隔天。
我们为了确认封印柱的状况而前往死亡森林。
「今天要进入森林深处，不过战法还是跟昨天一样，没问题吧？」
「当然啰！」
蜜莉亚说完就拿好长枪，跟在我身后。
虽说今天的委托目的地比较远，不过要做的事其实还是跟昨天一样。
为了减少魔力消耗，当怪物距离太远我就不会进行挑衅，甚至可以说比昨天还轻松。
巧妙调整战斗步调，设法在抵达目的地时刚好升到十五级吧。
虽然没有必要勉强赶在今天之内升上十五级，不过凭自己就能战斗的相关准备，当然还是越早完成越好。
──就这样，接近中午的时候。
我们顺利地沿着悬崖前进，已经来到了封印柱的附近。
「差不多得离开悬崖边了吧。因为会变得比较容易遭受夹攻，要改走尽量不会引起怪物注意的路线啰。」
「知道了。」
我的等级已经来到十四级。
升上十四级后又杀了不少怪物，应该快要升十五级了吧。
即使只是打倒可能在前往封印柱途中会造成妨碍的怪物，或许就可以升级了。
边这么想的我边以「魔法搜寻」探索怪物的动态。
「……怪物相当多呢。」
通往封印柱的路线可以看到许多怪物群聚着。
如果是一般的场所，两群怪物之间通常有着五百公尺以上的距离。
然而这里的间隔却只有两百公尺前后。
……四周的怪物变多，正是怪物狂潮的预兆。
封印柱的颜色很可能已经发生变化了吧。
现在回想起来，森林中的怪物之所以几乎都是血腥虎，或许也是受到封印柱影响的结果。
「总觉得怪物的气息相当多呢……虽然我不像艾尔特你一样拥有探知能力，不过还是可以感觉到这个地方非常危险。……能够安全抵达目的地吗？」
「总会有办法的。……等一下，我想想路线。」
我说完之后就开始思考要采取什么样的路线前往封印柱才最有效率。
面对这类状况，战斗次数越多，抵达目的地所需时间就越久，遭受袭击的机率也会提高。
「好，我决定路线了。路上只会进行一次战斗，紧跟着我，不要离开超过三公尺。」
我选择的是需要绕点路但比较不容易发生意外的路线。
先解决有可能发现我们的怪物，这样就能避免与目标以外的敌人交战。
有把握不会被怪物发现的话，其实还有其他能更快抵达的路线，不过这条路线比较不容易失败。
因为魔力还有余裕，先打安全牌吧。
「我知道了。」
我们在结束交谈后就离开悬崖。
然后马上进入战斗。
「敌人来啰！」
「了解！──连段攻击！」
我边吸引敌人注意边往前跑。
蜜莉亚朝着试图追赶我的血腥虎展开追击。
「连段攻击、连段攻击、冲击波──」
似乎已经相当习惯施展连段的蜜莉亚轻松打倒了血腥虎。
在此同时，我也有种身体仿佛变轻的感觉。
看来已经达成目标，顺利升上十五级了。
「放弃回收这头怪物，先去确认封印柱吧！」
「了解！」
虽说选了相对安全的路线，不过这里毕竟是怪物非常密集的区域，即使只是多花个几十秒也可能出事。
在返回安全的悬崖附近为止，还是先不要回收怪物吧。
我在这么想的同时，每隔几秒就施展魔法搜寻来掌握敌人位置，选择比较安全的路线接近封印柱。
蜜莉亚也采取跟我完全相同的路线，跟在身后不远处。
我们慎重地推进一阵子之后，终于看到了封印柱。
颜色是──橘色。
「……柱子是橘色。方向是……朝向提赛亚。距离副本头目出现的时间大概还剩下五天左右吧。」
「光这样看就连还剩几天都能知道吗！？」
「天数可以从颜色来判断。之后再跟妳详细说明！总之还是先离开这个危险地带，尽快回去报告吧。毕竟起动结界装置也得花上一段时间，不快点就来不及了！」
这种会改变颜色的封印柱，很容易判断副本头目还有几天就会出现。
由于颜色会依照蓝→黄→橘→红→黑的顺序慢慢改变，然后副本头目才会出现，习惯的话，光看颜色就能判断出大概还剩几天。
不仅如此，从封印柱上的纹路还可以得知副本头目的种类。
以副本头目而言，这次出现的头目其实称不上特别难缠。
话虽如此，但敌人的攻击还是具有即使我运用重击反击也弹不开，依然能够强行进攻的强大威力。
副本头目体力也非常高，就算让蜜莉亚使出一百次对单一敌人的高威力连段猛攻，多半也还是无法打倒。
现在也没时间跟她说明这些了。
先跟公会回报后再慢慢跟她说吧。
因为怪物狂潮也会在副本头目出现同时开始，所以就只剩下五天时间了。
「五天」虽然听来似乎相当充裕，但可以挡得下怪物狂潮的大规模结界也需要几天时间才能起动，所以其实是分秒必争的状况。
