台版 转自 轻之国度
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当褐色大地的尽头出现黑色人影时，有谁预料得到现在的事态呢？
「唔……」
男子趴在地上，抖动唇瓣，微微转动眼睛。
同伴伏在自己身上死了，从他侧腹不断渗出的鲜血在地面晕开，他挣扎伸出的手即将碰到掉在前方不远处的鸟笼。
笼里的白鸽拚命拍动翅膀，想躲开那不祥的气息。
「出来、出来啊……！」
男子转动眼睛环视周遭，发出沙哑的声音拚命呢喃。
出来、飞啊，就靠你了。
男子忍痛伸长手。颤抖的指尖勉强构着变形的笼子，一点一点地将其拉近手边，拖拉推挤出小小的沙子山。
他打开笼子，手一伸向鸽子，鸽子随即激动地抵抗。或许是因为手上的血渍，但他没有余裕擦拭。
鸽子被拖出笼子后，立刻一溜烟地朝天空飞去。身上烙印着不祥的红色纹样，笔直朝迦帛尔的方向飞去。
——红色，那个男人的头发也是红色的，彷佛早已溅到鲜血。
被砍伤的背疼痛不已，送走鸽子的掌心依然不断流出温热的血。
为什么我们会……
尽管内心这么喃喃自语，但理由显而易见，因为他们是迦帛尔的使节团。
来袭的盗贼亲口这么挑明。不会错的。
『虽然想说的话很多，不过总之长话短说啦。』
对方一边说，一边往后抚平火红的头发，这名唯一没有蒙面而暴露相貌的男子，提着吸附最多鲜血的大刀，喋喋不休。
『要恨就恨迦帛尔，这是警告他们休想忘记「沙岚」……啊，搞不好已经没有人听得到了？』
听到他这么装傻，周围物色行李的男子们发出下流的笑声。
『算了，在同伴尸体下苟延残喘的家伙，仔细听好了。我们「沙岚的后继者」，是一群被这片沙漠遗忘的人。弱势者、被不断剥夺赖以生存的食粮者、遭世间排挤者……那就是我们。可别误会了——』
他淡淡地宣言，口吻冷静无比。
『大义在我方。好好记清楚了。』
（居然说他们是仗义行事……？）
不分战斗人员与非战斗人员，甚至不理会投降之意就大开杀戒，这叫做义吗？男子的指甲无意识地抠抓干涸的大地。
周遭只听得到风声。看样子盗贼似乎已经离开了。
他的手使力试图从绵软的同伴身体底下爬出来。
「唔、啊啊……！」
伴随着抽痛一点一点地移动，好不容易背上变轻了。
方才自己所身处的空隙发出咚沙一声，沉默的同伴倒伏在地。他的后脑勺就像石榴一样裂开，那是红发盗贼见猎心喜挥刀的结果。
一股彷佛胃被挤压出来的感觉，让男子仓皇仰望天空。鸽子确实飞走了吗？
还有其他同伴幸存吗？得去找幸存者才行。可是，一点也提不起劲。
迦帛尔的援助会来吗？
自己还能活多久？
* * *
拥有为沙漠带来甘泉的圣树·辛姆辛姆的圣地迦帛尔，这天即将举行睽违半年的镇议会。
（真是的，光是促成这次议会就费尽千辛万苦……）
面对响彻讲堂穹顶的鼎沸人声，哈迪克悄悄扶额。
迦帛尔实质指导组织——圣园，现在处于最严格的监视下，还能够主宰这场集会，无非是因为他们煞费苦心，说服死脑筋的水利协定议会重要人士理解这次集会的目的。
众人天真无邪地以为这是迈向独立的第一步，他们欢喜的模样固然令人高兴，但想到至今的辛苦与今俊的苦难，哈迪克很难开怀地笑，反而不禁想要苦笑。
「看来人大约到齐了。差不多该开始了吧，哈迪克。」
圣园园长从旁低声说道，哈迪克点头，双手握紧拐杖站起来。
「是，园长。那么我上台了。」
美丽的年轻人轻甩蕴藏太阳光辉的发丝，表情凛然一步一步前进的身影，让讲堂的嘈杂逐渐安静下来。
（虽然事前已经大致私下协调完毕，但要让大家理解，恐怕没那么容易吧。）
尽管这么想，但哈迪克胸中的不安一点也没表现在脸上。他朝群众微微一笑，简单问候之后，立刻切入主题。
「跟去年这个时候相比，迦帛尔有了巨大的变化。变化有好有坏。相信各位也怀着前所未有的种种不安度日。」
「毕竟生面孔变多了，税也变重了……」
「水利协定议会还要继续监视吗？」
听到哈迪克所言，居民与附近的人面面相觑。大家果然都很不安。
「首先，为了达成共识，请容我确认迦帛尔的现状。」
哈迪克看着一张张凝视自己的面孔，缓缓道来。
为了保护只要接触人类的负面感情就会枯萎的辛姆辛姆，圣地迦帛尔以往采取入城限制，同时在其他城镇设置圣园支部，在中央沙漠稳居特别地位。
