隔天的中午时分。
我们结束了不怎么长的旅程，来到离死亡森林最近的市镇提赛亚。
由于有蜜莉亚带路，移动时非常轻松。
虽然战斗技术还不成气候，但以身为冒险者的经验而言，她似乎比我丰富。
「首先要去公会提出前往死亡森林的申请喔。」
「还有这种必要吗？」
「虽然没提出也不会受到惩罚，不过去死亡森林前提出申请是惯例。假如没这么做，带回来的素材等就无法被收购……似乎是因为死亡率实在太高，所以没提出申请就擅自前去的人，即使死亡也只会被视为失踪，没办法进行死亡后续处理作业的关系。」
原来如此。
以「去的人都会死」为前提而设计的制度啊……
「虽然现在才这么说可能晚了点，不过真亏妳愿意跟我去死亡森林。」
「我是因为看过你跟暴怒猿的战斗，觉得跟你一起应该有胜算的关系。否则我绝对不会去死亡森林。」
「就算是不怎么熟悉的对象也无所谓吗？」
「我很清楚风险有多高，就算死了也不会怪你，放心吧。我自己也有即使需要涉险也得追求更多力量与实绩的理由。要是只凭两个人就去挑战死亡森林，而且还能活着把素材带回来，可以获得的实绩足以跟把公会委托一扫而空的程度相提并论。」
原来如此。
对蜜莉亚来说，这是场豪赌。
「妳为什么会为了追求实绩而不惜做到这个地步？」
「因为冒险者叙勋制度。」
「冒险者叙勋制度？」
我从来没听过这个制度。
「成为A级冒险者后再立下功绩就能获得贵族地位。这是女性想要成为贵族的唯一手段。」
「也就是说，蜜莉亚妳想成为贵族？」
「没错，我要重振过去因为没落而丧失贵族地位的家名。」
原来如此。
为了重振家声而想成为A级冒险者吗……
这就是她之所以游走各地公会，达成那些没人承接之委托的理由吧。
实际上，她的风评似乎也非常好。
「既然已经是拥有世界最强之类美名的冒险者，再多花点时间迟早能够升上A级吧？」
「你想得太天真了。换成是基本职业，我到现在为止所累积的实绩早就成为A级了。可是低阶职业就是比较不容易提升阶级。」
「就像新手无法从F级往上升之类的吗？」
「差不多吧。不过跟新手的待遇比起来，低阶职业还是好太多了。我之所以选择独自冒险，也是因为组队功绩就会被同队属于基本职业的其他冒险者夺走的关系。我当然不是说基本职业不好，不过基本职业跟低阶职业一起组队时，后者往往会被当成累赘。」
她就是因为这样而成为独行冒险者的吗……
虽然我并不是很想要什么功绩，似乎还是要避免加入普通的队伍会比较好。
在我想着这类事情的时候，我们进入了公会。
「咦……炎枪小姐！？」
蜜莉亚一踏进公会，坐在窗口处的柜台小姐就马上站了起来。
公会中所有人都在注视蜜莉亚。
「真的是炎枪……？」
「炎枪不是只会出现在有大量委托的市镇吗？这里的委托应该没有那么多吧？」
「是不是认错人啦？」
只是进入公会就成了大家的话题。
原来「炎枪」的知名度高到这个地步吗……
附带一提，我似乎被当成陪客，没人在意。
能够和平度日实在很不错。
「她没有认错人，但我不是来接委托的。」
「不是委托？」
「我跟站在那边的艾尔特要去死亡森林。可以麻烦接受申请吗？」
蜜莉亚说完之后就将写有「前往死亡森林申请书」字样的纸张交给了柜台小姐。
看到申请书，柜台小姐露出惊讶的表情。
「蜜莉亚小姐，您真的打算两个人就前往死亡森林？」
「没错。」
「这么做实在太鲁莽了。不能让炎枪蜜莉亚小姐死在这种地方。」
说到这里，柜台小姐作势把申请书退回给蜜莉亚。
看来那个地方确实非常危险吧。
不过蜜莉亚也丝毫没有退让。
「前去死亡森林应该不需要经过公会准许才是。就算妳不接受申请书，我也就只是在没有许可的情况下直接进去。我当然也抱着绝对要活着回来的决心。」
「公会的确无权拒绝……」
「放心吧，我一定会活着回来。」
蜜莉亚说完就把申请书留在公会柜台上，朝出口走去。
「申请书交出去了，我们走吧。」
「没有跟死亡森林有关的委托吗？」
「因为在死亡森林没办法只猎杀特定怪物，所以收购报酬也包括了讨伐报酬喔。……我听说其实以前还是有这地区的委托，但是由于有太多冒险者在承接委托后，为了勉强想要达成委托而丧命，所以就不再接受相关委托了。」
原来如此……
知道越多就越觉得那个地方真的非常危险……
即使这个世界的冒险者采用效率完全无法与BBO相提并论的战斗方式，但既然出现了这么多的牺牲者，肯定不是没有原因的吧。
探索时绝不能掉以轻心，要随时注意周遭状况。
