见众人回到风祭道场，千代不禁喜极而泣。
尽管昨晚化丸已经告知「千代桐绪和纱丞被捕，不过有纱那王陪着他们」，但她一刻不见到桐绪的脸就一刻无法安心，因此担心得一整晚都未阖眼。
「不好意思啊，千代小姐，我总是害你牵肠挂肚。」
「是啊、是啊，真是的，桐绪小姐，你这人怎么老是往危险的地方跑呢？」
千代抱紧桐绪，给予桐绪一种被母亲拥入怀中的温暖。能够拥有关心自己的家人，是多么幸福的一件事啊。
「千代，把这条鳗鱼拿去烤一烤！」
松寿王递出鱼笼，嚷嚷着：「烤鱼、烤鱼！」这又何尝不是一幅祥和的景致呢。
大伙儿将纱丞安置在被窝里哄睡后，千代和鹰一郎去了厨房，而桐绪和纱那王、松寿王则坐在缘廊观赏下弦月。一旁的人形化丸和紫淀吵着：「肚子饿得动不了啦！」因而互相抢夺金鱿瓦馒头，大口大口吞吃着，而木隐则莞尔地眺望着这一幕。
瞧这股祥和的氛围，简直与迈向大团圆的戏剧没有两样。
反枕和家鸣们也忘我地听着虫鸣，若无其事地回归了正轨。
（奇怪，等等！我好像忘了什么非常重要的事耶。）
是闹别扭的千代和鹰一郎的事情吗？
不过，其实他们俩的误会已经解开，这会儿已经感情和睦地待在厨房了。好像还有一件更严重的……
「啊——！！！」
「哇——！怎么了、怎么了，桐绪！」
正在将从海边捡来的贝壳有条不紊地排列在缘廊晒干的松寿王，大大地吃了一惊。
「我忘了！我们在澄田川的土堤被管狐袭击了！」
「吵死了，那又怎样？」
纱那王狐疑地将银色发丝拨到耳后。
「所以啊！说到为什么我们在澄田川……」
「啊——！公主、公主，是神隐吧！」
「对啦，紫淀！婆婆告诉了我们神隐的事，」
「呜喵！然后我们就朝着日之本桥小网町的纸铺前进！」
化丸接腔，嘴巴周遭沾了一圈金鱿瓦馒头的红豆馅。
「神隐？你又多管闲事了吗？」
「才不是呢！跟你说喔，日之本桥小网町的纸铺啊，他们的店铺继承人——一个男婴，突然之间消失了耶！」
「男婴？」
「嗯。欸，纱那王，那个凭空消失的男婴，会不会就是纱丞？」
桐绪拼命说服大家，说假如去日之本桥小网町的纸铺一探究竟，说不定就可以找到有关纱丞身世的线索。
「兄长，你怎么想？」
「嗯——神隐啊……假若真是如此，那会是哪个妖魔所干下的好事呢？」
松寿王将雏鸟色的美丽海螺拿起来遮住月光，眯着眼反问纱那王。纱那王陷入沉思，一再地敲响桧扇。
「……兄长，您知道晴綯现在人在江都吗？」
「什么，小晴他！」
「听说他逗留在芳原，还劝说桐绪驱魔。」
「哈哈哈，真不愧是小晴啊。这下子事情可闹大了。」
纱那王不服气地睨向一笑置之的松寿王。
「这可不是什么好笑的事，桐绪是我的主人。」
「犯不着这么生气嘛，这是小晴最隆重的打招呼方式啊。」
「不好意思……」一头雾水的桐绪宛如向寺子屋（注16：日本江户时代让平民子弟接受教育的民间设施。）的夫子发问般地举起手来，打断兄弟俩的对话。
「晴綯就是一蝶公子吧？一蝶公子和纱那王、松寿王，究竟是什么关系？」
然而，纱那王却听若罔闻地继续说道：
「其实，为了找出晴綯来到江都的真正目的，这几天我派了麾下的狐狸去芳原监视他。」
「喂，纱那王！你有在听我说话吗！？」
「然后呢，你明白他的目的了吗？」
「连松寿王都这样！」
没有人愿意理桐绪。紫淀拉拉桐绪的衣角，示意她别打扰他们俩，于是桐绪只好鼓着腮帮子缄默不语。
「不用说，他此行的目的就是干涉斑娶。」
「嗯。他大概是不想让桐绪步上柚罗夫人的后尘。」
（柚罗夫人？）
谁呀？——桐绪转过头去，结果马上被化丸瞪了一眼，要她乖乖闭嘴。
「不过，有另一件事也很令我挂心。我想那八成跟纱丞有关。」
「纱丞？」
恫绪不学乖地插嘴，这次纱那王看着桐绪点了点头。
「桐绪，你是在芳原的哪家青楼遇见晴綯？」
「呃——好像是美浦屋吧。一蝶公子好像逗留在那儿。」
「果然没错。」
「咦，果然没错？」
「我麾下的狐狸，现在正跟着美浦屋的太夫。」
「太夫……呃，该不会是常磐太夫吧！？」
桐绪忆起眼睛下方有颗泪痣的常磐太夫。她的房间罗列着各式令人目眩神迷的一流家具，身着豪华绚烂之黑布曼珠沙华图案的打褂，是一名绝世美女。
