CHAPTER 7
见我们两个同时现身书房，兰登似乎吃了一惊。他虽然站起了身，但依然比我俩要略矮一些。随后，他将注意力转向了比尔。
“梅林，这位是？”他问。
“您的律师，比尔·罗斯，”我说，“您以前一直都是通过中间人同他联系的。我觉得您或许愿意——”
比尔单膝跪地，一句“陛下”刚刚出口，兰登早已伸出双手，将他扶了起来。
“繁文缛节都免了吧，”他说，“不是在王庭。”他将双手握到了一起，随即说道，“叫我兰登就可以了。在条约的事上，你帮了不少忙，一直很想亲自谢谢你，但没能腾出空来。很高兴能够见到你。”
我还从未见过比尔说不出话来时的样子，但此刻，他只是一个劲儿地注视着兰登，打量着整个房间，观察着窗子外面的塔尖。
“竟然是真的……”片刻过后，我听到他喃喃自语道。
“我好像看到有人朝你扑了过来？”兰登抬起一只手，捋了捋他那并不算驯服的棕色头发，对我说道，“而且最后一句话你显然也不是对我说的吧？”
“我们遇到了一点小麻烦，”我答道，“这正是我将比尔带过来的原因。您看，有人试图取我性命，而且——”
兰登抬起一只手：“细节晚点再说。我很想听听整件事的来龙去脉，但——但晚点再说吧。现在，危险还不止这些，你的遭遇很可能也是其中一部分。容我先喘上一口气。”
此刻，几条深深的皱纹在他那张年轻的脸上显现出来，我开始意识到，他太疲惫了。
“出什么事了？”我问。
“凯恩死了。谋杀，”他回答道，“今天早上的事情。”
“怎么会这样？”
“他前往德加影子公干，那儿有一处港口，同咱们有生意往来，很远。当时，他正和杰拉德一起，就原先的合约重新进行谈判。他被射杀了，正中心脏，立刻毙命。”
“弓箭手抓到了吗？”
“弓箭手，该死！是枪手，在屋顶上，叫他逃了。”
“我觉得那周边应该没有火药吧？”
他飞快地摊开了双手。
“德加在影子当中算是比较偏远的了，不会有类似的东西。而且也没人在那儿测试过枪支。不过，要真说起这事，你父亲倒是从那儿带回来过一种化合物，说曾在那地方使用过。”
“没错。我差点忘了。”
“不管怎样，葬礼就在明天。”
“比尔！梅林！”
弗萝拉恰在这时走进了房间。我这位姑姑可绝非常人，曾经豪气地拒绝了罗塞蒂提供的诸多职位，其中之一还是做他的模特。只见她身材高挑而修长，皮肤泛着光泽。她匆匆走到比尔面前，在他脸颊上吻了一下。我还是头一次见到比尔脸红呢。她也将同样的动作在我这儿重复了一遍，但想到她曾当过父亲的典狱长，我的感动之情便也就减了几分。
“你们什么时候进来的？”她的声音也异常迷人。
“刚刚。”我说。
她随即伸出双臂，挽起我们的胳膊，打算带我们离开。
“人家有好多话想跟你说呢——”她刚开口。
“弗萝拉！”兰登打断了她。
“哥，怎么啦？”
“你可以带罗斯先生去参观一下，但我还得再留梅林一会儿。”
她轻轻地噘了一会儿嘴，随即放开了我的胳膊。
“现在你见识到什么叫绝对独裁了吧？”她对比尔解释道，“权力就是这么腐败下去的。”
“我在继位之前便已经腐败过了，”兰登说，“而且那时也比现在有钱得多。你可以走了，妹妹。”
她哼了一声，领着比尔走了。
“只有她在影子里找到男朋友的时候，这儿才能消停几天，”兰登评价道，“不幸的是，她现在一年之中倒是有大部分时间待在家里。”
我只好不置可否地啧啧了几声。
他指了指一张椅子，让我坐下，然后朝橱柜走去。
“葡萄酒？”他问。
“可以，有劳了。”
他倒了两杯，将其中一杯给我，坐到我左首的椅子上。两张椅子当中，隔着一张小桌。
“有人也朝布雷斯开了枪，”他说，“今天下午，在另外一个影子。打中了他，但伤得并不算重。枪手逃了。布雷斯前往的是一个友好邻邦，带着外交任务去的。”
“您觉得是同一个人？”
“肯定是。以前从未在邻国出现过枪支。然后，一夜之间冒了出来，还是两支。肯定是同一个人所为。或者是他的同伙。”
“有线索吗？”
他摇了摇头，尝了一口酒。
“在其他人找到你之前，”他接着说道，“我想和你单独谈谈。有两件事情我想让你知道。”
我呷了一口酒，等着他说下去。
“首先，这件事真的让我非常震惊。对布雷斯的刺杀，使得整件事不再是针对凯恩一个人的了。有人似乎想对我们不利——至少是我们当中的一些人。而现在，你也遭到了袭击。”
“我不知道这两件事之间有没有关联——”
“嗯，我也一样。可我不想看着事态就这么发展下去。我最担心的是，这事背后可能会有咱们自己的人，兴许还不止一个。”
“为什么？”
他阴沉地注视着自己的杯子。
“数百年以来，仇杀成为了解决个人恩怨的一种手段，枉送了许多人的性命，虽然也有例外，但死伤是难免的，而且背后通常都会有阴谋，究其原因，不外乎破局、消除不利因素、遮丑、排除异己或维护自己的地位。种种手段，在王位争夺时达到了登峰造极的地步。当我最终接过王位这个烫手山芋时，我原本以为一切都已尘埃落定。我用不着对谁磨刀霍霍，而且一直力图一碗水端平。我清楚这儿的人，谁都不好惹。我也从未想到最后会是我，也不觉得这有多么光荣，其他人也没有谁对我说三道四。我有一种感觉，那就是他们权衡再三之后，觉得将权柄交给我，或许为恶的可能性会更小一些，所以才同心协力将我扶上了这个位子。不，我不相信有人会那么急于得到我的王冠。王位定下之后，实际上我还收到了不少人的善意和祝愿。不过现在，却由不得我不怀疑，是否那段历史又将重演？是不是又有人玩起了那些老把戏，想要借此来发泄个人的愤懑？我真的不希望看到这些事情——猜忌、提防、含沙射影、尔虞我诈、两面三刀。这只会削弱我们的力量，每当我们就要富强起来时，总会出现这样或是那样的乱子。现在，我已同所有人单独谈过话，自然，所有人对于目前的阴谋、诡计和仇杀，都是矢口否认，声称毫不知情。但我看得出来，他们已经彼此怀疑起了对方。这赫然成为了一种思维定式。而且，对于他们来说，挖出其他人对凯恩的那点不满和仇恨，不过是轻而易举的一件事情，根本就没有人想到，当初若不是凯恩交出布兰德，我们这些人早就没命了。说起布雷斯时，也是一样，每个人都能不费吹灰之力，推断出别人在这件事上的动机。”
“所以您想尽快抓到凶手，因为他已经搞得人心惶惶了？”
“完全正确。我不想再看到这些背后捅刀子以及相互猜忌的把戏了。之前的那些阴谋诡计和仇杀，依然历历在目，并没过去多久，如果不想出万全之策，任何一点小误会都会把大家再次拖入那种境地，万劫不复。”
“您觉得会是他们当中的一个吗？”
“该死！我跟他们是一样的，我同样也有嫌疑。并不是没有这种可能，只是目前还查不到任何蛛丝马迹。”
“那还能是谁呢？”
他将双腿收回来，又伸出去，再次喝了一口酒。
“去他妈的！咱们的敌人都可以组成一个军团了，只是绝大多数都没那个胆。他们都清楚，要是被我们揪出来，会落得什么下场。”
他抬起双手，拍了拍后脑勺，目光转向其中一排图书。
“有件事我不知道究竟该怎么说，”过了一会儿，他开口说道，“但又不得不说。”
我再次等着他说下去。随即，他飞快地说道：“有一些关于科温的传言，但我并不相信。”
“不可能的。”我轻声说道。
“我跟你说了我并不相信。你父亲对我来说非常重要。”
“怎么会有人相信这种鬼话？”
“有流言说他已经疯了。这事你也听说了。如果他与凯恩以及布雷斯的那点旧怨还埋藏在心底，或是与我们当中某个人的一些旧账又被翻了出来呢？他们就是这么说的。”
“我不信。”
“我只是想让你知道，现在这样的流言蜚语已经满天飞了。”
“最好谁也别让我听到。”
他叹了一口气：“最好还是别这样，好不好？他们正烦着呢，别自找麻烦。”
我喝了一口酒。
“对，您说得很对。”我说。
“现在我想听听你的经历。大胆说吧，让我的生活再乱上一些。”
“好吧。至少这事是我刚刚经历过的。”我告诉他。
于是，我再次将事情的详细经过说了一遍。这确实花了一点时间，等我说完时天已经黑了。他只是在偶尔有不明白的地方的时候才会打断我，而且也不像比尔那样，沉溺于各种可能性的分析中。
讲完后，他站起身来，点燃了几只油灯。我几乎能够听到他思考的声音。
随后，只听他说道：“不，卢克的事我有点不大明白，他根本就没有露出任何形迹来。不过，那个用毒针的女子倒是让我有几分困扰。我好像听说过这样一个人，但又想不起来究竟在哪儿见过她了。迟早会想起来的。我想多了解一些你那个鬼轮的事，有些地方不大明白。”
“没问题，”我说，“但我刚才想起了一件事，想先跟您说说。”
“什么事？”
“我向您汇报的情形，同跟比尔说时差不多。实际上，最近我老是在重复这件事，都有点像是在排演了。不过有一件事因为当时觉得并不重要，我就没跟比尔说。事情实在是太多，我几乎已经把它忘光了，直到狙击手的事出了之后。您提醒我说家父曾在这儿制造出一种火药的替代品。”
“这事大家都记得，相信我。”
