混浊的空气、错综复杂的通道、湿滑铺路石之间的苔癣、刺鼻的腐臭味。
可恨的是，这个环境他比什么都还要熟悉，没有任何令他迟疑的因素。
他压低身子，半点声音都没发出，果断地在遗迹中前进，即使感觉到前方的气息，仍然没有停下脚步。
他并未拔出腰间的剑，而是从甲冑缝隙间抽出一条粗绳。
「GOOROGGBB……B、B！？」
接著从背后一口气勒住搞不清楚状况，却毫无同情余地的小鬼的脖子。
他拉紧绑住脖子的粗绳，把小鬼扛在肩上绞死他。
本来是对付凡人（Hume）的手法，不过拿来用在哥布林身上的话，可以把哥布林本身的体重也拿来利用，藉此缩短时间。
再加上目标不是令敌人窒息，而是阻断脖子的血流使其失去意识。速度很快。
「好。」
论体格及臂力，凡人和一般的小鬼本来就有著天壤之别。抵抗也只是徒劳。
过没多久，那只小鬼放松下来，哥布林杀手又勒了几秒，确保他彻底断气。
他很清楚不发出声音杀掉哥布林的方法。
「……呣。」
因此，问题在于更多的情报。
哥布林脑袋里装的东西没什么大不了。他想知道他们肚子里装了些什么。
他仔细调查倒在迷宫暗处的哥布林尸体。
之所以刻意用勒死的，也是因为这样能快点看到尸体排出的秽物。
他拔出用小鬼的缠腰布夹住的短剑，搅动那滩排泄物。
量很多。有充分的粮食。不过没看见毛发和牙齿。
──有办法正常进食的小鬼吗？
他忽然想起以前告诉他这件事的魔法师。群体的规模，以及小鬼的大小。
然而，小鬼的体格没什么变化。该留意，但无须担忧。
「好。」
哥布林杀手扶起小鬼尸体，让他坐在墙边。
其他小鬼应该会觉得他放著工作不做，在这边打瞌睡。
这是过去妖精弓手（Elf）想到的手段，的确，不想被发现时就要用这招。
──没错，非得避免被察觉到，不能浪费装备。
杀完一只小鬼，哥布林杀手吐出一口气。
哥布林的数量不明，巢穴规模不明，他只有一个人。
一如往常。思及此，他发现很久没经历过那个「往常」了。
他无法分辨这是好是坏。
──要冷静。
他明白光是这样告诉自己，就代表他处于亢奋状态，正因如此，他才喃喃说道：
「要冷静。」
现在没人会跟他说话。既然他决定只身前来，这是正常的。
哥布林杀手眨了几次眼。
没有火把，在黑暗中就看不见──一般凡人的话。
可是，现在不同。
他搜著挂在肩膀上的腰包，是柜台小姐借他的。
虽然他并不确定用不惯的那东西里面装了什么──
「美女花（Belladonna）的眼药。」
那个小瓶子的内容物及用途，他很清楚。
他打开头盔的面罩，没有拿掉塞了棉花的头套，往双眼滴了几滴。
过没多久，两眼的焦点便模糊起来，慢慢能看清漆黑物体的轮廓。
在这个状态下照到阳光，反而会觉得自己被关在黑暗中。
说小鬼的视野和凡人不同的，也是那位魔法师。
因此他现在的视野应该跟小鬼不同，不过能在意想不到的状况下体验这种感觉，是件好事。
「那么……」
他小心翼翼收好跟别人借来的眼药，再度于通道上狂奔。
地上留有疑似刚留下的足迹的痕迹，不过在湿掉的石板路上根本无法辨识。
时间经常是他的敌人。无论是在什么样的地点剿灭小鬼。
「GOORGB！」
「GGBG……！GOROGB！」
「GROGBBGB！！」
前方传来微弱的小鬼叫声，哥布林杀手再度停下脚步。
看得见于黑暗中透出的轮廓线的另一侧，黑暗的对面有一间墓室。
在其中蠢动的──哥布林，八成是在讲一些无意义的事。
──很好。
不重要。小鬼有自己的语言，有开玩笑这个文化。但没有意义。
重要的是，其中是否参杂兴奋的情绪。是否有人类的──女人的声音。
他屏住气息。只要停止呼吸，身体难以控制的动作多少也会停下。消除声音。尽可能地。
然后竖耳倾听──为了他得到的情报吁出一口气。状况很单纯。
哥布林杀手立刻抓住脚边的小石头，用力扔出去，笔直射向前方。
「GROGB……？」
「GOROOBBG！」
小石子飞过那群哥布林头上。发出来的声音令哥布林大吃一惊，同时面向那边。
哥布林很笨。聚集成群会造成威胁。既然如此，只要扔饲料给哥布林集团，就控制得了。
因为他们只对掠夺、享乐、骑在别人头上有兴趣。
「…………！」
他直线冲向他们。
右手已经拔出短剑，比手忙脚乱地拿出自己的武器的小鬼更快。
──剑二，弓一！
「先一只……！」
「GOROGB！？」
他瞄准离他最近的不幸小鬼，从肩膀砍到喉咙，取其性命。
哥布林发出如同笛声的声音，喷著血倒地。他在跟尸体擦身而过时，将手撑在石地板上。
在鲜血积成血泊前，采取下一个动作。
「GORGB！！」
「GOG！GORGBB！？」
哥布林杀手直接滚向前，从发出无力发射声的箭矢下方穿过去。
对哥布林而言──除非是圃人（Rare）或矿人（Dwarf）──敌人经常是巨兵。瞄准的位置必然会偏高。
而站在前方的小鬼，会先责备后面的同伴没射中。实在愚蠢。
「二……！！」
「GOOROGGBB！？」
他没有停止动作，迅速伸出向前迈步的那只脚，踢飞小鬼矮小的身躯。
然后在站起来的同时踩碎颈椎，右手的剑也已经挥下。
「三……！」
「GBBGRG！？」
慢吞吞地架起第二支箭的哥布林，额头被剑刺中也只能乖乖倒下。
他的身体倒向后方，两手的弓箭散落一地。
「…………」
哥布林杀手深深吐气，迅速搜索周围的敌人。
用来监视的眼睛及耳朵，目前都只有一人份。角度及精准度有限。
要做的事很多，该做的事很多，手牌很少。
若是平常──用不著女神官使出圣光，他就会在妖精弓手弓箭的支援下杀进敌阵。
只要有蜥蜴僧侣（Lizardman）和他在，就不会太费事。矿人道士（Dwarf）跟女神官则负责戒备周遭。
战斗结束后，多少会放松一些吧。装备也不用烦恼要怎么回收。
紧要关头时──噢，不。
「不该有『若是平常』这种想法吗？」
哥布林杀手像在劝戒自己似地咕哝道，搜索脚边的小鬼尸体。
他注意到的是用腰带夹住的破烂短剑。
能独当一面的战士暂且不提，对哥布林杀手而言是惯用的武器，他没有不满。
不过──
「…………呣。」
有股奇妙的异样感。
他觉得自己不久前看过跟这把短剑一模一样的武器。
哥布林杀手伸长皮护手底下的手指，仔细检查那把短剑的剑刃。
──一样，吗？
跟他刚才杀掉的第一只小鬼用的剑……十分相似。
装饰及刀刃的状态就先不说了。既然是大量制造的武器，一模一样很正常──没这回事。
有办法做出好几把相似度这么高的武器吗？
何况连剑刃缺口的位置、缠在剑柄上的皮革的破损程度都相同。
「………………搞不懂。」
哥布林杀手低声沉吟，将那把短剑收进腰间的剑鞘。
奇怪归奇怪，他却没有再花时间思考。
不足的东西太多了，时间、体力，更遑论用来思考的余力。
而要做的事多如牛毛，迷宫让人觉得巨大得超乎想像。
「……走了。」
哥布林杀手留下一句自言自语，独自奔往黑暗之中。
§
「什么？哥布林杀手在单独行动（Solo）？」
重战士的惊呼声，混入祭典热闹的声音中。
落荒而逃的人、好不容易突破重围的人、想听他们的经验的人。
无论如何都值得庆祝。是冬天前的好日子。人们当然都想听愉快的话题。
身穿便服，带著一把剑的重战士，
在林立的摊贩后面皱起眉头。
「对呀。」
回答他的是脖子挂著至高神圣印的监督官。
「好像是。」
半森人（Half Elf）剑士在旁边点头，他不久前还在迷宫内待命。
身为团队（Party）成员，主动接下传令任务的他，身上的装备是皮甲及刺剑。
就算他要随时待命，以免紧急状况发生，会在街上一直穿著铠甲的，只有性格乖僻之人。