「知道了！」
「嗯！得赶路啰！」
我们边说边全速赶回提赛亚。
◇
「请去找分部长过来！」
蜜莉亚一踏进公会就在入口大喊。
分部长很快就现身了。
似乎正好待在公会里。
「……原来是炎枪啊，不是去侦察封印柱了吗？」
「我已经完成侦察回来了！」
「在这么短的时间内！？」
分部长的声音听来对蜜莉亚的回答相当惊讶。
蜜莉亚继续说下去。
「我们是尽快赶回来的！离怪物狂潮只剩五天了！」
一听到这句话，分部长的表情就僵住了。
然后他以战战兢兢的语气询问我们。
「……妳说五天？有什么根据吗？」
「封印柱的颜色是橘色。剩下的时间大概是四天半到五天半。方向的话，应该正好朝向提赛亚？」
「橘色啊……虽然我也不清楚正确来说到底还剩几天，不过既然艾尔特你这么说，应该不至于差太多吧……」
看样子，这个世界也同样采用以颜色来判断怪物狂潮开始时间。
但因为蜜莉亚不知道，所以或许只因为他是封印柱附近公会的分部长，才会知道的吧。
分部长先思考了一会才开口说话。
「感谢回报！立刻开始起动结界装置勉强还赶得上！……麻烦等我一下！」
分部长说完就慌慌张张地跑出公会。
多半是去准备起动结界装置吧。
等了大约五分钟之后，分部长就回来了。
「现在就来支付报酬吧。我也会先帮艾尔特你提出升上C级的推荐。关于这件事，只要回王都报告，说不定炎枪也能接受A级晋升考试。」
「这就是我期待已久的消息！运送结界装置就交给公会没问题吧？」
「嗯，幸好结界装置正好就在提赛亚。刚才我已经做好起动准备，应该再过四天左右就能发动了吧。」
看样子能够平安撑过怪物狂潮了。
真的是千钧一发的时机。
竟然需要四天以上才能起动，要是回报再晚个半天不就来不及了吗。
「时机真的非常紧迫呢……」
「是啊。不管怎么说，幸好赶上了。」
◇
五天后──怪物狂潮当天。
早上醒来时，我发现市镇已经受到绿色的结界所笼罩了。
「结界似乎成功发动了。」
「真的呢。我是第一次看到用来应付怪物狂潮的结界，真的能完全挡下来吗？」
「是啊，结界并不是用来防止怪物的攻击，其实是用能让因为怪物狂潮而出现的怪物不想接近的特殊魔力来罩住市镇。这样一来，怪物就会折返了。」
在游戏里会引发怪物狂潮的事件等场合也都可以看到这类结界。
怪物来到设有结界的场所后全部掉头回去的场面，非常具有震撼力。
正当我还在这么想的时候……结界突然消失了。
「所谓的结界是会像这样时隐时现的吗？」
「不，照理说应该不会出现这种状况……」
跟蜜莉亚交谈的时候，我注意到不远处的公会仓库发生骚动。
没记错的话──公会的结界装置也是放在那里面。
看来似乎发生了什么状况。
「喂，出了什么事！？」
「应当保护结界装置的警卫却破坏了装置！」
「这家伙是冒牌货！」
我们赶到刚才发生骚动的仓库时马上就了解了状况。
似乎有人伪装成公会警卫混了进来。
因为那个假警卫破坏装置，导致结界就此消失。
只能说管理实在太过松散了……
「怎么会这样……有办法在怪物狂潮开始前修好吗？」
比我们晚一点赶到的公会分部长，如此询问公会职员。
但职员摇了摇头。
「修理本身没有问题……就算修好了，起动作业也得重头再来。」
「也就是说，最快也得再等四天吗……」
根据预测，怪物狂潮最慢也会在明天早上开始。
这样当然来不及。
「麻烦呼吁居民去避难！叫大家放弃市镇逃命吧！」
分部长马上做出决定。
既然无法守住市镇，至少得让居民逃走──相当冷静的判断。
我们也该去避难了吧。
我一边这么想，一边看向假警卫。
身上已经插着其他警卫的剑的假警卫早已气绝身亡。
──他脖子上有我看过的刺青。
那是「绝望庭园」的徽章。
我一看到徽章就立即理解会因此而受到损害的绝对不只这处市镇。
绝望庭园的恶行多不胜数，规模大小不一，影响范围非常广泛。
当该组织像现在这样将成员当成弃子时，状况就另当别论了。
这次的损害程度绝对极为惊人。
我所知道的绝望庭园，不会只为了毁掉区区一座市镇这种程度的小事就让成员牺牲。
并不是因为这个组织十分爱惜成员，其实就只是因为这么做缺乏效率而已。
为了消灭人类，尽可能选择最理想的手段──我知道的绝望庭园就是这样的组织。
如果把这次怪物狂潮放着不管而只是逃跑，多半还是活不下来吧。
在我思考所及范围之内，「怪物狂潮让地下的魔力变得不稳定，引发大地震」是可能性比较高的状况。
