CHAPTER 6
他身材不高，体魄健硕，面色红润，两鬓点缀着些许白霜，头顶上的头发略显单薄。纽约北部，他的家，田园与都市风格并重。我正坐在他的书房之中。窗外，夜风飒飒，星河耿耿，他是一位非常出色的听众。
“你说卢克第二天并没有露面，”他说，“那他有送消息过来吗？”
“没有。”
“那天你具体做了什么？”
“上午，我检查了他的房间。和我离开时没什么两样。我去了服务台，正如我所说，还是不见他的踪影。然后，我去吃了早饭，又检查了一遍。还是一样。于是，我去镇上逛了一圈，正午刚过，便回来吃了午饭，又去他房间试了试。还是老样子。我借来了汽车钥匙，开车去了我们前晚所去的地方。天光之下，一切依然正常。我甚至从山坡上爬了下去，搜索了一圈。不见人影，也没有任何线索。我驾车回来，还了钥匙，在酒店附近一直转悠到了晚饭时分，吃了饭，然后打电话给你。你让我过来，于是我订了票，早早上床。今早搭乘穿梭班车到了阿尔布开克，飞到了这儿。”
“今天早上你又检查了一遍吗？”
“是的。还是没有什么新发现。”
他摇了摇头，重新点起了烟斗。
他叫比尔·罗斯，父亲当初住在这个区域时，他曾是父亲的朋友兼代理人。他也许是这个地球上父亲唯一信任的人了，我也相信他。过去八年来，我没少过来拜访他。最近一次是在一年半前，他夫人的葬礼上，当时他的心情极糟。我同他说了父亲的事，就是我在混沌王庭外亲耳听父亲说起的那些。我当时有一种感觉，觉得父亲也希望比尔能够知悉此事。他觉得比尔帮了自己那么多，欠他一个解释。比尔对此深表理解，并深信不疑。不过随后我便知道，比尔对父亲的了解，其实比我要多得多。
“我记得我曾感叹过你和你父亲可真像。”
我点了点头。
“不光是长相，”他接着说道，“在对手面前，他也曾意志消沉过。我永远也忘不了那一晚，他纵马而来，腰悬宝剑，命我去帮他调查一堆不翼而飞的粪肥。”他呵呵笑了笑，“而现在，听完你的话，我相信潘多拉盒子再次被打开了。你为什么就不能像一个理智的年轻人一样离开呢？或是下定决心找一个信得过的人？找一个帮手？类似的东西？不，这听起来更像是卡尔的问题。我还替安珀办过另外一件事，但同这比起来，是小巫见大巫了。”
“另外一件事？你指的是睦邻安邦，就是兰登派了菲奥娜携带同混沌国王斯维尔签订的《帕特条约》，前来翻译并托你核校那事？”
“那事啊，对，”他说，“虽然我是临时抱佛脚才学会你们的语言。然后弗萝拉又想重建她的藏书室——并不容易——随后便发现了纵火的痕迹，至于是为了重聚还是复仇嘛，我就不得而知了。不过，我倒是因此得到了一笔金子，并用它在棕榈滩买了一处宅子。然——噢，该死。有那么一段时间，我都想把‘安珀王庭顾问’这六个字加到我的名片上去了。不过这种事情也情有可原。一直以来，我都做着一些平凡的事情。而你的对手，竟然用上了黑魔法，还有置人于死地的能力，和你父亲当年的遭遇非常相似。这可快把我的老命都给吓掉了，更别提给你什么建议啦。”
“哦，我觉得，黑魔法和要人命什么的，应该只会针对我，”我评述道，“实际上，此事确实蹊跷。你看事情的角度，肯定和我不一样。所谓当局者迷，这是颠扑不破的真理。我是不是漏掉了什么？”
他呷了一口啤酒，再次点着了烟斗。
“好吧，”他说，“你的朋友卢克，他是哪儿人？”
“好像是中西部，我记得他说过，内布拉斯加？艾奥瓦？俄亥俄？应该就是其中一个地方。”
“嗯哼。他家人是干什么的？”
“他从没提起过。”
“他有兄弟姐妹什么的吗？”
“不知道。他没说过。”
“你不觉得这有点奇怪吗？整整八年，他从未提起过家人，谈论过家乡？”
“不觉得。毕竟，我自己也一样。”
“这不正常，默尔。你出生于一个非同寻常的地方，不可对人言。你有充足的理由来顾左右而言他。他很显然也有。还有，那时你刚来，甚至都拿不准这儿的人们到底会是什么样子。你就从来没怀疑过卢克吗？”
“当然有。不过，他尊重我的沉默，所以我也不能做得太差。你也可以说，在我们都愿意碰触的那些事上，我们俩有着一定的默契。”
“你是怎么认识他的？”
“我们一起上的大一，许多课都在一起上。”
“而你们俩都是镇上的外来户，没有其他朋友。你们一开始便比较要好……”
“不是，我们几乎很少说话。我当时觉得他就是一个自大狂，目空一切，总觉得别人都远不如他。我不喜欢他，也许他也并不喜欢我。”
“为什么？”
“可能我在他眼中也是那样一副德性。”
“所以慢慢地你们开始意识到自己错了？”
“没有。我们俩都没错。我们是在相互的较量之中熟悉起来的。要是我什么方面出色了，他便会试图压我一头。反之亦然。于是乎，我们参加同样的体育运动，试图与同一个女孩约会，在学习方面也是你追我赶。”
“然后呢？”
“从某一时刻起，我猜我们开始惺惺相惜起来。是在我俩都从奥运会决赛退赛之后。我们互相拍了拍后背，大笑起来，然后一起出去吃晚餐，还秉烛而谈。他说奥运会在他眼中狗屁不如，我说我也是；他说他只想证明自己比我强，而现在让这些都见鬼去。他说他觉得我们俩一样棒，而且以后也会把这一看法坚持下去。我心里想的和他一模一样，于是告诉他了。那时我们才成为朋友。”
“我能理解，”比尔说，“这是一种特殊的友谊。在某些特定领域，你们是朋友。”
我笑着喝了一口啤酒。
“难道其他人不是吗？”
“开始时，是的。有时还会变成常态。这也无可厚非。只是你们的友谊，比其他人要特殊得多。”
我慢慢点了点头：“也许吧。”
“所以还是说不通嘛。你们俩走得这么近，过去竟然都是一张白纸。”
“我想你说得对。这说明了什么？”
“你不是正常的人类。”
“对，我原本就不是。”
“可卢克呢？我有点吃不准。”
“嗯，然后呢？”
“那就是你自己的事了。”
我点了点头。
“抛开这件事不谈，”比尔接着说道，“还有一件事让我很不解。”
“什么事？”
“那个叫马丁内茨的家伙。他尾随你们上了山，你们停他也停，一路追踪，然后开火。他到底在跟踪谁？你们俩？还是卢克？或是只是你？”
“我不知道。我不知道他那第一枪是朝谁开的。后来，他是朝卢克开的火，因为那时卢克动手了，他是在自卫。”
“没错。如果他真是S，或是S的代理，干吗还要在酒吧里同你说那样一番话？”
“我现在倒是觉得，他说了那么多，不过都是为了最后一句，想知道卢克到底知不知道安珀。”
“而你的反应，而不是你的回答，让他相信卢克确实知道安珀。”
“嗯，而且卢克显然知道，这一点从他最后跟我说的那句话上便能判断出来。你觉得他的枪口指向的是从安珀来的人？”
“有可能。不过，卢克不是安珀人吧？”
“战后，我在那儿待了一段时间，但从没听说过有他这样一号人。而且，在家族关系上，我也没少做功课。我那些亲戚，简直就如同一团乱麻，而且也不像在混沌那么有规律可循，因为其中一些人出生在不同的时间流当中，所以甚至都分不清谁大谁小。不过，我还是认识得比较全面的。”
“混沌！这就对了！你在那边的亲戚也同样多如牛毛！会不会——”
我摇了摇头：“不可能。我跟那边的亲戚，甚至比跟这边还要熟。但凡能够操控影子，并能在其间自由往来的人，我几乎都认识。卢克并不在其中，而且——”
“等等！王庭当中也有人能够穿越影子吗？”
“对。或是待在原地，从影子当中去取所需之物。这是一种倒转——”
“想要获得这种法力，是不是必须经过试炼阵这关才行？”
“他们有一种类似的东西，叫作洛格鲁斯，是一种混沌迷宫，总是在不停的变幻当中，非常危险，还会让人精神错乱，不过时间不长。不好玩。”
“这么说你通过了？”
“对。”
“而且也走过了试炼阵？”
我舔了舔嘴唇，想了想。
“对。差点要了我的命。宿慧觉得我会有性命之忧，但菲奥娜觉得只要她出手，我便能无恙。我——”
“宿慧是谁？”
“洛格鲁斯之主，也是我的一位舅舅。他觉得安珀的试炼阵和混沌的洛格鲁斯水火不容，所以我绝不能将二者都留在体内。兰登、菲奥娜和杰拉德带我下去看了试炼阵。我同宿慧取得了联系，让他看了看。他说它们似乎是两个对立面，说我要么在试炼阵当中灰飞烟灭，要么被试炼阵将我体内的洛格鲁斯打出来。很有可能是前者。但菲奥娜说试炼阵可以同任何东西兼容，就算是洛格鲁斯也不例外，而且就她的理解，洛格鲁斯也能跟任何东西共存。他们将试炼阵摆在了我面前，我知道自己没有别的选择，于是走了进去，并且顺利过关，体内同时有了洛格鲁斯和试炼阵。宿慧不得不承认菲奥娜所说的有理，而且推断这都是我有着混血血统的缘故。不过，她却并不赞同——”
比尔抬起了一只手：“等一下。我不大理解，那么短的时间里，你是怎么把你舅舅宿慧带进安珀城堡的地下室中去的？”
“我有一叠混沌主牌，还有一叠安珀主牌，可以把我的亲戚们召唤回王庭。”
他摇了摇头：“这些都很玄幻，但咱们还是别把话题扯远了。还有其他人可以在影子间往来吗？或者其他途径？”
“是的，有几种不同的方式。有许多天生就带有魔法的生灵，比如独角兽，便能想去哪儿就去哪儿。而且，你还可以跟着一名影子行者或是魔法师，穿梭于影子之间，只要你能跟上就行，不管你是谁。有点像是民谣中的诗人托马斯。一名影子行者完全可以率领一支军队同行。然后便是距离安珀和混沌较近的那些影子王国上的子民，所谓近朱者赤，极有可能会孕育出一些非常了不起的魔法师。其中一些会变成行家里手，但他们的试炼阵或洛格鲁斯并不完善，因此他们永远也达不到臻于化境的地步。不过换句话说，他们甚至都不需要邀请，便可以擅自闯入。那个地方的影子界面，通常是最薄的。实际上，我们甚至还同他们做买卖。随着时间的推移，搭建路径已经变得越来越容易。不过，出去就没那么简单了。然而有大型武装力量穿过去的先例。所以，我们才会安排巡逻。朱利安负责阿尔丁，杰拉德负责海上，等等。”
“还有其他方式吗？”
“影子风暴，或许。”
“那是什么？”
“一种自然现象，但并不是很好理解。我想将它比喻为热带风暴最是恰当不过。关于其起源，其中一个理论说它同安珀和王庭发射出来的脉冲波有关，是这种脉冲在影子上形成的一种自然现象。总之，只要这种风暴一起，不肆虐一大片影子，是绝不罢休的。有时，它们所造成的损害会小一点，有时，则贻害无穷。不过，在它们行进的过程中，通常也会裹挟上一些物体。”
“包括人吗？”
“有过先例。”
他喝完了自己的啤酒，我也一样。
“那那些主牌呢？”他问，“其他人能学会吗？”
“能。”
“一共有多少散落在外面？”
“不清楚。”
“谁做的？”
