CHAPTER 3
如果让你在辨别谎言和查知真相两种能力之间作出选择，你会选哪一种？有一段时间，我以为它们说的是同一件事情，但此刻，我已经不再相信那话。譬如，我大多数的亲戚，几乎在识破诡计方面都有一手，但至于真相，我就拿不准他们是否也会如此在乎了。换句话说，我一直觉得追寻真相是一件高尚、特别而且值得尊敬的事。我曾用鬼轮尝试过这事。可曼多的话，却让我想了很多。这事是不是也把我变成了一个奸诈小人？
当然了，事情并非那么绝对。我知道这种事非黑即白，绝对没有中间地带，可它表达的是一种态度。不过，我突然有了一种冲动，很想承认自己钻了牛角尖，进了死胡同。我已让我的某些能力沉睡得太久了。
于是，我又想了想菲奥娜的要求。
“它真有那么危险？”我问她。
“它是一种披着龙卷风外衣的影子风暴。”她说。
“这种事情之前也有过。”我答。
“没错，”她回答道，“可它们更倾向于穿过影子。它确实有穿越部分影子的能力，可它绝大部分时间都停滞不动。第一次出现是在几天前，打那以后便从没移动过位置。”
“用安珀时间来计算，那是多久？”我问。
“也许是半天时间。怎么了？”
我耸了耸肩。“不知道，随便问问，”我说，“可我还是不明白，它怎么就成了威胁。”
“我告诉过你，这种风暴自打科温创建了新试炼阵以来，便一直在扩散。现在，它们的形式和频率都在变。所以得尽快了解那个试炼阵才行。”
片刻的思考过后，我想到了一件事：不管是谁，只要控制住了父亲的试炼阵，便会成为某种可怕力量的主人，或者女主人。
于是我说：“假如我去走了，然后呢？就我从我父亲的故事所得出的判断，我只会一路走到正中，和家里边的那个试炼阵没什么两样。有什么好学的？”
我注视着她的脸，想找出一丝一毫的情绪，但我的亲戚们在这方面都是高手，是绝对不会让表情出卖自己的。
“就我的理解，”她说，“科温在正中间的时候，布兰德便能通过主牌进去。”
“我也是这么理解的。”
“……所以，等你到达中央以后，我就可以用主牌进去了。”
“我想应该是这样。然后，在那试炼阵中央的就会是我们两个人了。”
“……然后我们就可以去某些在其他状态下去不了的地方。”
“那是……”我问。
“后面的原始试炼阵。”
“你肯定有？”
“肯定有。这种东西，通常都会存在一种更为现实和世俗的表达方式。”
“那咱们到那地方的目的是……”
“那儿便是机密所在，是最核心的魔法有可能被查知的地方。”
“我明白了，”我问她，“然后呢？”
“嗯，然后便有可能学会如何解决这东西引出的麻烦。”她回答。
“就这些？”
她眯起了双眼。
“我们当然会尽可能去学。力量就是力量，但在未被了解之前，代表的都只能是威胁。”
我缓缓点了点头。
“可眼下，还有许多棘手的威胁亟待处理，”我说，“那试炼阵还得等等。”
“就算它代表着某种可以解决你的问题的力量，也得等？”她问。
“即便是如此，”我说，“也可能会变成一件旷日持久的事情，我并没有那个时间。”
“可你也说不准。”
“没错。可万一我踏上去了，就没有回头路了。”
我并没有补充说我无意将她带进原始试炼阵，然后把她一个人留在那儿。毕竟，她曾染指过王位。而且，不管她如今怎么说，如果当时布兰德成功登上安珀王位，她想必已经倒向了他那边。我想，她原本是想直接要求我把她送进原始试炼阵的，但意识到我已想到了这一点并提前拒绝之后，她才闭了嘴，不想被我那么直白地拒绝，不想丢那个脸。于是，她将话题转回到开始时的争论上。
“我建议你现在就动手，”她说，“你要是不想看到无数个世界在你眼前被撕碎的话。”
“你第一次说这话时，我便不相信你，”我回答道，“现在一样不相信。我还是觉得这些日益增强的影子风暴，可能只是原始试炼阵的一种调整和自我修复。我还是觉得，咱们要是去新试炼阵里边瞎转悠，只会让事情更糟，而不是更好。”
“我并不想到里边瞎转悠，”她说，“我只是想研究……”
就在此时，洛格鲁斯之兆突然在我们中间闪现出来。她想必也看到了，或感觉到了，因为在我避开的那一瞬间，她退向了后面。
我转过头去，早已确信自己会看到什么。
只见曼多已经爬上那面城垛一般的石墙，双手平举，岿然不动，犹如同那石墙融为了一体。我暗暗压下叫他住手的冲动。他知道自己在干什么。而且我相信，即便我喊了，他也不会理我。
我走到他立身的豁口前，越过他，看向下方平原裂缝上远远旋转着的东西。透过洛格鲁斯画面，我感到正有一股黑暗而又惊世骇俗的力量急速涌来，与最后一堂课时宿惠向我演示的一模一样。曼多正在召唤它，并将它倾注到那影子风暴上面。难道他不知道自己正在释放的混沌力量会一直蔓延，最后一发而不可收拾吗？他难道不明白，那风暴若真是一种混沌现象，他此刻的行为会让它演变成真正的灾难吗？
它膨胀开来，咆哮声也达到了顶点。那幅景象，看上去叫人毛骨悚然。
身后，我听到菲奥娜倒抽了一口凉气。
“我希望你知道自己在干什么。”我叫道。
“一分钟之后见分晓。”他一边回答，一边放下了双臂。
洛格鲁斯之兆在我眼前闪烁了起来。
我们看着那骇人的东西，只见它又旋转了一段时间，越来越粗，声势也越来越大。
最后我问他：“你都证明什么了？”
“你没耐心。”他答。
眼前的景象并没有什么特殊意义，但我还是继续看了下去。突然间，那声音变得时断时续起来。那黑色幽灵猛地震了一下，收缩时抖落了一些残屑。很快，它便恢复了先前的大小，回到了原先的方位，声响也再次稳定下来。
“你是怎么做到的？”我问他。
“不是我，”他说，“是它自己进行了调整。”
“不应该这样啊。”菲奥娜说。
“完全正确。”他回答。
“我被你给搞糊涂了。”我说。
“它原本应该继续咆哮，威力越来越大，毕竟它已经增大了许多，”菲奥娜说，“不过背后控制它的东西像是有其他目的，所以它被调整了。”
“……而且它确实是一种混沌现象，”曼多接口说道，“我往上面施加外力时，它依附到了混沌上面，通过这一点便能看出来。但那尚未将它推过某种极限，于是就出现了调整。有人在背后控制它们的原始力量。至于是谁，在干什么，为什么这么干，我就说不上来了。不过这也是一个强有力的证据，证明它和试炼阵无关，并非混沌手段。所以梅林可能是对的。我想这东西的能量源应该在别处。”
“好吧，”菲奥娜承认道，“好吧。那它究竟是什么？”
“未解之谜，”他说，“不过，我想很难算得上是一种迫在眉睫的威胁。”
我心里一动，一个念头犹如火花一般在心里一闪。极有可能是我想错了，但这并非我将它埋在心底的原因。它在我心里游移不定，叫我无法捉摸，我无意透露任何口风。
菲奥娜已经瞪向了我，但我一脸的无辜。见自己的发难徒劳无功，她突然换了个话题：
“你说你把卢克留在了一个有些不正常的环境中。他现在到底在哪儿？”
我最不想做的事情，就是彻底惹恼她。但鉴于卢克目前的状况，我也不想看到她去对付他。就我所知，为了万无一失，她极有可能会直接杀了他。可我并不想让卢克死。我有一种感觉，他也许会转变立场，而我，愿意提供给他一切机会。虽然很难扯平，但我们都还欠着对方一些东西，更何况这其中还有交情的关系。考虑到我离开时他那种状态，想必还需要一段时间才能完全恢复过来。而且，我还有许多事情要和他谈。