“我忘了我兜里还有两颗子弹了，是从梅尔曼公寓下面那间仓库的废墟之中找到的。”
“然后呢？”
“里边并没有火药，而是填充的一种粉色的东西，甚至是用火去烧，都不会爆炸。至少在那个名叫地球的影子上是这样的……”
我将其中一颗掏了出来。
“看起来像是30-30。”他说。
“我想应该是。”
兰登起身，拉了拉书架上面的一条穗带。
他刚回到座位上，外面便传来了敲门声。
“进。”他叫道。
一名身穿制服的侍从走了进来，是个金发小伙子。
“这么快。”兰登说道。
那人一脸的迷惑。
“陛下，小的不大明白……”
“你想明白什么？我拉铃，你来了。”
“陛下，今天并不是小的当值。小的是来禀告陛下，晚膳已经准备好，正等着陛下驾临。”
“哦，告诉他们我一会儿就过去。我叫了人，得先交代一下。”
“遵命，陛下。”
那人飞快地鞠了一躬，倒退着走了出去。
“我就知道不会有这么好的事。”兰登嘀咕道。
不久，另外一人出现在门口，年纪稍大，打扮也不如先前那人那般利落。
“罗尔夫，能否麻烦你去一趟军械库，看看今天谁当值？”兰登说道，“叫他们在科温曾带去过克威尔的那批枪支当中找找，就是艾瑞克死的那天送来的那批。看看能不能帮我找一支30—30出来，要好的。擦干净了给我送上来。我们现在下去吃饭。你可以把枪支给我放在那边。”
“30—30，陛下？”
“没错。”
罗尔夫离开后，兰登站起身来，伸了一个懒腰，将我给他的那颗子弹装进口袋中，朝着门口示意了一下。
“咱们去吃饭。”
“好主意。”
餐桌上一共有八人：兰登、杰拉德、弗萝拉、比尔以及当天刚被召回来的马丁，刚从阿尔丁赶回来的朱利安，远道而来的菲奥娜和我。本尼迪克特要第二天上午才到，卢爱拉晚些时候到。
我坐在兰登左侧，马丁在他右侧。和马丁很久不见了，我有些好奇他都干什么去了。不过，餐桌上的气氛有些不适宜谈话。只要一有人说话，所有人都会竖起耳朵来听——并不仅仅是礼节性的那种。我觉得很不自在，相信兰登也有同感，因为他派人去请了卓帕·玛帕兹这一朝堂小丑，前来打破饭桌上这片化不开的沉默。
开始时，卓帕进行得颇为艰难。他耍弄起其中一些食物，并忙里偷闲吃上几口。吃完，他借来一张餐巾，抹了抹嘴，然后把每一个人都打趣了一遍。随后，我发现他卖力地表演起了独角喜剧，着实有趣。
坐我左侧的比尔轻声评价道：“我的塔瑞语还行，大部分都能听懂，这可是乔治·卡林的拿手绝活啊！他怎么可能——”
“哦，听倦了卓帕的东西之后，兰登便会派他前往影子当中的各种俱乐部，”我解释道，“去收集新素材。就我所知，他可是维加斯的常客。兰登有时甚至也会陪他去，玩牌。”
等到我们都放松了一些之后，他确实引发了一些笑声。当他停下来喝水时，零星的交谈声已经蔓延开来。此时说话，也不会再成为众人关注的焦点了。这时，一条健硕的胳膊绕过比尔，落在了我的肩膀上。杰拉德正靠在他的椅背上，歪向我这一侧。
“梅林，”他说道，“很高兴能够再次见到你。听着，等你有空时，咱们单独聊聊。”
“那是自然，”我说，“不过吃完饭后，兰登还有一点事想要问我。”
“等你有时间再说。”他重复道。
我点了点头。
片刻过后，我感觉到有人正在试图通过我的主牌和我通话。
“梅林！”
是菲奥娜。可她分明就坐在餐桌对面……
不过，她的画面却在脑海中清晰了起来，我答道：“什么事？”随即，我瞥了一眼餐桌，看到她正盯着自己的手绢，感受到我的目光后，她抬起头来，朝我莞尔一笑，点了点头。
同时，我仍将注意力集中在她的画面之上。只听她说道：“出于种种原因，我不想大声说话。我想你饭后肯定会很忙，我只是想让你知道，咱们应该出去散散步、划划船或是通过纸牌前往一趟卡巴拉，或者看看试炼阵什么的。你明白吗？”
“我明白，”我说，“随时恭候。”
“好极了。”
随后，画面便中断了。我瞥了她一眼，见她正一边叠着手绢，一边研究着自己的盘子。
兰登并没有过多停留，在用完甜点后，便起身向大家道了晚安，示意我和马丁跟着他，离开了。
出去时，朱利安特意从我身旁经过，竭力装出一副善意的嘴脸，几乎成功了。
“咱们真应该去阿尔丁一起骑骑马。”他说，“越快越好。”
“好主意，”我说，“随时恭候。”
我们离开了餐厅。来到大厅时，弗萝拉赶了上来，手上依然挽着比尔。
“睡觉前，”她说，“顺便来我房间喝上一杯夜咖啡。或是明天过来喝茶。”
“谢谢，”我说，“我会的，这得看事情进行得怎么样，再定时间。”
她点了点头，将她那曾经倾倒过无数王宫贵胄，并引发了巴尔干半岛危机的笑容投向了我，随即继续往前走去，我们也离开了。
上了楼梯，走向书房时，兰登问：“所有人都齐了吗？”
“您说的是？”我问。
“他们全都跟你约好了吗？”
“哦，都还没定下来，不过，是的。”
他笑了：“别以为他们会浪费任何时间。你这样他们可是会吃醋的。还是照单全收吧。一些人说不定以后对你会有帮助。他们很有可能也在寻求盟友，而你似乎是比较安全的选择。”
“我确实很想同他们都见上一面。只是事情变成这个样子，挺令人惭愧的。”
来到楼梯顶上，他抬手示意，我们拐进走廊，朝书房走去。
“咱们这是去哪儿？”马丁问。
虽然长得同兰登很是相似，但马丁看起来更加相貌堂堂，而且身材也更高一些。不过，他仍然算不上人高马大。
“去取一支枪。”兰登说。
“哦？为什么？”
“我想测试一下梅林带回来的那些弹药。如果真能开火，咱们的生活就又添了一分复杂。”
我们进了书房，油灯依然点着。那支枪已经放在了屋角。兰登走过去，将口袋内的子弹掏出，装弹上膛。
“好吧。咱们拿什么来试？”他沉吟道。
他返回大厅，四处看了看。
“啊！就它了！”
他举枪齐肩，瞄准了大厅当中的一套铠甲，扣动了扳机。紧接着，只听得叮的一声，一声金属碰撞的尖厉声响传来，那套铠甲立刻摇晃了起来。
“老天！”兰登说道，“能用！怎么回事，独角兽？我还想平平安安地统治上几年呢。”
“我可以试试吗，父王？”马丁问道，“我一直就想试试。”
“干吗不？”兰登说道，“你还有一颗对吧，梅林？”
“对。”我说着，从兜里掏出两颗来，递给兰登，“不过，其中一颗可能不管用了，”我说，“只是混在了另外两颗当中。”
“没事。”
兰登把两颗都接了过去，装上一颗，将枪递给马丁，开始向他解释如何操作。远远地，我听到了警报的声音。
“咱们会把所有王庭侍卫都给招过来的。”我说道。
“好，”马丁将枪顶在了肩膀上，兰登回答道，“偶尔来一点真正的操演，也没什么害处。”
一声枪响过后，那套铠甲又一次摇晃起来。兰登瞥了一眼他手中的那颗子弹，说了一句“真见鬼”，随即将最后一颗子弹上膛，看也不看地随手打了出去。
第三声枪响，接着是子弹击中后弹开来的声响。同时，一名侍卫出现在楼梯顶端。
“我猜我的好日子这下是到头了。”兰登评价道。
兰登谢过了侍卫对这次演习的快速反应，我隐隐听到了几句嘀咕声，说国王一定是喝多了。之后，我们返回了书房，他接着问我问题。
“第三颗是我在卢克的登山服中找到的。”接着，我解释了一下当时的环境。
“我真想立刻跟这个卢克·雷纳德见上一面，”他说，“告诉我你的判断。”
“在那栋已被烧毁的楼房之中，”我讲了起来，“梅尔曼想在楼上拿我来献祭，楼下是布鲁图斯仓储公司。很显然，布鲁图斯存放的正是这种军火。卢克承认他认识梅尔曼。我不知道布鲁图斯同这批军火到底有没有关系。不过事实是，他们都处在同一栋楼房之中，这一点不得不叫人怀疑。”
“如果它们的数量真多到了需要用仓库来存储的地步，那麻烦可就大了，”兰登说道，“我想知道那栋楼到底是谁的，还有，谁才是那家公司的主人，会不会是同一个人。”
“如果真想查，应该不会太难。”
“我到底该派谁去呢？”他沉吟道。随后，他打了一个响指，脸上露出了笑容，“弗萝拉刚好要去替王庭去办一件要紧的事情。”
“有趣。”我说。
马丁先是笑了笑，又摇了摇头。“我恐怕有点不大明白这究竟是怎么一回事，”他告诉我们，“不过我想知道。”
“这样吧，”兰登说，“我去找弗萝拉安排任务，你来跟他说说。葬礼后她便可即刻动身。”
“好。”我说。他离开后，我将我的遭遇又说了一遍，尽量长话短说。
马丁并没有提出什么新的见解，也没有提供任何有价值的信息——我原本也没指望他能帮上什么忙。随后我得知，这几年来，他一直过着田园生活。相较于城市而言，他似乎更喜欢乡村。
“梅林，”他说道，“你应该早点回安珀来，把整件事的来龙去脉都跟大家说说。这件事牵涉到了我们所有人。”
那混沌王庭呢？我暗想。那边会不会也响起了枪声？不过话又说回来了，对方的目标是凯恩和布雷斯，而且也没人将我召回王庭通告此事。算了……也许在某些关键时刻，我的确应该告诉其他亲戚一声。
“不过几天前，形势好了许多，”我告诉马丁，“而在之前，情况瞬息万变，我有些疲于应付，没能顾得上。”
