“喂，菲利克斯。我现在要离家出走咯。又要请你陪我一起走了。”
这天真的要求，没有得到任何回应。尽管如此少女也并不在意，着手收拾喜欢的恋爱小说和日记本。
“兄长大人他啊，说要让我去亚德马利斯哦。你明白吗？说是要让我嫁过去啊。很吃惊吧？”
“……”
“你认为那是什么样的心情呢？我觉得没有比这个更令人开心的了！喂，你也跟我一起来嘛。就算我和其他人结了婚，你也会陪在我身边的吧？”
“……”
“而且啊，兄长大人也要和亚德马利斯的公主结婚了，那个公主马上就要到西亚兰来了哦。不去见见她不行啊。因为不是很可怜吗？兄长大人完全没有王子殿下的感觉啊。又没有一头金发。”
“……”
“所以我要去跟公主殿下说这件事，请她回去。而且我也要跟着她一起到亚德马利斯去，给王子殿下做新娘。”
依然没有人回应自己一个人说得乐不可支的少女。她本来是在笑着做准备工作，发现自己被无视了，便不高兴地转过身去。
“菲利克斯，你到底有没有在听啊？”
“……”
被指责了的菲利克斯，一副完全没有在听的态度悠哉的走出房间去了。少女看着他离去，脸颊气鼓鼓的，但突然间想起什么又自言自语起来。
“对了。要和公主见面的话，必须要带点土产吧。送些什么会让她高兴呢……”
手指按着嘴唇，她环视四周。眺望窗户的对面一座座被湛蓝的湖水环抱的宏伟的宫殿建筑，视线最后停留在某个地方。
那是聚集了公国的至宝的藏宝殿。望着那蓝色的屋顶，她微微地笑了。
希斯回到房间，一打开门，一时间倒吸了一口气。
地上倒着一个男人。他的周围到处都是陶器的碎片，翻倒的长椅旁边蜜芮儿蜷成一团。很明显发生了什么事。
“蜜芮儿，怎么了？”
急急忙忙关上门跑到蜜芮儿身边，她正偷眼瞄着那个男人，被吓了一大跳，肩头一震。希斯蹲下来跪在她的身边，看了看那个男人的脸。
“这家伙是……哥顿的心腹……”
听到他的低语，蜜芮儿的身体微微地侧过身来。察觉她的肩头正在微微颤抖，希斯吃惊地瞄向她的脸。
“你在哭吗？”
“……”
“让你落单是我不好。你很害怕吧。已经没事了。”
蜜芮儿点着头，倏地转过身来。就这样扑到希斯的胸前紧紧搂住了他。出乎意料地被抱住，希斯不由得一屁股向后摔坐了下去。
“喂，喂……”
几乎被撞倒，还被顺势用力推倒，希斯仰面摔倒在地上。被蜜芮儿压在她身下紧紧地抱住，不由得不知所措。
“都说别哭了。我们立刻就离开这里。这里有大公的亲信。我的雇主好像和我们错过了，已经出去了。”
解释了一番以后，抱住自己的力气却越来越大。这么大胆的行为还真不像她。
她大概是无意识地做出这种行为的吧。她的体重压在自己身上，感觉柔软，希斯虽比她年长，也不由得动摇了。
“喂，冷静一点。这个场面如果被你的母亲看见了，我会被打死的。”
“——不用担心哟。在妈妈动手之前我就会痛扁你的。”
蜜芮儿突然起身开口。希斯抬头看着骑在自己身上的她，终于发现了刺到跟前的一抹寒光，睁圆了眼睛。
目光相接的蜜芮儿脸上浮现起简直能把人冻僵的冷笑。那是从来都没有见过的表情。
“啊呀真是好久不见了兰斯洛特先生。在这种地方见面真是巧啊！”
希斯张大了口，结果因为太过惊愕，声音都变了。
“你是……哥哥！”
自己一不小心竟然对他感到心跳，希斯大受打击。蜜芮儿打扮的佛雷德才不同情他，虔诚地把空着的左手按在胸前。
“我向神致谢。今天是我人生第七等幸福的日子。玷污了我妹妹的脸颊的男人，我终于能用我这双手给予惩罚。”
一副感慨无限的样子祈祷完毕，佛雷德露出笑脸再次俯视着希斯。
“能见到你我真是高兴呀。我一直都很想见到你，想见得不得了。”
“不，你那不是高兴的态度吧。这个……”
意识到自己的喉咙被一把小刀抵住了，希斯可笑不出来。佛雷德完全无视了他的抱怨。
“我还不晓得你被那个腹黑的伯爵饲养了呢。西亚兰神殿的中级神官，希斯克里斯.夏伍达卿。这么优秀的人为什么要诱拐我家的妹妹呢？”
“……你不是知道了吗？连名字都调查到了。”
希斯讽刺用鼻子哼了一声。佛雷德盯着他看。
“神殿里聚集了很多异能者。身为那里的神官之一，你的能力好像是寄宿在你的眼睛里吧。能迷惑人心的不可思议的力量……我对此很有兴趣哦。我很喜欢这种话题哦。譬如说，对了，你的力量到底是从何而来，又潜藏在哪里呢？把你那双紫灰色的眼睛取出来的话，你会不会就失去力量呢？”
看着佛雷德重新拿好了小刀，就连希斯也不得不严肃起来。
“你啊……是认真的吗？”
“呜喔，最好不要乱动哦。我可不擅长使用刀具。在学院读书的时候因为剑技不佳，还差点儿就留级了。不知道什么时候一错手噌的一下就刺下去了哦。”
“喂——”
“哎呀，奇怪了。右手不听我的话了。——啊对了，你是因为遇到在抹杀名单上排第三位的目标太高兴了吧。”
他一边笑着跟自己的右手说话，一边用小刀的刀身啪啪地拍着希斯的脸颊。看着这样的他，希斯筋疲力尽地叹了口气。
“饶了我吧，伯爵。”
他痛切地感受到对手是在打从心里享受这种敲诈般的行为。只要一有空子就会毫不犹豫的使用刀子，可以感受到从对方身上散发出这样的杀意。被可怕的家伙抓到了，希斯不禁冷汗直流。虽然说如果使用自己只要看着对方的眼睛就能施以催眠的能力的话，至少可以从目前这个姿势逃脱，但在那之前就会先被那把刀子割断喉咙了吧。就算不使用能力徒手与对方一决胜负，一定也会得到相同的结果。
（为什么我非——得被这个小孩子压制不可啊……）
无视诅咒被美人计诱惑的自己的希斯，佛雷德不慌不忙地进入了正题。
“我知道你的目的。你想要取回‘星星’吧？”
希斯内心里吓了一跳，抬高了视线。
“你们这些神官是不能够使用自己的能力来攻击人类的。因为这是违反戒律的。一旦动手，自己立刻就会丧命。所以你们只能保持纯洁正直，只为了人世和别人使用力量。所谓神的使者，就是外表光鲜的跑腿吧。”
“……你把我们当笨蛋吗？”
“怎么会。我是在同情你们哦。神官们每个人都是那样认真的好人，却被小小的一颗石头握住了性命，任人宰割，这真是悲哀。不过把盗贼这个生计作为兼职的遭报应的人怎样都无所谓啦。”
呼，希斯叹了口气，把两臂绕到头部枕在脑后。事到如今也没有什么好瞒骗的了。
“要我怎么做？”
“如果你向我宣誓你的忠诚，我就为你取回那些星星哟。”
希斯对着干脆地提出条件的佛雷德投以怀疑的眼神。
“有能够取回来的保证吗？”
“有啊。这世上没有我做不到的事情。潜入宫殿的时候我看到过‘星星’。只是因为那时不认为是那么重要的东西所以就空手而回了。”
那份自信到底是打哪儿来的啊。尽管觉得很可疑，希斯还是迅速地盘算着。想要的东西只有“星星”。如果能连那个也弄到手——不，哪怕是能知道所在地自己也能取回来给他看。
“要我和华特伯爵断绝关系吗？”
“不断也可以啊。只要能作为我的跑腿探听情报就好了。还有，对了。你能给我告诉他蜜芮儿已经被别的什么人拐走了吗？如果他知道蜜芮儿平安无事的话，他大概又会做出什么多余的事来。怎么说都是个阴险的家伙呢，那个人。”
这话轮不到你说吧。同时确实也无法否定。内心认同了他的说法，希斯松开了枕在脑后的手臂。
“真正的蜜芮儿在哪里，没事吧？”
“这个你不用知道也可以的哟。下次再对那个孩子出手的话——”
一抹光芒划破空气飞了下来，擦过希斯的耳边插在了地上。
“……我真的会错手的哦。明白了没？”
“……”
（真是恐怖的小鬼……）
明明是深冬时节，鬓角却流下了汗水。不由得对他的母亲的教育方法产生怀疑。
“安杰丽卡。创作活动就到此为止，过来帮忙吧。”
随着佛雷德的呼唤，背后传来了吓了一跳地咽了一口气的声音。
“啊！实在抱歉！一个大男人被楚楚可怜的女装少年骑在身上欺负
，看到这种状况不由得心跳不已……请务必让我运用于下次的作品中。”
开心地说着走过来的是一个戴着眼镜栗色头发的年轻女性。匆匆忙忙地把写了些什么东西的记事本塞进怀里，取而代之掏出了拗细长的布条，莞尔一笑。
“那么失礼了。请让我为你蒙上眼睛。”
“为什么呀？”
“因为信不过你咯。”
佛雷德不客气地说道，把刀子从地上拔了出来。希斯愕然地抬头看着那把刀子。
“你总是做这种工作吗？妈妈会生气的哦。”
“怎么会。我平时都是非常绅士的。只是因为对手是对妹妹出手的男人才会神经紧绷，做得有点过头哦。”
“怎么可能真的对那种小鬼出手啊……对不起都是我的错。”
看见敏捷地把刀子换手的动作，希斯立刻就道歉了。
“听说你想追我妈妈所以才先跟蜜芮儿搞好关系……我家已经有一个爸爸了，所以不需要新爸爸哟。放弃吧。”
“才没有追求呢。那个只不过是个谣言。蜜芮儿好像是误会了，不管我怎么跟她说弄错了，她都不肯相信我啊。”
愤愤不平地诉说着的同时，心里也嘟哝着，我才不要像你这么大而且又这么恐怖的儿子呢，于是发出无奈的叹息。
“——伯爵大人。那身女装不会是你的兴趣吧？难不成……”
“不要多嘴。我想要让大公殿下大吃已经嘛。”
“那么，从亚德马利斯来的新娘行列的马车里面坐着的是谁？”
“谁也不在……一定要说的话，就是一个志愿离家出走的少年，大概吧？”
轻轻地竖起手指，佛雷德笑容灿烂地回答。
进入西亚兰的李察在某个贵族的别墅里落了脚。
虽说国内也还有旧王太子派存在，在大公的权势之下很少有人能公开活动。如果在最后关头被倒戈了就麻烦了，为此在看清楚他们的立场之前还不能让他们知道自己的存在。
尽管如此，当然也有值得信赖的部下。他还有身为王太子时追随他的近卫队骑士。
当年还很年轻的他们如今也已添了年岁。那也难怪，当年还是个孩子的自己如今都也已经长大成人了。就在三天前，在归来的自己面前，那些大块头的男人们哭得抽抽嗒嗒的，看着他们，就决心一定要报答这些经过了如此长的年月仍坚持等待自己的人。
李察看着他们，想起了在亚德马利斯共同生活过的关系良好的同事们。但是每日都很忙碌，总不能一直都沉浸在这种伤感之中。
“——少主，请容我打扰一下。”
背后传来了硬邦邦的声音，李察转过身来。面前站着的是路多维克，是奶娘的儿子。他是一直潜伏在国内发展反大公派的关系网的功臣。他本来就总是板着一张严肃的面孔，现在表情绷得更紧了。看来是有什么要紧事发生了。
“华特伯爵那儿来了联络，说是有重要的话要跟少主说。”
“伯爵吗……？”
“当然了，他不知道这座宅邸的所在。他会在别的地方等您。”
路多维克的声音虽然冷淡，同时也蕴含着紧张感。昔日曾为王太子亲信的华特伯爵在王太子被流放后，变成了吉鲁佛德的亲信。知道他妹妹之死的内情的人，都以为伯爵由于对王太子的怨恨而背叛了。也就是说，对于聚集在这座宅邸中的人们而言，他是个叛徒。
