北方人动作很快。
敌人是幽鬼（Draugr）、海魔的话令人生畏，小鬼却连过过瘾都不够。
然而，既然是首领（Gothi）的命令，这就是战争。
失去财宝 血脉断绝
自身的生命也终将走到尽头
唯有战功
亲手掌握的最为尊贵之物
永不消逝
烈火熊熊燃烧，战士们配合身为巫女的女主人（Husfreya）朗诵的祝词，放声欢呼。
只要在战争中杀敌，在痛苦中死去，等待在前方的就是喜悦的原野。
对海湾之民（Viking）而言，大战本身即为一场神圣的仪式。
因为再怎么说，那都是平等给予万物的唯一一条生命拿出成果的重大活动。
女神官几乎快要放弃理解，告诉自己就是这么回事。
总而言之，在热闹的气氛中……
「咦？哥布林杀手先生，你不用那把剑吗？」
哥布林杀手在首领（Gothi）借给他们的房子整理装备，盯着那把长剑。
他坐在长椅上，将矿人做的钢剑放在腿上，仔细端详。
又宽又厚，剑身锐利。和他平常使用的不长不短的长剑判若云泥。
虽说是没施过法术的无铭剑，连外行人都看得出那确实是把利剑。
「对。」
哥布林杀手轻轻用手指抚摸一尘不染的剑刃，点头。
「没打算用。」
他慎重地将从剑鞘拔出的剑放到长椅上。
垫子上的黑铁剑刃，在炉床火光的照耀下闪烁光芒，宛如星辰。
哥布林杀手目不转睛看着它，又握住一次剑柄，将剑拿到天窗底下看。
「这把剑对欧尔克博格来说太长了。」
妖精弓手（Elf）发出清澈悦耳的笑声，已经准备就绪。
她以神话般的动作用手指勾着帽子转，等待其他人。
「这一带也有你平常用的那种不长不短的剑吗？要不要请人家借你？」
「首领（Gothi）从武器库里拿了一把借我。」
他依然面对着那把矿人锻造的剑，以兴致缺缺的语气回答。
实际上，他腰间的剑鞘确实插着一把小把的蛮刀。
女神官不懂武器，不过在这个地区，两手各拿一把武器好像并不稀奇。
──盾牌和剑也是要用两只手拿。
之前也听朋友女商人说过，刺剑是拿来跟短剑配合使用的。
不如说──
「哥布林杀手先生什么武器都会拿来用嘛……」
跟光是在练习祭神舞蹈时都用不好多节棍（Flail）的自己截然不同。
「随便乱用罢了。」铁盔的另一侧传来回应。「并不精通。用法也很粗鲁。」
「哎，这块土地可不会因为少一两把长腰刀就出问题。」
羽毛团底下传出含糊不清的声音。
被鳞片覆盖的尾巴从边缘露出一截，由此可见，这团羽毛大概是蜥蜴僧侣（Lizardman）的外套。
女神官苦笑着摸了一、两下柔软的羽毛。
触感轻柔到若非现在是这种状况，她真想直接抱上去。
「水中呼吸的戒指，也得忍到上船才能拿出来呐。」
考虑到要前往结冻的冰海，蜥蜴僧侣的警戒可不是闹着玩的。
虽说他们曾经短暂地出过海──那些鳃人（Gillman）不知道过得如何？
「炼甲可以穿吗……？」
女神官也十分担心自己的防具。
万一掉进海里，肯定会因为炼甲的重量沉下去。
即使有水中呼吸戒指能避免当场溺毙，那也没有绝对的保障。
「北方人也都有装备炼甲，我想应该是没问题……」
「因为他们全是前卫嘛。」
妖精弓手将长耳塞进头上的帽子。
虽说她很喜欢这顶帽子，戴起来还是有点拘束，只能睁一只眼闭一只眼了。
「我一直在想，你和欧尔克博格不会不舒服吗？」
「炼甲吗？」
「对。」
妖精弓手点头。的确，卸下防寒装备的话，她身上是跟平常一样的轻装。
不如说，这个团队（Party）里面，只有两名凡人（Hume）装备着正式的防具。
妖精弓手自不用说，矿人道士（Dwarf）是术士，蜥蜴僧侣要遵守戒律。
不过以女神官的身分也不该过度武装就是了……
「刚开始是会觉得重没错……」
她掀起神官袍的下摆，抚摸炼甲腹部的部分。
油和金属冰凉的触感，感觉比平常更加鲜明。
「在腰带附近束紧的话，其实没重到那个地步。我也习惯了。」
「我同时也是在问你会不会冷耶？」
「这个就，想办法习惯……」
女神官露出尴尬的笑容，妖精弓手微微扬起嘴角。
「真不敢相信。凡人真的很奇怪。虽然光是会想住在这种地方就够奇怪了……」
「这种地方？」
「既然那么不适合居住，别住那边不就得了？通常都会放弃吧。」
人类却在那边盖房子，准备衣物，忍受寒冷，轻易适应环境。