“对不起，”我说，“他目前还是我分内之事。”
“我相信我和这事也有一定利害关系。”她不动声色地说道。
“当然，”我说，“但我觉得我的关切比你的更要紧，而且我们可能会有冲突。”
“我可以自己判断。”她说。
“好吧，”我告诉她，“他中了迷幻药。你从他身上得到的信息可能会多姿多彩，但也有可能会让你非常失望。”
“怎么会这样？”她问。
“一个名叫面具的巫师，抓了他之后给他吃了一些药物。”
“这又是谁？我从来没听说过面具这么一个人。”
“一个名叫四界锁钥的地方。”我告诉她。
“有很长时间没听人提起那个要塞了，”她说，“过去是一个名叫沙鲁·加卢尔的魔法师控制的地方。”
“他现在已经变成一个衣帽架了。”我说。
“什么？”
“说来话长，但这些天是面具在掌管那个地方。”
她紧盯着我。我看得出来，她似乎刚刚意识到，最近有许多事她还不知情。据我判断，她应该是在想接下来该问我什么，于是趁此工夫，我先发制人了。
“布雷斯怎么样？”我问。
“他已经好多了。我亲自照顾他，他恢复得很快。”
我打算问她他在哪儿，但这个问题她应该不会回答，我只希望她能明白我的用意。她不说出布雷斯的地址，也就无法从我口中得到卢克的地址。然后我俩相视一笑，各自守着自己的秘密，继续做朋友。
“喂！”听到曼多的招呼声，我们都转向了他正面对的地方，看向了豁口后面。
只见那股黑色的类似龙卷风的东西，已经缩小到了原来的一半大小，就在我们看着这会儿，它依然在不断缩小，就那样稳稳地收缩下去，不到半分钟的时间就消失了，彻底不见了。
我没能压住嘴角的笑容，可菲奥娜甚至都没留意。她正在看着曼多。
“你觉得会是因为你刚才的行为吗？”她问他。
“我没办法验证，”他回答道，“但有可能。”
“它有没有告诉你什么？”她说。
“或许是它背后的主人不希望我瞎动他的试验品吧。”
“你真的觉得背后有人？”
“是的。”
“王庭来的？”
“更有可能是你们这边的人。”
“我想也是……”她赞同道，“你对此人的身份有没有什么看法？”
他笑了。
“我明白，”她赶忙说道，“你的事就是你的事，但一个全面的威胁，就是大家的事了。我说的正是这个意思。”
“很对，”他承认道，“这也正是我打算探查的原因所在。我现在有些无所适从。它也许会很有趣。”
“要求你交流你的所得确实有些叫人难为情，”她说道，“特别是在当我还不知道这里边都会牵扯到哪些利益时。”
“我欣赏您的立场，”他回答道，“但就我所知，条约还在，禁止王庭策划任何针对安珀的行动。实际上……要是您愿意，咱们可以一起追查这件事，至少携手去试试其中一部分。”
“我有时间。”她说。
“我没有，”我毫不犹豫地顶了回去，“我还有一些紧急情况需要处理。”
曼多将注意力转到了我的身上。
“那我的提议……”他说。
“我做不到。”我告诉他。
“很好。不过，咱俩的谈话也还没结束。我晚点会联系你。”
“好。”
菲奥娜这时也看向了我这边。
“你得让我知道卢克的恢复情况，还有他意欲何为。”她说。
“当然。”
“那，祝你能有愉快的一天。”
曼多向我微微行了一个礼，我还了他一个。然后，我就走开了。一走出他们的视线，我就加快了速度。
前方出现了一片乱石坡，我停下脚步，掏出了前往安珀的主牌。我举起它，凝神定气，意念上一有感应，我便穿了过去。希望此刻的主大厅中没人，不过在这个节骨眼上，我真的不大在意。
我出现在了贾丝拉附近，只见她平举着的左臂上面多出来一件披风。我低下头，出了门，沿着左侧一条空空荡荡的走廊来到了后楼梯处。有好几次我都听到了说话声，并刻意回避了说话之人。我完全可以神不知鬼不觉地回到自己的房间。
在似乎整整一个半世纪的时间里，我唯一的休息，便是卢克心智迷乱，通过一张虚幻的主牌将我招到那个虚幻酒吧之前，我所打的那个盹。什么时候的事了？我记得应该是昨天。而在那之前，是异常忙碌的一天。
我插上房门，蹒跚着来到床前，连靴子也没脱，便将自己扔在了上面。当然，我还有各种各样的事情要去做，但我现在无意理会。我之所以回家，是因为我仍然觉得安珀是最安全的地方——尽管卢克曾在这儿找到了我一次。
如果换作一个潜意识比较强大的人，在经历了我所经历的这些乱七八糟的事情之后，也许会做个醍醐灌顶的梦，受到一些启发，然后带着一系列绝妙的灵感和答案醒来，开始得心应手地应付眼前的状况。我没有。我醒过一次，略微有点痛苦，不知道自己身在何方，但等我睁开眼睛，解答了这个疑问之后，便继续满足地睡了过去。随后，似乎是许久之后，我一点点挣扎着醒了过来，就像是一块船只残骸碎片，被海浪一次次推到沙滩上，越推越远，直到我终于出现在那儿。我百思不得其解，最后察觉到自己的双脚疼了起来。我坐起身来，拉下靴子。这也许算得上是我人生六大幸事之一了。我又赶忙脱下袜子，将它们扔到屋角。为何向我发难的那些人，就没一个脚疼的？我用盆接了水，将它们泡了一段时间，随即决心打上几个小时的赤脚。
最后，我站起身来，脱光衣服，洗了澡，换上一条牛仔裤和一件我最喜欢的紫色法兰绒衬衫。长剑、短剑和披风，暂时让它们见鬼去吧。我拉开百叶窗，看了看外面。天黑了，因为有云，我无法通过星光判断此刻究竟是傍晚、午夜还是黎明。
大厅中鸦雀无声，我从后楼梯下来时也没听到任何声响。厨房里同样空无一人，硕大的火炉全都被盖上了，炉火将灭未灭。我只想找一壶水，烧了沏茶，除此之外不想惊动其他东西，不料却找出了一些面包和水果罐头。此外，我还发现了一只罐子，里面像是葡萄汁什么的，就摆放在一个可供人进入的冷冻箱之中。
我坐在那儿，一边暖脚一边吃面包，突然不安起来。直到开始喝茶，我才意识到那是什么。我隐隐有一种感觉，觉得自己很有必要去做一件事，却想不起来到底是什么事。现在，我终于有了片刻的休息，但感觉怪怪的。于是，我决定再想一想。
吃完东西，一个小计划从我心底冒了出来。我所做的第一件事就是来到主大厅，将贾丝拉身上的帽子和披风全部拿开，将她放倒。没过多久，我便扛着四肢僵硬的她，沿着楼上的走廊，朝我的房间走去。一扇门开了一条缝，睡眼惺忪的卓帕，吃惊地看着我走了过去。
“嘿，我也要！”他在我身后叫道。
“让我想起了我第一个妻子。”他补充了一句，关上了房门。
将她放进我的房间后，我拉了一把椅子，在她面前坐了下来。虽然不知是谁恶作剧，给她涂了一个小丑的妆容，但她那冷峻的美艳，还是能看出几分。有一次，她差点就要了我的命，因此在这种时候，我无意放开她，让她故技重施。不过，禁锢她的咒语倒是引起了我的兴趣，我想彻底研究一番。
随后，我开始小心翼翼地探索起了她身上的魔法。并不算太复杂，但要将所有的头绪理清，还需要一点时间。好吧，我现在也没打算停下来。我一头扎进了那咒语之中，一边探索，一边在脑海里牢记每个细节。