这座没有监牢、没有饥馑荒旱的美丽城镇，过去犯下了残酷的过错，并透过部分居民之手隐瞒。如今事迹败露，圣地的崇高形象犹如发出巨响般瓦解。
然而幸运的是，辛姆辛姆现在依然挺立，没有枯死。
那彷佛成为象征，长年渗透人心的迦帛尔的权威，如今依然残留在人心。但已经不像以前那样发挥完美的魔力。
要是就这么紧抓住古老的权威不放，不久迦帛尔将会凋零吧。
话虽如此，尽管需要反省之处甚多，但迦帛尔确实保育了辛姆辛姆，圣地的荣誉与历史也不可能轻易抛弃。
那么，该怎么办才好——？
「为了克服这个困难，今天我们要向各位提议一项计划。」
重新说明迦帛尔目前面对的问题后，哈迪克悄悄地深呼吸。
「相信也有人知道，很久很久以前，在还没发现辛姆辛姆以前，迦帛尔是座繁荣的商队都市。」
他慎重地斟酌用词，企图让每字每句感染现场所有人。
「后来水源枯竭，城镇的繁荣衰退，等到发现辛姆辛姆以后，为了避免与外界交流，于是商队路线消失了。原本经过这里的商队全部流向曼纳，曼纳就如各位所知，发展为那样巨大的都市。」
似乎有许多居民是第一次得知这项事实，感叹声此起彼落。
「在曼纳，是由几间有力的商家互相牵制，经营城镇。不仅无谓的限制很多，而且没有互相竞争的城镇，所以税金很高，似乎有不少商队抱持不满。据说也有人抱怨，要是能够通过迦帛尔，旅行天数与费用就能够更少。也就是说……」
哈迪克屏气凝神，视线拂过注视台上的众人头顶一遍以后，他肯定地断言：
「不管从历史或现实看来，迦帛尔都早已拥有成功发展为商队都市的条件。」
讲堂内鸦雀无声。
——让迦帛尔转型为圣地兼商队都市重新出发。
这就是哈迪克怀抱的迦帛尔复兴理想图，是他得出的一项结论。
（只要迦帛尔成功转型为商队都市，周遭村镇也会活络起来。人、物资与金钱将会流通，再也不需要特地到远方城镇讨生活或行商。工作机会也会增加。）
要将原本是孤高消费地的迦帛尔，打造成带动周遭发展的商业据点。
这项方案跟以往的方向极端不同。保守的居民想必无法马上适应，效果也不会立即显现，还会引发强烈反弹声浪吧。
但哈迪克认为，不做到这样，迦帛尔就无法脱离现况。
（为此，我从好几个月前就开始准备。无论如何都希望获得赞同。）
他写信拜托杰泽特调查曼纳内情，也是事前准备的一环。
杰泽特的回信展现了超乎预料的收获与敏锐洞察力，让哈迪克大吃一惊。
『——最后，我要说句话。虽然是多管闲事，不过我劝你最好别完全仿效曼纳。曼纳和迦帛尔的文化相异太多；另外，还要小心有人妨害。』
杰泽特洋洋洒洒地写下比当初要求更为详尽的曼纳资讯后，给予上述忠告。
（只是拜托他提供曼纳情报而已，居然轻易看穿我的计划……）
哈迪克忽然在讲台上分心，微微噘起嘴。
（真是的，他才几岁啊，也太狂妄了。）
发现自己在心里闹别扭，哈迪克忽然觉得好笑，噘起的嘴唇随即展露微笑。
就算众人把哈迪克夸得再优秀，终究也只是在迦帛尔成长的大少爷，直到杰泽特提醒之前，他作梦也没想到要提防外来的妨害。
（我应该老实承认，能够借助他的力量，让人信心大增。）
在狭隘的世界中长大的自己还有许多需要学习的地方，今后还会碰到不少需要仰赖他的情况吧。
「虽然你说要将迦帛尔打造成商队都市……可是，到时候辛姆辛姆会怎样呢？」
哈迪克发现有几个人提出疑问，于是回神应对。
「要
是有那么多人未经审查就靠近，辛姆辛姆会累的。而且其中可能有坏人，万一辛姆辛姆枯萎了，岂不是得不偿失！」
「现阶段已经规划好方法，区分圣地与商队都市的机能。」
「再说就算拥有以前的路线，事到如今还有商队愿意过来吗？要怎么通知商队，迦帛尔已经做好准备迎接了？」
「关于这点，其实目前已经展开实验性质的行动。」
彷佛是对方正好提了个好问题似的，哈迪克微微前倾说道：
「圣园与镇议会已经派遣使节团，前往据说在古老时代有过交流的南方外沙漠的都市调查路线与地域，就等他们的报告……」
哈迪克边说边感觉到背后乱哄哄的气氛。
只见同僚园丁从讲台后方的通道深处气喘吁吁地冲了过来。
跟转头的哈迪克一对上眼，他便着急地喊道：
「哈迪克，不好了！鸽子……！」