“王庭中有许多这方面的大师，我也是在那儿学会的。在安珀，则有菲奥娜和布雷斯，而且我相信他们正在教兰登。”
“那你刚刚提到的那些巫师，从毗邻国度来的那些，他们当中有人会做主牌吗？”
“有，但他们做出来的东西并不地道。就我的理解，想要做出正宗的主牌来，必须先过试炼阵或是洛格鲁斯这一关。他们当中有人能做出一些似是而非的东西，能否穿越全凭运气，说不定会将你带入万劫不复之地，偶尔也能到达你想去的地方。”
“那你在茱莉亚房中找到的那一副……”
“那是正宗的。”
“你觉得它们怎么样？”
“一个懂此中之道的人，教给了一个还有几分天赋的人，而我从没听说过这几张牌。就是这样。”
“我明白了。”
“恐怕我刚刚说的这些，都没什么大用。”
“不过，我需要这些信息，”他说道，“否则我又怎么能理出一个头绪来呢？还想再来一杯啤酒吗？”
“等一下。”
我闭上双眼，想象出了一幅洛格鲁斯的画面——游弋，变幻莫测。我将意念固定下来，幻象之中，两条游动的线条开始逐渐加粗，亮了起来。我慢慢地探出手去，模仿着它们的伸缩、起伏。最后，那两条线似乎同我的双臂融为了一体。我张开双手，跟随着那两条线探了出去，穿过了影子。
比尔清了清嗓子。
“唔，你在干吗，默尔？”
“找东西，”我答道，“稍等。”
那两条线会一直探进影子之中，探向无穷远的地方，直到邂逅我心里想要的东西，或者等到我失去了耐心或是注意力散漫了为止。最后，那头猛地动了一下，就像是两条鱼儿同时咬了钩一般。
“就是你们了。”我说着，飞快地收回了线。
两瓶冰镇啤酒，赫然出现在了我的左右手当中。我一把握住，将其中一瓶递给了比尔。
“这就是我所说的影子行走中的倒转，”我说着，做了几下深呼吸，“我探到影子之中，取了两瓶啤酒。免得你再去厨房了。”
他研究着瓶子上的橙色标签和标签上古怪的绿色文字。
“这个商标我可不认识，”他说，“更别提上面的文字了。你确定喝这个没事吗？”
“确定，我点的可是真正的啤酒。”
“唔，你不会也顺手牵羊拿了一只开瓶器吧，有吗？”
“哎呀！”我说，“对不起，我——”
“没事。”
他站起身来，走进厨房，随后拿来了一只小巧的开瓶器。打开第一只酒瓶时，泡沫立刻冒了出来，他赶紧将瓶子举到垃圾桶上面。第二瓶也一样。
“取东西时，我的动作快了一点，所以它们有点小激动，”我解释道，“不常这么取啤酒，所以我忘了——”
“没事。”比尔说着，在手帕上擦了擦手。
随即，他尝了尝那啤酒。
“不过好在酒是好酒，”他评价道，“我在想……算了。”
“什么？”
“你能再取个比萨过来吗？”
“想吃什么口味的？”我问。
第二天一早，我们来到一条蜿蜒曲折的小溪旁散步。前面是一片农场，主人是他的一名邻居兼客户。我们一路缓缓而行，比尔手拄拐杖，口叼烟斗，继续着我们头天晚上的问答。
“当时你所说的一些细节并没有引起我足够的关注，”他说道，“因为当时我更感兴趣的是其他方面。你说卢克和你实际上已经杀进了奥运会决赛，然后退赛了？”
“对。”
“什么项目？”
“几种田赛和径赛。我们俩都是跑步运动员，而且——”
“他的时间和你的很接近吗？”
“接近得要命。而且有时是我的接近他的。”
“怪哉。”
“怎么了？”
溪岸愈发陡峭了，我们踩着几块踏脚石，来到小溪对面。岸这边比那一边阔了几尺，相对平坦一些，有一条便于行走的小径。
“我觉得这并不是巧合那么简单，”他说，“这么说来，那家伙在体育方面同你在伯仲之间。就我所听说的情形，安珀人比普通人可是要强上好几倍。由于代谢系统更加完美，你们在耐力和恢复能力方面都非常人可比。卢克又怎么可能和你匹敌呢？”
“他是一名很出色的运动员，而且身材也保持得很好，”我回答，“这样的人在这儿也不是没有，身强体壮，动若脱兔。”
他摇了摇头，我们沿着小径继续向前走去。
“这一点我并不否认，”他说道，“只是我觉得巧合未免也太多了一点。这家伙跟你一样，隐藏着自己的过去，然后事实证明，他又对你知根知底。跟我说说，他真是艺术行家吗？”
“嗯？”
“艺术。他真的很痴迷于艺术品收藏吗？”
“哦。是的。我们会不定期地去参加一些画廊的开业典礼或是博物馆展览什么的，次数还不少。”
他哼了一声，手中的拐杖朝一块卵石挥了过去，把它捣落进了溪水之中。
“哦，”他评论道，“这倒是解释了其中一个点，但无关大局。”
“我不大明白……”
“他还认识那位密修画家这事似乎有点奇怪，但你说过那家伙的画确实不错，而且卢克也确实喜欢艺术品收藏，所以也就没那么奇怪了。”
“他其实用不着告诉我他认识梅尔曼的。”
“没错。但这些再加上他在体育方面的卓越表现……基于这些细节，我有一种假设，或是隐隐觉得，这个家伙很不同寻常。”
我点了点头。
“昨晚到现在，我把这事在心里盘算了好几遍，”我说，“如果他真不是这个地方的人，那他到底是何方神圣？”
“这条线索估计我们已经探讨得差不多了。”比尔说着，领着我拐了一道弯，停下脚步，看着一群飞鸟从沼泽之中惊飞起来，掠过水面。他朝着来时的方向瞥了一眼，随即问道：“跟我说说，这完全是题外话啊，你的那个，唔，等级？”
“什么意思？”
“你是安珀王子之子。这给你带来了什么？”
“你说的是爵位？我是镇西公爵兼克威尔伯爵。”
“这代表什么？”
“代表我并不是安珀的王子，谁也用不着担心我会图谋不轨，改朝换代时也不会有骨肉相残——”
“呵。”
“‘呵’是什么意思？”
他耸了耸肩：“我看过的历史典故太多。没有谁是安全的。”
我也耸了耸肩：“据我最近得到的消息，后方一切安好。”
“哦，不管怎样，也算是一个好消息。”
曲径通幽，几道弯过后，眼前豁然开朗，一片卵石沙坡，缓缓地向上方伸展开去，到了约莫三十英尺的高度，被一条七八英尺高的堤岸拦住了去路。上面，涨水时留下的痕迹清晰可见，沿堤生长着一排树木，根须暴露在外。比尔在树荫下找了一个土包，坐下来，重新点燃了烟斗。我就近坐在了他左边。溪水叮咚，一圈圈涟漪赏心悦目。我们就那样看着浪花蹁跹起舞。
“好，”一会儿过后，我说道，“好地方。”
“嗯哼。”
我瞥了他一眼。他正看着我们来时的方向。
我压低了嗓音：“不对劲？”
“我刚刚隐约看见了一个身影，”他低声说道，“有人正朝这边过来，离咱们稍微有点距离。几个弯过后，就不见了。”
“也许我该回去看上一眼。”
“说不定没什么事。天气这么好，想必有不少人会来这边远足。咱们再等上几分钟，要是他再不现身，就是到其他地方去了。”
“能描述一下吗？”
“说不上来，就瞥了一眼。我觉得这也没什么好大惊小怪的，只是在听了你的事情之后，我有点警惕，或是多疑。我也不大肯定。”
我掏出自己的烟斗，装上烟草，点燃，继续等。大约十五分钟过后，依然不见人影。
最后，比尔站起身来。“虚惊一场。”他说。
“我猜也是。”
他接着往前走，我同他并肩而行。
“然后，那个叫贾丝拉的女子也让我有些困扰，”他说，“你说她好像是用纸牌穿越进来的，然后用嘴里的毒针让你跌了一个大筋斗？”
“没错。”
“以前遭遇过像她这样的人吗？”
“没有。”
“有什么推论吗？”
我摇了摇头。
“还有就是，瓦普几司同这事又有什么关联？要是说某个日子同精神相关，或是某个民族将四季交替看得比较重的话，我还能理解。可S明明有着那么强的组织能力，根本就用不着故弄玄虚。而说到另一方面嘛——”
“梅尔曼觉得这事很重要。”
“对，但因为他是局内人。不管是有心还是无意，要是他不这么生搬硬套，我反倒会觉得奇怪。他也承认这事并不是他师傅告诉他的，只是他自己的想法。不过，你在这方面还是更熟悉一些。你知不知道在一年中的某个特定日子，用某个人或是你的血来献祭，便能获得力量？”
“从来没听说过这样的事情。当然，我不知道的事情也不少。和大多数行家里手相比，我还太年轻。不过你具体怎么想？你说这事没什么可大惊小怪，但也不接受瓦普几司的说辞。”
“我也不知道。我正在努力想呢。这两件事都让我有些吃惊，如此而已。法国海外军团通常会在4月30日这天，让所有人大醉一场，然后再花上一两天的时间来休整，为的是纪念发生在这一天的卡莫罗尼大战，那是他们的一场大胜仗。但我怀疑这事也说不通。”
“还有就是，为什么会出现斯芬克斯？”我突然说道，“为什么一张牌要把你带到一个地方，让你去猜那些愚蠢的谜语或是让那怪兽把你的脑袋给咬下来？”
“我觉得后一种才更像是对方的本意。”
“我也觉得。可这事也太古怪了。你知道吗？我敢打赌那些纸牌全都是那样的，都是陷阱或什么的。”
“有可能。”
我将手插进衣兜，摸到了它们。
“先别动它们，”他说，“多一事不如少一事。也许你应该把它们给扔了。我可以把它们放到我的保险柜里，放到办公室。”
我笑了。
“保险柜根本就不保险。不了，谢谢。我还是带在身上的好。应该可以找到查看它们的安全法子的。”
“这方面你是专家。不过跟我说说，有没有人可以通过纸牌溜过来而不让你——”
“不会。不是那样的，它们要求你全神贯注，集中所有的注意力才能管用，不是随便想想那么简单。”
“也有道理。我——”
他再次回头看了看。有人来了。不知不觉中，我握紧了拳头。
随后，我听到身旁传来长出一口气的声音。
“没事，”他说，“我认识他，是乔治·汉森，前面农场主人的儿子。嗨，乔治！”
那人挥了挥手，朝这边走过来。他中等个头，壮实，头发呈黄棕色，穿一条李维斯牛仔裤和一件印着“感恩而死”乐队的T恤衫，左袖之中，插着一包干瘪的香烟。看起来二十几岁的模样。
“嗨，”他回答着，又走近了一些，“很棒的天气，嗯？”
“那是，”比尔回答道，“所以我们才没有在家枯坐，而是出来走走。”
乔治的目光移向了我。
“我也是，”他说着，咬了咬下嘴唇，“这天可着实不错。”
“这是默尔·科雷。他是来看我的。”
“默尔·科雷，”乔治重复了一遍，随即伸出手来，“嗨，默尔。”
我握住那只手，摇了摇，掌心略微有些湿润。
“听说过这个名字？”
“唔，默尔·科雷。”他再次说道。
“你认识他父亲。”
“是吗？噢，那是！”
“山姆·科雷。”比尔说完，在乔治背后朝我使了一个眼色。
“山姆·科雷，”乔治重复道，“哎呀呀！认识你真高兴。在这儿待的时间长吗？”
“我想，几天时间，”我答道，“想不到你竟然认识家父。”
“老好人，”他说，“你从哪儿来？”
“加利福尼亚，但马上要走。”
“去哪儿？”
“准确地说，国外。”
“欧洲？”
“更远。”