我一连忙了好几个小时，等到我终于摸清那咒语之后，我决定再在上面加上几条我自己的，数量比原先的多出数倍。在我忙活时，城堡醒了过来。时间一点点过去，我不急不躁地进行着，等到一切就绪，我很是满意，同时也快被饿死了。
我将贾丝拉挪到了一个角落，套上靴子，离开房间，朝楼梯走去。此时似乎已到了午饭时间，我一连查看了好几个家人平时吃饭的房间，但里边全都空无一人，平常这时应该来吃饭的人，一个都不见。而且，房间里也不见有人用过餐的痕迹。
我估计是我的时间感依然没有纠正过来，想必我来得不是太早就是太迟了，可天明明已经亮了许久，就算是估计错了时间，差距也应该不大才对。然而，似乎根本就没人在吃饭，所以这个假设肯定是错了……
随后，我听到了一阵轻微的刀具敲击盘子的声响。我朝声音的方向走去。很显然，午餐被换到了一个平时不常用的地方。我先右转，再左转。对，他们竟然把它安排到了一间会客室中。没关系。
我进了房间，见卢爱拉正同兰登的夫人维娅尔一起坐在红色沙发上，午餐摆在她们身前的一张矮桌上。迈克——厨房工作人员——正站在她们身旁，身后是一辆摆满了盘盏的手推车。我清了清嗓子。
“梅林。”维娅尔叫道。她的敏锐，总会让我不自觉地打上一个小小的冷战。她双目已完全失明。“真好！”
“稀客啊，”卢爱拉说道，“快来和我们一起吃吧，很想听听你都在干什么呢。”
我拉了一把椅子，在桌子另外一头坐了下来。迈克过来，在我面前摆放了一套新餐具。我飞快地想了想。不管维娅尔听到什么，毫无疑问都会传回兰登耳朵里。于是我将最近的事情稍微加工之后跟她们说了。省去了同曼多、菲奥娜见面的那一段，也未提及任何与王庭相关的情节。这样一来，故事便精练了许多，让我得以很快吃上了东西。
“最近大家都很忙呀，”听我说完，卢爱拉评论道，“都让我有点汗颜了。”
我看了看她那比橄榄还绿的雅致肤色，饱满的双唇，和硕大的像猫一样的眼睛。
“不过也还好。”
“顺便问一句，他们都去哪儿了？”我问。
“杰拉德，”她说，“下去查看海港的防御工事去了，朱利安在统领军队，他给他们装备了火器，部署在了克威尔山的要道上。”
“你的意思是，德尔塔又不安分了？他又生事了？”
她摇了摇头。“那倒没有，只是一种预防措施罢了，”她回答道，“因为卢克所说的那些事情。德尔塔的军队实际上还没见踪影。”
“有谁知道他在哪儿吗？”我问。
“目前还没有，”她答，“但也许很快便能得到一些情报了。”她耸了耸肩，“也许朱利安已经到手一些了。”她补充道。
“为什么是朱利安在负责？”我一边咀嚼着食物，一边问道，“我还以为这种事情应该由本尼迪克特负责呢。”
卢爱拉把脸转过去，瞥了一眼维娅尔，对方似乎感受到了她的目光。
“本尼迪克特率领一小队人马，护送兰登去卡什法了。”维娅尔柔声说道。
“卡什法？”我说，“他为什么突然想去那儿了？实际上，德尔塔就经常在卡什法周边出没。那地方现在应该很危险。”
她淡然一笑。
“所以他才要求本尼迪克特和他的护卫队护送，”她说，“他们也有可能会沿途收集一些情报，尽管那并不是他们此行的目的。”
“我有点不大明白，”我说，“为什么非去不可？”
她轻轻啜了一口水。
“一场突如其来的政治变乱，”她回答道，“某位将军趁着王后和王子不在，发动了政变。那位将军最近又被人刺杀了，而兰登成功同他们达成了协议，将扶持他自己的候选人——一名年长的贵族——继位。”
“他怎么做到的？”
“对此事感兴趣的人，出于经济利益考虑，更愿意看到卡什法获准进入‘黄金圈’。”
“所以兰登以此作为交换，来扶持自己的人，”我评价道，“可根据‘黄金圈’条约规定，该条约一签，当事国只要一有风吹草动，我们不就有权对该国出兵了吗？”
“是的。”她说。
我突然想起了自己在血色比尔遇到的那位凶狠的皇室密使，他当时便是用卡什法币结的账。细想来，当时那个时间点，同后来的刺杀以及最近的部署确实很近，想必并非孤立事件。不过，我觉得还是难得糊涂的好。更加令我心惊的是当前的局势。看起来，兰登似乎已经提前堵死了贾丝拉和卢克篡夺王位的可能性。这也算是以其人之道，还治其人之身，我猜，几年前贾丝拉的位子也是篡夺得来的。一轮轮篡夺下来，其间的公正性于我而言已很难厘清。不过，兰登此举的合法性，即便是不比之前的政变好，至少也不会更坏。现在看来，不管卢克怎么做，只要试图恢复他母亲的王位，就是在同一名与安珀有着防御联盟的国王对决。我突然很想打一个赌：此次结盟的防御条款上，肯定有相关条文，约定卡什法不管是内部变乱还是外敌入侵，安珀都有义务施以援手。
厉害。看来这次兰登为了孤立卢克，一举铲除他再次染指王权的基础，着实费了不少心力。我猜，接下来就要将他的非法性公诸天下，将其打为谋朝篡位的逆贼和十恶不赦的叛乱分子，再为他的人头开上一个赏格了。兰登是不是用力过猛了？现在的卢克，已经没那么危险了，更何况他母亲还在我们手中。另一方面，我也不知道兰登究竟还有些什么打算。兰登这仅仅是提前掐灭所有的威胁，还是真的去对付卢克了？后一种可能性令我很担心。因为卢克现在似乎有转变的迹象，正在重新考虑自己的立场。我真的不想因为兰登这边的穷追猛打，将他无谓地逼进狼群。
因此，我对维娅尔说：“我猜这事跟卢克的关系肯定不小。”
她沉默了一会儿，随即说道：“他真正关心的，似乎是德尔塔。”
我在心里默默地耸了耸肩。在兰登心里，这两者应该是同一件事，因为他可能会将德尔塔看作卢克夺回王权的军事倚靠。因此，我“噢”了一声之后，继续吃了起来。
接下来便没什么新鲜事了，而且大家也没办法弄明白兰登的用意，于是我们说起了闲话，而我也重新考虑起了自己的立场。看来，采取一些紧急行动是必须的，而且随之而来的不确定性也在所难免。在一道甜点的时间里，我的前行方向就这样以一种始料未及的方式被人改变了。
一位名叫兰德尔的侍臣走了进来。他身材高大瘦削，笑口常开。不过我知道，应该是出什么事了，因为此时他脸上已经没有了笑容，脚步也比寻常快了许多。他扫了我们一眼，随即将目光落在了维娅尔身上，快步走上前去，清了清喉咙。
“王后殿下……”他开口说道。
维娅尔将头略微转向了他那边。
“怎么了，拉德尔？”她说，“什么事？”
“伯格玛使团刚刚到了，”他回答道，“下臣特来请示如何接待他们，都有哪些特殊安排。”
“噢，天哪！”维娅尔说着，将手中的叉子放到了一边，“他们原本应该后天才到的，那时兰登已经回来了。他才是他们想找的抱怨对象。你是怎么安置他们的？”
“我把他们请进了黄厅，让他们稍坐，”他答道，“说我这就去通报他们的到来。”
她点了点头。
“他们来了多少人？”
“内阁总理大臣奥库兹，”他说，“他的秘书妮妲——也是他的女儿——和另外一个女儿卡洛儿。还有四名侍从，两男两女。”
“去通知内务司，给他们准备合适的住处，这事一定要办好，”她指示道，“通知厨房，他们也许还没吃午饭。”
“好的，殿下。”他说着，向后退去。