在BBO中曾经发生过怪物狂潮导致地震，重创某片大陆的事件。
一旦发生这种状况，我也不可能平安无事。
……无论如何都得设法阻止怪物狂潮。
已经没有时间了，非得快点才行。
「看样子也已经不能就此逃走。」
我说完之后就朝着死亡森林的方向冲了出去。
「……你怎么突然往那边跑！？会被怪物狂潮波及的喔！」
蜜莉亚对突然冲出去的我发出如此警告。
但我现在没时间停下来跟她解释，所以边跑边回答她。
「我要去阻止怪物狂潮！」
「阻止怪物狂潮……？敌人可是数以万计的喔！就算是你也不可能挡得下来！」
蜜莉亚边说边试图挡下我。
但我其实怀有胜算。
「妳果然是这么想的吧？不过其实只要打倒一头怪物就能阻止了。」
因为是相当危险的方法，可能的话我实在不想这么做──然而就目前的情况来看，逃跑反而更危险。
反过来发动攻击，其实才是现在最理想的对策。
「只要打倒一头就好……？」
「怪物狂潮其实不过是副本头目出现的余波。只要能够打倒副本头目，怪物狂潮很快就会停止。」
「你说副本头目……那不就是S级怪物吗！？是即使以百人单位的团队挑战也从来没有讨伐成功过的敌人喔！？不管拥有多强的技能都不可能办得到吧！」
「我自有一套方法。因为不敢说一定能成功，所以蜜莉亚妳也先去避难吧。」
我说完之后就发动「魔力隐形」，在隐藏身形的情况下朝死亡森林前进。
魔力隐形能够骗过的对象其实不只限怪物，也包括人类的眼睛。
我其实也想好好对蜜莉亚说明，可是副本头目就快要出现了。
虽然副本头目的预测出现时间有一天前后的误差，假如是在第一时间出现，就算现在赶过去也只能勉强赶上。
「咦？艾尔特？你到哪里去了！？」
蜜莉亚因为追丢我的行踪而东张西望。
「该不会……已经赶去死亡森林了吧！？」
蜜莉亚一说完就像在追赶我似的加快脚步跑向死亡森林。
……她现在明明就看不到我，直觉还真是灵敏。
来到死亡森林入口时，蜜莉亚的脚步停了下来。
她察觉到死亡森林之中已经聚集了多到数不清的怪物。
利用魔力隐形让自己不会遭到怪物发现的我，直接冲进了怪物集团。
「就算是艾尔特，应该也不至于会冲进这么多怪物里面吧……追丢了呢。」
蜜莉亚说完就返回市镇。
看来她总算放弃了。
与副本头目的战斗，将会严苛到能让至今为止在死亡森林的战斗看起来都变得像家家酒的地步。
很遗憾，凭蜜莉亚现在的实力大概撑不过十秒吧。
所以我才会要她逃跑。
「好啦……没有多少时间了。」
我现在的等级是十八级。
因为跟蜜莉亚一起赚经验，让等级提高了许多。
然而如果想从正面单独打赢副本头目，这种程度的等级还差得远。
说起来，副本头目本来就不是有办法单独讨伐的敌人。
我一边这么想，一边在死亡森林中笔直往前冲。
「看这样似乎是比较早出现的情况吧。」
怪物不只是数量多而已，面对的方向也逐渐转向同一侧。
在怪物狂潮的诸多前兆之中，这是只有在即将开始时才看得到的现象。
离副本头目出现很可能只剩不到三十分钟。
虽然还是在预估范围之内，但的确相当早。
──继续跑了一阵子之后，怪物突然不再出现了。
到刚才为止，大概都还是每跑十步就得闪避怪物的情况，不过现在即使环顾四周也看不到任何怪物。
这代表我已经来到封印柱附近。
当副本头目即将现身时，封印柱周围就会成为没有怪物的状态。
现在距离封印柱应该不到一公里了吧。
◇
「看来总算赶上了。」
当我抵达封印柱所在地时，也已经成了副本头目即将现身的状态。
柱身早已变得漆黑，传出诡异的倾轧声响，并且散发出邪恶不祥的氛围。
四周气温也比先前侦察时降低了超过十度，到了会让人觉得冷的地步。
──在这样的状况下等了几分钟之后。
封印柱缓缓脱离地面，大地剧烈摇晃，开始出现龟裂。
然后地面在轰然巨响中碎裂，出现了巨大的诡异怪物。
──副本头目「坏天雷龙」。
牠是身体各处都缠绕着雷电，全长达到数十公尺的巨龙。
副本头目就此现身了。
「好啦……动手吧。」
贤者的确拥有丰富而又优秀的许多种技能。
即使把能够负起从肉盾、侦察到攻击手等各种职责的贤者称为万能职业也不为过吧。
如果只是这样，贤者应该还不至于能够拥有「最强职业」之称，达到占BBO总人口八成的地步。
贤者之所以会被称为最强职业，其实还有其他原因。
现在就是揭露真相的时候。