「结果他没收下报酬吗？」
「对啊。」妖精弓手用力拍桌，桌上的料理随之震动。「不敢相信对不对!?」
森人这种生物，就算身负重伤被人抬进来，只要睡几天就会彻底恢复。
柜台小姐露出困扰的表情，却始终面带微笑，望向坐在桌前的一行人。
魔女一副事不关己的态度，优雅地享用葡萄酒，女神官的表情也差不多。
在周围的桌子各做各的事的人，和愤怒的妖精弓手，都是日常景象。
边境镇——冒险者公会在哥布林杀手一行人不在的期间，仍然没有变化。
冒险者们喝酒、欢笑、出外冒险、战斗、回来，有时不会回来。
那就是日常——女神官心想，自己回归日常生活了。
「也不是没收报酬……还是有收下一些喔？」
「只有收剿灭哥布林的份！」
妖精弓手疯狂抱怨「我不能接受」，长耳激烈地上下摆动。
本以为她已经喝醉，杯里装的却是葡萄汁。看来她今天相当生气。
「不过，他就是那样的人嘛。」
柜台小姐把手放在圆桌上，撑着颊说。
「虽然救出了旅行时被掳走的贵族家的千金……剿灭哥布林就是剿灭哥布林。」
对那个人来说，就是这样吧。女神官只简短回了句「对呀」。
至少——没什么需要否定的，毕竟也没说谎，况且她也有同感。
「王都那边似乎也发生了大事件。听说又摧毁了一个邪教徒的据点。」
不时会听见传闻的金刚石骑士，究竟是何许人也？柜台小姐歪过头。
女神官没有回答。没错，对那个人来说，剿灭哥布林再平常不过。
——可是。
即使如此，那一定不是聪明的做法——唯有这一点，女神官明白。
好歹救出了王家的女儿。无论敌人是哥布林还是其他东西。
不至于叫王家有求必应，但照理说，大可提出相应的要求。
像童话故事中的英雄那样，与公主结婚，在新天地建立自己的王国……这种发展先不论。
拜托国王针对哥布林制定对策、希望让自己升级成金等级等等，提高影响力……
——应该要看得更远一点……才对。
自作聪明。不，女神官也是这么想的。
然而，他却说：
『这是剿灭哥布林。』
仅此而已，所以这样就好。
——哥布林杀手先生他……
就是如此期望，然后会一直继续做这种事吧。
「唉……」
「哎，呀……怎么在，叹气？」
眼尖的魔女发现她下意识叹气，轻笑着说。
「你刚才，说了『今天，不想回去』……这么，可爱的话……」
遇到不开心的事了？女神官垂下视线，逃避魔女妩媚的目光。
「不，没什……」
也不是没有。她的声音愈变愈小，没有正面回应，只是摇头。
——请问，该怎么做才能变得跟你一样？
这么幼稚的问题，她实在开不了口。
想变得更好。
美丽、坚强、舍己为人、总是沉着冷静、无所不知、优雅……想变成那样的大人。
像魔女那样——像剑之圣女那样。
在那之后——剑之圣女赶到城塞，他跟她一句话都没说到，就分别了。
因为剑之圣女忙着善后，哥布林杀手则转眼就撤离现场。
——这样好吗？
虽然她无法想象。
哥布林杀手和剑之圣女之间，恐怕存在某种能心领神会的默契。
然而对女神官而言，始于剑之圣女的委托的冒险，结束得毫无实感。
自己做了什么——不对，是自己做得到什么。
她隔着法袍，轻轻抚上包覆住平坦胸部的炼甲。
想成为他的助力。
她如此祈祷，却没有立刻发生显著的变化。
依然是出道一年的冒险者，经验不足的钢铁等级。
她环视周遭，新手战士和见习圣女在低声交谈，为了什么而干杯。
对面是重战士的团队，女骑士盛大地发表演说。
酒馆里到处都是耀眼的冒险者。
——而自己又如何？
「……好难喔。」
思及此，她才终于嘀咕道。
「嗯——？」妖精弓手食指在空中画了个圆。「怎么了？跟姐姐说说看。」
「该说『变强』——」
女神官食指抵在唇上，思考片刻后说：
「……还是『成长』呢？总觉得，好困难喔。我有点受到挫折。」
「那当然。」
妖精弓手满不在乎地说。
「树也不会一下子就长大。不然会吓死人的。」
她以不符合森人形象的态度，使用森人才会用的譬喻。
这个反差令柜台小姐发出银铃般的笑声。
「哎，着急也不会有好处。」
「是……」
「『我独自去修行、远征，累积经验回来了！』也不能代表什么。」
想必她过去也看过像自己这样的青涩冒险者。