“……完事后，直接到黄厅向我汇报，”她接着说，“我再给你其他指示。”
“记住了。”他说完，匆匆走了。
“梅林，卢爱拉，”维娅尔边说边起身，“让他们先安排，你们跟我去陪陪他们。”
我咽下最后一口甜点，站了起来。我确实不想与一名外交官和他的使团说话，但我刚好在场，而且这也是我应尽的一份小义务。
“唔……可他们此行的目的是……”我问。
“应该是来抗议我们在卡什法的行动的，”她回答道，“他们与卡什法的关系一直就没好过，但我现在还拿不准，不知道他们是来抗议卡什法即将获准进入‘黄金圈’，还是对我们干涉卡什法内政不满。也有可能是担心这样一个近邻突然间享有了同他们一样的贸易政策，会让他们丢掉一些生意。要不就是在卡什法的王位继承人上有自己的小算盘，而我们提前让它成为了泡影。说不定两者兼而有之。总之……千万别提咱们不知道的事情。”
“我只想知道都该回避哪些话题。”我说。
“上面所有的。”她回答道。
“我也在想这事，”卢爱拉说道，“我还在想，他们手头会不会有一些与德尔塔相关的有用情报。他们的眼线应该一直在盯着卡什法。”
“别主动提这事，”维娅尔一边朝门口走去，一边说道，“要是他们说漏了嘴或是故意透露点什么，那很好，照单全收。但别让他们知道你对此感兴趣。”
维娅尔挽住了我的胳膊，我扶着她出了门，朝黄厅走去。卢爱拉变魔术般拿出一片小镜子，看了看自己的妆容。她想必很满意，于是将那镜子收起来，说道：“幸亏你来了，梅林。在这种场合，多一张笑脸通常都很管用。”
“可我怎么就不觉得自己幸运呢？”我说。
我们来到了内阁总理大臣和他的两个女儿等待的房间。侍从们已被安排到厨房用餐。官员们依然饿着，这同外交礼节有关，尤其是在宴会准备时间较长的情况下。奥库兹中等身材，颇为精壮，一头黑发被染得很有品位，一张宽阔的脸膛上面，皱纹清晰可见，看来他皱眉的时候比笑的时候要多。当天下午，他的表现果然验证了这一推测。妮妲的面庞几乎是他的一个赏心悦目的翻版，尽管也有略微发福的趋势，但两颊的轮廓依然控制得很好，有一种丰腴的美。此外，她笑的时候不少，牙齿也非常漂亮。卡洛儿则完全不一样，她比自己的父亲和姐姐都要高挑、苗条，披一头红棕色的秀发，笑起来时，没那么公事公办的样子。此外，她身上还隐约有一些似曾相识的味道。我在想，自己是不是曾在某些乏味的接待场合同她见过面。不过，若真有，我觉得自己应该还记得才对。
在介绍了彼此，红酒倒好之后，奥库兹向维娅尔简单评述了几句同卡什法相关的一些“近期令人沮丧的消息”。卢爱拉和我赶忙移到她身侧，以示精神上的支持，但她仅仅简单地回复说这种事情得等兰登回来后才能处理，而此刻，她只希望能把他们安顿好。他对此深表赞同，甚至还略微带出了一丝笑容。我有一种感觉，他只想让自己此行的目的尽快排进日程。卢爱拉飞快地将话题转到了他此次前来的旅途之上，而他则颇有风度地配合了这一转变。政治家的程序，编得可真够棒的。
我随后得知，伯格玛大使甚至都还不知道他已经到了，这似乎说明，奥库兹来得实在太过仓促，甚至都没来得及通知他们的使馆。他甚至过门不入，根本没去那儿，直接到了宫殿之后，才派人往那边送信。我还是在事后他要求派人送信时，才得知此事的。由于对卢爱拉和维娅尔两人那滔滔不绝却又极有分寸的优雅谈吐自惭形秽，我往后退了一步，开始谋划如何当一个逃兵。不管这地方定下多么天大的事情，我都没有丝毫兴趣。
卡洛儿同样往后退了退，叹了一口气。随后，她瞥向了我这边，嫣然一笑，飞快地扫了房间一眼，凑了过来。
“我一直就想拜访安珀来着。”她说道。
“跟你想的一样吗？”我问。
“噢，是的。到目前为止。当然，我也还没见识到多少……”
我点了点头，我们又往后退了退，离其他人远了一些。
“我们是不是在什么地方见过？”我问。
“我想应该没有，”她说，“我不大出门，而且我相信你也没去过我们那边。对不对？”
“是没去过，虽然我最近对你们那儿是越来越好奇了。”
“不过，我倒是对你的背景略知一二，”她接口道，“都是从别人的闲聊中听来的。我知道你来自混沌王庭，还知道你去一个影子上了学。那个影子，你们安珀人好像没少去。我一直在想，它会是什么样子呢。”
我配合地咬了钩，开始同她说起了我的学校、工作和几个去过的地方，以及我喜欢做的事情。我们一路说，一路走到了房间对面的沙发那里，坐了下来。更加舒服了。奥库兹、妮妲、卢爱拉和维娅尔似乎也并没有想念我们，而且，如果我非得留在这儿，与卡洛儿说话也远比听他们说要享受得多。不过，为了改变我一个人独说的局面，我问起了她的事。
她开始跟我说起她在伯格玛及其周围度过的少女时代，说起了她钟爱的户外运动——骑马、划船，她看过的书和一些相对比较天真的魔法。正当她说到当地农场社区为了祈求五谷丰登而进行的一些有趣仪式时，一名内务司仆役进来，走到了维娅尔跟前，跟她说了些什么。门外，又有几名侍者出现。维娅尔随即对奥库兹和妮妲说了句什么，只见他们点了点头，然后朝着门口走去。妮妲离开人群，朝我们这边走来。
“卡洛儿，”她说，“你的服装准备好了，会有一名侍者带你过去。也许，旅行过后，你想洗个澡或是休息一会儿呢。”
我们站起身来。
“我其实并不累。”卡洛儿说这话时，目光一直落在我身上，嘴角扬起了一丝微笑。
这下糟了，我突然意识自己很喜欢她的陪伴，于是我说：“要是你不介意换上一些轻便衣服的话，我倒是很乐意领你去镇上转转。或是在宫殿里四处看看。”
那笑容漾了开来，赏心悦目。
“那可真是太好啦。”她说。
“那咱们半小时后还在这儿见。”我告诉她。
我送她出去，陪着她和其他人一起走到其中一架大楼梯下面。此时，我依然穿着我的牛仔裤和紫衬衫，于是想要不要换一身更适合当前场合的衣服。算了，管他呢，我暗暗下了决心。我们眼看着就要出去四处转转了，只消拿上我的佩剑带，再添上几件武器、一件披风和我最好的靴子就可以。不过，既然还有一丁点时间，或许可以刮一刮胡子，修剪一下指甲……
“唔，梅林……”
是卢爱拉，她一只手挽着我的胳膊，引着我进了一处凹室，我并未拒绝。
“嗯？”我说，“怎么了？”
“嗯……”她说，“很漂亮，对不对？”
“我想应该是。”我回答道。
“感受到她的火辣了？”
“天，卢爱拉！我不知道。我刚认识那姑娘。”
“……然后就和人家约会了。”
“拜托！我原本就该放上一天假。我喜欢和她说话，也愿意领她出去转转。我觉得我们在一起还不错。这有什么不对吗？”
“没什么，”她回答道，“只要你别昏了头就行。”
“我不昏头又该如何？”
“我突然有那么一点点觉得奇怪，”她说，“奥库兹把他两个漂亮女儿全都带来了。”
“妮妲原本就是他的秘书，”我说，“而卡洛儿一直就想来这儿看看。”
“嗯哼，要是她们之中的一位刚好缠上了一名王室成员，对伯格玛可是大功一件呀。”
“卢爱拉，你这疑心病未免也太重了。”我说。
“这都是活得太久了的缘故。”
“哦，我倒是挺希望自己能够长命百岁的，但又不希望因此而怀疑每个人都别有用心。”
