「出门了。」
「啊，嗯……」
这么早？牧牛妹将这句话吞回去，目送他在清晨昏暗的光线下离开。
又没说到话。早餐也没吃。昨晚当然也没吃。
──他变得会回家是很好没错，不过……
牧牛妹忧郁地叹气，趴到餐桌上，丰满的胸部都被压扁了。
他偶尔会在房间睡。跟刚重逢时相比，散发的氛围也不一样了。不过──……
──擅自帮他做这些事，会不会给他添麻烦呀。
不能怪她这么想。
事情果然不太对劲。
最关键的部分──他是否不只是去当冒险者？
牧牛妹常跑公会，因此也有听说。
哥布林杀手。
专杀小鬼之人。
原因问都不用问。
她想问的是「我该为你做什么才好」。
牧牛妹回想起坐马车离开村子时，回头看见的景色。
黄昏，她跟他吵架弄哭了他，自己也忍不住哭出来的时候。
已经完全看不清楚，细节变得模糊的双亲面容。
埋进地底的空棺材。
她的记忆中，没有故乡毁在哥布林手中的画面。
没有。
只有一段空白，有如努力堆好的沙堡被泼了一桶水。
「…………唉。」
是自己太鸡婆吗？
牧牛妹头转向一边，看著厨房。
锅里装著满满的炖菜，等待加热的时刻来临。
那个时候，他穿著破破烂烂的装备回来时，开心地吃了──她是这么认为的。
这说不定是她的愿望。她希望他开心地吃下它吗？
「……搞不懂。」
搞不懂他。也搞不懂冒险。
在她思考的期间，天色逐渐变亮。
窗外漾起白光，舅舅也快起床了吧。
「……得去准备舅舅的早餐。」
──搞不好是交女朋友了。也有可能都泡在娼妇那──
「…………！」
舅舅之前说的话闪过脑海，她拍了下餐桌，站起来。
脸好烫。非常烫。肯定整张脸都红了。牧牛妹用力摇头。
「去、去洗把脸吧……！」
她激动地跑出家门，然后──
「……咦？」
看见陌生的景象，停下脚步。
之前才在想「得快点修好才行」的栅栏，做了粗糙的补强措施。
「……？」
牧牛妹想了一下，猜测大概是舅舅修好的，立刻跑向水井。
§
跟之前一样的地方，有栋一样的小屋。
水车吱吱嘎嘎转动著，烟囱正在冒烟。一栋小小的屋子。
牛奶般的朝雾弥漫空中，哥布林杀手直接走到门口。
他粗鲁地敲门，屋内传出「进来」的声音。
哥布林杀手推开门，走进堆满书本的昏暗屋内。
往内部前进，一面留意不要撞倒一眼就看得出是杂物、却无法判断用途的小山。
「噢，抱歉。我现在抽不出身。」
孤电的术士坐在巢穴最深处的桌子前，手动个不停。
她的指尖如同魔法似的抽出、翻开、转向、覆盖卡牌，整理好叠成一座山。
就像在变魔术，把玩著画上各种怪物与风景的图卡。
「我带了苹果酒。」
「嗯，放那边就好。」
她看都没有看这边一眼，哥布林杀手随便找了个地方放下酒瓶。
数只空酒瓶倒在地上，散发出甘甜香气。
参杂苹果与药味的她的味道。
「还有，这是你要的东西。」
哥布林杀手搜著杂物袋，抓出一只小麻袋。
袋口绑得很紧，不过屋内立刻开始出现淡淡异臭。
虽然也可能是身上有点脏的他造成的──
「小鬼粪便。」
「嗯，放那边就好。」
她的态度十分冷淡，哥布林杀手却一点都不介意，随便找了个地方放下袋子。
最近几天一直是这样。
怪物辞典分配给小鬼的篇幅很少。
但那并不代表「撰写时可以不必经过调查」──她是这么说的。
回收与小鬼有关的物品、带来给她、收取报酬。
不管放在哪，下次来的时候东西都会不见。他认为没有问题。
「报酬呢？」
「啊，嗯。对喔。」
模棱两可的回答。哥布林杀手耐心地等待她继续说下去。
他盯著那娇小的背影，过没多久，她突然发出「啊」一声，一副现在才想到的态度。
「那边的卷轴，你可以拿去。」
这句话听起来像在把不要的东西扔给他，他却回答「知道了」。
他如她所言看向「那边」，数捆仔细卷好的卷轴堆在一块。
「哪个都可以吗。」
「哪个都可以喔。」
哥布林杀手「唔」地想了一下，随便抓走最上面的卷轴，以免撞倒卷轴山。
材料似乎是羊皮纸。装订方式很单纯，就只是用绑法奇特的细带系住。
即所谓的魔法卷轴（Scroll）。哥布林杀手也是第一次看见。
「这是？」
「效果的话，去路上随便找个魔法师问吧。」
讲完这句话后，孤电的术士似乎就将他排除在意识外了。
纸牌一张张翻开，在桌上舞动，正反面与位置不停变换，最后叠在一起。
翻动纸牌的手指上，戴著那只灯的戒指。彷佛有火焰在里头燃烧。
哥布林杀手看了一下，知会孤电的术士后，离开小屋。
关上门前，从里面传来「拜啰」的声音。是在跟他道别吧。
大概。
§
「……怎么、了？」
魔女冷淡地询问来到酒馆的哥布林杀手。
她把手杖靠在墙上，优雅地翘著脚，懒洋洋坐在角落的位子休息。
不时会有其他冒险者瞄过来，她果然很引人注目。
新人，又是单独行动的女性魔法师，想必有很多冒险者想搭讪她。
然而，那些人一看到站在对面、身穿骯脏铠甲的人，眼神就移开了。
魔女看似有点坐立不安，手指卷著头发，用帽檐遮住视线，望向他：
「又、要……鉴定……吗？」
「嗯。」哥布林杀手点头，想了一下后补充道：「能拜托你吗。」
「……这个，嘛。」
她伸出美丽的手。是叫他把东西拿出来的意思吧。
哥布林杀手从杂物袋取出刚才拿到的卷轴，递给魔女。
「那个……人，给……的？」
「对。」
「这样呀……」
魔女点了点头，把卷轴拿在手中转来转去，慵懒地吁出一口气：
「……那个，人，很奇……怪，吧？」
哥布林杀手没有回答。