（那个常磐太夫……是狐狸主人？）
桐绪越听越迷糊了。若真是如此，那又跟纱丞有什么关系？跟一蝶又有什么关系？
「兄长，既然晴綯已经对桐绪出手，那么他待在芳原想必是为了狩猎狐狸；也有可能是追着狐狸来到芳原，结果就顺便对桐绪下手了。」
「毕竟他是个猎人嘛。话说回来，小晴平常追捕的是野狐吧？为什么他非得狩猎你麾下的狐狸不可？」
「据传闻所称，那只狐狸对主人有点尽忠过头了。」
嗯——松寿王低吟，和桐绪四目相交。
「桐绪。」
「是？」
「来，这个贝壳给你。」
「咦？啊、好，谢谢您。」
那是一个小小的樱花色贝壳，做成耳饰应该会很好看。
「小绯，咱们去芳原瞧一瞧吧。」
「现在就去吗？」
「打铁要趁热啊。况且我也想会会小晴。」
松寿王倏地站起身来，脚边散落着各式各样色彩缤纷的贝壳。曾几何时，松寿王的那湿漉漉的头发和衣袍，已经全都干了。
※ ※ ※
一行人借由纱那王房里的金屏风穿越妖魔之道来到芳原，这座不夜城，不知为何变得静悄悄的。
此处仍然像桐绪几天前以夜桐之姿闯入时同样明亮如白昼，然而汹涌的人潮、华丽的花魁游街，却已然不见踪影，连女子的娇嗔以及嘈杂的弦乐声也听不见了。
整座城镇变得静谧无比，仿佛陷入沉眠。
「咦？这就怪了。之前我就是在这条叫做仲之町的大马路看到花魁……噗哈！」
一马当先地冲到大马路上的桐绪，冷不防地一头撞上无形的墙壁，跌坐在地。
「痛死我了……」
「您没事吧，公主！」
「什么，这是墙壁？我什么都没看见啊。」
随侍在侧的紫淀和木隐从两侧扶起桐绪，桐绪尴尬地敲敲那道看不见的墙壁。
「桐绪，不要随便乱跑。这里有结界。」
「结界？一蝶公子设下的结界吗？」
「梦蝶之术，可是晴綯拿手的方术呢。」
梦中的芳原以及现实中的芳原——纱那王说这是使梦境和现实世界同时平行出现的方术，于是桐绪再度仰望、环顾这座静谧的城镇。
渺无人迹的街头，确实如梦之底层般寂静；热闹滚滚的芳原，现在正在他们脚下。
「话说回来，小晴居然在整座城镇设下结界，看来他真是卯足了劲啊。」
松寿王叩叩地敲敲结界的墙壁，然后吐出蓝白色狐火，开出一个洞。
不，或许不该说那是一个洞。毕竟这是一个看不见的结界。
「好了，咱们进去吧。」
一行人依言入内，景色不变，里头也同样安静，但风似乎变凉了。
走了一会儿，慎重地走在前头的木隐便驻足在某家气派的青楼前方。
「这儿就是美浦屋。」
桐绪记得这豪华的格子窗。
一进入玄关，正面的朱色大楼梯便映入眼帘，登上二楼便是常磐太夫的房间。楼梯下的右侧是被格子活动屏风隔起来的柜台，火钵上的热水正沸腾着，仿佛刚才尚有人坐在那儿。
「小晴他在这儿吗？」
松寿王发出「嘿咻！」一声，像个老年人一样坐在台阶上，观察整家青楼。
「我是在这家美浦屋的仓库遇见一蝶公子的，嗯——仓库该怎么去呢？」
因寒冷而抱着白猫化丸的桐绪回溯自己的记忆，拐进左侧走廊——
不料，一条人影却猛地从二楼滚了下来！
「呃、呃、呃！呀！」
桐绪本以为不会有其他人待在这结界中，如今这个突然出现的人影令她吓得全身僵直。
那名从楼梯滚落走廊的男子，就这么一动也不动地躺在桐绪脚边。
「啊……这个人！玄播公
子！？」
一笔画成般的眯眯眼、白皙的肌肤；这名年轻男子在花魁游街时救了桐绪，他是美浦屋的下人，常磐太夫的贴身仆人。
桐绪跪地呼唤他，痛苦地蜷缩着身子的玄播这才缓缓睁开眼来。
「这……这位小姐是？」
「呃，对喔，我是……」
我是那只系着淡紫色蕾丝的黑猫啦——这么说会不会很奇怪？桐绪欲言又止，此时二楼传来啪沙啪沙啪沙的声响。
「纸人！？」
「武家小姐，快逃……」
这回有数十枚剪成人形的白色小纸片，如蝶群般从大楼梯俯冲而下。
「化丸！这儿很危险，你去纱那王那儿！」
桐绪将化丸扔向纱那王，挡在玄播前拔出腰际的天尾移之刀。
蓝白色的天尾移之刀闪耀着灯火的火光，将席卷而来的纸人一刀两断。
然而，这记攻击不过是杯水车薪，光是斩断几张纸人，根本一点用也没有。
「桐绪，退下！」
纱那王抱起桐绪，将她带至坐在台阶的松寿王那儿。