她笑了。“那是自然，就当我没说，”她告诉我，明明知道我不会，“祝你们玩得愉快。”
我礼貌地哼了一声，朝我的房间走去。
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当然了，事情并非那么绝对。我知道这种事非黑即白，绝对没有中间地带，可它表达的是一种态度。不过，我突然有了一种冲动，很想承认自己钻了牛角尖，进了死胡同。我已让我的某些能力沉睡得太久了。
于是，我又想了想菲奥娜的要求。
“它真有那么危险？”我问她。
“它是一种披着龙卷风外衣的影子风暴。”她说。
“这种事情之前也有过。”我答。
“没错，”她回答道，“可它们更倾向于穿过影子。它确实有穿越部分影子的能力，可它绝大部分时间都停滞不动。第一次出现是在几天前，打那以后便从没移动过位置。”
“用安珀时间来计算，那是多久？”我问。
“也许是半天时间。怎么了？”
我耸了耸肩。“不知道，随便问问，”我说，“可我还是不明白，它怎么就成了威胁。”
“我告诉过你，这种风暴自打科温创建了新试炼阵以来，便一直在扩散。现在，它们的形式和频率都在变。所以得尽快了解那个试炼阵才行。”
片刻的思考过后，我想到了一件事：不管是谁，只要控制住了父亲的试炼阵，便会成为某种可怕力量的主人，或者女主人。
于是我说：“假如我去走了，然后呢？就我从我父亲的故事所得出的判断，我只会一路走到正中，和家里边的那个试炼阵没什么两样。有什么好学的？”
我注视着她的脸，想找出一丝一毫的情绪，但我的亲戚们在这方面都是高手，是绝对不会让表情出卖自己的。
“就我的理解，”她说，“科温在正中间的时候，布兰德便能通过主牌进去。”
“我也是这么理解的。”
“……所以，等你到达中央以后，我就可以用主牌进去了。”
“我想应该是这样。然后，在那试炼阵中央的就会是我们两个人了。”
“……然后我们就可以去某些在其他状态下去不了的地方。”
“那是……”我问。
“后面的原始试炼阵。”
“你肯定有？”
“肯定有。这种东西，通常都会存在一种更为现实和世俗的表达方式。”
“那咱们到那地方的目的是……”
“那儿便是机密所在，是最核心的魔法有可能被查知的地方。”
“我明白了，”我问她，“然后呢？”
“嗯，然后便有可能学会如何解决这东西引出的麻烦。”她回答。
“就这些？”
她眯起了双眼。
“我们当然会尽可能去学。力量就是力量，但在未被了解之前，代表的都只能是威胁。”
我缓缓点了点头。
“可眼下，还有许多棘手的威胁亟待处理，”我说，“那试炼阵还得等等。”
“就算它代表着某种可以解决你的问题的力量，也得等？”她问。
“即便是如此，”我说，“也可能会变成一件旷日持久的事情，我并没有那个时间。”
“可你也说不准。”
“没错。可万一我踏上去了，就没有回头路了。”
我并没有补充说我无意将她带进原始试炼阵，然后把她一个人留在那儿。毕竟，她曾染指过王位。而且，不管她如今怎么说，如果当时布兰德成功登上安珀王位，她想必已经倒向了他那边。我想，她原本是想直接要求我把她送进原始试炼阵的，但意识到我已想到了这一点并提前拒绝之后，她才闭了嘴，不想被我那么直白地拒绝，不想丢那个脸。于是，她将话题转回到开始时的争论上。
“我建议你现在就动手，”她说，“你要是不想看到无数个世界在你眼前被撕碎的话。”
“你第一次说这话时，我便不相信你，”我回答道，“现在一样不相信。我还是觉得这些日益增强的影子风暴，可能只是原始试炼阵的一种调整和自我修复。我还是觉得，咱们要是去新试炼阵里边瞎转悠，只会让事情更糟，而不是更好。”
“我并不想到里边瞎转悠，”她说，“我只是想研究……”
就在此时，洛格鲁斯之兆突然在我们中间闪现出来。她想必也看到了，或感觉到了，因为在我避开的那一瞬间，她退向了后面。
我转过头去，早已确信自己会看到什么。
只见曼多已经爬上那面城垛一般的石墙，双手平举，岿然不动，犹如同那石墙融为了一体。我暗暗压下叫他住手的冲动。他知道自己在干什么。而且我相信，即便我喊了，他也不会理我。
我走到他立身的豁口前，越过他，看向下方平原裂缝上远远旋转着的东西。透过洛格鲁斯画面，我感到正有一股黑暗而又惊世骇俗的力量急速涌来，与最后一堂课时宿惠向我演示的一模一样。曼多正在召唤它，并将它倾注到那影子风暴上面。难道他不知道自己正在释放的混沌力量会一直蔓延，最后一发而不可收拾吗？他难道不明白，那风暴若真是一种混沌现象，他此刻的行为会让它演变成真正的灾难吗？
它膨胀开来，咆哮声也达到了顶点。那幅景象，看上去叫人毛骨悚然。
身后，我听到菲奥娜倒抽了一口凉气。
“我希望你知道自己在干什么。”我叫道。
“一分钟之后见分晓。”他一边回答，一边放下了双臂。
洛格鲁斯之兆在我眼前闪烁了起来。
我们看着那骇人的东西，只见它又旋转了一段时间，越来越粗，声势也越来越大。
最后我问他：“你都证明什么了？”
“你没耐心。”他答。
眼前的景象并没有什么特殊意义，但我还是继续看了下去。突然间，那声音变得时断时续起来。那黑色幽灵猛地震了一下，收缩时抖落了一些残屑。很快，它便恢复了先前的大小，回到了原先的方位，声响也再次稳定下来。
“你是怎么做到的？”我问他。
“不是我，”他说，“是它自己进行了调整。”
“不应该这样啊。”菲奥娜说。
“完全正确。”他回答。
“我被你给搞糊涂了。”我说。
“它原本应该继续咆哮，威力越来越大，毕竟它已经增大了许多，”菲奥娜说，“不过背后控制它的东西像是有其他目的，所以它被调整了。”
“……而且它确实是一种混沌现象，”曼多接口说道，“我往上面施加外力时，它依附到了混沌上面，通过这一点便能看出来。但那尚未将它推过某种极限，于是就出现了调整。有人在背后控制它们的原始力量。至于是谁，在干什么，为什么这么干，我就说不上来了。不过这也是一个强有力的证据，证明它和试炼阵无关，并非混沌手段。所以梅林可能是对的。我想这东西的能量源应该在别处。”
“好吧，”菲奥娜承认道，“好吧。那它究竟是什么？”
“未解之谜，”他说，“不过，我想很难算得上是一种迫在眉睫的威胁。”
我心里一动，一个念头犹如火花一般在心里一闪。极有可能是我想错了，但这并非我将它埋在心底的原因。它在我心里游移不定，叫我无法捉摸，我无意透露任何口风。
菲奥娜已经瞪向了我，但我一脸的无辜。见自己的发难徒劳无功，她突然换了个话题：
“你说你把卢克留在了一个有些不正常的环境中。他现在到底在哪儿？”
我最不想做的事情，就是彻底惹恼她。但鉴于卢克目前的状况，我也不想看到她去对付他。就我所知，为了万无一失，她极有可能会直接杀了他。可我并不想让卢克死。我有一种感觉，他也许会转变立场，而我，愿意提供给他一切机会。虽然很难扯平，但我们都还欠着对方一些东西，更何况这其中还有交情的关系。考虑到我离开时他那种状态，想必还需要一段时间才能完全恢复过来。而且，我还有许多事情要和他谈。
