CHAPTER 7
我将披风搭到贾丝拉手臂上，兵刃挂到床柱上。我打理了靴子，洗了双手和脸，找出一件精致的衬衫——镶边、织花、带纽襻——搭配一条灰色的裤子。然后，我拂了拂那件深紫色的夹克。在这夹克上面，我曾施加过一条咒语，能让主人看起来更加迷人、睿智、可信。此刻，似乎正是它的用武之地。
我正梳着头发时，门上传来了敲门声。
“稍等。”我叫道。
我打理完了头发，终于可以走了。同时，也有点晚了。我来到门后，拉开门闩，开了房门。
比尔·罗斯出现在门口，一身棕红搭配，看起来像是一名上了年纪的雇佣兵。
“比尔！”我说着，拍了拍他的手、胳膊和肩膀，将他让了进来，“见到你真是太好了。我刚从一些麻烦事中脱身，正打算再出去寻点麻烦呢。我有点拿不准你在不在这儿，什么时候在。正想等事态缓和一些了，就去看你呢。”
他笑了起来，轻轻地擂了我的肩头一拳。
“我要去参加宴会，”他回答道，“亨顿说你也会去。不过，我觉得我还是上来陪你一起去，因为那些伯格玛人会在那儿。”
“哦？你是不是得到什么消息了？”
“是。卢克那边有什么新情况吗？”
“我刚刚和他聊过。他说家仇已经放下了。”
“他有没有什么正当的理由为自己辩护？就是上次你跟我说过的那个听讯会？”
“从他的话语中还听不出来。”
“太糟糕。我做了许多研究，在家族仇杀的辩护当中，有一些很好的案例。比如，你叔叔奥斯里克，因为他母亲那边一名亲戚的死，把账算到了整个卡姆家族的头上。奥伯龙那时对卡姆家族的态度其实非常不错，奥斯里克杀死了他们当中的三人。不过，奥伯龙在一次听讯会上，根据早前的一些判例赦免了他，甚至进一步宣布了一些判处此类案件的大致原则……”
“在一次危险的战役中，奥伯龙同样也把他送上了前线，”我打断道，“他再也没能回来。”
“我还没留意到这部分呢，”比尔说，“不过他确实是从法庭全身而退了。”
“我会跟卢克提提这事的。”我说。
“哪部分？”他问。
“两个部分。”我答。
“我来主要不是跟你说这事的，”他接着说道，“在军事层面似乎出了什么事。”
“是吗？”
“让你去看反而会更简单，”他解释道，“应该只需要一分钟。”
“好，咱们走吧。”我说完，跟着他一起来到了走廊。
他率先从后楼梯下去，然后左转。我们过了厨房，循着另外一条过道转向了后面。就在这时，我听到头顶传来了叮当的声响。我看了看比尔，他点了点头。
“这就是我先前听到的声响，”他告诉我，“我过去的时候。所以我才会朝这边走。这儿的一切都让我很好奇。”
我点了点头，颇为理解这种感觉。尤其是在我知道那声响是来自主军械室的情况下。
本尼迪克特站在纷乱中间，正透过一支长枪的枪管看着他的拇指指甲。随后，他抬起头来，我们俩的目光撞到了一起。在他身旁，有十来个人正忙活着，搬运武器、擦拭枪支、装填弹药。
“我还以为你在卡什法呢。”我说。
“先前在。”他回答。
我给了他继续说下去的机会，但他接下来却没什么话说。本尼迪克特从来就不是那种饶舌的人。
“看起来你们正在准备的事情离家很近啊。”我知道，火药在这地方没用，而那种特制的弹药，只在安珀和几个特定的邻国才会有用。
“安全些总是好的。”他说。
“能多说些细节吗？”我问。
“不是时候。”这一回答，比我预料的多出了一倍，里边似乎包含着某种希望。
