春天到来的征兆，是让人想打哈欠的暖意。
牧牛妹毫不掩饰脱口而出的哈欠声，悠闲地坐在栅栏上，晃动双腿。
天空万里无云，阳光也很温暖，微风清爽宜人。
「嗯……」
她并不是在摸鱼。
今天必须做的工作大多做完了。
不过，她没心情面对最好在今天做完，或是需要花好几天处理的工作。
──没关系吧。
她觉得有这样的日子也无妨。
虽说工作结束后空出了多余的时间，没必要连那段时间都拿来工作。
该做的事做完了，就算她在这边休息，也没人有资格抱怨。
「……嘿咻……」
牧牛妹宛如一个爬树的孩子，将体重压在栅栏上，上半身倒向后方。
视野倒转，眼前是上下颠倒的世界。上方是绿色的草地，脚下是一片蓝天。
小时候她都是穿裙子，所以会被人骂不雅观──
──啊，不对。现在也不太雅观吧？
想到舅舅看到八成会念她一顿，这也挺愉快的。
虽然舅舅至今仍然禁止她在冬天出远门，被人斥责的经验，已经很久没有过了。
不过──并不会因为这样，她就想被骂。
──等被看到的时候再说啰。
牧牛妹像个玩昏头的孩子，将乱七八糟的想法抛到脑后。
现在就惬意地享受这束阳光、这阵风──也就是春天的气息吧。
「……啊。」
颠倒的视野中，忽然冒出形似破布的盔缨。
从绿色天空晃动着垂下来的──是那顶熟悉的廉价铁盔。
行李比平常多，这也没办法，毕竟这次是出远门。
他似乎把外套收进去了，或许是因为回到南方，觉得天气太热。
以他的个性，肯定把外套摺得整整齐齐，收在背包底下。
要说她在意的部分──就是有把华丽的剑在他的腰间摇晃。
「你这次没带动物回来耶──」
牧牛妹笑着跟头下脚上的他搭话。
「呣。」
他小声咕哝道，停下脚步，仔细观察她。
「……在做什么？」
「嗯──？……这个嘛……」
牧牛妹甩动双腿，靠着反作用力撑起上半身。
视野再度旋转，这次看见的画面是跟刚才相反的栅栏内侧。
落在地上的脚像在踩舞步一样，牧牛妹转了个身，回过头。
眼前是一如既往的肮脏铁盔。她为此感到非常开心。
「在等你。」
「……是吗？」
「嗯，是的。」
牧牛妹笑咪咪地说，他重复了一遍「是吗」，铁盔上下摇晃。
「你回来了？」
「嗯……我回来了。」
§
牧牛妹觉得走在离牧场主屋绝对不远的道路上，听他分享冒险的经历很愉快。
不过由于每句话都太过简洁，她非得逐一询问才行。
──因为，不主动问的话。
爬过了一座山。杀了小鬼。在北国参观。出现莫名其妙的怪物。杀了小鬼。
可能会这么几句话就结束嘛。牧牛妹心想。
话虽如此，就算他钜细靡遗地解释冒险途中发生的事，牧牛妹一样听不太懂。
她不知道矿人（Dwarf）的地下都市长什么样子。
北方人的住宅、生活、冰海、船只，也只想像得出一个大概。
长了好几只脚的怪物──她只看过虫。
「是蜈蚣那种感觉吗？」
「我认为不是。」
他摇摇头，思考了一会儿，补充道：
「好像叫恶魔之鱼。详情我不清楚，也没看过。」
「哦……」
凡事都是如此。
但他一定会回答问题，牧牛妹喜欢听他结结巴巴地跟自己说明。
她听得一头雾水，不过看他搭配自己动作，解释自己如何推动木棒……
──应该很开心吧。
她这么认为，这比什么都还要令人高兴。
「太好了？」
「嗯。」他点头。「虽然我推不动。」
「很大不是吗？推不动也没办法。」
牧牛妹边说边推开主屋的门。
不知为何，还有些冬天的气息藏在家里，空气中带了点凉意。
舅舅不在家，大概是还在工作。
和他一起悄悄回到主屋，会使牧牛妹心跳加速。原因不明。
牧牛妹穿过食堂走向厨房，说「我帮你泡茶」。
做什么都得先点火才行。既然要点火，她想顺便烧个开水。
「带了土产。」