似乎说到一半才发觉现在是集会时间，于是就此打住，跟坐在讲台旁的园长咬耳朵。表情紧绷的园长跟哈迪克打暗号，集会暂停。
「发生什么事了？」
哈迪克走下讲台问道，同僚惊慌失色地告诉他：
「是坏消息，哈迪克。使节团的鸽子回来了。」
「鸽子？可是，行程应该还不到一半才对……」
「鸽子身上沾满血，可见放飞鸽子的人受伤了！」
「血……」
哈迪克喃喃自语，倒抽一口气，他彷佛听到自己全身失去血色的声音。
小心妨害。杰泽特警告的声音犹雷在耳。
（不对，是不幸碰到了武力在他们之上的盗贼吧。怎么可能会是……）
派遣使节这件事一直都在私下进行，万一真的传入反对计划的人耳中，目前毕竟还在编织梦想的阶段，对方不太可能特地出手。但是：
「——总之，立刻派人救援！」
绿袍顿时匆匆忙忙动了起来，其中——
某名男子独自茫然注视着其他园丁同伴脸色铁青交谈的景象。
他静静地倒退，混入人群中，随即转身快步离开现场。
他脱下绿袍，前往迦帛尔最大的市场。市场中央的广场一角，从某时候就搭起了雄伟的帐篷。
里面最初是开珍奇小屋，但最近也不见人招揽生意。
如今主要作为『占星之徒』——这支古老民族开学习会的场地，用以传授迦帛尔人新的智慧。
男子熟门熟路地避开正面入口，进入帐篷旁的通道。
他掀起出现在眼前的门帘，冲进恍如夜色的黑暗中。
里面有个宛如剪影的人物，静静坐着等待男子的到来。
「似乎有人袭击了那支使节团。」
不等影子说话，男子毫不迟疑地开口。
「这是怎样的指引？迦帛尔果然因为毁灭了成对黑暗，背负着相应而生的宿命吗……」
「没错，无须着急。」
影子动也不动，发出有如雾霭的声音。
「从部分看清全貌是很困难的。不要动摇，接受命运。」
「不过，您以前说过，变革的时刻近了。」
「我的确说过。但是，知道那个时刻的人不是我。」
影子有时候会以冷淡的语气说话。男子早就明白这点，丝毫不觉惊讶。
「既然不是您，那么究竟是……」
「有位尊贵的大人统率我们，继承星星的意志。我们正在等待那位大人。」
影子似乎感慨万千，微微抬起头来。
「等待那位大人下达托宣的时刻……」
* * *
少年踩稳黄色大地，斜举小把弯刀。
「看我的……喝啊啊！」
尽管双手紧握，刀尖还是摇摇晃晃，少年挥刀劈开眼前的空间。
「你在砍哪里？」
说时迟那时快，裹着头巾的后脑勺被人打了一下。
「杰、杰泽特！怎样啦，你、你从什么时候开始看的！」
惊愕转头的亚里耶看到背后那双剑拔弩张的夜色眼眸，仓皇把刀藏在背后。耍帅的糗样被看到了，令他感觉很丢脸。
「从你把那把刀斜斜架在身前开始。亚里耶，你这家伙没照我的话做吧。」
「咦？哪有，我有做好不好。真的啦，我都乖乖照做了！」
被杰泽特双手环胸冷眼睥睨，亚里耶一边把刀收回刀鞘，一边拚命主张。
「伸展运动和跳跃，伏地挺身、仰卧起坐五十下，像这样单手轮流拿刀跑步，接着是腰上佩刀跑步；做完以后，拔刀收刀二十次。记得要在宽敞的地方小心慎重练习。」
「那么，你完成了多少？」
「呃——……」
蓝眼朝杰泽特相反方向游移，从这点看来，可能连一半都不到。杰泽特眯着眼，冷若冰霜地说：
「我无所谓啦，随你高兴吧。」
听到杰泽特说这种话，亚里耶不禁感到慌张。亚里耶从以前就不断拜托杰泽特指导他练刀，直到最近杰泽特好不容易才答应了。要是现在遭到放弃，至今的努力都将化为泡影。即使亚里耶还没付出多少努力……
「谁教你日复一日都是让我锻链体力跟做同样的动作，当然会觉得腻啊。」
但是，要他乖乖认错也很不是滋味，所以就姑且表达不满试试。
「不能让我做点更像练刀的事吗？你完全不教我招式和架式，也不肯示范给我看……」
看亚里耶嘀嘀咕咕地抱怨，一阵沉默以后，杰泽特轻轻叹气。
「先说好，如果你想学那种东西，不要找我比较好。」
「咦？」
「虽然招式和架式能透过观察模仿学习，但我并不属于任何流派，所以，就算想教也一无所知。」
「是吗？那不是最基本的动作吗？」
「我可没受过那种正统教育。」
杰泽特这么说的同时，似乎发觉自己的态度真的太冷淡，只见他搔搔耳后，环视附近后，捡起一根点火用的树枝。
他拍掉多余的枝哑，用树枝敲敲肩膀，抬了抬下巴命令亚里耶。
「喂，你稍微架起刀看看。照你的想法做就好。我现在用这根树枝，像这样……」