「兄长，桐绪就拜托您了。」
「是是是。」
纱那王再度奔向大楼梯下方，朝着蹲在那儿的玄播伸出手来。
「你站得起来吗？玄播。」
「纱那王大人！？为什么您会来此地……」
还来不及回答，纸人又出现了。
只见纱那王犹如跳着能舞（注17：「能」是日本独有的一种舞台艺术，能舞就是能剧中所跳的舞蹈。）般借着桧扇一一消灭纸人，纸人宛如不合时节的萤火虫般化为蓝白色火焰，四处燃烧着。
「喔～～真不愧是小绯，有一手。」
松寿王为自己的弟弟鼓掌、喝采。
「松寿王！现在是说风凉话的时候吗！」
「嗯，你就看着吧，桐绪。」
木隐、紫淀、化丸、玄播四人皆吓得不敢动弹，焦躁的桐绪只好望向纱那王和吐着火的纸人。
此时——
「绯月————！你少给我碍事——————！」
上头传来一阵粗野的怒吼声，穿着蓝紫色衣袍的一蝶从大楼梯上方使出一记飞踢，瞄准纱那王。
「危险，纱那王！」
桐绪捣起脸来，从指缝间看到一蝶就这么穿越文风不动的纱那王，滚到玄关去。
然而，一蝶的身影转眼间变成一张纸人，看来一开始他就不是一蝶，而是纸人。
「晴綯，你玩够了吧？出来！」
「很烦耶，你不说我也会出来啦。」
一行人将视线聚集在阴暗的美浦屋二楼，真正的一蝶于焉现身。只见他盘起胳膊，天不怕地不怕地瞪视着纱那王。
「喔——小晴！好久不见，近来可好？」
松寿王在楼下甩着长袖对一蝶挥手，而一蝶却叹着气答道：
「小天，我好不容易才设好这个结界，你别随便破坏好不好？」
「真要说起来，我才要怪你不说一声就跑来江都呢！你这不是太见外了吗？咱们可是老交情耶。」
「可是如果我告诉你，你一定会马上告诉绯月。」
「你瞒着小绯想干什么勾当？是不是想妨碍斑娶？嗯？」
满面笑容地直播核心，真不愧是松寿王。鹰一郎也常常使出这一招，天底下的哥哥，似乎都很熟悉谈判之道。
一蝶俨如恶作剧被揭穿的孩子般耸了耸肩。
「斑娶只不过是灵狐族自以为是的血之契约罢了。被选上的妃子太可怜了。」
「晴綯，柚罗夫人她……」
纱那王似乎想说些什么，但松寿王敲响桧扇，制止了他。
「你先下来吧，小晴。」
此言一出，但见一蝶瞪视着纱那王，一边慢条斯理地由大楼梯走来。
桐绪趁着这段空档抱起倒在地上的玄播，搀扶着他退到柜台前。不知是否为纸人所伤，他的衣袍变得破烂不堪、鲜血斑斑，令人担忧。
「玄播公子，你没事吧？一蝶公子也真是的，下手何必这么重呢。」
「可爱的姑娘，坏狐狸就是应该要被消灭才对啊。」
「狐狸……这么说来，常磐太夫所驯养的狐狸，就是玄播公子啰？」
一想起玄播在常磐的房间那种百依百顺的模样，桐绪倏地恍然大悟。
「晴綯，玄播是我麾下的狐狸，我不准你对他出手。」
「既然如此，那你何不管好你的狐狸？」
走下楼梯的一蝶故意撞了纱那王的肩膀一下，玄播见状赶紧伏倒在地。
「纱那王大人，属下该死！都是因为属下鲁莽，才会落到这步田地……！」
「如果道歉就能解决事情，那还需要我干嘛？我的职责就是狩猎野狐。」
「职责……一蝶公子，你到底有多少头衔呀？」
桐绪傻眼地问道。一蝶竖起四根手指，说：「就是这四种，魔术师、祈祷师、爱的传道士，以及野狐猎人。」
「小晴，你忘了最重要的一件事喔。」
坐在台阶上的松寿王提醒一蝶，对着桐绪竖起五根手指。
「桐绪，小晴的另一个头衔是亲王。他叫做李蝶王，是我们的堂兄弟。」
「堂兄弟！？」
桐绪不禁哑口无言。
一蝶走到桐绪面前，头发与衣袍散发出一股高级伽罗香。对了，这股香味跟纱那王一模一样。
「前阵子我们玩得很开心喔，可爱的姑娘。」
「一蝶公子！既然你是纱那王他们的堂兄弟，为什么不告诉我呢！」
「假如我告诉你，你就愿意驱魔吗？」
「这……」
桐绪支吾其词，怎料一蝶竟熟练地在桐绪的手背上吻了一口。
「呀！」
「在此郑重向你问好，二太子夫人。我不太喜欢被称为亲王，因此今后你还是继续叫我清澄一蝶吧。」
（呜哇啊啊啊，好讨厌喔！）
桐绪想将被紧握住的手抽回来，却反被握得更紧。
纱那王见状，面露不悦地以桧扇将一蝶的手打落，接着站到桐绪与一蝶中间，挡住桐绪。