上森人（High Elf）又说了一遍「真不敢相信」，彷佛在称赞他们的作为。
「正因为是无所不在的平凡之人，才叫凡人呐。」
立志成为更加强大的生物的蜥蜴人（Lizardman），似乎也有同感。
即使成了羽毛团般的状态，他依然无法在这个地区生存下来。
对蜥蜴人来说，称之为一种败北都不为过。
「那个名字可不是虚有其表。虽说自诩为灵长实为傲慢。」
「啊哈哈……」
认识这么多年了，女神官还是不太能理解蜥蜴僧侣开的玩笑。
她心想这应该不是在说人坏话，所以就别去在意吧。
「需要剑鞘。」
哥布林杀手毫不关心同伴的交谈内容，喃喃自语。
他将那把从各个角度仔细察看过的长剑放回长椅上。
然而，不晓得他在舍不得什么，有种一不留意，他又会伸手去拿的感觉。
女神官不明白他为何如此在意那把剑。
「回来后找个锻造师（Smith）重新打磨一遍呗。」
默默整理袋子的矿人道士终于开口。
他将装满整个袋子的触媒拿出来，交换内容物。
妖精弓手噘着嘴巴抱怨「慢死了──」却没有干扰他，也算是一种贴心之举吧。
不，施法者的法术攸关整个团队（Party）的命运，这或许是应该的。
「…………」
「怎么啦？」
总之，哥布林杀手听见矿人道士那句话，陷入沉默。
不对……
──他在惊讶？
女神官看不见面罩底下的表情，但她这么觉得。
「……是啊。」
不久后，哥布林杀手的铁盔上下摇晃。
「不错。」他再度点头。「……就这么办。」
§
船团于灰色的水面溅起白色水花，劈开大海前进。
船身的绝大部分都浮在水面上的北方人的船，如字面上的意思于海上滑行。
像在弹跳般，于起起伏伏的海浪上前进的轨迹，优美得如同一条在丘陵上爬行的蛇。
「哇，噗……！？」
拜其所赐，女神官被迎面而来的巨浪泼了满身，不由得瞪大眼睛。
从威武的龙头船首打上来的海浪宛如一阵大雨，将女神官淋成落汤鸡。
「小心别摔落去喔？」
「好、好的……！」
女主人（Husfreya）的声音从背后传来，女神官抓着船舷，听话地点头。
女主人（Husfreya）已经换上初次见面时穿的那身神圣的武装。
尽管如此，她依然珍惜地把那串黑铁钥匙挂在腰间，女神官觉得很温馨。
不过──
探头一看，海面一片漆黑，难怪有句话说「一片木板底下是地狱」。
不可思议的是──女神官并不觉得恐怖。
从两舷伸出的无数船桨以规律的动作划水，用力推动船只。
那股力量来自坐在甲板的战士强壮的双臂。
每个人都足以以一挡千的北方人划着桨，动作整齐划一。
为了保护桨手，两舷还摆了整排的圆盾，宛如一艘战舰。
听说船桨能以女神官想像不到的机关收进内侧。
只需要靠船帆前进的时候，会把船桨收进去，抬头一看，映入眼帘的是用毛织成的船帆。
迎风鼓起的船帆令人心安，给船只带来更多的力量。
多亏有他们巧妙地操纵船桨、船帆，海湾之民的船方能前进。
将这一幕尽收眼底，恐惧就神奇地消失了，取而代之的是──
──为什么我会忍不住这么兴奋？
女神官压着帽子，于甲板上，桨手之间的空位缓缓起身。
船身自然会晃，却没有想像中晃得那么厉害，或许是拜北方人的技术所赐。
往两侧看去，是好几艘同样于海上行驶，排列成楔形的船只。
队伍几乎呈现一直线，带头的是中央这艘船，也就是说，那里是箭尖。
因此海浪也更加汹涌，女神官再度被水泼到，惊呼出声。
「首领（Gothi）上战场滴时候，都要打头阵。」
女神官扶着咯咯轻笑的女主人（Husfreya）的手，于船上行走。
她留意着不要绊到堆满脚边的大量石头──推测是重石──来到中央。
船桅下备有帐篷，那就是这艘战舰的房间。
「知道目的地吧。」
「这还用说。跟各位从俘虏口中问出的一样。」
首领（Gothi）和团队（Party）成员，正在堆积如山的武器的缝隙间召开会议。
女神官钻进帐篷，点头致意，肮脏的铁盔静静晃动。
她小步走向代替桌子用的酒桶，这段期间，会议仍在继续进行。
「应该要假设船一去不回的海域里，有什么东西。」
「没有的话，就直接前往小鬼的巢穴探索。」
「嗯。」
点头回答的首领（Gothi）同样已经穿戴好装备，虽然没戴头盔。
以炼甲为主的整套防具，怎么看都是北方人的装束。
唯一的差异在于他没留胡子──
『素偶请他不要留滴。』