才刚从和旧臣的密会归来的李察，把脱到一半的斗篷重新披好。
“我去见他。在哪里？”
“少主！不行，如果是陷阱的话……！”
“那个人不会加害咱本身的。而且我想问的事堆得像山那么高。”
大概是听得出他声音里的严肃，路多维克没有再反对下去。
“——那么，请派身手好的人作为您的随从跟去。当然我也会和您一起去。如果对方有伤害您的意图，就下令杀了他。可以吧？”
为了以防万一而进言，他没有等待回答就继续说下去。
“还有一事少主。以前前去亚德马利斯拜访您时我也说过，您的用语太粗鲁了。对自己竟然用‘咱’来称呼，这不是身为王太子的人该用的说法。“
“知道了。——我，对吧。“
面对自小就没有变过的啰嗦，微微地苦笑了一下，李察和他一起离开了房间。
华特伯爵所待的地方是在街上一间非常普通的旅店。再怎么整洁，也不是大贵族会选来下榻的地方。看来是相当应急的停留场所。
“欢迎回来，李希特殿下。我一直在等您。”
前来迎接的伯爵满脸挂着和在亚德马利斯的王宫见面时毫无改变的微笑。称呼母亲给自己起的小名这一点也和过去一样。
“从那以后立刻就离开了亚德马利斯了呢。本来是在某间别墅歇脚的，发生了一些事变得很嘈杂，我只好从那里出来了。在这种地方招待您，万望见谅。”
房间里没有可以使唤的随从，一片安静。会面的两个人所在的角落里只有路多维克在待命。珍惜时间，李察注视着伯爵进入了正题。
“——你知道出现在王宫里的假冒大公之女的事件吧？”
面对突如其来的质问，伯爵并没有动摇。
“是的。是冒充玛丽露夏公主之名的妓女的事吧。我知道哦。”
“命令兰斯洛特偷走那个公主的人是你把？”
一瞬间，伯爵注视着李察，笑容洋溢地点了点头。
“失礼了，我真是有点吃惊。没想到会被问到有没有向公主殿下派出刺客……正如您所说的，是我让兰斯洛特去的。有什么问题吗？”
“为什么做那种事情？我想知道理由。你对兰斯洛特说的是不管真假都没关系，你想要的只是叫‘玛丽露夏公主’的人吧？”
“那当然是为了您好啊。”
“为了我？”*[注]
“如果是本尊的话，就不得不在她被恶人杀害之前保护她吧？因为你表面上是跟公主无关的人，我认为就算您打算保护她也会遇到障碍。反过来如果是冒充者，肯定是为了害你而出现的，也就是说是不得不除掉的敌人。大公殿下恐怕不会连假公主的长相都知道吧？把抓到的假冒者说成是真人交出去也不错吧。这样做的话‘玛丽露夏公主’就会确实地被大公之手所杀，从这世界上消失。这样没有必要再派新的刺客，也就没有必要害怕刺客，公主殿下和您就都能够安心了。”
“……”
他所说的话倒是有道理的。像是忠实的臣子会做的回答。但明明大公正是因为发现瑟西利亚是玛丽露夏所以才派来刺客，他却整个儿好像什么都不知道的语气在那装傻，李察无法压抑满腹的焦躁。是你大公进言了这件事吗，他明白这么问是不行的。
“——玛丽在七年前就死了。”
他压抑着声音说完，伯爵稍微陷入了沉默，最后垂下视线开了口。
“是啊。我的妹妹也在那个冬天死去了。等过了年，距那时就有八年了。你成长为出色的大人回到了祖国，但是莎拉却永远停留在十六岁不再长大。”
“所以你才向吉鲁佛德进言，说了蜜芮儿的事吗？你告诉他这样就能让我痛苦？”
伯爵脸上又浮现出和平时一样的笑容，把脖子一歪。
“为什么我非要折磨你不可？你误解了。我不论是从前还是现在都是你的同伴啊。”
“那又是为什么？”
“当然是为了让你回到西亚兰来啊。虽然我认为你不会忘记身为王太子的责任，毕竟你在亚德马利斯生活了那么久，应该多少也会有些动摇吧。那边有重要的公主殿下，亲戚们也全都在那儿呢。然后终于连特别的女性都出现了，而且还是拥有亚德马利斯王家血缘的小姐……”
李察的脸色一寒。对什么都不打算持有浓厚的兴趣，也不打算对什么执着，这样过来的生活中，要说有什么弱点的话，不是妹妹就是蜜芮儿了。这一点被戳破了。
“就算你不搞这些动作，我也不会忘记西亚兰的事.”
“是这样的吗？你的好友可是用尽各种手段来把你留住啊。一边为了你而调查西亚兰的情势，一边为了动摇你的决心连自己的亲妹妹都利用——真是过分的人哪。你因此而受到了怎样的折磨啊。”
“我希望你不要讲他的坏话。有人会为了挽留我做到那个地步，我感到很高兴。而且说到利用她的话，你不也是吗？”
说话被坚决地打断，伯爵一下子盯住了他的脸，慢慢地开口。
“只要是为了西亚兰，为了你，我什么都会做。”
感觉简直是在说“只要能让你痛苦的话”。本人可能没有别的意思。可是由于强烈的亏欠感，怎么都只能得出这种亏心的解释。
“——可是，事情变麻烦了。我本来打算让大公迎接替身的新娘，把蜜芮儿小姐寄放在我这里的……刚刚得到报告，说她途中去向不明了。”
到目前为止还一直努力维持冷静的李察大吃一惊，瞪大了眼睛。
“什么……？”
“本来的计划是带她到某个地点会合的，稍稍错开了。好像是在我从出门后才到达的，但是从那里就凭空消失了。城馆里有哥顿卿留在那里，难保不会被他抓走了。”
李察呆若木鸡，一时间说不出话来。猛然间无法理解刚刚听到的话。
“……蜜芮儿应该是从肯费尔德城那里回亚德马利斯去了。”
“所以说，她出了那座城后，我的手下就把蜜芮儿小姐绑架走了哦。”
李察凝视着满不在乎的笑着补充的伯爵的脸。
“如果把蜜芮儿小姐当成人质，就连您也能够变得热心起来了吧。您是西亚兰公国所必需的人物。我不希望您被亚德马利斯夺走。如果能使您听话，区区一个蜜芮儿小姐的存在算不了什么——”
“伯爵！”
因为过于愤怒而脸色发青，李察吼道。
口头说多少次自己会回来，伯爵还是无法信任自己。也许是担心王太子会变得对亚德马利斯惟命是从，为此而决定抓人质吧。还是说这只不过是场面话，其实是打算以私人形式把蜜芮儿带到吉鲁佛德那儿去呢？因为他应该知道，那样一来，自己就会尝到无比的痛苦。
（我本来应该一直送她到亚德马利斯的——）
现在才感到胸口被后悔填满。她是为了见自己而特意追过来的，本来应该负起责任为蜜芮儿的人身安全着想的。
他对哥顿这个名字有印象。七年前的事件中这个男人就跟随在吉鲁佛德左右，现在已经成为其亲信中的亲信。万一蜜芮儿被他抓到了，并没有办法保证她会被平安无事地带往大公的宫殿。完全可以料想到她一定不会乖乖听话，要是有什么情况发生，对方可能会加害于她。
忽然间脑海里闪过一张被闪电照亮的苍白的脸。那张脸与蜜芮儿的脸重叠，一阵寒意流窜过背上，猛的打了个寒战。
如果她遭到了同样的事情的话。一考虑到此，恐怖的想象就在脑海里盘旋个不停。
“——如果蜜芮儿出了什么事……”
激动的眼神紧紧盯住伯爵。
“我绝对不会放过你。”
刚才还一脸从容的伯爵第一次受到出其不意的攻击，睁大了眼睛。别过身背对就这样陷入沉默的伯爵，李察快步离开这个房间，把它甩在身后。
一边向出口走去一边毫不转身地向追上来的路多维克斩钉截铁地说。
“我去找她！”
“不行！”
路多维克当场反对，并制止想要再次开口的李察继续说道。
“搜索的事请由我来安排。我立刻就派人去找。少主有自己的使命。今天接下来还有两次会谈——”
“别开玩笑了。现在哪是做这个的时候。”
“我才没有开玩笑。请您冷静下来。少主是为了什么才回到西亚兰来的。请好好想一想。”
路多维克的谏言没有错。忍不住焦躁的叹息，李察咬紧了牙，路多维克轻轻地把手按在他的肩上。
“那位小姐的话，脸皮够厚……不对是运气看来很好，一定会没事的。”
李察的手指倒插在刘海里，抱着额头叹息。事情不可能有那么乐观。他站在那里，满眼都是烦恼。
被一个人留下来的伯爵伫立在原地。
回想起李察斩钉截铁地说绝不放过时的眼神。他过去不是会用这么阴沉的眼睛看谁的人。至少在他还是西亚兰的王太子时不会。
是长年累月的屈辱与辛苦给了他那样的表情吗？还是说因为事关蜜芮儿这名少女呢？看来她的存在在他心目中比自己所预想的还要重要。
伯爵脸上完全收起了笑容，仔细地考虑起来。
睁开眼的时候，最先见到的是细绒的毛毯。
温暖的空气，温暖的被褥。听得到人们热闹的说话声和柴火劈啪的声音。还没有清醒的头脑茫然地想着，我到底是在哪里的房间里被裹在毛毯里的呢。旁边有了什么动静。
“啊，醒了吗？”
听到年轻男子的声音，吃惊地看过去，一个和自己差不多年纪的少年正探头看着自己。他戴着眼镜，有一张看起来头脑很好的脸，穿着深藏青色的立领的衣服。
“你可睡了整整一天了。因为体温都恢复得差不多了，我想你也差不多该醒过来了。”
“……”
蜜芮儿终于慢慢想起自己身上发生了什么事。从希斯带自己去的城馆逃出来的时候，脚一打滑掉到水里去了，到这里都还有印象。这以后就没有记忆了，大概是因为立刻就失去知觉了吧。然后，被谁救了起来。——是他吗？
“啊……”
刚要开口，就剧烈地咳嗽起来。眼镜少年赶紧靠过来。
“起得来吗？罗迪恩，帮他抚摩一下背部。”
听了他的话正打算起来的蜜芮儿抬起视线，看见自己正上方有一张男人的脸，大吃一惊。 他一脸一本正经地坐着，而自己不知为什么把他的大腿当成枕头睡在上面。
“哇啊！”
不由自主地叫了出来，慌慌张张地坐了起来。
“为、为什么是膝枕！？”
竟然和不认识的男人在熟睡中亲密接触。看她忐忑不已，那个男人慢慢的开口。
“因为你抱怨说没有枕头就睡不着，我只是提供自己的大腿给你睡而已。”
“抱怨？”
他认真地点了点头。对意识不清的时候还提出这种要求的自己感到羞愧，蜜芮儿微微红了脸。
“对……对不起……”
名叫罗迪恩的男子一言不发地点点头，抽回了身体。黑色短发，面无表情，年龄大概是二十未过五。所着服装与眼镜少年相同。
重新打量了一下四周，室内还有其他好几个男人。他们也都穿着一样的服装。房间里并排着大约有十张朴素的床，而蜜芮儿就睡在暖炉边堆着垫子和被褥的床上。
（难怪我刚才觉得非常暖和……多亏如此我才没有冻死啊。）
在温暖之中放松下来，呼吸也变得平稳，可是突然低头看见自己的样子，立时倒吸了一口气。
大概是为了给在水里冻僵了的自己增添温暖，身上被裹了一层又一层的毯子。不过，这也没什么。
问题在于，自己身上穿的是没有见过的衣服。从城馆逃出来的时候，应该是穿着跟安杰丽卡借的男装，可是现在很显然穿的不是那一件。也就是说有谁帮自己换掉了湿衣服。
“呀……、是、是谁、衣、衣服、我的！”
眼睛少年用不可思议的神情望着左右发问，脸上青一阵红一阵的蜜芮儿。
“衣服？湿掉了所以给你烘干了。不是问这个？——啊啊，是罗迪恩哟，让他帮你换的。”
“！！”