「晴綯，你还是一样狗嘴吐不出象牙。」
「总比你这个只会摆臭脸讲禅学的家伙好多了吧。」
这对堂兄弟真是话不投机半句多，两人之间弥漫着股火药味。
纱那王和松寿王吵架时看起来也很剑拔弩张，但这两人之间则是另一种截然不同的紧张感。在一旁观看的桐绪，看得胃都痛了起来。
「纱那王大人和一蝶大人年龄相仿，听说这两位打从出娘胎就一直是这个样子。」
木隐悄声说道。
一蝶是纱那王的堂兄弟，而这两人水火不容——尽管知道了这一点，桐绪心中还是有许多疑惑，她觉得自己的脑袋越来越混乱了。
此时，紫淀仿佛看穿了桐绪的心思，爽朗地冲口问道：
「请恕在下冒昧，既然一蝶阁下和王爷是堂兄弟，那么您也是天狐啰？」
「我？我才不属于灵狐族咧。不过，我也算不上是人族就是了。」
「咦！这么说来，呃，一蝶公子该不会是……」
斑子——桐绪脑中掠过这两个字。
「你猜对了，可爱的姑娘！我的老爹是二太子。」
「二太子！也就是说，令尊和纱那王的立场一样啰？」
「对。因此，他在斑娶中迎娶了人族女子。」
「一蝶大人的父亲，是清翔王大人。」
摇着钤铛来到桐绪脚边的化丸说道。这位大人的名字，桐绪已经听过好多次了。
同时，一蝶的人族母亲——清翔王的正妃，也令桐绪感到在意。
斑娶是灵狐族的秘密仪式，每一代的二太子都必须遵守这项规定。桐绪惊讶不已，原来在自己之前也有人族女子与天狐异族联姻。
「请问……一蝶的母亲是一位什么样的夫人呢？」
桐绪对着大伙儿发问，从台阶上起身的松寿王随即答道：
「桐绪，她叫做柚罗夫人。她和你一样有一头乌溜溜的黑发，而且是一位美丽的温柔王妃。」
「柚罗夫人……那位夫人现在身在何方？」
「位于云上之里的瑞蓉殿。她现在正和清翔王大人过着琴瑟和鸣的生活。」
「狐狸真的很自以为是耶。我既不是灵狐族，也不是人族，拜托他们替我这个背负着不上不下宿命的人着想一下好不好？」
一蝶大剌剌地将想说的话一吐而尽。
对了，那个误以为纱丞是纱那王和桐绪子嗣的野槌似乎曾说过斑子很下贱，会玷污灵狐族的血统。假如灵狐族的族人，是以这种眼光看待斑子：
「一蝶公子，你是不是对于自己的血统与母亲的出身感到自卑？所以你才会想帮助我吗？」
「没有啊。我既不想当什么天狐，也对王位没什么兴趣。我只是在想，我娘本来或许可以选择更平静的未来。」
「如果她选了别的未来，一蝶公子或许就不会出生在这世上了呀。
」
「那有什么关系？反正斑子又没人要。」
一蝶掏着耳朵若无其事地说着，桐绪不禁踏出一步，大声说道：
「这个世界上，绝对没有没人要的孩子！」
「桐绪，算了。」
纱那王出言制止，但桐绪却不让步。她认为柚罗夫人真是太可怜了，亲生骨肉居然被当成没人要的孩子。
「怀胎十月所生下的孩子，对于母亲来说都是无可取代的生命。请你不要说什么斑子是没人要的小孩！」
「可爱的姑娘……」
这几天的母性本能彻底觉醒的桐绪，不只打动了一蝶，也打动了松寿王和纱那王。
「小晴，这一点请你谅解。」
松寿王难得地露出温和的表情，将手搭在一蝶肩上。
「斑娶是我族必不可少的血之契约，而借由斑娶所生下的孩子，也是不可缺少的生命。你忘了自己被赋予的使命吗！？」
「……就是狩猎野狐啊。我是野狐猎人。」
「对，你是个猎『人』。能够不受族群拘束而制裁恶狐的，只有身为斑子的族人——你啊！」
「天啊，这样不是搞得我好像依序被娘和老爹责骂一样吗？」
一蝶打趣地笑道，而在场所有人也不禁笑了。纱那王也忍俊不住笑出来，但一蝶为了掩饰自己的害羞，却说：「不准笑！」并一边拍打纱那王的背部。
「晴綯，你是不是认为柚罗夫人过得不幸福？」
纱那王一边被拍打，一边问道。
「没有啊。」
「我很羡慕瑞蓉殿那两位。」
「啥？你是说那两个若无其事地在儿子面前卿卿我我的父母吗？他们那种就叫做笨蛋情侣啦！」
「哈哈，这不就表示柚罗夫人备受疼爱吗？」
松寿王朗声笑道，双手抱住纱那王和一蝶的肩膀。
「真是的，小晴你这个恋母狂～～」
「小天，你这个恋弟狂才没资格说我咧！」
「那又怎么样？小雅可是跟踪狂呢！」