“但这么多年……这么多危及到你生命的事件……”
我说道：“我也不能一有事就跑来找家里人吧？其他人也并不是这样啊。一直以来，我也没看出这些事情竟然存在关联。”
不过我知道，他是对的，错的是我自己。幸运的是，兰登及时回来了。
“很难让她相信这是一项光荣的任务，”他说道，“不过她应下了。”
我们又谈论了一会儿，随后岔开了话题，说的大多都是彼此过去七年间的境况。我想起了兰登对鬼轮的好奇，于是提了几句。他立刻岔开了话题，给我的印象是他想将这事留下，同我单独谈。过了一会儿，马丁打起了哈欠，而且迅速传染给了我们。于是兰登向我们道了晚安，拉铃唤来一名侍者，领我去房间。
我让迪克——领我前去睡觉的那名侍者——去给我找一些绘画用的东西。十分钟之后，他备齐了我所需的东西。
回去的路程并不近，还不好走，而且我也困了。于是，我坐到一张桌子旁边，画起了主牌。画的是那家乡村俱乐部中的酒吧，就是比尔前天晚上带我去过的那家。画了大约二十分钟后，我才感到满意。
现在，只剩下时间问题了。安珀同我最近居住的那个影子上的时间并不一致，大约是2.5比1。很有可能我已经错过了同那位无名入室者的约会。
我将所有东西归拢到一边，唯独留下了那张牌。然后，我站起身来。
门外传来了敲门声，我原本不想应门，但最终没能按捺住好奇。我穿过房间，拨开门闩，开了房门。
菲奥娜站在那儿，头发已经放了下来，穿一条迷人的绿色睡裙，头上夹着一只小巧的发卡，嵌着宝石，和发色极配。
“你好，菲，”我说道，“什么风把你给吹来了？”
“我感觉到你好像正在用法术制作什么东西，”她回答道，“我不想咱俩谈话前有任何闪失。可以进去吗？”
“当然，”我说着，让到了一边，“不过我有点急事。”
“我知道，不过或许我可以帮到你。”
“怎么帮？”我说着，关上了房门。
她扫了一眼房间，看到了我刚刚完成的那张纸牌。然后，她插上房门，来到桌旁。
“很不错，”她研究着我的手工作品，评价道，“这么说，这儿就是你要去的地方？在哪儿？”
“我刚来的地方的一家酒吧，在一个乡村俱乐部里边，”我回答道，“十点，当地时间，我在那儿同一个不知名的人有一个约会。希望这次能找到一点线索，弄明白究竟是谁想害我，为了什么。运气好的话，还有可能弄明白一些正在困扰我的事情。”
“去吧，”她说，“把纸牌留下。这样我可以观察那边的情况，如果你突然需要援手什么的，我可以帮你一把。”
我伸出手去，握了握她的一只手。然后，我在桌旁站定，将意识集中起来。
片刻过后，纸牌上的场景变得深邃而鲜活起来，我随即沉了进去。画面上的东西扑面而来，越变越大，将我周遭的一切都挤了出去。循着记忆，我的目光落到了酒吧右侧墙面上的挂钟之上……
9:48。可真够悬的。
此时，我已能够看到食客，听到他们的声音。我寻找着最佳的现身地点。实际上，酒吧的右侧，就在那座钟旁边，没有一个人影。好……
我出现在了那儿，尽量装出一副自己原本就在那儿的样子。有三位食客的目光朝这边投过来。我笑了笑，点了点头。其中一人，比尔前天晚上向我介绍过，另外一个也曾见过，但没说过话。他们两人都朝我点了点头，这让第三个人相信我并非鬼魅，于是飞快地将注意力转移到了身旁的女伴身上。
很快，一名酒保便朝我走了过来。他也想起了我，因为他问我比尔在不在附近。
我点了一杯啤酒，退回到最为偏僻的一张桌子上，坐下来，背靠墙壁，偶尔瞥一眼挂钟，不时看一眼酒吧的两处入口。如果我愿意，完全能够感受到菲奥娜的目光。
十点来了又走，还有几名食客也是如此，面孔有新有旧。没有人特别留意我。我的注意力被一名无人陪伴的年轻女子吸引了过去。她一头浅浅的秀发，侧影犹如一尊浮雕，不过也不大准确，因为浮雕是不会笑的，而当她第二次瞥向我这边时，居然对我回眸一笑。该死，我暗想，为什么偏偏在这时遇到了生死攸关的事情？要是换作其他场合，我会毫不犹豫地将杯中之酒饮尽，趁着过去续杯的工夫寒暄上几句，顺便邀请她来这边坐一坐。实际上……
我又瞥了一眼那挂钟。
10:20。
我到底还要给那个神秘的声音多少时间？难不成还真是乔治·汉森，在亲眼看到我凭空消失之后，今晚放弃了？那名女子到底还能逗留多久？
我轻声骂了一句。还是先办正事吧。我细细研究着她那不堪一握的腰身、臀部诱人的曲线以及柔韧的双肩……
10:25。
不知不觉间，我的酒杯已然空了。我过去续杯，并老实巴交地关注着续杯的进度。
“我看到你一个人坐在那边，”我听到她说，“在等人？”
一阵奇异的芳香，袭了过来。
“对，”我说，“不过我觉得时候已经不早了。”
“同是天涯沦落人。”她说道。我转向了她。她再次莞尔一笑。“咱俩可以一起等。”她总结道。
“请来我这边吧，”我说道，“我更愿意陪你一起看着时间慢慢流逝。”
她拿起自己的酒杯，跟着我回到了餐桌上。
“我叫默尔·科雷。”坐下后，我告诉她。
“梅格·德芙琳。在这附近不大常见你。”
“我是来看朋友的。你，据我估计，应该不是？”
她轻轻摇了摇头。
“恐怕不是。我就住在一两英里外的新建公寓里。”
我点了点头，就像是自己知道那地方在哪儿似的。
“你从哪儿来呀？”她想知道。
“宇宙中心，”我说完，又赶忙补充道，“旧金山。”
“噢，我在那儿待的时间还不短呢。你是做什么的？”
我压抑住了想要告诉她我是一名魔法师的冲动，同她说起了自己在颀伟设计工作的经历。而她告诉我，她曾经做过模特，在一家大型百货公司当过采购员，随后又做过一家女装精品店的经理。
我瞥了一眼挂钟。10:45。她看到了我的目光。
“我想咱们俩应该都被人放鸽子了。”她说。
“很有可能，”我赞同道，“不过，出于礼貌，咱们还是等到十一点再说吧。”
“好。”
“吃了吗？”
“早前吃过了。”
“饿吗？”
“有点。是的。你呢？”
“嗯哼，我注意到先前有人曾在这儿要吃的。我去看一下。”
得知可以买三明治，我们要了两份，又顺便要了一些沙拉。
“希望你的约会并不含晚餐这一项。”我突然说道。
“没说，但我不在乎。”她一边说，一边咬了一口三明治。
十一点来了又走。我们喝完了酒，也吃光了食物，而且不想再要一份了。
“好在今晚也不算是白等了一夜。”她说着，将弄乱的餐巾放到了一边。
我注视着她的睫毛，赏心悦目。她没怎么化妆，脸色显得有些苍白。不过，一点关系都没有。我正要伸出手去，覆在她的手上，被她给打了一下。
“你今晚打算怎么过？”我问她。
“噢，跳一会儿舞，喝上几杯，或许再到月光下散一小会儿步。总之就是这些百无聊赖的事情。”
“我听到隔壁有音乐声。咱们可以过去看看。”
“对，应该看看，”她说道，“干吗不呢？”
离开酒吧时，我听到菲奥娜悄声说道：“梅林！如果你离开了纸牌上的场景，我就看不到你了。”
“稍等。”我回答道。
“什么？”梅格问。
“唔，我想先去趟洗手间。”我说。
“好主意。我也一样。咱们一两分钟后在大厅这个地方见。”
卫生间内空无一人，但我还是进了其中一个隔间，以免有人闯入。我从兜里的一沓纸牌中将菲奥娜的那张找了出来。片刻过后，我便联系上了菲奥娜。
“听我说，菲，”我说道，“很显然，今晚是不会有人出现了。不过接下来的时间应该会妙不可言，既然来了，我好歹也得找上一点乐子。所以谢谢你的帮助，我晚点自会回去。”
“我不知道，”她说道，“我不喜欢你跟一个陌生人出去，尤其是在这种场合。说不定你有危险，正藏在某个地方。”
“没有，”我回答道，“我有提前预警的法子，而且也并没有指向她。还有就是，我相信那个想要跟我会面的家伙，在看到我用纸牌离开后，已经放弃了。没事的。”
“我不喜欢这样。”她说。
“我已经是一个大男孩啦，可以照顾自己。”
“那也只能这样了。要是遇到任何麻烦，立刻叫我。”
“不会的，你也去睡吧。”
“那你准备回来时叫我。不管多晚都可以，我想亲自把你接回家来。”
“好，我会的。晚安。”
“小心点。”
“我一直很小心。”
“那，晚安。”
她挂断了连线。
几分钟过后，我们来到舞池中，开始旋转、倾听和爱抚。梅格在跳舞方面很是强势，可要命的是，我也不弱。我甚至偶尔试着警惕起来，但除了震耳欲聋的音乐和突如其来的欢笑声，似乎并没有什么威胁。
十一点半时，我们又去酒吧看了一下。里边只剩下几对夫妇，她的约会对象并不在其中。甚至都没人朝我点头打招呼。于是，我们又回到了舞池当中。
午夜过后，我们又去看了一趟，依然如此。随后，我们找了张桌子坐下来，要了最后一杯酒。
“嗯，很尽兴。”她说着，将一只手放在了触手可及的地方，于是我握住了它。
“对，”我回道，“真希望咱们能经常这样。不过，明天我就得走了。”
“去哪儿？”
“回宇宙中心。”
“遗憾，”她说，“需要搭车去什么地方吗？”
我点了点头：“你去哪儿我就去哪儿。”
她笑了笑，握了握我的手。
“好吧，”她同意了，“过去坐坐，我给你煮一杯咖啡。”