蜜芮儿转过脸注视着罗迪恩。帮自己换衣服也就是把自己身上穿的东西都脱掉，衣服脱掉后应该就会变成裸体，也就是应该被他看见了自己的胴体——
脑袋里滴溜溜地直转着一个念头：这回才真的是嫁不出去了。头脑差点儿就变成一片空白之时。
“不是的，虽然我本来是想要给你换的，可是你说你自己来就行，就这样出了房间。”
听了罗迪恩一脸认真的说明，蜜芮儿这才回过神来。
“诶……我自己换的？真的吗？”
“是的。一换完衣服，就又失去了意识。”
看起来没有说谎。看来无意识间少女的执着好歹是发动了，蜜芮儿舒了一口气。可是，脸色立刻又变青了。
一直贴身携带的蓝色小匣子——放着耳饰的那个匣子不见了。四下环视，连个影子也没有。
“不是吧……讨厌，在哪里？如果没有那个的话……！“
难不成是在掉到水里时被水流冲到哪里去了吗? 都来到这里才把它给弄丢了，要怎么跟李察道歉才好？看见蜜芮儿慌了神，罗迪恩慢慢地从背后的桌子的抽屉里取出了一个东西。
“是在找这个吗？“
他边说边递过来的，正是蜜芮儿正在找的东西。被蓝布包裹着的匣子已经浸湿了，不过打开来后，内里的耳饰还好好地躺在那里。
“……太好了……“
安心的眼泪都流出来了，双手紧紧抓着这个小匣子。
“很重要的东西吗？”
听到眼镜少年的询问，蜜芮儿轻轻地点了点头。李察的宝物安然地在自己手里。没有弄丢真是太好了，只是这样心情就被幸福笼罩着。
远远传来要沸腾起来一般的欢呼声，吃了一惊而回到现实里来。可能是由于安心下来头脑也稍微冷静下来了，总算有把握现状的余裕了。
“请问……这里是哪里啊？”
“伊尔泽恩的离宫唷。”
“伊尔泽恩……？那个，你们是谁？”
眼睛少年惊讶地皱起眉头。
“你不认得这套制服吗？”
“……没见过。”
点缀着紫色的深藏青色的制服，大概是军服吧。立领的衣服长度及腰，肩头装饰着金色的缨子，从那里垂下来的细小的银链描绘出一道优雅的弧线，系到左胸的口袋上
。胸口的纹章是狮子和百合花的组合。腰系粗皮带，脚蹬长筒靴。
从来没有见过这种服饰，她诚实地摇了摇头，于是他吃惊地瞪大了眼睛。
“不可能有这种事的。竟然不知道西亚兰的骑士团的制服……啊、难道说你……”
他满脸困惑地注视着迷芮儿，可是蜜芮儿比他更迷惑。她还在想骑士团到底是什么东西，屋子里的其他人都产生了浓厚的兴趣，走了过来。每个人都很年轻，体格健硕，穿着同样的深青色制服。
“你总算活过来了哪——，小子。还以为你是不是死了呢。”
“怎样了，亚力士。这家伙的身份，弄明白了吗？”
“不，这个嘛……”
被称为亚力士的眼镜少年犹豫不决地看着蜜芮儿，放低了声音。
“他看起来好像是丧失记忆了。”
（——哈？）
不理会眼都瞪圆了的蜜芮儿，男子们彼此交换着惊讶的视线。
“真的吗？连自己的事情也不记得了吗？”
“因为他说不知道我们的事啊！不认得西亚兰骑士团的制服这种事，不可能有的吧？整个人懵得厉害……一定是被河水冲走的时候脑袋被打到了，因为什么冲击而丧失了记忆了吧？”
对着热心地解说着的亚力士，蜜芮儿带着很不好的预感询问道。
“请问……骑士团是……？”
“所以说是西亚兰骑士团了啊。直属大公殿下的西亚兰骑士团的第五师团。你真的不知道吗？”
看着脸色发白的蜜芮儿，亚力士带着同情的表情啪地拍了拍她的肩膀。
“果然是不记得了吧。真可怜。——向团长报告一下比较好吧。”
无法回答开始和周围的男子们交谈的他的话，蜜芮儿沉默了。她仔细咀嚼着刚刚听到的话，简直无法相信。
（直属大公的骑士团？那么，也就是说……我现在在敌阵的正中……！？）
本来都温暖起来的身体突然之间感觉失去了血气。明明本来应该是要沿着水路走出城馆外，去和安杰丽卡的熟人会合的，为什么会落到这里来啊。
（这下糟了……如果我的事情被大公知道了怎么办？肯定会被逼着马上结婚的，这样一来大公和亚德马利斯的政治联姻就成立了。那李察会变成怎样啊！而且还是什么骑士团，不是全都是男人的地方吗？啊，太危险了！）
找个空隙逃出去吧。可是伊尔泽恩的离宫到底是在哪里啊？逃出去以后应该往哪边走好啊？
无视陷入手足无措的蜜芮儿，亚力士他们还在说。
“副长他们不是说了嘛，从衣服上看，是打哪儿来的少爷不是吗？”
“附近的别墅和住宅的派人去问过了，似乎都没有儿子失踪的。可能是从更远的地方来的。”
“是不是遇到了什么麻烦事儿啊？严重到失忆的地步！”
“所以说由骑士团把他给藏起来不就好了吗。幸好这里有一堆和他同个年龄层的男人。不是说木隐于山林嘛。如果他有什么隐情的话，不是更不能把他赶出去了吗？”
蜜芮儿突然猛眨眼睛。从流入耳朵的他们的对话来解释，似乎没有发现自己是个女人。理所当然地把自己当成了男人对待。
（对了，是这头头发的缘故……）
对西亚兰而言，女性是不可能留短发的。这件事她已经听说过好几次。所以对短发的蜜芮儿连是男是女的疑问都没有，从一开始就认为她是男的。再加上由于她不知道西亚兰的内情，就擅自误认为她丧失了记忆。
（这么说来，只要我自己也小心注意，女人的身份就不会暴露了呢。大概也不会被作为蜜芮儿带到大公那儿去了。——话说回来，在直属大公的骑士团做得好的话，搞不好能探听到敌人的情报……）
胸口怦怦地跳起来。她知道这是个危险的赌注。但是反过来想想，这不是天外飞来的好机会吗？
“——那么我，暂且去向团长报告了。”
扶了扶眼镜，亚力士站了起来。蜜芮儿想也没想就就叫住了他。
“那个，请等一下好吗？“
视线都集中到她身上，蜜芮儿喉咙咕嘟一声，继续说道。
“我想道声谢，而且也有话想说……可以带我去见团长吗？”
在带领之下到达的房间里，面向桌子的那个男子，意外的年轻。
以被军队所任命的人而言，感觉有点过于纤弱，可是眼神果然伶俐，加上可能是浅浅的金发的缘故，看起来稍微有些冷漠。他大概就是这个骑士团的负责人，也就团长吧。蜜芮儿想着，向从正在读的文件里抬起眼的他打了招呼。
“……你就是，因溺水结果丧失记忆的少年吗？”
他的眼睛里浮现出惊讶的神色。蜜芮儿坚定地回望着他。
“是的。承蒙保护，感激不尽。“
“……“
对方一动不动地看着自己，似乎是在做更进一步的观察。沉默持续了有一会儿，蜜芮儿的额头浮出了冷汗。
果然很可疑吧？由于撒谎的内疚感，不知不觉胆怯了起来。
但是不可以在这里退却。这是做梦也没有想过的好机会。
根据听到的说法来推，蜜芮儿掉下水路后就随着水流漂到城馆外的尤诺河里去了，在河里被发现的。他们正在由于任务而前往伊尔泽恩的离宫途中，根据师团长的指示就把昏迷的蜜芮儿送到离宫来了。
在深冬的河里上下沉浮固然不同寻常，由于蜜芮儿身上穿着上等质料的衣服，似乎被认为是哪里的好人家儿子来河边游玩儿失足落水。派出使者到附近打听，却没有一点线索，所以一直在等她醒来。
最先发现蜜芮儿的亚力士因为过于担心她的病情而误会她失忆，这大概是件幸运的事。趁他就着误会向上司报告的机会，蜜芮儿决定利用这个状况。
“我什么都不记得了，所以无处可去。拜托您了，请让我留在这里！“
胸怀坚定的决心发言，对方的表情却没有变化，沉默了片刻回答。
“那是入团申请吗？“
“是的。“
“……”
反应真慢。难得的好机会怎么能让它溜了，蜜芮儿情不自禁地往前踏了一步。
“我真的什么都做。虽然我做的面包好像是要命的糟糕所以对自己发誓决不再做了，但是如果无论如何都要我做的话我也会每天早上都烤面包。还有，虽然不是很擅长但是我也会做饼干。如果借我木刀的话我也会冲在前锋挥刀战斗。所以，请不要把我赶走，拜托了！”
蜜芮儿拼命地诉说自己能回想起来的优点，他带着冷静的眼神问道。
“名字是？”
“蜜……米歇尔。”
急忙间说出了一个合适的名字。当然不能够用本名来自称。因为“蜜芮儿”完全是女性的名字，不能在做纯男子的骑士团的入团申请时用。
不错，这里是男子的花园。这里不是女人该待的地方。首先这一点一定要记在头脑里。
“——米歇尔。你的热情我也能感受得到，可是很遗憾，这件事不是我自己一个人能够决定的。”
对这个冷淡的回答，蜜芮儿不打算罢休，还想要再开口。可是他毫不在意地站了起来，就这样走过来，从蜜芮儿身边走过后打开了门。
“总之先向其他人做个介绍吧。大家都在担心你。跟过来吧。”
看着他迅速地走了出去，蜜芮儿一时间愣了一下，赶紧向他身后追了过去。
位于伊尔泽恩离宫西边的宿舍是三层石造的建筑。这时候太阳早就下山了，晚饭也结束了，一登上向队员们的房间所在的二楼，立刻就听到到处都回响着嘈杂的声音。本来之前让蜜芮儿睡的也是这里头的一间，可是那时大概是由于睡迷糊了没有发觉这些噪音，现在觉得吵得耳朵都疼。每一间都充满了男子们粗大的嗓门大笑着或嚷嚷着的声音。
团长把面前的门一推开，喧闹的声音一下子变大了。蜜芮儿向里头窥视，看见单手拿着酒瓶的满脸通红的男子集团，一下子堵住了呼吸。
（好……好邋遢……！）
情不自禁地板起了脸，团长确认了一下里头立刻就关上了门。隔壁的房间的门也一样一打开就立刻关上。看起来是在寻找某个人。
蜜芮儿诧异地想道，现在是在干嘛呢。正当此时。
“呜喔喔，伊泽尔斯~~”
从哪里传来了拉长了的声音。
一看，只见一个男人摇摇晃晃地走了过来。手里抓着一个酒瓶，睡眼惺忪的样子，很明显是醉了。
他踉踉跄跄的冲了过来，单手环绕着团长的肩膀抱住了他。
“还在工作吗~~宴会早就已经开始了哦。呀哈哈哈哈哈”
团长用寒冷彻骨的锐利眼神冷冷地盯着那个男人。虽然是事不关己，蜜芮儿也忍不住喉头咕嘟地响了一声。
（这、这个人，再怎么醉，对着身份高的人用这种态度不是糟了嘛……）
会不会立刻就被开除啊，搞不好会在这里就受到惩罚。咽下一口干唾
液注视着他们，团长突然轻声地叹息起来。
“饮酒也要适可而止。明天还有任务哟，团长。”
“——喝？”
蜜芮儿的眼睛在他们两个之间来回打量比较着。还以为团长一定就是眼前这位金发的人呢——
（这个醉鬼才是，师团长！？”）
重新目不转睛地看着团长，实在感觉不到那种威严。年龄和被称为伊泽尔斯的金发男子差不多年轻，深棕色的头发大概是睡相不好的缘故四处乱翘，一点儿也看不出像个上级军官的样子。从那张还流露出天真的面容来看，比起军人，他更像一个喜欢玩乐的青年贵族。
团长用依旧惺忪的睡眼看着注视着自己的蜜芮儿。
“嗯……？谁啊，这个少年”
面对着一脸“没有见过啊”的表情皱起眉头的长官，伊泽尔斯插了嘴。
“是之前在河里捡到的少年哟。”
“哦哦！是那个水里的死尸啊。”
“幸好没有变成死尸，但是因为打击而失去了记忆。因为没有可去的地方，说是想要留下来。您要怎么办？”
