这次后「噗通」一声落入的，又是个铺满榻榻米的世界。而且，还是充满了金色屏风与金色拉门的世界。
——一时之间，后还以为又回到葵的房间了，但似乎并非如此。
仔细一看，周围宽广与豪华的程度，比葵那里更上一层楼。
「……好像是会有幕府将军跑出来的世界……」
后喃喃自语，室内的回声出乎意料地响亮，让他有点吓到。
然而，更令后吃惊的是——
「没事吧？」
「哇啊！？」
背后突然有人出声。
后连忙转过身去，身后垂着御帘。御帘内侧——有个人影。
「真是抱歉，用这种粗鲁的方式叫你过来。可是，因为朕非常想见后，无论如何都想见你．面。」
「咦？」
「朕好几次，就算到表世界去——你的母亲也绝对不让朕见你。」
「……！？」
听到对方这么说，后顿时紧张了起来。这男人该不会是——
此时，御帘缓缓揭开。
（啊……）
见到对方的脸，后说不出话来——预感成真。
（……看起来，感觉简直就是言三十岁左右的模样……）
十分英俊。老妈还真是外貌协会——后已经混乱到，脑中只想得到这些无关紧要的念头了。
「在你幼小的时候，朕几乎每天都抱着你。不过现在对你来讲，是『初次见面』吧？后。」
「……老爸……？不对，是暗皇……？」
后呆呆地念道，眼前的男人——暗皇——正露出苦笑。
「叫老爸就行了。朕不想被儿子称为暗皇，也不喜欢这种疏远的感觉。」
「可是……」
后心想：啊啊～～果然是老爸。松了一口气的同时，疑问也涌上心头。
（——你对言，不是严格到一点都不像是父亲吗……？）
乍看之下，暗皇对后的表现就是个温柔的父亲。
「……这样说来，后刚刚似乎是和言在一起呢。」
仿佛一眼看穿了后的疑问般，暗皇开口：
「看你的样子，应该已经从言那里听到他对朕的观感了吧。大概是说，朕是个严厉，完全看不出有父子之情的人吧。」
「……啊……怎么说……」
暗皇说中了，后没办法撒谎。
就在后不晓得该如何作答才好时，暗皇笑出声：
「确实如同言所说，朕至今，未曾宠过他。」
「果然……」
「不过，那是由于那个孩子的『特性』。」
听到暗皇这么说，后不自觉地倒抽了一口气。
「后应该也晓得，在继承了过于浓厚暗之血统的言体内，寄宿着一言主神。因此，他必须从小不断修练，学习控制自己能力的方法。否则，他的力量不知会怎样地发狂失控。」
「…………」
暗皇如此对后说明。他应该很清楚五年前晴明一族发生的惨案。
（那么，那件事是言的能力还在控制之下发生的罗？对喔，晴明一开始就说那是「实验」了嘛……？）
后拼命地回想晴明说过的话。接着，禁不住毛骨悚然。
（就连做出那种事，都还算不上「失控」……言的能力，究竟有多么强大啊……？）
「放着言不管，就可能导致世界毁灭。」
「确实……」
「因此，朕才会对他严格到严苛的地步……」
「！？」
暗皇像是突然察觉了什么。
后也注意到了，转过身去。
「——哥哥，没想到竟是被父皇，不，是暗皇陛下召唤……」
身后站着一脸心不甘情不愿的言。
「言！？」
看到言那充满不悦的表情，就能明白暗皇与言之间的关系。
然而，暗皇却不以为意，依旧平静地凝望着两人。
「——算了。这样刚好，我正想要叫言也过来。」
暗皇叹了口气，指指后的身旁。
「坐下，朕有事要跟你说。」
暗皇一声令下，就算是言，也只有乖乖听话的份。
言看着后的脸，莫可奈何地坐下。
当然，和盘腿坐着的后不同，言是端端正正地跪坐。
「真是没想到，竟有能见到后与言并肩坐着的一天哪……」
（啊～～言跟老爸……真的长得很像啊……）
望着感慨地看着自己和言的暗皇，后也感叹地比较着这两人。
暗皇的视线转向言。
「朕听说了，你似乎相当喜欢后哪。连晴明跟役小角都吓了一跳。不过朕倒是可以理解——总之，让你们见面果然没错。」
「老爸一开始就预料到，我们很合得来了？」
后忍不住问道：
「那言想要杀掉我的状况呢？难不成连那也在老爸意料之中……？」
「朕从一开始就不认为言有办法杀死你。当然，也非别有所图才让你们相见，而是为了你们的未来，为了暗世界着想，才这么做的。」
「————」
什么意思？——后不明白暗皇打的是什么主意。
但看不出他有恶意。后也只能静静倾听暗皇的话。
（我好不容易才和老爸见面……）
之后，不晓得什么时候才能再会。
「言。」
原来自己只是因为母亲的独断才见不到父亲的啊——后思考着诸多事情时，暗皇叫了言。
不是错觉——后感觉到身旁的言紧张了起来。