魔女并不晓得，他对于人类这种生物，还没瞭解到能回答这个问题。
因此思考片刻后，他简短应了声「是吗」。魔女点头。
「非、常……非、常……奇怪。」
她将卷轴放到桌上，从衣服内侧拿出长菸管。
接著用打火石以优雅的手势点火。
「能变成，那样……的人，很少。世界之理……的、外面，非常……可怕。」
甜美的烟雾飘散出来，魔女说道。
「因为不知道……就决定、去看的人……真……厉害。」
哥布林杀手还是不懂她在讲什么。
「所以，那是什么卷轴。」
「呵、呵……这个、呀。」
魔女用指尖轻轻戳了下卷轴。
「是《转移》的……卷轴，唷。」
「…………呣。」
「白纸……很棒的、货色。」
那是冒险者卖来贴补预算的卷轴中，会想特别保留下来的珍品。
无论谁都能发动失传的《转移》法术，正是所谓的魔法道具（Magic Item）。
魔神之塔也好，大魔法师的地下迷宫也罢，都能瞬间逃出。
有这么一捆卷轴即可捡回一命。只要能平安归来，就得以再去挑战。这个机会价值千金。
何况是新手冒险者，对他们而言不管自用或卖掉，都是梦幻逸品。
「……是吗？」
哥布林杀手不是很懂，她轻声回答「对、呀」，接著说：
「写上，地点……不管哪里，都能去……只要，在……这个，世界上。」
不过，使用时必须谨慎思考。魔女轻笑道。
「例如……想去，海底的遗迹，连接起来后……溺死，或是，被冲走。」
就算想办法冲进门后，也会被海水压扁──
未经深思熟虑就使用魔法，无论如何都会死，不仅限于《转移》。
智慧不足的人当不了魔法师，原因即在于此。
思考、预测手上的牌该在何时
使用、会产生什么效果，导出结论──持续钻研。
甚至有种极端的说法：贤者的学院──象牙塔里不存在真理。
知识与经验乃智慧的两大要素，缺一不可。
正因如此，追求实践的青涩魔法师踏入社会乃理所当然。
必须去求知。知道一切。无所不知。所以要踏进未知的领域。
这是件值得赞许的事，没道理遭到嘲笑。照理说。
哥布林杀手心想「魔女也是这种人吗」，但他不清楚答案。
或许是因为对其他人的来历（Lifepath）并不特别感兴趣。
「……那、么，你要……怎么做？」
「怎么做。」
她突然问道，哥布林杀手学舌般回以同样的问题。
「目的、地……不写上去，就不能……用，唷？」
魔女目光游移。不过她的脸被宽帽遮住，看不出表情。
「目的地……」
「对。」
魔女举起菸管，像要让甘甜香气缠绕在身上似的吐出烟雾。
与此同时，诗歌一般的话语飘向空中。
「不是这里的某个时候。不是现在的某个地方。穷极之一。用以抵达之门扉──的，仿造品。」
她所说的话彷佛在空中舞动，随著烟雾弥漫，逐渐消失。
「所、以……得写上、目的地……才行。」
「……」哥布林杀手低声沉吟。「不知道。」
「是吗……」魔女扇动修长的睫毛，眨了下眼。「要卖掉，吗……？」
「也不知道。」
哥布林杀手简短说道，缓缓摇头。
「想想看，再决定。」
魔女点头，默默递出卷轴，哥布林杀手以手势制止她：
「我没有把咒语写进卷轴的技能。」
先放你那。应该是这个意思吧。
经过片刻的沉思，魔女收下卷轴，将它塞进丰满的胸前。
「能委托你吗。」
「可能……会……花点，时间……喔？」
「是吗。」
「等等，要去……冒险（约会）。」
哥布林杀手又点头回了句「是吗」。
然后预付了数枚金币当谢礼，离开酒馆。
§
「身为冒险者。」
柜台小姐挤出僵硬的笑容说。
「您的风评满好的。」
「真的吗！？」
「嗯，大家都说您前途一片光明，值得期待……」
「哎呀，这样啊！太好了……！就知道总会有人注意到我！」
「因此，有位冒险者迫切希望能与您组队。」
「是怎样的家……不对，是怎样的人！？」
「对方是一位实力与您相符、很有才能的施法者。就是之前临时……」
「啊啊，那个魔女吗……！」
背著长枪的轻装冒险者，似乎一下就想到了。
太好了──柜台小姐在内心松了口气。脸颊在抽动。还不能松懈。
「您意下如何？她是位很不错的冒险者吧？」
「嗯，当然好！」长枪手挺起胸膛。「我之前就觉得她是个优秀的法师！」
柜台小姐不清楚哪些话是真的。
她从未亲眼目睹过实际的冒险。
因为，凭藉纸笔完成的工作，就是她的战斗、她的冒险。
──还有交涉。
柜台小姐努力扬起嘴角，脸颊抽动：
「怎么样？您愿意的话，可以再和她组队吗？」
「交给我吧！我这人有了魔法就是如虎添翼！不会让你失望的！」
长枪手似乎很高兴被人依赖，带著满面笑容频频点头。
不像是有什么盘算。
柜台小姐也低头表示「麻烦您了」，心里有些愧疚。
「那么再见！」长枪手行了一礼，飒爽地飞奔而出，或许是太兴奋了。
「啊，我想她应该在酒馆！」
她对长枪手的背影大喊，叹著气趴到柜台上。
她没有说谎。一个谎言都没说。
长枪手风评好是事实。有本事也是事实。魔女想跟他组队也是事实。都是事实。
她忍不住用双手揉揉脸颊。一直在假笑，好累人。
先不说那名长枪手，轻浮的冒险者大多只会耍嘴皮子。
巧妙地采取行动，为自己博取好感，逃避责任和苦差事，轻轻松松收割利益。
任何人都有这一面，没什么好责备的。
要视之为潇洒也是个人自由，不过──……
──对这种人有无好感，也是我的自由吧。
但那名拿长枪的冒险者具备实际功绩。柜台小姐也想信任他，前提是不看那副态度。
否则她不会费如此大的心思。
「很累？」
「……是的。」