──不过应声虫森人（Elf）就是个怪人。
重战士想起古老的冒险故事之一，陷入沉默。
「总之里面会由我们负责，想请各位协助处理外面的情况。」
「哎，那个人应该不会出什么意外啦。」
「是啊。」
重战士神情严肃地点头。
尽管不知道那个怪家伙考虑得有多仔细，这个决定还不错。
要是不小心酿成大骚动，这场迷宫探险竞技的目的会一口气付诸流水。
就因为区区哥布林──没错，区区哥布林。
赢不了那种怪物的冒险者不是冒险者，为此手足无措成何体统。
但对于狡猾的人来说，大概并非如此。
因为他们肯定会小题大作，议论纷纷，摆出一副自以为是的态度。
──那种事超麻烦的。
虽然他满脑子只想著要当上国王的时期，想都没想过。
「十只二十只哥布林，连余兴节目都称不上。」
穿著不习惯的裙子，看起来行动不太方便的女骑士一脸得意。
事实上，就她看来那点数量的确算不了什么，所以不能怪她。
重战士瞄了服装跟平常不一样的她一眼，简短说道：
「搞不好有一百只。」
「呣，呣，呣……」
女骑士双手蠢蠢欲动，彷佛巴不得立刻冲进去，杀出一片血海。
感觉随时会拔出挂在腰间──和她身上的洋装一点都不搭！──的剑。
旁边是抱著大量摊贩卖的食物当午餐的少年少女二人组。
看来他们逛祭典逛得很开心，尚未理解突如其来的意外状况。
──好吧，我也知道这叫过度保护。
女骑士的意见是「我们不能对他们负责，所以大可严格点」，不过这可不行。
回想起年幼时期──自己又如何呢？
他不记得有被家人好好称赞过，也不记得家人担心过他的安全。
多称赞他们，多关心他们，让他们慢慢前进，又有何妨？
小孩子能当小孩的时间，多长都嫌不够。
「给我一根。」
「啊！」
重战士无视少女巫术师（Druid）的抗议，拿走一根她的猫肉。
然后张嘴咬下，朝路上的酒贩扔了枚硬币购买麦酒，一饮而尽。
「等等再赔你。先填饱肚子，把装备穿上。警戒度提高一阶。」
「你那么贪心，买了一堆，给人家吃一根不会怎样吧？」
「才不贪心！」
被少年斥候（Scout）这么一逗，少女巫术师红著脸再度大喊。
对圃人而言，这点量大概跟点心没两样。
而在凡人眼中──这样似乎有点不太客观。
重战士趁两人在斗嘴之时，又拿了一根猫肉。
他将猫肉扔给女骑士，她抱怨著「油会喷到衣服上」伸手接住。
女骑士两手拿著猫肉慢慢嚼著，重战士接著望向半森人剑士，他摇头回答「不用了」。
「不需要省在这种地方吧。」
「我食量小。」
「所以才会这么瘦。」
最后那句话是出自女骑士口中。她舔掉手指上的油，转眼间就吃完一根。
食欲旺盛到这个地步，也是挺厉害的。
能够迅速并确实地摄取食物，或许是战士的才能之一。
重战士边想边又咬了一、两口肉，忽然抬起头。
他远远地──在人流对面看见熟悉的金发。
「嗯，喂！」
她不在迷宫里太奇怪了，不如说，他一直觉得她固定会跟著那个男人。
然而，身穿地母神神官服的少女看都不看这边一眼。
她跟其他冒险者聊得有说有笑，瞬间再度消失在人潮中。
──不对，认错人了吗？
那名少女会更加注意周遭，不可能无视别人。
不如说，那个人的体型和表情都跟她似是而非──应该是和她长得很像的其他人。大概。
「我们要怎么做？」
「嗯，我想想。」
面对团队（Party）会计的疑问，重战士嚼著肉抚摸下巴。
情义、人情、信赖、报酬，以及性命。要考虑的因素很多。必须视状况决定。
──既然那家伙会杀去处理哥布林……
「我们留在这。守住这里是我们的任务。」
他乾脆地下达结论。
「这样好吗？」
「那你是想大家一起吆喝著冲进去啰？」
这个想法不是没道理，毕竟主战场容易引人注目。
若不在引人注目的地方大显身手，大多数的人不会把你放在眼里，也不会承认你的表现。
而冒险者是要有名气才做得下去的职业。然而──
「这可不是小鬼头的战争游戏。」
「说得也对。」
半森人剑士微笑著对重战士耸肩，一副明知故问的态度。
团队（Party）成员通通只会听他的话可不行。即使是再正常不过的决定，也随时需要有人提出异议。
这座城市的冒险者公会，以及更有权势的国家，重战士都给予正面评价。
他知道四方世界中，自己没看见的地方比看见的地方更加辽阔。
尽情挥剑就能解决的事情，比想像中还少。
这次既然上头还没叫他们行动，也没叫他们前去支援，他们的工作就是守好后方。
重战士瞥向旁边，监督官也在点头，看起来松了口气。
这是冒险者公会交代的工作。不认真做事，会砸了银等级的招牌。
「问题是下落不明的参加者数量。」
若无其事地插嘴的人，当然是女骑士。
她随便用一只手拉开两位正在吵架的小孩，瞄了群众一眼。
「数量多的话找起来也很花时间，万一情报不小心外泄，害其他人不安，事情会变得更麻烦。」
「……是啊。有多少？」
重战士咬下最后一口肉，将骨头扔进旁边的草丛。
过没多久，养狗人放出来处理厨余的狗，应该就会把骨头捡去啃。
「目前……有几个人？」
「嗯，可以确定的有──」
半森人剑士和监督官翻阅著脑中的名单，点头说道。
「一名黑发少女。」
§
尽管如此，不如说理所当然，迷宫里也没有太多的变化。
「呀啊啊！？这是什么……！？」
「哇啊啊！停、停下……就叫你……停下啦！？」
分不清是森人王子还是公主的美丽年轻人，身体被不晓得是蛇还是舌的柔软物体勒住。
至于得意地抓住放在地上的斧头的少年，他正在被会自己行动的那把斧头甩得团团转。
看这情况搞不好会砍断自己的手臂，但这是迷宫探险竞技。
和手持圣剑狩猎死灵的勇者不同，砍中了手臂也不会断。
森人也会在全身骨头碎裂前放走，情况并没有那么惨烈。
拚了老命的只有当事人。
竞技参加者们尖叫著四处跑动。
不过──在一旁守望他们的竞技监督官，倒是静不下心来。
「那边那个认错了！」
「呜！？」
身穿黑衣的参加者被突然从暗处伸出的纤细手臂抓住脖子，惊呼出声。
大概是斥候之类的职业。用黑布覆盖住全身的忍者，不应显露如此丑态。
事情发生在那人蹑手蹑脚地于迷宫中前进，准备对前方人影射出藏在掌心的小刀的瞬间。
她──从那尖锐的声音判断──像只猫似的，被人从错误的道路拎出来。
「我说你啊，那是其他参加者吧？看仔细一点。」
「啊……」
「而且就算你是因为在认真瞄准好了，明明有拉绳子，为什么会走错方向？」
「咦、啊、唔。静、静止不动的东西，看不清楚……」
仔细一看，从黑布缝隙间露出的眼睛，是跟猫一样的金眸。
看见少女失落地垂下肩膀，妖精弓手笑著说：
「没关系啦。来，给你。仔细收好，别弄掉喔。」
她扔给她的是通过迷宫探险竞技关卡的证明，金刚石（Diamond）的碎块。
似乎是在刚才那场骚动中掉出来的。忍者连忙接过，妖精弓手点头接著说道：
「好，还有很长一段路，小心不要把其他
人误认成怪物扑过去喔？」
「是……」
上森人（High Elf）拍了下垂头丧气的她的背。
黑衣少女吓得绷紧身子，无力地向前走了几步，停下脚步检查行囊。
拿来当水壶的木筒。用乾树叶包住的乾粮。装药膏的瓶子。金刚石碎块。
可能是肚子饿了，她狼狈地按著肚子蹲下来。
不过下一刻，她──忍者便做好觉悟，迈步而出。
当然，这点小事只是微不足道的意外，意即不会只发生一次。
──看这情况，难怪没办法调人搜索……
在治疗区来回奔波的女神官，听见偶尔传入耳中的报告，不得不下达这个结论。
竞技光是正常进行就这样了。万一参加者知道小鬼的存在，不晓得会有多惨。
肯定得费一番心力才能把所有人带到外面，安抚他们……
