「喂 ── 柜台小姐，帮我处理这个委托！」
「是 ── ！」
冒险者公会今天也相当热闹。
出现一只大型怪物，将其歼灭，并不代表就此结束。
每天她们都得踏上冒险之旅，跟文件山战斗。
在街上闹事的盗贼、占领要塞的邪恶魔法师、盯上大人物的女儿的吸血鬼。
听说半人马的部族〈Tribe〉还要攻过来，虽然只是传闻。
再加上剿灭哥布林。
已经称不上新人的柜台小姐，像只陀螺鼠般跑来跑去，卖力工作。
接待委托人，承接委托，整理成文件后贴到布告栏上，为来接委托的冒险者服务。
好不容易到了中午，吃完午餐又得工作。几乎没有休息时间，头都快晕了。
即使如此，她仍然面带笑容的原因，是那些抽空拟好的文件。
「那是什么？」
「呵呵呵，这个是……！」
疑似对此产生兴趣的同事，叼着三明治从旁边探出头。
柜台小姐笑咪咪地拎起文件，摊开来给她看，她眨了眨眼。
「升级审查的申请书？」
「对呀！」
「噢，之前的食岩怪虫委托也派了不少白瓷级出去呢。」
冒险者等级是根据实绩、过去的报酬金额、对周边地区的贡献度、人格等项目审查。
驱除占领一座矿山的怪物，影响相当大。
只要人格没有太大的问题，照理说都可以顺利升级。
同事却「嗯？」不解地歪过头。
「欸，我记得这个人不是没参加那个任务吗？」
「啊，是的。这个人没有参加。」
柜台小姐晃着辫子，点头表示肯定。
她却骄傲地拿起他的冒险记录单秀出来。
「可是，他很努力喔，一个人，非常努力。」
「哦……」
同事把三明治塞进口中，兴味盎然地望向那张记录单。
技术，嗯，标准或低于标准。
至于完成的冒险，哥布林、哥布林、哥布林、哥布林、哥布林……
── 这么说来，难怪最近哥布林的委托不太会剩下。
「这就是所谓的积沙成塔吗。」
同事一副了然于心的模样喃喃自语，用很有至高神神官气势的锐利目光，盯着柜台小姐。
「你没动手脚吧？」
「怎么可能！」
「那就好。」
同事说着「很好很好」，挺起胸膛高高在上地点头，柜台小姐只能苦笑。
她将手上的面包屑拍掉，对柜台小姐眨了下眼。
「嗯，没什么不好的呀。谁都会有一两个想为他打气的冒险者。」
「……你之前不是这样说的吧？」
「时间和场合不同，说的话也会不一样啰。」
「什么嘛。」
两人轻笑出声。
休息时间也快结束了。之后又得开始工作。
除此之外还有很多要升级的冒险者，想必她暂时得忙于处理文件。
「反正会工作到很晚，今晚要不要一起喝杯酒？」
「不错呀。没累倒的话。」
「那就这么决定啰，没累倒的话。」
柜台小姐笑着点头，转身面向自己的桌子。
同事正准备离开，又探头凑过来。
「欸，那个人最近是不是被取了个绰号？」
「噢。」柜台小姐点头，脸上浮现笑容，仿佛在炫耀自己的事。
「其实呀，他 ── 」
§
「对了，最近好像有个怪人出没。」
「那个打扮很奇怪的家伙吧。」
「铠甲和头盔看起来超廉价。」
「是不是开口闭口就是哥布林？每次来公会我都会看见他。」
「既然是白瓷级，只接剿灭哥布林的委托也是没办法的事吧？」
「在习惯前为止就是这样啰。」
「哥布林超难搞的……我再也不想看见他们。」
「有那么辛苦吗？那可是哥布林耶。」
「然后呢？那家伙怎样了？」
「没有啦，听说他已经升上黑曜等级。」
「哦，那他也有参加那个食岩怪虫任务啰？」
「他只有接哥布林。」
「数量一多，也会累积成经验分数的意思。」
「毕竟是单独行动〈Solo〉嘛。」
「好像有人邀他参加其他冒险，不过都被拒绝了。」
