「志穗，明明没下雨，干嘛带伞？」
冴子问身旁的志穗。
放学回家的路上。
连日来的雨总算停止，今早是万里无云的好天气。
可是志穗却带着一把男用雨伞，对女生而言，一把黑色且不相称的伞。
「这个啊——」
志穗看着挂在右手腕上的雨伞。
「这把伞要这么用。」
打开伞，将伞移到身侧。
「……？」
冴子不明白志穗的行为。
这时，有辆车从两人背后靠近。车子丝毫没有减速，直接开过两人旁边。
车子前轮经过时，溅起一摊水。
水花四溅！然而，志穗的伞完全帮她挡住了水花。
志穗收伞，甩甩伞上的水珠。
「我想大概会发生这种事，所以带着。」
志穗微笑，冷淡美丽的微笑。
志穗——真田志穗，班上同学叫她「真田女史」，大家公认优秀的国二生。与冴子道别后，志穗走向一条老旧住宅街。
几乎没有车子经过的寂静街道。
黑色板壁构成的住宅，就是志穗家。
「小姐，您回来啦。」
恰好在门口打扫的老人见到志穗，向她恭敬行礼。
「我回来了，阿清。——雨伞还你，谢谢，帮了我一个大忙。」
志穗将男用雨伞还给老人——阿清。
阿清接过伞后兀自思考。
一早，小姐叫我借她雨伞，小姐有自己的专用伞，而且又没下雨，为什么需要男用伞呢？
不过，疑问瞬间消失无踪。
小姐要我借她伞，一定有派上用场的时刻。
阿清看着湿掉的伞，心想还好有帮上志穗的忙。
「托这把大伞的福，我和同学都没事。谢谢你，阿清。」
志穗道谢，阿清沉默地低下头。
这时，志穗面朝阿清，双手合十。
「还有另一件事要拜托你，可以吗？」
「请尽管说。」
「帮我把储藏室那些旧坐垫拿出来。」
坐垫……？
阿清忍住不问理由，小姐这么做，肯定有她的原因。
点过头后，阿清说：
「了解，等一下我送到小姐房间。」
这下换志穗摇头。
「不是我房间，你替我堆在那根电线杆旁边。」
志穗伸手指了指靠近街角的电线杆。
电线杆旁？那不就是把坐垫丢掉的意思？
「想扔掉的话，要丢在指定的地方——」
阿清话还没说完，就被志穗阻止。
「没有要丢，总之，你就堆到太阳下山，之后再放回储藏室，拜托你了。」
「……」
阿清心中再无疑问。
「知道。」
恭敬地鞠躬。
「拜托罗。」
志穗正要踏进玄关时，阿清说：
「少爷在最里面的房间等你，他吩咐小姐回家后，立刻去找他。」
志穗轻轻叹口气，因为背对着，所以阿清并未察觉到她的叹息。
志穗手提书包，走在长廊上。
脚踏着木头地板，即便穿着袜子，也能感到地板的触感。
庭院中的竹林随风摇曳，沙沙作响。
志穗来到最里边的房间，双脚跪地，隔着纸拉门说：
「我是志穗，我到家了。」
「进来。」
房间里传来志穗父亲——真田志心的声音。
拉开纸门，志穗走进房间。
略微阴暗的和室，中间摆着棋桌，志心双手抱胸坐在棋桌前沉思。
志穗来到志心面前坐下，看见志心背后的壁龛。
真田志心是专业棋士，棋法扎实，拥有一批死忠的粉丝，甚至被称为「诺斯特拉（※法国星相学家。）真田」。
志心指指棋盘。
「昨天的对局，先攻是我，五段的安藤后攻。我正走到6七银（※棋术用语。）的局面。」
志穗再次小声的叹息。
我知道爸爸在期望什么，真烦人，我就来实现他的期望……
志穗的口中说出了「父亲的期望」。
「7六步、6八金、7七银……」
直视志心，志穗流畅地说出先后顺序。
「4三桂、同金——至此，父亲已认输。」
志穗闭口不言，行过礼后，她站起身离开房间。
志心一个人待在房内，松开双手，取出坐垫旁的纸张。
那是昨天的棋谱，上面写的步骤，与志穗刚才所说的丝毫不差。
「……不用确认一下啊。」
志心缓缓撕裂棋谱。
离开房间的志穗，从书包里拿出炊事服穿上。
正巧有声音叫住她。