也许还会有擅自跑去剿灭哥布林，想要引人注目的人。
或是在那边钻牛角尖，胡乱猜测，散播谣言的人。
因此酿成的骚动，又可能再引出地下的小鬼。
所以他才会……
──单独行动（Solo）……
是这样吗？他会想这么多吗？女神官不知道。
因为理论及感情，不是能轻易分割开来的东西。
然而，尽管这种状况对她来说绝对不是第一次，倒也称不上熟悉。
从遇见他的时候开始计算，不晓得是第几次。再多也不会超过十次──的样子。
这只是她自己的感觉，实际上说不定更多，她也不清楚。
他──哥布林杀手很少放著她，一个人去剿灭小鬼。
不对──女神官摇摇头──这个想法未免太厚颜无耻。
是她之后才踏进他的人生。
哥布林杀手这个绰号，应该是源自他总是单独与哥布林对峙。
所以，没错。
她不习惯的是被留下来等待。
不是他单独离去。
「……嗯。」
这样一想，到头来是她自己的问题。
女神官下达结论，放下帮伤患治疗的手，拭去额头的汗水。
用神迹的话应该会更轻松，可是正因为这样，才不该使用神迹。
神迹是神力所致，即使诚心祈求，也不知道会不会发生。
不是信仰的代价。不能用来图方便。那就没意义了。
所以女神官用绷带缠住伤患撞伤的部位，牢牢固定，判断这样便足矣。
「请尽量不要动。这只是应急手段而已。」
好的。少年点头小声地说。果然是为了当冒险者才从村里过来的吗？
他没有遇到哥布林，也没中陷阱。仅仅是踩到湿掉的苔藓滑倒罢了。
女神官不会笑他糊涂，不会笑他愚蠢。
换成自己肯定也会滑倒。只是因为骰子的点数好，她才幸免于难。
确认少年安分地待著后，女神官站起来。那么，下一个是……？
「辛苦了？」
「啊，是……！」
是柜台小姐。
忽然有人跟自己搭话，女神官急忙转过身，微笑著点头致意。
「不会辛苦的。我从小就在寺院帮忙治疗伤患。」
「那休息的时机你应该也掌握得很清楚啰。」
柜台小姐──她同样一直在四处奔波，却完全看不出疲态。
她穿著工作服，却给人一种乾净俐落的感觉，抬头挺胸，头发梳得整整齐齐，还散发出香水的香气。
跟满头大汗，喘著气努力工作的自己截然不同。
女神官紧张地点头。是跟刚才那名少年类似的细微动作。
──这个人又如何呢？
脑中忽然闪过这个疑惑，她们总是在公会的柜台前见面。
前去冒险时，冒险归来时。女神官没看过介于两者之间的她。
因此她才会忍不住想问问看。
「只能等待……果然很煎熬呢。」
「您在说什么呀，没这回事！」
她的回应令人意想不到。
女神官愣了下，柜台小姐呵呵笑著，邀请她移动到墓室的角落，以免妨碍其他人。
两人靠著墙壁坐到地上，柜台小姐递给她散发淡淡甜味的水袋。
女神官接过水袋，客气地拿起来喝，是加了柠檬和蜂蜜的水，她吁出一口气。
柜台小姐看准女神官放松下来的时机，开启话题。
「这个嘛，你觉得我们现在在做什么？」
「那个……」
女神官目光游移。她不可能不知道。当然的。
被问到答案显而易见的问题，自然会困惑，更遑论会去猜测是否有什么言外之意。
然而就算有言外之意，她也猜不到，女神官东张西望，寻找答案。
治疗区有许多参加者和负责监督的冒险者在跑来跑去。
她看著妖术师和女森人一同移动，点了下头。
「举办迷宫探险竞技……对吧？」
「是的，没错。」
柜台小姐竖起手指，用符合员工身分的礼貌语气说道，轻笑出声。
「管理参加者、掌握活动的进行程度。随时准备应对意外状况，还要确实传递讯息……」
外面的摊贩还会跟客人起争执。说到这个，观众应该也会吵架。
基于奇妙缘分而得知他们的存在的那个盗贼集团，说不定也会有动作。
扒手与偷窃──女神官绝对无法容许，但这也是社会的一个面相吧。
「好辛苦。」
「是的，很辛苦。」
柜台小姐笑著回答，以优雅的动作起身，拍掉衣服上的脏污。
该做的事，不得不做的事，还有很多。
即使会担心──再怎么担心，必须做的事也不会消失。
「光是等待，就是重要的任务。『只能等待』这种说法是不对的。」
女神官在昏暗的迷宫中，仰望她被篝火照亮的身影。
然后──跟矿人道士一样──灌了一大口水袋里的水，一口气站起来。
「我也会……再努力一下……！」
女神官道著谢递出水袋。柜台小姐接过它。
女神官向她一鞠躬，跑回治疗区。
因为保护、治愈、拯救，是构成她本质的信仰。
§
对哥布林而言，什么事都看不顺眼。
每天都要待在地洞，每天都要吃同样的肉。每天都要看同样的脸。
他不记得这样的生活是从什么时候开始的，也没想过会持续到何时。
那就是他的全部、他的世界，他对这一切燃起熊熊的怒火。
每个家伙都不懂。
刚才──对小鬼来说，讨厌的事情、令人羡慕的事情，一直都是发生在「刚才」──也一样。
不小心跑进怪地方的家伙们，好不容易找到孕母，却当场把人弄死了。
那些家伙好像死了，应该的。
他们那么蠢，死了也不奇怪，还想独占女人，活该。
我和他们不一样──那只哥布林心想。
例如，没错。现在在上面狂欢的那些人。
吃好吃的东西，玩得不亦乐乎，拥有漂亮或豪华的东西。
我可是被关在这种脏地方，一直在忍耐！
无法饶恕。怎么可以允许这种事发生。那些人太过分了！
虽然不想听从高高在上地挥动法杖的家伙的命令，这话倒是讲得有道理。
应该要把那些人拖进地洞，抢走一切，蹂躏他们，当成玩具。
毕竟他们一直过得那么惨，这是应有的权利。
哥布林当然无法理解权利这么艰涩的词汇，不过总之就是这样。
然而，那只哥布林和其他同伴──他没把他们当成同伴就是──不一样。
在其他哥布林嚷嚷著追赶跑进来的人类时，他依然待在自己的岗位。
不是因为认真。认真的哥布林不可能存在于四方世界。
他认为自己并不愚蠢，认为自己与伙伴不同。
跟白痴一样大叫著追在人类后面，这种蠢事他才不干。
那些家伙就努力奔跑，让猎物的体力消耗殆尽吧。
之后他再偷偷埋伏，杀掉他们。
其他哥布林八成会抗议，无所谓，又强又聪明的是他。
到时他还要巧妙地把那个拿著手杖自以为是的家伙拽下来。
在那之前先对抢到的猎物为所欲为一番，做为庆祝。
若是男人就吃掉。若是女人，吃掉前有很多享受的方法。
伙伴们不晓得能把他们逼到什么地步。他们那么无能，肯定不会多顺利。
猎物有活力的话，折磨起来也很愉快，但太有精神不就没意义了？
哥布林找了块大小适中的石头坐下，抱著粗糙的短枪碎碎念。
同伴们失误与自己帮他们擦屁股的模样，填满他的脑袋。
而这又带来了焦躁、愤怒。自我中心、不合逻辑、单方
面的愤怒。
小鬼发自内心觉得这是正当的怒气，因此做出了「猎物该落到自己手中」这个结论。
他擅自妄想，燃起欲望，喜孜孜地为将来的成功及荣光流著口水。
然后因为情绪亢奋的关系没发现有一把刀射过来，意识沉入黑暗，就此断绝。
§
「这不叫遗迹，而是洞窟。」
扔出去的短剑连同小鬼的头盖骨一起坠入黑暗，哥物林杀手看都不看那边一眼。
周围已经看不出迷宫的模样，胡乱挖通岩壁开拓出来的区域一直延续下去。
若要称之为蚁窝，通道太宽太乱了，可是范围又大到不像自然形成的。
哥布林杀手突然想到潜伏在地底的巨大怪物的逸事。
不晓得是几年前的事，矿工们不小心挖到怪物的巢穴，酿成骚动。
还是说那是黏菌？当时他应该对其他人讲的话没什么兴趣。
──无论如何，在这边的是哥布林。
哥布林杀手乾脆地将模糊不清的回忆拋到脑后。
他不认为会在岩壁中挖洞的怪物，能与哥布林共存。
若背后有著和混沌势力结伙的不祈祷者，小鬼的行动未免太杂乱无章。
这里无疑是哥布林的领域，也就是哥布林杀手的领域。
「……」