“听起来好棒。有时间了我得出去玩玩。”
“应该会的。”
“也许吧。嗯，我得接着往前走。你们好好玩。遇到你很高兴，默尔。”
“不客气。”
他退后几步，挥了挥手，转过身去，走了。
我看了比尔一眼，发现他正在摇头。
“怎么了？”我低声问道。
“这孩子是我看着长大的，”他说，“你觉得他会不会是在吸毒？”
“不像是在胳膊上扎针眼的那种，我并没有看出任何痕迹来。而且他看起来也不大像是迷迷糊糊的样子。”
“对，可你不如我了解他。他似乎很是，不一样。我是临时改变的注意，把你父亲的名字换成山姆，因为我总觉得有点不对劲。他说话的方式完全变了，还有他的神情、他的步态……叫人摸不着头脑。我等着他纠正我呢，若是那样，我便会自嘲一番，说我老了，不中用了。可他并没有，而是接下了话茬。默尔，这太叫人不安了！他跟你父亲非常熟，知道他叫卡尔·科雷。你父亲喜欢整洁，喜欢收拾屋子，但又一直不喜欢种花、割草或是打扫落叶什么的，他上学时，便是雇的乔治来帮他打理院子，干了好几年。乔治心里一清二楚，他不叫山姆。”
“我不明白。”
“我也一样，”他说，“而且我也不喜欢这样。”
“他的表现有点古怪，所以你觉得他是在跟踪咱们？”
“现在我确实是这么觉得的。你来了之后，巧合也太多了。”
我转过身去。
“我这就跟上去，”我说，“会弄清楚的。”
“不，不用。”
“我不会伤他的。办法有的是。”
“咱们干脆将计就计，让他自以为得计，这样或许还能引他说出一些出人意料的东西来，说不定以后会有大用。换个角度想想，不管你怎么行动——哪怕是做得滴水不漏或是用上魔法手段——都有可能会打草惊蛇，让他或某些东西察觉咱们正在对付他。这事就这样吧，好在他已惊动了咱们，保持警惕就是了。”
“你说得很有道理，”我赞同道，“好吧。”
“咱们往回走，开车去镇上吃午餐吧。我想顺便去一趟办公室，取一些资料，打几个电话。然后，我两点还得见一个客户。趁这工夫，你可以把车子开走，到处转转。”
“好。”
漫步回去的路上，我思绪纷然。有许多事情，我并未向比尔提及。譬如，似乎没理由告诉他说我正带着一条隐形的细线，就缠在我的左腕之上，而且有着许多非比寻常的妙用。而其中一个妙用便是示警——只要有任何针对我的风吹草动，她都会立刻提醒我。在初识卢克的那两年时间里就一直是这样，直到我们成为了朋友，针对他的警报才得以解除。不管乔治·汉森的那些反常行为出于什么原因，弗拉吉亚都没有向我示过警。
不过，有意思……他说话的方式，他所说的那些话，确实……
吃完午饭，比尔前去打理他的生意，而我则开着车，来到了父亲多年前居住的地方。这地方我路过的次数并不算少，却从未进去过。我想，大概是找不到进去的真正由头吧。我将车子停在一个小山包下面，静静地注视着它。比尔告诉我说，此地现在住的是一对小夫妻，生养了几个孩子——这一点，从院子一侧散落着的玩具上面，我便能推断出来。我在想，在这样一个地方成长，到底会是怎样一种感受，而这一份感受，原本是属于我的。房屋看起来打理得很好，一派生机勃勃的景象。我猜，住在里边的人应该也很幸福。
我在想他究竟在哪儿，或者，是否还在人世。已没人能够通过主牌寻找到他，虽然这说明不了什么。本来就有许多种方式，可以切断主牌传送的信号。实际上，这也正是对他的指控之一，虽然我并不喜欢这样去想。
有流言说，他在混沌王庭被母亲施了咒，已经疯了，现在正在影子间无所事事地游荡，对于这一说法，她甚至都不屑于评论；还有流言说他进了自己所创造的一个宇宙当中，再也不回来了，这似乎解释了主牌联系不上他的原因；另外一个传闻则更加简单了，说他自从离开王庭之后便驾崩了，只是说不上来具体时间。许多亲戚再三向我保证，说他们曾在他旅居的地方见到过他。因此，若他真已离世，也并非是在混沌王庭之中。除此之外，还有人声称在许多地方见到了他。这些地方彼此间都相隔甚远，而且根据那些人的说法，他的行为都相当怪诞。其中一人曾告诉我说，他正在一名哑巴舞女的陪伴下四处游山玩水，对方是一名娇小而甜美的女子，他同她交流时用的是手语，而且他自己也不大出声；另外一人说看到他在一家人声鼎沸的小酒馆里，喝醉之后大呼小叫，并将其他食客全都赶了出去，好让自己听乐队演奏时不受打扰。种种说法，不一而足，但真实性又都难以令我信服。为了这些流言蜚语，我颇费了一番工夫。当然，也可以通过洛格鲁斯对他进行召唤，但我试了许多次，依然无法锁定他的位置。不过当然了，若是他实在离得太远，那纵然我费尽心力，也是鞭长莫及。
换句话说，我不知道我父亲，安珀的科温，到底身在何方，而且似乎也没人知道。这令我肝肠寸断，因为我同他所处的唯一较长时刻，便是在试炼阵大战过后，在混沌王庭外听他说起那个长长的故事的时刻。正是那次的长谈，让我下定决心离开王庭，毅然决然地来到这个许久以前他曾经滞留过的影子世界，历练自我，接受教育。为了能够多了解他一些，我需要先了解这个地方。而现在，我相信我已有所得，而且还会越来越多。可他，却已不在，无法再继续我们的促膝长谈。
我相信，我很快便会有定位他的新法子了。现在，鬼轮眼看着就要呱呱坠地——等到眼前的这点小麻烦解决之后。随后，我会游历全国，一两个月之后再返回比尔这儿一趟，接着便可以前往那个专属于我的神秘莫测之所，开始我的工作了。
现在……又横生了枝节。在离开前，手头的事情必须处理好。
我慢慢地从屋前开了过去。开着的窗户里，传来了立体声音响的声音。最好还是别知道里面具体是什么样子的好。有时，神秘一点反而会更美。
当天晚上吃过晚饭后，我和比尔坐在廊下，在想我还有什么事情需要告诉他。见我实在理不出一个头绪，他又照例引出了一系列话题。
“还有一些事情。”他开口说道。
“是吗？”
“丹·马丁内茨是以暗示卢克正在为一家电脑公司寻找投资人打开的话题。你后来觉得这些都不过是铺垫，为的是让你放松警惕，然后好抛出那个关于安珀和混沌的问题。”
“没错。”
“可后来卢克真的提起了这件事。他却坚称从未和潜在投资人接触过，也没听说过丹·马丁内茨这个人。看到那人毙命之后，他依然坚持说没有见过他。”
我点了点头。
“那么，要么卢克在撒谎，要么就是马丁内茨不知从何处探得了他的计划。”
“我觉得卢克应该没有撒谎，”我说，“实际上，整件事我后来也想过，想了许多。就我对他的了解，我不相信卢克是那种事情八字还没一撇儿，便到处去找投资的人。我想，在这件事上他说的是实话。就我而言，我倒是觉得这么多事情当中，只有这一件才是真正的巧合。我有一种感觉，卢克的事情，马丁内茨知道得确实不少，但有一件事吃不准——关于安珀和王庭。我觉得这人很精明，基于他所掌握的信息，再结合我和卢克曾在同一公司工作过这一事实，便捏造出了这么一件似是而非的事情来。”
“这也有可能，”他说，“可后来卢克确实——”
“我开始觉得，”我打断了他，“卢克说这事也是为了诳我。”
“我不大明白。”
“我觉得他所用的手法同马丁内茨一样，都是基于熟悉。说一些似是而非的事情，为的不过是套出他真正需要的东西。”
“你把我给搞糊涂了。他想知道什么？”
“我的鬼轮。他想刺探的是这个。”
“然后，在他得知那不过是一个异想天开的设计，并不是为了另立门户之后，就失望了？”
我点头时，比尔看到了我脸上的笑容。
“还有吗？”他说，接着又道，“等等。别告诉我说你也在撒谎。那东西是真的。”
“是的。”
“我可能不该多此一问。你如果觉得这事非常要紧，自然会告诉我的。若是这东西太过于要紧，牵涉到的事情太大，有可能会把我也给牵扯进去，你知道的。我这人可是吃不了苦头，想想吧。”
我确实想了想，坐在那儿，冥思苦想。
“我也觉得有这个可能，”我最后说道，“从表面上看，我敢肯定这事不会牵涉到你。但我不知道它到底有何——真如你所说——要紧之处。不管是对于卢克还是其他任何人，都是如此，因为除了我，甚至都没人知道它的存在。没有。我也不明白卢克为何竟对它如此感兴趣。所以我想我会遵从你的建议，对这事守口如瓶的。”
“那最好不过，”他说，“那接下来便是卢克的消失——”
屋子当中，一部电话响了起来。
“抱歉。”比尔说。
他站起身来，进了厨房。
片刻过后，只听他叫道：“默尔，是找你的！”
我起身走了进去。一进房门，我便不解地看了他一眼，他耸了耸肩，摇了摇头。我飞快地想了想，回忆起屋内另外两部电话的位置，指了指他，又指了指他的书房的方向，做了一个将听筒放到耳边的动作。他会意地笑了笑，点了点头。
我拿起听筒，等了一会儿，听到咔哒一声之后，才开始说话，暗暗希望对方误以为我接的是分机。
“喂。”我说。
“默尔·科雷？”
“正是。”
“我需要一些信息，我想你或许会有。”
那是一个男性的声音，听起来有些熟悉，但又不大拿得准。
“你是谁？”我问。
“对不起，不能跟你说。”
“那不管你问什么，我也是这个答案。”
“你能不能先听听我的问题。”
“请吧。”我说。
“好吧。你和卢克·雷纳德是朋友。”
我等了等。
“你也可以这么说。”见对方没了下文，我只好说道。
“你听他说起过两个地方，一个叫安珀，一个叫混沌王庭。”
又是一个陈述句，而非疑问句。
“也许吧。”我说。
“你自己知道任何同这两个地方相关的事情吗？”
总算等来了一个问题。
“也许吧。”我再次说道。
“请别这样，这事很严肃。我需要的不只是‘也许’。”
“对不起，除非你告诉我为何想知道这些，否则回答你的只会是‘也许’。”
“你要坦诚相待，我可以帮你一个大忙。”
我硬生生地将溜到嘴边的回答给咽了回去。他刚才那句话是用塔瑞语说的。我没有吱声。
随后他说：“好吧，这招没用，我还是不知道。”
“什么？你不知道什么？”我说。
“到底是他来自这两个地方当中的一个，还是你。”
“你直说吧，这事到底跟你有什么关系？”我问他。
“因为你们其中一个人也许会有极大的危险。”
“是从那种地方来的那个还是另外一个？”我问。
“这事我不能说。我已经出不起差错了。”
“什么意思？这么说，上一个差错是什么？”
“你不告诉我，到底是出于自我保护还是维护朋友？”
“我会的，”我说道，“如果真有那么一天的话。不过就我所知，或许你就是那个危险。”
“我向你保证，我只是不想帮错了人。”
“空口说白话，”我说，“万一我们俩都是从那种地方来的呢？”
“噢，我的天！”他说，“不会。那是不可能的。”
“为什么不可能？”
“无所谓。我到底要怎么样你才会说实话？”
