴吧！」
「咦？啊……等……等一……」
「哪还等得了？我已经很佩服自己的耐性了。」
秋彦一面说着，一面准备将美咲身上早已掀起的毛衣连同内衣一块儿脱掉。
美拼命地按住秋彦的手，不愿随波逐流。
「不要……我们……明明还有事情没谈完……！」
「我听进你的忠告了。以后我们两个都要当心，这样行了吧？」
「你根本言不由衷嘛！……喂，啊…！等等……」
秋彦似乎放弃了脱衣，直接开始亲吻露出的部分。再加上轻抚、摩挲腹侧及腰部的感触，让美咲全身起了鸡皮疙瘩。
「不行……这样啦！秋彦哥……啊…！」
「今天早上也是被中途打断，我的忍耐已经到达极限了。」
「怎么这样——啊……嗯唔…！」
已经干掉的手指，再次捕捉住胸前突起。硬挺的部位在轻盈的抚触下，激起一股强烈的快感。
美咲紧闭上眼，以求度过流窜四肢的快感侵袭，却在这时忽略了抵抗，让秋彦趁隙将毛衣整片翻起，舔过胸前的小颗粒。
「咿呀…！」
瞬间闪过的战栗，
让美咲的身体整个跳起。
「舒服吗？」
「……！」
美咲有种预感，如果老实回答这个问题，就会失去所有的自制能力，于是左右猛力地摇头。
「这么爱逞强——没关系，你就是这种地方可爱。」
或许是想捉弄不肯如实回答的美咲，秋彦执意爱抚着同一个部位。用舌头轻绕，使劲地吸吮，再轻咬朝天耸立的突起。
「嗯！嗯嗯！啊…！」
几近痛觉的快感，让美咲止不住由喉头奔放而出的甜蜜呻吟。
为了阻止而放在秋彦头上的手，也变得虚软无力。
「不……要了……秋彦哥……」
「真的不喜欢的话，怎么会发出这么舒服的声音？」
被持续刺激的部位，即使在秋彦的双唇离开后依然炽热而刺痛。
「真的要我住手的话，就抵抗得像样一点啊！」
用乐在其中的口气说完后，秋彦将美咲的毛衣从头脱去。
「可……可是，是你不让我抵抗的——嗯！？」
试着抱怨的嘴巴，立刻被亲吻封住。与美咲刚刚发动的笨拙之吻大异其趣，秋彦的吻是巧妙而煽情的。
「嗯……嗯嗯……！」
美咲的嘴唇被一阵逗弄后，湿滑的物体分开齿列，探入口腔。
秋彦的舌如入无人之境地侵略着美咲。舌与舌互相摩擦，并在上颚滑过，将刺激透过背脊传导至美咲欲火熊熊的下腹部。
「哈……嗯、嗯……」
两对唇重叠的角度无数次变换，舌与舌交缠，啜饮彼此的唾液。在口腔被彻底肆虐的过程中，美咲感到自己的脑部似乎也被翻搅得一塌糊涂。
意识逐渐模糊。
全身的细胞，都举着双手赞成美咲迎接秋彦的拥抱。
不论理性如何喊停，到头来，人还是难以拒绝喜欢的对象的求欢。美咲无法坚持抗拒秋彦给予的诱惑。
「……啊！」
在唇离开的同时造访的刺激，让美咲浑身一震。
牛仔裤的纽扣不知何时已被松开，秋彦的手便从缝隙钻入。
已然喷张的器官被轻柔一握，美咲立刻像血液瞬间沸腾般地全身发热。
「怎么办？要不要先射一次？」
与优哉的秋彦呈现鲜明对照，美咲的身体已经濒临极限了。嘴上说着不要，却连几分钟都憋不住，简直是心口不一。
承受不了这份羞耻的美咲，又一次左右晃着脑袋。
「你还在逞强？就算你不想，你的身体好像已经忍不住了呢！」
「啊……不要，不行…！」
随着秋彦的手指开始在内裤里蠢动，美咲兴起一种类似焦躁的感受。羞耻与快感交织，让他头晕目眩。
短短几遍摩擦，就轻易地将美咲推向了顶峰。
「————！！」
喷射出的热流，同时玷污秋彦的手与美咲的内裤。
正当美咲一边剧烈喘息，一边为温热的感触震惊得无法言语的时候，弄湿的内裤与牛仔裤突然被一并褪下。
「等……我不要，秋彦哥……！」
尽管相爱过无数次，在秋彦面前赤身裸体还是让美咲羞不自胜。而且一想到自己刚刚在单方面的爱抚下达到高潮，更是羞得抬不起头来。
最致命的打击，是秋彦居然舔了一口手指上沾到的美咲的体液。
