「言好慢喔，是在跟朋友聊天吗？」
那样的话可是件好事，后不会生气。
第二天。
今天两人约在星巴克见面。
昨天是麦当劳，前天是Mister Donut。两人每天都变换绕路回家的路线——虽说这么做是要让言了解表世界的休闲娱乐，不过各店的客层稍微有点不同，多少能增加言对表世界的认识。
还可以透过玻璃窗看到路上往来的行人。言每次都很惊异地望向他们。
最令言感到不可思议的，似乎是上班族。他这么说——
「被责备了就低头道歉——之后又在发牢骚，我不晓得这样做有什么意义。不高兴的话，被骂的时候杀掉对方不就好了吗？」
才说完，后连忙纠正了他。
但言连看电视新闻也是带着难以置信的表情，他无法理解那些事情为什么可以称为案件。
（言的教育，还有很长一段路要走～～……不过，毕竟这是要颠覆他出生以来的「常识」，困难也是理所当然的。）
顺带一提，后原本想要带言去京都著名的锅贴连锁店「王将军」，但遭到瑞宫反对：「那会让言大人沾满一身大蒜味，可以请你放弃吗？」外加不悦力场全开，因而无法如愿。
「……就算如此……」
后喝着焦糖拿铁，仔细思考。
脑中盘旋着昨晚晴明那段意味深长的话。
「唔～～嗯……仔细想想——果然很奇怪～～」
晴明的忠告。
「他要我注意『不要与式神两人单独相处』没错吧？但跟四天王在一起又不要紧……」
后两手抱胸想着：
「——我认识的式神也只有四天王，除了他们之外就是——」
在脑中进行消去法后，后能想到的仅有一人。
难以置信。
「……莫非是在上贺茂神社，偶然遇见的……那个人？」
然而，和那种人单独相处——不可能的吧。
「他可是少女与主妇们看到都会尖叫的雾砂耶！怎么想都不是能跟我独处的人嘛～～是说，业界人士总不可能到这一带来吧～～」
「来了喔。」
「咦！？」
后抬头看向声音传来的方向，不知何时有位男人坐在同一张桌子的对面。
「……表世界高中放学了吗？我的皇子。」
「雾雾雾……雾砂……！」
后不由自主地指着他低声惊叫，雾砂以艳丽过头的笑容作为回答——后不禁想：啊啊，这种表情给我看太浪费了，去对那些辣妹们笑啦～～
不晓得是不是艺人变装时一定要戴帽子与太阳眼镜，面前的男人也同样戴着。
但，恐怕因为是艺人气场隐藏不住的关系，后觉得他这种打扮反而更显眼。
「为、为什么你会在这里？不是很忙吗？」
后一边留心身旁诧异的视线，一边将头靠近他悄声问道。雾砂以纤长的手指推了推太阳眼镜，回答说：
「是的。新干线马上就要出发了——但因为感觉到皇子殿下正烦恼着我的事，因此瞬间移动过来了。」
「嗄？」
「——我可以感觉得到，皇子殿下大概对我相当好奇。因此认为，面对面直接讲明或许比较好。」
「…………」
雾砂端正的双唇划着弧线。后吓了一跳。
（——我是有听晴明说过，他是仅次于四天王的强者啦……）
但是，竟然可以在远方感觉得到自己的气息，看来他远比后预想的还要厉害。
（这样说来，比雾砂还要强的那票人都感应得到我的气息吗？……啊啊，就因为感应得到，我遭遇危险时才会来救我嘛。这样说起来，初次见面时他们也很干脆地，说了像是从远端寻找我之类的话……）
暗世界能力者的力量比后想像中还要强大。后真的能够变得和他们一样，不，是比他们还要强吗？——后深感不安。
「——雾砂，真的是芦屋道满吗？若是真的，为什么会变成晴明的式神？不是传说你们像命中注定的宿敌——感情很不好吗？」
「对啊，感情不好到常常认真地想要杀掉对方呢。」
后小心翼翼地提问，雾砂爽快地回答——甚至还面带微笑。
真可怕。