到底是公事公办的告知语气，师团长“呼唔”地哼了一声，一动不动地盯着蜜芮儿看。发愣着的蜜芮儿因为那句话而回过神来。
“拜托您了。请让我在这里工作！”
虽说只是顺水推舟，但偶然把自己拾起来的是西亚兰骑士团的这种幸运，不想让它溜走。 话尾自然就有种拼命的味道。
师团长盯得她更紧了。但突然间微微一笑。
“好吧。允许你入团。”
“诶……谢、非常感谢！”
意外地干脆地被接受了，蜜芮儿脸颊兴奋得发红。接着，肩膀就被师团长的手紧紧抓住猛摇。
“在我这个杰克.威伦斯将军的手下，为了征服世界的野心而工作到粉身碎骨吧，少年！”
“是！……哈？”
受到热情的激励而劲头十足地回答了以后，才发觉刚刚好像听到了什么奇怪的单词，愣住了。团长还抱着蜜芮儿的肩头不放，兴高采烈地凑近脸来望着她，突然间单手托起了她的下巴。
“我是要成为世界霸主的男人，杰克.威伦斯。——就是这样！”
吐出神气的台词后，他啊哈哈地笑着猛拍蜜芮儿的背部。难得外貌长得像个贵公子，却被其言行给糟蹋了。
蜜芮儿呆若木鸡地目送和来时一样踉踉跄跄离去的他，伊泽尔斯则对她用冷静的表情解释说。
“不要在意。他就是那样的人。一喝醉就会说‘要去征服世界’，这是他的习惯。”
也许是心理作用吧，他的视线变得有些缥缈。
“就算这样那个人明年也有三十岁了……”
晃悠悠地往前走的团长，突然转过身来。目不转睛地盯着这边看了一会儿以后，他又大步地走了回来，再次将手用力地盘上蜜芮儿的肩膀。
“在做什么呢——喂，到这边来。不和我作为征服世界的尖兵的部下们一起喝个通宵吗？”
“诶诶、那、那个”
肩头还被搭着，拖拖拉拉地被带着走，蜜芮儿内心直冒冷汗。
（什么嘛，看起来只不过是个醉汉而已……这个人真的是骑士团的团长吗？话说回来，没问题吗？骑士团的团长是这种样子……）
尽管是敌人，也忍不住担心了起来。潜入这种地方真的能够好好地打听到情报吗？心中掠过一丝不安。可是，已经冲到这里来了，现在才来犹豫也没用了。
（虽然搞不明白是要征服世界还是要干什么，总之先潜入彻底地搜查好了！）
一边走向醉汉们的酒宴，蜜芮儿重新为自己加油。
翌日早晨，蜜芮儿在团长室重新和师团长杰克.威伦斯会面。
“昨晚过的很开心哪，少年。你很能喝嘛，我喜欢。”
他用和昨晚完全不一样的清爽面容笑着，蜜芮儿回望着他，笑容有点僵硬。
“哈啊……谢谢您。”
昨天被醉酒的他带到队员们的房间里。被酒意正酣的他们围住，一直到早晨为止都被迫陪他们宴饮。虽说并不是不会喝酒，但头果然还是有点重。
“嗯、然后呢？想要进入我的部队是吗？年纪轻轻还真是好事。”
若无其事地断言的杰克，看来是和宿醉无缘的人种。队服穿得整整齐齐的，头发也拾掇得干干净净的，看起来更有贵公子的模样。目光落在伊泽尔斯事先做好的听取调查书，他嗯嗯的点着头。
“因为在河里遇溺，以前的事情全部都不记得了呢……呼呣。还真麻烦啊。”
“那个，拜托您了。我真的无处可去了。请让我留在这里。我什么都愿意做！”
不能被拒绝。怎么能放过好不容易得到的线索呢，她不由自主地向前探出了身子。
大概是这份气势传达到对方那里了吧，杰克仍垂眼看着调查书，哼了口气。
“叫做米歇尔是吧？”
“是、是的！“
顿了一顿，他笑吟吟地抬头。
“明明什么都不记得了，却记得自己的名字吗？”
面对理所当然的疑问，一瞬间有点胆怯了。可是也没道理现在再来改口。为了不显得可疑，她用尽可能堂堂正正的态度回答说。
“只有名字勉勉强强想得起来，可是其他的都不记得了。”
“……这样啊。”
点了点头，他翻着调查书。
“你不擅长用剑吗？”
蜜芮儿哑口无言。伊泽尔斯代替她回答道。
“让他持剑试过了，一点剑法也没有。连剑也没怎么碰过的样子。”
“哼。哎，你这么看的话就是这样没错了吧……弓和枪也不会吗？”
蜜芮儿更是说不出话来了。伊泽尔斯一脸冷静地又回答了。
“不仅不懂用法，还差点儿害周围的人受伤。不要让他用比较好。”
“……马呢？”
“好像不是不能骑，可是有向自己人的阵地冲过来之虞，这一项也是不要让他做比较安全。”
“……”
“姑且为了慎重起见再说一下，也没有接受过大学之类的高等教育的迹象，既然说是记忆丧失，不管怎样都无法期待他那方面的表现。要做文官也很困难吧。”
啪地放下调查书，杰克愕然地望着蜜芮儿。
“也就是说，什么骑士的基础都办不到吗？这样亏你也敢提出入团申请哪。”
蜜芮儿无话可说，垂头丧气。是啊。重新想想，有骑士样的事情自己一件也做不来。
一大清早就被伊泽尔斯叫了出来，让自己拿一些普通的武器，可是首先就连用法也不晓得。好歹装模作样地挥舞了一通试试，看着来回挥剑的蜜芮儿伊泽尔斯好像愣住了。自己的剑技应该离骑士团的水平差得相当远吧。
说要让自己骑马试试就带自己去到马场，因为一次也没有骑过所以也没办法顺利地驾驭，好不容易才骑上去了却让马失控了，结果害他都陷入危险境地。
文化方面是最后一击。骑士团里有被称为书记官的文官，主要是做对军队的各种文件的保管和写作等工作，聚集了或修习有数种古代语言，或对在大学里学得的专业领域有所长等各种脑力派人才，只在街上的初等学校里学过读写计算和简单的历史的蜜芮儿是无法胜任这份工作的。
（这么一考虑的话，我岂不是真的什么都做不来吗？怎么办，要是就这样被赶出去的话……）
“没用鬼”，这句话在脑袋里骨碌骨碌地打转。都来到了这里，却因为自己的无能而导致门路被堵上了吗？
自初春的时候被叫到亚德马利斯去、成为佛雷德的替身以来，和有“骑士”之称的人接触的机会多到烦人，现在竟然连模仿他们都做不到。
用常识来考虑的话，在小市民当中培养大的庶民，就算装不来骑士也没什么气馁的必要吧。做不到是理所当然的，反而做得到才真叫奇了。尽管如此蜜芮儿还是很懊悔。身在线索伸手可及之地，却由于自身的不足把那么好的机会给白费了。
在二人的注视中，紧紧地握住了拳头思考。
（就算气馁也没有用哇。做不到的事就是做不到，得考虑自己能做什么……）
总之重要的是能继续留在这里。只要是为了那个目标做什么事情都可以。
“不会做的事情，我会努力到做得到为止。只要能派得上用场，我什么都做。所以请暂时让我留在这里吧。拜托了！”
她并没有低头。只愿自己满溢而出的干劲能被传达，她只是注视着他的眼睛。
一动不动地回望过来的杰克脸色浮现出一抹大胆的笑容。
“——表情不错。”
他抓起手头的笔，在纸上麻利地写着。
“好吧。米歇尔，我任命你为我等第五师团的杂工！”
对于这得意洋洋地宣布出来的话，副长伊泽尔斯用吃惊地表情看着他的长官。蜜芮儿则两眼生辉，与他的反应形成对照。
“谢谢！”
“但是，只是临时
入团而已。”
喜滋滋地道了谢的蜜芮儿听到那句话，迷惑不解。
“诶……临时入团？”
“再怎么说是为人手不足而烦恼，也没有富余到连没用的人也要养起来的地步。如果在入团考试里合格了，我自会向大公殿下推荐你，正式授予你作为骑士的勋章。”
“考试！？”
忍不住失声大叫了出来以后，杰克轻轻地一抬眉，点了点头，就好像在说“那是当然的”。
“其他人也都是这么做才入团的哦。哎，不用担心，我不会把丧失记忆的少年冷不丁扔到深冬的天空下的哟。重点是考合格就好了。”
黑色的瞳孔里浮现出亲切的神色，杰克爽朗地笑了。相对的蜜芮儿却在为意想不到的展开而焦急。
为了入团竟然还要考试，想都没有想过。但是从现实的角度来看，那也是应该的吧。尽管至今为止都在和白百合的骑士们交往，关于骑士团的规定却完全不知情，现在又重新认识到这一点。
（说得也是呢。不可能进行得那么顺利啊。我看得太简单了吧。）
如果连入团都可以办到的话就可以尽情地探听大公身边的情报了，本来是一直这么想的。不由对自己的不知世事感到很懊恼。
（可是，考试合格的话，说是会向大公推荐我……可能能够接近大公那个家伙也说不定。这不也是个好机会嘛！）
如果是这样的话，无论如何都一定要考合格给他看看。下定了决心，抬起脸来。
“我知道了，我接受考试。但是，要做什么事好呢？”
一边鼓起干劲，一边试探着问道。凝视着这样的蜜芮儿，杰克微笑了。
“不用那么紧张也可以的。内容和时日随后会告诉你的。在那之前就作为实习生，学习各种各样的事情吧。”
他说着把一张不知写了些什么的纸递了过来。看了一下，是一张时间被划分得很细的计划表之类的东西。
“我等第五师团最近稍微有点松懈哪。你作为我直属的杂用人员，希望你按我的命令把这个状况修正过来。”
“我知道了！请交给我吧！”
蜜芮儿干劲十足地接过了那张表，目光落在上面。
“……那个，不好意思我有疑问。”
“怎么了？”
“这里写着‘夜晚八点，酒宴’，这怎么说……？”
“因为要举办酒宴，所以你也要来陪，就是这个意思。”
“每、每天吗？”
“当然了。”
那才叫做松懈不是吗，蜜芮儿想着，但好不容易能够临时入团，也得到了工作，还是决定不要深入追究，就这样放在一边。
“那么重新打个招呼。我是西亚兰骑士团第五师团的师团长，杰克.威伦斯。这位看起来很冷血的金发是伊泽尔斯.霍华德副长。在你的指导官确定之前，你的监督就交由他来做。加油唷。”
“是！请多多指教！”
自己也有做得到的事。在这里就能够为李察探听情报。这件事情多令人欣喜啊，蜜芮儿心头激动不已地点点头。
顺便问了一下一直很在意地事情。
“大家都是为了任务而来到离宫的吧。到底是什么任务啊？”
伊泽尔斯瞅了杰克一眼。感受到他的视线，团长在椅子上往后一靠，回答道。
“大扫除哟。给伊尔泽恩的大扫除。”
“……扫除？”
“没错。因为近日这里会有宴会，为此要预先做准备。你……对了，失忆了所以不知道吗。大公殿下就要迎接来自亚德马利斯的新娘子了。那个新娘子的欢迎典礼就是在这里进行的。”
蜜芮儿心里吓了一跳。为终于到来的自己的替身新娘举办的欢迎宴会就在这里进行。而自己则被为此做事前准备的人们捡到也来到这里，还真是奇妙的缘分。
“这样啊。骑士团连大扫除也做啊。”
为了不让人察觉自己的吃惊，蜜芮儿改变了话题，团长浮现出感觉有点不可思议的笑容。
“很快乐哦，大扫除。心灵会得到洗涤。呜呣。我最喜欢大扫除了。”
手肘垫在桌上，托着腮帮子，他饶有兴味地盯着蜜芮儿，看了又看。
因为队员的房间都住满了，蜜芮儿的睡铺只好仓促地安置在三楼的杂物房里。
尽管简朴，可是至少有床，而且最重要的是还是间单人房，这点最令人高兴了。不管怎样小心，如果和其他队员同住一间房的话，总有一天绝对会瞒不下去的吧。
单独一人在房间里冷静下来后，蜜芮儿重新考虑了今后的事情。