从迷宫踏进秘密通道的深处后，究竟过了多少时间？
他从在脑中计算的数字推估出大略的时间，判断过不了多久。
尽管不确定误入这里的参加者有几个人──应该还不会有事。
至少不管是男是女，只要不在战斗中丧命，这时间都还活著。
要尽快，但不该操之过急。
因此，他慎重躲进石笋的缝隙间，窥探前方。
美人花眼药赋予他的夜视能力，效果虽然不突出，确实帮上了忙。
跟森人和矿人的视觉差不了多少，再加上他常把光源用在镇压敌人上──
──不对，是叫那女孩使用。
没错，不是由他自己使用，而是让女神官支援，因此不能常用。
即使如此，也够看清黑暗中地上的断崖，以及通往对面的狭窄道路了。
那条道路并非桥梁这么高级的东西。
单纯是巨大的石笋因为某种原因倒下，正好架在裂缝上。
凡人自不用说，蜥蜴人（Lizardman）踩上去大概也不会垮──小鬼当然也包含在内。
──是小鬼。
不像刚才那样只有一只。不只一只。是以为只有自己有能力埋伏的家伙。
十只？二十只？在那之上。没有到百，但可以确定寡不敌众。
他们通通没发现不久前有只同伴掉下去了。
就算发现了，搞不好也会觉得他是不小心滑下去的蠢货。
因为哥布林们相信，至少自己不会掉下去。
好几个影子蠕动著，自以为躲在黑暗中。有办法辨识，却因为混在黑暗中的关系看不出数量。
未经思考就杀入敌阵，会遭到围殴。
显而易见。不过该如何是好？哥布林杀手并不烦恼。
──简单地说，只要做好觉悟再杀入敌阵即可。
「GOROGGBB！？！？」
用「迅如飞箭」来形容他，或许会引来森人的嘲笑，入侵者像一阵有颜色的风，朝前方突击。
以为自己是偷袭的那一方，却被杀了个措手不及的小鬼们，愚蠢地舍弃他们的优势大叫起来。
这样就好办了。
「二！」
「GGB！？！？」
他当成碎石扔出去的小瓶子，连著小鬼的脑袋一同粉碎，里面的液体洒了出来。
混杂在血与脑浆，骨头和玻璃碎片中朝四周扩散的，是突兀的甜美香气。
哥布林杀手投身于香水雾中，一口气冲过去。
「GOROGB！？」
「GOROGBBGB！？！？」
没错，冲过去。
女人的香味。迅速从眼前冲过的猎物。
兴奋、混乱、愤怒造成致命的漏洞，哥布林杀手通行无阻。
「GOOGB！！GOROGGBB！！！！！」
「GGB！」
「GOOOOBBGBB！！！！！」
然后──哥布林们咆哮著把手中的东西全扔了，纷纷追向他。
若不第一个追上他撂倒他，战利品会被其他哥布林拿光。
能得到一切的，理应只有自己一个。小鬼们握著武器不停挥舞，紧追在后。
刚才那些仅存的思虑──前提是那称得上思虑──已经烟消云散。
如今只剩满脑子想著将眼前的猎物纳入掌中，与野兽无异的小鬼。
──之后要赔偿她。
哥布林杀手在模糊的视野中掌握地形，忽然想到。
但这与剿灭小鬼无关。他瞬间将这件事驱赶到脑海一角，拔足狂奔。
凡人与小鬼体型不同，速度和持久力也有所差异。前提是撇除掉装备过多这一点。
因此，看见眼前的猎物背影逐渐接近，哥布林也不觉得奇怪。
自己的脚比谁都还要快，跟其他蠢货不一样。眼前这个白痴累得快跌倒了。
「GOROGBB！！」
「三……！！」
尽管他的脖子在猎物转身的瞬间被一刀砍断，这样的妄想依然没有消失。
哥布林喷著血，因自己的血窒息而亡，倒向前方，后面的同伴则直接踩过去。
就算喉咙不是致命伤，骨头和内脏都被踩烂，一样活不了命。
「四、五……！」
「GOROOG！！」
「──六！」
「GBBGROOGB！？」
哥布林杀手并未减缓速度，而是每次都对追上自己的敌人送上一击。
鲜血飞溅，惨叫声四起，亡骸倒在地上，减缓后面的小鬼的行进速度。
哥布林杀手趁机冲进乱七八糟的石笋间，调整呼吸。
哥布林厉害在奇袭跟数量，剿灭小鬼时该考虑到的是这两点。
既然如此，就发动奇袭。颠覆敌我的战力差距。就这么简单。
就算在洞窟里面，只要持续移动，不让他们掌握正确位置，穿墙也不足为惧。
遮蔽物经常是战友，榴弹（Grenade）是凡人的朋友。
哥布林杀手从杂物袋中取出催泪弹，随手往石笋后面一扔。
「GOROOGB！？」
「GRGB！？GGOBOOBBRU！？」
──之后得教她怎么做。
他听著小鬼们痛苦不堪的哀号，突然想到女神官。
将氧气吸入肺部，把氧气输送至大脑，多余的思绪便消失得一乾二净。
「GBBG！！」
「七！」
「GOROGB！！」
他抓住流著眼泪及唾液，从石笋后面探出头的小鬼的脑袋，将他的下巴砸向岩刺。
只要把上颚连同舌头跟脑袋钉在一起，那张脏嘴就不会再张开。
至少对哥布林而言，称得上光荣的处刑（Glory Kill）。
哥布林杀手看都不看开了个洞的脑袋，捡起掉在脚边的棍棒。
武器随时都能从他们身上取得，无须担忧。
「──八……！」
「GOOROGB！？」
他随手将收拾掉好几只小鬼、沾满血脂的剑射向后方，飞奔而出。
之后的过程──不需要描述得太详细。
哥布林杀手奔跑著，所经之处堆满一座座小鬼尸骸。
跟之前在雪山，或是前往偏远村落的那一次，与青梅竹马一同遇难时的战况类似。
不过，只是类似而已。
当时的他是被追捕的那一方，是撤退的那一方，是被盯上的那一方。
现在的他是专杀小鬼之人。
光凭一个动作就将轻率得拉近距离的小鬼杀掉，距离稍远的小鬼则扔出武器杀掉。
武器要多少有多少。从死掉的小鬼身上抢来，折断石笋，将他们砸在岩石、地面上。
跟彷佛事隔多年的那场发生在小村落的战斗不同，这里是洞窟内。
数量远远不及在那座暗黑之塔对付的哥布林。
然而……
──变草率了。
他指的是战斗方式。
注意四面八方的只有他一个人。没有支援他的箭矢、法术、碎石。思考前进方向的也只有他一个。
自己有办法识别的情报就是一切，一旦疏忽便足以致命。
正因如此，此时此刻他之所以有办法察觉到那东西，并不是因为骰子掷出了好点数。
因为，他躲在岩石后面，调整呼吸的那一瞬间。
物体划过空气的声音从认知范围外传入耳中时，他立刻扭转身躯。
「呣……！」
腰间的杂物袋发出令人心寒的劈里声裂开，里头的东西纷纷掉落。
装备都掉进
洞窟里深不见底的断崖底部了，他却毫不在意，冲进附近的岩场。
飞来物是明显做工粗糙的箭，至于来源──
「原来如此，弓兵吗……」
由倒下来的巨石搭成通道的悬崖对岸，数只小鬼拿著弓站在后方。
其中一只正在被拿杖的小鬼痛殴，恐怕是因为他太急著射箭了。
想要随心所欲操控小鬼，连小鬼都很难办到。
「GOOROGBB！GOOROGGBBB！！！！」
「呣……！」
然而，哥布林杀手从石头后面观察状况的瞬间，刺眼的闪光撕裂黑暗。
拜眼药水所赐，他什么都看不见；不过发生了什么事，他听接下来的声音就明白了。
他清楚听见某个东西伴随巨响碎裂，喀啦喀啦地掉下来。
──原来如此，把桥弄掉了吗？
不知道是不是料到他没有远距离的攻击手段。去揣摩哥布林的思考模式，只是浪费时间。
十之八九是觉得自己有弓，而敌人没有吧。
哥布林杀手享受著视野被闪光──真奇妙──抹黑的感觉。
尽管他不觉得那些家伙也会跟著失去视力，他确实因此有了些思考的时间。
事实上，从空中射下的箭雨连他用来藏身的石头都很少射中。
不过箭矢射中周围的岩石及地面时会弹起来，所以也不能大意。
──那么，该如何是好。
他回想起记忆中，边跑边记在脑海的地形。
从洞窟的裂痕宽度来判断，原来如此，有段距离。
无论是要跳过去，还是扔武器解决他们，肯定都有难度。
尽管不想承认，把桥弄掉再用弓箭攻击，是正确的战略。
──虽然他们八成没想过杀掉我后该怎么办。