这应该没什么好骄傲的吧？桐绪苦笑着思忖，此时双眼皮比纱那王更明显的松寿王凑过来说道：
「桐绪，孩子是夫妻间沟通的桥梁喔。为兄希望你和小绯也能借由纱丞，永永远远地恩爱下去。」
「啊！话说回来，我们不是为了纱丞才来芳原的吗！？」
这正是一行人来到芳原的最主要目的。
纱那王麾下的狐狸跟随着常磐太夫，而那只狐狸，就是眼前虚弱地垂着头、化身为美浦屋仆人的玄播。
「嗨，玄播。」
化丸舔了舔自己的毛，倏地跳到蹲在地上的玄播背上。
「将婴儿放在风祭道场门口的人，是你对吧？」
「是、是的！属下知罪！」
「咦，是玄播公子！？为什么你要这么做？」
从对话中得知桐绪是纱那王主人的玄播，似乎感到非常害怕。
「属下罪该万死！」
「这么说来，那个孩子是玄播公子的孩子吗？」
「不，那是……属下认为若将他托付给纱那王大人，或许可以留得一命……」
「纱丞——那个婴儿现在过得很好，现在我哥正在家照顾着他呢，请放心吧。」
「啊，感谢您大发慈悲！属下知罪！」
玄播眯着一双眯眯眼，频频叩头谢罪。化丸说：
「本大爷是纱丞的大哥喔。」
他突然没头没脑地自豪说道。
「慢着，可爱的姑娘。那婴儿不是这只狐狸的孩子，他是人族之子。」
「奇……怪？这样啊，原来如此。」
一开始纱那王就说过，纱丞身上没有一丝妖气。
那么，这样一来，真相究竟是如何呢？
纱那王以眼神示意桐绪将给她一个答案，转向玄播。
「玄播，从日之本桥小网町的纸铺掳走婴儿的人，是你对吧？」
「是……是的！请大人恕罪！」
「腾走！呃，那么所谓的神隐是……」
「是这只狐狸所干下的好事啦。」
一蝶和纱那王并肩站在一起，盘起胳膊。
「我今晚之所以设下这么大规模的结界，是为了狩猎这家伙。」
（啊，原来如此。）
难怪纸人们会猛烈地攻击玄播。身为狐狸主人的常磐，知道神隐这件事吗？
「既然你已经知道真相了，能不能让开一下？可爱的姑娘。我要早点把这家伙解决掉。」
见一蝶从怀中掏出数张纸人，桐绪赶紧摊开双手护住玄播。
「请等一下，等听完玄播公子的理由再做定夺吧！他一定是有什么苦衷！」
「哪有什么苦衷，狐狸可以为了主人干尽坏事。那个心肠恶毒的常磐太夫命令玄播对无辜的小孩下此毒手，事实就是这样。」
「是常磐太夫所下的命令！？不会吧，那个常磐太夫不可能做出这种事！」
「不可能？我说啊，可爱的姑娘，想当滥好人也该有个限度吧？」
纱那王站在烦躁的一蝶身旁，默默地望着玄播。
此时——
「各位，请等一等。」
一阵凛然的嗓音响彻四周。
※ ※ ※
「各位，请等一等。」
「……常磐太夫！」
桐绪抬起头来，朱色大楼梯上有个身影穿着豪华绚烂之黑布曼珠沙华图案打褂，她不禁大叫出声。
那位眼下有颗性感泪痣的绝世美女，浑身散发着强烈的存在感。
「太夫，不可以过来！」
玄播将背上的化丸抓下来放到一旁，以惊人的速度奔上大楼梯，挡在常磐面前。
一蝶不耐烦地追上前去，丢出的纸人化为一大群蝴蝶，飞舞在空中。
至于桐绪，则不加思索地追上纸人并抢在前方登上大楼梯，毫不犹豫地拔出天尾移之刀，以保护常磐和玄播。
「常磐太夫、玄播公子，你们退后！」
「公主，危险啊！」
第一家臣紫淀为桐绪扑进纸人漩涡，令桐绪不胜感激。
「紫淀！你别管我，先保护常磐太夫和玄播公子！」
「遵命！」
然而，在两人挥刀砍杀之前，纸人忽地一举被蓝白色狐火吞噬殆尽。
「绯月，别妨碍我！」
「桐绪是我的主人，无论是谁都不准对她下手。」
「还不是因为你没管好你的属下！」
「请住手吧。您要找的人是我吧？冤有头债有主，我不会逃也不会躲，请您住手。」
常磐太夫拨开长长的打褂，咚咚地从大楼梯走了下来。花魁无论春夏秋冬都不得穿上袜子，只能打着赤脚；在黑色打褂与红色中衣间若隐若现的白色脚趾，显得艳丽动人。
玄播走上前来，在纱那王和一蝶面前趴下。
「请大人恕罪！纱那王大人，掳走婴儿是属下的一己之见！太夫是无辜的！」
「玄播，把头抬起来。」
即便纱那王有令，他依然固执地将额头抵在冰冷的地板上。
至于一蝶，他似乎对这一幕感到非常傻眼，只见他重重地在松寿王隔壁盘腿坐下，完全提不起兴致了。他脸上好似写着：真受不了你们～～