女主人（Husfreya）之前腼腆地笑着偷偷告诉她，所以女神官知道。
「小鬼的航海技术不会有多厉害吧？」
「对。」
哥布林杀手断言。提到小鬼，几乎没看过他迟疑。
──不过，的确……
为了不让谈话声被风浪声盖过，女神官竖耳倾听，以免漏听任何一句话，一面思考。
在水之都地下遇过乘船的小鬼，他们与其说在「划船」，更接近「搭船」。
不可能跟北方人战士一样团结一致划桨，抵抗、顺从风和海流。
「小鬼虽然偷到了骑乘的秘密，就算有技术，以那些家伙的本性，不可能受得了长距离航行。」
「只是顺着风和潮流漂来的话，他们的据点在哪自然推测得出……」
呣。首领（Gothi）摸着下巴思考，没有多想便问出忽然浮现脑海的疑惑。
「……小鬼打算怎么回去？」
「不会想那么多。」
哥布林杀手的语气，彷佛只是在平静地陈述事实。
「他们永远认为自己做什么都会顺利。」
哥布林一直是这种生物，还认为自己智慧过人。
正因如此，才会这么棘手──傲慢又残酷。
虽说是四方世界中最为弱小的，小鬼还是怪物。
而赢不了小鬼的话──
「我们也不晓得要如何战胜海魔就是了。」
首领（Gothi）苦笑着望向风起浪涌──一如往常的北方湖泊。
在这超越人智的棋盘内，无法预测之事多不胜数。
连自己脚下有什么东西都不知道，想学习大海另一边的事情，该有多困难啊。
尽管能以跟北方人（Viking）同等的速度（Wiki）于海上疾驶，终究无法无所不知（Encyclopedia）。
「烦恼也只是徒劳。」
蜥蜴僧侣吃着起司，看来是要在战争前填饱肚子。
他伸出长舌舔掉从下巴滴下来的起司，讲出颇有深意的一句话。
「有实体（Data）就杀得掉。杀法之后再思考便是。」
「走一步算一步的意思。」
「这叫维持高度的灵活度临机应变。」
竟然。哥布林杀手承受住首领（Gothi）不知所措的视线，点头说道。
「冒险似乎就是如此。」
「那还真是。」
首领（Gothi）这句话分不清是困惑还是愉快，凝视远方。
就算受过北方生活的训练，凡人水手的视力还是有极限。
然而……
「快要看得见了吧？」
如同一片树叶从船桅上轻盈落地的上森人，自然另当别论。
她像只猫似地伸展身躯，拉紧大弓的弓弦检查状态，点了下头。
「品味低劣的船。数量……二十左右？全是哥布林。」
「那该准备法术啰。」
坐在地上以节省体力的矿人道士缓缓起身。
无论是冒险还是战争，魔法师、神官要保存力气，是某种铁则。
「其他船上应该也有人会用风魔法，用『顺风（Tailwind）』也不会打乱队形吧？」
「啊，我、我也……！」
因此，女神官也急忙主张自身的存在，双手紧握锡杖。
不管身边的人是怎么想的──她还不觉得自己有好好证明实力。
虽说女主人（Husfreya）、首领（Gothi）和北方的居民都对她很友善，她终究没在盘上游戏中获胜。
会因此鼓足干劲，认为自己该拿出最大的努力，反而可以说理所当然。
「……不。」
她没有发现，首领（Gothi）正怀着「如果我有女儿，大概会是这样吧」的心情注视她。
女主人（Husfreya）微笑着对一头雾水的少女说：
「先素石头。」
§
那只哥布林无时无刻都觉得万分火大。
他一直都在吃亏，捡得到好处的只有卑鄙的家伙。
好不容易轮到自己走运，结果尝到甜头的又是其他哥布林。
例如──没错，在这一带的那些凡人。
旁若无人地搭乘那个叫船的大东西，耀武扬威。
那些人能这么威风还不都是因为有船，才不是他们本身的力量。
──总有一天。
要把那个傲慢的丫头拽下来，尽情折磨。
虽然只有远远看过，瞧她一脸神气，肯定是傲慢之人。
管他是看得见的那一只还是失明的那一只，戳烂她的眼睛，她不晓得会露出什么样的表情！
先戳烂失明的那只好了。这样一定能让她受更多的苦，更有乐趣。
哥布林妄想着这些无聊至极的事情，抱怨自身的境遇。
自己不去为改变做任何努力，却认为生活一成不变是其他人的错。
然而──情况在不久前有了变化。
某一天，那东西漂到了巢穴旁的海岸。
没错──是船。
好几艘船倒在沙滩上，像玩具被玩腻后扔在这边一样。
有的有破洞，有的柱子断了，令人不满，不过算了。
小鬼对于船上为何一个船员都没有，并未抱持任何疑惑。