柜台小姐的教诲，温柔、体贴到女神官想哭。
「对了……有个好消息。对您来说的。」
见女神官这副模样，柜台小姐拍了下手，闭起一只眼睛。
「好消息……吗？」
「王妹殿下似乎决定皈依地母神了。啊，并没有要进修道院喔。」
「呃……」
女神官默默望向妖精弓手的脸，大概是不晓得要说什么。
她也一句话都没说，耸耸肩。这起事件不能透露给其他人知道。
女神官脑内突然闪过第一次冒险后，被送到神殿的女性们。
身体的伤不足为道。重要的是心。
她很清楚要击溃、蹂躏一个人的心，有多么容易。
——没救了。
她也一样。这次也一样。
女神官感到一阵鼻酸，像在喘息般吐出气息。呼吸困难。
「听说是因为她见到一位地母神的神官。」
插图10
「咦——……？」
因此，接下来这句话太过出乎意料。
女神官呆呆看着她，柜台小姐露出孩童要揭晓秘密时的表情。
「『我不知道未来会如何，但我想变得跟那个人一样』……她好像是这么说的唷？」
「——————」
这次，她真的一句话也说不出来。
想变得跟那个人一样？
变得跟自己——如果不是她太自恋——一样？
「咦、怎么……？」
视线突然变得模糊。
她不停眨眼，用手揉眼睛。停不下来。脸颊好烫。
女神官不知所措，低声啜泣，脸都皱了起来。
得恢复正常。得故作平静才行。
要是被人知道，那名可怜的少女的人生，真的会彻底毁掉。
事情当然没有这么简单，但对女神官来说，那就是一切。
然而不知为何，眼前仍旧一片模糊，声音卡在喉咙。
「……太好了。嗯，是个好消息。」
妖精弓手温柔地说。魔女轻轻抚摸她的背。
虽然不清楚她知道多少，还是什么都不知道，柜台小姐也贴心地没有说话。
她真的——真的很高兴，女神官努力开口，试着说些什么。
酒馆的门又开了，兽人女侍啪哒啪哒从女神官身旁跑过。
冒险者们的夜晚，还很热闹。
§
双月绽放凛冽的光。
呼出来的气息化为白烟，与月光重叠。
哥布林杀手踩着大剌剌的步伐，走在镇外的小径上。
什么都没变。
接受委托、前往现场、杀掉哥布林、拯救俘虏、回来。
那就是一切。
那就是他的职责。
他明白，就如同被踩到的枯叶会烂成一团那样。
过去，未来，八成也什么都不会改变。
道路没有尽头。没有终点。
——只要看着眼前就好。
妖精弓手不知何时对他说过的话掠过脑海。
他的师父也说过类似的话。他说，因为你很笨。
集中在眼前的事情上，处理完再去做下一件事。
看着前方，向前迈进。站起来，前进。
这样世上的一切都能搞定。不去做就什么都不会改变。
「…………」
哥布林杀手突然想到。
——自己没办法跟她们一样。
像振作起来的剑之圣女那样，像持续战斗的千金剑士——像不断前进的女神官那样。
哥布林杀手不相信神。也没认真祈祷过。他不认为这个行为有意义。
不过，正因如此，他才觉得能够信仰神明的人是多么美妙。
蜥蜴僧侣。矿人道士。妖精
弓手、柜台小姐。
长枪手呢？重战士肯定也是。所有人都……
哥布林杀手停下脚步，望向天空。双月。数不清的繁星。
他咕哝一声，然后摇摇头。
他不知道该如何是好，但他明白该做什么。只有一件事。
他抬起脚，向前踏出一步。抬起另一只脚，向前踏出一步。
向前。向前进。不去想走不走得到。唯有不断前进，是他的一切。
「——啊，你回来啦！」
突如其来的声音，令他心不在焉地摘下铁盔。
不远处看得见温暖的光。大概是从窗户透出来的。
从窗户探出身子，任红发被夜风吹拂的她，很快就映入眼帘。
「真是，天色这么暗，边走路边发呆很危险喔——！」
她笑嘻嘻地向这边挥手。
牛奶的甜味乘风飘来。
他终于挤出一句「嗯」，喃喃说道：「我回来了。」
这个音量明明不可能听得见，她却「嗯」地笑着点头。
「晚餐煮好啰！快点过来吧。」
「……知道了。」
他心想。
——什么都不会改变。
外出冒险，杀哥布林。
那就是他。
那是他做的选择。
什么都不会改变——倘若他选择的结果就是如此。
他没有再花时间去思考，开门进到家中，慢慢关上门。
夜晚寒冷的空气中，响起硕大而温暖的关门声。
秋天过去，冬天即将来临。