“这个嘛，等等，让我想想，”我回答道，“好吧，你看这样怎么样？咱们找个地方见上一面，地点由你来定。让我好好看看你，然后咱们来交换情报，你一条我一条，直到把所有的问题都摆在桌面上为止。”
对方沉默了一会儿。
然后，他说：“非得这样吗？”
“对。”
“让我考虑一下。晚点我再联系你。”
“有一件事——”
“什么事？”
“如果是我，我现在就有危险吗？”
“我想应该是。对，很可能有。再见。”
他挂断了电话。
挂上电话，我叹了一口气，骂了一句脏话。那些知道我底细的人，似乎全都是从石头缝里蹦出来的。
比尔从厨房中走了出来，一脸的茫然。
“这到底是何方神圣，又是他妈的怎么知道你在这儿的？”这便是他所说的第一句话。
“我也正想问来着，”我说，“再想一个问题出来。”
“我会的。要是他真约你，你真要去？”
“那是当然。若是不想见这家伙，我又何必提见面的事？”
“正如你点破的那样，他也许就是那危险。”
“我没事，要真是那样，危险的就是他了。”
“我不喜欢这样。”
“我也不想这样，但这是我目前所能想出来的最好的招了。”
“哦，你自己决定吧。不能提前锁定他的位置，真是太糟糕了。”
“我曾这么想过。”
“你看，咱们干吗不晾他一下呢？”
“怎么晾？”
“他听起来有点焦急，我觉得他跟我一样，其实一点儿也不喜欢你的提议。等到他打回来的时候，咱们别在家好了。别让他觉得咱们正坐在这儿等着接他的电话。让他等上一等。去变一套新衣服出来，咱们开车去乡村俱乐部待上一两个小时。”
“好主意，”我说，“我原本是来休假的。这或许是我离‘休假’这两个字最近的一次了。听起来很好。”
我从影子中取来衣服，将衣橱塞满，剃了胡须，洗了澡，换好衣服。然后我们驾车去了那个俱乐部，在露天平台上吃了一顿闲适的晚餐。夜色宜人，星河耿耿，月色如水。我们俩心照不宣，都没再提及我的那些烦心事。比尔似乎认识这儿的每一个人，于是这个地方对我来说愈发亲切了起来。这么长时间以来，这算是我过得最为放松的一个晚上了。随后，我们在俱乐部的酒吧处停了下来，喝起了酒。据我所知，这层是爸爸最为钟爱的买醉地点。零落的舞曲，从隔壁传了出来。
“对，这确实是一个好主意，”我说，“多谢。”
“没什么，”他说道，“我和你父亲在这儿度过了许多欢乐时光。你有没有可能——”
“没，没有他的消息。”
“抱歉。”
“他若是出现，我会告诉你的。”
“那是。抱歉。”
回去的路上，一路波澜不惊，也没有人尾随。回到家时，子夜刚过。互道完晚安，我朝自己的房间走去，褪下新外套挂进衣橱，踢掉新鞋，走进了自己的房间。只见我的枕头上面，摆放着一张白纸。
我两步跨过去，一把将它拿了起来。
“很抱歉我打回来的时候你不在，”只见上面用粗粗的字体写道，“不过我在俱乐部看到了你，并且相信你会在那儿待上一晚。这让我有了主意。咱们就在那个俱乐部见面，明晚，十点。周围有不少人，但又没人听得清你的话，我喜欢这种感觉。”
该死。我的第一个念头便是去告诉比尔，但转念一想，除了让他辗转难眠之外，似乎无济于事。而现在，睡眠对他来说比我珍贵多了。于是我将那张纸条叠好，装进衬衣口袋，把衬衣挂了起来。
一夜无梦，因为知道只要一有风吹草动，弗拉吉亚便会将我唤醒，因此我睡得安稳又香甜。实际上，我睡过了头，不过感觉好极了。醒来时，已是晨晖满目，鸟鸣声声。
洗了一把脸，梳了梳头发，又到影子之中取来了便裤和衬衫之后，我下楼朝厨房走去。餐桌上有一张纸条，我现在已经厌烦了这东西，但这张是比尔留的，说他得去镇里一会儿，让我自己找点吃的，想吃什么尽管随便，他晚点回来。
我查看了一下冰箱，找到了几块英格兰松饼、一块哈密瓜和一杯橙汁。吃完早餐，咖啡自然是不可或缺的，于是我端上一杯，来到廊下。
坐在那儿，我开始思考是否也该留一张纸条，然后自行离开。我那位神秘的信使——想必正是S——已经将电话打到了这儿，而且还不请自来了一次。S怎么知道我在这儿的并不重要，重要的是这是我朋友的家。尽管我不介意同朋友分享我的烦心事，但将他们暴露在危险之中，则是另外一回事。不过话又说回来了，此刻是白天，约会定在晚上。想要在这么短的时间之内找出解决之道，是不现实的。此刻抽身离开，是一件愚蠢的事情。实际上，留在这儿可能会更好一些，一来可以盯着事态的发展，二来，比尔要是有什么差池，我还可以保护他。
突然，我脑海中出现了一幅画面：有人拿枪指着比尔，逼他写下了这张纸条，然后将他掳走作为人质，借此向我施压，来回答他们的问题。
我赶忙回到厨房，往他办公室打了个电话。铃声响到第二声时，他的秘书，贺拉斯·克莱普尔接起了电话。
“你好，我叫默尔·科雷，”我说，“罗斯先生在吗？”
“在，”他答道，“但他现在正在见一位客户。我晚点让他回你好吗？”
“不用了，也没什么要紧事，”我说，“我晚点会跟他见面。不用麻烦他了。谢谢。”
我又给自己倒了一杯咖啡，回到廊下。这种事情，可真考验神经。我暗下决心，今晚一切若不能见个分晓，我便离开。
一个身影从屋角处拐了过来。
“嗨，默尔。”
是乔治·汉森。弗拉吉亚微微跳动了一下，似乎想要示警，但随即又放弃了。暧昧不明。非同寻常。
“嗨，乔治。还好吗？”
“非常好。罗斯先生在吗？”
“恐怕不在。他有点事，得去镇上一会儿。我猜大概午饭时分或是稍晚一点，便能回来。”
“哦。几天前他让我什么时候有空过来一趟，说有点活儿要我干。”
他走近了一些，将一只脚踏在台阶上。
我摇了摇头。
“帮不了你。他没跟我提过这事。看来你得晚点再跟他联系了。”
他点点头，掏出烟盒，抖出来一根点上，又将烟盒重新塞回到T恤衫袖子里。只是这次，T恤衫上的图案换成了平克·弗洛伊德。
“你在这儿住得还好吗？”他问。
“非常好。来一杯咖啡怎么样？”
“好，麻烦了。”
我起身朝屋内走去。
“来一点奶油和糖。”他在我背后叫道。
我依言倒了一杯，回来时，他已在廊下的另外一把椅子上坐了下来。
“多谢。”
尝过一口之后，他说道：“虽然罗斯先生说令尊叫山姆，但我知道其实是卡尔。也许是他的记忆打滑了。”
“要不就是舌头。”我说。
他笑了笑。
他说话的方式？他的声音听起来几乎同昨晚那个电话里的一模一样。虽然当时那声音控制得很好，说得很慢，很大众化，几乎没有留下什么线索。不过，困扰我的却不是这一点。
“他是一名退役军官，对不对？而且还是某些政府部门的顾问？”
“对。”
“他现在在哪儿？”
“四处云游。海外。”
“你这次出去会和他见面吗？”
“但愿如此。”
“那很好，”他说着，吸了一口烟，又呷了一口咖啡，“啊！好棒！”
“我不记得在这附近见过你，”随即，他又突然说道，“你没跟令尊一起住过，嗯？”
“对，我是同母亲和其他亲戚一起长大的。”
“离这儿很远，嗯？”
我点了点头：“海外。”
“令堂叫什么？”
我差点就告诉他了，我也不知道为什么。不过最后一刻，我将它改成了“桃乐茜”。
我瞥了他一眼，发现他正紧抿双唇，打量着我说话时的神色。
“为什么问这个？”我说。
“随便问问。或者，你也可以说是遗传吧，家母便是镇上的长舌妇。”
他呵呵笑了两声，喝了一大口咖啡。
“在这边待的时间长吗？”接着，他问道。
“说不准。不过，很有可能不太长。”
“哦，希望你过得愉快。”他喝完杯中的咖啡，将杯子放在栏杆上，随即站了起来，伸了一个懒腰，补充道，“跟你聊天很愉快。”
走到台阶中部，他停下，转过身来。
“我有一种感觉，你会远行，”他告诉我，“祝你好运。”
“你也一样，”我说，“你真会说话。”
“多谢你的咖啡。再会。”
“好。”
他转过屋角，不见了。我一时拿不定主意，不知该拿他怎么办，思忖再三之后，还是放弃了。当灵感缄默之时，理智也会迅速疲惫。
比尔回来时，我正在给自己做三明治，于是顺手又替他做了一个。他趁这工夫换了衣服。
“这个月我原本是想轻松一下的，”吃三明治时，他说道，“但那是一名老客户，而且同他的买卖也还不错，于是我必须得去。咱们下去那条小溪的另外一个方向走走，如何？”
“没问题。”
来到田野之中，我将乔治来访的事告诉了他。
“没有，”他说，“我没有告诉过他有活儿给他做啊。”
“换句话说——”
“我猜他是来看你的。他们家那位置，我什么时候出去都逃不过他们的双眼。”
“我真想知道他究竟想干什么。”
“如果他真有图谋，总有一天会露出狐狸尾巴，应该不会太久了。”
“可时间不等人啊，”我说，“我已经决定明天一早就离开，也有可能是今晚。”
“为什么？”
沿着溪流向下走时，我同他说了昨晚的纸条和今晚的约会，也告诉他我不想让他暴露在危险之中，不管是明枪还是暗箭。
“也许没那么严重。”他开口说道。
“我已经下定决心了，比尔。这么长时间没见，我也不想这么匆忙离去，但眼前这么多麻烦，我一时还应付不周。若是我离开，麻烦也会随我而去的。”
“也许吧，可是……”
就这样，我们一边探讨这事，一边随着溪流往前走。随后，我们终于将这事放在了一边，又回到我那些麻烦事上来，再次开始了徒劳的分析。我一边走，一边回过头去打量身后，却没有看到人影。不过，我倒是听到对岸的灌木丛中传来一阵窸窣之声，没有任何规律，不过也有可能是被我们的谈话声所惊动的动物。
走了大约一小时后，我突然有了一种预感，似乎某人挑中了我的那张主牌。我呆住了。
比尔停下脚步，转向了我。
“怎么——”
我抬起一只手。
“长途呼叫。”我说。
片刻过后，我便感受到了第一次呼叫，同时也再次听到了灌木丛中传来的声响，就在对岸。
“梅林。”
是兰登的声音。几秒钟过后，我便看到了他，正坐在安珀书房中的一张书桌后面。
“在。”我回答道。
眼前画面稳定下来，也愈发鲜活了，就像是正透过一道门廊，打量着隔壁房间一般。不过在此期间，我依然留意着周遭的动静——虽然它正渐渐变得虚无缥缈起来。譬如，我看到乔治·汉森，隔着溪流，突然从灌木丛中站了起来，盯着我看。
“我想让你立刻回安珀一趟。”兰登说道。
乔治跳进了溪水之中，正水花四溅地朝这边移动。
兰登抬起一只手，探了出来。“过来吧。”他说。
此时，我的轮廓想必已经开始闪闪发光，因为我听到乔治大喊了一声：“停！等等！我得跟你——”
我伸出手去，抓住了比尔的肩膀。
“我不能将你留给这个疯子，”我说，“快！”
而我的另外一只手，则伸向了兰登的手。
“好了。”我说着，朝前方走去。
“停！”乔治哀号了起来。