这里不是亚德马利斯。不是在身边人都是同伴，一直受到他们保护的地方。能够依赖的只有自己而已，换言之自己的安全只能靠自己来保护。不仅没有人会保护自己，连认识的人也没有。完完全全变成孤独一人了。想到这里，变得有点怯弱，她赶紧把那个念头赶走。
（总之，在这里要尽可能不引人注目，老老实实地度过。如果让人觉得可疑而被赶出去可不行，而且如果身为女性这件事暴露了的话也不知道会变成怎么样。不注意不行。）
为了潜入调查，要避免引人注目的行动。而且要舍弃自己身为女人的身份，作为男人生活。蜜芮儿把这两件事都铭记于心。
（要尽可能像个男人那样行动。对自己也用“俺”来称呼比较好呢。）
“吭吭”一声清了清喉咙，暂且练习看看吧。
“阿……俺哪——”
笑嘻嘻地试着开口说说看，因为说不惯的说法脸都抽搐了。
（不行……我办不到……至、至少、要说得出‘咱’）【崩溃中，干脆把俺译成爷，把中文的俺留给仆好了】
勉强与自己体内身为少女的那一部分达成妥协，蜜芮儿注视着蓝色的小匣子。
在亚德马利斯的时候总是在身边守护自己的人，现在不在这里。
想到这点胸口就一紧，像被什么揪住了一样生疼。但是这次要由自己来守护他了。想到自己是为此而来的，蜜芮儿把痛苦转化成干劲后，决定暂且先睡下了。
杂工的清晨来得特别早。
这一天蜜芮儿也在天色尚昏的时候就醒来了。急急忙忙地换好衣服，整理好头发走出了房间。
首先要去的是户外的水井。骑士团在广大的伊尔泽恩离宫内部的西侧借用了一栋房子，有一口专用的水井。
汲起水来转移到专用的盆里，把它搬回宿舍楼放到大厅里，然后又往水井走去。这样往返了约有二十回以后，这回就该拿起水桶和棍棒上楼去了。
走廊的两侧并排着一扇扇的门。来到门前，蜜芮儿毫不留情地用棍棒敲打起水桶来。“起床了——！！”
一边喊着一边打开门来，锵锵地敲着水桶。在突如其来的响彻耳际的刺耳的噪音中，屋内有好几个睡着的队员都一跃而起。
“怎、怎么了。”
“谁呀，吵死了。你以为现在几点啊？”
身上的衬衫乱七八糟的，敞着胸，留着拉碴胡子的男人们用还残留着酒意的迟钝眼神怨恨地看过来。
（一大早就这么邋遢……！）
蜜芮儿想是这么想，当然没有宣之于口。今天也要忠实地执行作为团长直属的杂工的任务。“早上好！已经起床的人，请把还在睡的人叫起来。水在下面已经准备好了。”
“你……是叫做米歇尔吧？为什么这么精神啊？”
“总之大声地敲醒你们，这是团长说的。”
“我说，你昨晚确实有和我们一起喝酒了吧。而且还留到最后。”
“这样也不会宿醉吗？啊~年轻真是耀眼啊。”
“喂喂，演习比团长迟到的人，要罚跑演习场一百圈哟！”
向着睡眼惺忪懒洋洋地起身的他们大喝一声，蜜芮儿就出了房间。感觉到背后传来嘎吱嘎吱起床的动静，她往下一个房间走去。
打开门，又是喊着“起床了！”走进去，果然仍是一片此起彼伏的抱怨声。
“你一大早的未免太精神了点吧！”
“啊、不好意思。因为这是工作。”
“不需要——唷，起床员什么的。”
“把我的安眠还回来！”
“这是团长的命令！”
对着不肯死心的骑士前辈们，蜜芮儿堂堂地撂了话。哇啊啊，叹息声不断传来。
“那个老大不小的家伙，因为自己起的早就连我们也被强制起床，这也太没道理了吧！”
“而且还是不可置信的海量！他什么时候睡的啊！太霸道了！”
对于他们对团长的评价，蜜芮儿在心里悄悄地表示同意。明明每天晚上都举行酒宴喝到很晚，团长杰克却从早上开始就精力充沛，在早饭前的演习中比谁都要早出阵，还在空无一人的演习场一心一意地做准备体操。而且对于比自己晚出阵的人，二话不说就处罚他们绕演习场跑一百圈。他大概是队内最有活力的一个了吧。
“请用冷水洗洗脸，好好地清醒一下。团长已经起床了哟！”
只留下这些话就往下个房间走去的蜜芮儿一边打响了水桶一边掉转步伐。虽然同情他们，她可没有空闲总是听他们抱怨。自己身上也负有把第五师团的全员都敲醒这等重要的使命。
起床员的任务结束以后，蜜芮儿向食堂走去。
现在开始进入早晨的演习，在此期间要准备早饭。话虽这么说，队里有专属的炊事班，蜜芮儿没有必要做饭。只是，当配餐员与蜜芮儿轮换休息后，所留下来的空缺就由她帮忙补上。
打了招呼后进去，另一名叫莎夏的配餐员笑面相迎。
“早上好，米歇尔君。今天也好好干了呢。”
二人的年龄差距就像祖母和孙子一样，她似乎很同情蜜芮儿的境遇，事事都给予关照。现在也是，从口袋里掏出了什么东西递了过来。
“昨天，有街上的商人来了吧。留下了很多东西哟。”
“啊……‘杰弗里’的糖球！”
看见熟悉的包装纸，蜜芮儿不由自主地提高了声音。这是在商业区生活的时候，经常去买的那家糖果店的商品。看来似乎在西亚兰国内也建起了分店。
“谢谢你，莎夏。”
“哎呀，不用谢哟。不过要对大家保密哟。”
自己因为一两颗糖果就单纯地开心起来，反过来好像使她很高兴，莎夏笑嘻嘻的。蜜芮儿把五颜六色的糖果拿近眼底看着，突然想起了什么抬起了脸。
“对了。那个商人有没有说什么？街上有没有什么变化？”
“嗯，没什么特别的……”
莎夏歪着头，好像感觉不可思议地投回了视线。
“你啊，每次有商人出入你都会留意，有什么事吗？如果有什么想调查的事我来帮你问问看吧？”
“啊，嗯，不是那样的。——只是，我想哪怕只有一点，如果有能取回自己的记忆的线索的话……”
看着垂下眼睛的蜜芮儿，莎拉同情地点点头。
“是这样啊。啊啊，如果有什么不一样的事我立刻就会告诉你的。”
“嗯，谢谢。”
笑着回礼的同时，蜜芮儿在心中低喃着。
（如果有类似李察被大公逮捕的的事情发生的话，绝对会有流言传出来。但是没有那种流言的话就是说他还平安无事吧。而且，大公好像也没有什么特别的行动……）
自被任命为杂工以来，一直在尽可能地和各种人接触，进行交谈。不管是怎样琐碎的事情都无所谓。总之目前想要的就是情报，骑士前辈们举办的酒宴如果有来邀请的话都一一应邀，直到最后都竖着耳朵偷听他们的对话。和随队而行的炊事班呀佣人们等也尽可能地进行交流，对于队伍的事情也装作若无其事地打听过。
“那么很不好意思，今天也要快点来帮忙了。”
被莎夏一催促，蜜芮儿中断了思考，开始做配餐的准备。
首先要打开窗户，从给食堂的空气换气开始。用水擦拭长桌，把装着牛奶的瓶子和放着餐盘、叉子和勺子等的箱子放好。第五师团有大约一百人，和其他师团相比的话好像格外少，即使如此也要准备一百人份的配餐，还是很繁重。
好容易完成了准备工作，把用来盛烤好的面包和煮好的汤的餐具分门别类放好后，结束了演习的骑士们就一窝蜂地涌入食堂来了。室内一下子变得热闹起来。
“——米歇尔，这边！”
盛完汤后累得忍不住“哎呀呀”地叹着转过肩，就看见亚力士在正中央的座位上对自己招手。被河水冲走时最先发现自己的就是他，大概也有这个缘故在内，他事事都为蜜芮儿操心。每次他都会在食堂都为蜜芮儿确保一个座位。
“辛苦了。每天都很累吧。有好好睡觉吗？”
“嗯。怎么了？”
“因为你每天晚上都会被邀请出席酒宴吧？拒绝了也没问题的。再怎么说是前辈，他们的行为也是违规的。”
“违规是指熬夜的事吗？”
“那个也算，我指的是酒啦。直属大公殿下的骑士团在执行殿下所命令的任务时饮酒作乐，真是不像话。”
“诶，是这样吗?”
没想到团长每晚都带头一再违规，蜜芮儿吓了一跳。了解这一点的亚力士叹了口气。
“再怎么说是因为没有比现在更出人头地的希望，也胡闹得太过分了。如果传入了殿下的耳里，恐怕不是降职就能了事的。”
“出人头地……团长已经够出人头地了的吧？那么年轻就当上了将军。”
“又不是只要当上将军就好了。为了留在军队里连家庭都背叛了，被托付的却是一个新成立的累赘集团，团长还真是可怜。”
所谓第五师团，似乎是在西亚兰骑士团的五个师团中位列末席，被其他师团所轻蔑的一个团。在这里的数日间蜜芮儿也听到了这个说法。担任师团长的杰克.威伦斯出身名门，但由于被委任以第五师团而失去了发迹的机会，被这样谈论着的本人好像也没什么工作的热情。
“背叛家庭是什么意思？”
察觉到好像有什么内情，蜜芮儿一边啃着面包，一边若无其事地问。亚力士飞快地往坐在远处的杰克看了一眼。任凭留长的深棕色头发因为睡乱了的缘故很有活力地往上翘，年轻的团长正和周围的骑士们谈笑风生。
“团长出身的家庭是代代侍奉大公殿下的名门。不仅是父亲和兄长们，连团长自身也是前大公殿下的忠实骑士。可是，在当今的大公即位的时候，父亲和兄长们都辞去了职务。于是只有团长留在了骑士团。当时好像受到了相当厉害的抨击，说是即使违背家里的方针也要做识时务之人，骑上优胜的马吗~之类的。”
“哦……”
知道有即使违抗吉鲁佛德大公的即位也要贯彻对前任大公的忠义这等耿直之人的存在，蜜芮儿高兴起来。无论如何都想要这样出色的人来当李察的同伴。一边那么想着，一边偷偷地看着团长的背影。
（可是团长在父亲和兄长们都辞职以后，还独自一人跟随在吉鲁佛德身边。为什么呢？说什么因为想要出人头地，他看起来并不像那么会算计的人啊。）
听了亚力士的说明，蜜芮儿欹着脑袋。
“不是因为所侍奉的君主换代了，自己也不得不引退这个理由吧？”
“不是那样的。也就是说……表明不想侍奉当今的大公殿下的意思。”
到底不是可以大声说出来的事情，他轻声嘀咕着。
“这么做而离开的人有很多。当时的骑士团的师团长中，四个师团的将军都辞职了。现在的将军都是大公殿下即位后才任命的的人。而我们第五师团是新成立的，像这回这样的宴会，不是让我们做警卫而是让我们做扫除之类的，我们正是这种赘物师团啊。”
亚力士一脸郁闷地说。被那样看待，对于属于这个师团的人们来说果然很无奈吧。
“副长也一直都待在军队里吗？”
“团长受命为第五师团的师团长的时候，亲自指名了副长。他们好像是自学生士官的时候就认识了，尽管性格什么的完全不一样关系倒是很好哪，那个不拘小节的团长和有不会笑的冰霜男之称的副长。”
随声附和着亚力士的解说，蜜芮儿重新向食堂中放眼望去。这么说来有件事一直都很在意。
“这个师团里，年轻的人还真多啊？”
“啊啊，因为有很多人刚从学校出来立刻就被分配过来啊。我也是去年才刚入团的。然后还有，哎，说起来难听，就是得罪了权贵被左迁到这里的人哪。”
“呼嗯……”
所以才说是“赘物集团”啊。蜜芮儿一边想着一边继续回转着视线，却因发现了一个异质的集团而瞠目。
（——嗯？奇怪，原本就有那些那般魁梧的人存在的吗……）