「桐绪。」
「啊，嗯。」
纱那王一唤，桐绪和紫淀赶紧冲下楼梯。
「桐绪，日之本桥小网町的纸铺叫做什么名字？」
「呃，这个嘛……」
「叫做佐嶋屋。」
垂着头的玄播悄声答道，但很不可思议地，在场的人都听得很清楚。
「佐嶋屋……奇怪，这店名我好像在哪里听过耶。」
「佐嶋屋的少东是我的情人。不，或许该说……曾经是我的情人。」
常磐在纱那王面前抬头挺胸地说道。
「久仰大名，纱那王大人。」
「你是常磐太夫吗？」
「是的。小女子曾经玄播提过好几次您的名字，恕小女子斗胆，您比传闻中还英俊潇洒呢。」
常磐没有卑躬屈膝，而只稍稍行屈身礼，这股凛然的气魄在在显示着此人必为芳原的风云人物。
「说来听听吧，常磐太夫。」
「是的。大约是三个月前吧，少东的夫人产下一子，从此便再也不踏入芳原了。」
「啊，所以你才会等待他的回信。」
桐绪不小心脱口而出，而常磐则报以身为女性的桐绪也感到小鹿乱撞的迷人微笑。
「只要少了那个婴儿，郎君或许就会偶尔来看我了……女人真是肤浅啊，我当时心想：那婴儿不如丢了算了……」
「太夫，不是这样的！纱那王大人，这全是属下的错！我没等主人下令，就自己鲁莽行事！」
「没关系的，玄播。就算我没有下令，心里却确实有那个念头，那是骗不了人的。」
常磐熟练地拨开打褂的下摆、摊开绢布，让众人仔细看看曼珠沙华的刺绣。
「这打褂很漂亮吧？可是呀，即
使我被大家称作花魁，也只能以绫罗绸缎装饰外表，掩饰不了我这爬满蛆虫的丑恶内心！」
听着听着，桐绪和紫淀不禁潸然泪下。身为女人的桐绪非常了解常磐内心的痛楚，而紫淀似乎只是想起戏剧中的悲恋而哭泣罢了。
「常磐太夫，我有一件事情不明白。」
桐绪吸着鼻子，一边仰望摊开桧扇提问的纱那王。
「为什么你不渴望赎身？」
身为狐狸主人，取得荣华富贵有如探囊取物。她大可不再沉沦于芳原这火坑，央求恩客撒银子为她赎身，这样她就可以挥别游女生涯，不再当一只笼中鸟了。
「就是说啊，常磐太夫！你是狐狸主人，不妨为自己赎身嘛！」
「请恕我拒绝。」
「为什么！？」
「我想，这位在太平盛世佩刀的小姐，应该知道为什么吧？」
常磐以黑色打褂的袖子温柔拭去桐绪颊上的泪水。
「当我懂事时，就已经被卖到芳原来了。一个小丫头要在这火坑活下去，可不是说说漂亮话就办得到的。我满身泥泞地爬到太夫这个位子，『常磐』这两字，蕴含了我的坚持与荣耀。」
「坚持与荣耀……」
「武家小姐，你为什么在这太平盛世佩刀而行呢？」
常磐一问，桐绪随即不加思索地答道：
「因为……因为武家有武家必须守护的尊严，因为刀剑是武士之魂。」
「我们也一样呀。在我下面还有很多困在火坑的未成年丫头，身为太夫的我，必须拼上性命守护她们才行。」
况且——常磐说到一半，猛然扬起端正的脸庞。
「况且，我可是迷倒众多大名的美浦屋常磐呢，即使来到外面的世界，我也不认为有哪个男人配得上我。」
这动人的言词，令桐绪默默地闭上双眼。
第一次见到常磐时，那股凛然的美丽便令桐绪想起武士道。即使身为花魁，也同样武装着自己的内心，为了尊严而赌命奋战着。
（这样啊，所以常磐太夫才会美得令人震颤……）
在这座「金钱代表一切」的江都城，常磐太夫一直维持着自己无价之身，愿当一朵高岭之花。
桐绪觉得，方才她似乎见证了常磐太夫身为狐狸主人的器量。
「纱那王大人，如果您想惩罚玄播，不如就罚我这个不够格的狐狸主人吧。」
「不，纱那王大人！太夫她没有错，请惩罚属下的鲁莽！」
这对主人和狐狸互不相让，硬是要守护对方。这种深刻的主仆羁绊，真令人有点羡慕。
「纱那王～～」
桐绪仰望着纱那王，其意图显而易见；纱那王把玩着手上的桧扇，这正是他沉思时的招牌动作。
「玄播，你为什么要把婴儿丢在我那儿？」
「是……属下掳走婴儿后，看着他那张天真无邪的脸蛋，实在无法痛下杀手。正当进退维谷时，属下斗胆心想：不如就祈求纱那王大人大发慈悲吧。」
「这样啊。」
什么「这样啊」！拜托你想想办法啦！——桐绪拉拉纱那王的袖子，而他则以性感的凤眼望着她说：
「桐绪，你的鼻涕流下来了。」
