「喔，怎么？小妹妹，你也有参加啊？结果如何？」
「失败了！」
「哦，失败啦。」
「嗯，不过有体验到冒险的感觉，很开心，所以没关系。」
在万里无云的蓝天下，背著铁枪的少女展露阳光的笑容。
她的表情如同吹拂绿衣的风，神清气爽，一尘不染。
看见她的表情，长枪手点头说道「是吗」。
──看来迷宫探险竞技进行得挺顺利的。
明明快入冬了，边境小镇仍然残留著强烈的祭典氛围。
路人的表情带有一丝兴奋，不时还听得见竞技的感想。
哪里来的少年、少女参加了，成功了，失败了。
前途有望的年轻人是来自外地，所以店家纷纷招待他们住宿、用餐，想让他们变成熟客。
长枪手认为，冬天到明年春天加入的新人挺值得期待的。
他不后悔没有参加，不过既然他会感到惋惜，肯定是场成功的活动。
──本以为在那么盛大的活动中出错，她会很难过……
眼前这位少女却没受到任何影响，这也让他心情不错。
她一定会成为一名优秀的冒险者。至少她拥有其中一个才能。
冒险失败的冒险者，通常都会失落、沮丧。
也有很多受到挫折就直接放弃的人。不能怪他们，因为那是个人的选择。
然而，即使如此依然不会介意，能够继续迎接下一次挑战的心态，乃难能可贵之物。
他和这名新手少女基于微小的缘分认识，偶尔会碰巧遇见，持续著这样的交流。
她这么努力，长枪手自然也会高兴。
「那你呢？」
因此，面对她天真无邪的疑问，他刻意做出夸张的表情。
「戳到我的痛处了。听说有座遗迹有不老不死的灵肉。」
长枪手搔著头，面露不至于太做作的苦笑。他没有骗人。只是态度比较夸大而已。
「结果遗迹最深处什么都没有。」
「意思是你也失败啰。」
「就是那样。」
他点头伸出手，揉乱少女的黑发。
看她发出可爱的尖叫声，应该也满享受跟他嬉戏的。
能随便乱摸女孩子的头发，代表两人有相应的交情。
「哎，冒险者就是这样。别难过啊？」
「不会啦──！」
长枪手帮噘起嘴巴的她整理头发，一面瞄向旁边。
站在对面的蓝铠剑士和身穿粉色外套的魔法师，大概是这孩子的同伴。
挺有模有样的──不过为什么呢？总觉得实力和装备不符。
当然是装备配不上实力，不过──
算了，无所谓。
只是因为跟认识的神官长得很像的少女在旁边聊天，他的注意力才会飘过去吧。
女神官小跑步跑向那名少女，和她们聊得有说有笑。
两人看起来有如姊妹，长枪手的感想却完全与这无关。
即使是相同的修女服，由不同的女性穿起来，给人的感觉也会有所差异。
女性穿什么做什么都一样美。长枪手觉得很好。
在他旁边，他的同伴魔女带著意味深长的笑容。这也是平常的事。
冒险者公会的大门敞开，少女紧张地走进来也一样。
在位于西方边境的这座小镇──恐怕只是平凡日常的一幕。
§
「喂，你！」
当他习惯到镇上跑腿的时候。
第一次会夸奖他的双亲及身边惊讶的孩子们，开始不再有反应的时候。
更何况今天他是跟著父亲一起来的，父亲说有要事要谈，叫他在外面等，就把他一个人拋下了。
尽管如此，少年还是相信自己很了不起，因此他非常不满。
所以他闷闷不乐地看著街道时，起初完全没发现她。
看见在人流中走动的少女，少年眨眨眼，看著她经过，终于叫住了她。
「──？」
住在村外的佣兵之女，纳闷地回过头。
黑色长发和像在恍神的表情，都没有变化。
仍旧背著过大的背包，腰间挂著一把看起来很重的长剑，身体因而重心不稳。
所以他觉得，自己没有马上认出她，是因为她穿著廉价的皮甲。
「你……」
少年毫无顾忌地仔细观察远比自己瘦弱的少女。
「你真的当上冒险者啦。」
「嗯。」
少女点点头，将识别牌从领口拉出来。
隐约露出的雪白肌肤及锁骨，不知为何令少年心跳加速，但他予以无视，看著那个识别牌。
挂在她纤细喉咙上面的炼条，系著一小块白瓷板，以及用绳子绑住的黑色小石头。
「……你是不是被骗了？」
「是吗？」
「还有，那颗黑色的石头是什么？」
「竞技的，奖品。」
少女没有将他冷淡的语气放在心上，高兴地抚摸和识别牌挂在一起的黑色石头。
她慎重地将它们放回衣服底下，彷佛在对待珍宝。
「我把它当成护身符。」
「真廉价。」
哼。少年嗤之以鼻，少女却毫不介意，轻声说道「是吗」。
不知为何，这个反应令少年十分焦虑，得意洋洋地挺起胸。
「反正你只是把武器乱挥一通吧？对哥布林之类的。」
「嗯……大概，吧？」
「哥布林这种等级，我也杀得掉。」