“魁梧”，这类形容词恐怕还形容得不够准确。在本应是相当青春活力的年轻人聚集之所的第五师团里，他们那粗野的容貌很引人注目。更何况他们还形成了集团，更是格外惹眼。无论哪一个都是五大三粗的男人，虽然很没礼貌，但是对他们的面貌只能用凶恶来形容。在那些面容之中，还有人脸上刻着粗大的伤痕，有的人则戴着意味深长的眼罩。故事里出现的山贼啊海贼等人物大概就是那种感觉吧。想着想着蜜芮儿不由得看得入神。亚力士冷冷地出声。
“不用在意哟。他们没什么特别的危害。只要不对那些家伙出手，他们什么也不会对你做。”
一边听一边继续仔细观察，便发现大块头的男人当中有个少年，仅此一个，还是十几岁模样。他有一头红棕色的头发，表情非常不爽。而包围着他的大男人们展现出与外表截然不同的极为良好的礼仪，连窃窃私语也没有，静静地吃着饭。
“他是我读书时的同级生，不良到极点。我一直都担任级长的职务，都是因为他害我遇到了很多的麻烦。周围那些五大三粗的家伙，是他的父亲派来的保镖军团。他姑且也算是有钱人的儿子。”
亚力士干巴巴地说明了一番，心念一转，担心地看着蜜芮儿。
“米歇尔，小心一点
唷。因为你是老实人，说不定会被那些不良的家伙盯上。”
“诶……嗯，我知道了。”
自出生以来第一次获得“老实”的评价，吓了一跳的同时，蜜芮儿也思考起来。
就算用“骑士团”一言以蔽之，里头也聚集了各种各样的人啊。
吃过早餐以后，第五师团就进入离宫的清扫工作。在此期间，打杂工的蜜芮儿又有新的工作。
抱着堆积着小山一样的待洗衣物的水盆一经过走廊，到处都有手伸了出来。
“喂，新来的，洗衣服吗？我的也拜托了。”
“我的也是！”
待洗衣物又重新堆出一座更高的山，蜜芮儿一边笑着，嘴角不由得有点抽搐。
“是是……小菜一碟。”
“是吗？那我也要。”
“哎呀——真是能干哪，这回的新人。佩服佩服！”
“不，没什么大不了的。”
姑且用亲切的态度回应着，心里暗暗地叹着气。本来骑士团是应该有洗衣工随行的，但第五师团却没有，因此迄今为止好像都是自己动手、各洗各的衣服。蜜芮儿就在这种情况下偶然地入了团。他们认为这是个好机会，把衣服都硬塞给她洗，结果就变成了这么个情况。
之前豪爽地说什么都做的是自己，也不打算就这点程度的事情抱怨，但到底是接下了几十人份的活，笑容不由变得有点僵硬。不过也有好处，因为给骑士前辈留下了好印象，在酒席上这个事情那个事情他们都会痛快地跟自己说。所以她决定把这个境况也视为一种幸运。
伊尔泽恩的离宫水源丰富，有很多个供水点。走到宿舍的背后宽敞的洗衣场，蜜芮儿从井里打起了水。
“呜哇、好冷……”
脱光鞋袜进入水盆里，水冷得她脸都有点皱了。她用踩踏的方式来洗衣服。每天洗衣服的这个时候，都只有她一个人。所以在这里整理至今为止入手的情报，就成为她每日必备的功课。
（团长和副长都是侍奉前任西亚兰大公——也就是李察的父亲的骑士，看起来并不像是坏人。但是，事实上却作为吉鲁佛德大公的近卫骑士，接受了他的命令才来到这里……那两个人果然是敌人没错吧。）
尽管是直属大公的骑士团，第五师团和其他团相比，骑士的人数也好随行的佣人也好都不多。可以看得出他们被冷落了。而且，出身名门的团长杰克虽然悖逆了父兄也要侍奉大公，却被派来管理这种赘物集团。
（那也就是说，团长被大公讨厌了吗？可是，为什么呢？）
做到那种地步也要来侍奉自己的话，给予他信赖也没什么不可吧。尽管如此还是遭到冷淡对待，杰克就什么想法也没有吗？
（要是，因为那样而对大公抱有不满的话……难道不能说服他站到李察这边来吗？）
她注视着身边堆积着的大量待洗衣物。第五师团只有百余来人。不过既然身为大公的骑士，在战斗力方面和情报方面应该都颇能助一臂之力。话是这么说，尚未知道被称为赘物集团的他们的实力，关于那一方面还不清楚会变成怎样。
（要不要把话挑明看看呢……）
忽然想到这个念头。不过立刻就一脸为难地摇了摇头。
（这并不是可以轻率地说出来的事。即使说是受到了冷遇，那些人在目前肯定还是敌方的人，不知道会在什么事情上拖李察的后腿。一定要谨慎行事。）
得出再在队里多观察一阵子看看的结论后，蜜芮儿停下正踩着所洗的衣服的脚，抬起了脸。
伊尔泽恩的离宫为茂盛的绿树和丰富的水所泽被。这个地方有着在遥远的过去因有名的魔法使而涌出温泉的传说，曾是大公家的温泉疗养场。之所以用过去时，是因为在这数年间完全没有被使用过。
昔日吉鲁佛德大公的幺妹玛丽露夏公主曾在这座广阔的宫殿里生活过。这件事是在昨晚的酒席间才听到的。
听说那时身体虚弱的玛丽露夏曾多次来这里疗养，对涌出温泉的这座离宫感到喜爱的前大公也经常来拜访。但是七年前——过了年就变成八年——在受到什么人袭击的离宫里，幼小的公主负了伤，就此变得行踪不明。“然后据说在离宫里，只有侍奉公主殿下的侍女们的尸体倒在那里——”
回想起告诉自己这件事的骑士前辈那因酒而变得口齿不清的声音。情不自禁地想象起那个情景，蜜芮儿一阵发冷。
（在这么美丽的地方，竟然发生过这种事情……）
明明身在明亮的太阳下，却觉得寒意急剧增加。
但是玛丽露夏还活着。名字改成了瑟西莉亚，在亚德马利斯的王宫中生活着。而且自己为了想要帮助她的哥哥爱瑟鲁巴特王太子——李察，而来到了这里。
（现在可不是畏畏缩缩的时候哇。吉鲁佛德那家伙是个如何无法无天之人，光靠听说是无法了解的。既然已经来到了那个恶人的身边，无论如何也要捕获有利的情报。）
重新下定了决心，振作起来后从水盆里出来。踏洗结束了以后现在轮到用手搓洗了。在磨平的石头上占了个位置，往盆里装上水后蹲了下来。
（好像偶尔会有不知从哪里来的快马呢。那个肯定是为了带大公的命令的书信来的吧。如果不是的话就是和其他部队的联络吧。唔嗯，如果有办法看到其中的内容就好了呢……嗯？）
一边伤脑筋一边刷刷地搓洗着衣服，不知不觉间阳光暗淡了下来。
感到诧异地抬起头，眼前站着一个男人。是个黑色短发、身材修长的年轻人。带着淡淡的表情的他，是最初醒来之时给自己做膝枕的罗迪恩。
“啊，有要洗的衣服的话请放在那边。”
以为他和其他骑士一样来拜托自己帮忙，便向堆得像山似的衣服指了指，他连看也不看那边，掏出了什么东西。递过来的是一个上面有长条细绳结成环的小布袋。
见自己愕然地看着他，罗迪恩终于开了口。
“我觉得把匣子里的东西转移到这里面的话，会比较容易携带。”
“诶……”
立刻反应过来他说的是装着耳饰的匣子，吓了一跳。用“为什么要对我说这种事请”的探询的目光看回去，他表情不变地继续说道。
“因为你总是随身带着它走来走去的。”
这么说来那个时候，以为小匣子不见了而惊慌失措的样子被他看到了。看来他对此感到很在意。
“谢谢……”
说实话，总是带着那个小匣子的确是有些困难，这个提议还真令人感激。接受了这份礼物而凝视着他，罗迪恩再次拿出了一小块布。
“损伤了就不好了，我想可以用这个包起来吧。”
“啊、啊，没错呢。”
“那么请收下。”
罗迪恩说着突然把脸转开了。就好像听到他说“我不会偷看的所以快点换过来吧”，蜜芮儿一边感到不可思议一边把手伸入怀中。
取出匣子后把盖子给打开。小心翼翼地用收下来的高级布料把耳饰包起来，放进了袋子里。放在匣子里时明明不这么觉得，一挂到脖子上就感到沉甸甸的。
“是很重要的东西吗？”
沉默着的他突然开口，正把东西放入衣服下面的蜜芮儿吓一跳地看了过去。
“诶，是的……是母亲的遗物。”
是李察的母亲，心里暗暗地补充。
罗迪恩忽然垂下眼睛沉默了，但又缓缓地弯下腰来。
“我也来帮忙洗衣服。”
“诶？”
面对意想不到的提议吃惊得说不出话来，罗迪恩已经利落地往另一个盆里装上水开始用力洗起了衣服。
“不不，可是这好像是新人的工作吧。”
“我在这里也是新人。”
即使慌忙阻止他，他也只是眼睛也不抬地简短地这么回答。因为他已经用非常认真的表情刷刷地搓洗起衣服，蜜芮儿也不知所措。
“那个，罗迪恩先生……”
到目前为止还一副没有在听的神态的他，陡地瞪起眼睛，用锐利的眼神看过来。
“不需要叫我‘先生’。罗迪恩就可以了。”
“诶、这、这样可以吗？那么罗迪恩——”
才刚开口，又用有魄力的眼神看了回来。
“也请不用对我使用敬语。”【汗~小罗本身就用了敬语，说的是いただく而非もらう】
“……可是，你是前辈……”
为什么会被瞪啊，一边迷惑不解一边回答后，他用手势打断了自己转过身来。动作虽则优雅，眼神却暗含着仿佛要把人看穿一般的锐利的光芒。【人家小女生何其无辜~~~】
“——拜托你了。”
好不容易说出来的虽是谦恭的要求，却微微有种正遭到威胁的感觉。
“哈……”
姑且点了点头，他大概就此满足了吧，又变回一本正经的表情开始洗衣服。被他的气魄压倒的蜜芮儿也才反应过来，转向自己的水盆。
（什么呀，这个人。总觉得哪里有点怪。不过，又替我着想
耳饰的事情，又来帮我洗衣服，是个好人……吧？）
黑色的短发，没什么表情的脸。细长的眼睛多少有些锐利，却没有到冷漠的地步。蜜芮儿尽可能不让他发现，偷偷摸摸地斜眼观察着他，却因对那张侧脸有种奇异的不是初次相见的印象而皱起了眉头。
（……奇怪？这种感觉是什么？这个人，我在哪里……）
感觉好像曾经见过。正在这么想的时候。
突然间，仿佛末日降临之时的惨叫声响彻四周。蜜芮儿大吃一惊，抬起了脸。
“什——什么！？”
慌慌张张地四处张望。现在在这个离宫里驻留的应该只有第五师团的各位。这样的话这个惨叫声的主人，很可能是师团里的某个人。
有什么事发生了。醒悟到这点的同时，蜜芮儿赤着脚就跑了出去。
一进入洗衣场后面的庭院，就看见一个坐在大树的树根下不动的男人。红棕色头发的他还很年轻。他的表情因为恐怖而僵硬，但是那里却看不到其他人影，要说奇怪也确实是奇怪。
“怎么了！”
还以为一定是队友之间发生了流血之争，净想着会有这种场面上演的蜜芮儿诧异地跑了过去。刚才的悲鸣实在是凄厉到令人无法觉得是他在小题大做。
“哪，你还好吧？”
蜜芮儿用力地摇着死死盯着一个地方，全身抖得像筛糠一样剧烈地打颤的少年。这个时候她才第一次发觉，他是今天早上在食堂为保镖军团所跟从的那个人。
惊惶地抬起脸，他一边像发烧说胡话似的说着一边发抖。
“魔王——炼狱的大魔王要来杀我了！”
“魔……魔王！？”
“咿呀啊啊啊啊啊啊！不要啊——！！”
耳边被惨叫冲击到，还被紧紧抱住，被不同寻常的害怕方式缠住的蜜芮儿脚都站不稳了。在这种地方怎么可能有魔王，尽管这么想，看着他的样子就觉得那好像是真的。
（到底是怎样的怪物……！？）
肯定是相当可怕的东西。喉咙咕嘟地响了一下，蜜芮儿紧张的回过头。