「！？」
「满浓的嘛！在我没办法照顾你的期间，你都没有自己来吗？」
「什……我才不回答这种问题……！」
被问到如此赤裸裸的问题，美咲满脸通红。
即便是事实，美咲也不想把这么个人的隐私告诉秋彦。
「总共做了几次？」
「我说了，我不想回答……啊！住手……」
试图靠紧的双腿被撬开，趁隙滑进的身体强迫美咲保持着门户大开的姿态。
结束完卡位的动作，秋彦开始用沾满白浊黏液的手摩擦美咲的下体。
「你就是这样解决身体需求的吧？嗯？」
「啊……啊！不要！啊……」
秋彦的手指精确无误地爱抚美咲敏感的部位。
还没有失去硬度的器官很快地再次挺直，从顶端渗出浓稠的体液。忽强忽弱的熟练爱抚，让美咲体内的热流开始暴走。
「啊、啊……啊！」
自己剧烈的脉搏与紊乱的呼吸，全被紧密接触的另一个人听在耳里。
明明就快要高潮，却差临门一脚——对于无法遂意的焦躁，美咲能做的只是不断扭动身躯。
「你是不是也像这样，玩弄自己的这里？」
「啊啊！我……才没……做那种……事……！」
面对秋彦的询问，丧失一半理性的美咲不由得说溜了嘴。
虽然马上察觉自己的失言，说出口的话却是覆水难收了。
「没做那种事，是说一次都没有？」
「因为…！我一定要秋彦哥才……」
被秋彦驯服的肉体，已经无法满足于自己的抚慰了。
处于自暴自弃状态的美咲话说了一半，发现成功套出美咲答案的秋彦正露出满意的笑容，立刻找回了理性，硬生生吞下话尾。
然而，这一半的回答对于秋彦而言似乎已经足够，只见他原本就喜不自胜的表情变得更陶醉了。被眯着眼睛细看的美咲，忍不住撇开视线。
「对不起，害你忍耐这么久。」
「哪有什么忍耐……秋彦哥是在认真工作啊……」
说实话，肉体上的寂寞还在其次，美咲更在乎的是废寝忘食、全心创作的秋彦，担忧的是住在同一个屋檐下的自己不能拿这种事情浪费他的时间。
不过，比起那段日子，在这种状态下被折磨要来得痛苦多了。听到美咲调开视线的双眼泛着泪光的悄声回答，秋彦在他眼角落下一吻。
「都是我不好。因为你不知所措的表情，实在太可爱了。现在，我想好好跟你相爱，你不反对吧？」
被这么正经地一问，美咲不晓得如何反应。
「……好……好哇。」
——自己好像忘了一件很重要的事……
美咲顿时忘了自己正在生秋彦的气，也忘了自己正在教训秋彦，只是点了点头。
不过，就算美咲还记得初衷，应该也无法在这种箭已上弦的情况下喊停就是了。
「美咲，你能不能趴下来？好久没做了，这样的姿势应该比较轻松。」
美咲依言转身趴下，等待熟悉的感觉降临。
「喀铛」一声，床头柜被打开的声音响起，接着两腿之间突然流下某种冰凉的东西。
「唔…！」
「会冰吗？稍微忍耐一下喔。」
「啊……」
为了润滑而被涂上乳液的缝隙，紧接着被秋彦的手指侵袭。仿佛在抹匀润滑剂的指尖，找到了紧闭的狭窄入口，开始徐缓地抚摸那个部位。
等到美咲渐渐习惯这份感触，四肢紧绷的肌肉也开始弛缓，指尖出其不意地顶入。
「……啊！」
美咲的腰部弹起，喉咙发出尖锐的叫声。
秋彦无视于美咲的反应，不断用手指在浅处来回进入，一面揉搓着洞口的皱褶使其放松，为的是让美咲的器官易于接受随之而来的异物入侵。
随着指头埋入的深度渐渐增加，美咲的声音也愈来愈销魂。
「啊、啊……啊、啊……」
「果然变紧了。你已经忘记怎么放松了吗？」
「……嗯嗯！」
反复抽插的手指，同时加入扩张内壁的动作。
这种身体内部被探索的感觉，让美咲难以承受。不晓得是舒服还是不适，这种奇妙的感觉甚至难以定义。
想要放松无意识中夹紧手指的肌肉，却无法如愿，反而因为精神集中而更加紧绷了。
「没办法，如果你撑不住的话，就先射没关系。」
「秋……秋彦哥…？——啊啊！」