「他只杀哥布林吧？」
「哥布林、哥布林、哥布林、哥布林吗。」
「那他就不是邪龙杀手，而是 ── 」
§
他没有立刻意识到那是在叫自己。
在公会报告完，正好踏出室外时。
街上吵闹、热闹的声音。初夏的暖意及阳光。
他将这些涌进铁盔的声音驱散，慢慢回头。
「我吗。」
「除了你还会有谁。」
站在那里的，是年轻战士。
他想了一下这人是谁，想起来后静静点头。
「……是吗。」
「你的伤没事了？听说你被哥布林搞得很惨。」
「嗯。」他点头。「没问题。」
令人惊讶。
精疲力竭、身负重伤，长时间在雨中行动，最后耗尽力气。
不知道是谁把他送到神殿，也不知道是谁为他治疗。
不过，全身的伤奇迹似的痊愈，连体力都彻底恢复。
本来起码得休养几天。
「我也是。哎，我们都是靠身体吃饭的，没事最好。」
年轻战士拍拍他的肩膀，他思考片刻，缓缓歪过铁盔。
「冒险吗。」
「嗯。」年轻战士用手指抹了下人中，笑道。「去下水道除老鼠。」
「是吗。」
「虽然伙伴都不在了，我打算先从能一个人解决〈Solo〉的委托开始做起。」
年轻战士动作虽然还有点僵硬，耸肩的态度倒挺自然的。
他隐约想起年轻战士失去伙伴，在酒场失魂落魄的模样。
「……是吗。」
看到他点头，年轻战士露出仿佛看见什么耀眼事物的表情。
然后用拳头敲了下肮脏皮甲的胸甲。
「有什么事记得叫上我。」
「唔……」
「毕竟我们同一天成为冒险者。」
他沉默片刻，点头回答「知道了」，声音僵硬又低沉。
「就这么办。」
「嗯。」
大概是听见他的回应很高兴吧，年轻战士露出神清气爽的笑容。
「那你呢？又要去杀哥布林？」
「不。」
他慢慢摇头。
「要回家。」
他正准备迈步而出，忽然停下脚步。
「你刚说的那是什么？」
「嗯？」年轻战士面露疑惑，接着意识到原来他不知道。「你的绰号啊。」
「绰号？」
没错。年轻战士得意地笑了。你的绰号。
「哥布林杀手〈专杀小鬼之人〉。」
§
「唔、唔……」
她在房间对水桶里的水不停沉吟。
三番两次用手中的剪刀对准映在水面上的刘海 ── 然而。
── 我、我不知道要怎么剪……！
之前她都不怎么在乎发型，随手乱剪，现在遭报应了。
早知如此，平常剪头发就该更仔细一点。事到如今，后悔也来不及。
干脆请人帮忙剪好了，可是这也有点不好意思。
── 因为，那个，嗯。
剪头发的理由。
若是当时请他们担任护卫的女魔法师，或许不会笑她。
── 但这又不适合拜托冒险者。
两人关系并没有好到能称之为朋友，请他们担任护卫也是有花钱的。
她用手指抓住刘海，剪刀凑过去又移开，这样剪也不对，那样剪也不好，烦恼了一阵子。
「啊 ── 讨厌……！」
算了，船到桥头自然直。牧牛妹做好觉悟，剪刀对准刘海。
喀嚓。
金属与金属的摩擦声响起，刘海从眼前掉落。
她放下剪刀，战战兢兢地以水面当镜子……
「嗯……？」
看不出剪得好不好。
── 不过，不再修一下绝对会很惨。
都有个起头了，非得要做到最后才停得下来。
这个想法闪过脑海，牧牛妹微微苦笑。
他一定也是这样。
「……好！」
牧牛妹用力拍了下脸颊。
然后再度拿起剪刀，大胆剪掉头发。
掉到地上的头发越多，头的重量就越轻，视野也越来越清晰。
── 为什么一直放着它不管呢？
讲出来说不定挺好笑的。到目前为止，她从来没有关心过头发长
度。
如今她意识到了，所以能像现在这样，减轻一些负担。她心想，这样就好。