只见杰泽特拿着树枝的右手缓缓向前伸出，一度绕着身体移到左下方以后，以同样缓慢的动作斜斜挑向右上方。
「像这样弹开你的刀，你就努力别松手了。刀鞘不必拿掉。双手或单手都行，选你觉得可以的方式就好。」
意思就是要测试他的腕力吧。亚里耶这么想，于是乖乖地架起刀。只要不松手，或许就能进入下一个阶段。
（好，我绝对要撑住！）
就算对方是杰泽特，武器毕竟是树枝，就算这把刀很小，但也好歹是真的刀，不可能被弹飞，只要牢牢握紧就行了。
亚里耶把脚打开与肩同宽，微微半蹲，双手握紧刀柄。杰泽特看了以后悠哉地点头，左脚稍微往后缩，侧身站立。
「那么我要上罗。」
就如先前的宣告，杰泽特一边放低身体，一边随意把树枝移到左边。
「来吧！」
亚里耶斗志高昂地防备，他越过刀瞪着杰泽特的脸……
不料夜色的眼眸突然变得冰冷。
（……咦？）
亚里耶被视线所囚，惊愕的瞬间，杰泽特的身形移动了。他直盯着亚里耶踏出一步，划破空气斜斜扬起手。
「哇！」
亚里耶吓得整个人一晃，回过神来时已经退缩，踉跄地倒退两、三步。
半举在胸前的手里不知何时已经空无一物。
刀保持原位飘浮在空中——不是，刀竟然抓在杰泽特手里。
「咦？为什么……」
亚里耶这么问的同时，发现树枝掉在他背后，终于察觉真相。
杰泽特打从一开始就不打算弹刀。他把树枝移到左边之后，悄悄扔到背后，接着扬起空手——
「……这下懂了吧？就算记得招式，实战时像这样就没有意义了。」
杰泽特兴味索然地这么说，同时冷淡地把刀还给亚里耶。
亚里耶愣怔地张大嘴巴，战战兢兢地观察杰泽特已经往其他方向看的眼睛……太好了，已经恢复正常，就跟往常一样。
（我……我还以为会被杀掉……）
额头渗出汗水，汗湿的触感让亚里耶松了一口气。
搞不好自己求教了一个不得了的高手……
「不必一开始就一心想着打倒对方。」
杰泽特趁亚里耶松了一口气时把手放在他头上，就这么转起他的头。
「首先学会怎么逃跑吧。就算刀法很差，只要逃得够快总有办法的。」
「哇！哇！住手啦！我头昏眼花了！」
「像这种时候就是。」
「你这个人！」
亚里耶尽管抗议却无法挣脱，头又被转了一圈，这时他发现杰泽特身后出现一个娇小的身影。
「拉比莎～！杰泽特欺负我～！」
看到亚
里耶可怜兮兮地伸出手，杰泽特也跟着侧身。那的确是拉比莎。
「喂——！你们两个都过来——！」
她一边要两人过去，一边飞也似地抵达两人身边。
指尖挑开黏在额上的太阳色发丝，拉比莎手叉腰，表情颇为得意地打哑谜。
「现在来厩房就保证看得到好东西。你们猜那是什么？」
「好东西……这个时期说到厩房……」
杰泽特和亚里耶互看一眼以后，面向拉比莎同时回答：
「「马护和库库的小孩？」」
「答对了！我刚刚去厩房看，已经生了！」
不知道是不是难掩欣喜，拉比莎举起双手高喊万岁，还眺了起来。
马护和库库是拉比莎的里固，那对夫妇在塔拉斯伐尔产下第一个孩子。
「是吗？恭喜恭喜！生产意外顺利呢。名字已经决定好了吗？」
「嗯。从马护和库库各取一个字，就叫库护拿！」
「库护拿？话说里固在小宝宝的时候，应该很可爱的是吗？」
「你在说什么，里固就算长大了也很可爱好吗？总之，看了就知道了。来，走吧。」
拉比莎兴高采烈地拉着两人的手要去厩房。看她兴奋得像是亲戚有喜，原本兴趣缺缺的杰泽特也自然流露微笑。
「杰泽特看过里固的小宝宝吗？」
拉比莎突然转头仰望，杰泽特吓了一跳，立刻捣住窃笑的嘴，同时别过眼去。
「我吗？这么说来……我真的没看过耶。不过，那就像是成年里固的缩小版吧。」
杰泽特不小心回了没情调的话，拉比莎不知为何陷入沉默。
他转回视线一探究竟，只见若有所思的太阳色眼眸正盯着他看。一对上眼，她就突然咧嘴一笑。
「呵、呵、呵……」
「怎、怎样啦？」
「亚里耶也是第一次吧？真期待呢——」
拉比莎亲昵地拍了拍亚里耶的背，显得非常高兴。
杰泽特摸不着头绪地看了看两人，忽然发觉了某件事。
「奇怪？拉比莎你是不是缩水了？」
听到杰泽特奇妙的发言，拉比莎和亚里耶同时转头。两人的个头看起来一样高，记得以前亚里耶还比较矮一点。
「应该说是我长高了吧，杰泽特！」