“——喵。”
浓密的毛发，任性的表情，体型和动作都给人以懒洋洋的感觉。还有和这些都不相称的可爱的叫声——。
喵，仿佛要打呵欠似的发出了声音。少年一听到这个声音，就“咿”地倒吸了一口凉气。被他紧紧地抱住不放，蜜芮儿张口结舌地盯着那只生物。
“……猫？”
无论用怎样的有色眼光去看，那都不是魔王，连怪物都算不上。虽然比普通的稍大一点，但怎么看也只不过是一只猫。应该说，那就是一只猫。
“诶？这就是，魔王？但是……这不是猫吗？”
因为他那副害怕的样子，甚至还以为该不会是自己出现了幻觉了吧，可是无论确认多少次，在那里的果然还是只猫。
“呜啊啊啊啊、已经不行了，要被干掉了！”
“不，那是猫吧。被干掉什么的，到底有什么好被干掉的啊。”
顶多就是被它扑上来抓挠一番，留下抓伤的程度而已吧。可是眼前的这只猫不但心不在焉，而且还有气无力的，看起来连扑过来的精神都没有。
是不是受了伤呢，蜜芮儿走近那只猫。就算走到它身边也没有逃跑，只是虚弱地叫唤着，抱起来看看，它也没有显出讨厌的样子。
然后，就感觉到背后有人倒吸一口气。
“……厉害……”
“哈？”
回头一看，腰都直不起来只能维持着坐姿、脸色发青的少年，正凝视着这边。
“竟然轻而易举地就把那种猛兽……不是一般人……”
连自己都被用看到怪物的眼神看着，蜜芮儿愣住了。
“不、可是，是猫啊。”
“从来都没有见过这么勇敢的人……！连炼狱的大魔王都能任意摆布的豪迈手段……打倒魔王简直就像掰倒小孩子的手腕一样，同时还面不改色的那份胆识……”
蜜芮儿抱着猫，愕然地注视着他。不一会儿，他脸上涌起红潮，眼睛熠熠发亮。
“没有错。这位才是真正的勇者！超级厉害，真的很帅气！”
自己的话好像完全都没有被听进他的耳朵里。被他的种种奇异的发言惊呆了的蜜芮儿，突然想到什么发问道。
“难不成，你怕猫吗？”
少年好似大吃一惊，脸孔因为恐怖而扭曲。
“说什么害怕，才不是那么简单的事情呢。如果就这样放任不管的话，它们绝对会毁灭世界的！”
“……总而言之，你非常的怕猫吧。”
他的眼神变得暗不见底。
“因为是勇者大人我才老实说的，我曾经被它们袭击过哟。我在田头吃便当的时候，它们突然结成集团袭击了过来……！长着一张老实的脸，它们的狰狞凶猛可不是半吊子水平！蹂躏了我和我的便当，把我的身心都糟蹋得一塌糊涂，不知有多么恐怖——”
唠唠叨叨地说个不停的他，看来和猫之间有相当大的怨隙。虽然对于他过于极端的拒绝状态感到不知所措，因为蜜芮儿也对于灵异之事感到非常棘手，所以能够理解这种因为棘手而变得过度恐惧的心情。
可是她在意的是这只猫。很明显是只有饲主的猫，而且恐怕是为身份很高的人所饲养的高贵而目中无人的猫。它是如何误入应该无人居住的离宫里来的呢？而且看起来还相当的虚弱。
“那么，这只猫就由人家……由我带走了。你放心好了。”
暂且先帮他消除不安的因素吧。这么打算着便向还未发完牢骚的他留下话，抱着猫转过脚跟。正要和不知什么时候跟过来的罗迪恩一起回洗衣场去的时候。
“请等一下！”
少年在背后叫道。
以为有什么事而回过头去，他跪坐在地面上用认真的脸注视着自己。
“我叫特奥巴尔德。请叫我特奥。”
“诶？好的……”
为什么突然做起自我介绍呢，蜜芮儿正疑惑之时，自称特奥的他脸颊泛红地对她叫道。
“我佩服你的男子气概。请务必收我做弟子！”
“——哈？”
“不行的话做小弟也可以。”
他眼睛闪闪发亮地倾诉着，对着目瞪口呆地蜜芮儿更进一步地补充道。
“今天开始请让我称呼您为大哥。虽然我是个粗人，但我一定会拼命地服侍您，请多多指教！”
因这过于出乎意料的申请，蜜芮儿只有凝固的份儿。
从那以后，蜜芮儿的生活就完全改变了。
“早上好，大哥！”
“哇啊！”
一大清早，一打开自己房间的门，特奥就已经带着笑脸在走廊里等候了。蜜芮儿本来睡得还有点儿迷糊，被他吓了一大跳。
“什、在做什么啊。离起床不是还早着呢。”
本来自从当了杂工以来，如果要说有人能比自己起的早的话就只有团长杰克了。而且特奥的房间应该是在二楼才对。
“不，因为我想要帮大哥做早上的准备工作！大哥你起得真早啊！身体健康真是太棒了！”
一扫昨天在食堂看到的那种不痛快的不良似的表情，眼睛闪闪发亮得要命。到底是怎么了？蜜芮儿一边想着瞪大了眼睛。
“不用了，准备工作没关系的，我自己也能做……而且，现在就要工作了。”
“工作是指什么事情？”
“要去叫大家起床啊。我每天都去叫你们醒的，你也知道的吧。”
特奥微微地皱起眉头，最后大概是想起来了，两眼发亮。
“啊啊！那个亲切的噪音是大哥弄出来的吗？哎呀——，托您的福每天早上都睡眠不足，我也彻底地度过了健康的生活哟。非常感谢！”
都搞不清楚到底是被感谢了还是被埋怨了。蜜芮儿虽然困惑，还是决定赶紧先走。
“那我走了。”
“大哥！怎么这样，您没有必要亲自去把那些家伙叫醒啊。您是大哥啊。”
“啊，可是这是工作。是团长的命令哟。”
于是特奥一副很吃惊的样子瞪大了眼睛，突然眼神变得锐利起来。
“说真的吗？嘁、那个小子，竟敢随便支使大哥……不可原谅！我去教训他一下。”
看见他单手拿起短刀就要转过脚跟，蜜芮儿大吃一惊转过头来。
“等一下！教训什么的不用做也可以！团长完全没有错！”
“这样吗？既然大哥这么说的话……”
看他撤回短刀，蜜芮儿才松了口气，放下心来。可是也放心不到一会儿。“那，我也跟大哥一起工作。”
听他笑着这么说，蜜芮儿又瞪大了眼睛。
“不、不用了，我一个人也没问题。”
“太见外了哟，大哥！我只要是为了大哥什么都做哟。——啊，这就是工作的道具吗？打算用这个把人的头一个一个地劈开吧！”
从蜜芮儿的手里抢过水桶和棍棒，特奥乐颠颠地转过身。
“那
，我就连带大哥的份把他们打倒，把头给割回来！”
“什……等一下——！！“
要发生何等的惨剧了啊。瞬时间睡意都被吹走了，蜜芮儿变得脸色惨白，向特奥追去。
“——米歇尔，没事吧？脸色很差啊。“
亚力士吃惊地迎接筋疲力尽地出现在早饭的座位上的蜜芮儿。
“没……没事……“
暂且是这么回答了，但事实上并非没事。在那以后，总算是在惨剧即将发生之前阻止了特奥，让他吃了一通拳头后把他赶了出去，但是因为他好像因为那通铁拳而越发为男子气概所倾倒，结果向蜜芮儿宣誓了火热的忠诚。好不容易骗过他的眼睛来到了食堂，可是和他之间发生的骚动看来已经被前辈们清楚地看到了。也许是心理作用吧，总觉得自己受到了注目。
（不要开玩笑了哇。我明明是打算在这里为了不引人注目而老老实实地过的。如果有了小弟什么的，岂不是就算不愿意也会引人注目吗？）
对像特奥这样的少年本身，自己倒也不是觉得难对付。在商业街像那种程度的热血的男孩子多的是，大概是见惯了的缘故，还产生一种怀念的感觉。可是，那种事和小弟云云又另当别论。
就没有什么方法让他放弃吗——深思着正要叹气的时候，特奥的声音声音飞进耳朵里来，如假包换。
“找到你了哟，大哥！”
吃惊地抬起脸来，气喘吁吁的特奥拿着托盘就站在那里。他硬是往座位上挤出一个人的空间，在蜜芮儿的身边坐了下来。
“我还以为你到哪里去了呢。请让身为小弟的我侍候您吃饭！”
（咿——）
感受到了周围视线的炽热洗礼。带着保镖军团的不良少年和刚入团的新人杂工的组合，想必是相当稀奇吧。
“大哥……？小弟？”
对面座位上的亚力士因为净是听到意义不明的话而唧咕。看着二人间的反差的他，突然间表情严厉起来，往上扶了扶眼镜，怒瞪着特奥。
“你缠着米歇尔，到底是什么用意？欺负他老实，你在打什么鬼主意？”
“……啊~？”
刚刚还笑嘻嘻的特奥，用猜疑的视线扫过来。
“搞什么，这个书呆子。为什么你~会和大哥一起亲密地吃饭？少管闲事。”
“闭嘴你这不良少年！来到了这种地方还打算要欺负弱小吗？”
“我说你给我消失吧。不要插入我和大哥共用早餐的座位。”
“插进来的是你吧。米歇尔总是和我一起用餐的。你才是捣乱的那个。”
“你这家伙、趁我不在的时候竟任意妄为……大哥的第一号弟子是我！”
转瞬间就为险恶的气氛所围绕。毫不留情地争吵着的两个人，难不成平日梁子就结得很深了吗。感受到来自其他餐桌的视线，蜜芮儿慌慌张张地插进去阻止他们。
“等一下，只不过是吃个饭大家一起吃不就好了吗？不要吵成那样啊……”
“喂喂，是围绕着米歇尔发生的争执吗？还真行啊美男子。”
对着彼此怒目而视互不相让的二人，骑士前辈们嗤笑着喝起了倒彩。蜜芮儿脸都痉挛了。
“有、有什么好开心的……！！”
的确从这个状况来看的话自己正被两个男人所争夺，但是对于不想引人注目的蜜芮儿来说，确确实实只能说是天大的麻烦了。
为什么会变成这样啊——。一手拿着面包，蜜芮儿颓丧地垂下了肩膀。
骚动还不止于此。
近半夜的时候，和骑士前辈们喝完酒回来的蜜芮儿，发觉在自己的房间的前面聚起了许多人，便停下了脚步。
无论哪一个都是彪悍的男人，定睛一看，原来是他们给特奥的当保镖的人。
他们一看见蜜芮儿的身影，突然停止了彼此间的说话，看了过来。
“什、有什么事吗……？”
战战兢兢地问道。一个男人扒开了其他人走了出来。头发虽然梳得很有风度的样子，脸颊上却划着一道很大的伤痕，眼睛里浮现出暗不见底的神色。
“您就是大哥？”
被他低声一问，蜜芮儿一边向后退一边点了点头。这个情形看来，好像是要就特奥的事来向自己抱怨的样子。对他们而言是重要的少爷，所以对被他称为大哥的人感到在意也是当然的吧。
“我们的少爷，平日受到您的照顾了。”
“不、不是，哪有这种事。”
被对方向自己深深地低下头，她慌忙摇头。身后等待着的男人们也同样地低下了头。
“我们是因为少爷的父亲的命令而前来这里陪伴他的人。知道少爷认了大哥，心里面觉得不安稳，所以前来打声招呼。”
“也、也对啊，像我这样的大哥很讨厌吧。是要来说服我放弃吗？”
“哪儿的话！！”
突然被他低喝了一声，情不自禁地就往后退了一步。说了什么会让他生气的话了吗？正这么想着脸色都变僵了的时候，那个男人冷不防当场就四肢着地地跪下了。背后的男人们也照他的样子做了。
“大哥的英勇我们已经从少爷那里听说了。如果不是有您在的话，少爷现在就已经成为冥府的居民了。真是道几万次谢都不够。”
“呀，但是，那个只不过是猫——”
“对着变幻无常的魔王徒手相抗而获得了漂亮的胜利，我们全体都为这种豪勇的手段折服。请务必也让我们侍奉大哥您。”
“——诶。”
讨厌的预感冒了出来。对着浮出冷汗往后退的蜜芮儿，他们异口同声地申诉。
“请让我们当您的小弟，大哥！”