指头顶住内壁某个部位，让美咲发出高八度的嘶喊。
被施压的一瞬间，全身仿佛有股电流穿越。当美咲的背部往后一弓，增为两根的手指势如破竹地刺进。
「——……！」
膨胀到极限的欲望，随着不成声的尖叫进裂，在美咲体下的床单形成一片温暖的污渍。
秋彦毫不客气，刺激着一颤一颤地痉挛的黏膜。
重复添加的乳液发出「咕滋咕滋」的猥亵水声，撩起美咲的羞耻心。
「……不要，啊，再这样会……啊啊…！」
「还不行。现在就来，你会很痛的。」
「没……关系，求求你……」
美咲想要的是更扎实的体热。他的身体在哀求着。
「你不必太勉强。」
「不要紧……我还记得，秋彦哥的……」
秋彦是用什么方式渴望自己，用什么方式带给自己欢愉，这些美咲全都刻骨铭心。
紧绷的身体，只是来自紧张的心情。
因为重新一次体认到，被喜欢的人拥抱是一件多么不好意思的事。
「——不要这样挑逗长辈。还是说，你是在测试我的忍耐力？」
被秋彦这么无奈地一问，美咲正想要否认，腰部却立刻被高高举起，一个滚烫的物体抵住方才被秋彦细心揉松的部位。
「啊……」
「——继续保持放松。」
在美咲下意识要收紧的前一秒钟，一个压倒性的存在感深深埋进体内。
「……啊啊啊！」
仿佛内脏被往上推挤的压迫感。
像是试图在狭窄的器官内开出一条道路，秋彦一分一寸地入侵深处。
美咲的全副神经都集中到下半身，痉挛的黏膜则迫不及待似的包裹住侵略体内的硬物。
「呃……嗯唔……」
「会痛吗？」
秋彦用指头抚摸两人相连部位被扩张的黏膜边缘。过度敏感的身体，为了仅仅如此的刺激便颤抖到无法自己。
越将意识朝下半身凝聚，内壁越是饥渴若狂地收缩。美咲只想早点从这份炽热中解脱。
「我没……关……系……」
照你想做的去做——美咲用蚊子叫般的声音说。
秋彦倒吸一口气的瞬间，体内的硬挺又增加了质量。
「就算你等一下哭着说不要，我也停不下来啰！」
秋彦用嘶哑的声音这么说完后，重新握住美咲的腰际，然后使劲扯过，朝最深处猛刺。
「啊啊啊…！」
撕裂般的疼痛，以及强烈的快感。
闭上眼睛，便能明白感觉出自己体内秋彦的轮廓。它怦咚怦咚地跃动着，就像美咲体内存在着另一个心脏一般。
「我要动啰。」
「啊……等一——」
钻进最深处的热块，准备抽离肉道。试图挽留而收紧的黏膜被狠狠推回，激烈的摩擦让美咲迸出娇喊。
「咿、啊——啊啊…！」
原本并非为接受异物而制造的器官，居然会因摩擦内侧而产生快感，这是美咲当初无法置信的。
但是，现在他多少能够了解原因何在了。
因为心爱的人希望如此，而自己也渴望与对方结合，这个理由难道还不够充分吗？
「嗯嗯，啊…！不要，啊、啊！」
硬挺一深一浅地挖掘着。沸腾的炽热折磨着内部，剧烈的抽插更是火上加油。
前后摇摆的振动形成快感的波澜，在体内扩散。
「啊…！啊，不要—…！」
激烈的律动使汗水喷出，沿着肌肤滑落。
倾尽全力的突刺，激发出美咲自己都难以相信的娇喘声，无意识握紧床单的手背则浮出泛白的青筋。
无数次无数次的贯穿，不仅麻痹了美咲的背脊，连脑也为之冻结，整个思绪空白如雪。
唯一的知觉，只有彼此的身体及相系的热度。
这份感触，让美咲由衷地欢喜，由衷地幸福。
「秋……秋彦……秋彦哥…！」
一股冲动促使美咲喊出心爱的人的名字。
接着，秋彦穿刺的速度更加激昂，夹带着更胜一筹的狂乱贪求着美咲的肉体。
在交合产生的体热中，美咲全心冀求着秋彦的存在，然后不知何时失去了意识。
「……说不定，我真的是个笨蛋……」
独自醒来的美咲回想起昨夜的种种，不禁叹了口气。
自认为已经做好了心理建设，却仍然那么轻易就被秋彦的温柔攻势击败。美咲不仅败得彻底，最后甚至好像还主动要求。