「是啊，抱歉。没想到你居然会长高……」
「你这家伙今天特别没礼貌！」
「这么说来，的确是呢……」
拉比莎抬起手，从自己的头顶滑向亚里耶的头顶，不由得感叹了起来。
「最近亚里耶被杰泽特猛操，还开始训练骑里固，当然会长高吧。」
「嘿嘿！不久就会超越杰泽特了。做好心理准备吧！」
「你只有架子和口气已经比我大了。」
「你说什么——！」
「好了好了，俗话说大人有大量……」
三人叽哩呱啦地再度迈开步伐，这时一道僵硬的声音从后面叫住他们。
「杰泽特。」
所有人同时转头，眼前是前沙岚旅团成员哈金。
迎着突然安静下来的三人视线，哈金一脸过意不去的表情。
「抱歉，打扰你们聊天，不过杰泽特你能不能马上过来？有事商量。」
「好，没问题。」
那大概是急事吧。只见杰泽特毫不犹豫地点头，朝拉比莎轻轻举起手。
「亏你还特地来叫我，真是抱歉，事情就是这样，之后我再过去看。」
「啊，嗯……」
看拉比莎点头，杰泽特再举手一次，就追着哈金的步伐离开了。
（气氛有点凝重……发生什么事了吗？）
「好了啦，拉比莎，你要目送那家伙到什么时候！赶快带我去看库护拿啦！」
被亚里耶用力拉扯，拉比莎慌忙面向前方。
厩房前的人比平常多了一点。现场聚集了听到小里固诞生的消息，好奇地跑来一探究竟的零星人潮。
平常不怎么擅长应付里固的亚里耶本来抓着拉比莎，战战兢兢地走进厩房，但一看到蹲在母亲旁边的小里固，顿时发出感叹，连他自己都觉得意外。
「哇嗅！颜色好漂亮！」
目睹这个反应，拉比莎露出了连她自己受称赞时都不会展现的陶醉笑容。
「就是说吧？很惊讶吧！」
刚出生的小里固，毛色跟成年里固明显不同。
成年里固为浅褐色，全身参杂黑褐色的斑纹，小里固则没有斑纹，浑身包裹着看起来十分柔软的白毛，某些角度甚至泛现紫色光泽。
「哎呀，拉比莎小妹，你真有福气，这身毛皮可是相当值钱喔。」
似乎是来看热闹的从迦帛尔来的大叔，笑咪咪地过来攀谈。
「刚出生的里固嘛，就算没这么漂亮也同样是宝，不过这个小家伙就像这样，白毛上看起来好像泛着紫色的油光对吧？这个色泽愈明显，毛皮就值钱。只要找对地方卖，价钱可高了。」
亚里耶本来入迷地看着在母亲舔舐下显得十分幸祸的库护拿，一听到这句话，霎时瞪大双眼。
「咦？拉比莎难道想把这家伙卖了做毛皮？」
厩房里的其他人也一齐注视拉比莎，拉比莎慌忙摇头。
「怎么可能。虽然有些人会视毛皮好坏那么做，但我可没有意愿。大叔你别乱讲话。我已经帮它取好名字了！」
「咦，是吗？真可惜啊，这个颜色只有刚出生的几个星期……」
「你还说！我要生气罗！」
大叔大概只是耍耍嘴皮子，只见他一边哈哈大笑一边溜掉了。
「真是的。怎么样，亚里耶，非常可爱吧？」
「嗯，跟我想像的完全不一样！我看它动来动去的，不断从鼻子里发出声音，是在做什么呢……」
「它是在闻周围的气味。里固很厉害喔，闻过一次的味道就不会忘记。现在它或许正要记住亚里耶呢！」
「我吗？」
经她这么一说，就好像真是如此，真是不可思议。
那身毛比成年里固还长，拥有不可思议的光泽，乌黑的眼珠从毛底下很不可思议地凝视着亚里耶。它从鼻子发出哼声，好像在确认对方是谁。
「可以摸吗？」
「嗯。它已经喝过初乳，而且库库很亲近人，我想没问题的。」
得到许可后，亚里耶战战兢兢地一伸手，库护拿就毫不畏缩地扭头磨蹭。
「你看，拉比莎，就算我摸它，它也不抗拒喔！」
「啊，那是……嗯，太好了。它是想跟亚里耶做朋友吧。」
因为小里固是公的，所以这是出于本能的威吓行为——但是，像这种扫兴的话还是别说吧。拉比莎决定蒙混过去，亚里耶眉飞色舞地仰望着她。
「我好像喜欢上这家伙了！等到我会骑里固的时候，这家伙也能够载人了吗？」
「亚里耶进步的速度可能比较快，里固要三、四年才算成年。」
「三、四年吗……拉比莎，假使到那时候我骑里固的技巧已经很好了，你就把这家伙让给我！」
「咦？」
意想不到的请求让拉比莎睁圆眼睛，亚里耶见状，立刻惊觉失言。虽然他有口无心，但开口要里固或许真的太没分寸了。
「啊，对不起，我开玩笑的，只是说说而已啦……」
亚里耶啊哈哈干笑，把手缩了回来。
里固是沙漠人民重要的财产，就算亚里耶再怎么不谙世事，至少也知道那不是可以随便据为已有的东西。