「不过呢，很可惜芦屋道满时代的我，败在晴明手下。当时晴明大人以他的能力夺走了我所有的力量。」
「欸～～……？」
后面对雾砂，咬着吸管回应他的话。
「那之后，晴明又将芦屋道满复活成为自己的式神。当然，施下了会绝对服从他命令的法术——」
「法术？」
「晴明手中握有芦屋道满的心脏。若是我忤逆他的话，他就会将它融化掉。」
「……融化掉……」
想像一下那画面，真是有够恶心。感觉焦糖拿铁也突然变难喝了，后的嘴离开吸管。
「……那，再问一个问题可以吗？虽然是件无关紧要的小事啦……但我就是很在意……」
「请问吧，我的皇子。」
虽然雾砂灿烂的笑容让人心生畏怯——后还是下定决心：
「……你为什么会长得这么好看？芦屋道满不是满脸胡子，外表像达摩祖师那样肌肉型的——大叔吗？」
「不是喔。我和晴明一样，外表完全没有改变过。皇子殿下会有那种印象，或许是因为经过长久的岁月，流传下来的形象已经错误了吧？」
「……芦屋道满居然是个帅哥……」
真是崭新的论点。后吓坏了。或者该说，这是诈欺吧！
（不……不对，也没有证据可证明雾砂讲的就是事实！……话说回来，为什么我老是把芦屋道满当成大叔啊？）
这是哪来的成见啊！
「——然后，还有一个问题。」
「请说。」
雾砂连喝咖啡的动作都很讲究，真不愧是艺人。
「我从晴明那里听说，雾砂还是道满的时候，驱使式神的能力是最强的。」
「不敢当。」
「就连那么强大的雾砂，都没办法解开晴明的法术吗？不觉得必须绝对服从他，很令人厌恶吗？」
「……谁晓得呢？」
后观察着雾砂的反应，如此问道。
雾砂稍稍思考了一下。后又继续追问：
「——晴明说了类似，要我提防雾砂之类的话。」
「我是侍奉凡人皇子的式神。要提防我哪一点，我完全没有头绪。」
「————」
「那么，其实我也有些事情，希望能告诉凡人皇子。」
雾砂伸指推着眼镜镜框说道。后正脸面对他。
太阳眼镜内侧那对清澈的双眼，吸引住了后的目光。
「皇子殿下待在表世界进行修练，当然没问题，不过在您可以随心所欲发动能力之前，回到暗世界是件很危险的事。」
「咦？」
「即使是暗皇殿下传唤您——若到暗世界去，您绝对会被杀死的。」
「……」
真是突然。
听了雾砂的见解，后无言以对。雾砂凝视着后，又继续说：
「萌葱殿下的派系——牡丹殿下一派的动静，变得比先前积极许多。他们花费大量的黄金，逐步延揽原本支持葵殿下的朝臣们。」
「是喔……」
「再加上，牡丹殿下还和右大臣家出身的皇子们约定，当自己登基暗皇的清晨，便将十二式神·天后之位交给他们，因而顺利与他们联手。」
「……那是什么意思？」
「直接讲结论的话，就是说目前牡丹殿下一派已经成为皇宫中最强大的势力。」
「————」
「他们厌恶身为混血儿的皇子殿下。暗皇现在依然爱慕着凡人女性，想立她为正妃这件事，也格外激起他们的不满。——在这种状况下，若皇子殿下到了暗世界，恐怕会被他们不由分说地大卸八块吧。」
「大卸……」
「——在您得到足以统一暗世界的力量之前，请千万不要到暗世界来。」
「……这样啊……」
后不觉得懊恼——但是，如果现在后被人杀死，不晓得言会做出什么疯狂的事。后担心的是这点。
不单只是晴明一族那种程度的悲剧而已吧，言恐怕会把左右大臣两家都消灭掉。
（这样说起来……？奇怪？言呢？）
后忽然回过神来。不晓得言是怎么看待那位名为牡丹的皇女——
「不过，还有言在不是吗？就算除掉了我，一般都会认为言是最适合成为皇子的人选嘛……」
「是的，因此在凡人皇子出现之前，其他的皇子皇女都已经死心了，才会那么老实。」