「不要看啦！每个人都会流鼻涕啊！我不是要说这个，而是要跟你谈常磐太夫跟玄播公子的事！」
「纱丞必须还给佐嶋屋，你能接受吧？」
「这……他本来就应该回到真正的父母身边啊……」
说着说着，桐绪的眼眶滚下豆大的泪珠。
「奇怪，我明明很开心，怎么会哭出来呢……」
「如果把他还给佐嶋屋，你恐怕就再也见不到他啰。」
此言一出，桐绪又掉泪了。
「这样啊，我再也见不到纱丞了……呜！呜！」
「桐绪，你的鼻涕流下来了。」
「你很烦耶！」
桐绪朝纱那王的背部一推，用力拭去自己的泪水。
佐嶋屋的纱丞双亲肯定以为他被神明藏了起来，比桐绪感到更难过，日日都过着以泪洗面的日子。
对于纱丞来说，回到双亲身边无疑是他最大的幸福。
「那么，玄播。」
「是！」
「你负责把婴儿还给佐嶋屋。接下来你跟我一起到风祭道场。」
「是！」
接着，纱那王瞥了常磐太夫一眼，说道：
「玄播，所谓的荣华并不单指权势，安宁也是一种荣华。趁着这次教训，你好好思考一下究竟该为自己的主人带来什么样的加持。」
「是……是！是！属下万分抱歉！」
玄播声泪俱下地频频道歉，为自己鲁莽的掳人之行感到懊悔。
「喂喂，绯月，就这样？你不惩罚他吗？」
「如果光是惩罚，就算不上是制裁了。」
「哈！纱那王大人真是菩萨心肠啊。」
一蝶摆出一张兴味索然的脸，但纱那王并没有再说任何一句话。
打从谈起常磐太夫和玄播的话题时，松寿王就一句话也没插嘴，说诡异还真是够诡异的。
「打道回府吧，兄长。」
「事情办完了吗？」
「是的。」
「这样啊，那咱们回府吧。」
松寿王面对野槌等人时铁面无私，但在这种理应由纱那王掌握大局的时刻他却明白应该静观其变，桐绪再度对「哥哥」这种存在感到咋舌。
「该怎么说呢？这样子我根本没办法做生意嘛！我到底是来江都干嘛啊？」
据一蝶所言，他原本是想插手桐绪的事情才来到江都芳原，无意中目睹玄播走投无路的模样，因此才盯上他。
玄播走投无路之下将婴儿丢在风祭道场门口那晚，其实一蝶正躲在附近偷看呢。
「因为，如果那孩子在被绯月或可爱的姑娘发现之前就被野狗袭击，那不是太可怜了吗？」
「喔？小晴，你也很慈悲为怀嘛。」
面对松寿王的调侃，一蝶故意强装镇定，然后装熟地搂住桐绪的肩膀。
「欸，可爱的姑娘。要不要跟我交往？我比绯月温柔喔？」
「唉呀，等一下！只要在下还活着，绝不允许任何人碰公主一根汗毛！」
大伙儿望着拼命想把桐绪从一蝶身边拉开的紫淀，都不约而同地莞尔一笑。
「各位，事情解决了！」
松寿王一声令下，众人开始鱼贯而行。
桐绪回头望去，只见常磐正朝着纱那王深深一鞠躬。这或许是常磐太夫此生第一次向人低头，同时也是最后一次吧。
回到家后，该如何对千代解释纱丞的事呢？
（她一定会在分别时哭出来的～～）
桐绪被纱那王牵着手走在妖魔之道，不自觉地又开始鼻酸了。
※ ※ ※
这里是森林或是林子？有一股金木犀的香味。
在这赤黄相间的美景中锦上添花的枫叶，无声地飘落下来。
「桐绪，不要哭。」
「可是、可是！」
「你的鼻涕流出来了。」
「烦死了啦，讨厌，你别看啦！」
纱那王递出怀纸（注18：一种从日本平安时代沿用至今的纸，可用来包裹点心、当作便条纸或卫生纸使用。）给桐绪，于是桐绪借此擤了鼻涕。
深夜的芳原风波解决后，隔天——
桐绪从一大早一直哭到现在，哭到眼睛都快瞎了。
「这样做是最好的，我们绝不能硬生生拆散一对亲子。」
「我知道，我知道啊，可是！」
虽然相处时间很短暂，一想起那个很喜欢抱抱的纱丞如今已不在，桐绪便难过得泪如雨下。
她不再需要一早起来前往阿佐草分得母乳，也不需要半夜被哭声吵醒，为纱丞唱摇篮曲唱到天明了。
昨晚——应该说黎明时分，当桐绪一行人从芳原回来时，想当然，纱丞正沉沉地睡着；他吸吮着手指，穿着桐绪所缝制的芥子色婴儿服以及千代所缝制的尿布，睡得正甜。
明白真相后，千代和桐绪一样为纱丞的身世得以大白而开心，然而泪水马上就夺眶而出，迟迟不肯将纱丞从被窝中抱起来。
身为大哥的化丸也对于即将到来的别离感到难过，他将自己喜欢的木天蓼握在纱丞手中，一直在他身边踱来踱去。