“对不起，”我说，“他目前还是我分内之事。”
“我相信我和这事也有一定利害关系。”她不动声色地说道。
“当然，”我说，“但我觉得我的关切比你的更要紧，而且我们可能会有冲突。”
“我可以自己判断。”她说。
“好吧，”我告诉她，“他中了迷幻药。你从他身上得到的信息可能会多姿多彩，但也有可能会让你非常失望。”
“怎么会这样？”她问。
“一个名叫面具的巫师，抓了他之后给他吃了一些药物。”
“这又是谁？我从来没听说过面具这么一个人。”
“一个名叫四界锁钥的地方。”我告诉她。
“有很长时间没听人提起那个要塞了，”她说，“过去是一个名叫沙鲁·加卢尔的魔法师控制的地方。”
“他现在已经变成一个衣帽架了。”我说。
“什么？”
“说来话长，但这些天是面具在掌管那个地方。”
她紧盯着我。我看得出来，她似乎刚刚意识到，最近有许多事她还不知情。据我判断，她应该是在想接下来该问我什么，于是趁此工夫，我先发制人了。
“布雷斯怎么样？”我问。
“他已经好多了。我亲自照顾他，他恢复得很快。”
我打算问她他在哪儿，但这个问题她应该不会回答，我只希望她能明白我的用意。她不说出布雷斯的地址，也就无法从我口中得到卢克的地址。然后我俩相视一笑，各自守着自己的秘密，继续做朋友。
“喂！”听到曼多的招呼声，我们都转向了他正面对的地方，看向了豁口后面。
只见那股黑色的类似龙卷风的东西，已经缩小到了原来的一半大小，就在我们看着这会儿，它依然在不断缩小，就那样稳稳地收缩下去，不到半分钟的时间就消失了，彻底不见了。
我没能压住嘴角的笑容，可菲奥娜甚至都没留意。她正在看着曼多。
“你觉得会是因为你刚才的行为吗？”她问他。
“我没办法验证，”他回答道，“但有可能。”
“它有没有告诉你什么？”她说。
“或许是它背后的主人不希望我瞎动他的试验品吧。”
“你真的觉得背后有人？”
“是的。”
“王庭来的？”
“更有可能是你们这边的人。”
“我想也是……”她赞同道，“你对此人的身份有没有什么看法？”
他笑了。
“我明白，”她赶忙说道，“你的事就是你的事，但一个全面的威胁，就是大家的事了。我说的正是这个意思。”
“很对，”他承认道，“这也正是我打算探查的原因所在。我现在有些无所适从。它也许会很有趣。”
“要求你交流你的所得确实有些叫人难为情，”她说道，“特别是在当我还不知道这里边都会牵扯到哪些利益时。”
“我欣赏您的立场，”他回答道，“但就我所知，条约还在，禁止王庭策划任何针对安珀的行动。实际上……要是您愿意，咱们可以一起追查这件事，至少携手去试试其中一部分。”
“我有时间。”她说。
“我没有，”我毫不犹豫地顶了回去，“我还有一些紧急情况需要处理。”
曼多将注意力转到了我的身上。
“那我的提议……”他说。
“我做不到。”我告诉他。
“很好。不过，咱俩的谈话也还没结束。我晚点会联系你。”
“好。”
菲奥娜这时也看向了我这边。
“你得让我知道卢克的恢复情况，还有他意欲何为。”她说。
“当然。”
“那，祝你能有愉快的一天。”
曼多向我微微行了一个礼，我还了他一个。然后，我就走开了。一走出他们的视线，我就加快了速度。
前方出现了一片乱石坡，我停下脚步，掏出了前往安珀的主牌。我举起它，凝神定气，意念上一有感应，我便穿了过去。希望此刻的主大厅中没人，不过在这个节骨眼上，我真的不大在意。
我出现在了贾丝拉附近，只见她平举着的左臂上面多出来一件披风。我低下头，出了门，沿着左侧一条空空荡荡的走廊来到了后楼梯处。有好几次我都听到了说话声，并刻意回避了说话之人。我完全可以神不知鬼不觉地回到自己的房间。
在似乎整整一个半世纪的时间里，我唯一的休息，便是卢克心智迷乱，通过一张虚幻的主牌将我招到那个虚幻酒吧之前，我所打的那个盹。什么时候的事了？我记得应该是昨天。而在那之前，是异常忙碌的一天。
我插上房门，蹒跚着来到床前，连靴子也没脱，便将自己扔在了上面。当然，我还有各种各样的事情要去做，但我现在无意理会。我之所以回家，是因为我仍然觉得安珀是最安全的地方——尽管卢克曾在这儿找到了我一次。
如果换作一个潜意识比较强大的人，在经历了我所经历的这些乱七八糟的事情之后，也许会做个醍醐灌顶的梦，受到一些启发，然后带着一系列绝妙的灵感和答案醒来，开始得心应手地应付眼前的状况。我没有。我醒过一次，略微有点痛苦，不知道自己身在何方，但等我睁开眼睛，解答了这个疑问之后，便继续满足地睡了过去。随后，似乎是许久之后，我一点点挣扎着醒了过来，就像是一块船只残骸碎片，被海浪一次次推到沙滩上，越推越远，直到我终于出现在那儿。我百思不得其解，最后察觉到自己的双脚疼了起来。我坐起身来，拉下靴子。这也许算得上是我人生六大幸事之一了。我又赶忙脱下袜子，将它们扔到屋角。为何向我发难的那些人，就没一个脚疼的？我用盆接了水，将它们泡了一段时间，随即决心打上几个小时的赤脚。
最后，我站起身来，脱光衣服，洗了澡，换上一条牛仔裤和一件我最喜欢的紫色法兰绒衬衫。长剑、短剑和披风，暂时让它们见鬼去吧。我拉开百叶窗，看了看外面。天黑了，因为有云，我无法通过星光判断此刻究竟是傍晚、午夜还是黎明。
大厅中鸦雀无声，我从后楼梯下来时也没听到任何声响。厨房里同样空无一人，硕大的火炉全都被盖上了，炉火将灭未灭。我只想找一壶水，烧了沏茶，除此之外不想惊动其他东西，不料却找出了一些面包和水果罐头。此外，我还发现了一只罐子，里面像是葡萄汁什么的，就摆放在一个可供人进入的冷冻箱之中。
我坐在那儿，一边暖脚一边吃面包，突然不安起来。直到开始喝茶，我才意识到那是什么。我隐隐有一种感觉，觉得自己很有必要去做一件事，却想不起来到底是什么事。现在，我终于有了片刻的休息，但感觉怪怪的。于是，我决定再想一想。
吃完东西，一个小计划从我心底冒了出来。我所做的第一件事就是来到主大厅，将贾丝拉身上的帽子和披风全部拿开，将她放倒。没过多久，我便扛着四肢僵硬的她，沿着楼上的走廊，朝我的房间走去。一扇门开了一条缝，睡眼惺忪的卓帕，吃惊地看着我走了过去。
“嘿，我也要！”他在我身后叫道。
“让我想起了我第一个妻子。”他补充了一句，关上了房门。
将她放进我的房间后，我拉了一把椅子，在她面前坐了下来。虽然不知是谁恶作剧，给她涂了一个小丑的妆容，但她那冷峻的美艳，还是能看出几分。有一次，她差点就要了我的命，因此在这种时候，我无意放开她，让她故技重施。不过，禁锢她的咒语倒是引起了我的兴趣，我想彻底研究一番。
随后，我开始小心翼翼地探索起了她身上的魔法。并不算太复杂，但要将所有的头绪理清，还需要一点时间。好吧，我现在也没打算停下来。我一头扎进了那咒语之中，一边探索，一边在脑海里牢记每个细节。
我一连忙了好几个小时，等到我终于摸清那咒语之后，我决定再在上面加上几条我自己的，数量比原先的多出数倍。在我忙活时，城堡醒了过来。时间一点点过去，我不急不躁地进行着，等到一切就绪，我很是满意，同时也快被饿死了。