“我们大家要不要也一起准备？”我问，“加强镇上的防御工事？把我们自己也武装起来？动员……”
“不至于，”他说，“去做自己的事。”
“可……”
他转过了身去。我有一种感觉，对话就此结束。当他没理会我那一连串问题时，我便确认了这一点。我耸耸肩，转向了比尔。
“咱们去吃饭吧。”我说。
回到走廊上，比尔低声说道：“知道这是什么意思吗？”
“德尔塔在附近现身了。”我告诉他。
“本尼迪克特原本是陪兰登在伯格玛的。德尔塔有可能会在那儿惹麻烦。”
“我有一种感觉，他已经近了。”
“要是德尔塔去抓兰登……”
“不可能，”他这一想法，让我背上爬上了一股轻微的凉气。“只要兰登愿意，他随时都可以用主牌回到这儿。不会。当我说到保卫安珀时，本尼迪克特说‘不至于’，给我的印象是，他说的是某件近在咫尺的事情，一件他觉得自己能掌控的事情。”
“我明白你的意思，”他赞同道，“不过后来他也告诉你用不着防御了。”
“要是本尼迪克特觉得没那个必要，那就是没那个必要。”
“在炮声隆隆中跳华尔兹喝香槟？”
“要是本尼迪克特说可以，那就可以。”
“你们真的很信任那个家伙。要是没有他，你们可怎么办啊？”
“更加犹如热锅上的蚂蚁。”我说。
他摇了摇头。“抱歉，”他说，“我还不大习惯与传奇人物打交道。”
“你不相信我？”
“我不应该相信你的，可我偏偏相信了。这就是问题所在。”他沉默了下来，我们拐了一道弯，朝楼梯走去。随后，他又补充道，“我当初在你父亲身旁时，也总是这样。”
“比尔，”开始向上爬去时，我说道，“在我父亲恢复记忆前，你就已经认识他了，那时，他不过是普普通通的老卡尔·科雷。也许是我想错了。在那段时间里，有没有什么事是你能回想起来，或许能够提示他现在在哪儿的？”
他停了一会儿，注视着我。
“别以为我没从那个角度想过，默尔。有许多次我都在想，是不是同科雷这一身份相关的某些事情，让他觉得安珀的事业结束之后，自己还有责任去完成。不过，他是一个行事非常隐秘的人，即便是在那个化身之下。而且时常有些矛盾。许多不同的军事行动当中都有他的影子，这似乎是合乎逻辑的。但有时他也作曲，这与他那强悍的性格一点儿也不相称。”
“他毕竟活了那么长时间。学了很多，也感悟了很多。”
“完全正确，所以也就更难捉摸他到底卷入了什么事。有那么一两次，他喝了几杯后，曾提起过一些艺术家和科学家，我从没想过他竟然还和他们打过交道。他从来就不仅仅是一个普普通通的卡尔·科雷。我认识他时，他已经在地球上积攒了几个世纪的记忆。那使得一个人的性格复杂到了极点，极难捉摸。如果真的回到了过去，我也一样不知道他会做些什么。”
我们继续朝着楼梯上面走去。可为什么我觉得比尔知道的，远比他告诉我的要多呢？
走近餐厅后，我听到了音乐声。待我们进去后，卢爱拉扔给了我一个厌恶的表情。我看到食物早已准备好，正放在对面靠墙的一张餐桌上保温，大家谁也没有入座。人们只是站着，说着话，手执酒杯，见我们进去，大多数人都转过了目光。右侧，有三名乐师正在演奏。餐桌安排在我左侧，靠着南墙的大窗，窗下面，镇子的景色尽收眼底。外面依然飘着轻雪，在那幅皎洁的景色上面，蒙上了一片轻纱。
卢爱拉快步走了过来。
“大家都在等你，”她悄声说道，“那姑娘呢？”
“卡洛儿？”
“还能有谁？”