「至少再让他多留一天吧。」
桐绪和千代围着被窝泪涔涔地央求，却被鹰一郎回以：「别这样，现在又不是在守灵！」然后被鹰一郎打了几下屁股，这才愿意将纱丞托付给玄播。
「佐嶋屋的人一定也正在为他哭泣，必须早一点还给人家才行。」
面对鹰一郎的话语，玄播深深地颔首。玄播借着紫淀所爱用的背带将纱丞背在背上，那背影令紫淀依依不舍。
听说，纱丞已经平安无事地回到日之本桥小网町的纸铺佐嶋屋了。
到了清晨、中午，桐绪说她很想知道佐嶋屋是个什么样的地方，因此和纱那王一同到日之本桥小网町走了一遭。
而如今，他们正在妖魔之道的归途中。
「佐嶋屋真是一家大商行啊。」
「如果不是一家气派的店，哪有钱在芳原玩乐呢？」
「纱丞原来是个少爷啊，我们家这种贫穷道场根本不能比嘛。」
「他真正的名字不是叫做伊与太吗？」
「管他的！他对我来说，永远都是纱丞！」
真拿你没办法——纱那王脸上仿佛写着这几个字，仰望被季节染红的树木们。如雨般降下的落叶，抚动着他的银色长发。
桐绪在佐嶋屋选着完全不想要的千代纸与料纸，在那儿晃荡了一刻（约两小时）左右。每当听见店铺后方传来纱丞的哭泣声，她便忍不住竖起耳朵东张西望。
「不知道纱丞什么时候会忘记我……」
「是伊与太。」
「我说过了！纱丞对我来说永远都是纱丞嘛！」
在那一刻钟之内，佐嶋屋的太太只抱了纱丞到店内一次。
佐嶋屋的太太并非什么美女，但她拥有母亲特有的丰胸肥臀，看起来人很好。望着她幸福地
哄着纱丞的模样，桐绪内心真是百感交加。
那时，纱丞所穿的并非桐绪所缝制的木棉婴儿服，而是符合大商行少爷身分的羽二重（注19：日本传统服饰，以和服来说质料是最高级的。），不知道是困了、饿了还是尿布湿了，总之他一直哭个不停。
那双水汪汪的大眼一瞧见桐绪和纱那王，便嚷着「啊——啊——」地像平常一样伸出双手想要人抱；桐绪再也按捺不止，随即夺门而出。
「桐绪，别再去佐嶋屋了。」
「嗯、嗯，这也是为了纱丞好嘛，呜！」
「如果你这么想要小孩，不如我们来生吧。」
「生？那么小的院子生不出蔬菜啦……呃，咦咦咦咦！你刚才是不是若无其事地讲出了很惊人的话！？」
「如果生下男孩，再帮他取名为纱丞。」
「啊、啊、不是这个问题、呃、吧？」
与纱那王并肩而行的桐绪止住泪水，尽管仍和纱那王牵着手，却往旁边挪动一步，与纱那王拉开距离。
「为什么要逃？」
「其实没有什么特别的用意啦，只是不小心就……」
纱那王怨恨地瞪着桐绪，一把将她拉回去。桐绪心中混杂着不安与期待，止住脚步做好准备。
两人的妖魔之道。
这两人好不容易从狐狸与主人之间的关系踏出一步，桐绪怎么样都无法抑制心潮的澎湃……
「桐绪。」
纱那王温柔地抱紧桐绪，身上飘出一股伽罗香。
「呃，纱那王。」
「你不必急着逃，我什么事都不会做的。」
「什么事都不做……？」
「暂时让我抱着你。」
（什么嘛……）
事到如今，他居然什么事都不做？说桐绪心中不感到失望是骗人的，但纱那王若真的做了什么，她也会紧张得不得了。
（我们俩还没有好好接吻过耶。）
「晴綯说我们俩是笨蛋情侣。」
「啥？」
纱那王以手指梳着桐绪的发丝，低声呢喃道。
「真想不到，我居然会被一个笨蛋称作为笨蛋。」
「笨蛋情侣……那不是指清翔王和柚罗夫人吗？」
「他临走时对我撂下这句话。」
「呃……」
桐绪将手环向纱那王宽阔的背部，宛如拍着纱丞般轻拍纱那王的背部。
（一蝶公子也真是的，跟个小孩一样。）
这两人拌嘴的方式实在太孩子气，桐绪好不容易才忍住不笑。
「我想呢，纱那王，那一定是一蝶公子夸奖我们的方式。」
「我还真羡慕你啊，总是这么乐天。」
「唔，没礼貌！」
「我是在夸奖你。」
纱那王更加用力抱紧桐绪，而桐绪也暂且任由他将自己紧紧拥住。
怦咚，怦咚。
她感觉到纱那王的心跳。
这种安详的感觉，跟抱着纱丞时的感觉有点类似。
「桐绪，快点想起来吧。想起我们初次邂逅的那一天。」
「……嗯。」
这里是森林，或是林子？妖魔之道中有一股金木犀的香味，牛头伯劳正在高空中尖声啼叫。