就在我怀着这种想法准备离开公会时，听到了公会中其他冒险者拿我们当话题的闲聊。
「炎枪刚才说只有两个人就要去死亡森林，跟她搭档的那小子是谁啊？」
「从来没看过呢。我也没听说过拥有称号的冒险者之中有叫什么艾尔特的。」
「假使说新出现获得称号的冒险者，应该会是轰动整个公会的新闻吧。既然没有这档事，那个叫艾尔特的家伙应该没有称号才是。」
「要跟那种人一起去死亡森林……？虽然不知道究竟是怎么回事，不过炎枪也就到此为止了吧……」
他们说得相当不留情面。
如果冒险者们听到我是E级，不知道会出现什么样的反应。
也没必要特地把自己的阶级告诉他们就是了。
「别放在心上。只要能把死亡森林的素材带回来，大家就无话可说了。」
「是啊。先说好发现苗头不对就得立刻撤退。」
「一旦死掉的话就什么都没了，我也赞成这么做。」
我们边谈着这样的话题边走向死亡森林。
接近该地后，四周的氛围也逐渐出现变化。
这是包含着大量魔力，高等级地图特有的氛围。
虽然在游戏里也感受过这样的氛围，不过在现在这个世界中，氛围的浓密程度截然不同。
虽说我很清楚只要蜜莉亚能够好好战斗，B级怪物根本不是对手……还是难免感到紧张。
「魔法搜寻。」
每推进大约五十公尺，我就会施展魔法搜寻，随时掌握周遭状况。
这才是能够避免危险的最佳对策。
即使出现脚程比较快的怪物，只要在看到魔法搜寻的结果后当机立断逃跑就不至于轻易被敌人追上。
因为贤者能够使用搜索范围广大的魔法搜寻，才能透过这种方法来确保安全。
「现在离死亡森林大概还有一公里。」
「一公里啊……等一下，妳该不会打算沿着这条路一直走下去吧？」
我如此询问蜜莉亚。
我们现在所走的道路似乎直接通往死亡森林。
虽然不知道这么危险的地方究竟是怎么铺好道路的，问题在于这条道路的走向。
这是一条采取宛如直接穿越森林的路径，呈直线铺设的道路。
走在这种道路上很容易就会遭受夹攻吧。
考虑到怪物出没的位置，应该还有更加安全的路线可选，甚至可以说现在这条路所采取的方式，几乎就是最糟的选择。
「我的确是打算就这样往前走。还是不要太过深入会比较好呢。闯入森林太深的话死亡率也会大幅提高。」
「一旦来到离森林入口一千三百公尺前后的位置后，似乎就会突然变得相当危险。」
听到我这么说，蜜莉亚吓呆了。
「你、你怎么会知道……？即使在拥有称号的冒险者之中，应该也只有极少数人才会被告知这么具体的数字。」
「何必问为什么我会知道，那个地点明显就非常危险吧。不但附近有很多会出现怪物的场所，而且视野也很好。选择通过那里，等于就是在邀请怪物过来袭击自己啊。」
「这种事，光用看的就能判断得出来吗？」
「因为我一路上持续用『魔法搜寻』调查的关系。不过要凭看见的资讯判断哪里有危险，这部分就得靠经验了。」
总之，现在我知道死亡森林的死亡率为什么会这么高的理由了。
一路铺到森林的道路，真的就是名副其实的通往死亡之道。
选
择这条路线的话，死亡率会变高也是可以理解的。
然后，「那里十分危险」的风声一旦传开，冒险者就会为了想要确保安全而选在道路附近战斗。
实际上，这条道路明明才是真正最危险的场所。
生还率只有一成的数据，就是如此诞生的吧。
幸好在进入森林之前就发现了危险的原因。
虽然还是不能大意，至少战斗时可以稍微放心一点了。
「现在该怎么做？我们要在森林入口处战斗吗？」
「就算是入口也未必安全，还是有遭到夹攻的风险。森林入口的生还率也未必比较高吧？」
「能够从死亡森林活着回来的冒险者，绝大部分都是在还没抵达一千三百公尺处就往回走的人……即使如此，生还率大约也只有三成。」
我想大概也是吧。
即使在森林入口附近也依然有遭受夹攻的危险，在几个小时的战斗中都不曾受到夹攻的机率，应该也就是三成左右。
我猜大多都是「只能应付来自正面敌人的队伍，在战斗时遭受来自后方的攻击，导致全军覆没」的发展。
没有侦查能力的队伍很容易会陷入类似的状况。
「不走道路而从其他地方进入森林的冒险者，生还率大概是多少？」
「我想想……在死亡森林还敢偏离道路，这种不怕死的人非常少呢。记得好像有过五个人吧……结果有四个人能活着回来。不要命的人，运气似乎就是比较好。」
「不，那不是运气。这处森林选择走在道路上的路线其实才是最危险的。反过来说，安全的路线应该是……『魔法搜寻』。」
我说到这里就再一次探查了附近的状况……然后继续往下说。