坐在隔壁的同事苦笑著向她搭话。
「哎──冒险者也有各式各样的人。劝你别那么在意喔？」
「这个……我知道啦。」
同事表示，这终究是工作。
无论是喜欢的冒险者，还是讨厌的冒险者，说不定哪天都会死。
众神的骰子皆平等，因此个人是否付出努力，将左右其可能性。
正因如此，除非对方有求于自己，否则最好别擅自干涉。
我等所扮演的角色，并没有那么伟大──……
身为冒险者公会职员，那是他们最先学习到的一点。柜台小姐也明白。
──我觉得自己有在遵守呀……
「……我去泡茶。」
「耶！也帮我泡一杯──」
「好好好。」
同事趁机要求自己的份，柜台小姐点著头起身。
她把暂时离开的牌子挂在台前，走进里面。
自己烧水也是可以，不过──
──稍微偷个懒好了。
她来到酒馆的厨房讨热水。圃人厨师很大方。
接著等待茶叶泡开，倒进自己爱用的杯子，迅速返回岗位。
「来，请用。」
「哇！谢谢！」
同事喜孜孜地接过杯子，要求「茶点呢～？」她选择无视。
柜台小姐坐回位子上，将茶杯凑到嘴边──……
「啊！」
随即放回碟中，站了起来。
一道黑影大剌剌从公会人潮的另一边走近。
穿戴骯脏皮甲、廉价铁盔，腰间挂著一把不长不短的剑，手上绑著一面小圆盾。
哥布林杀手。
被人如此称呼的冒险者。
柜台小姐轻轻挥动举在腰际的手，对走向自己的他打招呼，接著意识到同事也在场，羞红了脸。
「那、那个，」柜台小姐挺直背脊。「请、请问今天有什么事？」
「哥布林。」
短短一句话。一如往常。柜台小姐感觉到自己的脸颊基于跟刚才不一样的理由在抽动。
「不过，之前也是哥布林……对吧。」
根本用不著查阅文件确认。
因为他几乎只接剿灭哥布林的委托。
否则也不会被取「哥布林杀手」这种外号。
「差不多该接点其他委托了？呃，例如蝎狮……！」
「不。」他摇头。「哥布林。」
嗯……柜台小姐困扰地噘起嘴。
最近他都往那位魔法师小姐家跑，还以为有了些改变……
几秒之后，她似乎放弃了，深深叹息、点头回答「我明白了」。
「那我看一下唷……啊，这里有茶，请用。」
「嗯。」
幸好还没喝。柜台小姐将红茶端给他，立刻开始翻阅文件。
这个世界上，剿灭哥布林的委托源源不绝。
数量多到有这么句玩笑话：一组新人冒险者出道，就有一处新的小鬼巢穴。
「那么，这些是剿灭哥布林的委托……呃，今天有两件。」
「两件都接。」
他看都没看委托书便一口答应，柜台小姐再度苦笑。
不过，冒险者若愿意接下剿灭哥布林的委托，她也无法拒绝。
再说他一向把工作处理得很好──跟那名长枪手一样。
「走了。」
「啊，好的！请您路上小心！」
哥布林杀手简单办好手续，如同进来时那样，踩著大剌剌的脚步离开。
「这人真冷淡。」
同事看著他的背影，面露苦笑。
「对呀。」
柜台小姐也表示同意。
不懂闲聊。只做必要的事。该做就会做到好。而且──
──茶杯……空了吗。
不晓得他戴著头盔究竟怎么喝的，但这令她非常开心。
「……呵呵。」
于是柜台小姐从下午到晚上，都愉快地值著班。
§
「GOROOGORO！」
哥布林大叫著扑过来，他哼一声用盾挡住，把他弹开。
每只哥布林的跳跃距离不会差太多，
即使抓著从洞顶长出的树根。
因此只要学习，就能预判。
哥布林杀手压在用盾牌击落的小鬼身上，刺穿喉咙。
「GOBGRG！？」
「三。」
鲜血喷出，他低头看著吐血断气的哥布林说。
特殊的剿灭哥布林委托并不多。
他来到的是农村附近的哥布林巢穴，没什么值得一提的特殊之处。
拜访孤电的术士家，去公会接委托，采买粮食，出发。向村里的人打招呼，前往洞窟。
踏进巢穴时已是黄昏，哥布林杀手做好小鬼会抵抗的觉悟。
黑夜是不祈祷者的领域。
「……呣。」
然而，哥布林杀手踢飞刚才杀掉的哥布林尸体，靠在角落喃喃自语。
怎么想都觉得，哨兵的数量比想像中少。
──哥布林不是夜行性吗？
拥有能在暗处视物的眼睛，混在黑暗中袭击村庄，抢走家畜、作物、女人。
那就是哥布林。连小孩都知道。不过……
「……」
莫非这就是原因？
他突然直觉想到，接著又摇头心想「不，怎么会」。
不能凭臆测断定。
去观察，去确认。按部就班累积经验。他学到的不就是这些吗？
他拔出刺在小鬼喉咙的剑，用哥布林的缠腰布擦去血脂，重新摆好架式。
深深蹲低，一步步慎重前进。
除去小鬼排泄物，没看见虫子或蝙蝠的粪便，推测是被他们吃掉了。
这座洞窟没有很大。他在烧完一根火把前就抵达目的地。
「果然。」
他下意识嘀咕道，刚才的直觉是正确的。
──他们在睡。
那里是哥布林的寝室──单论用途的话。
五、六只哥布林躺在洞窟深处的空间，发出响亮鼾声。
──对哥布林来说，现在是「清晨」吗。
肯定是因为哥布林不知从何时开始，意识到冒险者会在白天入侵。
既然如此，当然会在「深夜」警戒──和人类一样。守夜是重要的任务。
但换成「早上」的话……
──没有勤劳的哥布林啊。
少数的哨兵也睡眼惺忪，把工作塞给其他小鬼的哥布林则沉沉睡著。
小鬼不会有「特地早起，不辞辛劳地为伙伴工作」这种想法吧。
有言语者才会──……哥布林这种生物怎么可能──……
脑中突然闪过某人的脸。那个女孩。她今天也会等自己吗？在牧场。直到天明。
他轻轻将火把放到地上，反手持剑，蹑手蹑脚走进宽广空间。
然后摀住身旁那只哥布林的嘴，同时刺进喉咙一剜。
「GBBG！？」