「差不多……了吧？」
她用手梳顺头发，整理刘海，看着映照在水面的脸自言自语。
── 应该，不会很奇怪吧。
也许该多练习几次。等头发留长再来挑战吧。
她边想边收拾剪刀跟水桶，拿扫把将剪下来的头发扫在一起。
女性的头发是贵重物品，可以用来做假发或绳子，以及驱魔用。
「……护身符吗。」
要不要给他？
── 不不不，太难为情了。
而且这实在有点，对不对？牧牛妹一个人在那边挥手否定，用油纸包住头发。
「唔、唔……」
可是，头发交给素未谋面的人也有点难为情。怎样比较好？
在她来回踱步之际 ──「哇!?」
外面传来最近听习惯的大剌剌脚步声。
牧牛妹急忙把头发扔进柜子，频频用手梳头，走向门口。
说些什么吧 ── 不对，该说什么呢。
大吵一架后隔了好几年才见面，擅自为他做了许多事，然后。
连要用什么样的表情面对他都还没决定，要她说什么才好 ──「啊。」
这时，已经来不及了。
门锁发出喀嚓一声，大门吱呀吱呀地敞开。
首先映入眼帘的，是这段期间被他穿得有点破、沾满泥巴的靴子。
肮脏的皮甲、廉价的铁盔。腰间配着一把要长不长、要短不短的剑，手上绑着一面小盾。
是他。
他维持开门的姿势杵在那里，默默看着她。
「……头发。」
「啊，嗯。」
牧牛妹不知为何静不下心，站在原地，扭扭捏捏地用手指玩刘海。
「剪短了。」
「是吗。」他点了下头，隔了几秒钟的沉默后说道：「……是吗。」
这个回应很有他的味道，但牧牛妹想听的绝对不是这么短的感想。
她微微噘起嘴，表现出浮现在心中的郁闷心情。
「……就这样？」
「什么意思。」
「还有其他的吧。例如很适合你，或是很可爱之类的。」
── 哎，不过。
就算他真的这样夸她，她也不知道该做何反应。
他似乎也一样，隔了一阵子，慢慢左右摇晃铁盔。
「……我不是很懂。」
「这样呀。」
牧牛妹笑道「没办法」。
然后转身晃着走向饭厅。
没错，没办法。无可奈何。
「……不坏……我是，这么想的。」
极为低沉、平淡、无机质的声音。
牧牛妹反射性停下脚步。
揉乱那头剪好的头发，深深吐出一口气。
然后背对他，简短地回答：
「……是吗。」
「是啊。」
这样就够了。他平淡的话语，就足够让她采取行动。
走进饭厅的牧牛妹原地转了一圈。
插图10
「欸。」
她双手撑在饭厅桌子上，探出身子微笑。
「我做饭给你吃吧。」
「……」
「炖浓汤。你应该吃吧？」
心情不如语气轻松。
完全预料不到他会怎么回答。
铁盔动都不动，没有说话。
他的脸被面罩挡住，看不出表情。在生气吗？没在生气吗？
牧牛妹偷偷吞了口口水，以免他发现。
握紧撑在桌上的手。
外面传来牛叫声。
接着是舅舅的声音从远方传来。
还没回答。
还没。
「……嗯。」
「好！」
铁盔点头的瞬间，牧牛妹忍不住双手握拳。
紧张缓解，反映到脸颊上。有种僵硬的什么东西融解掉了的感觉。
「那我马上去做。」
她拿起很久没穿的围裙。上次穿应该是小时候 ── 五年前吧。
那个人教她的食谱也还大概记得。能顺利做出来吗？早知道就练习一下。
── 算了。
之后有的是时间。
一切都是。全部，一件一件来。
家里打扫好了，东西整理好了，也去洗个衣服吧。还要帮忙更多牧场的工作。
料理也是，多下几次厨就行。然后让他品尝。
「啊，对了。」
忘记一件重要的事。
她从厨房探出头。
饭厅里，他正用僵硬的动作坐到椅子上。
她深深吸气，开口说道。
先从这句话开始。
「欢迎回家！」