我们喝完了杯中酒，朝停车场走去，一路上停下来拥抱了几次。我甚至再次试着警惕起来，但似乎停车场上只有我们两个人。她开的是一辆红色的保时捷，整洁小巧，车篷已经收起。
“到啦。你来开怎么样？”她问。
“不，你来吧，我负责留意无头骑士。”
“什么？”
“夜色很美，我一直想找一个像你这么美的司机。”
我们驾车前行，速度自然不慢。轻车熟路。沿途很荒凉，喜悦的感觉袭遍全身。我抬手从影子中召唤出一根点燃了的雪茄，吞云吐雾。几口过后，趁着车子从一座桥上呼啸而过时，将它抛了下去。星辉灿烂，八年来，我早已熟稔这片天空中的每一个星座。我深深吸了一口气，又将其缓缓吐出，细细咀嚼了一下心里的感觉，告诉自己我很开心。已经有很长一段时间没有这种感觉了。
一带林木，一片杂乱无章的灯火，从树林的裙裾后面映了出来。一分钟过后，我们拐了一道弯，一栋小巧的公寓出现在右手边。她减速，又过了一道弯，我们便到了。
她将车子停在一个标有号码的停车位上，我们沿着一条灌木簇拥的便道，来到楼房入口处。她领我进去，穿过大厅，走向电梯，眨眼的工夫，便已上了楼。进入她的房间后，她果然煮上了咖啡。
一个令人迷醉的夜晚。咖啡香醇，我们坐在一起，慢慢品尝，一直过了许久……
一切水到渠成。不久之后，我们便发现自己来到了卧室，衣服扔在了附近的椅子上，我开始暗自庆幸。幸亏今晚的约会被人放了鸽子。她肤若凝脂，软玉温香，增之一分则长，减之一分则短，犹如一团包裹在天鹅绒中的烈火，里边满满的都是蜜一般的……馥郁芬芳……
我们就那样躺在那儿，内心注满了平静，身体略乏，一切皆在不言中。我抚弄着她的秀发，她伸了一个懒腰，微微转过头来，一双眸子，慵懒地注视着我。
“告诉我一些东西。”她说。
“没问题。”
“令堂名讳？”
我觉得似乎有一阵寒意，顺着脊梁爬了上来。但我还是想看看她的葫芦里到底卖的什么药。
“黛拉。”我告诉她。
“令尊呢？”
“科温。”
她笑了。
“我就知道，”她说，“只是不大肯定。”
“现在轮到我问了吗？还是只能一个人玩？”
“我是来帮你解决麻烦的。你想知道我为何要问这些。”
“说对了。”
“对不起。”她说着，挪了挪一条腿。
“他们的名字是不是让你想起了点什么？”
“你是梅林，”她说道，“克威尔伯爵，混沌王子。”
“活见鬼了！”我感叹道，“这个影子里边随便出来一个人，似乎都知道我是谁！难不成你们属于同一个俱乐部？”
“还有谁知道？”她将一双秀目瞪得大大的，赶忙问道。
“一个名叫卢克·雷纳德的伙计，还有一个名叫丹·马丁内茨的死人，一个叫乔治·汉森的本地人，很有可能还有一个叫维克多·梅尔曼的死人……这是怎么回事？这些名字有没有让你想起点什么？”
“有，最危险的就是那个卢克·雷纳德。我带你来这儿就是想警告你此事，如果你真是那个人的话。”
“‘那个人’是什么意思？”
“如果你真是——黛拉的儿子的话。”
“那警告我吧。”
“我已经警告过了。别相信他。”
我坐起身来，将一只枕头垫在身后。
“他能从我这儿得到什么？我收藏的邮票吗？还是我的旅行支票？你能不能再说具体点儿？”
“他屡次试图害你的命，几年前——”
“都有哪几次？怎么实施的？”
“第一次是想用卡车来撞你。然后第二年——”
“老天！你果真知道。告诉我日期，告诉我他干这些事时的日子。”
“4月30号，一直是4月30号。”
“为什么？你知道这是为什么吗？”
“不知道。”
“见鬼。你怎么知道得这么多？”
“我一直就在附近。我都看到了。”
“那你干吗不做点什么？”
“我不能。我当时还不知道你们究竟谁是谁。”
“女士，我完全被你给搞糊涂了。你究竟是谁，在这里边扮演了什么角色？”
“跟卢克一样，我也不是我外表看起来的样子。”她说道。
隔壁房间突然传来了一阵尖厉的蜂鸣音。
“噢，天哪！”她说着，立刻从床上跳了起来。
我跟着她来到了客厅，她按下了一个小格栅旁边的按钮，说道：“喂？”
“宝贝，是我，”对方回答道，“我提前一天回家来了。让我进去好不好？我拿着好多行李呢。”
喔噢。
她放开那个按钮，摁下另外一个，随即转向我。
“是我丈夫，”她说着，紧张莫名，“你得赶紧走。求你了！走楼梯！”
“可你还有好多东西没跟我说！”
“已经够多的了。拜托别惹麻烦！”
“好吧。”我说着，匆忙回到卧室，套上裤子，趿上拖鞋。
我将袜子和内裤塞进裤子后兜之中，胡乱穿上了衬衣。
“我觉得很不爽，”我说，“你知道的，我想知道的可不止这些。”
“你想要的就是这个？”
我飞快地在她脸颊上吻了一下。
“不完全是。我还会回来的。”我说。
“不要，”她告诉我说，“不会再像现在这样了。时机到了，我们自然还会再见面的。”
我朝着门口走去。
“这可不算太好。”我一边说，一边拉开了房门。
“只能这样了。”
“走着瞧。”
我飞快地走过大厅，推开了“安全出口”牌子下面的门，一边沿着楼梯往下走，一边扣上衬衫纽扣。来到楼底，我停下来套上袜子，抬手捋了捋头发，接着打开了通往大厅的门。
没人。好。
我离开那栋公寓朝前走时，一辆黑色的轿车开到我前面，接着传来了电动车窗收下去的声响，我看到一片红光。
“进来，梅林。”一个熟悉的声音说道。
“菲奥娜！”
我打开车门，溜了进去，车子随即向前滑去。
“好呀，是她吗？”她问。
“是什么？”我说。
“约你去俱乐部的那个人。”
经她这么一说，我才想起这事来。
“嗯，”过了一会儿，我说道，“我觉得说不定就是她。”
她拐上大路，朝着我们先前来时的方向开去。
“她到底在玩什么把戏？”菲奥娜问。
“我也想知道啊。”我答。
“跟我说说吧，”她说，“对于某些特定环节，你大可以放心大胆地改编一番。”
“哦，好吧。”于是，我将今晚的经过同她说了一遍。
还没说完，我们便回到了那家乡村俱乐部的停车场。
“干吗又回这儿啊？”我问。
“我是在这儿弄的车，说不定是比尔的朋友的车子。我想还是把它还回来的好。”
“你是用我留下的那张纸牌进的那家酒吧？”我指了指。
“对，就在你们去跳舞之后。我盯了你大约有一个小时，绝大部分时间都是在露台上。我告诉过你要当心的。”
“对不起，我大意了。”
“我忘了他们这儿不卖苦艾酒了，所以只好凑合着喝了一杯冰镇雏菊。”
“实在是太对不起了。然后你就弄了一辆车子，跟着我们离开了？”
“没错。我在她们家的停车场里一边等你，一边用你的主牌，同你保持着松散的联系。要是我感觉到危险，我会立刻上去找你的。”
“谢谢。有多松散？”
“我可没有窥探癖，如果你指的是这个的话。很好，咱们也算是新潮了一把。”
“最后一部分我还没讲完呢。”
“不用了，”她说道，“暂时不用。现在我只对一件事感兴趣。你身上有没有那个卢克·雷纳德的照片？”
“说不定，”我一边说，一边去掏我的钱包，“对，我觉得我还真有。”
我从裤子后兜中掏出我的短裤，又往里掏了掏。
“至少你穿的不是骑师。”她揶揄道。
我掏出钱包，借着顶灯打开来。我翻看钱包时，她靠了过来，一只手抓住了我的一条胳膊。最后，我终于翻出来一张清晰的彩色照片，上面有卢克和我，还有茱莉亚和当时正同卢克约会的一个名叫凯儿的姑娘。
我感觉到她的手一紧，同时倒抽了一口凉气。
“怎么了？”我问，“你认识他？”
她飞快地摇了摇头，未免否认得也太快了点。
“不，不，”她说，“这辈子从没见过这个人。”
“撒谎可不是你的强项，姑姑。他是谁？”
“我不知道。”她说。
“拜托！你看到他的时候，差点把我的胳膊掐断了。”
“别逼我。”她说。
“这关系到我的生命。”
“我觉得这可不光光是你一条命的事。”
“然后呢？”
“现在先别说这事了。”
“恐怕我做不到。我必须坚持。”
她将整个身体都转了过来，双手平伸。一阵青烟从她那精心修剪过的指甲上冒了出来。弗拉吉亚在我的手腕上悸动起来，也就是说，若是有必要，弗拉吉亚会毫不犹豫地出手护我。
我摆了一个防卫的姿势，决定放弃。
“好吧，今天就暂时先这样，咱们回家吧。”
她松开了手指，青烟随即消失。弗拉吉亚也安静了下来。她从手包中拿出一沓纸牌，抽出了前往安珀的那张。
“可迟早我还是得知道。”我补充道。
“以后再说。”当安珀的影像在我们面前放大开来时，她说。
菲奥娜有一个特点我一直比较喜欢，那就是她从来不愿意隐藏自己的情感。
当安珀的气息将我们包裹在其中时，我抬头将车顶那昏暗的顶灯，啪的一声关了。
乔治·卡林（1937~2008）：美国独角喜剧演员，曾因其喜剧专辑赢得四座格莱美奖。
爱尔兰民间神怪传说中最著名的一位。传说其生前是一名勇猛的骑士，由于在战场上不幸阵亡，首级被敌人割去，因此每逢月黑风高的夜晚，他便会骑着一匹同为亡灵的马出没于沉睡谷，四处寻找自己遗失的首级；而每当看见与自己生前长相相似者，便会斩其头颅带回。