小鬼瞪大眼睛，张开嘴想大叫，从口中泄出的却是含糊不清的吐血声。
连那声音都因为被手掌覆盖而难以发出，不久后他便全身脱力，断了气。
「……四。」
必须在不发出声音、不被发现、不吵醒他们的状况下，安静且迅速地行动。
这是会消耗精神力的行为。因此需要沉著冷静，当成工作反覆执行。
注意该注意的部分，别去管除此之外的事。如此便能防止疲劳。
「五只……吗。」
哥布林杀手又杀死一只哥布林。
手感很差，他察觉剑刃被血脂弄钝，啧了一声，扔掉手中的──
「GOBBGR……」
哥布林杀手忽然瞥见大厅角落有个影子在动，立刻把剑射过去。
剑刃划破黑暗，发出沉闷声响命中哥布林的咽喉，夺走他的性命。
那只哥布林还没分清楚梦境与现实就往后倒下，一命呜呼。
小鬼倒在地上的声音，令哥布林杀手绷紧神经，抓住脚边的棍棒。
他蹲低身子，盯著残存的哥布林，直到回音彻底消失。
「GOBGR！？」
其中一只叫出声。哥布林杀手握紧棍棒──小鬼说著梦话翻了个身。
他缓缓吐气。
还剩三只。
尽管费功夫，他从未感到厌烦过。
如果能乾脆点，用大水把他们全部冲掉，应该更有效率──
「……呣。」
有列入考量的价值。哥布林杀手兀自点头，走向剩下三只。
还不到深夜，一切就结束了。
§
「啊──讨厌，有点太晚出门了……！」
牧场虽然离城镇不远，花太多时间准备的话就得赶路。
但货物的量又没多到需要用马车。
到头来，牧牛妹只好自己拖著货车，累得气喘吁吁。
──会练出肌肉吧。
这也不是坏事，做农活自然会长肌肉。
不过女孩子这样好吗──……
脑中突然浮现这个想法，她觉得自己思考这种事很奇怪，轻笑出声。
──之前我明明完全不会在乎。
喘著气拂去额头的汗，她绕到公会后门停下货车。
当然不是这样就行了，还得把货物卸下来。
听说世上存在摊开就会冒出料理的毯子，或是会无限涌出热粥的汤匙。
然而冒险者公会的酒馆并没有那种东西，也就是说，每天都会用掉食材。
牧牛妹搬起木箱、木桶，放下，又搬起来，再放下。
冒险者在镇上的乐趣就是吃和喝，所以不能怪酒馆进这么多量。
把货物都卸下、办完手续后，牧牛妹的汗不只是用流的，而是全身汗水淋漓。
她忍不住坐到一旁的桶子上，软趴趴地靠著墙。
「呼……累、累死我了……」
湿透的上衣贴著身体，热气都闷在里面，她拉开衣领，往胸口搧风。
望向天空，太阳也快下山了，风轻轻拂过火热的脸颊及额头，令人心旷神怡。
接著她望向旁边，看见一群冒险者。
他们在公会进进出出，每个人都穿戴不同的装备，有的正要出发，有的才刚回来。
牧牛妹专注地看著，在其中寻找断了角的廉价铁盔。
──没看到他呢。
好吧，早就料到了。不，只是她自己希望能看到他吧？
这阵子，他总是在黎明将近时回家。
今天他也很早出门，晚上肯定不会回来。
再说，如果黄昏时就已经回到镇上，那他整晚都在外面干么呢──
「……呜呜。」
牧牛妹脑中模糊浮现他跟女人在一起、有如诡异涂鸦的画面，脸颊发烫。
──真是，都是因为舅舅乱讲话……
虽然男人说不定确实就是那样……
牧牛妹甩甩头，驱散脑中的羞耻妄想。
「喂，你知道吗？」
「知道什么？」
「哥布林杀手。」
这时她听见这段对话，立刻竖起耳朵。
她屏住气息，蹑手蹑脚从桶子上下来，靠在墙上偷偷观察。
是站在公会门口聊天的冒险者。
看起来是一名年轻战士和……另一个人的职业，牧牛妹看不出来。
穿著皮甲，腰间挂著一把剑，把头盔绑在腰部。仅此而已。
是战士还是斥候？说起来，牧牛妹连这两个职业的差别都不晓得。
是冒险者耶──她睁大眼睛，自己都不知道为何要躲在墙壁后面。
「谁啊？」
「就那个一直在杀哥布林的家伙。」
「啊…………？」
「跟我同一天当上冒险者的……啊──不把头盔脱掉的男人。」
「喔，那个脏兮兮的家伙。」
牧牛妹想为他说些什么，却没有勇气挺身而出。
心情莫名紧张起来，心跳加速，她藉由深呼吸掩饰过去，稳定心神。
别人叫他哥布林杀手。她知道。没事的。她知道。
「所以？那个哥布林屠夫怎样了？」
「是哥布林杀手啦。」
年轻战士皱起眉头。
「最近，那家伙会去河边的小屋。」
「河边……」对方沉思了一下。「是那个怪女人家吗？」
女人。
牧牛妹倒抽一口气，揪紧刚才松开的胸口的衣服。
不，现在断言还太早。还不到时候。该再等一下。嗯。
「你认识她？」
「是个怪人，在做奇怪研究的贤者（Sage）或魔法师（Mage）。」
冒险者语气明显表达出不快，不晓得是否对那名女性有不好的回忆。
「有次我拜托她鉴定，她回说『看就知道是什么的东西，没必要鉴定吧』。」
「被她赶出门？」
「直接吃了闭门羹。」
「反正你八成是拿垃圾给人家鉴定吧？」
「我怎么用都没效果，所以才带去问她……好吧，那根手杖确实很瞎啦。」
「魔法杖（Magic Staff）
吗。效果是？」
「带在身上就不会跌倒。」
两人「哈哈哈」地乾笑。
有什么好笑的吗？手杖不就是用来让人不会跌倒的东西？
牧牛妹完全无法理解这段对话的意义，焦躁地用脚趾踢著石板路。
她想知道的不是这个。快点。快点继续说下去。
「所以那个……呃──」
「哥布林杀手。」
「对，你好奇那个哥布林杀手在干么喔？」
「毕竟他算是我同期……」
年轻战士露出复杂的表情嘀咕道。
「想说他是不是跟人组成团队（Party）了，有点在意。」
