在我一直维持着相同的姿势，快要连时间感都消失殆尽的时候。
四周的森林终于有了动静。
「即将开始准备举行仪式！报告警备状况！」
「第一区没有异状！」
「第二区没有异状！」
「魔法探知棒没有异状！」
许多警卫陆续回报状况。
看来他们还没发现已经潜入的我。
太阳已经开始西斜了。
离日没时刻应该只剩不到三十分钟。
多半是为了缩短把奴隶送到这里跟开始举行仪式的时间差，等到最后一刻才开始准备。
「状况没有异常，开始进行最后确认！」
「「「「是！」」」」
警卫们回答后就开始确认附近的状况。
从树根到小草丛内部，凡是任何可能供人藏身的地方全都检查清楚，确认没有任何人躲在里面。
执行搜索作业的警卫，人数应该逼近一百人。
这些警卫中──包含着好几个实力明显高出其他警卫的人。
一举手一投足，不论敌人在任何时候从哪里出现都能立刻反应的姿势……
一眼就可看出那些人拥有其他警卫望尘莫及的实力。
因为服装的关系，我没看见刺青，但他们应该都是绝望庭园的成员。
看样子，魔法探知棒之类的魔法道具也都是由他们负责管理。
在我这么想的时候，有个男的朝我走了过来──是绝望庭园的成员。
眼看对方接近，我依然保持坐禅姿势，同时闭住气停止呼吸。
身体的动态越小，魔力隐形的效果就越好。
如果是现在的姿势，靠目视或魔法应该都无法察觉──但万一他直接碰到我，到时还是会无法维持隐形。
要是那个警卫继续笔直走来，他就会被我绊倒了。
我一边维持姿势，一边祈祷对方会在途中改变路线。
可惜对方没有变更路线，还是继续往前直走。
简直就像已经注意到我一样。
然后在他来到离我不到三十公分的地方时──
「……一切正常吗。」
警卫窥探了一下附近的树丛后方，就掉头往回走了。
（真是千钧一发……）
警卫之所以在这时回头，其实不是偶然。
我早就考虑到了这一带的树丛位置等情况，选了一个即使警卫过来确认附近树丛也绝对不会路过的地方。
说归说，刚才还是非常危险。
我选的「不会路过的地方」，是以对方会以最具效率方式，选择最短路线搜索有无入侵者的情况为前提。
警卫们随兴走动的话，森林之中就没有任何安全地带了。
从这点来说，或许应该庆幸过来调查附近树丛的警卫是绝望庭园成员。
如果是普通警卫，搞不好就会选择比较没效率，也就是会经过我所在位置的路线。
当我想着这种事的时候，传来了男人的说话声。
「状况确认完毕，一切正常。大家就定位。」
「「「「是！」」」」
警卫们回应后就形成了宛如绕着祭坛的警戒网，开始注意四周有无异常。
警戒网的范围非常大，大到从祭坛所在位置甚至看不见外缘的地步。
反过来说从警戒网之外也同样无法看见祭坛。
多半是为了避免有人从警戒网外拍摄仪式，然后拔腿开溜。
在我进行这类考察时……一个神官已经走到祭坛前方。
那是个身高接近两公尺，以黑布遮掩全身的大汉。
神官脸上也同样盖着布，看不到他的表情。
「把祭品带过来。」
在祭坛前坐下的神官对附近某个男人这么说。
「遵命。」
男人接到命令后就走进森林中。
不久之后，他带回来了一个被绳子绑住的男人。
被绑住的人长相凶恶，身上有着不少伤痕。
那就是会在今天的仪式中被当成祭品的犯罪奴隶吧。
「喂，你们想干什么！大爷我可是在巴鲁萨斯宰掉超过一百个骑士的大盗，盖基亚尔大人啊！再不放尊重点的话──」
可能是刚刚才被教训过，脸正在流血的奴隶却似乎还相当有精神，仍在奋力挣扎，试图挣脱绳索逃跑。
神官甚至没有正眼看那个奴隶，自顾自低语。
「让他闭嘴。」
「是。」
神官一声令下，警卫马上以棍棒殴打奴隶的后脑。
随着钝重的敲击声响起，奴隶应声倒地。
「去你妈的，很痛耶──」
（插图015）
警卫继续以棍棒痛殴虽倒在地上但依然骂个不停的奴隶。
打了大概五六棍之后，奴隶就不再开口了。
虽然怎么看都是致命伤……因为马上就要被当做活祭品奉献，只要还留有一口气就没问题。
「占据大地的恶灵，将血石赐予我等的神圣灵魂啊──」
当不再动弹的奴隶被搬上祭坛后，神官开始献上相当长的咒语。
太阳只差一点就要下山了。
（好啦……差不多是时候了。）
我在内心之中如此低语，伸手拿起放在膝盖上的摄影用魔法道具。
接下来只要抓准能够当成证据的瞬间，起动魔道具就可以了。
就这样──在太阳沉入地平线的时候。
神官念完最后一句咒语。
「恶灵啊，以我等的祭品为代价，请赐予血石吧──」
话声一落就有个宛如黑云般的东西从天而降。
那团云直接降到祭坛上，钻进了成为祭品的奴隶体内。
下一瞬间，祭坛四周的地面同时长出许多布拉多纳草。
（就是现在。）
这个瞬间正是血石仪式无可狡辩的证据。
我将些微魔力注入摄影用魔法道具，使之起动。
魔法道具在一瞬间开始运作，把四周围的景象全记录下来。
──在短短的一秒钟之后。
随着刺耳警报声响起，祭坛附近的魔法探知棒也开始发光。
来自魔法探知棒的光照出了我的身形。
魔法探知棒之中也包括用来探知摄影用魔法道具的棒子。
即使我使用了魔力隐形，但既然连发动魔法道具的位置都已经曝光，警卫们自然不可能没注意到。
「魔力探知棒有反应！是拍摄证据用的魔法道具！」
「有人侵入！把对方抓起来！」
「虽然看不到人在哪，还是能参考魔法探知棒的反应位置，包围那一带！绝对不可让人逃了！」
「发动结界魔法！」
警戒网中的警卫们同时展开行动，开始包围我的所在地。
拜魔力隐形之赐，他们现在还没直接看到我……但绝望庭园成员以简直就像已经看到我一样做出指示，迅速建立包围网。
空中也被布下结界，无法从空中逃离。
（这也很正常的吧。毕竟最需要提防的就是这个摄影用魔法道具啊。）
我边这么想边确认状况。
空中已经布下了好几层结界，想破坏并逃跑相当困难。
地上同样也有近百个警卫包围着这一带，找不出能够逃离的路线。
就算想从地下逃走，也没那么多时间慢慢挖地道了。
不管怎么想都无路可逃。
只是会在摄影的瞬间被发现这点，也早在我的预料之内。
我之所以老老实实潜伏到现在，主要是为了让敌人放心举行仪式，以便拍下仪式状况。
既然已经成功拍到仪式，就没必要继续躲躲藏藏了。
敌人也都恰巧聚在一起，感觉可以一次炸飞不少人。
既然我已经忍了这么久，现在就来尽情大展身手吧。
「好啦──来大闹一场吧。」
（插图016）