那群愚蠢的凡人总是瞧不起他们，丢了船也不会放在心上吧。
可是，到此为止了。
是船！是船！是船！
那些家伙耀武扬威的日子到此为止。只要有船，肯定是我们更强。
实际上，他们不就顺利赶走没船的蠢货了吗？
那群人往南方逃了──小鬼不懂得这个词汇──真笨。
那里只有山，迟早会饿死。
不过，集团的头目──又蠢又傲慢，一点都不适合！──的命令，根本是在找碴。
竟然叫他在这么冷的天气，把船从沙滩推进海里！
他哀哀叫着将船推出去，坐在船上的却是其他小鬼。
然后，出海的小鬼再也没有回来。
──一群垃圾，肯定是跑到其他地方享乐去了。
托他们的福，漂到沙滩上的船原本有那么多，如今只剩最后一艘。
因此他到了很后面才能上船……
「呜、咿！？好痛，好痛……痛！？」
哥布林借由被长枪刺中的少女的呻吟声，抑制住内心的焦躁。
或许是因为玩了很久，少女气若游丝，不过幸好有把她带上船。
是一名兽人──山鼠的氏族，但对小鬼来说并不重要──少女。
用枪随便刺雪堆，是天气开始回暖时打发时间的好游戏。
偶尔会听见「呜咿！？」的尖叫声，表示中大奖了。
因为可以用枪或钩子把在雪里睡觉的蠢货勾出来，拿来当玩具。
──玩到不会动的话，拿来吃就行了。
「GOORGB！！」
「啊！？喔、呃……！？」
「GBBOG！GGGBBOROGB！」
「啊啊……！？不、要，住手──呜咿……！？」
环视甲板，还有几个玩具被同伴们埋住，正在大声哭喊。
有的脖子上系了条绳子，吊在船中间那根不知道用来干么的柱子上。
这只小鬼羡慕不已。
比这种快
死的家伙有活力多了。八成是耍什么小手段抓到的。
有时也会有不知为何死在熊手下的小鬼，一定是因为他们太蠢。
因为自己从来没犯过那种错误！
「呜……呜……我、受……够了……」
话说回来，她不能安静点吗？
害船在摇来摇去，这个咸到不行的水也一直喷过来，感觉很不舒服。
全是负责开船的那家伙──虽然不知道是谁──的错。
假如自己是集团的头目，肯定能开得更好。那个空有庞大身躯的垃圾。
──对了，把这家伙泡进水里，会不会安静点？
「啊、呜啊啊……！？呜！啊……不、要……！？」
哥布林抓住少女的头发，扯断了好几根，直接把她提起来，光这样就让她不停哭闹。
他拖着少女走向船舷，少女开始挥动四肢挣扎，他便一脚踹过去发泄怒气。
小鬼为玩具啜泣的模样感到满足，从船上探出身子，准备把她的头泡进海里。
然后──他在远方看见了东西。是船吗？是凡人的船。船队。
「GBBB……！」
小鬼脸上浮现笑容。
看来那些家伙以为坐在船上就会赢，哪那么简单。
那个独眼女不知道在不在。不在也没关系。顺利的话，自己就能成为船长。
但可恨的是，为了达到这个目的，非得先靠近船。拖拖拉拉的家伙。
小鬼正准备通知派不上用场的同胞的瞬间。
「GOROGB……？」
石块如浪涛般砸了过来。
§
「Tyrrrrrrrrrrrrrrrr！！！！！！！！」
北方的战士们随着战女神的咆哮，投掷重石攻击敌人。
好几艘排在一起的战舰接连扔出石块，接着逐渐转为箭雨、枪雨。
女神官推测，大概是为了拉高吃水线，加快速度。
战场上，重石会成为阻碍。十分合理。
更令人瞠目结舌的是海湾战士高明的技术。
她总是在看哥布林杀手投掷武器，但这不一样。
竟然按照先右后左的顺序，瞬间扔出双手中的两把长枪！
女神官在惊涛骇浪上拿着锡杖绷紧神经，震撼得屏住气息。
她却直盯着敌阵，集中注意力。
「GRB！GROORGB！！」
「GROOROGB！！」
「GORG！GGGBB！」
──骇人。
女神官忍不住吓得颤抖。绝对不是因为寒冷。
没错，眼前是小鬼操纵的，不该称之为船的物体。
浮在海面上的，确实是与北方人的船类似的东西。
前提是船身没有缺口、柱子没有折断、船帆没有破洞。
理应要用来彰显荣耀的船首像上面，绑着有言语者的尸体。
华美的装饰如今满是脏污，曾经的美丽荡然无存。
船桨随便拍着水，宛如快要断气的虫子动来动去的脚。
没有乘风破浪，仅仅是于海上漂流。
那已经不能说是船。是船的残骸。腐朽的尸体。
然而，远看都看得出哥布林们对于自己支配了北风、海洋深信不疑。