「啊……最没希望的我却被拔擢为暗皇……他们才会开始骚动吧。」
后理解了——但一想到不晓得有多少人想要自己的命，便忍不住难过了起来。
「——或者说，凡人皇子啊……」
雾砂静
静地提问：
「不妨在您面临更危险的状况之前放弃吧？」
「咦？放弃什么……？」
「暗皇的继承权。拒绝继承大概是最好的……」
「————」
后的手机响起，打断了雾砂的话。
言传了简讯来。当后正要读时，发现传讯的本人已经站在自己面前了。
「……你的意思是，哥哥没有成为暗皇的才能，所以快点把地位让给牡丹，是吗？」
「言？」
后抬起头，发信人正站在眼前。
『抱歉（>_<），我被女同学叫出去了。现在马上就去找哥哥。（-_-;）』
言全身散发出与这则可爱简讯完全两样的杀气，让后不自觉地倒抽了一口气。
「刚送出简讯，就察觉有个卑鄙的式神接近了哥哥——因为有昨天交给哥哥的项链，所以可以比先前更鲜明地晓得哥哥的状况，便瞬间移动过来了。」
「……啊啊，原来如此……」
后明白了。但若是言，就算没有项链，肯定也能察觉到后的危机吧。
「……就算如此，言，这还是不能让旁人听见的对话啊。我们搞不好会被以为是奇怪的新兴宗教，或是头壳有问题的人……」
后边提防旁人的眼光边这么说，但言干脆地回答：
「不要紧，哥哥和这式神的周围早就张起结界了。」
「咦？」
「——十分抱歉。因为那边的女高中生注意到我了，我为了能安稳谈话才这么做。」
附和言的雾砂脸上，依旧挂着难以捉摸的美丽笑容。
周围确实没有人发现雾砂在这的样子。
言显然很不高兴，脸沉了下来。
「不过是只式神，竟敢与皇太子——哥哥两人独处，无礼也该有个限度。甚至还说出轻视哥哥的话，不可原谅。」
「言、言？」
「用你的命来赔罪吧！——不过只是晴明的纸人！」
「好、好了啦，言！回家吧！喏！？」
言的手上「啵」地发光，正当他要变出什么的时候，后连忙阻止。不然的话，下个瞬间，言肯定会把雾砂杀死的！
「可是，哥哥……」
后抓起还瞪着雾砂要抱怨的弟弟的手，从椅子上站了起来。
接着，旁若无人地迅速朝出口走去。不用说，当然抛下了雾砂。
「要是瑞宫晓得的话肯定会宰了我，但我们去外带『王将军』的饺子回家吧！我请客！喏！？——是说……哇……！」
「————」
刚从店里走出来，言便从身后抱住了后。
黑色火焰自前方飞来，言伸手到后的面前抓住它，火焰在言掌中「咻」地消失了。
「这、这是什么啊……？」
「是暗世界来的刺客。哥哥，待在我身边……」
「言！」
当言的注意力转到后身上时，背后突然跳出了好几个黑色的人影。
目标不是后，而是言——后一发现这点，便挺身要保护他。
「哥哥！别做傻……！」
「————」
后的行动让言很着急，也想要挺身保护后时——后立刻上前一步，护住了言。
一瞬间，仿佛水烧开了的锅子般，后全身发热——
下一秒，响起了仿佛钝器剁断什么的声音。
「……咦？」
后自然地看向面前，黑色人形都被斩杀了。
「……这……」
后直觉晓得，这是自己做的。
后在无意识中发动了能力——但比那更重要的是，确认言是否安全。
「言，你没事吧？」
「……嗯。哥哥……能力……」
「别管那个了，确认你平安无事比较重要。」
能让言遭遇危险的棘手对象，顶多只有晴明而已（不过晴明也已经丧失斗志了）。
就算明白这点，但只要言遭遇一丁点危险——虽然后也晓得，这种攻击对言来说只不过是「一点点」危险而已——后还是会回想起那时的言。
后绝对不想再次怀抱身受重伤的言了。
大概是察觉了后的心情，言露出苦笑：
「我不要紧的。能力足以伤到我的人，只有父皇与哥哥，以及——使用奸计的役小角和晴明而已。」