JOCKEY，男士内衣品牌。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“梅林，这位是？”他问。
“您的律师，比尔·罗斯，”我说，“您以前一直都是通过中间人同他联系的。我觉得您或许愿意——”
比尔单膝跪地，一句“陛下”刚刚出口，兰登早已伸出双手，将他扶了起来。
“繁文缛节都免了吧，”他说，“不是在王庭。”他将双手握到了一起，随即说道，“叫我兰登就可以了。在条约的事上，你帮了不少忙，一直很想亲自谢谢你，但没能腾出空来。很高兴能够见到你。”
我还从未见过比尔说不出话来时的样子，但此刻，他只是一个劲儿地注视着兰登，打量着整个房间，观察着窗子外面的塔尖。
“竟然是真的……”片刻过后，我听到他喃喃自语道。
“我好像看到有人朝你扑了过来？”兰登抬起一只手，捋了捋他那并不算驯服的棕色头发，对我说道，“而且最后一句话你显然也不是对我说的吧？”
“我们遇到了一点小麻烦，”我答道，“这正是我将比尔带过来的原因。您看，有人试图取我性命，而且——”
兰登抬起一只手：“细节晚点再说。我很想听听整件事的来龙去脉，但——但晚点再说吧。现在，危险还不止这些，你的遭遇很可能也是其中一部分。容我先喘上一口气。”
此刻，几条深深的皱纹在他那张年轻的脸上显现出来，我开始意识到，他太疲惫了。
“出什么事了？”我问。
“凯恩死了。谋杀，”他回答道，“今天早上的事情。”
“怎么会这样？”
“他前往德加影子公干，那儿有一处港口，同咱们有生意往来，很远。当时，他正和杰拉德一起，就原先的合约重新进行谈判。他被射杀了，正中心脏，立刻毙命。”
“弓箭手抓到了吗？”
“弓箭手，该死！是枪手，在屋顶上，叫他逃了。”
“我觉得那周边应该没有火药吧？”
他飞快地摊开了双手。
“德加在影子当中算是比较偏远的了，不会有类似的东西。而且也没人在那儿测试过枪支。不过，要真说起这事，你父亲倒是从那儿带回来过一种化合物，说曾在那地方使用过。”
“没错。我差点忘了。”
“不管怎样，葬礼就在明天。”
“比尔！梅林！”
弗萝拉恰在这时走进了房间。我这位姑姑可绝非常人，曾经豪气地拒绝了罗塞蒂提供的诸多职位，其中之一还是做他的模特。只见她身材高挑而修长，皮肤泛着光泽。她匆匆走到比尔面前，在他脸颊上吻了一下。我还是头一次见到比尔脸红呢。她也将同样的动作在我这儿重复了一遍，但想到她曾当过父亲的典狱长，我的感动之情便也就减了几分。
“你们什么时候进来的？”她的声音也异常迷人。
“刚刚。”我说。
她随即伸出双臂，挽起我们的胳膊，打算带我们离开。
“人家有好多话想跟你说呢——”她刚开口。
“弗萝拉！”兰登打断了她。
“哥，怎么啦？”
“你可以带罗斯先生去参观一下，但我还得再留梅林一会儿。”
她轻轻地噘了一会儿嘴，随即放开了我的胳膊。
“现在你见识到什么叫绝对独裁了吧？”她对比尔解释道，“权力就是这么腐败下去的。”
“我在继位之前便已经腐败过了，”兰登说，“而且那时也比现在有钱得多。你可以走了，妹妹。”
她哼了一声，领着比尔走了。
“只有她在影子里找到男朋友的时候，这儿才能消停几天，”兰登评价道，“不幸的是，她现在一年之中倒是有大部分时间待在家里。”
我只好不置可否地啧啧了几声。
他指了指一张椅子，让我坐下，然后朝橱柜走去。
“葡萄酒？”他问。
“可以，有劳了。”
他倒了两杯，将其中一杯给我，坐到我左首的椅子上。两张椅子当中，隔着一张小桌。
“有人也朝布雷斯开了枪，”他说，“今天下午，在另外一个影子。打中了他，但伤得并不算重。枪手逃了。布雷斯前往的是一个友好邻邦，带着外交任务去的。”
“您觉得是同一个人？”
“肯定是。以前从未在邻国出现过枪支。然后，一夜之间冒了出来，还是两支。肯定是同一个人所为。或者是他的同伙。”
“有线索吗？”
他摇了摇头，尝了一口酒。
“在其他人找到你之前，”他接着说道，“我想和你单独谈谈。有两件事情我想让你知道。”
我呷了一口酒，等着他说下去。
“首先，这件事真的让我非常震惊。对布雷斯的刺杀，使得整件事不再是针对凯恩一个人的了。有人似乎想对我们不利——至少是我们当中的一些人。而现在，你也遭到了袭击。”
“我不知道这两件事之间有没有关联——”
“嗯，我也一样。可我不想看着事态就这么发展下去。我最担心的是，这事背后可能会有咱们自己的人，兴许还不止一个。”
“为什么？”
他阴沉地注视着自己的杯子。
“数百年以来，仇杀成为了解决个人恩怨的一种手段，枉送了许多人的性命，虽然也有例外，但死伤是难免的，而且背后通常都会有阴谋，究其原因，不外乎破局、消除不利因素、遮丑、排除异己或维护自己的地位。种种手段，在王位争夺时达到了登峰造极的地步。当我最终接过王位这个烫手山芋时，我原本以为一切都已尘埃落定。我用不着对谁磨刀霍霍，而且一直力图一碗水端平。我清楚这儿的人，谁都不好惹。我也从未想到最后会是我，也不觉得这有多么光荣，其他人也没有谁对我说三道四。我有一种感觉，那就是他们权衡再三之后，觉得将权柄交给我，或许为恶的可能性会更小一些，所以才同心协力将我扶上了这个位子。不，我不相信有人会那么急于得到我的王冠。王位定下之后，实际上我还收到了不少人的善意和祝愿。不过现在，却由不得我不怀疑，是否那段历史又将重演？是不是又有人玩起了那些老把戏，想要借此来发泄个人的愤懑？我真的不希望看到这些事情——猜忌、提防、含沙射影、尔虞我诈、两面三刀。这只会削弱我们的力量，每当我们就要富强起来时，总会出现这样或是那样的乱子。现在，我已同所有人单独谈过话，自然，所有人对于目前的阴谋、诡计和仇杀，都是矢口否认，声称毫不知情。但我看得出来，他们已经彼此怀疑起了对方。这赫然成为了一种思维定式。而且，对于他们来说，挖出其他人对凯恩的那点不满和仇恨，不过是轻而易举的一件事情，根本就没有人想到，当初若不是凯恩交出布兰德，我们这些人早就没命了。说起布雷斯时，也是一样，每个人都能不费吹灰之力，推断出别人在这件事上的动机。”
“所以您想尽快抓到凶手，因为他已经搞得人心惶惶了？”
“完全正确。我不想再看到这些背后捅刀子以及相互猜忌的把戏了。之前的那些阴谋诡计和仇杀，依然历历在目，并没过去多久，如果不想出万全之策，任何一点小误会都会把大家再次拖入那种境地，万劫不复。”
“您觉得会是他们当中的一个吗？”
“该死！我跟他们是一样的，我同样也有嫌疑。并不是没有这种可能，只是目前还查不到任何蛛丝马迹。”
“那还能是谁呢？”
他将双腿收回来，又伸出去，再次喝了一口酒。
“去他妈的！咱们的敌人都可以组成一个军团了，只是绝大多数都没那个胆。他们都清楚，要是被我们揪出来，会落得什么下场。”
他抬起双手，拍了拍后脑勺，目光转向其中一排图书。
“有件事我不知道究竟该怎么说，”过了一会儿，他开口说道，“但又不得不说。”
我再次等着他说下去。随即，他飞快地说道：“有一些关于科温的传言，但我并不相信。”
“不可能的。”我轻声说道。
“我跟你说了我并不相信。你父亲对我来说非常重要。”
“怎么会有人相信这种鬼话？”
“有流言说他已经疯了。这事你也听说了。如果他与凯恩以及布雷斯的那点旧怨还埋藏在心底，或是与我们当中某个人的一些旧账又被翻了出来呢？他们就是这么说的。”
“我不信。”
“我只是想让你知道，现在这样的流言蜚语已经满天飞了。”
“最好谁也别让我听到。”
他叹了一口气：“最好还是别这样，好不好？他们正烦着呢，别自找麻烦。”
我喝了一口酒。
“对，您说得很对。”我说。
“现在我想听听你的经历。大胆说吧，让我的生活再乱上一些。”
“好吧。至少这事是我刚刚经历过的。”我告诉他。
于是，我再次将事情的详细经过说了一遍。这确实花了一点时间，等我说完时天已经黑了。他只是在偶尔有不明白的地方的时候才会打断我，而且也不像比尔那样，沉溺于各种可能性的分析中。
讲完后，他站起身来，点燃了几只油灯。我几乎能够听到他思考的声音。
随后，只听他说道：“不，卢克的事我有点不大明白，他根本就没有露出任何形迹来。不过，那个用毒针的女子倒是让我有几分困扰。我好像听说过这样一个人，但又想不起来究竟在哪儿见过她了。迟早会想起来的。我想多了解一些你那个鬼轮的事，有些地方不大明白。”
“没问题，”我说，“但我刚才想起了一件事，想先跟您说说。”
“什么事？”
“我向您汇报的情形，同跟比尔说时差不多。实际上，最近我老是在重复这件事，都有点像是在排演了。不过有一件事因为当时觉得并不重要，我就没跟比尔说。事情实在是太多，我几乎已经把它忘光了，直到狙击手的事出了之后。您提醒我说家父曾在这儿制造出一种火药的替代品。”
“这事大家都记得，相信我。”