哥布林杀手等待著双眼再度习惯黑暗，把手伸进腰间的杂物袋。
确认裂开来的袋子中几乎没剩多少东西，吐出一口气。
他不觉得可惜。装备就是拿来用的，是会失去的东西。
他接著拿起柜台小姐给他的斜挂在肩上的腰带。
挂在其上的好几个袋子里面，同样装著装备。
「GOOROGB！！GOOROGGBB！！！！」
「GOBBBGRGB！！」
香水已经用掉了。美人花的眼药用掉了。缎带。笔记本和金属制的尖笔。糖果。诸如此类。
如果有一捆绳子就好了，可惜没有。尖笔不错，他用盾牌的束带夹住尖笔。
哥布林杀手拉开面罩，随手将他找到的一颗糖果扔进口中。
香醇的香草气味及滋味瞬间于口中扩散开来，他眉头一皱，放下面罩。
该怎么做显而易见。必须采取行动。要是那家伙又用法术就糟了。
话说回来──
──可惜了那把飞刀。
§
「哇、哇、哇、哇……」
失败了。
少女逐渐滑落坡道，一脸快要哭出来的样子。
事到如今后悔也没用，可是抬头一看，离顶端有漫长的距离，这里又很高。
爬上去有困难，但她又不敢滑下去。
可是──不能回去上面。因为这是场竞技，不得不继续前进。
──加油吧……！
黑发少女勉强拿手脚当支撑，就这样慢慢从坡道上滑下去。
手掌被砂砾及小石子磨得又麻又痛。是不是该买手套？
她万万没想到迷宫深处有这样的洞窟。
感觉不到其他人的气息，难道走错路了？
──没有。没走错……我觉得。
因为，如果这条路是错的，那些跟路标一样散落于地面的东西，不是很奇怪吗？
少女的小背包，现在装满她在地上到处捡来的道具。
这样的话──单纯是自己速度最慢吗？
一定，大概，不会有错。村里那位少年尖锐的嘲笑声忽然浮现脑海。
那阵笑声带来的痛楚，足以令她忍不住停下脚步，少女摇摇头。
没时间想这些了。
少女拚了老命──所谓的「怕到想死」是什么样的感觉？肯定就是现在──集中精神。
再怎么竖起耳朵、定睛凝视，仍然什么都听不见，什么都看不见。
挂在腰间的提灯（Lantern）不知何时也没油了，黑暗扑面而来，她十分不安。
之所以没大声呼叫其他人，是出于胆小、不安、羞愧。
想当冒险者的人，肯定不会做那种事──
她不想再被笑。
「噢、噢……嘿咻……」
少女终于下到底部，再次仰望陡峭的悬崖。
虽说眼睛已经逐渐习惯黑暗，还是完全无法看到上面。
不时从上方掉下来的小石头，令少女频频眨眼。
她隐约有种悬崖会从两侧倒下的感觉。
少女两眼泛泪，拍掉埋在掌心的小石头，忍受著刺痛感。
接著用袖子擦拭眼睛，提心吊胆地在山谷间的道路迈步而出。
胆小到可笑的地步，慎重到可悲的地步。
无法确定是基于她的本事抑或幸运，但从结果上来说，这救了她一命。
因为多亏如此，听见从前方传来的细微声音时，她才会吓得停下脚步。
──……什么东西？
少女紧盯著黑暗深处。不，不只是看，而是仔细观察（Look）。
那东西将近八呎长。
那东西以不规则的动作缓慢移动。
那东西看起来没在注意她，却又一副已经发现她的样子。
那东西拥有锐利的牙齿，感觉会用身体冲撞她，或是勒紧她。
「JJJJ……」
──是蛇（Serpent）。
少女咽下一口唾液。偏土色的褐色，暗褐色的蛇。
她静静上前。蛇向前爬行。她悄悄退后。蛇向前爬行。
她犹豫著往右边移动一步。蛇扭动身体爬向右边。那就换左边。蛇爬向左边。
少女停下脚步。蛇也停止动作，用那对发光的眼睛瞪著她。
──怎么办……
她不知道该如何是好。
少女杵在原地，现在才想起腰间那把剑的重量，慢吞吞地拔出来。
拔剑并不代表什么，但这为她带来了一丝安心感。
──不过……
少女低头望向手边，视线移动到剑尖，然后重新望向蛇。
──我有办法打倒它吗……
她毫无把握。
她认为砍得进去。砍得进去，但她完全不觉得一次就能乾脆地打倒它。
这样肯定会被咬，或是被缠住。
如果它有毒，一定又痛又难受。身体被勒住也又痛又难受。
──最后被一口吞掉。
记得蛇这种生物会把猎物整个吞下去，压碎全身的骨头。
少女非常后悔要想起这种知识，为自己想像出来的下场不寒而栗，瘫坐在地。
平坦的臀部一接触到地面，冰冷的温度就渗入体内，她五官都皱了起来。
即使如此，她依然没哭出来──也差不多了──是因为她明白。
哭了也不会有人来救她。她必须自己想办法。
──思考吧。
这大概也是竞技，是测试，肯定有办法……应该。
少女偷偷观察蛇的模样，放下背包，检查内容物。
里面的东西没仔细整理过，简直像塞满垃圾。
棍棒、短剑。奇怪的红色粉末（摸了会刺刺的）、不知道是什么的药瓶、卷轴。
──要用卷轴吗？
有点奇怪。不是浪费，她觉得不该这样做。
少女先将卷轴放到旁边，沉吟著一个个检查行李。
这段期间，她还不忘偷瞄那条蛇，蛇仍旧只是紧盯著她。
竞技监督官肯定在等她，因此她急忙将视线移回行李上。
知道用途的道具，感觉都派不上用场。那么，是否该使用用途不明的道具？
但她不敢喝不知道有什么效果的药。所以药也不是正确答案。就当成不是吧。
这样的话……
「它吗……？」
少女握住用途不明，散发强烈阴森气息，恐怕是武器的东西。
右手拿著长剑──好重──左手拿著那把武器，静静上前。
「JJJJJ……！」
蛇马上做出反应，抬起脖子，发出锐利的嘶嘶声吐出舌头低鸣。
它的威吓使少女差点吓跑。她双膝一软，颤抖不已。
这样没问题吗？她感到不安。失败、犯错、一事无成。遭到责备，遭到嘲笑。
不过，少女因为挂在腰上的袋子些微的重量，重新站稳脚步。
好不容易来到这里，费尽千辛万苦收集到的宝石碎块，推了她一把。
「嘿、啊……！」
跟扑过来的蛇的速度比起来，她的步伐实在太软弱无力，太过迟缓。
那
绝对是无心之举，但拜其所赐，少女看见了大蛇张大的嘴巴。
她反射性拿左手的武器，刺向占满视线范围的大嘴。
「JJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJ！！！！！！」
「呜……！？」
不会痛。
令人发麻的冲击伴随喀一声传来，被蛇撞飞的少女一屁股跌坐在地。
眼前是嘴里卡著阴森的短剑，困惑地扭动脖子的蛇。
由于那形状独特的剑刃，它无法把剑吐出来，也吞不下去，而是卡在嘴巴里面。
「好机会」、「破绽」──少女没想那么多。
犹豫过后，她拚命鼓起勇气，小步冲上前。
「喝、啊……！」
然后像只小兔子般加快速度，从蛇身上跳过去。
「JJJJJJ！！！！」
她看都不看旁边一眼，全神贯注地狂奔。虽然背后的低吼声令她万分恐惧。
──不用打倒它也可以……吗？
或许。少女差点跌倒，迟缓地奔跑，绞尽脑汁。
不行的话，竞技监督官应该会出面叮咛。既然没有，就是没问题了，吧。
跑到一半，她在峡谷的黑暗深处看见奇怪的物体。
起初，她觉得那是巨大的石造祭坛。
然而随著距离拉近，模糊的轮廓变得清晰，是石柜……不。
少女也看出来了，更正确地说是石棺。
她不知道停下来了多久，后方传来蛇的爬行声。
快要哭出来的她，哭丧著脸狼狈地走近石棺。
这里是终点吗？还是前面还有路？希望是终点。好想出去。
少女来到石棺前面，发现一件奇妙的事。
那无疑是石棺──刻在上面的文字她当然看不懂──里面却是空的。
盖子可以撬开，棺材中只有一个细长的凹洞。
就在她心想「原本应该装著法杖之类的东西吧」的下一刻──
「哦，竟然有人能抵达这里，说实话，我挺惊讶的。」
那东西如同熊熊燃烧的火焰，凭空出现。
一名肥胖的男子迅速膨胀。
他穿著连少女都看得出质料高级的外套，手拿以钢编成的骇人鞭子。