被秋彦渴望并不是件坏事。美咲能够坦承它为自己带来的喜悦。
只不过，对于自己的想法被四两拨千斤地带过，结果无疾而终，美咲感到非常懊恼。
由于美咲最后晕了过去，当然没办法继续交谈。一醒来，已经天色大亮了。
在美咲向周公报到之后，秋彦似乎还醒着一段时间（因为他睡了一整天，会这么有精神也是很正常的），只见美咲做好的晚餐已被仔细包上保鲜膜。
尽管如此，冰冷的菜肴看在眼里还是教人心酸。
「我特地卯足了劲做的，结果根本没有一起吃到饭……秋彦哥也真是的！」
美咲用晚餐的剩菜充当早餐，一面狼吞虎咽，一面愤愤不平。越是回想起每一个细节，美咲的心里就越充满愤慨。
美咲是那么认真为他担心，他却完全一笑置之，未免太不贴心了。
美咲也明白，由自己口中发出「危险」的警告，对秋彦来说太过缺乏说服力。
就算如此，认真一点去试着聆听也不为过吧——美咲会咽不下这口气，一半是因为被「那个人」直指是「小鬼头」的缘故。
「…………」
自己想过的，并不是这样的圣诞夜啊！陷入自我厌恶的美咲丧气极了。
本来心想，就算秋彦非出门洽公不可，自己也要笑脸相送的，现在却怎么也提不起那种精神。
照这样下去，搞不好会对秋彦说出一些泄愤的气话。
……还是说，干脆不要跟秋彦打照面比较好？
如果趁秋彦醒来前偷偷出门，他或许会不高兴，不过只要事后道歉就能解决了。比起自己口无遮拦、造成两人的疙瘩，那样要来得好多了。
「我吃饱了。」
美咲在别无旁人的空间里小声说出这句话，放下手中的筷子。
一个人吃饭，是多么无趣啊！
一方面是因为早上食欲不佳，一方面是因为心情沉重，总觉得食不下咽。
倒掉剩菜剩饭，美咲开始清洗碗盘。
接下来则一如往常，先打扫每间房间，把洗好的衣物拿去晾……美咲计划着做家事的步骤，以抹去郁闷的心情，意识却一直朝秋彦飞去。
他会跟刈谷谈些什么呢？会用什么样的表情面对他呢？
一开始想，就没完没了了。
「啊！」
因为分心，美咲手里的盘子滑落，撞上水槽的底部。
「应……应该没破吧？」
这个家里的餐具都是高级品。对于陶器完全没有造诣可言的美咲，也会对明显与一般货色不同的餐具看傻了眼。美咲急忙拿起盘子，用手指确认后，似乎没有找到任何缺口。
「幸好……」
平常的美咲绝不会犯这种错误，今天却像整个人失了魂似的。
如果这种状态持续下去的话，美咲真怕自己会出什么大纰漏。虽然家事做一半就丢着不管让美咲有点内疚，但总比失误连连好多了。
「出门好了。」
待在这间房子里头，只会多想一些有的没有的事。
虽然距离跟高野约好的时间还早，手边忙着店里的事情，相信时间一定过得很快。其实，虽然老板原本要放美咲一天假，但是并不表示店里就不缺人手。
美咲把皮夹和手机塞进连帽粗呢大衣的口袋，走出大门，却发现门口站着一个陌生男子。
「请问……？」
「你就是美咲？比想像中平凡嘛！」
「……！」
从这个人无礼的评语，以及从门缝里看人的态度，美咲猜到了他的身份。
这个男人，应该就是传说中的刈谷吧！从那通电话得到的印象，美咲原本以为他有多么轻佻随便，没想到看起来却正常得很，身穿西装的姿态甚至飘散着与秋彦不相上下的高雅气质。
此外，虽然脸上那种瞧不起美咲的冷笑令人厌恶，除去身为情敌的偏见不谈，他的容貌却是俊美得叫人为之目不转睛。最不甘心的，是他连身材都无可挑剔。
然而，他是怎么进入设有自动锁的这栋公寓的？
「……您特地到这里来，是有什么贵干吗？」
「啊，你猜到我是谁了？观察力满敏锐的，这算是你的优点吧！」
「……！」
「你现在要出门？你总算明白小孩不能打扰大人的道理啦！秋彦就交给我照顾，你好好跟朋友去玩吧！」
刈谷一说完，立刻跨步踏进美咲来不及关上的大门内。
「等……等一下！请不要随便走进别人家！！」