没错，跟这家伙炫耀吧。少年意气风发地说。
之前他赶走了跑进村庄的小鬼。挥动木棒，朝他扔石头。
当然只有一只瘦弱的哥布林，他也只是跟在大人们后面。
不过他赶走哥布林的事实不会改变。少年很自豪。
「这样呀。」
「对！」
少女却兴致缺缺，只是嘀咕著回了一句。
为了设法让她露出不同的表情，少年咧嘴一笑，骄傲地接著说：
「迷宫探险竞技是给外行人玩的游戏，没什么大不了吧？」
「是吗？」
「你听我的话买了头盔啊？」
「……」
少女沉默了一瞬间，慢吞吞地拨开浏海，露出底下的东西。
戴在她头上的，是附带皮革护额的头带。
她小声地说，这样就不会被扯下来了。
──怎么那么蠢。
头盔竟然会被扯下来，好笨。少年不屑地哼了声。
如果自己当上冒险者，会买头盔，也绝对不会干那种蠢事。
少年如此确信，笑著鄙视似乎犯了愚蠢错误的少女。
但他有股满足感。这女孩听从自己的建议，买了头盔。
这样的话，没错。代表单凭自己的力量，这家伙无法获得迷宫探险竞技的奖品。
「都是多亏我给了你一堆建议！」
「──我觉得不是。」
少女斩钉截铁地说。
少年倒抽一口气。她从来没否定过自己说的话。
她的声音非常小，与平常的她无异，语气却相当尖锐。
那时，少年头一次注视从小就认识的少女的眼睛。
目不转睛地看著他的双眼清澈得吓人，目光笔直，宛如一汪深泉。
跟看路边小石头的眼神很像，只把他当成仅仅存在于此的东西。
「讲完了吗？」
少女缓缓歪头。头发飘出一股甜美的香气。
「那我要走了。」
她留下无言以对的少年，转身看著前方，迈步而出。
有很多事要做，也有很多事要思考，要先从何处著手？
首先是下水道。首先是下水道。少女自言自语著，走向通往镇外的入口。
是柜台的大姊姊说的。听说可能会遇到危险，所以她有点害怕。
之后还打算去训练场这个地方看看，不过她想先赚点钱。
她问过冒险者公会的人，果然是下水道最适合的样子。
要鼓起勇气跟人说话虽然很难，总比那个可怕的竞技监督官好。
而且交谈过后就会发现，大家都很亲切。
熟悉下水道的大哥哥们，告诉她「武器用棍棒不错」。
可是她还没有钱，也没用过棍棒。先用剑试一次好了。
出发前她问过工房的店长，所以她知道棍棒的价格。
幸好店长愿意收购在探险竞技拿到的宝石。拜其所赐，她才有钱购买铠甲、头巾和药。
她说她想买提灯（Lantern）的油，店长就送了香油给她。好高兴。
那位冒险者先生也说过，保持冷静很重要。她很容易乱了手脚。
希望不要遇到蛇。蛇好可怕。下水道一定不会有蛇吧。
独自与小鬼战斗相当累人。所以，除鼠一定也很累。
──得仔细思考才行。
「……加油。」
少女握紧拳头。护身符在胸前闪
耀光芒。
刚才叫住她的那名少年，几乎快被她遗忘了。
背负从第一个字母（a）蔓延开来的巨大漩涡，拥有暴风雨（Tempest）之名的少女。
还只是个类似游民的人（Roguelike）的她，带著胸前的黑色缟玛瑙（Black Onyx），一步步开始前进。
前方是广阔无垠的四方世界。
§
哥布林杀手坐在长椅上，愣愣地看著柜台小姐与委托人交谈。
不时会有认出那顶廉价铁盔的冒险者跟他攀谈，他以「是吗」回应。
新手冒险者──参加过迷宫探险竞技的人，看都不看坐在椅子上的他一眼。
是因为寒酸的装备，还是因为没心思注意他，不得而知。
自己的新人时期，根本无暇顾及其他人。
当然，看到那脏兮兮的模样，不觉得他是银等级冒险者反而很正常。
那名少女是例外。参加探险竞技时不小心闯入深处的她，在经过时跟他点头致意。
──她应该会成为冒险者。
不是有没有去登记的问题。他也一样有在公会登记。
那女孩肯定能成为冒险者。
不晓得会不会顺利，他也没资格判断。
但她决定要成为冒险者，做著冒险者该做的事。
既然如此，她就已经是冒险者。
──而自己。
又是如何？
他心不在焉地思考。祭典前忙得不可开交，一旦结束就变成这样。
到头来，自己做的也只有剿灭哥布林。
盖迷宫、设陷阱、筹备竞技，自己做的事，岂不是微不足道吗？
世上的一切端看要做还是不做。师父是这么告诉自己的。
既然如此。
──自己──
「啊，哥布林杀手先生！可以过来了！」
请。柜台小姐笑著挥手，哥布林杀手中断思绪，站起身。
脖子挂著圣印的职员，不知为何带著猫一般的微笑。
──地上的事情，变成由她处理了吗？