「因为你也是单独行动（Solo）嘛。不考虑组一下？我可以帮你介绍。」
「没关系。」他摇摇头。「暂时这样就好。」
「是喔。」
听见年轻战士的回答，对方奸笑著说。
「照顾新人就忙不过来的意思。目标是那个银发女孩？」
「才没这回事。」
年轻战士愤慨地反驳，接著像松了口气般露出笑容。
「哎，别管我了。所以？他跟那个魔法师组队了吗？」
没错，重点在这里。牧牛妹吞下口水，从墙壁后面悄悄探出身子。
「谁知道呢，我倒觉得那女人怎么看都不像那种类型。」
不晓得算不算幸运，冒险者正在专心回忆，没有发现她。
牧牛妹宛如儿时听过的探索龙穴的冒险者那般，竖起耳朵聆听。
那名冒险者认为该向年轻战士说明清楚，以一副聊起艰涩话题的语气续道：
「该怎么说咧，毕竟她住在像垃圾堆一样的房间里。有股像药味的怪味。」
「啊……是炼金术师吗？」
「可能吧。总之看起来不像冒险者，如果是一丝不苟的冰山女学者，我早就去把她了说。」
「喂喂喂……」
你的喜好真奇怪。年轻战士叹了口气，慢慢摇头。
「算了，哥布林杀手看起来也不像会组队的人……」
「不过那两个脏兮兮的家伙，确实在一起搞些什么。挺配的不是？」
牧牛妹忍不住「咦」了一声，冒险者「嗯？」歪过头，她急忙摀住嘴。
「怎么了？」
「呃，好像有东西……大概是错觉吧。镇上应该不会有怪物。」
「什么啊。」
我找到一家服务生很可爱的店，她对我有意思。你又来了。这次是真的，下次一起去吧。
两人边闲聊边消失在黄昏的人潮中。
牧牛妹呆呆站在原地，望著他们离去。
他一直泡在某处。一位女性的家里。两个人在做些什么，的样子。的样子？
不，没什么好惊讶的……吧。大概，一定。
他们的关系类似房东的女儿……不对，房东的侄女和房客，除此之外什么也不是。
自己有事没告诉他。
他当然也会有没告诉自己的事。
她有在照顾他。不过，那算是多管闲事。所以──……
「很配…………很配。」
不知道该如何处理的感情，令她下意识用双手盖住脸。
汗水与灰尘的味道渗进眼睛，鼻头一酸。她就这样用手掌擦脸。
「…………回家吧。」
没错，回家吧。
天空已经染成红色，夜晚将近，风很冷，身体十分沉重。
所以，回家吧。
虽然他今晚八成也不会回来。
§
回到冒险者公会时，里头已经变得鸦雀无声。
为了节省燃料而调弱火势的灯默默烧著，大厅一片昏暗。
职夜班的职员──柜台小姐坐在柜台，晃著脑袋打瞌睡。
哥布林杀手带著铁锈、泥土、秽物的气味，走路却没有发出脚步声。
他用公会的羽毛笔在羊皮纸上写下简单的报告，轻轻放到柜台，用文镇压住。
「……？啊……哇、哇……！」
就在这时，柜台小姐发出细微声响，抖了一下抬起头。
看到面前的铁盔，她惊讶得身体后仰，接著急忙用手揉眼、端正坐姿。
「对、对不起，失礼了。那个……」
「回报。」
哥布林杀手说。随后又像突然想到似的补充一句：
「剿灭哥布林的。」
「嗯、嗯……」
柜台小姐拿起文件眨了眨眼，再度坐正后开口：「容我拜读一下。」
文件上的字迹凌乱得有如鬼画符。我的字真丑，他心想。
他只有小时候曾向姊姊习字，结果之后便失去了精进的机会。
──就算字不好看，只要认真写就行了。
姊姊是这么说的。他觉得自己写得很认真。
「好的……呃，有发生任何异状吗？」
「有哥布林。」他说。「数量不多。全杀了。」
「……看样子没问题呢。」
柜台小姐轻笑出声，以谨慎的态度及动作检查文件，点头。
然后小心翼翼地把文件夹好，收起来。
「判断委托达成。您辛苦了！那么，我现在去拿报酬。」
「……」
柜台小姐正准备起身。
哥布林杀手望向工房，灯果然没亮。
炉子的火应该没灭掉，但就算现在去委托对方工作，也要等明天才能著手处理吧。
「……不。」他摇头。「明天再拿。」
「这样呀？」
铁盔缓慢上下移动。他认为对话到此就已结束。
「那么，呃──」
不过，柜台小姐好像还想说些什么，手指绕来绕去。
哥布林杀手默默等待，她害羞地开口：
「那个，其实这件委托好几天前就贴出来了，一直没人愿意接……」
「是吗。」
「因为报酬不多。可是，呃……」
「怎么了。」
她深吸一口气，鼓起丰满的胸部，一鼓作气说道：
「所以您真的帮了大忙！谢谢您！」
哥布林杀手只简短回了句「是吗」。
接著扔出一句同样简短的「再见」，留下沾满泥巴的足迹，直接走向门口。
他推开双开式的门来到屋外，听见背后传来门关上的声音，仰望夜空。
星光若隐若现，月色也暗了许多。东边的天空已经有点泛起鱼肚白。
他微微哼了一声，踩著大剌剌的步伐向前走。
虽然即将进入夏季，清晨的气温依旧偏低。走著走著，露水便沾上全身。
通往牧场的路途没有很长，双脚也已经习惯这条路线，走起来却莫名费时。
可能是因为累了吧。他彷佛正以旁观者的角度观察自己，做出判断。
除此之外，没有其他感想。他有其他该去注意、该去思考的事。
周围的草丛、树荫、旷野的另一端。有没有东西在动？有的话是什么？脚印呢？痕迹呢？
「气息」这种暧昧不明的东西，他感觉不到。
师父说过「啥气息啊，哪有这种鬼玩意」。
一切都能靠视觉、听觉、嗅觉、触觉、味觉去感受。
『再来只要思考你感觉到的东西有何意义就对了。』
师父照惯例戳他戳到心满意足后，咧嘴笑道。
『也有人再怎么思考都得不出结论，像你这种蠢蛋……就靠经验呗，经验。』
语毕，师父再度把准备起身的他踹倒，让他狼狈地摔在寒冰上。