「……我不可能会伤害言的！」
「我知道，只是单以力量而论罢了。」
言面带微笑，若无其事地伸出了手。接着，他手中某个发光体爆开。
「——咦？」
「嗯，只要我在这里，不论他们怎么做都绝对无法动哥哥一根寒毛的。真是的，指挥官是个歇斯底里的女人就会这样纠缠不休——『爆灭』。」
言单手在额前结了个手印。接着，不知何时聚集在周围，大量吵吵嚷嚷的奇形怪状暗鬼，发出了不成悲鸣的吼叫，「咻」地消失了。
「歇斯底里……啊！」
后这才想到言是在指牡丹。
（也就代表——这些暗鬼是牡丹派来的罗？）
看看四周，不知不觉间，已经恢复成原本的世界了。
顺带一提，暗世界的人们在使用能力，如释出暗鬼时，一般凡人似乎会将其视为「不存在」。后虽然不是很明白其中的运作机制，但也知道，就算发生了像刚刚那样夸张的爆炸，周围的人还是完全没有察觉。
附带说明，就像刚才雾砂在店里施下「让周围无法察觉自己存在」的法术那样。
「不愧是皇子殿下，真强大。」
雾砂慢慢从后面走来，佩服地拍手。
「另外，我的皇子自己遭遇危险时无法发动，但只要为了言殿下，就可以瞬间发动能力，这点也和资料一样。」
「资料？」
雾砂用了奇怪的委婉措辞，后表情怪异地看向他：
「真是罗唆。你就干脆直说『不稳定』啦。我也早有自觉了。」
「不过哥哥真的很厉害喔。我之前放出的暗鬼，等级可是比不上这些家伙。他们是被训练为刺杀标的人物的刺客，也就是精锐部队。」
「精锐……」
「而哥哥能够将他们集中起来，一瞬间全部斩杀掉呢。」
「……昨天我明明连颗岩石都没法弄裂……」
后也不自觉地感叹起来。言笑了：
「哥哥的能力也曾因为自己的危机发动过啊，不用担心。我会保护哥哥的，所以不需要着急，不慌不忙地开发自己的能力吧。」
言露出温柔的笑容这么说完，视线转向雾砂——啊啊，表情天差地远。
冷漠——几乎完全不带一丝感情。
「你今后不准擅自接近哥哥——下任暗皇。这是身为所有式神统治者，以及将继承十二式神天后之位者的命令。」
「微臣明白。那么，皇子殿下——属下先失礼了。」
雾砂恭敬地鞠躬之后，离开了后——瞬间，三人身边仿佛有颗肥皂泡爆开的感觉。
「啊……！难道，奇怪……！？雾砂！？」
「咦！骗人的吧！手机拍照！手机！」
同时，周围的女子们立刻就发现了。这间店位于通往知名神社的大路边，观光客总是络绎不绝。
在人群怱地涌上时，雾砂稍稍转过头告诉后：
「您的性命，并非仅属于您一人。遭遇危险时能力确实会觉醒，但那实在太不稳定了。您应该也有自觉，若是我的皇子有了什么万一，言殿下会变得如何……最糟的状况下，暗世界崩溃也是有可能的。」
「——雾砂……？」
「言殿下的能力，就是那么强大。——确实，我的皇子的力量与言殿下差不多，甚至在其之上，但在尚未完全觉醒的状况下，只因旁人的怂恿便决定了自己的未来，是否稍微有些急躁了呢？」
「…………」
「正因如此，才会有越来越多人想要您的命。」
「闭嘴，雾砂。」
言以细细的银短剑抵住雾砂的喉咙。
不可思议的是，女子们完全没注意到三人间发生了什么事，还发出尖叫骚动着。
「——不许胡言，退下。不过是只式神。」
「失礼了，言殿下。」
「哼……」
短剑变回了耳环的吊饰。「原来这是武器啊。」后却只是恍惚地思考着这种无关紧要的事。
同时间，又有种肥皂泡般的东西破掉的感觉。
雾砂已不在面对后的方向。
后在周围女子的恐怖气势下，带言离开了人群。
「还真是了不起啊～～当红艺人……」