哥布林杀手低声沉吟，微微向她低头。
监督官露出惊讶的表情后，摇头表示「不用放在心上」，回头做自己的工作。
──之后得正式跟她道谢。
他将这件事牢记在脑海，以免忘记，站到柜台小姐对面。
柜台小姐现在穿著平常那套制服，像只陀螺鼠似地在帐房走来走去。
迷宫探险竞技应该是很累的工作，她却完全没有表现出疲态。
「哎呀，给您添了许多麻烦……」
「没问题。」
柜台小姐反而在担心他，哥布林杀手果断地回答。
毕竟敌人是哥布林。
跟他平常做的事并无二异。并无二异。
「没多辛苦。」
「我也有努力想要提供协助。」
然而，柜台小姐依旧一脸困扰。
她用手指卷著麻花辫的发尾，看起来有点沮丧，笑著说：
「可惜没帮上多少忙……」
「那颗香草口味的糖很难吃。」
「──？」
柜台小姐面露疑惑，大概是无法理解这句话的意思。
哥布林杀手不予理会，接著说道。嘴巴一闭上，他肯定会陷入沉默。
他的青梅竹马也经常念他一不知所措就会沉默。
「一吃下去，味道就从胃里涌上来。我很困扰，动作也变得有点粗糙。」
「是、是吗……」
「不过，其他东西很有用。」
哥布林杀手毫不犹豫地说。
「谢谢。」
「──」
柜台小姐没有回答。
她的表情僵住了一瞬间，像想到什么似地站起来。
「请稍等一下。」
接著走进帐房，过没多久，小跑步跑回座位上。
「那个，失礼了。然后，呃……然后……」
柜台小姐以精明干练的语气说道，带著一如往常的美丽笑容歪过头。
「……然后呢？」
「可是，里面的东西都没了。」
「哎呀。」
柜台小姐闻言，眨了下眼，立刻加深笑意，害羞地垂下视线。
「这点小事，没关系的──」
「想赔偿你，但我不懂这种事。」
哥布林杀手不顾害羞的她，极其慎重地挑选措辞。
这种时候必须多加留意。
「关于要赔偿什么──」
「请务必跟我一起挑！」
柜台小姐激动得屁股都从椅子上抬起来了。
周围的冒险者、委托人、公会职员纷纷瞄向这边。
她满脸通红，坐回椅子上，清了下嗓子，监督官微笑著注视她。
「……我想请问……方便跟我一起挑吗？」
「我正有此意，这样就行了吗？」
「……是的。」
「是吗？」
──之前的教训派上用场了。
哥布林杀手点头。看来没问题。代表他有进步。
以前他因为同样的事情铸下大错，没有直接拿钱给人家真是万幸。
他吐出一口气。第一步没走错，那么就来处理下一件事吧。
「不过，先是哥布林。」
「我想也是。」柜台小姐露出微笑。「是的，我知道。」
（插图019）
看起来心情特别好的她再度走进帐房，抱著一叠文件回来。
脚步轻盈，动作也迅速俐落。哥布林杀手向她道谢，拿起文件。
委托来自偏僻的开拓村──果然跟平常一样。
出现一只瘦弱的小鬼，虽然赶走了，还是有点担心，希望公会派人前来调查或驱逐。
虽说之前办过祭典，考虑到要过冬了，村民会担心粮食被抢走很正常。
他不确定在那场地底的战斗中，是否将小鬼杀光了。
假如有几只逃了出去，千万不能放过。
不对，就算没有这件委托，还是得杀掉小鬼。他是专杀小鬼之人，这是他的任务。
特别的日子一结束，平凡的日子就会来临。此乃世间常理。他没有意见。
对他而言，无论是特别的日子还是平凡的日子，都要杀哥布林，仅此而已。
──得先把杂物袋里的东西买齐。
看见破掉的袋子，青梅竹马信心十足地表示「交给我！」愿意帮他修补。
交给她肯定没问题。他不会再让袋子破掉。
要说令他担心的，就是那把南洋式飞刀不知道能不能马上买到。
以及不知道该不该把伙伴──思及此，他的思绪停止了一瞬间──找来。
该不该再找他们陪自己去剿灭哥布林──
「欸，那个又是剿灭哥布林的委托对吧──？」
上方忽然传来银铃般的悦耳声音。
上森人（High Elf）从冒险者公会二楼的走道探出身子，几乎快要整个人头下脚上挂在那边。
妖精弓手（Elf）上下颠倒的脸上带著愉悦的笑容，摇晃长耳。
「欧尔克博格真的只会接那个。」
「是吗？」
是吧。没有否认的余地。
妖精弓手笑出声来，大概是觉得铁盔晃动的模样很有趣。
「真是。虽然我不是那孩子，真拿你没办法。」
要是我没主动找你怎么办。妖精弓手轻声说道。
然后用彷佛不属于这个世界的白皙美丽手指，指向他的铁盔。
「处理完哥布林要去冒险喔！冒险！」
「好。」
哥布林杀手直到最后都在犹豫自己能不能说出这句话，但他还是简短回答。
「去冒险吧。」