（……明明就是父子。这两人却像毫无关系的外人似的。说起来，言更像是见到与自己合不来的上司……）
言真的是生长在，身旁完全没有可以亲近信赖者的环境之中。不只对母亲，连对父亲也是这样的表情。
然而，大概只有后感到心痛吧。暗皇完全不以为意地问言：
「你晓得，朕没有指名你为继承人的理由吗？」
「——不晓得，那正是儿臣最感疑惑的事。」
言立刻回答。这也是当然的。
「我——不，儿臣至今依旧以成为暗皇为唯一目标，努力磨练自己的能力。儿臣有自信，未来可以具备暗世界最强大的力量。」
「没错。因此，朕才没有指名由你继承。」
「————」
暗皇缓缓地，以在谒见之间中格外响亮的声音说道。
「儿臣不明白父皇的意思。」
言更加沉静地作答，反倒是后紧张起来了。
「这样啊——那么……」
暗皇停顿一下，看向后。
不是错觉——暗皇看向言与自己时的眼神是相同的。虽然脸色依然严肃，但眼光都同样温暖。
（言，没有察觉这件事吗……？）
「言，若你能够接受朕所提出的条件，朕说不定可以重新考虑继位者人选。」
「咦？那……」
（欸？）
听到这出乎意料的提议，言惊讶地看着暗皇。
暗皇静静地站起身，慢慢自高一阶处走向两人并肩坐着的地方。
停在两人面前，
后不自觉地抬起头。暗皇俐落地召唤了长刀到右手。
「咦？……刀……？」
后喃喃自语，暗皇轻轻点头。
接着，向言递出长刀，同时宣布：
「你就在此当场背弃后，就算让他受伤也不要紧。后是真心地为你担忧，将你视同亲生弟弟一般重视——你要让他不再抱持这种想法。」
「什么！？」
「……！」
听见这不讲理的提案，后不自觉地大叫出声，但言却真的迷惘了。
「给朕看看，你能否践踏后对你的善意。当然，做得到的话，从今之后你就不可以再见他。只要答应朕，今后不再与他有任何接触，朕就将你列为皇储候选人。」
「——！」
这太恶劣了。
（喂喂！老爸，你说这什么乱七八糟的话啊！况且，还只是「列为候选人」而已，也就是说，根本不保证会给他暗皇宝座嘛……！）
总而言之，断绝关系，言很可能会吃亏。说起来，这提案摆明了要让言吃亏嘛！
「考虑看看，自己能不能办到吧。」
「……父皇……」
「那样太……！明明晓得言很亲近我还……！」
后忍不住插嘴，言吓了一跳，看向后。言的脸上呈现符合他年龄的表情，看得出他十分为难。
「……后哥哥……」
「是啊，就是因为知道，朕才开出这个条件。」
暗皇心情愉悦地望着后，又补了一句：
「如何？言，清楚表明要不要接受吧。」
——这个混蛋大叔，实在差劲到让人想揍他一顿啊！
「……虽然对前天之前的儿臣而言，这种条件毫无困难。」
后不知什么时候，握紧了拳头。言轻声低语：
「但现在已经，办不
到了。绝对……」
「言……」
「绝对……吗？」
暗皇复游着言的话。
「是的。」
「……若是以前的言，这种条件，就算只有百分之一的可能性，也会轻易接受的……果然……」
小声说着：「原来如此……」的暗皇，突然笑了出来。
（犯傻了吗！？他才三十几岁而已吧！？）
「还真是——不论说什么，都无法表达朕对后的感谢之意呢。」
「真糟……咦？」
「才没几天，就让言成长到这个地步了。」
「——」
暗皇蹲下身，盯着后的脸。
接着，伸出大手摸摸后的头，低声说了：「谢谢你。」
啊啊，暗皇还真是大人版的言呢，连这不好意思的表情也很像——后在震惊中模模糊糊地这么想。
暗皇继续对呆住的后说道：
「了解他人的伤痛，心中怀有不想失去的人——对居于上位者来说，这是不可或缺的条件。成长就是从理解『恐惧失去他人的爱』开始。」
「不可或缺……」
「是的。就如同后所知，言缺乏那种情感。」
「————」
「那点与他出类拔萃的能力相形之下，落差太大了。然而……」
暗皇再次凝视着言。
这次并非由上而下，而是以对等的视线，开口说：
「言有了无条件爱着自己的哥哥，才明白那种情感。」
「——父皇……」
「变得会想回应自己以外重要的人，想要一起幸福生活。……言能有这么大的变化，都多亏了后。朕真的感到十分欣慰。」
「即、即使你这样说，我也……」
看见闻皇对自己低下头，后慌了手脚。
父亲这样对自己，后不晓得该怎么办才好。况且，他还是暗世界的皇帝。
「我只是，顺从自己的直觉跟言相处而已。」
「后不求任何回报——就是这种心情，比什么都重要。」
「嗯……我最终的野心，是想要言可以得到该有的幸福啦……」