“我忘了我兜里还有两颗子弹了，是从梅尔曼公寓下面那间仓库的废墟之中找到的。”
“然后呢？”
“里边并没有火药，而是填充的一种粉色的东西，甚至是用火去烧，都不会爆炸。至少在那个名叫地球的影子上是这样的……”
我将其中一颗掏了出来。
“看起来像是30-30。”他说。
“我想应该是。”
兰登起身，拉了拉书架上面的一条穗带。
他刚回到座位上，外面便传来了敲门声。
“进。”他叫道。
一名身穿制服的侍从走了进来，是个金发小伙子。
“这么快。”兰登说道。
那人一脸的迷惑。
“陛下，小的不大明白……”
“你想明白什么？我拉铃，你来了。”
“陛下，今天并不是小的当值。小的是来禀告陛下，晚膳已经准备好，正等着陛下驾临。”
“哦，告诉他们我一会儿就过去。我叫了人，得先交代一下。”
“遵命，陛下。”
那人飞快地鞠了一躬，倒退着走了出去。
“我就知道不会有这么好的事。”兰登嘀咕道。
不久，另外一人出现在门口，年纪稍大，打扮也不如先前那人那般利落。
“罗尔夫，能否麻烦你去一趟军械库，看看今天谁当值？”兰登说道，“叫他们在科温曾带去过克威尔的那批枪支当中找找，就是艾瑞克死的那天送来的那批。看看能不能帮我找一支30—30出来，要好的。擦干净了给我送上来。我们现在下去吃饭。你可以把枪支给我放在那边。”
“30—30，陛下？”
“没错。”
罗尔夫离开后，兰登站起身来，伸了一个懒腰，将我给他的那颗子弹装进口袋中，朝着门口示意了一下。
“咱们去吃饭。”
“好主意。”
餐桌上一共有八人：兰登、杰拉德、弗萝拉、比尔以及当天刚被召回来的马丁，刚从阿尔丁赶回来的朱利安，远道而来的菲奥娜和我。本尼迪克特要第二天上午才到，卢爱拉晚些时候到。
我坐在兰登左侧，马丁在他右侧。和马丁很久不见了，我有些好奇他都干什么去了。不过，餐桌上的气氛有些不适宜谈话。只要一有人说话，所有人都会竖起耳朵来听——并不仅仅是礼节性的那种。我觉得很不自在，相信兰登也有同感，因为他派人去请了卓帕·玛帕兹这一朝堂小丑，前来打破饭桌上这片化不开的沉默。
开始时，卓帕进行得颇为艰难。他耍弄起其中一些食物，并忙里偷闲吃上几口。吃完，他借来一张餐巾，抹了抹嘴，然后把每一个人都打趣了一遍。随后，我发现他卖力地表演起了独角喜剧，着实有趣。
坐我左侧的比尔轻声评价道：“我的塔瑞语还行，大部分都能听懂，这可是乔治·卡林的拿手绝活啊！他怎么可能——”
“哦，听倦了卓帕的东西之后，兰登便会派他前往影子当中的各种俱乐部，”我解释道，“去收集新素材。就我所知，他可是维加斯的常客。兰登有时甚至也会陪他去，玩牌。”
等到我们都放松了一些之后，他确实引发了一些笑声。当他停下来喝水时，零星的交谈声已经蔓延开来。此时说话，也不会再成为众人关注的焦点了。这时，一条健硕的胳膊绕过比尔，落在了我的肩膀上。杰拉德正靠在他的椅背上，歪向我这一侧。
“梅林，”他说道，“很高兴能够再次见到你。听着，等你有空时，咱们单独聊聊。”
“那是自然，”我说，“不过吃完饭后，兰登还有一点事想要问我。”
“等你有时间再说。”他重复道。
我点了点头。
片刻过后，我感觉到有人正在试图通过我的主牌和我通话。
“梅林！”
是菲奥娜。可她分明就坐在餐桌对面……
不过，她的画面却在脑海中清晰了起来，我答道：“什么事？”随即，我瞥了一眼餐桌，看到她正盯着自己的手绢，感受到我的目光后，她抬起头来，朝我莞尔一笑，点了点头。
同时，我仍将注意力集中在她的画面之上。只听她说道：“出于种种原因，我不想大声说话。我想你饭后肯定会很忙，我只是想让你知道，咱们应该出去散散步、划划船或是通过纸牌前往一趟卡巴拉，或者看看试炼阵什么的。你明白吗？”
“我明白，”我说，“随时恭候。”
“好极了。”
随后，画面便中断了。我瞥了她一眼，见她正一边叠着手绢，一边研究着自己的盘子。
兰登并没有过多停留，在用完甜点后，便起身向大家道了晚安，示意我和马丁跟着他，离开了。
出去时，朱利安特意从我身旁经过，竭力装出一副善意的嘴脸，几乎成功了。
“咱们真应该去阿尔丁一起骑骑马。”他说，“越快越好。”
“好主意，”我说，“随时恭候。”
我们离开了餐厅。来到大厅时，弗萝拉赶了上来，手上依然挽着比尔。
“睡觉前，”她说，“顺便来我房间喝上一杯夜咖啡。或是明天过来喝茶。”
“谢谢，”我说，“我会的，这得看事情进行得怎么样，再定时间。”
她点了点头，将她那曾经倾倒过无数王宫贵胄，并引发了巴尔干半岛危机的笑容投向了我，随即继续往前走去，我们也离开了。
上了楼梯，走向书房时，兰登问：“所有人都齐了吗？”
“您说的是？”我问。
“他们全都跟你约好了吗？”
“哦，都还没定下来，不过，是的。”
他笑了：“别以为他们会浪费任何时间。你这样他们可是会吃醋的。还是照单全收吧。一些人说不定以后对你会有帮助。他们很有可能也在寻求盟友，而你似乎是比较安全的选择。”
“我确实很想同他们都见上一面。只是事情变成这个样子，挺令人惭愧的。”
来到楼梯顶上，他抬手示意，我们拐进走廊，朝书房走去。
“咱们这是去哪儿？”马丁问。
虽然长得同兰登很是相似，但马丁看起来更加相貌堂堂，而且身材也更高一些。不过，他仍然算不上人高马大。
“去取一支枪。”兰登说。
“哦？为什么？”
“我想测试一下梅林带回来的那些弹药。如果真能开火，咱们的生活就又添了一分复杂。”
我们进了书房，油灯依然点着。那支枪已经放在了屋角。兰登走过去，将口袋内的子弹掏出，装弹上膛。
“好吧。咱们拿什么来试？”他沉吟道。
他返回大厅，四处看了看。
“啊！就它了！”
他举枪齐肩，瞄准了大厅当中的一套铠甲，扣动了扳机。紧接着，只听得叮的一声，一声金属碰撞的尖厉声响传来，那套铠甲立刻摇晃了起来。
“老天！”兰登说道，“能用！怎么回事，独角兽？我还想平平安安地统治上几年呢。”
“我可以试试吗，父王？”马丁问道，“我一直就想试试。”
“干吗不？”兰登说道，“你还有一颗对吧，梅林？”
“对。”我说着，从兜里掏出两颗来，递给兰登，“不过，其中一颗可能不管用了，”我说，“只是混在了另外两颗当中。”
“没事。”
兰登把两颗都接了过去，装上一颗，将枪递给马丁，开始向他解释如何操作。远远地，我听到了警报的声音。
“咱们会把所有王庭侍卫都给招过来的。”我说道。
“好，”马丁将枪顶在了肩膀上，兰登回答道，“偶尔来一点真正的操演，也没什么害处。”
一声枪响过后，那套铠甲又一次摇晃起来。兰登瞥了一眼他手中的那颗子弹，说了一句“真见鬼”，随即将最后一颗子弹上膛，看也不看地随手打了出去。
第三声枪响，接着是子弹击中后弹开来的声响。同时，一名侍卫出现在楼梯顶端。
“我猜我的好日子这下是到头了。”兰登评价道。
兰登谢过了侍卫对这次演习的快速反应，我隐隐听到了几句嘀咕声，说国王一定是喝多了。之后，我们返回了书房，他接着问我问题。
“第三颗是我在卢克的登山服中找到的。”接着，我解释了一下当时的环境。
“我真想立刻跟这个卢克·雷纳德见上一面，”他说，“告诉我你的判断。”
“在那栋已被烧毁的楼房之中，”我讲了起来，“梅尔曼想在楼上拿我来献祭，楼下是布鲁图斯仓储公司。很显然，布鲁图斯存放的正是这种军火。卢克承认他认识梅尔曼。我不知道布鲁图斯同这批军火到底有没有关系。不过事实是，他们都处在同一栋楼房之中，这一点不得不叫人怀疑。”
“如果它们的数量真多到了需要用仓库来存储的地步，那麻烦可就大了，”兰登说道，“我想知道那栋楼到底是谁的，还有，谁才是那家公司的主人，会不会是同一个人。”
“如果真想查，应该不会太难。”
“我到底该派谁去呢？”他沉吟道。随后，他打了一个响指，脸上露出了笑容，“弗萝拉刚好要去替王庭去办一件要紧的事情。”
“有趣。”我说。
马丁先是笑了笑，又摇了摇头。“我恐怕有点不大明白这究竟是怎么一回事，”他告诉我们，“不过我想知道。”
“这样吧，”兰登说，“我去找弗萝拉安排任务，你来跟他说说。葬礼后她便可即刻动身。”
“好。”我说。他离开后，我将我的遭遇又说了一遍，尽量长话短说。
马丁并没有提出什么新的见解，也没有提供任何有价值的信息——我原本也没指望他能帮上什么忙。随后我得知，这几年来，他一直过着田园生活。相较于城市而言，他似乎更喜欢乡村。
“梅林，”他说道，“你应该早点回安珀来，把整件事的来龙去脉都跟大家说说。这件事牵涉到了我们所有人。”
那混沌王庭呢？我暗想。那边会不会也响起了枪声？不过话又说回来了，对方的目标是凯恩和布雷斯，而且也没人将我召回王庭通告此事。算了……也许在某些关键时刻，我的确应该告诉其他亲戚一声。
“不过几天前，形势好了许多，”我告诉马丁，“而在之前，情况瞬息万变，我有些疲于应付，没能顾得上。”
“但这么多年……这么多危及到你生命的事件……”