「啊啊，志穗，太好了！有空的话，来帮忙一下！不对，就算没空也要帮忙！拜托拜托！」
一个从厕所出来的年轻女子，搂着志穗说，她是跟在母亲身边工作的小粉。
「又开始了？」
不用问也知道的事，但为了让双方能继续对话，志穗问小粉。
「截稿期限将至，距离『作者急病』还有三小时！」
「妈妈又揽了不必要的稿件吧。」
这时，小粉苦笑。
「老师的个性如此，也不是现在才开始啊。」
一边说，小粉一边拉着志穗进工作室。
对志穗来说，这些事情都在预料之中。
志穗的母亲是少女漫画家，图画纸上编织出浪漫唯美的恋爱故事，这样的工作着实令人憧憬。
然而事实上，在作品的背后，却存在着许多不为人知的辛酸。必须时常与截稿日搏斗。原稿交不出来，错过截稿日，对漫画家而言，如同地球灭亡。
「志穗也一起帮忙的话，就没问题，还有希望。」
拉着志穗的首席助理——小粉，打开门。
门一开，里面立即传出吼叫声。
「小粉，搞什么！上厕所两分钟内结束！」
声音的主人，志穗母亲——真田幸穗，笔名是「SANA☆SATl」。
幸穗一面咆哮，头未曾从原稿中抬起来。
与其称之为工作室，倒不如以「垃圾堆」形容更恰当，散乱一地的书及杂志，和成堆的资料。
在那之中有五张书桌，最里面那张是幸穗，另外四张与她面对面，两位助理头埋在书桌，笔没有停过。
「老师，我替您找了位强而有力的助手！」
小粉让志穗坐在其中一张书桌，摊开原稿。
「妈，我回来了。」
志穗说，幸穗只说了句：
「上色及画网点！」
「……」
志穗不作声，手拿着网点用画笔。
当所有原稿以磁铁黏在铁柜上时，也是志穗重获自由之际。
「万岁！万岁！」
与助理们一同欢呼后，幸穗直接倒在地板上睡觉。小粉说，幸穗已四天四夜不曾阖眼。
「辛苦你们了。」
志穗代替幸穗向助理们鞠躬。
「今后要跟老师说，别毫无计划地乱接工作。」
小粉疲惫地笑着说，她的双眼却没有笑意。
志穗报以微笑，幸穗漫无计划的做事方法，绝不可能改过来。
志穗回到自己房间，脱掉炊事服，把营养补给品从书包里拿出。
志心应该还坐在棋盘前，幸穗还要十九个小时又二十三分钟后，才会苏醒……
志穗心里明白，今晚要一个人吃晚餐，所以回家途中，顺路在超商买了东西。
「小姐，可以进来吗？」
门外是阿清的声音。
「请进。」
阿清进来房间后，志穗说：
「谢谢你替我铺坐垫。」
「不用客气……小姐，您早就知道了是吗？」
阿清毕恭毕敬地问，志穗沉默以对，只报以微笑。
「坐垫放了没多久，听到一阵很大的声响，我吓一跳赶到电线杆旁，原来有个国中男生，骑脚踏车撞上坐垫山。看到我后，不好意思地搔搔头。」
「……」
「您事先知道，傍晚有个国中生会撞上电线杆……，所以才叫我准备坐垫？」
志穗仍旧不语。
房间只剩志穗一人，她浮现出满足的笑容。
觉得可能会发生这种事，幸好铺了坐垫。
虽然没对阿清说，但志穗很清楚，撞上坐垫山的是同班同学健一。
今天体育课，男生做短跑训练，不擅长运动的健一，显得相当吃力。即使回到教室，依然频频揉捏小腿。
健一参加相声研究社，结束社团活动后，骑着脚踏车回家。途中经过志穗家，那时他会放手骑车。
电线杆旁的那户人家，前几天养了一只大狗。健一骑车经过，狗突然狂吠的话——
被狗吓到的健一，脚绊了一下，结果失去平衡撞上电线杆……
想到这里，志穗轻
拍胸口。
太好了，健一没受伤。
六年级时，志穗开始注意到健一。
隶属饲育委员会的两人，负责照顾鸡和兔子。
志穗做任何事都会先想到下一步，健一则不同，他属于想到什么就做什么的类型，所以效率差，又拖时间。
换水时把水打翻，饲料撒了一地，——连五年级的饲育委员会，都把健一当笨蛋。