他们挥动武器，凌虐少女，恣意狂笑的模样，跟勇猛和高贵八竿子打不着关系。
存在于此的──只有丑陋至极，流于表面的滑稽模仿。
虽说只有短短几天的时间，虽说难以理解，女神官接触到了北方人的文化。
正因如此，她很明白。
──这是亵渎。
那东西是──水上的小鬼巢穴。仅此而已。
「GOROGGB！GRGGB！！」
「……！」
在女神官瞪大眼睛前，妖精弓手拉紧大弓吆喝道：
「他们要反击了！！」
哥布林只是在模仿人类，因此他们判断不了距离，相信自己也做得到。
他们举起手中的长枪、弓箭、石头，没有武器就拆下船上的木板，接连掷出。
大部分都掉进船与船之间的海中，溅起空虚的水花沉入海底。
飞越漂浮在水面上的残骸射过来的武器，也大多被设置于船舷的盾牌弹开。
跟之前在雪山遇过的箭矢机关一样，仅仅是拙劣的模仿。
然而，若女神官的视线范围内只有这些，她应该能维持冷静。
她在肮脏的绿皮肤（Green Skin）的缝隙间，确实看见了雪白的女性肌肤。
小鬼粗暴地把她抓起来，毫不留情将她从船上扔向黑暗的大海──
「啊…………！」
在她心想「糟糕」的瞬间。
骰子的点数，对冒险者和怪物都是平等的。
一只小鬼掷出的石斧，基于奇迹般的点数发出尖锐的呼啸声，在空中描绘出一道弧线。
划出巨大抛物线飞过来的那把斧头，将高度转化成速度及力道，直线落下。
女神官立刻抬头，看见了它。感觉到斧刃逐渐逼近眼前。
不能把时间浪费在尖叫这种无意义的行为上。她反射性扭动身躯，倒向地面──
「……哼。」
肮脏的手甲在空中一把将它抓住。
戴着廉价铁盔的战士哼了声，下一秒便随手将手中的石斧扔向敌阵。
旋转的方向跟刚才那一斧相反，速度、力道却截然不同。
「GOBBB！？！？」
骚动声伴随临死前的惨叫传出。
「先解决一只。」
「谢谢……！」
女神官按着帽子站起来。脸颊有点烫。
刚才的失态令她羞愧不已，不过看到北方人战士为他的行动瞪大眼睛，女神官诚心感到喜悦。
她悄悄挺起用炼甲保护住的平坦胸部，干脆地说道：
「去救那个人吧……！」
「俘虏是吧。」
或许是听见了从浪间传来的，有言语者微弱的喊叫声。
哥布林杀手的回答很果断。
「应该要冲过去。」
「嗯，通常都会这么做。尽快接舷──」
首领（Gothi）还没点头，铁盔就左右摇晃。
「老样子。」哥布林杀手简短下达指令。「『水步（Water Walk）』！」
「来啰！」
矿人道士立刻回应，紧接着，他的呼唤响彻狂风四起的大海。
「『跳舞吧跳舞吧水精（Nymph）和风精（Sylph），小心别在陆与海的境界摔跤了』！」
与此同时，哥布林杀手在船舷上一蹬，跳入海中，溅起水花。
海水跟冰河一样寒冷。寒意会使肌肉僵硬，连呼吸都会受到阻碍，更遑论游泳。
不过，一瞬间差点沉下去的身体被精灵抬上水面时，他已经飞奔而出。
他踩着海水，于浪涛上跳跃。在飞来飞去的石块底下埋头奔跑，没有踌躇。
手上拿着一盏呼吸戒指的灯火（Spark）。
「啊……」
对于遭到小鬼凌虐，被扔进海里的少女来说，那道光该是多大的希望啊。
精疲力竭的山鼠少女挤出最后一丝力气，抓住肮脏的皮甲。
哥布林杀手毫不犹豫将少女的身体抱在胸前。当然是为了背对小鬼。
「GOROOGGBB！」
「GBBB！GOROOGGBB！！」
小鬼立刻瞄准主动跳进海里的蠢货的背影──
「要打头阵至少先讲一声吧……！」
同伴立刻上前支援。这就叫团队（Party）合作。
妖精弓手在开口的瞬间跃向空中，从大弓射出的树芽箭贯穿了天与海。
胆敢朝天空拉弓的小鬼，下巴到头盖骨直接被那支箭射穿，箭矢随着弓弦发出的嗡鸣声落地。
小鬼弓兵无声坠入海中时，妖精弓手已经踩着那艘船的船桅一跃。
她身轻如燕地踏着步，不断从赤柏松木大弓为小鬼降下死亡。
「玩得太开心，小心弓箭掉进海里！」
「我才不会那么笨！」
她得意地笑着回应矿人道士的挖苦，轻盈降落在原本的位置上。
上森人吁出一口气，拨开垂落于额前的头发，若无其事地说：
「我可不想被哥布林嘲笑这把弓这么弱。」
「拿森人（Elf）当标准的话，大部分的弓都是给小丫头用的吧。」
矿人道士哼了声，闷闷不乐地转头望向旁边。
这个长耳丫头一被夸就会得意忘形，就是这部分让人看不顺眼。