「放心好啦！我昨天已经跟秋彦说好，今天要来接他了。倒是你，你不知道自己是颗很大的电灯泡吗？我们接下来是要谈公事的，公事你晓不晓得？你应该也想早点看到秋彦的新作品吧？不过呢，我可是会比你早一步看到喔！」
刈谷大言不惭的态度，让美咲一股怒气直冲脑门。
为什么自己要为了这种败类忍气吞声？就算是为了工作，这种态度也
未免欺人太甚了。
正当美咲气到嘴唇颤抖，已经睡醒的秋彦从里面的房间走出。
「你们在嚷嚷什么？」
「秋彦哥……！」
美咲在盛怒之下即将脱口而出的怨言，却被刈谷用若无其事的口吻给抢先了。
「怎么？你一直睡到刚刚啊？我等不及，所以就先过来找你了。看到我在门外等，这个男生才放我进来的。天气这么冷，他还很同情我呢！」
「……有志。」
正要反驳刈谷说词的美咲，却被秋彦口中发出的单字给惊呆了。
——你叫他「有志」，秋彦哥……为什么你会直呼他的名字……？
美咲一瞬间全身发冷，胸口像是塞满了重石。
「真的吗？美咲。」
「啊……没有，其实是……」
「你不是正要出门吗？我看你很赶时间的样子，还是快点出发比较好吧？」
刈谷言下之意，就是想早点赶走美咲。
他虽然收起了刚才那种瞧不超人的态度，但是望着美咲的视线仍然一样冰冷。
「你已经要出门了？派对不是更晚才开始吗？」
「因……因为我打工的店说找不到人帮忙，所以……」
美咲无法正视秋彦的眼睛。
目光一相对，美咲一定会忍不住哭诉委曲的冲动。美咲当然很想控诉刈谷的恶形恶状，但是，万一秋彦叫自己「不要耍孩子脾气」的话呢？
这么一想，美咲就不敢开口了。
「你怎么了？美咲，还在生昨天的气？」
「不是……」
「我并没有不把你说的话放在心上。我已经反省过了，我昨天确实有点得意忘形。」
不是这样的。美咲想说的不是这件事。
虽然很希望秋彦了解自己的心情，却无法顺利用言语表达。
找不到理性与感情的缓冲点，心中的焦躁与时俱增。
「怎么？你们吵架啦？」
「有志，你少插嘴。」
「怎么这么说呢？眼前有人起了争执，会忍不住居中调停，这是人之常情吧？」
「有志！」
「好好好，我这个局外人乖乖闭嘴行了吧！」
秋彦与刈谷间的亲密气氛，让美咲涌起一股不悦。类似呕吐感的这种感觉，正是嫉妒。
这两个人究竟是什么关系？
美咲厌恶透了一直往坏方面想的自己。
「……！」
秋彦困扰到了极点的无奈视线让美咲难以承受，终于转过身去，逃离了现场。
「美咲！？」
「有什么关系，就让他去嘛！谁都有想独处的时候吧？」
「可是——」
再也不想继续听到两人的对话。美咲奔进电梯，拼命按着关门键。
虽然感受到秋彦想要追上来的意愿，但是在电梯门关上之前，脚步声终究在中途便停了下来，独留美咲待在仅有一个人的空间里，紧紧咬住下唇。
美咲踽踽独行在前往「KOTOBUKI」的路上。虽没到开店时间，门口却排满了领取预订蛋糕的客人，美咲于是绕到后门。
「KOTOBUKI」是间内行人才晓得的名店，尽管从不曾打广告，却拥有许多死忠顾客。
正忙着准备开店的老板，似乎无暇留意到走进厨房的美咲。没办法，美咲只好畏畏缩缩地出声喊着在一旁协助的老板娘。
「您好——……」
「哎呀，美咲，你怎么来了？你今天不是要跟情人去过节吗？」
老板娘惊讶地眨着眼，问了美咲最不想听的一个问题。
在一个月前，是美咲自己主动提出今天要跟情人约会，想告假一天的。
「结果，对方突然有工作要忙……」
「这样啊……那还真可惜呢……」
「啊，我要说的是，因为我答应高野傍晚要跟她去幼稚园办活动，所以想趁这段空挡来帮忙！你们很需要人手对不对？」
差点又变得心情低落的美咲勉强挤出笑容，假装开朗地说。