“去你妈的。”我回了一句，扔给了他一道彩虹。
英国摇滚乐队。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“你说卢克第二天并没有露面，”他说，“那他有送消息过来吗？”
“没有。”
“那天你具体做了什么？”
“上午，我检查了他的房间。和我离开时没什么两样。我去了服务台，正如我所说，还是不见他的踪影。然后，我去吃了早饭，又检查了一遍。还是一样。于是，我去镇上逛了一圈，正午刚过，便回来吃了午饭，又去他房间试了试。还是老样子。我借来了汽车钥匙，开车去了我们前晚所去的地方。天光之下，一切依然正常。我甚至从山坡上爬了下去，搜索了一圈。不见人影，也没有任何线索。我驾车回来，还了钥匙，在酒店附近一直转悠到了晚饭时分，吃了饭，然后打电话给你。你让我过来，于是我订了票，早早上床。今早搭乘穿梭班车到了阿尔布开克，飞到了这儿。”
“今天早上你又检查了一遍吗？”
“是的。还是没有什么新发现。”
他摇了摇头，重新点起了烟斗。
他叫比尔·罗斯，父亲当初住在这个区域时，他曾是父亲的朋友兼代理人。他也许是这个地球上父亲唯一信任的人了，我也相信他。过去八年来，我没少过来拜访他。最近一次是在一年半前，他夫人的葬礼上，当时他的心情极糟。我同他说了父亲的事，就是我在混沌王庭外亲耳听父亲说起的那些。我当时有一种感觉，觉得父亲也希望比尔能够知悉此事。他觉得比尔帮了自己那么多，欠他一个解释。比尔对此深表理解，并深信不疑。不过随后我便知道，比尔对父亲的了解，其实比我要多得多。
“我记得我曾感叹过你和你父亲可真像。”
我点了点头。
“不光是长相，”他接着说道，“在对手面前，他也曾意志消沉过。我永远也忘不了那一晚，他纵马而来，腰悬宝剑，命我去帮他调查一堆不翼而飞的粪肥。”他呵呵笑了笑，“而现在，听完你的话，我相信潘多拉盒子再次被打开了。你为什么就不能像一个理智的年轻人一样离开呢？或是下定决心找一个信得过的人？找一个帮手？类似的东西？不，这听起来更像是卡尔的问题。我还替安珀办过另外一件事，但同这比起来，是小巫见大巫了。”
“另外一件事？你指的是睦邻安邦，就是兰登派了菲奥娜携带同混沌国王斯维尔签订的《帕特条约》，前来翻译并托你核校那事？”
“那事啊，对，”他说，“虽然我是临时抱佛脚才学会你们的语言。然后弗萝拉又想重建她的藏书室——并不容易——随后便发现了纵火的痕迹，至于是为了重聚还是复仇嘛，我就不得而知了。不过，我倒是因此得到了一笔金子，并用它在棕榈滩买了一处宅子。然——噢，该死。有那么一段时间，我都想把‘安珀王庭顾问’这六个字加到我的名片上去了。不过这种事情也情有可原。一直以来，我都做着一些平凡的事情。而你的对手，竟然用上了黑魔法，还有置人于死地的能力，和你父亲当年的遭遇非常相似。这可快把我的老命都给吓掉了，更别提给你什么建议啦。”
“哦，我觉得，黑魔法和要人命什么的，应该只会针对我，”我评述道，“实际上，此事确实蹊跷。你看事情的角度，肯定和我不一样。所谓当局者迷，这是颠扑不破的真理。我是不是漏掉了什么？”
他呷了一口啤酒，再次点着了烟斗。
“好吧，”他说，“你的朋友卢克，他是哪儿人？”
“好像是中西部，我记得他说过，内布拉斯加？艾奥瓦？俄亥俄？应该就是其中一个地方。”
“嗯哼。他家人是干什么的？”
“他从没提起过。”
“他有兄弟姐妹什么的吗？”
“不知道。他没说过。”
“你不觉得这有点奇怪吗？整整八年，他从未提起过家人，谈论过家乡？”
“不觉得。毕竟，我自己也一样。”
“这不正常，默尔。你出生于一个非同寻常的地方，不可对人言。你有充足的理由来顾左右而言他。他很显然也有。还有，那时你刚来，甚至都拿不准这儿的人们到底会是什么样子。你就从来没怀疑过卢克吗？”
“当然有。不过，他尊重我的沉默，所以我也不能做得太差。你也可以说，在我们都愿意碰触的那些事上，我们俩有着一定的默契。”
“你是怎么认识他的？”
“我们一起上的大一，许多课都在一起上。”
“而你们俩都是镇上的外来户，没有其他朋友。你们一开始便比较要好……”
“不是，我们几乎很少说话。我当时觉得他就是一个自大狂，目空一切，总觉得别人都远不如他。我不喜欢他，也许他也并不喜欢我。”
“为什么？”
“可能我在他眼中也是那样一副德性。”
“所以慢慢地你们开始意识到自己错了？”
“没有。我们俩都没错。我们是在相互的较量之中熟悉起来的。要是我什么方面出色了，他便会试图压我一头。反之亦然。于是乎，我们参加同样的体育运动，试图与同一个女孩约会，在学习方面也是你追我赶。”
“然后呢？”
“从某一时刻起，我猜我们开始惺惺相惜起来。是在我俩都从奥运会决赛退赛之后。我们互相拍了拍后背，大笑起来，然后一起出去吃晚餐，还秉烛而谈。他说奥运会在他眼中狗屁不如，我说我也是；他说他只想证明自己比我强，而现在让这些都见鬼去。他说他觉得我们俩一样棒，而且以后也会把这一看法坚持下去。我心里想的和他一模一样，于是告诉他了。那时我们才成为朋友。”
“我能理解，”比尔说，“这是一种特殊的友谊。在某些特定领域，你们是朋友。”
我笑着喝了一口啤酒。
“难道其他人不是吗？”
“开始时，是的。有时还会变成常态。这也无可厚非。只是你们的友谊，比其他人要特殊得多。”
我慢慢点了点头：“也许吧。”
“所以还是说不通嘛。你们俩走得这么近，过去竟然都是一张白纸。”
“我想你说得对。这说明了什么？”
“你不是正常的人类。”
“对，我原本就不是。”
“可卢克呢？我有点吃不准。”
“嗯，然后呢？”
“那就是你自己的事了。”
我点了点头。
“抛开这件事不谈，”比尔接着说道，“还有一件事让我很不解。”
“什么事？”
“那个叫马丁内茨的家伙。他尾随你们上了山，你们停他也停，一路追踪，然后开火。他到底在跟踪谁？你们俩？还是卢克？或是只是你？”
“我不知道。我不知道他那第一枪是朝谁开的。后来，他是朝卢克开的火，因为那时卢克动手了，他是在自卫。”
“没错。如果他真是S，或是S的代理，干吗还要在酒吧里同你说那样一番话？”
“我现在倒是觉得，他说了那么多，不过都是为了最后一句，想知道卢克到底知不知道安珀。”
“而你的反应，而不是你的回答，让他相信卢克确实知道安珀。”
“嗯，而且卢克显然知道，这一点从他最后跟我说的那句话上便能判断出来。你觉得他的枪口指向的是从安珀来的人？”
“有可能。不过，卢克不是安珀人吧？”
“战后，我在那儿待了一段时间，但从没听说过有他这样一号人。而且，在家族关系上，我也没少做功课。我那些亲戚，简直就如同一团乱麻，而且也不像在混沌那么有规律可循，因为其中一些人出生在不同的时间流当中，所以甚至都分不清谁大谁小。不过，我还是认识得比较全面的。”
“混沌！这就对了！你在那边的亲戚也同样多如牛毛！会不会——”
我摇了摇头：“不可能。我跟那边的亲戚，甚至比跟这边还要熟。但凡能够操控影子，并能在其间自由往来的人，我几乎都认识。卢克并不在其中，而且——”
“等等！王庭当中也有人能够穿越影子吗？”
“对。或是待在原地，从影子当中去取所需之物。这是一种倒转——”
“想要获得这种法力，是不是必须经过试炼阵这关才行？”
“他们有一种类似的东西，叫作洛格鲁斯，是一种混沌迷宫，总是在不停的变幻当中，非常危险，还会让人精神错乱，不过时间不长。不好玩。”
“这么说你通过了？”
“对。”
“而且也走过了试炼阵？”
我舔了舔嘴唇，想了想。
“对。差点要了我的命。宿慧觉得我会有性命之忧，但菲奥娜觉得只要她出手，我便能无恙。我——”
“宿慧是谁？”
“洛格鲁斯之主，也是我的一位舅舅。他觉得安珀的试炼阵和混沌的洛格鲁斯水火不容，所以我绝不能将二者都留在体内。兰登、菲奥娜和杰拉德带我下去看了试炼阵。我同宿慧取得了联系，让他看了看。他说它们似乎是两个对立面，说我要么在试炼阵当中灰飞烟灭，要么被试炼阵将我体内的洛格鲁斯打出来。很有可能是前者。但菲奥娜说试炼阵可以同任何东西兼容，就算是洛格鲁斯也不例外，而且就她的理解，洛格鲁斯也能跟任何东西共存。他们将试炼阵摆在了我面前，我知道自己没有别的选择，于是走了进去，并且顺利过关，体内同时有了洛格鲁斯和试炼阵。宿慧不得不承认菲奥娜所说的有理，而且推断这都是我有着混血血统的缘故。不过，她却并不赞同——”
比尔抬起了一只手：“等一下。我不大理解，那么短的时间里，你是怎么把你舅舅宿慧带进安珀城堡的地下室中去的？”
“我有一叠混沌主牌，还有一叠安珀主牌，可以把我的亲戚们召唤回王庭。”
他摇了摇头：“这些都很玄幻，但咱们还是别把话题扯远了。还有其他人可以在影子间往来吗？或者其他途径？”
“是的，有几种不同的方式。有许多天生就带有魔法的生灵，比如独角兽，便能想去哪儿就去哪儿。而且，你还可以跟着一名影子行者或是魔法师，穿梭于影子之间，只要你能跟上就行，不管你是谁。有点像是民谣中的诗人托马斯。一名影子行者完全可以率领一支军队同行。然后便是距离安珀和混沌较近的那些影子王国上的子民，所谓近朱者赤，极有可能会孕育出一些非常了不起的魔法师。其中一些会变成行家里手，但他们的试炼阵或洛格鲁斯并不完善，因此他们永远也达不到臻于化境的地步。不过换句话说，他们甚至都不需要邀请，便可以擅自闯入。那个地方的影子界面，通常是最薄的。实际上，我们甚至还同他们做买卖。随着时间的推移，搭建路径已经变得越来越容易。不过，出去就没那么简单了。然而有大型武装力量穿过去的先例。所以，我们才会安排巡逻。朱利安负责阿尔丁，杰拉德负责海上，等等。”
“还有其他方式吗？”
“影子风暴，或许。”
“那是什么？”
“一种自然现象，但并不是很好理解。我想将它比喻为热带风暴最是恰当不过。关于其起源，其中一个理论说它同安珀和王庭发射出来的脉冲波有关，是这种脉冲在影子上形成的一种自然现象。总之，只要这种风暴一起，不肆虐一大片影子，是绝不罢休的。有时，它们所造成的损害会小一点，有时，则贻害无穷。不过，在它们行进的过程中，通常也会裹挟上一些物体。”
“包括人吗？”
“有过先例。”
他喝完了自己的啤酒，我也一样。
“那那些主牌呢？”他问，“其他人能学会吗？”
“能。”
“一共有多少散落在外面？”
“不清楚。”
“谁做的？”
“王庭中有许多这方面的大师，我也是在那儿学会的。在安珀，则有菲奥娜和布雷斯，而且我相信他们正在教兰登。”