「我想问了也是白问，还是姑且问一下。长鳞片的。」
因此，他将视线从相识多年的斗嘴对象身上移开，呼唤裹着羽毛外套的蜥蜴僧侣。
他脸上之所以带着坏心的笑容，当然是因为知道对方会怎么回答。
「需要『水步（Water Walk）』吗？」
「
贫僧早已决定，待城市回归灰烬才会入海。」
蜥蜴僧侣缓慢起身，手上拿着北方人的大盾，高高举起。
然后说着「失礼」，挤开站在船舷处的战士，把尾巴垂向大海。
错愕的战士们不发一语，看着他想做什么──
「抱歉，谢了。」
「小事，小事……！」
小鬼杀手抓住那根尾巴，像被钓起来似地回到船上。
怀里的山鼠少女大概是耗尽力气了，他将软弱无力的身体放到甲板上。
「如何？」
「我来看看……！」
这句话问出口的时候，女神官已经跑到那位可怜少女身旁。
她在蜥蜴僧侣举起的盾牌的保护下，迅速帮她检查身体状况，确认伤势。
虽然不是嗜虐之神的巫女，女神官侍奉的可是慈悲为怀的地母神。
保护、治愈、拯救。
就算不使用神迹，她也懂得该如何为他人治疗。正因如此才能担任神官。
伤口很浅。饥饿、寒冷、疲劳、衰弱、睡眠不足，通通足以危及性命。
「……没事了……！」
──但绝不致命。
女神官马上清洗少女的身体，用毛毯及外套裹住。
伤口也该治疗没错，不过现在最重要的是，必须温暖身体。
「嘿，要酒吗？」
「先给她喝一点就好，免得她呛到。」
女神官慎重却迅速地回答矿人道士贴心的提议。
「酒可以帮助提神，可是光喝酒水分会不足……」
「这我明白。」
矿人道士接过形容枯槁的少女，让她躺在船中央。
离海浪、狂风、箭雨最远，守备万全的安全场所。
哥布林杀手斜眼看着他将火酒喂进少女口中，低声沉吟。
「你怎么看？」
「推测还有其他俘虏。此外，虽说有呼吸的戒指，『水步』实属珍贵。」
或许是因为距离拉近了，愈来愈多东西命中蜥蜴僧侣的盾牌。
他丝毫不把发出碰撞声弹开的攻击放在眼里，张开长嘴露出利牙。
「贫僧认为尽速移动至敌方船上方为上策。」
「的确。」哥布林杀手点头。「接舷，杀入敌阵。」
「──……」
首领（Gothi）没有惊讶，也没有赞叹，而是笑了出来。
真不简单。
合作无间的行动，与身经百战的北方人似是而非。
此时此刻，他们正在目睹冒险者的「冒险」。
看见这异样──却尊贵的一幕，战士们心中涌现的情绪是……
──值得。
他们如此心想。
「遮里果然也需要冒险者滴组织对呗，老婆？」
「别滚耍笑（开玩笑）。」
总是面色平静的女主人（Husfreya）脸垮了下来，噘起嘴巴。
「偶们也不会输。」
她在闹脾气──如果心爱的丈夫发现这件事，她不晓得会露出多惹人怜爱的表情。
即使身在战场，女神官还是想像了一下那个情境，忍住笑意。
当然，女主人（Husfreya）的独眼不可能没发现这位新朋友在忍笑。
世界尽头的姬骑士咕哝道「别笑偶」，做了个深呼吸。
既然冒险者们已经证明了实力，接下来就轮到他们。
嗜虐神的巫女吸入结冻的空气，朝着波浪的另一边呐喊。
「『有风就砍树，有阳光就出海。少女就待在黑暗中，闪避白昼之眼吧』！」
来吧──袭击与掠夺（Viking）的时间到了。
§
「战斗阵型！」
「GOROGGB！？」
「GOG！GOBBG！！」
船与船用力撞在一起，引发冲击，北方人扔出去的钩子牢牢咬住敌方的船，不让它逃离。
事到如今才开始着急的小鬼们企图拆下钩子，出差错的小鬼被踹倒在地，可惜为时已晚。
「上！！」
「喔喔喔喔喔喔！！」
带头的首领（Gothi）号令一下，北方人便涌向敌人的船。
看见第一个牺牲的不幸同胞，小鬼拿起手中的武器不停挥动。
生锈的剑、生锈的枪，或者粗糙的棍棒。
那样的武器却被战士们一把抓住，在大盾面前仅仅是徒劳的抵抗。
船只因海浪而摇晃，战士们组成的盾墙却依然牢固。
无异于一座屹立不摇的盾城。
「推过去──！！」
「喔喔喔喔喔！！」
「GOROGGB！？」
城墙挡住小鬼的攻击，往前移动一大段距离，盾牌直接撞向敌人。
被撞开的小鬼们一个不稳，惊慌失措，掉进海里缓缓下沉。
有怕得往后缩的小鬼，有摔倒的小鬼，也有搞不清楚状况，不停嚷嚷的小鬼。
无论如何──在这片海洋上，不可能逃得了。