（不过，假使这个小家伙真的成为自己的，我会非常努力照顾它……）
虽然嘴上说是开玩笑，神情却非常难舍地凝视着库护拿。
拉比莎起初愣了一下，但看到亚里耶那副表情就立刻察觉，亚里耶是真的喜欢库护拿。她撑着下巴，静心思考。
（亚里耶早晚会离开这里，去找姊姊法提吧。到时候他会需要里固，而我或许也会面临不一样的状况……）
她和杰泽特谈过，现在亚里耶会努力学习刀法和里固骑术，应该就是为了那个目的。一想到几年后他们会走上不同的道路，就突然觉得寂寞起来。
虽然不至于从此再也见不到面，但沙漠广大严苛，什么事都说不准。至少送他库护拿当作饯别礼，希望藉此留下羁绊……
「……好啊，亚里耶。等到你会骑里固以后，库护拿就送给你。」
「咦……真的吗？真的可以吗！？」
亚里耶大叫，吓得库护拿摇了一下耳朵。
「真的。所以你要跟我一起照顾库护拿，学习怎么对待它幄。」
「唔、嗯！……谢谢你，拉比莎，我会加油的！」
亚里耶兴奋得脸颊涨红，马护和库库一起凑近打量他，表情彷佛在说「这是将成为吾儿主子的人吗」。
另一方面，被哈金叫去的杰泽特，正赶往圣园支部的帐篷。
（来叫我的人是哈金，就表示事情牵扯到迦帛尔吧。）
最近在塔拉斯伐尔，
跟迦帛尔有关的事务都交给哈金，跟沙岚旅团有关的问题则交给霍雷普整合，基本上杰泽特两边各插一脚，因应需要提供意见或负责执行。
虽然稍嫌奔忙，不过依他的个性，不兼顾双方决不罢休，所以杰泽特并不以为苦。
「发生什么问题了吗？」
杰泽特随口一问，只见沉默寡言的哈金稍微迟疑一下后，随即口气沉重地告诉他：
「哈迪克以私人信件的形式来函了。看过内容以后，约西卜连络我。」
（哈迪克？……话说前一阵子，我才回覆了关于曼纳的情报。）
杰泽特自认回信内容不仅没有敷衍了事，而且相当诚恳。虽然最后好像不小心多嘴了，会不会是关于那方面的事呢？
继哈金之后钻过圣园支部门帘的杰泽特停住了，本来以为里面只有约西卜，没想到霍雷普也一起等在那儿。
杰泽特愣住，似乎正好看完信的霍雷普把信递给他。
「我也刚来。你先看这个。」
看样子似乎不只是牵扯到迦帛尔这么单纯。
总之先阅读信函的杰泽特，只看到开头就被内容吸引住了。
（迦帛尔的使节在南方沙漠被『沙岚的后继者』袭击了……！？）
他抬起脸，只见其他三人都面有难色。
「这是怎么回事？『沙岚』应该……」
「是啊，应该在曼纳北方的沙漠一带活动才对。先前派遣的同伴也是这么报告的；但是，令人吃惊的事还在后头。」
受催促继续读下去的杰泽特，就如霍雷普所言，更加吃惊了。
——根据奇迹生还者所言，对方主张他们这次的袭击是仗义行事，责任在迦帛尔，要迦帛帆休想忘记『沙岚』——
哈迪克以端正的字迹写下这句话，杰泽特反覆看了好几遍。
（话中暗示对迦帛尔的憎恨，而刻意用了『沙岚』这个字眼吗！？）
「……就跟现在的你一样，哈迪克也立刻联想到沙岚旅团吧，所以才寄信过来，希望直接交换意见。」
纣西卜沉声说道，同时环视在场的前旅团成员。
「当然做此联想的人，不只哈迪克而已。信函之所以采取私人信件形式，我想是因为目前迦帛尔正在议论对塔拉斯伐尔的官方应对。」
「我发誓，我们没有与『沙岚的后继者』接触。」
霍雷普开口，表情苦涩不堪。
「先前派遣的同伴已经查出，他们以北方沙漠为主要行动范围，似乎拥有多个据点。他们只对富人出手，抢到的财宝会分给穷人，有义贼之称，这似乎也是事实。但是，同伴目前还没有与他们直接接触，我们不可能串联。」
「是啊，我相信迦帛尔也没有武断地怀疑。但是这毫无疑问是非常敏感的问题，所以……」
「在奇妙的误解产生前，双方要开诚布公地直接对话对吧。」
杰泽特再把信看了一遍，归结自己的想法以后抬起头。
「直接当面讨论这点我没有异议，但地点是问题吧？虽然哈迪克提议使用以前秘密会议的地点，但那里距离双方都有一天半的路程。」
「有问题吗？我觉得不管就时间还是距离，那都是最便捷的选择。」
「问题可大了。有谁能保证，这支迦帛尔派出的使节团不会被『沙岚』袭击？」
杰泽特打开天窗说亮话，让约西卜睁圆了深绿色眼眸，陷入沉默。的确是这样没错。