之后他才明白，学会了，并不代表就能活用。
「…………」
他回到牧场，发现自己正直接沿栅栏外围绕行。
是个不太好的徵兆。
的确该养成侦察习惯没错，但不能习以为常，也不能变成重复作业。
可能会被哥布林拿来利用。
若哥布林采取与平常不同的行动，他便无法应对。
他甩甩头，将铁盔上的朝露甩掉，回到原处，又从头仔细巡视了一次。
绕完一圈后，离太阳升起还有段时间。
他先回到仓库，拿出数把短剑和几顶坏掉的头盔，放在栅栏上。
手臂和双腿沉甸甸的，推测是因为疲劳。
但哥布林未必不会在他疲劳时来袭。
「……唔。」
他用颤抖著的手指抓住短剑，举起手，掷出。没射中。扔出下一把。射中了。
「射中了」是不行的。该把注意力放在「要射中」上面。
手边的短剑射完后，他将脱靶的短剑捡回来继续练习，直到击落所有铁盔。
这时，太阳终于开始从地平线下方升起。
彷佛要从眼窝刺进头盖骨的白光，令他眯起铁盔底下的眼睛。
「……呣。」
他低声沉吟。被晨光照亮的石墙，有一部分崩塌了。
──哥布林吗？
不一定。可能是小孩子恶作剧，也可能是自然崩塌。
没有不需要整修的东西。他放下铁盔及短剑，走近石墙。
蹲下来，手掌贴著墙面仔细检查，判断大概非人为所造成。他松了口气。
「……真有干劲。」
就在这时，听见突然从后方传来的声音，他缓缓起身。
大概是从主屋出来的。牧场主人看起来才刚起床，精神却很好。
「你愿意帮忙就太好了，因为我一个男人忙不过来。」
「不会。」
牧场主人背对晨光看著他，哥布林杀手默默摇头。
「因为要是有哥布林，会很麻烦。」
「……」
由于牧场主人背著光，哥布林杀手看不清他的表情。
牧场主人双臂环胸，发出类似牛叫声的声音咕哝著。
「……那孩子。」
哥布林杀手挺直背脊。
「是。」
「昨天晚上回来时，看起来很消沉。」
「……」
「能不能……多少关心她一下？」
哥布林杀手看著牧场主人，一语不发。
看得出牧场主人感到很别扭。
「关心。」
哥布林杀手重复一次他说的话。
「意思是。」
「这个嘛……和她说说话、陪陪她，之类的……有很多方式吧。」
语气和答案都十分暧昧，恐怕牧场主人自己也不明白。
哥布林杀手却点头回答「原来如此」。自己似乎也做得到一些。
「我试试。」
「……嗯。拜托了。」
牧场主人看似松了口气，转身走向主屋。
下一秒，他忽然停下脚步，回头说道：
「还有啊，把身体弄乾净点……臭得要命。」
哥布林杀手想了一下，最后什么话都没说，目送牧场主人离去。
因为这是杀哥布林时，必须动的小手脚。
「…………」
哥布林杀手抱著头盔与短剑回到仓库，扔在角落。
随后拿出沾满油渍、保养装备用的破布。
他随便地用力擦起全身铠甲，沉默不语。没有变乾净的迹象。
但他擦完一遍后就扔掉破布，直接走向主屋。
突然一阵头痛，他判断原因在于水分不足。
在小憩一、两小时前，必须先补充水分。
「……啊，你回来了。」
然而一打开门，就闻到令人怀念的香味。
她穿著围裙站在厨房，在加热中的铁锅前露出僵硬笑容。
「呃……要吃、早餐吗？」
哥布林杀手想了一下，回答：
「好。」
「咦！啊，嗯、嗯……！」
她急忙在厨房小跑步冲来冲去，准备盘子。
哥布林杀手瞥向餐桌，牧场主人已经坐在桌前，神情严肃地对他点头。
他坐到对面，犹豫著该说什么，然后淡淡开口：
「我想明天可以再付一笔房租。」
「……是吗。」
不一会，早餐就出现在桌上。是炖浓汤。
三人祈祷完后便开动了。哥布林杀手默默用汤匙将炖菜送入口中。
「……」
「……」
牧牛妹一副欲言又止的态度看著他。
哥布林杀手毫无头绪，保持沉默。
最后，她闭上张开的嘴，视线落在盘子上。
所以哥布林杀手把汤匙扔进空盘，问：
「……该做什么才好？」
「咦？」
「……」
「……呃。」
她支吾其词，犹豫不决，困扰地望向牧场主人。牧场主人默默耸肩。
「……我等等，要去送货。」
「是吗。」
「……如果，你愿意帮忙……」
我会很高兴。听见牧牛妹这句话，他又说了句「是吗」。
「等我一小时。」
「啊，嗯、嗯！」牧牛妹用力点头，胸部随之晃动。「好……我等你！」
哥布林杀手默默起身，大剌剌地走到主屋外面。
是因为气味，还是疲劳？身体重得有如戴著脚镣。
不过抬起脚，再放下，就会前进。只要前进，就会抵达目的地。总有一天。一定会。
他走进仓库，坐在墙边闭上眼。
──凡事都一样。
没错，哥布林杀手心想。
凡事都该养成习惯，却不能习以为常，也不能变成重复作业。
凡事都要学习、思考、付诸行动。
但他也知道，学会了，不代表就能活用。
并非事事都能尽如人意。
§
牧牛妹探头窥向仓库，停下脚步，不知该如何是好。
他缩著身体，坐在依然空无一物的仓库角落。
──不对，他是在睡觉。
工作回来，把食物塞进肚子，坐在地上入睡。
在这种没有好好休息的状态下，即使说要帮她的忙，她也无法发自心底感到喜悦。
不过与此同时，她也想让他去做点其他事──杀哥布林以外的事。
不，别找藉口了。
她很高兴他愿意吃下自己做的菜，愿意帮她的忙。
这份喜悦压过其他千思万绪，反映在态度上。
所以──她才会不小心答应。
「…………咳。」
结果，牧牛妹无法下定决心，看看准备好的货车，又看看昏暗的仓库内。
一小时已经过了。虽说她有留一段缓冲时间，要送的货毕竟是食物，不能久放。