「哥哥，那种不算野心喔。」
言插嘴道。后一面抓抓头，一面回答：「是喔。」后也明白这点，只是想掩饰一下尴尬。
看着这样的后，暗皇笑了：
「后真温柔——情感丰富，和比纱一模一样。」
「——」
比纱，是后妈妈的名字。听暗皇的口气，就明白他至今依然深爱着后的母亲。
「……暗世界和表世界不同，是统辖魑魅魍魉的世界。此外，还要管理表世界的邪念、怨恨等，因此，会有许多表世界无法理解的道德标准。」
「——似乎真是这样呢。」
至少，后生活的世界中，杀人是重罪，也没有式神或鬼。
「朕想过要立比纱为后。但因为她没有暗之力，担心会造成她的危险，所以无法如愿。」
「——」
「不过，朕的儿子，后，你拥有潜能。朕已经不想后悔了，所以希望你可以到暗世界，一直待在朕身边。」
「这……」
虽然暗皇常常和母亲见面，却一次也没有见过后。所以才会有这样的想法吗……？——后心中虽涌上了这般疑问，但现在不适合问出口。
「朕想，后应该可以理解朕的心情。」
「——是……？」
「再怎么严厉管教，也不会有不为自己孩子着想的父母。」
「——」
后倒抽了口气。
「然而，想要修复破裂的信赖，的确不是件容易的事。……虽然这跟孩子的个性也有关啦……」
这番话，不是在讲后。
是在指谁，不言自明。
因此，后偷偷瞄了言一眼。言脸上的表情，令人猜不透他在想什么。说不定，他根本就没有自觉。
（如果真是如此，就是暗皇先前太过严苛了吧……）
竟会让言，无法理解父亲的爱。
「所以，后……」
「有！……」
听到有人叫自己，后反射性地回答。
暗皇面露微笑，继续说道：
「希望，言唯一可以信赖的你，能够支持他。」
「咦……？」
「成为暗皇，引领这个世界迈向未来吧。拥有健全判断力又重视人情的后，正适合成为暗皇。」
「……！」
暗皇如此宣布的同时，后忍不住转向身旁的言。
然而，出乎后意料之外，言十分冷静。
暗皇问言：
「没有异议吧？言。」
「——是的。」
（咦！？）
言平静迅速地回答出后完全料想不到的答案。面对暗皇的确认，言仿佛事不关己般，给了肯定的答覆。
「为、为什么……言明明那么想成为暗皇！？」
「很奇怪吗？可是，我已经得到想要的东西了。」
「咦……？」
言一脸淡然，暗皇则相当沉着。现场最震惊的是后。
「放心，没问题的，哥哥一定可以成为很棒的暗皇，对吧？」
「你说……『对吧？』……！」
后脑中充满了「不是那个问题吧！」或「为什么？」之类的问号。
言像是为他打气般，拍了拍后的肩膀，接着，仰望暗皇。
「父皇。」
「什么事？」
「儿臣也赞成由后哥哥继承暗皇，但有一件事，不知能否祈求父皇应允？」
「说来听听。」
言恭敬地低下头。
然后，将右手放在自己胸前，左手抚上后放在榻榻米上的右手。
优雅地轻启端正的嘴角：
「——请授予儿臣，十二式神·天后之位。」
「啥！？」
后这下子大吃一惊。
「啊啊——这样啊。」
暗皇却一点也不讶异，甚至还露出欣慰的神色：
「原来如此，那是负责辅佐暗皇的位置。对不熟悉暗世界的后来讲，让顶尖优秀的言立于天后之位来协助你，也是件好事吧。」
「可可可可可是！那个地位，不是应该由暗皇之妻的皇后来担任吗！？」
后惊惶失措，慌慌张张地问道。
暗皇却干脆地否定了他的质疑：
「虽说大部分情况是那样，但并非绝对。现在，朕不就把暗皇之位，托付给既非皇后也不是妃子的比纱的儿子，后你吗？」
「虽说——是那样没错……」
「这就是『适才适所，临机应变』喔，哥哥。我也说明过了吧？假使我成为暗皇，也不会将十二式神·天后之位交给徒具形式的妻子，而会托付给哥哥。」
言露出解开心头芥蒂的爽朗笑容。
后虽想纠正他：国中生不要讲什么「徒具形式的妻子」这种话——但嘴巴却只能一开一合。话完全说不出口。
暗皇夸奖言，接口道：
「这个提案，是最能够维持暗世界完美均衡的方法吧。实在太棒了喔，言。虽然距离后的登基仪式还要好几年，到那时候就将沉眠在后体内的十二式神·天后的能力授予你吧。」
（什么！？）
「谢父皇恩准。」
（不、不可能吧～～……）
后头晕目眩——这超乎预料的发展是怎么回事啊？
（……可、可是……！）
虽然很想当场昏倒，但后又想到——
（——这样就可以解决继承人的问题……不，是能够拯救言了，不是吗？）
那才是后最重要的目标。为此，他才会决心要成为暗皇。
这样看来，后应该要感到高兴才是——
大概吧……