“我也拿不准她去哪儿了，”我说，“我们一两个小时前分的手。”
“哦，那她到底来还是不来？”
“说不准。”
“我们不能再等了，”她说，“而且现在座次也被打乱了。你干什么了，惹她心烦了？”
“卢爱拉……”
她嘀咕了一句什么，用的是口齿不清的雷巴曼口音，我没能听清。不过，这样也好。随后，她转身朝着维娅尔走了过去。
“你的麻烦事可不少啊，小子，”比尔在我身旁评论道，“趁着她重新安排座次，咱们去酒吧看看吧。”
不过，侍者已经用托盘端着两杯酒走了过来。
“巴利一品。”我们端起酒杯时，他提醒道。
我啜了一口，果然，这让我的心境稍微平复了一些。
“这些人我全都不认识，”比尔说，“维娅尔身边系红腰带那个伙计是谁啊？”
“那是奥库兹，伯格玛的内阁总理大臣，”我告诉他，“穿红黄裙子正和马丁说话的那个迷人女士是他千金，妮妲。卡洛儿——害我被人指责的那个——是她妹妹。”
“嗯哼。那个正用眼神勾引杰拉德的高个金发女士又是谁？”
“不认识，”我说，“而且，奥库兹旁边那一男一女我也不认识。”
我们不动声色地走了过去，身穿镶边华服、看起来略微有些不自然的杰拉德向我们介绍说，与他在一起的那名女士名叫德蕾莎·加内尔，是伯格玛大使的助理。事实证明，大使本人，便是奥库兹身旁的那位高挑女士，她的名字，我猜，应该是菲拉·库斯特。和她一起的那个伙计是她的秘书，名字听起来像是凯德。我们正看向那个方向时，杰拉德试图溜走，把菲拉扔给我们。不过，她一把抓住了他的袖子，问了他一些舰队的事情。我笑了笑，点了点头，走开了。比尔也跟了上来。
“我的天！马丁变了！”他突然说道，“他看起来就像是一支独唱摇滚乐队。我差点没认出他来。上周才刚刚……”
“一年多时间啦，”我说，“对他来说有这么长了。他出去看了看异域风情。”
“我在想他到底看完了没有。”
“一直没机会问他呢。”我回答道。不过，一个奇怪的想法突然袭上了心头。我将它搁置到了一边。
这时，音乐声停了，卢爱拉清了清喉咙，向亨顿示意了一下，后者宣布了新的座次安排。我坐在桌子末端，随后得知原本卡洛儿被安排在了我的左侧，而凯德则会在我的右手边。事后，我还得知卢爱拉在最后时刻曾试图联系弗萝拉，让她来坐卡洛儿的位置，但弗萝拉一直没应答。
最终维娅尔坐了首座，卢爱拉坐她右侧，奥库兹在左侧，杰拉德、德瑞莎和比尔坐在卢爱拉下首，菲拉、马丁、凯德和妮妲则坐在奥库兹这一侧。我发现自己的座位和妮妲挨着，她就在我右边，而比尔被安排到了我左侧。
“嘿，嘿，嘿。”比尔悄声嘀咕道。我点点头，将他介绍给了妮妲，给他安了一个安珀皇室顾问的头衔。她看起来像是有些诧异，问了他的工作。他随即给她胡诌了一个故事，说他曾在一起房产转让事件中代理过一条狗的诉求，这事同安珀没有丝毫关系，但确实是一个好故事，逗得她略微笑了笑。凯德也是，他也在听。
第一道菜上来时，乐师再次开始了演奏。柔柔的乐声，极大地拉近了我们说话时的距离，让交谈霎时变得亲密起来。鉴于此，比尔给我打了一个手势，示意有话要跟我说，但被妮妲抢先了一两秒，已经跟我说上了。
“关于卡洛儿，”她轻声说道，“你确定她还好吗？你没离开时，她有没有觉得不舒服什么的？”
“没有，”我说，“她似乎相当健康。”
“奇怪，”她说，“我觉得这次宴会应该是她一直期待的才对啊。”