「看来对你这样的人来说，这种程度的封印不算什么。」
被目露凶光的双眼瞪著，少女一句话都说不出来，向后退去。
在她眼中，那名男子怎么看都是可怕的火焰魔人。
──果然不该从那条蛇面前逃跑。
少女为之颤栗。
§
──俨然是炎之小鬼。
「GOOROOGOROGROG！！」
ZAP！ZAP！ZAPPA！！
每当哥布林挥动手杖，灼烧视野的闪光就会贯穿黑暗的洞窟。
好几道闪电、火柱或热线，化为魔力奔流将对岸的岩石烧得焦黑。
他不懂法术，不过区区小鬼术师，不可能有能耐用这么多次法术。
──所以是杖吗？
哥布林杀手置身于融化矿石散发的异臭中，选择放弃躲藏。
看见迅速从岩石后面跳出来的寒酸战士，小鬼想必会嘲笑他。
跟吓得跑出来的野兔──小鬼没看过野兔──一样弱不禁风。
不会让他逃到洞窟外面，要在那之前用箭雨和这个魔法将他虐杀。
拿杖的小鬼，也就是炎之小鬼踢飞没用的部下，斥责他──
「GOORGB！？」
结果被那名部下飞溅的脑浆喷了满脸。
他忍不住踹倒头部碎裂的尸骸，吐掉喷到口中的秽物，趴在地上。
发生什么事？他做了什么？
那个愚蠢的冒险者再怎么努力，都不可能隔著断崖对他们发动攻击。
卑鄙。他耍诈。肯定是用了某种狡猾、耍小聪明的奇怪手段！
「那么……第几只了。」
猜得没错。
哥布林杀手右手拿著柜台小姐的缎带。
哥布林们肯定想不到它的功用。
他在从天而降的箭雨中狂奔，迅速用左手捡起脚边的小石头。
接著把它绑在绳子上，无声地甩动右手。
「总之，二！」
碎石瞬间射出，以惊人的速度飞翔，又砸烂一只小鬼的脑袋。
小鬼的尸体飞向后方，还一并将同伴牵连进去，不停抽搐，他看都不看一眼。
本来就看不见。闪个不停的白光，灼烧著滴了美人花药水的双眼。
然而，这点小事根本不成问题。
──既然发射地点不会移动，不用看都知道弓兵的位置。
哥布林在一波又一波的热线中埋头射箭。位置不言自明。
难怪同一团队（Party）的上森人少女，经常在战场上边跑边射箭。
只要找出其所在位置，坚持不离开狙击地点的射手，威胁性就会减半。
不过，能一面跑跳一面将弓箭运用自如的，也只有森人了。
再怎么说，拿小鬼和她比较──对那名少女未免太失礼。
「三！……四！」
「GOOROGBB！？」
「GORG！？GBB！？」
跟射鸭子一样。哥布林杀手每甩一次右手，就有一只哥布林的脑袋碎裂。
幸好敌我之间没什么高低差，他知道隔了多少距离。
哥布林什么都没考虑，站在悬崖边光明正大地朝他射箭。
这样就算不去看他们，也很难打不中。
──森人的弓呀……
「不看技术，而是靠魂魄击发吗？」
不晓得是不是因为刚才想到了他，妖精弓手经常挂在嘴边的话浮现脑海。
会去依赖手指的人，把父祖的脸都忘了──记得是这么说的吗？
──中了。
栖息在这座迷宫或遗迹或洞窟的哥布林不傻，却愚蠢。
八成是因为获得了能射出魔法的杖和弓箭。他们肯定想不到。
恐怕在这个瞬间，他们依然无法理解。
榴弹（Grenade）是凡人的朋友。
有史以来，没有种族比凡人更努力钻研如何将碎石扔得又快又远。
四方世界之中，只有凡人将投掷物品做为武器。
因此凡人知道，父亲也知道，姊姊也知道。他是这样学到的。
──只要有一条绳子，这点距离根本算不了什么。
他们应该要亲身体会一下，光拿著一条当场做出来的投石索（Sling）的凡人，会构成多大的威胁。
「GOOROGB！？」
「GBBOB！」
都这个时候了，小鬼们才总算发现这样下去，自己会被杀掉。
他们有的急忙试图逃跑，有的想拿同伴当盾牌，左右乱窜。
「GROGBB！GOOROOGBB！！」
炎之小鬼勃然大怒，用珍贵的一回合肃清部下后，挥著手杖飞奔而出。
闪烁的亮光刺进哥布林杀手眼中，但他没有因此惊慌失措。
他凭藉自身的感觉──朝瞄准过无数次的小鬼头部的高度，扔出石头。
「GOROOGBB！！」
哀号声响起，接著又是一阵闪光。他扑向前方，于地面翻滚。
听见有东西烧焦的声音，散发异臭。不会痛。他果断冲上前，捡起石头。
──管他的。
无论敌人发射几十发法术，没打中就不成问题。
虽然这一点也能套用在他身上，只要投掷几百颗、几千颗出去即可。
哥布林杀手隔著断崖和炎之小鬼并行，抓起下一颗石头。
──子弹要多少有多少。
在空中乱飞的热线、箭矢、碎石接连交错，那道白光浮现于黑暗中。
§
低吼著的鞭子，蒸腾的热气。令肌肤火辣辣地发疼的魄力。
少女当然动弹不得，不敢开口，也不敢逃跑。
她的双腿瑟瑟发抖，心脏狂跳，甚至连气都喘不过来，剑好重。
看她都快站不住了，火炎魔神发出像在嘲讽她的笑声。
「那么，这位小姐。可否告诉我你的名字？」
「那、个…………」
少女咕哝著说出自己的名字。名字被魔法师知道，说不定会遭到诅咒。
这名看似魔法师的肥胖男子却好奇地眯细眼睛，盯著少女的脸。
「哦，这名字像暴风雨（Arashi）。是个与始源大涡相连的威猛名字。」
没这回事。少女摇摇头，动作细微得几乎看不出来。
「那么，你为何来到此处？所求为何？财宝吗？地位吗？功绩吗？」
──这一定是最后的考验。
少女拚命试图说出正确的答案。她不知道什么是正确的答案。
然而，在她扭扭捏捏沉思的期间，仍然刺在身上的视线令她恐惧不已。
「想……」她喃喃说道。「……想，成为……冒险者。」
好不容易挤出来的回答过于无趣，少女沮丧地低下头。
不过，一旦开了口，接下来的话语便断断续续脱口而出。
当佣兵的父亲只会喝酒、发怒、睡觉。她连母亲的脸都没看过。
没有朋友。也没有管道加入职业公会。这样下去，一辈子都会过著这种生活。
住在骯脏的家中。和父亲两个人一起。村民对她冷眼相看。这就是自己的世界。
她完全无法忍受。可是，若想改善情况。
除了当冒险者，还有其他路可以走吗？
「哦，是吗？」
男子默默听完，把手撑在石棺上托著腮说道。
少女的人生──十几年的岁月，他似乎用这句话就带过去了。
「和得花上这么多时间叙述的壮阔人生比起来，我的人生真是不足为道。」
「…………？」
「我触犯了禁忌。肉身被夺走，只剩下灵魂，沦落至这副模样。但这双手握有力量的证明。」
「那个……」少女绞尽脑汁。「……宝石……吗……？」
「正是。」
男子眼中闪过锐利的光芒。少女咽下一口唾液。
──这果然是最后的考验。
「那就是我力量的证明。连诸神都无法夺去。那些家伙嫉妒我的力量──」
眼前的男人笑著亲切地与她交谈，对少女来说却毫无意义。
魔法、神明、灵魂、肉体，跟她讲这些她也不可能听得懂。
比起理解这段话，她仅仅是在努力思考该如何是好、该做些什么。
非得拿到宝石。都走到这里了。要想办法。一定要。
──这个故事有意义吗？
有的话就该听。不过……她觉得没意义。
「……好了。虽然我简单结束了这个话题，看来我的舌头并未因为刚睡醒就转不过来。」
或者──少女是否发现了，那正是正确答案？
「辛苦了。去死吧。」
「……！？」
正因如此，眼前的男子挥下手中的鞭子时，她才反应得过来。
她立刻向后跳──没那么优秀。她倒向旁边，在地上滚动。
「JJJJJ……！」
这个瞬间，从背后跳出来的大蛇摇著尾巴，朝男子露出利牙。
连少女都没发现的那个威胁，火炎魔神当然也没料到。
「唔喔……！？该死的长虫……！！」
以少女为目标的带有杀意的视线，狠狠刺在这只没有智慧的低俗爬虫类身上。
对于企图抢走猎物之人燃起怒火的大蛇，因为更加强烈的怒意而燃烧起来。