“那你刚刚提到的那些巫师，从毗邻国度来的那些，他们当中有人会做主牌吗？”
“有，但他们做出来的东西并不地道。就我的理解，想要做出正宗的主牌来，必须先过试炼阵或是洛格鲁斯这一关。他们当中有人能做出一些似是而非的东西，能否穿越全凭运气，说不定会将你带入万劫不复之地，偶尔也能到达你想去的地方。”
“那你在茱莉亚房中找到的那一副……”
“那是正宗的。”
“你觉得它们怎么样？”
“一个懂此中之道的人，教给了一个还有几分天赋的人，而我从没听说过这几张牌。就是这样。”
“我明白了。”
“恐怕我刚刚说的这些，都没什么大用。”
“不过，我需要这些信息，”他说道，“否则我又怎么能理出一个头绪来呢？还想再来一杯啤酒吗？”
“等一下。”
我闭上双眼，想象出了一幅洛格鲁斯的画面——游弋，变幻莫测。我将意念固定下来，幻象之中，两条游动的线条开始逐渐加粗，亮了起来。我慢慢地探出手去，模仿着它们的伸缩、起伏。最后，那两条线似乎同我的双臂融为了一体。我张开双手，跟随着那两条线探了出去，穿过了影子。
比尔清了清嗓子。
“唔，你在干吗，默尔？”
“找东西，”我答道，“稍等。”
那两条线会一直探进影子之中，探向无穷远的地方，直到邂逅我心里想要的东西，或者等到我失去了耐心或是注意力散漫了为止。最后，那头猛地动了一下，就像是两条鱼儿同时咬了钩一般。
“就是你们了。”我说着，飞快地收回了线。
两瓶冰镇啤酒，赫然出现在了我的左右手当中。我一把握住，将其中一瓶递给了比尔。
“这就是我所说的影子行走中的倒转，”我说着，做了几下深呼吸，“我探到影子之中，取了两瓶啤酒。免得你再去厨房了。”
他研究着瓶子上的橙色标签和标签上古怪的绿色文字。
“这个商标我可不认识，”他说，“更别提上面的文字了。你确定喝这个没事吗？”
“确定，我点的可是真正的啤酒。”
“唔，你不会也顺手牵羊拿了一只开瓶器吧，有吗？”
“哎呀！”我说，“对不起，我——”
“没事。”
他站起身来，走进厨房，随后拿来了一只小巧的开瓶器。打开第一只酒瓶时，泡沫立刻冒了出来，他赶紧将瓶子举到垃圾桶上面。第二瓶也一样。
“取东西时，我的动作快了一点，所以它们有点小激动，”我解释道，“不常这么取啤酒，所以我忘了——”
“没事。”比尔说着，在手帕上擦了擦手。
随即，他尝了尝那啤酒。
“不过好在酒是好酒，”他评价道，“我在想……算了。”
“什么？”
“你能再取个比萨过来吗？”
“想吃什么口味的？”我问。
第二天一早，我们来到一条蜿蜒曲折的小溪旁散步。前面是一片农场，主人是他的一名邻居兼客户。我们一路缓缓而行，比尔手拄拐杖，口叼烟斗，继续着我们头天晚上的问答。
“当时你所说的一些细节并没有引起我足够的关注，”他说道，“因为当时我更感兴趣的是其他方面。你说卢克和你实际上已经杀进了奥运会决赛，然后退赛了？”
“对。”
“什么项目？”
“几种田赛和径赛。我们俩都是跑步运动员，而且——”
“他的时间和你的很接近吗？”
“接近得要命。而且有时是我的接近他的。”
“怪哉。”
“怎么了？”
溪岸愈发陡峭了，我们踩着几块踏脚石，来到小溪对面。岸这边比那一边阔了几尺，相对平坦一些，有一条便于行走的小径。
“我觉得这并不是巧合那么简单，”他说，“这么说来，那家伙在体育方面同你在伯仲之间。就我所听说的情形，安珀人比普通人可是要强上好几倍。由于代谢系统更加完美，你们在耐力和恢复能力方面都非常人可比。卢克又怎么可能和你匹敌呢？”
“他是一名很出色的运动员，而且身材也保持得很好，”我回答，“这样的人在这儿也不是没有，身强体壮，动若脱兔。”
他摇了摇头，我们沿着小径继续向前走去。
“这一点我并不否认，”他说道，“只是我觉得巧合未免也太多了一点。这家伙跟你一样，隐藏着自己的过去，然后事实证明，他又对你知根知底。跟我说说，他真是艺术行家吗？”
“嗯？”
“艺术。他真的很痴迷于艺术品收藏吗？”
“哦。是的。我们会不定期地去参加一些画廊的开业典礼或是博物馆展览什么的，次数还不少。”
他哼了一声，手中的拐杖朝一块卵石挥了过去，把它捣落进了溪水之中。
“哦，”他评论道，“这倒是解释了其中一个点，但无关大局。”
“我不大明白……”
“他还认识那位密修画家这事似乎有点奇怪，但你说过那家伙的画确实不错，而且卢克也确实喜欢艺术品收藏，所以也就没那么奇怪了。”
“他其实用不着告诉我他认识梅尔曼的。”
“没错。但这些再加上他在体育方面的卓越表现……基于这些细节，我有一种假设，或是隐隐觉得，这个家伙很不同寻常。”
我点了点头。
“昨晚到现在，我把这事在心里盘算了好几遍，”我说，“如果他真不是这个地方的人，那他到底是何方神圣？”
“这条线索估计我们已经探讨得差不多了。”比尔说着，领着我拐了一道弯，停下脚步，看着一群飞鸟从沼泽之中惊飞起来，掠过水面。他朝着来时的方向瞥了一眼，随即问道：“跟我说说，这完全是题外话啊，你的那个，唔，等级？”
“什么意思？”
“你是安珀王子之子。这给你带来了什么？”
“你说的是爵位？我是镇西公爵兼克威尔伯爵。”
“这代表什么？”
“代表我并不是安珀的王子，谁也用不着担心我会图谋不轨，改朝换代时也不会有骨肉相残——”
“呵。”
“‘呵’是什么意思？”
他耸了耸肩：“我看过的历史典故太多。没有谁是安全的。”
我也耸了耸肩：“据我最近得到的消息，后方一切安好。”
“哦，不管怎样，也算是一个好消息。”
曲径通幽，几道弯过后，眼前豁然开朗，一片卵石沙坡，缓缓地向上方伸展开去，到了约莫三十英尺的高度，被一条七八英尺高的堤岸拦住了去路。上面，涨水时留下的痕迹清晰可见，沿堤生长着一排树木，根须暴露在外。比尔在树荫下找了一个土包，坐下来，重新点燃了烟斗。我就近坐在了他左边。溪水叮咚，一圈圈涟漪赏心悦目。我们就那样看着浪花蹁跹起舞。
“好，”一会儿过后，我说道，“好地方。”
“嗯哼。”
我瞥了他一眼。他正看着我们来时的方向。
我压低了嗓音：“不对劲？”
“我刚刚隐约看见了一个身影，”他低声说道，“有人正朝这边过来，离咱们稍微有点距离。几个弯过后，就不见了。”
“也许我该回去看上一眼。”
“说不定没什么事。天气这么好，想必有不少人会来这边远足。咱们再等上几分钟，要是他再不现身，就是到其他地方去了。”
“能描述一下吗？”
“说不上来，就瞥了一眼。我觉得这也没什么好大惊小怪的，只是在听了你的事情之后，我有点警惕，或是多疑。我也不大肯定。”
我掏出自己的烟斗，装上烟草，点燃，继续等。大约十五分钟过后，依然不见人影。
最后，比尔站起身来。“虚惊一场。”他说。
“我猜也是。”
他接着往前走，我同他并肩而行。
“然后，那个叫贾丝拉的女子也让我有些困扰，”他说，“你说她好像是用纸牌穿越进来的，然后用嘴里的毒针让你跌了一个大筋斗？”
“没错。”
“以前遭遇过像她这样的人吗？”
“没有。”
“有什么推论吗？”
我摇了摇头。
“还有就是，瓦普几司同这事又有什么关联？要是说某个日子同精神相关，或是某个民族将四季交替看得比较重的话，我还能理解。可S明明有着那么强的组织能力，根本就用不着故弄玄虚。而说到另一方面嘛——”
“梅尔曼觉得这事很重要。”
“对，但因为他是局内人。不管是有心还是无意，要是他不这么生搬硬套，我反倒会觉得奇怪。他也承认这事并不是他师傅告诉他的，只是他自己的想法。不过，你在这方面还是更熟悉一些。你知不知道在一年中的某个特定日子，用某个人或是你的血来献祭，便能获得力量？”
“从来没听说过这样的事情。当然，我不知道的事情也不少。和大多数行家里手相比，我还太年轻。不过你具体怎么想？你说这事没什么可大惊小怪，但也不接受瓦普几司的说辞。”
“我也不知道。我正在努力想呢。这两件事都让我有些吃惊，如此而已。法国海外军团通常会在4月30日这天，让所有人大醉一场，然后再花上一两天的时间来休整，为的是纪念发生在这一天的卡莫罗尼大战，那是他们的一场大胜仗。但我怀疑这事也说不通。”
“还有就是，为什么会出现斯芬克斯？”我突然说道，“为什么一张牌要把你带到一个地方，让你去猜那些愚蠢的谜语或是让那怪兽把你的脑袋给咬下来？”
“我觉得后一种才更像是对方的本意。”
“我也觉得。可这事也太古怪了。你知道吗？我敢打赌那些纸牌全都是那样的，都是陷阱或什么的。”
“有可能。”
我将手插进衣兜，摸到了它们。
“先别动它们，”他说，“多一事不如少一事。也许你应该把它们给扔了。我可以把它们放到我的保险柜里，放到办公室。”
我笑了。
“保险柜根本就不保险。不了，谢谢。我还是带在身上的好。应该可以找到查看它们的安全法子的。”
“这方面你是专家。不过跟我说说，有没有人可以通过纸牌溜过来而不让你——”
“不会。不是那样的，它们要求你全神贯注，集中所有的注意力才能管用，不是随便想想那么简单。”
“也有道理。我——”
他再次回头看了看。有人来了。不知不觉中，我握紧了拳头。
随后，我听到身旁传来长出一口气的声音。
“没事，”他说，“我认识他，是乔治·汉森，前面农场主人的儿子。嗨，乔治！”
那人挥了挥手，朝这边走过来。他中等个头，壮实，头发呈黄棕色，穿一条李维斯牛仔裤和一件印着“感恩而死”乐队的T恤衫，左袖之中，插着一包干瘪的香烟。看起来二十几岁的模样。
“嗨，”他回答着，又走近了一些，“很棒的天气，嗯？”
“那是，”比尔回答道，“所以我们才没有在家枯坐，而是出来走走。”
乔治的目光移向了我。
“我也是，”他说着，咬了咬下嘴唇，“这天可着实不错。”
“这是默尔·科雷。他是来看我的。”
“默尔·科雷，”乔治重复了一遍，随即伸出手来，“嗨，默尔。”
我握住那只手，摇了摇，掌心略微有些湿润。
“听说过这个名字？”
“唔，默尔·科雷。”他再次说道。
“你认识他父亲。”
“是吗？噢，那是！”
“山姆·科雷。”比尔说完，在乔治背后朝我使了一个眼色。
“山姆·科雷，”乔治重复道，“哎呀呀！认识你真高兴。在这儿待的时间长吗？”
“我想，几天时间，”我答道，“想不到你竟然认识家父。”
“老好人，”他说，“你从哪儿来？”
“加利福尼亚，但马上要走。”
“去哪儿？”
“准确地说，国外。”
“欧洲？”
“更远。”
“听起来好棒。有时间了我得出去玩玩。”
“应该会的。”