「假使前往参加机密会议的使节团再度遭到袭击……事情会变得更复杂。」
哈金严肃地低语，霍雷普也点头表示同意，两人同时看向杰泽特。
「我方前往迦帛尔赴会比较好。」
「是啊。而且，这或许是我们能够确实与『沙岚』接触的机会。」
哈金与霍雷普都挑了一下眉毛，稍微思索以后，表示理解。
「原来如此。要利用这次机会吗？」
「不好意思我听得一头雾水……」
约西卜举起手表达心中的疑问，杰泽特以浅显的方式向他补充说明。
「听他们的说词，如果说这次的袭击纯属偶然也未免太过巧合。搞不好迦帛尔那边潜伏了密探，走漏派遣使节的消息，不是没有这种可能吧？」
听到这句话，约西卜瞬间皱眉，但立刻转念同意杰泽特的看法不无道理。
「现在迦帛尔的确是任何人都能自由出入。」
「所以我们或许可以伪装成迦帛尔的使节团，再次出击。如果『沙岚』又出现，不仅可以更加肯定密探的存在，我方也能够因此接触他们吧。」
「原来如此……是要利用这个方式吗？」
确认约西卜理解，哈金做了总结。
「就算要照那个方针行事，还是得多召集一点人手，从长计议比较好。」
「那么我先行准备，会议结束后就回函给迦帛尔。」
众人点头，立刻分头展开行动。
（啊——懒洋洋的。一点也不觉得吃了东西……我看明天一定会睡过头……）
吃完晚餐的几个小时后，终于自由的杰泽特打着大呵欠准备就寝，却忽然在前一刻改变心意，前往厩房。
（谁教拉比莎那个家伙拚命吊人胃口，不看一眼怎么行……嗯？）
因为厩房很暗，本来还以为没有半个人在，没想到里面有三个人影晃动。
不必定睛细看就知道对方是谁，熟悉的窃窃私语声传来。
「你看，那就是库护拿喔，黎度。」
原来是拉比莎和亚里耶挑没有灯光的时候，带黎度来了。
附近不见乌尔哈的身影。他几天前出了远门，还没回来。
「我是第一次看到小里固，跟成年里固长得很不一样呢。」
「嗯，很可爱吧。毛非常软喔，要不要摸摸看？」
「要摸可以，可别太粗鲁喔。这个小家伙将来会成为我的。」
「也就是说现在还不是你的罗。」
「唔，对啦，现在还不是……总之，不许粗鲁喔！」
拿下蒙眼布的黎度盯着库护拿看，战战兢兢地伸出手。
被轻轻抚摸额头，小里固从喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
「喔，黎度，你对待里固真有一套耶。库护拿觉得很舒服，很高兴喔。」
「是吗？……里固小时候真是可爱呢。」
这么说完，黎度好像微微展露笑靥。
总觉得好像看到了非常稀奇的东西，杰泽特不禁眨了眨眼睛。
这么说来，黎度主动说出好可爱之类的感想也很稀奇。或许只是受拉比莎他们影响……她是不是只要拿掉蒙眼布，就会变成普通的孩子呢？
就在杰泽特漫不经心地远远关注时，很快就被拉比莎发现了。
「啊，杰泽特！工作做完了吗？快点快点，趁库护拿睡着以前过来！」
然后亚里耶也跟着发觉，迅速转头，和拉比莎一样招手要他过去。
「听说这个小家伙的毛，品质非常好！白天迦帛尔来的大叔这么称赞过。他说白毛泛紫，色泽愈明显，卖的价钱愈好！你不知道吧？」
「可是现在是晚上，又看不见。话说黎度看得见吗？」
「我无法判别那么细微的颜色。真可惜。」
「等我会骑里固以后，拉比莎答应要把这个小家伙给我！对吧，拉比莎？」
杰泽特转眼间就被拉进他们的圈子里。
被拉比莎和亚里耶左右夹攻，滔滔不绝地说明，最后他感觉彷佛连自己都全程目睹这头小里固诞生似的，真是惊人的洗脑效果。
等到库护拿依偎着母亲入睡，四人才一起离开厩房。
「也得通知哥哥库护拿出生了才行。我要拜托约西卜寄信的时候顺便加上去。」
送黎度回帐篷后，听到拉比莎兴高采烈地这么喃喃自语，杰泽特想起自己即将被派遣到迦帛尔去。
「啊，那么要不要我帮你转达？近期内我要到迦帛尔工作。」
「咦？你要去见哥哥吗？好好喔，杰泽特，我也想见哥哥！」
「别搞错了，我也不是自愿想见他的……」
「我也想见拉比莎的哥哥！他非常漂亮又温柔吧？」
我有自信比杰泽特更讨人欢心，要不要一见面就喊他哥哥呢……听到亚里耶说出这种话，杰泽特忍不住斜眼质疑他。
「虽然他的确长得很美形……」
杰泽特想起跟拉比莎一模一样的太阳色头发与眼眸，嘴里不小心这么补充道。