大蛇被男子挥下的钢之鞭击中，在空中瞬间被火焰笼罩。
可以确定是男子咕哝著的咒文导致的。
「JJJJJJJJJ……！？」
所谓的烧成焦炭就是如此。
在缩起身子的少女眼中，长蛇彷佛在空中化为黑影，消失不见。
将大蛇彻底消去，半点味道半点烟雾都没留下的男子，低头看著缩起身子的少女笑道：
「小丫头，你说目标是我的宝石对吧。是不是觉得我是被区区小鬼偷走法杖的蠢货？嗯？」
少女哑口无言。喉咙发出「啊」、「呜」之类的无助声音。
男子似乎很满意她的反应，大剌剌地走向少女。
「率领军队过来也打不倒我！像你这种小丫头又能奈我何！」
的确。
她不认为自己赢得了。根本不知道该怎么办。
因此，火炎魔神得意一笑时，她完全无法回嘴。
「真是无趣的人生。但我要拿你惭愧的哀号享受一番！」
……
可是──少女突然一阵心寒。
她害怕，她畏惧。好想快点到外面去。或许参加这场竞技是错误的决定。
即使如此。
──有点生气。
她知道自己窝囊得无药可救。她知道。这点小事。
不用人说也知道。
所以她很努力。试图努力。都努力过了，结果还是这样。她知道。
然而──她无法接受被人指著嘲笑。
你没什么了不起。只要犯下一个失误，众人就会幸灾乐祸地嘲笑你。
所有人都说你最好一辈子在地上爬，连参加竞技的资格都没有。
就算眼前这位竞技监督官是在演戏，她的忍耐也是有限度的。
被蛇吓得手忙脚乱的人，还有脸高高在上地讲这些话？明明跟我一样。
不对，他刚才说手杖被偷了。被哥布林……被哥布林！
──那种东西，连我都杀得掉。
她感觉到落进腹部的寒意沸腾起来。
敌人当然不好对付，可是她赢了。没道理被人瞧不起。
「…………」
少女不发一语，以缓慢的动作放下背包，打开盖子，把手伸进去。
「嗯？怎么，想求饶？哈哈哈，是要给我毛皮长靴吗？」
火炎魔神的表情，乃确信胜利之人。
是能藉由蹂躏无谓的抵抗、可爱的挣扎得到喜悦的人。
记忆中的那些讨厌的表情和他重叠在一起，少女默默挥动手臂。
「啊……！？」
红色粉末于空中散开，男子惨叫著遮住脸，身体后仰。
他都被蛇吓到了，灵魂什么的肯定是演技，这东西也能吓到他吧。
少女趁这段期间按著阵阵发麻的手指，冲进掉在断崖的岩石后面。
「啧，对你手下留情一些，就给我得寸进尺……！未免太不自量力！」
天空──虽然这里看不见天空──开始发光，不晓得是不是男人的怒火所致。
少女忍不住发起抖来，但她依然努力从岩石后面窥探敌人。
男子似乎跟丢了她，按著脸甩动鞭子。
──怎么办。
少女拚命思考。该砍过去吗？用剑打得倒他吗？她实在不觉得。
她先拿出不明的药瓶，不敢喝所以试著扔出去。
「该死，耍这种雕虫小技……！」
不行。药瓶发出喀啷一声碎裂，没有任何变化。这样的话……
──……果然，是这个……吧。
只剩下这个了。不行的话就投降，请人家带她到外面吧。
少女紧咬下唇，闭著眼睛从遮蔽物后面跑出来。
「呣！小丫头，你在那里吗！准备迎接死──」
火炎魔神瞪大眼睛。因为他看见少女双手紧握著的卷轴。
这丫头知道那是什么吗？她想威胁他吗？不。怎么可能。
生前累积的庞大法术知识，无意义地于他的脑内展开。
师父再三嘱咐过，他却扬言以自己的才能有办法驾驭，一笑置之的法术。
据闻，四方世界的禁忌、禁术虽多，能够扭曲次元的只有三种。
凭藉意志的力量，打开通往时空彼方的穷极之门的「转移（Gate）」。
从魔界之核（Demon Core）引出力量的「核击（Fusion Blast）」。
以及最后一个──
「嘿！」
无知的少女发出可笑的尖锐吆喝声，解开卷轴的封印。
「住手，那是……雾荒星的──！？」
他的话语已经成不了声。
少女对于发生了什么事毫无头绪。
只感觉得到闭上眼睛依然会贯穿眼皮的闪光，以及震耳欲聋的巨响、震动。
她忍不住蹲下来，摀住两耳，碎石从她头上纷纷落下。
彷佛太阳坠落于地面。
彷佛巨人用力往悬崖揍了一拳。
闪光及巨响，以及随后呼啸而过的风，照理说都只发生在短短一瞬间。
少女却得趴在地上承受这波冲击，感觉起来十分漫长。
等到事态终于平息，她才意识到自己把卷轴扔出去了。
她轻轻睁开眼睛，眼前──空无一物。
空无一物。
没有巨大的石棺，也没有火炎魔神。
只有一大片洼地，宛如有个庞然大物从天而降。
「……这样就……行了……吗……？」
少女在一无所知的情况下，重新背好背包，窥探洼地。
然后在洼地另一端──崩塌的墙壁中看见耀眼的光芒，连忙冲上前。
她差点摔跤，砂石磨得手掌发疼，但她仍然跑得飞快。
少女脸上却带著笑容，她马上就看出那是什么东西的光芒。
因为，那是她从未见过，美丽的──黑色缟玛瑙（Onyx）。
§
「宿命」与「偶然」的骰子，使这个瞬间突然到来。
「呣……！」
「GOROOGB……！？」
那是哥布林杀手再熟悉不过，小鬼则从未经历过的，无法预测的震动。
像要将纸上的两点硬贴在一起似的，扭曲空间，连接位于此地与彼地两点的冲击。
然而来自虚空的那东
西，即使是哥布林杀手应该也是第一次看见。
岩窟中出现裂痕，伴随巨响坠落的，是一块燃烧著的重金属。
火球──天之火石──不，没想到会有流星坠落……！
决定性的行动差距，就在此刻发生。
哥布林杀手看见了那道光。思考那是什么，制定对策。
不，有可能只是不小心看呆了。他自己也不清楚。
但哥布林不一样。
会烧起来的东西很可怕，仅此而已。
而他知道自己拥有会烧起来的可怕东西。
所以不可怕。不如说自己也办得到──他没来由得这么想。
哥布林杀手停止动作的那瞬间，炎之小鬼喜孜孜地举起手杖。
瞄准目标──没那么聪明，跟小孩子挥舞玩具一样。
尽管如此，隔著流星对峙的双方，命运似乎产生了决定性的分歧。
魔力集中在哥布林的手杖上，哥布林杀手啧了一声，向后跳跃。
诸神在这个瞬间掷出的「宿命」与「偶然」的骰子，决定了一切──
「GOROGB……！？」
──不。
剎那间，法杖从炎之小鬼手中滑落。
愚蠢的哥布林很可能犯这种错，但未免太巧了。
把法杖弄掉的小鬼难以置信地瞪大眼睛，小鬼杀手毫不在意。
向后跳跃，向前翻滚，调整姿势，摆好架势，动作一气呵成。
他手上没有石头，炎之小鬼手上也没有法杖。
他们互相瞪视，眼中只有对方的存在，火石发出的爆炸声及闪光都已经远去。
「GOROGG……」
「──」
两位敌人默默对峙。
谁速度较快？胜负由这一点决定。单凭这一点。除此之外再无其他。
炎之小鬼的视线在地上的法杖及断崖对面的敌人身上来回移动。
可恨的冒险者拿著可笑的小盾，遮住手，单膝跪地。
但那种铁盔铠甲盾牌，在魔法光芒面前应该通通没有意义。
更重要的是，那个敌人不晓得用绳子对石头动了什么手脚。他不会给他那个时间。
那家伙必须捡起石头，绑在绳子上面，瞄准目标，投掷。太慢了。
扑过去挥杖。光这么一个动作敌人就会死。肯定会死。这样就赢了。
哥布林丑陋的脸上浮现卑劣的笑容。
在他心中胜负已定，满脑子只想著自己称霸地面的模样。
拿一堆女人当孕母，用脚踹她们，折磨嚎啕大哭的那些人，吃掉她们。
其他小鬼自不用说，要让凡人和所有生物都臣服于自己，献出一切。
小鬼确信，这是至今以来都在遭到虐待的自己应得的权利。
而在这样的环境下还又强又聪明的自己，自然该赢得这个资格。
敌人用盾牌挡住手，鬼鬼祟祟，但他知道那里什么都没有。
炎之小鬼没有犹豫。快速飞奔而出，扑向自己的法杖。
抓住，握紧，举起，朝向敌人。
以惊人的敏捷度做完这一连串动作的他，看见的是依然低膝跪地的冒险者。