我将贾丝拉挪到了一个角落，套上靴子，离开房间，朝楼梯走去。此时似乎已到了午饭时间，我一连查看了好几个家人平时吃饭的房间，但里边全都空无一人，平常这时应该来吃饭的人，一个都不见。而且，房间里也不见有人用过餐的痕迹。
我估计是我的时间感依然没有纠正过来，想必我来得不是太早就是太迟了，可天明明已经亮了许久，就算是估计错了时间，差距也应该不大才对。然而，似乎根本就没人在吃饭，所以这个假设肯定是错了……
随后，我听到了一阵轻微的刀具敲击盘子的声响。我朝声音的方向走去。很显然，午餐被换到了一个平时不常用的地方。我先右转，再左转。对，他们竟然把它安排到了一间会客室中。没关系。
我进了房间，见卢爱拉正同兰登的夫人维娅尔一起坐在红色沙发上，午餐摆在她们身前的一张矮桌上。迈克——厨房工作人员——正站在她们身旁，身后是一辆摆满了盘盏的手推车。我清了清嗓子。
“梅林。”维娅尔叫道。她的敏锐，总会让我不自觉地打上一个小小的冷战。她双目已完全失明。“真好！”
“稀客啊，”卢爱拉说道，“快来和我们一起吃吧，很想听听你都在干什么呢。”
我拉了一把椅子，在桌子另外一头坐了下来。迈克过来，在我面前摆放了一套新餐具。我飞快地想了想。不管维娅尔听到什么，毫无疑问都会传回兰登耳朵里。于是我将最近的事情稍微加工之后跟她们说了。省去了同曼多、菲奥娜见面的那一段，也未提及任何与王庭相关的情节。这样一来，故事便精练了许多，让我得以很快吃上了东西。
“最近大家都很忙呀，”听我说完，卢爱拉评论道，“都让我有点汗颜了。”
我看了看她那比橄榄还绿的雅致肤色，饱满的双唇，和硕大的像猫一样的眼睛。
“不过也还好。”
“顺便问一句，他们都去哪儿了？”我问。
“杰拉德，”她说，“下去查看海港的防御工事去了，朱利安在统领军队，他给他们装备了火器，部署在了克威尔山的要道上。”
“你的意思是，德尔塔又不安分了？他又生事了？”
她摇了摇头。“那倒没有，只是一种预防措施罢了，”她回答道，“因为卢克所说的那些事情。德尔塔的军队实际上还没见踪影。”
“有谁知道他在哪儿吗？”我问。
“目前还没有，”她答，“但也许很快便能得到一些情报了。”她耸了耸肩，“也许朱利安已经到手一些了。”她补充道。
“为什么是朱利安在负责？”我一边咀嚼着食物，一边问道，“我还以为这种事情应该由本尼迪克特负责呢。”
卢爱拉把脸转过去，瞥了一眼维娅尔，对方似乎感受到了她的目光。
“本尼迪克特率领一小队人马，护送兰登去卡什法了。”维娅尔柔声说道。
“卡什法？”我说，“他为什么突然想去那儿了？实际上，德尔塔就经常在卡什法周边出没。那地方现在应该很危险。”
她淡然一笑。
“所以他才要求本尼迪克特和他的护卫队护送，”她说，“他们也有可能会沿途收集一些情报，尽管那并不是他们此行的目的。”
“我有点不大明白，”我说，“为什么非去不可？”
她轻轻啜了一口水。
“一场突如其来的政治变乱，”她回答道，“某位将军趁着王后和王子不在，发动了政变。那位将军最近又被人刺杀了，而兰登成功同他们达成了协议，将扶持他自己的候选人——一名年长的贵族——继位。”
“他怎么做到的？”
“对此事感兴趣的人，出于经济利益考虑，更愿意看到卡什法获准进入‘黄金圈’。”
“所以兰登以此作为交换，来扶持自己的人，”我评价道，“可根据‘黄金圈’条约规定，该条约一签，当事国只要一有风吹草动，我们不就有权对该国出兵了吗？”
“是的。”她说。
我突然想起了自己在血色比尔遇到的那位凶狠的皇室密使，他当时便是用卡什法币结的账。细想来，当时那个时间点，同后来的刺杀以及最近的部署确实很近，想必并非孤立事件。不过，我觉得还是难得糊涂的好。更加令我心惊的是当前的局势。看起来，兰登似乎已经提前堵死了贾丝拉和卢克篡夺王位的可能性。这也算是以其人之道，还治其人之身，我猜，几年前贾丝拉的位子也是篡夺得来的。一轮轮篡夺下来，其间的公正性于我而言已很难厘清。不过，兰登此举的合法性，即便是不比之前的政变好，至少也不会更坏。现在看来，不管卢克怎么做，只要试图恢复他母亲的王位，就是在同一名与安珀有着防御联盟的国王对决。我突然很想打一个赌：此次结盟的防御条款上，肯定有相关条文，约定卡什法不管是内部变乱还是外敌入侵，安珀都有义务施以援手。
厉害。看来这次兰登为了孤立卢克，一举铲除他再次染指王权的基础，着实费了不少心力。我猜，接下来就要将他的非法性公诸天下，将其打为谋朝篡位的逆贼和十恶不赦的叛乱分子，再为他的人头开上一个赏格了。兰登是不是用力过猛了？现在的卢克，已经没那么危险了，更何况他母亲还在我们手中。另一方面，我也不知道兰登究竟还有些什么打算。兰登这仅仅是提前掐灭所有的威胁，还是真的去对付卢克了？后一种可能性令我很担心。因为卢克现在似乎有转变的迹象，正在重新考虑自己的立场。我真的不想因为兰登这边的穷追猛打，将他无谓地逼进狼群。
因此，我对维娅尔说：“我猜这事跟卢克的关系肯定不小。”
她沉默了一会儿，随即说道：“他真正关心的，似乎是德尔塔。”
我在心里默默地耸了耸肩。在兰登心里，这两者应该是同一件事，因为他可能会将德尔塔看作卢克夺回王权的军事倚靠。因此，我“噢”了一声之后，继续吃了起来。
接下来便没什么新鲜事了，而且大家也没办法弄明白兰登的用意，于是我们说起了闲话，而我也重新考虑起了自己的立场。看来，采取一些紧急行动是必须的，而且随之而来的不确定性也在所难免。在一道甜点的时间里，我的前行方向就这样以一种始料未及的方式被人改变了。
一位名叫兰德尔的侍臣走了进来。他身材高大瘦削，笑口常开。不过我知道，应该是出什么事了，因为此时他脸上已经没有了笑容，脚步也比寻常快了许多。他扫了我们一眼，随即将目光落在了维娅尔身上，快步走上前去，清了清喉咙。
“王后殿下……”他开口说道。
维娅尔将头略微转向了他那边。
“怎么了，拉德尔？”她说，“什么事？”
“伯格玛使团刚刚到了，”他回答道，“下臣特来请示如何接待他们，都有哪些特殊安排。”
“噢，天哪！”维娅尔说着，将手中的叉子放到了一边，“他们原本应该后天才到的，那时兰登已经回来了。他才是他们想找的抱怨对象。你是怎么安置他们的？”
“我把他们请进了黄厅，让他们稍坐，”他答道，“说我这就去通报他们的到来。”
她点了点头。
“他们来了多少人？”
“内阁总理大臣奥库兹，”他说，“他的秘书妮妲——也是他的女儿——和另外一个女儿卡洛儿。还有四名侍从，两男两女。”
“去通知内务司，给他们准备合适的住处，这事一定要办好，”她指示道，“通知厨房，他们也许还没吃午饭。”
“好的，殿下。”他说着，向后退去。
“……完事后，直接到黄厅向我汇报，”她接着说，“我再给你其他指示。”
“记住了。”他说完，匆匆走了。
“梅林，卢爱拉，”维娅尔边说边起身，“让他们先安排，你们跟我去陪陪他们。”