「对啊。算了，像我们这种普通人是没办法理解的。」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」
面对笑得很天真的弟弟，后只能勉强挤出笑容——那句话是几个月前，后还可以真心说出口的怀念话语。
走在传统老铺与新设店面混杂的街道上，后感慨地说：
「那么受女孩子欢迎，是怎样的感觉啊～～？」
「哥哥想要受欢迎吗？为什么？」
「…………」
后从没想到，自己竟然会被同为青春期的男生问：「为什么想受异性欢迎？」——不对，对方是言，没有事先预料到这点，反倒是后的失误。
「那……那么言呢？也差不多习惯学校了吧？……啊！你说今天晚来的原因是因为女孩子叫你出去嘛！？她向你告白了吗？」
「状况跟往常一样，所以我也同样拒绝她了。」
听到言若无其事的回答，后无言以对。
后脑海中徘徊着「状况跟往常一样」这句话，正要走过鸭川大桥时，言拉了拉他的袖子。
「怎么了？」
「买些饮料之类的，到河岸边坐着聊天吧，哥哥。」
「…………」
言所指的地方是——全国知名的约会地点，四条河原的河岸。
「——言，那边可不是能让两个男学生肩并肩坐着的地方啦！」
「咦？为什么？」
「会有一大票人拿出手机狂拍照的。」
「我在学校……听说那是可以跟喜欢的人一起坐着的地方……」
「呃……是没错啦……」
但言误解了，后深感烦恼。
「嗯……言啊，你在学校真的没有中意的女孩子吗？就算不是喜欢或怎样的，但就是会不由自主地盯着她看，或是不自觉地注意她之类的……话说回来！河岸这边真的不行啦！四条河原可是有规定，那里是只有情侣才能坐的地方喔！」
根本没有那种规定，也不可能会有，但后还是斩钉截铁地这么说。
于是言十分惋惜地看着河岸，停下往那走去的脚步：
「……我在学校听说，那里可以跟喜欢的人一起坐着，才想和哥哥一起去看看的。」
「哈哈哈哈哈～～哈……」
瑞宫肯定在某处监视着——而且，他对后的杀意想必再创新高了吧。
「另外，哥哥说的，有没有在意的女孩是什么意思？是问有没有暗世界来的刺客吗？还是担心我的真实身分会暴露？不要紧的，不论对方怎么伪装我都能够发现，而且我也把自己的气息消去了……」
「够了。是我的错。」
距离言从恋兄情结毕业的那一天，还非常遥远。
「……雾砂那些意味深长的话，究竟可以相信几分呢？」
后一边叹息，一边与言沿着河边行走。
晴明要后每天都走不同的路线回家——说毫无遗漏地走过市内主要干道，可以将自己的气息「告诉」土地。虽然后不是很懂这句话的意思。
「不用管他啦。他只是要迷惑哥哥而已。」
言也与后一起走着。一边在自动贩卖机买了运动饮料递给后，一边皱起眉头。
「迷惑？……啊，这样说起来晴明好像也说过类似的话……？」
「不用管晴明说什么，哥哥有我跟着。」
「啊～～谢了。」
虽然不想承认，但晴明（除了关乎后生命安危之外，令人完全无法信赖的男人）毕竟是父亲指派给后的侧近，也是后的首席保镖。
甚至还是（魔鬼）教师。
关于暗世界的知识，后也不可能不仰赖晴明的指导。
「哥哥，我之前就说过了……」
「嗯？」
宽阔的步道上，没什么行人。大概是因为观光客比较少的关系吧。因此两人并肩走着。
「没有必要急着让能力觉醒。哥哥拥有不论是役小角或是我，都无法匹敌的强大力量。」
「言……」
「虽然哥哥好像讨厌被人保护，但我也一样喔。精神部分都一直是哥哥在保护我，所以希望至少肉体方面由我来保护哥哥。」
言喃喃自语般地这么说完，正脸转向后笑道：
「我们是兄弟嘛——又是将来要互相扶持统一暗世界的搭档，两人互相帮助不是很好吗？」