哥布林们有的要战斗有的要逃跑，互相推挤，顶多只能让船摇晃。
「桌顶拈柑（易如反掌）！」
首领（Gothi）咧嘴一笑，一刀砍飞小鬼的脑袋。
「进攻！」
「喔喔喔喔！！！！」
长枪嗡鸣，巨斧咆哮，利剑低吼，六尺棒发出巨响。
小鬼无谓的抵抗一下就被踩在脚底，肮脏的血液随着凄厉的惨叫声飞溅。
若有小鬼想拿人质当盾牌，就凭蛮力抢过来，以黑铁剑刃做为替代，劈开他的脑袋。
发现他们囤积的少许财宝就整箱拿走，将抓着财宝不放的小鬼踹进冰海。
对他们求饶的叫声置若罔闻。杀敌，抢走少女与财宝，高唱胜利的凯歌，才是他们的喜悦。
「─赞美神明（Gygax）！！！！」
「赞美神明（Gygax）！！赞美神明（Gygax）！！赞美神明（Gygax）！！」
「黑暗荒野之主（Arneson）啊还请明鉴！！」
「大神万岁（Jackson）！愿陷阱之王（Livingstone）荣光永存！！」
袭击与掠夺（Viking）！袭击与掠夺（Viking）！袭击与掠夺（Viking）！
若在平地、洞窟、迷宫遭到小鬼的偷袭，确实会措手不及。
但如果是在北方的大海、回荡冰与火之歌的海洋，于成排的战舰上作战──
「偶们哪可能输给区区小鬼（欧尔克）！！！！」
海湾之民（Viking）正是海上的霸者。
「要打混战的话，就没我们出场的机会了呢。」
「是呀。」
妖精弓手和女神官聊着天，但她们也并没有闲着。
虽说双方正在交战，人质会一个个送来，也有伤患。
保护、治疗他们，就是被排除在外的冒险者的任务。
女主人（Husfreya）在船中央治疗伤势特别重的人，大显身手。
拿酒和醋清洗盾牌挡不住，集中在右半身的刀伤，缝合伤口，用亚麻布缠紧。
使用女神官看不出跟刑具有什么差别的器具寻找伤口，拔出箭头或刀刃的碎片。
不时缝合血管，完美止血的技术，令女神官非常惊讶。
养育她长大的寺院，可是只有在这种时候会使用神迹啊。
北方战士当然也是人。
伤口自不用说，也有人为寻找伤口带来的疼痛而尖叫、哀号──
「又不素红婴仔（小婴儿），别为这种小事哭哭啼啼！」
女主人（Husfreya）却严厉地喝斥，鲜少使用芥子（罂粟种子）、菲沃斯（天仙子）种子等止痛药。
「这些人已经没事了……！」
「多谢！那抹遮几位也麻烦了──」
「是……！」
──好厉害的人。
自己正在跟这么厉害的人并肩作战。
女神官非常骄傲，抱着绷带于狭窄的船上四处奔波。
而挡在前方守护她们的──是蜥蜴僧侣魁梧的身躯。
「哎呀，贫僧派不上什么用场呐……」
「那就好好保护她们……！」
他愧疚地说，妖精弓手从旁边跑过去，单脚踩在船舷上射出箭矢。
拉紧的弓弦发出宛如竖琴的声音，每当声音响起，就有一颗小鬼的脑袋炸开。
即使目标会因海浪而摇晃，森人的弓箭不是靠眼力，也不是靠技术，而是凭借魂魄击发。
北方人战士也是技术高超的射手，可惜终究远远不及上森人。
若法术大战揭开序幕，战场大概又会换一个模样，不过──
「小鬼里面似乎没有施法者。」
待在旁边的矿人道士，暂时判断用不着自己出手。
既然是战争，就得听从指挥官的命令，而那个人正在最前线作战。
挥舞长剑，大声吆喝，率领北方人的模样──确实是首
领（Gothi）。
身为异邦人还能得到这个地位，看来并不只是因为国王的安排（Prince Consort）。
望向旁边，女主人（Husfreya）正带着略显得意的微笑，还真是恩爱。
──也罢，每个地方有属于那里的英雄。
无论何时无论何处，都非得要由自己表现一番，实乃傲慢。
连投身于世界危机中心的勇者，都不会旁若无人地在别人剿灭小鬼时插手。
此地有此地的故事，彼地有彼地的故事。
永无止境的故事，并非一则又一则的英雄传奇，而是由人传颂的叙事诗（Saga）。
「你怎么看？」
突然呼唤矿人道士的人，用不着说明，正是哥布林杀手。
救出俘虏后，他一边计算「十、十一」，一边投掷石块减少小鬼的数量，观察战场。
在战争方面──冒险者能做的事有限。
他虽然有杀入敌阵的计画，外人介入合作无间的团队中，反而会招致危险。
「哦，问我是吗？」
当然，这男人考虑的不会只有这个。
「哎，我的看法是，那家伙应该就是他们的头头。」