（不过要是以为他只是个漂亮的大哥哥，可是会遭遇不测的喔。）
明明散发出那么优美的气质，行事却十分激烈。
（迦帛尔商队都市化，只是想想也就算了，居然要付诸实行……）
拉比莎和亚里耶挥手钻进各自的帐篷内，杰泽特目送他们的背影，漫不经心地回想他发觉这点而受到冲击时的往事。
杰泽特能够察觉哈迪克的意图，是因为当初不懂哈迪克为何在意曼纳，而反覆思索的关系。虽然信上不小心写得像是轻而易举就看穿了一样
，但要是没有线索，他肯定想不到。
这是他不加矫饰的感想：他觉得哈迪克很厉害。
（但是我不想输。）
即使撇开他是拉比莎哥哥这点，对抗意识照样作祟。
我也看得见相同的世界，我们旗鼓相当——他忍不住想要这么主张，就不小心在信上大放厥辞。
已经很久没有这种感觉了。回想起来，杰泽特以前也曾遇过一次这檬的男人。当时的激昂感和现在的感觉非常相似。
（……对了，不知道哈迪克几岁了？）
杰泽特之所以冒出这个疑问，是因为突然想起以前与那个男人的对话。
『你倒是说说看你几岁了！』
那时候两人刚认识，还很警戒对方的杰泽特口无遮拦地这么一问，他却反问杰泽特的年纪。杰泽特一简短回答十四岁……
『十四岁吗？那么我就是三十四岁。』
『……「那么」是什么意思。』
『如果是大你二十岁的人说的话，你就会死心乖乖听话吧？』
潇洒地说完并笑起来的他，那张脸无论再怎么高估都只有二十多岁。
那家伙是跟哈迪克截然不同的类型，个性非常随便。
姑且不论好坏，杰泽特从他身上学到了许多事情。虽然这句话绝对不会告诉他本人，但杰泽特很感谢他。
（真怀念，改天去拜托他吧。）
因为他并非过着定居生活，所以没那么容易见面，不过等到事情都处理完毕，去找找看也不赖。到时候跟拉比莎一起去吧。
「……啊——看来只能加油了。」
杰泽特向后伸伸懒腰，举目尽是夜空中闪烁的星星，然后钻进了他该入睡的帐篷。
* * *
每到夜色深沉，所有星星出现的时间带，就会忍不住到外头走动，是他的老毛病。
既不是嗜好、也不是习惯，更不是什么仪式。
「总裁阁下。」
从背后的黑暗中传来呼唤，伊拉斯微微掀起白色兜帽并转头。
裹着漆黑长袍的男子恭敬地俯首。据说黑色是神圣的颜色。
不惜融入黑夜抹灭自我，他们就这么想成为世界的一部分吗？
「总裁阁下，迦帛尔的一般徒想向总裁阁下请示。」
男子静静等待回应，伊拉斯朝他浮现一如往常讨人欢喜的优雅微笑。
「他们想知道时机何时成熟，想听正巫女殿下的托宣，是吗？」
男子惊讶地仰起脸，用力点了好几下头。
「没、没错，我们赫萨的教义，已深入渗透迦帛尔。那支盗贼也频频动作……大家都很期待。」
「『沙岚的后继者』是义贼喔。」
伊拉斯委婉订正，浅浅微笑。
「请安心，正巫女殿下的托宣，近期内一定会在大家面前下达。」
「哦哦……那么，正巫女殿下所在之处已经有着落了是吧？」
「至少已经知道随从与保守派老人连络的地点。现在我们的同志正在追查他的行踪，正巫女殿下所在之处自然也会曝光吧。」
「没想到乌尔哈竟然……他不配当随从。」
男子想必在长袍下皱眉蹙眼，他语带嫌恶。
「总裁阁下听到传闻了吗？他当随从是违反规矩的，那家伙……」
「被传闻摆布，是绝对要不得的行为。」
伊拉斯缓缓摇头，教训比他年长的低级祭司。
「既然是赫萨，就必须思考眼前的现实意味什么。」
「我、我失礼了。」
男子退后一步，仓皇地深深低头致歉。年轻总裁微微一笑。
「这次谢罪使你的心恢复均衡。而方才一连串言行是你必经的过程。」
「是、是的……！」
男子想必感动至极，他提高声调回应，回到黑暗中。伊拉斯没有目送他离去，双唇维持着浅笑，望向天际。
自己的行为确实有其必要性——被阶级比自己高的人认同便会感到喜悦。赫萨的心理看似复杂，其实非常单纯，只是因为人们都希望得到别人的认同罢了。
那么只要认同就行了。要得到人心很容易。
即使不是赫萨亦同。那个红发盗贼想必也一样，只不过他跟赫萨比起来，自我意识似乎过强了……
「没知会我一声，就主动到南方采取行动吗？」
伊拉斯仰望天际喃喃自语，在长袍深处微微鼓动喉咙。
「好啊，那就对了，制造更多的纷乱吧。」
眼前熠熠生辉的满天星斗，在他看来毫无生命感，显得十分遥远。