我说道：“我也不能一有事就跑来找家里人吧？其他人也并不是这样啊。一直以来，我也没看出这些事情竟然存在关联。”
不过我知道，他是对的，错的是我自己。幸运的是，兰登及时回来了。
“很难让她相信这是一项光荣的任务，”他说道，“不过她应下了。”
我们又谈论了一会儿，随后岔开了话题，说的大多都是彼此过去七年间的境况。我想起了兰登对鬼轮的好奇，于是提了几句。他立刻岔开了话题，给我的印象是他想将这事留下，同我单独谈。过了一会儿，马丁打起了哈欠，而且迅速传染给了我们。于是兰登向我们道了晚安，拉铃唤来一名侍者，领我去房间。
我让迪克——领我前去睡觉的那名侍者——去给我找一些绘画用的东西。十分钟之后，他备齐了我所需的东西。
回去的路程并不近，还不好走，而且我也困了。于是，我坐到一张桌子旁边，画起了主牌。画的是那家乡村俱乐部中的酒吧，就是比尔前天晚上带我去过的那家。画了大约二十分钟后，我才感到满意。
现在，只剩下时间问题了。安珀同我最近居住的那个影子上的时间并不一致，大约是2.5比1。很有可能我已经错过了同那位无名入室者的约会。
我将所有东西归拢到一边，唯独留下了那张牌。然后，我站起身来。
门外传来了敲门声，我原本不想应门，但最终没能按捺住好奇。我穿过房间，拨开门闩，开了房门。
菲奥娜站在那儿，头发已经放了下来，穿一条迷人的绿色睡裙，头上夹着一只小巧的发卡，嵌着宝石，和发色极配。
“你好，菲，”我说道，“什么风把你给吹来了？”
“我感觉到你好像正在用法术制作什么东西，”她回答道，“我不想咱俩谈话前有任何闪失。可以进去吗？”
“当然，”我说着，让到了一边，“不过我有点急事。”
“我知道，不过或许我可以帮到你。”
“怎么帮？”我说着，关上了房门。
她扫了一眼房间，看到了我刚刚完成的那张纸牌。然后，她插上房门，来到桌旁。
“很不错，”她研究着我的手工作品，评价道，“这么说，这儿就是你要去的地方？在哪儿？”
“我刚来的地方的一家酒吧，在一个乡村俱乐部里边，”我回答道，“十点，当地时间，我在那儿同一个不知名的人有一个约会。希望这次能找到一点线索，弄明白究竟是谁想害我，为了什么。运气好的话，还有可能弄明白一些正在困扰我的事情。”
“去吧，”她说，“把纸牌留下。这样我可以观察那边的情况，如果你突然需要援手什么的，我可以帮你一把。”
我伸出手去，握了握她的一只手。然后，我在桌旁站定，将意识集中起来。
片刻过后，纸牌上的场景变得深邃而鲜活起来，我随即沉了进去。画面上的东西扑面而来，越变越大，将我周遭的一切都挤了出去。循着记忆，我的目光落到了酒吧右侧墙面上的挂钟之上……
9:48。可真够悬的。
此时，我已能够看到食客，听到他们的声音。我寻找着最佳的现身地点。实际上，酒吧的右侧，就在那座钟旁边，没有一个人影。好……
我出现在了那儿，尽量装出一副自己原本就在那儿的样子。有三位食客的目光朝这边投过来。我笑了笑，点了点头。其中一人，比尔前天晚上向我介绍过，另外一个也曾见过，但没说过话。他们两人都朝我点了点头，这让第三个人相信我并非鬼魅，于是飞快地将注意力转移到了身旁的女伴身上。
很快，一名酒保便朝我走了过来。他也想起了我，因为他问我比尔在不在附近。
我点了一杯啤酒，退回到最为偏僻的一张桌子上，坐下来，背靠墙壁，偶尔瞥一眼挂钟，不时看一眼酒吧的两处入口。如果我愿意，完全能够感受到菲奥娜的目光。
十点来了又走，还有几名食客也是如此，面孔有新有旧。没有人特别留意我。我的注意力被一名无人陪伴的年轻女子吸引了过去。她一头浅浅的秀发，侧影犹如一尊浮雕，不过也不大准确，因为浮雕是不会笑的，而当她第二次瞥向我这边时，居然对我回眸一笑。该死，我暗想，为什么偏偏在这时遇到了生死攸关的事情？要是换作其他场合，我会毫不犹豫地将杯中之酒饮尽，趁着过去续杯的工夫寒暄上几句，顺便邀请她来这边坐一坐。实际上……
我又瞥了一眼那挂钟。
10:20。
我到底还要给那个神秘的声音多少时间？难不成还真是乔治·汉森，在亲眼看到我凭空消失之后，今晚放弃了？那名女子到底还能逗留多久？
我轻声骂了一句。还是先办正事吧。我细细研究着她那不堪一握的腰身、臀部诱人的曲线以及柔韧的双肩……
10:25。
不知不觉间，我的酒杯已然空了。我过去续杯，并老实巴交地关注着续杯的进度。
“我看到你一个人坐在那边，”我听到她说，“在等人？”
一阵奇异的芳香，袭了过来。
“对，”我说，“不过我觉得时候已经不早了。”
“同是天涯沦落人。”她说道。我转向了她。她再次莞尔一笑。“咱俩可以一起等。”她总结道。
“请来我这边吧，”我说道，“我更愿意陪你一起看着时间慢慢流逝。”
她拿起自己的酒杯，跟着我回到了餐桌上。
“我叫默尔·科雷。”坐下后，我告诉她。
“梅格·德芙琳。在这附近不大常见你。”
“我是来看朋友的。你，据我估计，应该不是？”
她轻轻摇了摇头。
“恐怕不是。我就住在一两英里外的新建公寓里。”
我点了点头，就像是自己知道那地方在哪儿似的。
“你从哪儿来呀？”她想知道。
“宇宙中心，”我说完，又赶忙补充道，“旧金山。”
“噢，我在那儿待的时间还不短呢。你是做什么的？”
我压抑住了想要告诉她我是一名魔法师的冲动，同她说起了自己在颀伟设计工作的经历。而她告诉我，她曾经做过模特，在一家大型百货公司当过采购员，随后又做过一家女装精品店的经理。
我瞥了一眼挂钟。10:45。她看到了我的目光。
“我想咱们俩应该都被人放鸽子了。”她说。
“很有可能，”我赞同道，“不过，出于礼貌，咱们还是等到十一点再说吧。”
“好。”
“吃了吗？”
“早前吃过了。”
“饿吗？”
“有点。是的。你呢？”
“嗯哼，我注意到先前有人曾在这儿要吃的。我去看一下。”
得知可以买三明治，我们要了两份，又顺便要了一些沙拉。
“希望你的约会并不含晚餐这一项。”我突然说道。
“没说，但我不在乎。”她一边说，一边咬了一口三明治。
十一点来了又走。我们喝完了酒，也吃光了食物，而且不想再要一份了。
“好在今晚也不算是白等了一夜。”她说着，将弄乱的餐巾放到了一边。
我注视着她的睫毛，赏心悦目。她没怎么化妆，脸色显得有些苍白。不过，一点关系都没有。我正要伸出手去，覆在她的手上，被她给打了一下。
“你今晚打算怎么过？”我问她。
“噢，跳一会儿舞，喝上几杯，或许再到月光下散一小会儿步。总之就是这些百无聊赖的事情。”
“我听到隔壁有音乐声。咱们可以过去看看。”
“对，应该看看，”她说道，“干吗不呢？”
离开酒吧时，我听到菲奥娜悄声说道：“梅林！如果你离开了纸牌上的场景，我就看不到你了。”
“稍等。”我回答道。
“什么？”梅格问。
“唔，我想先去趟洗手间。”我说。
“好主意。我也一样。咱们一两分钟后在大厅这个地方见。”
卫生间内空无一人，但我还是进了其中一个隔间，以免有人闯入。我从兜里的一沓纸牌中将菲奥娜的那张找了出来。片刻过后，我便联系上了菲奥娜。
“听我说，菲，”我说道，“很显然，今晚是不会有人出现了。不过接下来的时间应该会妙不可言，既然来了，我好歹也得找上一点乐子。所以谢谢你的帮助，我晚点自会回去。”
“我不知道，”她说道，“我不喜欢你跟一个陌生人出去，尤其是在这种场合。说不定你有危险，正藏在某个地方。”
“没有，”我回答道，“我有提前预警的法子，而且也并没有指向她。还有就是，我相信那个想要跟我会面的家伙，在看到我用纸牌离开后，已经放弃了。没事的。”
“我不喜欢这样。”她说。
“我已经是一个大男孩啦，可以照顾自己。”
“那也只能这样了。要是遇到任何麻烦，立刻叫我。”
“不会的，你也去睡吧。”
“那你准备回来时叫我。不管多晚都可以，我想亲自把你接回家来。”
“好，我会的。晚安。”
“小心点。”
“我一直很小心。”
“那，晚安。”
她挂断了连线。
几分钟过后，我们来到舞池中，开始旋转、倾听和爱抚。梅格在跳舞方面很是强势，可要命的是，我也不弱。我甚至偶尔试着警惕起来，但除了震耳欲聋的音乐和突如其来的欢笑声，似乎并没有什么威胁。
十一点半时，我们又去酒吧看了一下。里边只剩下几对夫妇，她的约会对象并不在其中。甚至都没人朝我点头打招呼。于是，我们又回到了舞池当中。
午夜过后，我们又去看了一趟，依然如此。随后，我们找了张桌子坐下来，要了最后一杯酒。
“嗯，很尽兴。”她说着，将一只手放在了触手可及的地方，于是我握住了它。
“对，”我回道，“真希望咱们能经常这样。不过，明天我就得走了。”
“去哪儿？”
“回宇宙中心。”
“遗憾，”她说，“需要搭车去什么地方吗？”
我点了点头：“你去哪儿我就去哪儿。”
她笑了笑，握了握我的手。
“好吧，”她同意了，“过去坐坐，我给你煮一杯咖啡。”