与我方对峙的船只残骸上，有只特别巨大的小鬼在发号施令。
跟哥布林杀手一样不踏进战场，却不停嘶吼──
「GOOROOGGBB！！」
披着腐烂熊皮炫耀的──小鬼。
北方的小鬼普遍体积庞大，那只小鬼又格外魁梧。
巨大（Hob）不足以形容，英雄（Champion）又太过抬举他。
「竟然扮成熊皮战士（Berserk），岂有此理……！」
女主人（Husfreya）如此断言。自己心爱的男人、人民，不可能输给区区小鬼。
「没错。」
哥布林杀手点头回答。
「不管怎样，那东西只不过是哥布林。」
§
那东西在寂静无声、无人察觉的情况下展开侵略。
从遥远的深海，仅仅靠着声音及光线抓住猎物，尽情吞入腹中。
对他来说，那是跟在浅眠中听见的鼓声一样单调、舒适的每一天。
不，用「每一天」形容可能有点不正确。
他从未意识到太阳及月亮的流转。
连自己此刻身在何处都没思考过。
对他而言，饥饿感和食物的所在，就是四方世界的一切。
他因进食而存在，他的存在只为进食。
无论此刻是何时，此地是何处，他知道头上有声音时就是那个时候。
所以，他伸出手。
身在连死亡都彻底死绝的泡沫睡眠中，唯有这件事可以确定。
因此──等到他发出声音偷偷靠近，猎物发现自己正在被他拽入海中时……
全都为时已晚。
§
大海发出轰然巨响爆炸。
白色波浪如同一根柱子似地从海面升起，遭到波及的船只如同木屑似地飞到空中，被吹向四方。
倘若船只随着在空中碎裂的碎片砸在海面上，人类和小鬼都一样会被震飞吧。
蜂拥而至的巨浪导致船只剧烈摇晃，身体伴随一阵飘浮感摔在甲板上。
「什么……！？」
不晓得这声惊呼是出自哪位团队（Party）成员口中。
有人反射性抓住船舷，有人趴到甲板上，蜥蜴僧侣则用尾巴及脚爪支撑身体。
连北方人战士都惊讶得睁大眼睛，抬头仰望，更遑论小鬼了。
不──水花底下什么都没有。
因为那是从黑暗的深海无差别来袭的暴虐。
要说唯一能感觉到的──那或许是一张嘴。
长满无数牙齿，纯粹为吞食而存在的，嘴。
那东西翻滚、扭动、蠢动着从深海跳出──只看得出这件事。
不幸地没能坠落于水面的人，全都被那张嘴咬碎、吞没。
暗红色的血雨、内脏、断肢，混在如暴风雨般降下的海水之中。
这让人怀疑自己精神是否正常的画面──有时会连语言都跟着遗忘。
随着巨浪打转的那一瞬间，海浪声以外的声音从战场上消失殆尽。
「啊，那……那、是什么……！？」
女神官趴在地上握紧锡杖，摇摇晃晃地站起来。
「是海蛇吗！？可是跟之前看过的完全不一样……！」
和过去看见的大海蛇（Sea Serpent）截然不同。
那也是只骇人的怪物，不过──没那么恐怖。
「唔，不会是贫僧等人所知的父祖的同类……！！」
「从下面来的……！」
抓着蜥蜴僧侣的妖精弓手摇晃长耳，连要拉弓都忘记了，尖声呐喊。
「又要来了……！！」
如她所言，海面再度轰一声炸开。
被水柱吞没的，是冒险者们搭乘的船──旁边的那艘。
正在与小鬼交战的战士们，留下惊愕的表情沉入海中。
「啊，啊……！？」
女主人（Husfreya）发出的惨叫声，不晓得是因为失去了同胞，还是因为船晃得差点翻覆。
或者是──害怕接下来遭到袭击的，搞不好会是首领（Gothi）搭乘的船。
「怪物（孽物）！怪物（孽物）来哩！？」
「素幽鬼（Draugr）……！」
北方人忍不住大喊，惊慌失措。
无所畏惧的他们害怕的是海魔。不明的深渊之主。
他们当然不会因为这点小事就被小鬼压制住，不过──
「GOROGGB！GOOBBG！！」
搞不清楚状况的小鬼，判断敌人在害怕自己的力量。
不然就是觉得害怕那种东西的人很蠢，自己是不一样的。
哥布林们气势大增，纷纷袭向尚未重整态势的战士。
「骰出蛇眼了吗？」
矿人道士在剧烈的摇晃中大口喝酒，连一滴酒都没滴出来，眉头紧皱。
「因果轮回。别让船翻覆了……！」
状况恶劣。
战场音乐愈来愈激烈，战士的咆哮及哀号参杂在一起，大海再度沸腾。
已经称不上一场战斗。
战况被不明的怪物扰乱，现在需要的并非士兵。
冲进这个混沌漩涡的正中央──无疑是一场冒险。
「好了……」哥布林杀手静静呢喃。「……这次是什么？」
至少──不是哥布林的样子。