“也许吧。嗯，我得接着往前走。你们好好玩。遇到你很高兴，默尔。”
“不客气。”
他退后几步，挥了挥手，转过身去，走了。
我看了比尔一眼，发现他正在摇头。
“怎么了？”我低声问道。
“这孩子是我看着长大的，”他说，“你觉得他会不会是在吸毒？”
“不像是在胳膊上扎针眼的那种，我并没有看出任何痕迹来。而且他看起来也不大像是迷迷糊糊的样子。”
“对，可你不如我了解他。他似乎很是，不一样。我是临时改变的注意，把你父亲的名字换成山姆，因为我总觉得有点不对劲。他说话的方式完全变了，还有他的神情、他的步态……叫人摸不着头脑。我等着他纠正我呢，若是那样，我便会自嘲一番，说我老了，不中用了。可他并没有，而是接下了话茬。默尔，这太叫人不安了！他跟你父亲非常熟，知道他叫卡尔·科雷。你父亲喜欢整洁，喜欢收拾屋子，但又一直不喜欢种花、割草或是打扫落叶什么的，他上学时，便是雇的乔治来帮他打理院子，干了好几年。乔治心里一清二楚，他不叫山姆。”
“我不明白。”
“我也一样，”他说，“而且我也不喜欢这样。”
“他的表现有点古怪，所以你觉得他是在跟踪咱们？”
“现在我确实是这么觉得的。你来了之后，巧合也太多了。”
我转过身去。
“我这就跟上去，”我说，“会弄清楚的。”
“不，不用。”
“我不会伤他的。办法有的是。”
“咱们干脆将计就计，让他自以为得计，这样或许还能引他说出一些出人意料的东西来，说不定以后会有大用。换个角度想想，不管你怎么行动——哪怕是做得滴水不漏或是用上魔法手段——都有可能会打草惊蛇，让他或某些东西察觉咱们正在对付他。这事就这样吧，好在他已惊动了咱们，保持警惕就是了。”
“你说得很有道理，”我赞同道，“好吧。”
“咱们往回走，开车去镇上吃午餐吧。我想顺便去一趟办公室，取一些资料，打几个电话。然后，我两点还得见一个客户。趁这工夫，你可以把车子开走，到处转转。”
“好。”
漫步回去的路上，我思绪纷然。有许多事情，我并未向比尔提及。譬如，似乎没理由告诉他说我正带着一条隐形的细线，就缠在我的左腕之上，而且有着许多非比寻常的妙用。而其中一个妙用便是示警——只要有任何针对我的风吹草动，她都会立刻提醒我。在初识卢克的那两年时间里就一直是这样，直到我们成为了朋友，针对他的警报才得以解除。不管乔治·汉森的那些反常行为出于什么原因，弗拉吉亚都没有向我示过警。
不过，有意思……他说话的方式，他所说的那些话，确实……
吃完午饭，比尔前去打理他的生意，而我则开着车，来到了父亲多年前居住的地方。这地方我路过的次数并不算少，却从未进去过。我想，大概是找不到进去的真正由头吧。我将车子停在一个小山包下面，静静地注视着它。比尔告诉我说，此地现在住的是一对小夫妻，生养了几个孩子——这一点，从院子一侧散落着的玩具上面，我便能推断出来。我在想，在这样一个地方成长，到底会是怎样一种感受，而这一份感受，原本是属于我的。房屋看起来打理得很好，一派生机勃勃的景象。我猜，住在里边的人应该也很幸福。
我在想他究竟在哪儿，或者，是否还在人世。已没人能够通过主牌寻找到他，虽然这说明不了什么。本来就有许多种方式，可以切断主牌传送的信号。实际上，这也正是对他的指控之一，虽然我并不喜欢这样去想。
有流言说，他在混沌王庭被母亲施了咒，已经疯了，现在正在影子间无所事事地游荡，对于这一说法，她甚至都不屑于评论；还有流言说他进了自己所创造的一个宇宙当中，再也不回来了，这似乎解释了主牌联系不上他的原因；另外一个传闻则更加简单了，说他自从离开王庭之后便驾崩了，只是说不上来具体时间。许多亲戚再三向我保证，说他们曾在他旅居的地方见到过他。因此，若他真已离世，也并非是在混沌王庭之中。除此之外，还有人声称在许多地方见到了他。这些地方彼此间都相隔甚远，而且根据那些人的说法，他的行为都相当怪诞。其中一人曾告诉我说，他正在一名哑巴舞女的陪伴下四处游山玩水，对方是一名娇小而甜美的女子，他同她交流时用的是手语，而且他自己也不大出声；另外一人说看到他在一家人声鼎沸的小酒馆里，喝醉之后大呼小叫，并将其他食客全都赶了出去，好让自己听乐队演奏时不受打扰。种种说法，不一而足，但真实性又都难以令我信服。为了这些流言蜚语，我颇费了一番工夫。当然，也可以通过洛格鲁斯对他进行召唤，但我试了许多次，依然无法锁定他的位置。不过当然了，若是他实在离得太远，那纵然我费尽心力，也是鞭长莫及。
换句话说，我不知道我父亲，安珀的科温，到底身在何方，而且似乎也没人知道。这令我肝肠寸断，因为我同他所处的唯一较长时刻，便是在试炼阵大战过后，在混沌王庭外听他说起那个长长的故事的时刻。正是那次的长谈，让我下定决心离开王庭，毅然决然地来到这个许久以前他曾经滞留过的影子世界，历练自我，接受教育。为了能够多了解他一些，我需要先了解这个地方。而现在，我相信我已有所得，而且还会越来越多。可他，却已不在，无法再继续我们的促膝长谈。
我相信，我很快便会有定位他的新法子了。现在，鬼轮眼看着就要呱呱坠地——等到眼前的这点小麻烦解决之后。随后，我会游历全国，一两个月之后再返回比尔这儿一趟，接着便可以前往那个专属于我的神秘莫测之所，开始我的工作了。
现在……又横生了枝节。在离开前，手头的事情必须处理好。
我慢慢地从屋前开了过去。开着的窗户里，传来了立体声音响的声音。最好还是别知道里面具体是什么样子的好。有时，神秘一点反而会更美。
当天晚上吃过晚饭后，我和比尔坐在廊下，在想我还有什么事情需要告诉他。见我实在理不出一个头绪，他又照例引出了一系列话题。
“还有一些事情。”他开口说道。
“是吗？”
“丹·马丁内茨是以暗示卢克正在为一家电脑公司寻找投资人打开的话题。你后来觉得这些都不过是铺垫，为的是让你放松警惕，然后好抛出那个关于安珀和混沌的问题。”
“没错。”
“可后来卢克真的提起了这件事。他却坚称从未和潜在投资人接触过，也没听说过丹·马丁内茨这个人。看到那人毙命之后，他依然坚持说没有见过他。”
我点了点头。
“那么，要么卢克在撒谎，要么就是马丁内茨不知从何处探得了他的计划。”
“我觉得卢克应该没有撒谎，”我说，“实际上，整件事我后来也想过，想了许多。就我对他的了解，我不相信卢克是那种事情八字还没一撇儿，便到处去找投资的人。我想，在这件事上他说的是实话。就我而言，我倒是觉得这么多事情当中，只有这一件才是真正的巧合。我有一种感觉，卢克的事情，马丁内茨知道得确实不少，但有一件事吃不准——关于安珀和王庭。我觉得这人很精明，基于他所掌握的信息，再结合我和卢克曾在同一公司工作过这一事实，便捏造出了这么一件似是而非的事情来。”
“这也有可能，”他说，“可后来卢克确实——”
“我开始觉得，”我打断了他，“卢克说这事也是为了诳我。”
“我不大明白。”
“我觉得他所用的手法同马丁内茨一样，都是基于熟悉。说一些似是而非的事情，为的不过是套出他真正需要的东西。”
“你把我给搞糊涂了。他想知道什么？”
“我的鬼轮。他想刺探的是这个。”
“然后，在他得知那不过是一个异想天开的设计，并不是为了另立门户之后，就失望了？”
我点头时，比尔看到了我脸上的笑容。
“还有吗？”他说，接着又道，“等等。别告诉我说你也在撒谎。那东西是真的。”
“是的。”
“我可能不该多此一问。你如果觉得这事非常要紧，自然会告诉我的。若是这东西太过于要紧，牵涉到的事情太大，有可能会把我也给牵扯进去，你知道的。我这人可是吃不了苦头，想想吧。”
我确实想了想，坐在那儿，冥思苦想。
“我也觉得有这个可能，”我最后说道，“从表面上看，我敢肯定这事不会牵涉到你。但我不知道它到底有何——真如你所说——要紧之处。不管是对于卢克还是其他任何人，都是如此，因为除了我，甚至都没人知道它的存在。没有。我也不明白卢克为何竟对它如此感兴趣。所以我想我会遵从你的建议，对这事守口如瓶的。”
“那最好不过，”他说，“那接下来便是卢克的消失——”
屋子当中，一部电话响了起来。
“抱歉。”比尔说。
他站起身来，进了厨房。
片刻过后，只听他叫道：“默尔，是找你的！”
我起身走了进去。一进房门，我便不解地看了他一眼，他耸了耸肩，摇了摇头。我飞快地想了想，回忆起屋内另外两部电话的位置，指了指他，又指了指他的书房的方向，做了一个将听筒放到耳边的动作。他会意地笑了笑，点了点头。
我拿起听筒，等了一会儿，听到咔哒一声之后，才开始说话，暗暗希望对方误以为我接的是分机。
“喂。”我说。
“默尔·科雷？”
“正是。”
“我需要一些信息，我想你或许会有。”
那是一个男性的声音，听起来有些熟悉，但又不大拿得准。
“你是谁？”我问。
“对不起，不能跟你说。”
“那不管你问什么，我也是这个答案。”
“你能不能先听听我的问题。”
“请吧。”我说。
“好吧。你和卢克·雷纳德是朋友。”
我等了等。
“你也可以这么说。”见对方没了下文，我只好说道。
“你听他说起过两个地方，一个叫安珀，一个叫混沌王庭。”
又是一个陈述句，而非疑问句。
“也许吧。”我说。
“你自己知道任何同这两个地方相关的事情吗？”
总算等来了一个问题。
“也许吧。”我再次说道。
“请别这样，这事很严肃。我需要的不只是‘也许’。”
“对不起，除非你告诉我为何想知道这些，否则回答你的只会是‘也许’。”
“你要坦诚相待，我可以帮你一个大忙。”
我硬生生地将溜到嘴边的回答给咽了回去。他刚才那句话是用塔瑞语说的。我没有吱声。
随后他说：“好吧，这招没用，我还是不知道。”
“什么？你不知道什么？”我说。
“到底是他来自这两个地方当中的一个，还是你。”
“你直说吧，这事到底跟你有什么关系？”我问他。
“因为你们其中一个人也许会有极大的危险。”
“是从那种地方来的那个还是另外一个？”我问。
“这事我不能说。我已经出不起差错了。”
“什么意思？这么说，上一个差错是什么？”
“你不告诉我，到底是出于自我保护还是维护朋友？”
“我会的，”我说道，“如果真有那么一天的话。不过就我所知，或许你就是那个危险。”
“我向你保证，我只是不想帮错了人。”
“空口说白话，”我说，“万一我们俩都是从那种地方来的呢？”
“噢，我的天！”他说，“不会。那是不可能的。”
“为什么不可能？”
“无所谓。我到底要怎么样你才会说实话？”