我们喝完了杯中酒，朝停车场走去，一路上停下来拥抱了几次。我甚至再次试着警惕起来，但似乎停车场上只有我们两个人。她开的是一辆红色的保时捷，整洁小巧，车篷已经收起。
“到啦。你来开怎么样？”她问。
“不，你来吧，我负责留意无头骑士。”
“什么？”
“夜色很美，我一直想找一个像你这么美的司机。”
我们驾车前行，速度自然不慢。轻车熟路。沿途很荒凉，喜悦的感觉袭遍全身。我抬手从影子中召唤出一根点燃了的雪茄，吞云吐雾。几口过后，趁着车子从一座桥上呼啸而过时，将它抛了下去。星辉灿烂，八年来，我早已熟稔这片天空中的每一个星座。我深深吸了一口气，又将其缓缓吐出，细细咀嚼了一下心里的感觉，告诉自己我很开心。已经有很长一段时间没有这种感觉了。
一带林木，一片杂乱无章的灯火，从树林的裙裾后面映了出来。一分钟过后，我们拐了一道弯，一栋小巧的公寓出现在右手边。她减速，又过了一道弯，我们便到了。
她将车子停在一个标有号码的停车位上，我们沿着一条灌木簇拥的便道，来到楼房入口处。她领我进去，穿过大厅，走向电梯，眨眼的工夫，便已上了楼。进入她的房间后，她果然煮上了咖啡。
一个令人迷醉的夜晚。咖啡香醇，我们坐在一起，慢慢品尝，一直过了许久……
一切水到渠成。不久之后，我们便发现自己来到了卧室，衣服扔在了附近的椅子上，我开始暗自庆幸。幸亏今晚的约会被人放了鸽子。她肤若凝脂，软玉温香，增之一分则长，减之一分则短，犹如一团包裹在天鹅绒中的烈火，里边满满的都是蜜一般的……馥郁芬芳……
我们就那样躺在那儿，内心注满了平静，身体略乏，一切皆在不言中。我抚弄着她的秀发，她伸了一个懒腰，微微转过头来，一双眸子，慵懒地注视着我。
“告诉我一些东西。”她说。
“没问题。”
“令堂名讳？”
我觉得似乎有一阵寒意，顺着脊梁爬了上来。但我还是想看看她的葫芦里到底卖的什么药。
“黛拉。”我告诉她。
“令尊呢？”
“科温。”
她笑了。
“我就知道，”她说，“只是不大肯定。”
“现在轮到我问了吗？还是只能一个人玩？”
“我是来帮你解决麻烦的。你想知道我为何要问这些。”
“说对了。”
“对不起。”她说着，挪了挪一条腿。
“他们的名字是不是让你想起了点什么？”
“你是梅林，”她说道，“克威尔伯爵，混沌王子。”
“活见鬼了！”我感叹道，“这个影子里边随便出来一个人，似乎都知道我是谁！难不成你们属于同一个俱乐部？”
“还有谁知道？”她将一双秀目瞪得大大的，赶忙问道。
“一个名叫卢克·雷纳德的伙计，还有一个名叫丹·马丁内茨的死人，一个叫乔治·汉森的本地人，很有可能还有一个叫维克多·梅尔曼的死人……这是怎么回事？这些名字有没有让你想起点什么？”
“有，最危险的就是那个卢克·雷纳德。我带你来这儿就是想警告你此事，如果你真是那个人的话。”
“‘那个人’是什么意思？”
“如果你真是——黛拉的儿子的话。”
“那警告我吧。”
“我已经警告过了。别相信他。”
我坐起身来，将一只枕头垫在身后。
“他能从我这儿得到什么？我收藏的邮票吗？还是我的旅行支票？你能不能再说具体点儿？”
“他屡次试图害你的命，几年前——”
“都有哪几次？怎么实施的？”
“第一次是想用卡车来撞你。然后第二年——”
“老天！你果真知道。告诉我日期，告诉我他干这些事时的日子。”
“4月30号，一直是4月30号。”
“为什么？你知道这是为什么吗？”
“不知道。”
“见鬼。你怎么知道得这么多？”
“我一直就在附近。我都看到了。”
“那你干吗不做点什么？”
“我不能。我当时还不知道你们究竟谁是谁。”
“女士，我完全被你给搞糊涂了。你究竟是谁，在这里边扮演了什么角色？”
“跟卢克一样，我也不是我外表看起来的样子。”她说道。
隔壁房间突然传来了一阵尖厉的蜂鸣音。
“噢，天哪！”她说着，立刻从床上跳了起来。
我跟着她来到了客厅，她按下了一个小格栅旁边的按钮，说道：“喂？”
“宝贝，是我，”对方回答道，“我提前一天回家来了。让我进去好不好？我拿着好多行李呢。”
喔噢。
她放开那个按钮，摁下另外一个，随即转向我。
“是我丈夫，”她说着，紧张莫名，“你得赶紧走。求你了！走楼梯！”
“可你还有好多东西没跟我说！”
“已经够多的了。拜托别惹麻烦！”
“好吧。”我说着，匆忙回到卧室，套上裤子，趿上拖鞋。
我将袜子和内裤塞进裤子后兜之中，胡乱穿上了衬衣。
“我觉得很不爽，”我说，“你知道的，我想知道的可不止这些。”
“你想要的就是这个？”
我飞快地在她脸颊上吻了一下。
“不完全是。我还会回来的。”我说。
“不要，”她告诉我说，“不会再像现在这样了。时机到了，我们自然还会再见面的。”
我朝着门口走去。
“这可不算太好。”我一边说，一边拉开了房门。
“只能这样了。”
“走着瞧。”
我飞快地走过大厅，推开了“安全出口”牌子下面的门，一边沿着楼梯往下走，一边扣上衬衫纽扣。来到楼底，我停下来套上袜子，抬手捋了捋头发，接着打开了通往大厅的门。
没人。好。
我离开那栋公寓朝前走时，一辆黑色的轿车开到我前面，接着传来了电动车窗收下去的声响，我看到一片红光。
“进来，梅林。”一个熟悉的声音说道。
“菲奥娜！”
我打开车门，溜了进去，车子随即向前滑去。
“好呀，是她吗？”她问。
“是什么？”我说。
“约你去俱乐部的那个人。”
经她这么一说，我才想起这事来。
“嗯，”过了一会儿，我说道，“我觉得说不定就是她。”
她拐上大路，朝着我们先前来时的方向开去。
“她到底在玩什么把戏？”菲奥娜问。
“我也想知道啊。”我答。
“跟我说说吧，”她说，“对于某些特定环节，你大可以放心大胆地改编一番。”
“哦，好吧。”于是，我将今晚的经过同她说了一遍。
还没说完，我们便回到了那家乡村俱乐部的停车场。
“干吗又回这儿啊？”我问。
“我是在这儿弄的车，说不定是比尔的朋友的车子。我想还是把它还回来的好。”
“你是用我留下的那张纸牌进的那家酒吧？”我指了指。
“对，就在你们去跳舞之后。我盯了你大约有一个小时，绝大部分时间都是在露台上。我告诉过你要当心的。”
“对不起，我大意了。”
“我忘了他们这儿不卖苦艾酒了，所以只好凑合着喝了一杯冰镇雏菊。”
“实在是太对不起了。然后你就弄了一辆车子，跟着我们离开了？”
“没错。我在她们家的停车场里一边等你，一边用你的主牌，同你保持着松散的联系。要是我感觉到危险，我会立刻上去找你的。”
“谢谢。有多松散？”
“我可没有窥探癖，如果你指的是这个的话。很好，咱们也算是新潮了一把。”
“最后一部分我还没讲完呢。”
“不用了，”她说道，“暂时不用。现在我只对一件事感兴趣。你身上有没有那个卢克·雷纳德的照片？”
“说不定，”我一边说，一边去掏我的钱包，“对，我觉得我还真有。”
我从裤子后兜中掏出我的短裤，又往里掏了掏。
“至少你穿的不是骑师。”她揶揄道。
我掏出钱包，借着顶灯打开来。我翻看钱包时，她靠了过来，一只手抓住了我的一条胳膊。最后，我终于翻出来一张清晰的彩色照片，上面有卢克和我，还有茱莉亚和当时正同卢克约会的一个名叫凯儿的姑娘。
我感觉到她的手一紧，同时倒抽了一口凉气。
“怎么了？”我问，“你认识他？”
她飞快地摇了摇头，未免否认得也太快了点。
“不，不，”她说，“这辈子从没见过这个人。”
“撒谎可不是你的强项，姑姑。他是谁？”
“我不知道。”她说。
“拜托！你看到他的时候，差点把我的胳膊掐断了。”
“别逼我。”她说。
“这关系到我的生命。”
“我觉得这可不光光是你一条命的事。”
“然后呢？”
“现在先别说这事了。”
“恐怕我做不到。我必须坚持。”
她将整个身体都转了过来，双手平伸。一阵青烟从她那精心修剪过的指甲上冒了出来。弗拉吉亚在我的手腕上悸动起来，也就是说，若是有必要，弗拉吉亚会毫不犹豫地出手护我。
我摆了一个防卫的姿势，决定放弃。
“好吧，今天就暂时先这样，咱们回家吧。”
她松开了手指，青烟随即消失。弗拉吉亚也安静了下来。她从手包中拿出一沓纸牌，抽出了前往安珀的那张。
“可迟早我还是得知道。”我补充道。
“以后再说。”当安珀的影像在我们面前放大开来时，她说。
菲奥娜有一个特点我一直比较喜欢，那就是她从来不愿意隐藏自己的情感。
当安珀的气息将我们包裹在其中时，我抬头将车顶那昏暗的顶灯，啪的一声关了。
乔治·卡林（1937~2008）：美国独角喜剧演员，曾因其喜剧专辑赢得四座格莱美奖。
爱尔兰民间神怪传说中最著名的一位。传说其生前是一名勇猛的骑士，由于在战场上不幸阵亡，首级被敌人割去，因此每逢月黑风高的夜晚，他便会骑着一匹同为亡灵的马出没于沉睡谷，四处寻找自己遗失的首级；而每当看见与自己生前长相相似者，便会斩其头颅带回。
JOCKEY，男士内衣品牌。