“很显然，她也没想到自己会花那么长时间。”我评论道。
“她到底在做什么？”妮妲问，“你们是在什么地方分的手？”
“就在这个宫殿里边，”我回答，“我正领着她到处转。某些地方吸引住了她，时间比我预计的要长，于是我提前出来了。”
“我觉得她不应该忘记宴会的。”
“她应该是被某些艺术作品的魅力迷住了。”
“这么说她肯定在宫里？”
“现在很难说清。正如我先前所说，她身上有腿，随时可能出去。”
“你是说你也拿不准她究竟在哪儿？”
我点了点头。“我现在确实拿不准她在哪儿，”我说，“说不定她已经回到屋里了，正在换衣服。”
“晚宴过后我会去看的，”她说，“如果那时她还没出现的话。如果真是那样，你会帮我寻找她吗？”
“反正我也正打算去找她呢，”我回答，“要是她过一会儿还不现身的话。”
她点点头，继续吃东西。气氛很尴尬。
我并不想让她难过，但若是告诉她真相，难免便会让她知道，她妹妹确实是奥伯龙的私生子。在这样一个时刻，尤其是在维娅尔三令五申不准提任何会导致安珀和伯格玛关系紧张的话题的情况下，我无意于告诉伯格玛内阁总理大臣的女儿，她母亲和安珀的前任皇帝有婚外情。兴许，这在伯格玛已是公开的秘密，没人会在意，但也有可能不是。此刻，我并不想打扰兰登，去征求他的意见，部分原因是眼下他刚刚占领了卡什法，但最主要的原因还是我一旦开了口，他就可能会追问我最近的计划和碰到的问题，而我又不想对他撒谎。这样的对话，可能会导致他严令禁止我袭击要塞。另外一个我可以征询的官方意见，确定我到底可以向卡洛儿家人透露多少信息的人，便是维娅尔。不幸的是，作为女主人的她，此时正忙得不可开交。
我叹了一口气，回到食物上面。
这时，比尔示意了一下，略微往我这边靠了靠。我也朝他那边凑了凑。
“怎么了？”我说。
“有些事情想跟你说说，”他开口说道，“不过，我更希望是在一个更加随意、安静又私密的地方。”
我轻声笑了笑。
“不过，”他接着说道，“我觉得这应该是我们最近一段时间能找到的最佳时机了。好在只要压低声音，别人就听不到。我听不到你和妮妲说了什么，所以没问题，只要乐师继续演奏就行。”
我点了点头，吃了几口东西。
“麻烦的是，我说的东西绝不能让伯格玛人听到，可我又觉得有必要跟你说，因为你和卢克还有贾丝拉最近的关系。所以，你的时间怎么安排的？我更愿意晚点再跟你说，但如果你实在太忙，我也可以现在就大致跟你说说。”
我瞥了一眼妮妲和凯德，他们似乎正忙着吃东西，应该听不到我们之间的对话。不巧的是，我手头没有任何准备好的屏蔽咒语可用。
“说吧。”我在酒杯后面悄声说道。
“首先，”他说，“兰登给了我一大堆文件，让我都看一遍。都是一些协议，说安珀会给卡什法一些特殊的商业待遇，和伯格玛一样。因此，他们肯定是要被纳入‘黄金圈’的。”
“我明白，”我说，“这也算不上什么新鲜事。不过能够确定还是好的。”
他点了点头。“可还有许多别的呢。”他说。
就在这时，乐师停止了演奏，餐桌周围顿时谈话声四起。我朝右手边瞥了一眼，看到一名侍者刚刚给乐师送去了一托盘食物和几杯红酒。他们已将乐器放到了一边，正在休息。想必在我进来前他们就已演奏了很长一段时间了，确实应该休息。
比尔轻声一笑。“晚点再说。”他说。
“好。”