总不能一直让自己闷闷不乐。会想到来店里帮忙，一方面也是想要借着辛勤工作，而忘却一些不必要的烦恼。
「你要来帮忙，我们当然欢迎啦！不过，你真的愿意？」
「是的。请多多指教！」
美咲压抑住动机不单纯带来的罪恶感，深深一鞠躬。
「老公——美咲来帮我们忙啰！」
老板娘这么一吆喝，专注在工作上的老板才总算把头转向这边。
「您早！」
「早哇。哎，你肯来真是帮了一个大忙呢！进度已经有点落后了。」
「有没有什么事情是我可以做的？」
「能不能帮忙把排在那边的蛋糕放上装饰，然后照顺序放进盒子里？」
「知道了！」
太好了，自己总算还派得上用场。美咲一面这么想着，一面套上印有店名的围裙，挽起衣袖。
——啊……
难道说，自己真的只是在闹小孩子脾气？……突然，美咲的脑里浮现这个想法。
想成为秋彦的助力。
但是，美咲既没有针对秋彦的工作置喙的权力，更无法像那个叫作刈谷的男人一样，以一手好画衬托秋彦所创造的世界……
或许是因为对一无是处的自己无法忍受，还嫉妒才华洋溢的刈谷，才会执著于自己唯一办得到的事——也就是不再当秋彦的绊脚石，默默地退出。
「……我真是笨得没药医耶！」
「嗯？你刚才说什么？」
「没……没有！我只是在自言自语，说今天也要好好加油！」
「说得也是，今天真的要麻烦你多加把劲啰！」
「好的！」
现在不是沉溺于胡思乱想的时候，完成眼前的工作才是最重要的。美咲重新振奋起士气，开始装饰排成长长一列的圣诞蛋糕。
有了圣诞节的加持，今天店里简直是忙翻了。
平常的顾客当然也算是络绎不绝，却不至于到像今天始终大排长龙的地步。一想到至今都是老板和老板娘两人在应付这样的人潮，美咲就佩服极了。
今年的进度之所以落后，是因为老板担心又伤到刚痊愈不久的腰，因此一直提升不了速度的缘故。
美咲勤勉地奔波于收银台和厨房之间，等到总算能够停下来喘口气，已经过了下午两点了。
「美咲，你差不多可以休息啰！你跟我外甥女不是约一个钟头之后吗？我准备了午饭在里头，虽然晚了一点，你还是赶快吃一下吧！」
「真的可以吗？谢谢老板娘！」
经这么一提，美咲才发现肚子确实唱起了空城计。
平时若是中午左右的班，美咲总会自备便当，今天早上却没有时间准备。老板娘的一番心意就像及时雨，让美咲满怀感激。
这时，门上挂的铃铛「喀啷」一响，告知有顾客上门了。
美咲边说着「欢迎光临」边转过头，发现走进店门的原来是高野。
「咦？美咲，你怎么会在这儿？」
「啊，高野。我想说店里应该很忙，就跑来帮忙了。我才要问你怎么会来呢！不是还没到我们约好的时间吗？」
「因为，今天来可以拗到蛋糕吃嘛！」
「你喔……」
这两天蛋糕的制作量非常大，其中一定有些是烤坏的、无法陈列在店头的。高野回答时脸上带着喜不自胜的表情，思绪显然已经徜徉在蛋糕海里了。
美咲虽然也喜欢甜食，但是比起女孩子对于蛋糕的热爱，程度似乎还是差了一大截。
俗话说「甜点是装在另一个胃」，不过美咲甚至觉得，女孩子的身体里应该还有另外一个专门容纳蛋糕的胃才对。
「我就想说，你这孩子绝不会放过这个机会的。蛋糕我已经冰在家里的冰箱了，你就跟美咲分一分吧！」
「耶！美咲，我们现在就去拿！」
「等……喂！老板娘，对不起，那我先休息了！」
被眼中只剩下蛋糕的高野拖着走的美咲，来到了老板夫妇位于厨房后方的住处。
高野一副来到熟悉亲感家的放肆模样，打开冰箱就发出喜悦的尖叫。
「哇喔！是吉布施特！美咲，你也要茶吧？」
「喔，好。」
「喂，桌上那盘东西，是要给你吃的吧？」
美咲顺着高野的眼光看去，发现桌上放着一盘覆盖着保鲜膜的三明治。
可以想像，这应该是老板娘趁着工作空挡做的。明明忙得那么不可开交，她究竟是怎么抽出时间准备午饭的呢？