冒险者隔著铁盔的面罩注视哥布林，右手伸得直直的，彷佛要射穿他。
「──GOROGBB？」
小鬼的头随著轻轻的「叩」一声摇晃，眼前是飘在空中的鲜艳缎带。
他莫名其妙全身无力，四肢用力抽搐，天旋地转。
法杖从手中滑落，滚向断崖绝壁。
炎之小鬼──不，如今只是只普通小鬼的他，拚命将手伸向自己的宝贝（注：梗出自魔戒中咕噜的台词。）。
没看见它被火石的热度吞没，逐渐融化的画面，对那只小鬼来说应该是幸运。
或者说，跟能与之一同灭亡的那位圃人比起来，他死得还真不幸。
「──十五。」
总而言之，哥布林就在不知道刺进眉间的东西是尖笔的情况下一命呜呼。
绑上尾部的飞箭能射多远，大概只有凡人想像得到。
而哥布林杀手明白，有一根尖笔即可杀掉小鬼，不发出半点声音。
无声杀掉小鬼的方法，还有好几种。
「……呣。」
他站起来，吐了口气。
这场骚动不是因任何人而起。是哥布林干的好事，也是自己的失态。
可是，这个烂摊子也算收拾掉了吧。不，还没找到失踪的冒险者。
既然如此，战斗尚未结束，只得继续前进。
他瞥了周围一眼，看见一滩融化的蛋白质，以及沉在其中的牙齿残骸。
──就算这样，他还真是受到许多人的帮助（注：妖术师用「无手」的法术让小鬼的法杖飞掉。）。
「好了……」
哥布林杀手不屑地哼了声。
「该从哪里下去……？」
§
「──这样欠他的人情就算还清了。」
「是我还的。」
妖术师在迷宫一角深深叹息，搓揉眉间。
离尾声将近的迷宫探索竞技的热闹声音离这里很远，却在脑中嗡嗡作响。
四肢的指头彷佛被什么东西抓住般阵阵发麻，眼睛又乾又痛。
沾满汗水的衣服黏在皮肤上，令人不快，胃部发凉，有股反胃感。
毕竟她得在脑中创造两个眼睛，控制两具身体。并非譬喻。
「……超不舒服。像一次喝了三杯麦酒。」
妖术师如字面上的意思，像要呕吐般呻吟道。
「感觉像晃进一家旅馆住了一晚，醒来时发现自己被绳子绑在处刑台上。」
「好讨厌的例子，因为我可以想像。」
站在旁边的女森人散发出白粉的气味，板起脸来。
「那个由技术差的人来弄会很惨喔。」
「是吗？」
妖术师无力地回答。
能让总是镇定自如的这女人皱眉固然痛快，她可没力气高兴。
「有没有意思试试看技术好的人？」
「吃蚂蚁肉丸都还比较好。」
妖术师挥手驱散白粉的味道，闭上眼睛，靠到墙壁上。
好吧，没什么大不了。没什么……只不过是一招「徒手（Awkward）」。
等价交换虽然并非世界的原则，可恨的是，她好歹受了这家伙不少关照？
对方拜托她「我想还他人情，可以帮个忙吗」，她总不好意思拒绝嘛？
不如说她只是因为第一次看到这个人低头拜托别人，才会不小心答应。
没有他意。理所当然。
「……可是，好累……」
真想立刻休息，可惜没办法。等等还得收拾、善后、换衣服，才终于能踏上归途。
为何只是要休息，却得做这么多事？太不合理了。
谁叫我们这个团队（Party）僧侣和斥候都不像样，头目（Leader）也包含在内。
结果要动脑的工作和那方面的麻烦事，都由她一个人担下，真的是。
唉。真的是。那些人该更尊敬我一点。给我增加买魔法书的预算。我说真的。
说起来，到底是哪个白痴在这种遗迹里面用「流星（Meteo Strike）」的？
在她碎碎念抱怨之时，女森人愉悦地笑著。
总有一天，真的要在寝室或卧室扒掉她那层皮。她之所以会产生这种想法，是出于疲劳。
──随便啦。快点回家吃饭睡觉吧。
妖术师把所有事情都拋到脑后，打了个小哈欠。
§
下到悬崖下面，比想像中更轻松。
只要扒下哥布林的衣服，牢牢绑在一起，再互相缠绕，便能做出一条绳子。
他将绳子绑紧在坚固的石笋上，沿著悬崖下到地面，扬起一片沙尘。
哥布林杀手谨慎地──眼药水的效果也快没了──观察周围。
那里有块碗状的洼地，脚边不知为何有玻璃碎片。
幸好鞋底的材质他有特别挑过，不用担心刺到脚。
不过，这里原来有这样一个地方？哥布林杀手燃起好奇心──
「呣。」
不出所料，少女就在那里。
她不知所措地站在悬崖底下，似乎在烦恼该怎么逃出去。
最后，她下定决心抓住悬崖，伸长四肢寻找可以抓的地方──
「出口在这里。」
「哇……！？」
少女滑落悬崖，一屁股跌坐在地。
哥布林杀手是因为觉得这样太危险，才开口叫她，不过就算他不出声，应该也会是类似的结果。
缩在地上，一时之间动都没动一下的少女，过没多久摇摇晃晃站了起来。
看来她是痛得动不了。少女用袖子擦拭脸庞。
然后小跑步跑向默默等待她的哥布林杀手。
「那、那个……」
首先，她好像没事。没受伤，衣服也没乱掉。
脸和装备都脏兮兮的，疲惫不堪，头发
到处乱翘，十分狼狈，不过──
「找、到了。这个……！」
──她的脸上及手中，亮著灯（Spark）的光辉。
她珍惜地握著小小的石头，彷佛把它当成在跟龙的战斗中取得的财宝。
在哥布林杀手眼中，那东西怎么看都是黑色的石头，却在闪闪发光。
少女紧张地凝视哥布林杀手。
自己通过竞技的考验了，是对于自己完成冒险一事深信不疑的率直眼神。
哥布林杀手沉吟著陷入沉默，然后说出一句他该说的话。
「干得好。」
「……是！」
面无表情的脸绽放笑容，少女轻声说道「太好了」。
「走吧。」
哥布林杀手看著她的脸，平静地说。
抓著垂在悬崖边的绳子往上爬的时候也一样。
少女的动作看起来非常惊险，但她依然用强而有力的动作爬到了悬崖上。
他自己则是凭藉在漫长岁月中锻炼出的技术爬上悬崖，咕哝道「做得不错」。
少女害臊地说「我很会爬树」，他点头回答「是吗」。
哥布林杀手尽量选择少女方便行走的路线，于洞窟中前进。
过没多久，眼药的效果没了──他想到少女在黑暗中无法视物。
他在杂物袋中摸索，再次感受到包含火把在内的行李大部分都掉了，低声沉吟。
他检查柜台小姐的东西，勉强翻到一小瓶香油。
他想了一下，询问少女。
「提灯还在吗？」
「……是、是的。」少女小声回答。「可是，油……没了。」
「借我。」
少女听话地慢慢放下背包，卸除挂在旁边的提灯递给他。
哥布林杀手慎重将香油倒入提灯，以熟练的动作点火。
少女好奇地在旁边观察，朦胧的橘光照亮她的脸。
淡淡的甜香令她露出陶醉的笑容，喃喃说道「好香」。
「不适合用在冒险上。」
哥布林杀手缓缓起身。少女急忙站起来，重新背好背包。
「可是，心情会平静下来。」
他在铁盔底下微微扬起嘴角，背对少女，挂起提灯。
「谢──」她害羞地小声说道。「……谢谢。」
于是，两人谨慎地踏上通往出口那段既长又短的归途。
影子被照得长长的，大多都是少女在说话。
「那位试验监督官，有点坏。」
「是吗？」
「……他对我说了很过分的话。」
「是吗？」
「是的。」
少女应该很累才对，语气却感觉不出疲惫，滔滔不绝地说。
陷阱很多。
跟哥布林交战了。
帽子被抓住。
勉强杀掉了他。
话题没有一致性，有时聊到住在村里的父亲，有时聊到在武器店遇见的冒险者。
哥布林杀手该说的话多如一座山。
她仅仅是走错路，不小心闯进哥布林的巢穴，到处徘徊。
在那个过程中发生了什么事，他只知道她所说的那些。
然而，事实就这么简单。
她并没有拿出任何参加迷宫探险竞技的成果，要将这个事实告诉她很简单。
告知真相，让这名少女的成功付诸流水，只需要一瞬间。
──吃屎去吧。
他很清楚，跟少女的冒险比起来，自己知道的真相没有半点价值。
他觉得自己不是会从中找到价值的人，因为他身边的人就是这样。
他做的只有剿灭哥布林。
之所以能脱离困境──无论何时都是多亏她们冒险者的力量。