因此，他看着牧牛妹开始弄东弄西后才开口。
她在等水烧开的期间回到座位，他放下行李，郑重其事地说。
「什么东西？」
「先是这个。」
他放到桌上的，是那把挂在腰间的华丽长剑。
连牧牛妹这个外行人都觉得那是把好剑。
剑柄细心地用皮革缠住，剑锷擦得闪闪发光。剑刃肯定也一样。
没有华美的装饰，却一眼就看得出那是把非常好的剑。
因为，真的是这样。
剑也很漂亮，但这把刀鞘实在太美了。
镀上黑铁和铜的金属部分打磨得发出耀眼的光芒，毛皮也仔细上过油，光泽亮丽。
不管里面寄宿着什么样的心意，唯有其价值，她能明白感受到。
「哇。」牧牛妹眨眨眼。「我刚刚就在好奇。这把剑是？」
「捡到的。刀鞘是，请人帮忙做的。」
他回答得很简单，可是对牧牛妹来说，如此便足矣。
是他委托人家帮他做的。他有了新的邂逅。
「太好了。」
他沉默片刻，委婉地说：
「我想装饰起来。」
牧牛妹双手交叠于桌上，将脸颊靠在其上看着他。
铁盔的面罩底下是什么样的表情，她瞭若指掌。
「我觉得装饰在仓库就好。」
所以，她也知道听见这句话的他陷入沉默，凝视着自己。
「……是吗？」
「那里最适合。」
「嗯。」
他轻轻点头，拿起那把剑，看起来真的很高兴。
他从各个角度端详它，从刀鞘拔出一小截刀刃，点点头。
牧牛妹觉得，这个反应跟很久以前，有人在祭典上买木剑给他的时候一样。
因此，她静静从椅子上起身，以免妨碍到他。
重新点燃早上的余火，等待从水桶倒过来的热水烧好，然后泡茶。
只要不奢求泡出四方世界最美味的茶，这样就够了。
「还有一个。」
她拿着两个杯子回到餐桌时，他喃喃说道。
他搜着行李，拿出小心翼翼地包住的酒壶放到桌上。
大概是看见了牧牛妹头上冒出的问号，他轻描淡写说出那壶酒的名字。
「是蜂蜜酒（Mead）。」
「哇……！」
她不禁做出跟看见那把长剑时截然不同的反应，也是无可厚非。
蜂蜜做的酒。她当然知道，也喝过。
不过，在北方酿的酒应该别有一番风味吧。
牧牛妹好奇地往酒壶探出上半身。
「这也是人家送的？」
「对。」他点头。「不知道为什么，对方问了家的情况。」
「家？」
「我回答我单身，跟你和舅舅住一起。他们听了，就叫我带这个回来。」
「哦……量满多的。是叫你跟别人一起喝吗？」
即使有盖盖子，酒壶仍然散发出甘甜的香气。
光是拿起来摇晃，就听见清澈的水声，令人心生期待。
「那吃晚餐的时候要不要喝喝看？」
「好。」他同意。「虽然我不清楚酒的喝法。」
「我也不知道。」
（插图018）
牧牛妹笑出声来。
「唉，北方人会戴有角的头盔吗？」
她带着那抹笑容，用双手的食指在头上绕圈。
「你以前戴过的那种。」
「会。」哥布林杀手点头。「我亲眼看见了。」
两人在温暖茶水冒着热气的期间，聊了许多各式各样的话题。
在通往北方的旅程中，舅舅送的外套比想像中还实用。
第一次看见的北方地区，跟以前他们俩一起听过的叙事诗不一样，却又一模一样。
北方人战士勇猛、强大、全是豪杰。
北方的寒冷、北方的温暖，让人目瞪口呆的文化、游戏、料理、歌曲。
汹涌大海的气势、不明的怪物、被抓走的少女们。
向海魔宣战的北方英杰，以及深爱着他的世界尽头的姬骑士。
两人恩爱的模样。
那位英雄挥舞的巨剑，从他的头盔长出来的，威风凛凛的大神
之角。
他们拯救的少女有几个人回到故乡，几个人决定留下来跟北方人结婚。
公会似乎打算帮侍奉地母神的神官少女升级。
除此之外还有许多，他利用笨拙的叙述方式，以及贫乏的词汇量，努力向她说明。
她边听边应声，时而提问，时而催促他继续说，诚心感到愉快。
那是令人雀跃的数则故事──
结论是，冒险就该如此。