因为哼着歌站在厨房里的高野占去所有位置，美咲便无事可做了。坐在桌旁等了一会儿后，高野将日本茶以及一块切过后更加形状难
辨的蛋糕放在他眼前。
「谢……谢谢……」
高野的手似乎真的很笨拙。不过是块蛋糕，居然能够切得如此惨不忍睹，也可说是一种才能了。
「……你现在心里八成在想，我怎么切得这么烂对吧？有什么关系！能吃就好了嘛！」
「啊哈哈……那，我要开动了。」
被一语道破心事，美咲干笑着不置可否。心想着高野泡的茶不晓得滋味如何，美咲战战兢兢地喝了一口，发现味道倒是出乎意料地正常。
放下心后，美咲拿起老板娘亲手做的三明治。
美咲的食欲似乎并未受到沮丧的心情影响，在一转眼间就扫光了三明治，接下来又朝蛋糕进攻。
「KOTOBUKI」的蛋糕的甜味增一分则多、减一分则少，绝妙的美味让人忍不住呻吟出声。
正当美咲沉浸在这份小小的幸福里，早一步吃完蛋糕，已经在倒第二杯茶的高野，一点都不含蓄地问道：
「我问你喔，你的约会为什么取消了？」
「……这种事情，有人问得这么直接的吗？」
被开门见山一问，美咲板起脸孔。
「我在猜，你或许想找人吐吐苦水嘛！情侣吵架，找完全无关的人谈不是比较好吗？如果你不想讲的话，那我就不问了。」
如同高野所说，美咲内心深处的确想找人谈谈。然而，美咲与秋彦的关系并非为所有世人见容，想谈也找不到合适的对象。
不过，如果跟完全不认识秋彦的高野讨论，的确比较没有顾忌。
想法转变之后，美咲开始一字一句地诉说整件事的经过。
「……是因为对方有工作要忙，所以就没有闲情逸致约会了。」
「咦？所以，那个人把工作摆在约会前面啰？」
不希望蹙起眉头的高野把秋彦（虽然并没有说出姓名）想成坏人，美咲连忙更正：
「不是的！对方也说，只要表示那天排不出时间，还是可以约会，是我自己决定要放弃的。」
「为什么？」
「如果对方不去工作的话，会给很多人添麻烦，也会让很多人感到失望的。我明明知道这点，怎么能够只想着自己呢？」
会说出事情经过，或许是因为想找个人肯定自己的想法吧！
或许，是因为自尊心被刈谷严重打击，才丧失了自信。
「你就是因为这么想，才会退让的啊？你这种个性还真吃亏耶……」
高野一边啜饮着茶，一边感慨万千地说。
「是这样吗……」
这是吃亏还是占便宜的问题吗？
美咲也同样倒了第二杯热茶，边聊边喝。
「当然是啰！不过，你也许做了牺牲就感到满足了，会不会反而让你的情人感到落寞呢？」
「咦？」
美咲不明了高野问题中的含意。
「照你的话听来，对方好像年纪比你大，应该会希望你能多任性一点、多撒娇一点才对。」
「可……可是，我已经觉得受对方太多照顾了。」
「像你这样客客气气地提意见，能叫作任性吗？你要让对方真的伤透脑筋才对嘛！」
面对握着拳头、语气激昂的高野，美咲怯怯地问：
「可是，让对方伤脑筋的话，不是在扯后腿吗？」
「嗯——或许的确有个限度存在啦，不过会觉得情人的要求是在扯自己后腿的人，我觉得就不算是在谈恋爱了。」
「唔……」
「你应该也会觉得，被喜欢的人提出一些无理的要求，或是主动去想可以为对方做点什么，那种感觉很快乐吧？」
「……对啊。」
如果对象是秋彦，美咲完全不在乎他给自己制造多少麻烦。不管他的要求多么不合理，美咲想必也会甘之如饴吧！
话说回来，比一般人神经质许多的秋彦，从来不曾在谁面前使性子。就连他多年来的好友——美咲的哥哥，应该也没听过由他口中说出任何为难别人的要求。
任性的话，与抱怨或丧气话是同样性质的东西。秋彦的脸上总是挂着蓄意伪装的表情，以防在别人面前暴露出自己的弱点。
这是不是间接证明了，美咲是个特别的存在呢？