站在这里不知所措了好几分钟后，她听见远方传来牛叫声，叹了口气。
「……欸，你醒著吗？」
她怯生生地敲响没关上的仓库门，呼唤他。
「……」
他没有回话，突然站了起来。牧牛妹忍不住惊呼出声。
「你、你醒啦……？」
如果醒著，代表自己扭扭捏捏、拖拖拉拉的模样，都被他看在眼里。
她用拔尖的声音询问，他简短回应：
「不。刚醒。」声音有点沙哑。「抱歉。」
「不、不会……」
牧牛妹轻轻摇头。
「别在意……没关系的。」
「是吗。」
他直接拿起水瓶，喝下不知何时从水井打上来的水，沉默片刻，接著迈步而出。
踩著大剌剌的脚步，毫不犹豫地从牧牛妹身旁经过。
「啊，等一下……」
出声叫住他时已经太迟，他握住推车的横杆，正准备出发。
「怎么了。」
他乖乖停下动作，牧牛妹烦恼著该如何表达，最后决定直接说出心中所想。
「我、我也一起去……！」
「是吗。」
牧牛妹小跑到货车后面。
即使脸被铁盔遮住，她还是没有勇气走在他身旁。
「走、走吧！」
「嗯。」
他的回应依然简短冷淡。
不能再奢求什么了吧──牧牛妹用力推动货车。
车轮与车轴发出摩擦声，缓缓转动。
感觉比平常还不费力，想必是因为有他在前面帮忙拉。
「不、不会太重吧……？」
「嗯。」
同样的回应。你明明很累，牧牛妹心想，但她说不出口。
「……」
「……」
车轮喀啦喀啦转动，在上午的天空下、初夏的风中前进。
往前看也只看得到货物，牧牛妹得从旁探出头，才能捕捉到他的身影。
当然，即使这样也只看得到铁盔和背影就是了。
「天、天气变暖了呢。」
「是吗。」
「好像有点热……夏天，也快到了呢。」
「嗯。」
「呃，你不热吗？」
「嗯。」
牧牛妹沉默了。对话无法延续。
她把脸缩回去，视线从堆在货车上的货物移到脚边，专心推车。
汗水从额头滑落脸颊，滴在地上，逐渐渗进土中。
牧场离镇上很近，可说是不幸中的大幸──或许。
她实在不觉得自己有办法跟他一直聊下去。
更重要的是，不想被人看见自己这种表情。
想必谁都能察觉到，她的表情非常难看。
§
他穿过城门进入街道，把货车拖到公会前停下。
听见车轮发出的吱嘎声，牧牛妹才意识到抵达目的地了。
她急忙放开手，他便踩著大剌剌的步伐走到她旁边。
「要搬下来了。」
「啊，嗯、嗯。」
态度不由分说。牧牛妹点点头，手伸向货物。
同时侧眼观察著，只见他缓缓抬起沉重的木箱，放到地上。
牧牛妹根本没那么大的力气──每次都累得气喘吁吁，才好不容易把箱子卸下。
──果然，因为他是冒险者……吗？
他
穿著铠甲，所以看不出来，但肯定受过不少训练。
「怎么了。」
「没、没事……！」
牧牛妹紧盯著他，发现自己的手没在动作，连忙继续卸货。
尽管不知该说些什么，现在该做什么，至少她还是明白的。
有工作是件好事。牧牛妹这么觉得。
把货物都搬下来后，还有交货的工作在等待他们。
牧牛妹抹去额头的汗水，调整呼吸，转头望向他。
「…………」
「那、个。」
舌头打结了。不是因为还在喘气的缘故。发不出声音。
牧牛妹无所适从地用脚尖摩擦石板路，他则在一旁默默看著。
这令她极度坐立难安，不禁垂下视线：
「那个……嗯。可以了。谢谢你。」
「是吗。」
──就这样？
她依然没办法把这句疑惑说出口。
他点头，转过身大剌剌地离去。
她只能站在原地目送他。伸出来的手又缩了回去，在胸前握拳。
好热。是因为流汗吧，胸口在散发热度。还是手掌？两者皆是。
「…………」
她维持这个姿势过了一段时间，望向天空。天空蓝得令人心痛。
──……算了吧。
牧牛妹摇摇头，觉得自己显得十分不堪。
她敲响公会的后门，通知职员要来交货，请他们签名。
职员提醒她还有其他琐碎的手续要办，她才惊觉自己忘记了，微微皱眉。
她也必须前往公会大厅。去那个应该有他在的地方。
「请问怎么了吗？」
「啊，没什么。」
职员担心地询问，牧牛妹连忙摇头。
「今天有点热。」
「噢，因为夏天快到了嘛。」
无关紧要的话题。没办法跟那个人进行的闲聊。
她有种胸口揪紧的感觉，丢下一句短短的「那么再见」便离开了。
踩著小碎步，她穿梭于冒险者的喧嚣声中，走向入口，来到大厅。
看几次都会被震慑住──令人眼花撩乱的景象。
一大群冒险者，分别穿戴著各式各样……真的是各式各样的装备。
她下意识在颜色各异的铠甲与衣装间，寻找粗糙又骯脏的皮铠与铁盔。
「啊……」
有了。他坐在等候室角落的长椅上。
然而牧牛妹没能立刻跟他搭话。
「──」
「────」
不晓得两人在交谈什么，不过，他身边有一名女性。
是位貌美的女子。穿著露出性感身体曲线的服装，头戴宽帽的美女。
之前接受过她一件小委托的女冒险者。
她正在跟他交谈……看起来心情相当好。
把卷轴交给他，咯咯笑著。
「……」
牧牛妹感觉到热度逐渐从胸口流失，摇摇头。
──可是，又不是她。
没错。传闻中提到的不是穿斗篷……跟他气质相近的奇妙女性吗？
不是那个人──应该，大概。
「啊……」
他望向这边。
铁盔只动了一下，但不知为何，牧牛妹就是知道。
或许是话说完了吧，他对魔女轻轻低头致意，大剌剌走过来。
「咦，啊，哇……」
牧牛妹惊慌失措。没想到他会过来。
是否发现她一直盯著看？被发现的话怎么办？
不，被发现也无所谓，她又没做亏心事。不过──
「怎么了。」
「没、没事、呀？」