志穗看不过去，出手帮忙。
「不好意思，真田女史。」
健一开心地笑。
有一次，孵出五只小鸡，其中一只跟其他小鸡比起来，不仅体型娇小，胃口也差。
「小健，还好吧……没问题吗？」
五年级的饲育委员会，担忧地看着那只小鸡。
「小健？」
健一问。
「这只小鸡的名字——因为它跟健一很像。」
被五年级生这么说，健一只能微笑。
全体饲育委员会都担心小健，因此特别在饲料下工夫，还带去给兽医看，可是小健却渐渐没有精神。
这只小鸡活不过三天。
志穗冷静地观察，得出这样的结论。
「这个世上的生物，并非全部都养得大。」
志穗平静地告诉大家。
「……」
没有人反驳志穗，不，只有健一开口道：
「没那回事，真田女史。放心，我家附近有个很厉害的兽医。」
健一手提装有小健的盒子。
「带去给那位兽医看，放心，小健一定会恢复。」
健一大声地说。
一个礼拜后——
健一将活力十足的小健带来学校。
大家都称赞健一。
「不是我，是那个医生厉害。」
健一回答，脸上露出哀伤的微笑。
星期天。学校没有半个人。
健一跪在中庭的樱花树下。
志穗也来到同一个地方，她手上拿着线香。
「真田女史，你拿什么东西？」
健一问。
志穗一句话也没说，径自点香，朝樱花树根膜拜。
「健一你也来，埋在这棵树下，鸡笼里的鸡妈妈也看得见。」
志穗慎重地合掌。
「原来，你都知道……」
健一说，志穗点头。
「健一将小健带回去，三天后它就死了。」
「……」
「你应该花了很多时间，去寻找相似的小鸡吧？」
健一佩服地耸肩。
「真有你的，真田女史。」
「再怎么厉害的医生，也无法让小健活过来，这一切都是命运的安排。但，你为什么要隐瞒小健的死？生物必然会死，不用刻意隐瞒。」
「可是……」
健一开口：
「小健死了的话，五年级那些家伙会难过，真田女史一定明白。」
「……」
真田女史一定明白——健一这么说，然而，志穗并不知道。
小健的死是天意，大家都要接受命运的安排，为什么要难过……
生物死了，会有人悲伤。那种事情，只听说却想像不到。
志穗说：
「……不过，健一的所作所为，不是欺骗吗？」
「是欺骗没错。」
「那样不好吧。」
健一点点头。
「我知道我所做的事情不对，但，我不想看见任何人难过。」
志穗说不出话来。
健一，站起身。
「我进国中后，要参加相声研究社。我要用相声，让大家开心，艺名已经想好了，就叫『山游亭』。」
志穗听着健一诉说自己的梦想。
明天一早，与健一相遇时，我会喜欢上他——。
志穗的奶奶是算命师，这跟占卜不同，收集现有的资料加以分析，并预测未来。
当然，无论多齐全的资料，仍有不确定因子存在。所以要靠经验培养出的灵感，补其不足之处。
志穗的奶奶曾经被称为天才算命师。
志穗生来就有那方面的能力，另一层意义是，她完全没遗传到妈妈毫无计划的个性。
奶奶为大家奉献出自己的能力，而我呢……
听完健一所说的话，志穗有些动摇。
以自己的能力，让大家展露笑颜，成为一个有用的人，就这么决定。
是健一让志穗有这种想法。
在志穗心中，健一的地位渐渐不可动摇。
志穗面朝书桌，阖上笔记本。
里面点缀的诗篇，诠释出思念健一的心情。
封面上鲜明地写着「因果报应」等字。
这个世上所有事情都是必然的，绝非偶然。
志穗将笔记本锁进抽屉。
志穗支着头，看见未来。
十年后——
我将成为工学家，健一还是个未成气候的相声家。在久违的同学会上偶然地相遇，随即陷入热恋。
第十二次约会后，健一结束相声，跟我求婚，为我套上戒指。
那时，我含着泪说：
「我早知道会有这么一天……」
距离两人在同学会上相遇，并且陷入热恋，还有三千五百二十七天。
（FIN）