只有在两人独处的时候，那个扑克牌脸的秋彦会无理取闹，会被美咲的一言一行所激怒，也会展露出异于面对其他人时的喜悦笑容。这一切，都证明了美咲才是他唯一推心置腹的人。
「况且，对方不是愿意为了你推掉工作吗？你坦然接受不就得了嘛！」
「是……」
不可思议地，高野的话听起来非常有说服力。果然，女孩子在恋爱方面还是专家。高野切入问题的角度，是美咲想都没想过的。
与美咲同年纪，平常看起来天真无邪的高野，今天在美咲眼里却宛如指点人生迷津的老前辈。
「美咲，你谦虚的个性是你的长处，我想你的对象应该也很喜欢你这一点才对。可是我觉得，她应该还是希望彼此能把节日保留给对方的喔！就算她年纪比你大，女孩子不管到了几岁都是一样的！」
「喔……」
若是说出「我交往的对象其实是男人」，只会让讨论失焦，于是美咲决定先按下不表。
秋彦看起来并不像对特定节日有浓厚兴趣的人，不过自从跟美咲一起生活之后，似乎还挺认真在安排的。
美咲原本以为，秋彦大部分的动机是来自于配合向来期待过节的美咲。不过现在想想，的确有另外一种可能，就是秋彦也和美咲一样享受过节的乐趣。
关于刈谷的事情也是一样，是美咲自己对刈谷感到自卑与挫败，才话都没说清楚就逃离秋彦身边。这样的行为，是否也算辜负了秋彦的诚意呢？
美咲被翻搅的烦恼盘踞的脑袋，因为跟高野的一番交谈，而逐渐雨过天晴了。
美咲也明白这是自己的坏习惯——一旦产生了负面思考，就会停不住地往里头钻。
「——虽然讲了这么多臭屁的话，其实我现在啊，根本连个喜欢的人都没有呢！而且，要不是因为你的约会取消，今天的圣诞派对就会少了圣诞老人了。」
「就是说啊！小朋友一定很期待看到圣诞老公公吧？」
面对笑得腼腆的高野，美咲投以一个充满感谢的灿烂笑容。
稍作休息之后，美咲和高野一同朝即将举行派对的幼稚园出发。
接受了老师们的热烈欢迎后，交到美咲手上的，是一件大红色的服装。美咲虽然有点怯场，还是硬着头皮换上了衣服。
「很适合、很适合！超可爱的耶！」
美咲一走出代替更衣室的教室，高野立刻笑着说出感想。
虽然姑且算是赞美，美咲却怎么也高兴不起来。
「穿这种衣服，哪还有适合不适合的？」
真要说起来，身材比较有「分量」的人，穿起来应该会更有圣诞老人的架势才对。
对消瘦的美咲来说，腰围显得既松又垮。
「才没那回事呢！啊，这个是装礼物的袋子。」
「里面全都是一样的礼物？」
「对呀，都是粽合糖果饼干。要是每一份不一样的话，等一下害小朋友打起架来怎么办？」
「啊，对喔。」
「等老师打了信号，你要摆出圣诞老人的样子走进去哟！」
叮咛过后，高野便从后门走进正在进行派对的教室了。
「怎样才是圣诞老人的样子啊……」
为了不破坏幼稚园小朋友们心目中对圣诞老人的想像，该如何表演才好呢？
美咲努力回想自己小时候的情景，却找不出对于圣诞老人的鲜明印象。
唯一的记忆，就是早上一睁开眼，发现枕边放着自己一直想要的礼物。
上幼稚园的时候，学校似乎也办过庆祝圣诞节之类的活动，却没有在现场见过圣诞老人。
正在烦恼的时候，教室内依照事先说好了的，传出老师的声音：
「好了！大家听这边哦！——其实啊，我们今天特别邀请了圣诞老公公，来跟我们一起开派对喔！」
「真的吗！？」
「我想要脚踏车！」
「我要熊熊娃娃！」
「我要那种可以玩电动的，跟哥哥一样的！」
小朋友们一发不可收拾的物欲，让美咲忍不住露出苦笑。这么说来，美咲确实也曾经把毫不客气的礼物需求，写在挂在床边的袜子上呢！
印象中，美咲的第一选项是不存在世上的，动画影片里出现的宝物。从美咲还写了第二、第三选项。看来，小时候的心机倒是挺重的。
——爸爸那个时候，一定是一个头两个大～～
那一年，父母为美咲准备的是第二个选项的礼物。
尽管已经过了相信圣诞老人的年纪，美