「从这个路线大幅往左偏，紧邻悬崖的路线。」
「你说悬崖……走那种地方不就无路可逃了吗？」
「要逃跑的时候，直接后退就行了。跟这个比起来，背对森林其实更加恐怖。毕竟悬崖不会突然冒出敌人，森林之中可是会出现怪物的喔。只要在悬崖旁战斗就不用提防来自背后的攻击。如果想要同时对正面与后方的攻击都做好警戒，队伍的人数就得变成两倍。」
「我还是头一次听到刻意选在悬崖旁战斗的方法……」
在这个一旦死亡就无可挽回的世界，应该是不太容易想到类似这样的战术吧。
因为在崩坏平衡Online里不管死几次都没关系，才会陆续有人尝试这种看似鲁莽的战术，并且汰旧更新。
人们想出的无数战术，经过实际测试后，唯有其中被判断为特别优秀的战术才能在BBO里存活下来。
在这个世界即使花上一百年大概也没办法尝试如此大量的战术吧。
然而……我也不方便强逼无法接受的队友参加危险的战斗。
即使是在BBO的历史中经过千锤百炼的战术，战斗依然是伴随着危险的行为。
「要换成其他战法吗？在森林入口附近慢慢打倒不小心走出森林的怪物也是个办法。不过效率会变差，也不一定比较安全。」
「虽然我很想说这样就好……不过在跟暴怒猿的战斗中，我已经充分体会到艾尔特你的战术究竟有多么优秀。在这方面，你可能领先这个世界一百年吧。跟自己的感觉比起来，我决定要相信你的战术。」
只靠那场战斗就能理解到这个地步了吗……
不愧是人们认定为这个世界最高水准的冒险者之一，她评估战术的眼光相当出色。
如果细心教导蜜莉亚如何搭配技能、战斗的诀窍等技巧，她或许就能成为非常优秀的战力。
最重要的是，她的等级已经相当高，而且还没有学过任何进阶技能……也就是说不管是什么样的技能组合，今后都有可能配得出来。
究竟要采用什么样的战斗方式，还是等到正式跟敌人交手，稍微观察炎枪的表现之后再决定吧。
毕竟这个世界不能像游戏那样从一次又一次的死亡之中累积战斗经验，所以尽可能设法善用原本的战斗风格就变得更加重要了。
我当然记得在BBO中号称最强的技能搭配，但要是当事人无法加以活用就没有意义了。
反正也还有更加容易运用，而且依然能够稳定发挥一定程度性能的技能搭配嘛。
「我知道了。总之就先用我的方式来战斗看看吧。蜜莉亚，妳会想调整技能搭配吗？」
「调整技能搭配？」
「也就是学习新的技能。基本上一旦学会某项技能，消耗掉的技能点数就无法退还。」
决定技能搭配，其实也就等于决定要采用什么样的战法。
假使没有好好说明就擅自帮她决定或许会遭到怨恨，还是先跟她说清楚会比较好吧。
「技能点数……我还是第一次听到这个词，这是什么？」
「就是学习技能所需要的点数。虽然可以透过升级来获得，但是不足以让人学会所有技能，也就是说，选择学习某项技能的同时就代表必须放弃某些技能。」
实际上在进阶技能中，一个玩家能学到的技能大概只占其中的三成。
虽然强力技能的数量终究有限，不过就算是BBO，技能选择也是复杂到足以成为热门讨论话题，没有明确解答的领域。
「艾尔特你应该知道要学哪些技能才能让自己变成最强吧？」
「我有一套自认为是『最强组合』的技能搭配。」
「那你愿意告诉我吗？我会依照你说的来搭配。」
……马上就决定了吗？
虽然我觉得不太适合这么轻易决定技能搭配……
「技能一旦选好就再也不能变更。妳确定不会后悔吗？」
「……如果选择你刚说到的最强组合，我大概能比现在强多少？」
「只要能够记住最低限度的运用方法，就算是正面单挑暴怒猿，应该也不用十分钟就能解决牠。如果还想更加精进，那就得看才能、战斗技术了。」
「要是真能变得那么强，那就没有拒绝的理由了。跟未来可望继续成长的余地相比，我现在更想要能够取得功绩的实力。」
看样子她的决心相当坚定。
「好吧，那么我现在就把技能搭配告诉妳。虽然还需要一段时间才有办法组出完整的技能搭配，不过就算只凭妳目前等级能够学到的技能，其实就已经相当强了。……关于取得技能的方法也希望妳先对其他人保密。」
「谢谢。……我不会告诉别人的。」
获得蜜莉亚的首肯后，我开始回想英雄的技能搭配。
在崩坏平衡Online里，一个玩家拥有多个角色，视需求选择不同职业是十分常见的状况。
如果是排行前段的玩家，就连「拥有多个相同职业、只是技能搭配不同的角色」，其实也是稀松平常的。
我当然也是其中之一。
我将自己想出的最强技能搭配告诉了蜜莉亚。