“这个嘛，等等，让我想想，”我回答道，“好吧，你看这样怎么样？咱们找个地方见上一面，地点由你来定。让我好好看看你，然后咱们来交换情报，你一条我一条，直到把所有的问题都摆在桌面上为止。”
对方沉默了一会儿。
然后，他说：“非得这样吗？”
“对。”
“让我考虑一下。晚点我再联系你。”
“有一件事——”
“什么事？”
“如果是我，我现在就有危险吗？”
“我想应该是。对，很可能有。再见。”
他挂断了电话。
挂上电话，我叹了一口气，骂了一句脏话。那些知道我底细的人，似乎全都是从石头缝里蹦出来的。
比尔从厨房中走了出来，一脸的茫然。
“这到底是何方神圣，又是他妈的怎么知道你在这儿的？”这便是他所说的第一句话。
“我也正想问来着，”我说，“再想一个问题出来。”
“我会的。要是他真约你，你真要去？”
“那是当然。若是不想见这家伙，我又何必提见面的事？”
“正如你点破的那样，他也许就是那危险。”
“我没事，要真是那样，危险的就是他了。”
“我不喜欢这样。”
“我也不想这样，但这是我目前所能想出来的最好的招了。”
“哦，你自己决定吧。不能提前锁定他的位置，真是太糟糕了。”
“我曾这么想过。”
“你看，咱们干吗不晾他一下呢？”
“怎么晾？”
“他听起来有点焦急，我觉得他跟我一样，其实一点儿也不喜欢你的提议。等到他打回来的时候，咱们别在家好了。别让他觉得咱们正坐在这儿等着接他的电话。让他等上一等。去变一套新衣服出来，咱们开车去乡村俱乐部待上一两个小时。”
“好主意，”我说，“我原本是来休假的。这或许是我离‘休假’这两个字最近的一次了。听起来很好。”
我从影子中取来衣服，将衣橱塞满，剃了胡须，洗了澡，换好衣服。然后我们驾车去了那个俱乐部，在露天平台上吃了一顿闲适的晚餐。夜色宜人，星河耿耿，月色如水。我们俩心照不宣，都没再提及我的那些烦心事。比尔似乎认识这儿的每一个人，于是这个地方对我来说愈发亲切了起来。这么长时间以来，这算是我过得最为放松的一个晚上了。随后，我们在俱乐部的酒吧处停了下来，喝起了酒。据我所知，这层是爸爸最为钟爱的买醉地点。零落的舞曲，从隔壁传了出来。
“对，这确实是一个好主意，”我说，“多谢。”
“没什么，”他说道，“我和你父亲在这儿度过了许多欢乐时光。你有没有可能——”
“没，没有他的消息。”
“抱歉。”
“他若是出现，我会告诉你的。”
“那是。抱歉。”
回去的路上，一路波澜不惊，也没有人尾随。回到家时，子夜刚过。互道完晚安，我朝自己的房间走去，褪下新外套挂进衣橱，踢掉新鞋，走进了自己的房间。只见我的枕头上面，摆放着一张白纸。
我两步跨过去，一把将它拿了起来。
“很抱歉我打回来的时候你不在，”只见上面用粗粗的字体写道，“不过我在俱乐部看到了你，并且相信你会在那儿待上一晚。这让我有了主意。咱们就在那个俱乐部见面，明晚，十点。周围有不少人，但又没人听得清你的话，我喜欢这种感觉。”
该死。我的第一个念头便是去告诉比尔，但转念一想，除了让他辗转难眠之外，似乎无济于事。而现在，睡眠对他来说比我珍贵多了。于是我将那张纸条叠好，装进衬衣口袋，把衬衣挂了起来。
一夜无梦，因为知道只要一有风吹草动，弗拉吉亚便会将我唤醒，因此我睡得安稳又香甜。实际上，我睡过了头，不过感觉好极了。醒来时，已是晨晖满目，鸟鸣声声。
洗了一把脸，梳了梳头发，又到影子之中取来了便裤和衬衫之后，我下楼朝厨房走去。餐桌上有一张纸条，我现在已经厌烦了这东西，但这张是比尔留的，说他得去镇里一会儿，让我自己找点吃的，想吃什么尽管随便，他晚点回来。
我查看了一下冰箱，找到了几块英格兰松饼、一块哈密瓜和一杯橙汁。吃完早餐，咖啡自然是不可或缺的，于是我端上一杯，来到廊下。
坐在那儿，我开始思考是否也该留一张纸条，然后自行离开。我那位神秘的信使——想必正是S——已经将电话打到了这儿，而且还不请自来了一次。S怎么知道我在这儿的并不重要，重要的是这是我朋友的家。尽管我不介意同朋友分享我的烦心事，但将他们暴露在危险之中，则是另外一回事。不过话又说回来了，此刻是白天，约会定在晚上。想要在这么短的时间之内找出解决之道，是不现实的。此刻抽身离开，是一件愚蠢的事情。实际上，留在这儿可能会更好一些，一来可以盯着事态的发展，二来，比尔要是有什么差池，我还可以保护他。
突然，我脑海中出现了一幅画面：有人拿枪指着比尔，逼他写下了这张纸条，然后将他掳走作为人质，借此向我施压，来回答他们的问题。
我赶忙回到厨房，往他办公室打了个电话。铃声响到第二声时，他的秘书，贺拉斯·克莱普尔接起了电话。
“你好，我叫默尔·科雷，”我说，“罗斯先生在吗？”
“在，”他答道，“但他现在正在见一位客户。我晚点让他回你好吗？”
“不用了，也没什么要紧事，”我说，“我晚点会跟他见面。不用麻烦他了。谢谢。”
我又给自己倒了一杯咖啡，回到廊下。这种事情，可真考验神经。我暗下决心，今晚一切若不能见个分晓，我便离开。
一个身影从屋角处拐了过来。
“嗨，默尔。”
是乔治·汉森。弗拉吉亚微微跳动了一下，似乎想要示警，但随即又放弃了。暧昧不明。非同寻常。
“嗨，乔治。还好吗？”
“非常好。罗斯先生在吗？”
“恐怕不在。他有点事，得去镇上一会儿。我猜大概午饭时分或是稍晚一点，便能回来。”
“哦。几天前他让我什么时候有空过来一趟，说有点活儿要我干。”
他走近了一些，将一只脚踏在台阶上。
我摇了摇头。
“帮不了你。他没跟我提过这事。看来你得晚点再跟他联系了。”
他点点头，掏出烟盒，抖出来一根点上，又将烟盒重新塞回到T恤衫袖子里。只是这次，T恤衫上的图案换成了平克·弗洛伊德。
“你在这儿住得还好吗？”他问。
“非常好。来一杯咖啡怎么样？”
“好，麻烦了。”
我起身朝屋内走去。
“来一点奶油和糖。”他在我背后叫道。
我依言倒了一杯，回来时，他已在廊下的另外一把椅子上坐了下来。
“多谢。”
尝过一口之后，他说道：“虽然罗斯先生说令尊叫山姆，但我知道其实是卡尔。也许是他的记忆打滑了。”
“要不就是舌头。”我说。
他笑了笑。
他说话的方式？他的声音听起来几乎同昨晚那个电话里的一模一样。虽然当时那声音控制得很好，说得很慢，很大众化，几乎没有留下什么线索。不过，困扰我的却不是这一点。
“他是一名退役军官，对不对？而且还是某些政府部门的顾问？”
“对。”
“他现在在哪儿？”
“四处云游。海外。”
“你这次出去会和他见面吗？”
“但愿如此。”
“那很好，”他说着，吸了一口烟，又呷了一口咖啡，“啊！好棒！”
“我不记得在这附近见过你，”随即，他又突然说道，“你没跟令尊一起住过，嗯？”
“对，我是同母亲和其他亲戚一起长大的。”
“离这儿很远，嗯？”
我点了点头：“海外。”
“令堂叫什么？”
我差点就告诉他了，我也不知道为什么。不过最后一刻，我将它改成了“桃乐茜”。
我瞥了他一眼，发现他正紧抿双唇，打量着我说话时的神色。
“为什么问这个？”我说。
“随便问问。或者，你也可以说是遗传吧，家母便是镇上的长舌妇。”
他呵呵笑了两声，喝了一大口咖啡。
“在这边待的时间长吗？”接着，他问道。
“说不准。不过，很有可能不太长。”
“哦，希望你过得愉快。”他喝完杯中的咖啡，将杯子放在栏杆上，随即站了起来，伸了一个懒腰，补充道，“跟你聊天很愉快。”
走到台阶中部，他停下，转过身来。
“我有一种感觉，你会远行，”他告诉我，“祝你好运。”
“你也一样，”我说，“你真会说话。”
“多谢你的咖啡。再会。”
“好。”
他转过屋角，不见了。我一时拿不定主意，不知该拿他怎么办，思忖再三之后，还是放弃了。当灵感缄默之时，理智也会迅速疲惫。
比尔回来时，我正在给自己做三明治，于是顺手又替他做了一个。他趁这工夫换了衣服。
“这个月我原本是想轻松一下的，”吃三明治时，他说道，“但那是一名老客户，而且同他的买卖也还不错，于是我必须得去。咱们下去那条小溪的另外一个方向走走，如何？”
“没问题。”
来到田野之中，我将乔治来访的事告诉了他。
“没有，”他说，“我没有告诉过他有活儿给他做啊。”
“换句话说——”
“我猜他是来看你的。他们家那位置，我什么时候出去都逃不过他们的双眼。”
“我真想知道他究竟想干什么。”
“如果他真有图谋，总有一天会露出狐狸尾巴，应该不会太久了。”
“可时间不等人啊，”我说，“我已经决定明天一早就离开，也有可能是今晚。”
“为什么？”
沿着溪流向下走时，我同他说了昨晚的纸条和今晚的约会，也告诉他我不想让他暴露在危险之中，不管是明枪还是暗箭。
“也许没那么严重。”他开口说道。
“我已经下定决心了，比尔。这么长时间没见，我也不想这么匆忙离去，但眼前这么多麻烦，我一时还应付不周。若是我离开，麻烦也会随我而去的。”
“也许吧，可是……”
就这样，我们一边探讨这事，一边随着溪流往前走。随后，我们终于将这事放在了一边，又回到我那些麻烦事上来，再次开始了徒劳的分析。我一边走，一边回过头去打量身后，却没有看到人影。不过，我倒是听到对岸的灌木丛中传来一阵窸窣之声，没有任何规律，不过也有可能是被我们的谈话声所惊动的动物。
走了大约一小时后，我突然有了一种预感，似乎某人挑中了我的那张主牌。我呆住了。
比尔停下脚步，转向了我。
“怎么——”
我抬起一只手。
“长途呼叫。”我说。
片刻过后，我便感受到了第一次呼叫，同时也再次听到了灌木丛中传来的声响，就在对岸。
“梅林。”
是兰登的声音。几秒钟过后，我便看到了他，正坐在安珀书房中的一张书桌后面。
“在。”我回答道。
眼前画面稳定下来，也愈发鲜活了，就像是正透过一道门廊，打量着隔壁房间一般。不过在此期间，我依然留意着周遭的动静——虽然它正渐渐变得虚无缥缈起来。譬如，我看到乔治·汉森，隔着溪流，突然从灌木丛中站了起来，盯着我看。
“我想让你立刻回安珀一趟。”兰登说道。
乔治跳进了溪水之中，正水花四溅地朝这边移动。
兰登抬起一只手，探了出来。“过来吧。”他说。
此时，我的轮廓想必已经开始闪闪发光，因为我听到乔治大喊了一声：“停！等等！我得跟你——”
我伸出手去，抓住了比尔的肩膀。
“我不能将你留给这个疯子，”我说，“快！”
而我的另外一只手，则伸向了兰登的手。
“好了。”我说着，朝前方走去。
“停！”乔治哀号了起来。
“去你妈的。”我回了一句，扔给了他一道彩虹。
英国摇滚乐队。