我咽下最后一口甜点，站了起来。我确实不想与一名外交官和他的使团说话，但我刚好在场，而且这也是我应尽的一份小义务。
“唔……可他们此行的目的是……”我问。
“应该是来抗议我们在卡什法的行动的，”她回答道，“他们与卡什法的关系一直就没好过，但我现在还拿不准，不知道他们是来抗议卡什法即将获准进入‘黄金圈’，还是对我们干涉卡什法内政不满。也有可能是担心这样一个近邻突然间享有了同他们一样的贸易政策，会让他们丢掉一些生意。要不就是在卡什法的王位继承人上有自己的小算盘，而我们提前让它成为了泡影。说不定两者兼而有之。总之……千万别提咱们不知道的事情。”
“我只想知道都该回避哪些话题。”我说。
“上面所有的。”她回答道。
“我也在想这事，”卢爱拉说道，“我还在想，他们手头会不会有一些与德尔塔相关的有用情报。他们的眼线应该一直在盯着卡什法。”
“别主动提这事，”维娅尔一边朝门口走去，一边说道，“要是他们说漏了嘴或是故意透露点什么，那很好，照单全收。但别让他们知道你对此感兴趣。”
维娅尔挽住了我的胳膊，我扶着她出了门，朝黄厅走去。卢爱拉变魔术般拿出一片小镜子，看了看自己的妆容。她想必很满意，于是将那镜子收起来，说道：“幸亏你来了，梅林。在这种场合，多一张笑脸通常都很管用。”
“可我怎么就不觉得自己幸运呢？”我说。
我们来到了内阁总理大臣和他的两个女儿等待的房间。侍从们已被安排到厨房用餐。官员们依然饿着，这同外交礼节有关，尤其是在宴会准备时间较长的情况下。奥库兹中等身材，颇为精壮，一头黑发被染得很有品位，一张宽阔的脸膛上面，皱纹清晰可见，看来他皱眉的时候比笑的时候要多。当天下午，他的表现果然验证了这一推测。妮妲的面庞几乎是他的一个赏心悦目的翻版，尽管也有略微发福的趋势，但两颊的轮廓依然控制得很好，有一种丰腴的美。此外，她笑的时候不少，牙齿也非常漂亮。卡洛儿则完全不一样，她比自己的父亲和姐姐都要高挑、苗条，披一头红棕色的秀发，笑起来时，没那么公事公办的样子。此外，她身上还隐约有一些似曾相识的味道。我在想，自己是不是曾在某些乏味的接待场合同她见过面。不过，若真有，我觉得自己应该还记得才对。
在介绍了彼此，红酒倒好之后，奥库兹向维娅尔简单评述了几句同卡什法相关的一些“近期令人沮丧的消息”。卢爱拉和我赶忙移到她身侧，以示精神上的支持，但她仅仅简单地回复说这种事情得等兰登回来后才能处理，而此刻，她只希望能把他们安顿好。他对此深表赞同，甚至还略微带出了一丝笑容。我有一种感觉，他只想让自己此行的目的尽快排进日程。卢爱拉飞快地将话题转到了他此次前来的旅途之上，而他则颇有风度地配合了这一转变。政治家的程序，编得可真够棒的。
我随后得知，伯格玛大使甚至都还不知道他已经到了，这似乎说明，奥库兹来得实在太过仓促，甚至都没来得及通知他们的使馆。他甚至过门不入，根本没去那儿，直接到了宫殿之后，才派人往那边送信。我还是在事后他要求派人送信时，才得知此事的。由于对卢爱拉和维娅尔两人那滔滔不绝却又极有分寸的优雅谈吐自惭形秽，我往后退了一步，开始谋划如何当一个逃兵。不管这地方定下多么天大的事情，我都没有丝毫兴趣。
卡洛儿同样往后退了退，叹了一口气。随后，她瞥向了我这边，嫣然一笑，飞快地扫了房间一眼，凑了过来。
“我一直就想拜访安珀来着。”她说道。
“跟你想的一样吗？”我问。
“噢，是的。到目前为止。当然，我也还没见识到多少……”
我点了点头，我们又往后退了退，离其他人远了一些。
“我们是不是在什么地方见过？”我问。
“我想应该没有，”她说，“我不大出门，而且我相信你也没去过我们那边。对不对？”
“是没去过，虽然我最近对你们那儿是越来越好奇了。”
“不过，我倒是对你的背景略知一二，”她接口道，“都是从别人的闲聊中听来的。我知道你来自混沌王庭，还知道你去一个影子上了学。那个影子，你们安珀人好像没少去。我一直在想，它会是什么样子呢。”
我配合地咬了钩，开始同她说起了我的学校、工作和几个去过的地方，以及我喜欢做的事情。我们一路说，一路走到了房间对面的沙发那里，坐了下来。更加舒服了。奥库兹、妮妲、卢爱拉和维娅尔似乎也并没有想念我们，而且，如果我非得留在这儿，与卡洛儿说话也远比听他们说要享受得多。不过，为了改变我一个人独说的局面，我问起了她的事。
她开始跟我说起她在伯格玛及其周围度过的少女时代，说起了她钟爱的户外运动——骑马、划船，她看过的书和一些相对比较天真的魔法。正当她说到当地农场社区为了祈求五谷丰登而进行的一些有趣仪式时，一名内务司仆役进来，走到了维娅尔跟前，跟她说了些什么。门外，又有几名侍者出现。维娅尔随即对奥库兹和妮妲说了句什么，只见他们点了点头，然后朝着门口走去。妮妲离开人群，朝我们这边走来。
“卡洛儿，”她说，“你的服装准备好了，会有一名侍者带你过去。也许，旅行过后，你想洗个澡或是休息一会儿呢。”
我们站起身来。
“我其实并不累。”卡洛儿说这话时，目光一直落在我身上，嘴角扬起了一丝微笑。
这下糟了，我突然意识自己很喜欢她的陪伴，于是我说：“要是你不介意换上一些轻便衣服的话，我倒是很乐意领你去镇上转转。或是在宫殿里四处看看。”
那笑容漾了开来，赏心悦目。
“那可真是太好啦。”她说。
“那咱们半小时后还在这儿见。”我告诉她。
我送她出去，陪着她和其他人一起走到其中一架大楼梯下面。此时，我依然穿着我的牛仔裤和紫衬衫，于是想要不要换一身更适合当前场合的衣服。算了，管他呢，我暗暗下了决心。我们眼看着就要出去四处转转了，只消拿上我的佩剑带，再添上几件武器、一件披风和我最好的靴子就可以。不过，既然还有一丁点时间，或许可以刮一刮胡子，修剪一下指甲……
“唔，梅林……”
是卢爱拉，她一只手挽着我的胳膊，引着我进了一处凹室，我并未拒绝。
“嗯？”我说，“怎么了？”
“嗯……”她说，“很漂亮，对不对？”
“我想应该是。”我回答道。
“感受到她的火辣了？”
“天，卢爱拉！我不知道。我刚认识那姑娘。”
“……然后就和人家约会了。”
“拜托！我原本就该放上一天假。我喜欢和她说话，也愿意领她出去转转。我觉得我们在一起还不错。这有什么不对吗？”
“没什么，”她回答道，“只要你别昏了头就行。”
“我不昏头又该如何？”
“我突然有那么一点点觉得奇怪，”她说，“奥库兹把他两个漂亮女儿全都带来了。”
“妮妲原本就是他的秘书，”我说，“而卡洛儿一直就想来这儿看看。”
“嗯哼，要是她们之中的一位刚好缠上了一名王室成员，对伯格玛可是大功一件呀。”
“卢爱拉，你这疑心病未免也太重了。”我说。
“这都是活得太久了的缘故。”
“哦，我倒是挺希望自己能够长命百岁的，但又不希望因此而怀疑每个人都别有用心。”
她笑了。“那是自然，就当我没说，”她告诉我，明明知道我不会，“祝你们玩得愉快。”
我礼貌地哼了一声，朝我的房间走去。