在深夜的走廊上，清晰地回响着仿佛要将地面震动似的低音。
（奇了怪了……不应该是这样的……）
一边刷刷地搓洗着衣服，蜜芮儿用空洞的眼神投向天空。
这是早餐后的洗衣时间。小弟们吵吵嚷嚷地，兴趣十足地轮起班，积极地洗着衣服。丢下骑士团要做的清扫离宫的任务不管，跑来帮忙做蜜芮儿的工作的他们，自从志愿当小弟以来不管自己去哪里都会缠上来。在食堂里也在自己的两侧占了一大排的座位，围绕着侍候吃饭啊按摩肩膀啊之类的顺序每次都展开争吵。当然没有不遭受人注目的道理，而且大概是心理作用吧，最近这段时间总觉得骑士前辈们看向自己的眼神带着畏惧。
（这么引人注目，都已经不只是无法进行潜入搜查的问题了！）
蜜芮儿握着的拳头抖得直哆嗦。只不过不经意地救了讨厌猫的特奥，传到他的保镖们那里却变成了漂亮得过分的美谈，真是倒霉透了。在他们的故乡，是不是有把猫看做特别的忌讳的风俗啊？他们把蜜芮儿当英雄般的尊崇到了令她这么以为的地步。
因为他们片刻也不肯放着自己不管，身边总是很热闹。连在陌生的土地上品尝孤独一人的软弱和感觉寂寞的空闲都没有。
（……话说，这有点舍不下的感觉是什么呀！你以为自己为了什么而来到这里的、不振作可不行！）
如果这样继续引入注目下去，想要独自调查就会有妨碍。无论如何得想个办法，一边想着一边把衣服里的水拧干、扔到盆里堆积起来后站了起来。
“我去把这些给晾一下……”
之所以一一告知，是因为如果不这么做的话到哪里都会被他们追过来。失去了独处的时间的现在，如果不这么做连考虑事情的时间都空不出来。
可是小弟军团立刻就把那么做的蜜芮儿给拦住了。
“大哥，这种麻烦的事情我们来做就可以了！”
“就是啊。请务必让我这个‘打退鲸鱼的巴尔肯’来做！”
“不、不如我来！请让我这个‘青海的逆戟鲸纲达鲁克’来代替大哥完成任务！”
“你们——、少出风头！当然是由身为大哥的第一号弟子的这个我来做了！”
（又……又开始了……）
候选人们一个个都站了起来，立马发出了杀气，蜜芮儿对着他们冷汗都冒了出来。每次要做什么的时候都是这种情形。然后在狠狠地弥漫出的危险气氛中争执到最后，结果终究还是用猜拳来决定。真叫人操心到极点。
今天也和以往一样，他们开始了全员猜拳淘汰赛。话说明明有男人正在争抢自己这个人，为什么一点儿都不觉得高兴呢？一边想着一边瞅了个空子，蜜芮儿悄悄地离开了那个场所。
“呼……哎呀哎呀。”
总算来到听不到他们的声音的地方而停下了脚步。他们没有恶意，只有这件事还是明白的。既做不出极卑劣的事情，也格外努力。外表和时不时从口中冒出来的台词等虽然恐怖，和这些相反，他们的礼仪却一致非常正确。实在是谜样的集团。
“——嗯？哎呀？”
突然间脚下繁密的草丛沙沙地响动，一只猫慢吞吞地爬了出来。袭击特奥的那只猫自那以来被蜜芮儿收养，在同个房间里生活。偶尔以为它突然不见了，看来好像是去散步了。
“原来在
这种地方啊。肚子不饿吗？”
刚捡到之时还不怎么有精神的猫，并非由于受伤或是生病之类的原因，似乎只是因为一直饿着肚子而已。恐怕在被蜜芮儿发现之前的那段时间，有好一阵子都没有吃到食物了吧。
就算问它，猫也仍然一副目中无人的表情看着别的方向。知道自己被无视了，蜜芮儿轻轻地耸了耸肩。
（——尽管如此，还真难办呢。这样是掌握不到情报的。果然作为杂工还是有极限的。没有什么办法能深入到中枢了吗？）
如果要说知道了什么事，就是自己所潜入的第五师团被称为赘物集团这件事。还有就是在这座离宫会举行新娘子的欢迎典礼这件事。再来就是对以团长为首的队员们的经历有着闲话程度的听说吧。虽然想知道大公身边的动态和弱点，但那种事情完全没有听到过。
要怎么办呢，双手抱胸地边思考边在庭院里的花木丛中走着，从前方传来了年轻的女性的声音。
“菲利克斯——、你在哪里啊——？”
那是自从被骑士团捡到以来就完全绝缘的类型的声音，蜜芮儿吃惊地往那边看了过去。
随着沙沙的声音花木丛被拨开，一颗淡茶色头发的脑袋往这边望了过来。
好像正在找人的她，用烦恼的声音一边呼唤着一边走过来，眼看就要和蜜芮儿的脸对上的时候，突然间绊了一下。
“呀啊。”
对着突然在眼前就要扑倒在地的她，蜜芮儿慌忙伸出手去。好歹在摔倒之前抱住了她，不由得松了一口气。
（可是，这是谁啊？怎么看都不是跟随骑士团的佣人……应该说，看起来好像公主一样。）
她垂着长长的稍微带点灰色的淡茶色头发，身上穿着身份高贵的女儿家会穿的裙子。夹着两侧的头发的发饰上点缀着宝石，正好抓住的那只手滑溜溜的白皙得没有一个伤口。
“不好、我真是的。被树根绊到摔倒了呢。”
吐出了有点说明性质的台词，她抬起了脸。刚一看见蜜芮儿，立刻就吃惊似的倒吸了一口气。浅蓝色的眼瞳里浮现出天真而惊讶的神色，她有点结巴地低语。
“……王子殿下。”
被她用仿佛在做梦一般的眼神看着，蜜芮儿虽然吓了一跳，还是确认道。
“没事吧？有没有受伤？”
两手的手指交缠在胸前，她带着因热情而迷乱的眼神点了点头。这时她的脚下沙沙地晃动，不由得吃惊地投去视线。
“哎呀，菲利克斯。原来在这种地方啊。”
一看，就见那只猫慢悠悠地从草丛中爬了出来。少女一把它抱起来，它就好像辩解似的喵喵叫了起来。
“难道说这是你的猫吗？”
一边想道果然是被人饲养的猫一边发问后，少女怜爱地抱起了猫点了点头。
“是的。一时间不知道它去了哪里，一直在找呢。”
“啊……对不起。因为我偶然捡到了，就把它带回了房间。因为它饿得有气无力的。”
“那么，是你帮忙照顾了这个孩子吗？非常感谢。”
“不，不是那么值得一谢的事。”
蜜芮儿因为平安无事地找到了饲主而松了一口气，一边报以微笑，可是听到从哪里传来呼唤自己的粗大的嗓音，吓了一跳地转过身去。
叫着大哥大哥的大合唱并不是听错了。看来自己不在的事情被察觉了。蜜芮儿慌慌张张地转过脚跟。
“那、我就此告辞了。”
“等等。请告诉我你的名字。”
“米歇尔。那就这样！”
“啊……”
把似乎还想说些什么的她留下，蜜芮儿急急忙忙地跑了出去。
结果她到底是什么人呢？尽管突然想起了这件事，但一来到蜂拥而至的小弟军团面前，转瞬间就把那个疑问给吹飞了。
那天的晚饭后。蜜芮儿被叫到师团长室去。
师团长杰克和副长伊泽尔斯都在那里，一脸为难的表情。这难道是为了自己每日带领特奥那个保镖军团这件事要被说些什么吗？蜜芮儿微微地摆出了受训的架势。如果要说心中有数的事情，就只有那件事了。可是杰克口中说的却是意想不到的事情。
“你，认识艾尔米亚娜殿下吗？”
“诶……艾尔……？”
杰克目不转睛地盯着为没有印象的名字而感到困惑的蜜芮儿。那张脸不是平日爽朗的青年将军的脸，总觉得眼神有些锐利。
“不知道吗？那么为什么从公主殿下那里送来了以你为收信人的信件？”
“公、公主殿下？”
要说为什么，自己还想要问呢。明明连艾尔米亚娜这个名字都是第一次听到。
“金发的蓝灰色眼睛的年轻队员，名字是米歇尔。第五师团里符合条件的就只有你。据说是，想要为了你帮她救了猫而道谢。”
写给蜜芮儿的信，杰克看来早就读过了。讲到这个地步，蜜芮儿终于“啊”地扬起了声调。
“那只猫的饲主……！那个人是公主殿下吗！？”
“果然心中有数不是吗？”
不耐烦地说着，杰克把折着的信纸递了出来。被催促着确认看看，蜜芮儿有点儿狼狈地把它打开了。
“说的是作为帮了自己饲养的猫的谢礼，可否让派你作为跟随自己的骑士工作。”
“……貌似是这样。”
“当然是拒绝了。”
正在看信的蜜芮儿看向了干脆地说出那句话的杰克。
“你是贵重的起床员哪。就算说是公主殿下也没有理由把你让出去。“
“哈啊。”
还真不知道自己有被当成那么贵重的宝物来对待，蜜芮儿暧昧地点了点头。确实，作为想要在骑士团中打探情报的自己而言，离开这里是有些不方便。
（……可是等一下。确实吉鲁佛德大公是没有孩子的吧。从艾尔米亚娜殿下的年龄来看不会是他的女儿，大概是他唯一一个留在西亚兰的皇妹了。竟然可能可以和那样的人相结识，真是非常幸运呢……）
无论哪一边的线索都很难放弃调查。如果做的到的话甚至想要两边都同时到手。
“就说团长没有给予批准去拒绝了吧。不过，只是偶尔作为谈话的对象的话，还是可以出借的。再加上这一句吧。”
对于杰克令人意想不到的补充的话，情不自禁地拔高了声音。
“可以吗？”
“没关系哟。这边的伊泽尔斯会和你同行，所以不用担心。请在明日以前向我提交写好的回信。”
是写给公主的亲笔信，作为责任者的师团长当然要在送出去之前先过目吧。
从师团长室告辞，回到自己的房间的路上，蜜芮儿无法抑制胸口剧烈地跳动。
（那一位就是艾尔米亚娜公主殿下……既然是大公亲近的人，也许可以问出什么话来……！）
边用轻盈的脚步登上了楼梯，边望着从窗口可见的别栋楼房的灯光，突然考虑到。
——公主在这种乡下地方的离宫里，到底是来做什么的。
翌日，什么预兆也没有，就有新的任免命令对蜜芮儿下达了。
“任命杂用人员米歇尔成为书记官助理。”
和平时一样在洗衣场起劲地干着活的蜜芮儿，从突然出现的副长伊泽尔斯那里接过了那份文件，愣在当场。
“书记官助理……什么？”
“正如名字所说的，是辅助书记官的业务。”
用一贯的沉着冷静的调子，副长说明道。
“我们读过今天早上你所提交的给公主殿下的回信，笔迹非常漂亮易读。字迹难看的团长赞不绝口，说希望一定要让你作为书记官发挥能力。”
“也就是……是像誊写人员那样的工作是吗？”
“当然也会让你做其他事情，目前就委任你这件事。因为是处理所有跟军队相关的岗位，应该有做的价值吧。”
蜜芮儿的胸口怦怦地跳。调动到能够看到军队的文件的职位上什么的，这是盼也没有盼过的事情。本来正处在为没有什么办法能调查中枢的情报而烦恼的时候。
好事也来得太快了吧。虽然感到在意，但是没有踌躇的理由。难得是迎面飞过来的好机会。
“我明白了。请务必让我做！”
干劲十足地回话以后，看着事态发展的小弟军团一起发出“呜喔喔喔”的呐喊。
“厉害！居然被提拔成为书记官真是厉害——发达了哟。大哥果然真帅！”
“大哥，洗衣工的后续工作由我们负起责任来做，请尽情地发挥你的能力！”
“支持你哦，大哥！”
“可是因为会寂寞所以早晚饭请让我们一起吃哦，大哥！”
被致以热情的鼓励和温暖的言语，蜜芮儿情不自禁地胸口一紧。对于至今为止一直躲避他们的心情感到抱歉了起来。虽然长相恐怖但绝不是坏人。自己尽管只凭着干劲满满就来到这里，果然还是不得不承认曾经对于独自一人感到不安。多亏了他们，至少不会感到寂寞。
虽然