声音拔尖，语尾结巴。我骗人的技术真差。
他却只简短回了句「是吗」，微微歪过铁盔。
──他、他相信了？
沉默令她觉得相当害怕。
他经常沉默不语，就算开口话也不多。虽然一直都是如此。
──小时候又如何呢？
记得他好像挺爱说话的。
那已是五年前的事。记忆看似鲜明，细节却模糊不清。
不晓得他怎么样。五年前的自己是什么模样，他记得多少呢？
牧牛妹不知道。
「还有什么该做的吗。」
「没、没有……不用了。没问题。」
「是吗。」
对话依然就此中断。
牧牛妹轮流看著铁盔与地板，发现擦身而过的冒险者正往这边瞄。
或许是因为站在门边吧，来来往往的冒险者不停对他们投以视线。
──我就算了，因为他很引人注目……
牧牛妹脸上浮现淡淡苦笑，手伸向他的袖子，最后又放下来。
「我们去旁边讲吧？」
「嗯。」
不能妨碍别人出入。她往一旁挪动几步，他则慢了半拍跟上。
重新跟他站在一起才发现，即使除去甲冑的部分──
──……他好像……长高了。
以前她从不需要稍微抬起视线看他的脸。
吵架时总是自己赢。赛跑之类的也是。
──追不过了吧。
她下意识叹气，将这样的心情化为叹息吐露出来。
他又歪头询问「怎么了」，她再度回道「没事」。
没有东西不会改变。
过了五年，一切都会改变吧。
──我是不是在给他添麻烦啊。
他什么都没说。这也是当然的。牧牛妹没有勇气去问。
只不过，周围的冒险者的交头接耳声──令她觉得非常讨厌，无法忍受。
牧牛妹无意义地开口：
「我、我说啊……」
「找到了！」
这瞬间，清澈如铃铛的嗓音贯穿嘈杂声。
牧牛妹吓得抬起脸回过头，只见娇小纤细的身影正在跑近。
兜帽被风吹掉，底下是名看起来很聪慧──眼睛闪闪发光的女性。
她有如一只扑向猎物的猫，笔直冲向这里……
「啊……」
「你今天早上没来，我还以为被你拋弃了呢。喏？亏我在等你耶。」
下一刻，她从牧牛妹身旁经过，扑过去抱住他。
他将目瞪口呆的她晾在一旁，只点头回答短短的「是吗」两字。
「不过，我原谅你！你的勤奋帮我省去不少找你的时间。」
「是吗。」
「没错！」
她──牧牛妹也看得出她是魔法师──满面喜色地搂住他，兴奋不已。
然而不可思议的是，路人的交头接耳声并未针对那名魔法师。
只有他和自己注意到这个人。牧牛妹产生被从世界隔离出来的错觉，眨眨眼。
「我的宿愿终于要实现了，但却遇到一个问题！所以想找你帮忙，如何？」
「哥布林吗？」
「很遗憾，不幸的是，幸运的是，正如你所料！」
他又点头说了一次「是吗」，转过头。
从铁盔底下望向她的视线，吓得牧牛妹身体一颤。
「抱歉，有委托。」
「咦，啊……委、委托？」
「对。」
牧牛妹咬紧下唇，双手用力握拳。
她无法接受。怎么可能接受。
尽管难以释怀，他都已经表示两人是冒险者与委托人的关系，既然这样。
「……就当成，我知道了吧。」
「是吗。」
他依然用这句回答中断对话，丝毫没变。
牧牛妹什么话都说不出口，下意识盯著脚边看。
所以她没发现。
魔法师──孤电的术士好奇地看著他们，「噢噢」点了点头。
「搞砸啦。我说你，先去酒馆帮我买点粮食。」
他「呣」了一声后，冷静回问：
「我去吗。」
「怎么能让女生搬东西咧。」
孤电的术士说道，像在施展魔法似的摆动手指，亮出金币。
「苹果酒当然也要。我这个委托人特别要求你，花时间认真挑选喔。」
「……我去吗。」
「就是你去。」
哥布林杀手低声沉吟，简短回答「好」，收下金币。
目送他踩著大剌剌的步伐走掉后，孤电的术士转身面向另一位少女。
牧牛妹脸皱成一团，像个被拋下的小孩。
「伤脑筋。」
孤电的术士苦笑著说。
「别露出那种表情啦，不是你想的那样。」
「……真的？」
「真的。无论过去，还是未来。」
她咯咯笑著，抚摸牧牛妹的脸颊。
那如同母亲──虽然她早就不记得了──的手势，令牧牛妹吁出一口气。
紧绷的身体放松下来，胸口又逐渐升起一股暖意。
温柔得让她因为和刚才截然不同的理由差点哭出来。
「很多事都太迟了。」
孤电的术士说。
「要说什么事太迟，就是一点都不觉得迟了的这部分。」
「……呃。那、那个……」牧牛妹思考著该如何启齿。「你是……委托人？」
「兼魔法师兼贤者。哎，提到我的身分，要用一句话说明实在很难。」
牧牛妹一头雾水地点头回答「是的」。
她完全无法理解她所说的话，但还是接收到了什么。
因此，牧牛妹又说了一次「是的」，然后向她道谢。
「别客气，毕竟是我先犯了错。虽然我没那种意思。」
孤电的术士回以意味深长的呢喃，看著牧牛妹轻笑出声。
再怎么迟钝，她也明白了她的含意，低下瞬间泛红的脸。
现在回想起来，为什么刚才会摆出那么丢人的态度？真想挖个地洞钻进去。
「好了好了。」
孤电的术士忍俊不禁地笑道。
「称不上赔罪，不过教你一项秘术吧。我也是最近才知道，灵得很。」
「秘术……」牧牛妹眨了下眼。「是魔法吗？」
「一切言语皆为魔法。听好啰。他这个人啊──……」
──非常难懂又拐弯抹角，但只要讲清楚，就一定能传达给他。
过没多久，他回来了。孤电的术士迅速离开，站到他身旁。
他对她和牧牛妹各点了一下头，只丢下一句「再见」便迈步而出。
牧牛妹目送两人离去后，前往柜台办理差点忘记的手续。
这是发生在某个夏日将近的大热天、约莫中午前的事。
牧牛妹对她──孤电的术士的记忆，只有这段对话。
仅此而已的小小回忆。