随之而来的是一碟有趣的小水果和一道令人赞不绝口的沙司。我正一勺勺吃着时，妮妲向我示意了一下，再次靠过身来。
“那今晚怎么样？”她悄声说道。
“你什么意思？我已经说了，要是她没回来，我会去找她的。”
她摇了摇头。“我说的不是那事，”她说，“我说的是晚些时候。你会来我房间坐坐，我们一起谈谈吗？”
“谈什么？”
“根据你的资料，你最近好像有点小麻烦，有人在针对你。”
我想了想那份该死的档案。“那一份过时了，”我说，“不管里边是什么，都已经成为过去了。”
“真的吗？现在没人针对你了？”
“我没那么说，”我回答道，“一部戏的角色哪有一成不变的。”
“这么说还是有人纠缠你？”
我盯着她的脸。“你是一个好心的女士，妮妲，”我说，“但我不得不问一句，这事和你有什么关系？每个人都会有自己的问题。我现在只是比平时多了一点而已。我自己会解决的。”
“或者为此而送命？”
“也许吧。我希望不会。但你到底想要什么？”
她瞟了凯德一眼，对方似乎正忙着吃东西。
“也许我可以帮你。”
“怎么帮？”
她笑了。
“一个清除的过程。”
“哦？针对某个人或是某一群人的？”
“确实。”
“你们在这方面有特别的手段？”
她脸上笑容未减。
“对，对于清除那些引起麻烦的人很有效，”她接着说道，“我们唯一需要的便是他们的姓名和地址。”
“某种秘密武器？”
她再次瞥了凯德一眼，因为我的音量略微提高了几许。
“你也可以这么说。”她回答。
“一个有趣的提议，”我说，“但你还是没回答我第一个问题。”
“提示一下。”
我们被送酒的侍者打断了，只见他挨个往高脚杯中添酒，随即又是一轮祝酒。第一轮敬的是维娅尔，由卢爱拉提议。这一轮由奥库兹发起，敬的是“安珀和伯格玛古老的联盟”。我也喝了，同时听到比尔嘀咕道：“变得有点牵强了。”
“联盟？”我说。
“对。”
我瞥了一眼妮妲，她正注视着我，很显然是期待着能够继续我们的低声交谈。比尔也注意到了这一点，于是扭过头去。不过就在这时，凯德同妮妲说起了话，于是我吃完了盘里的东西，喝了一口酒，等待着。很快，盘子便被撤了下去，换上了另外一道菜。
我瞟了比尔一眼，见他也偷偷看了一眼妮妲和凯德，然后说：“等音乐。”
我点了点头。在这片突如其来的寂静之中，我隐约听德瑞莎说道：“奥伯龙国王真的显灵了？”杰拉德嘀咕了些什么，听起来像是在确认此事，但随后声音便低了下去。我的脑子比我的肚子要饱得多，于是我继续吃着。凯德，不知是出于外交策略还是纯属无话找话，略微转向了我这边，问我关于艾瑞格诺形势的看法。然后，他猛地转过了头去，看了看妮妲。我有一种强烈的感觉，她肯定是在桌子下面踢了他一脚。这不赖，因为我哪儿知道艾瑞格诺是怎么一回事。我含糊其词，说那地方的大多数事情都是一个巴掌拍不响，这话似乎是够有外交辞令的味道，可以拿来应付任何场合。这如果真的话里带刺的话，也只能是我这一貌似幼稚的回答，可能会连带着讽刺了伯格玛使团的提前到来。不过，也有可能是艾瑞格诺是一个冗长而又令人讨厌的话题，妮妲之所以不愿意让它继续下去，是因为它有可能会打断我们之间的讨论。此外我感觉，这个话题若继续下去，卢爱拉可能会突然现身，在桌子下面踢我一脚。
一个想法突然跳入了我的脑海。有时，我的反应确实有些慢。很显然，他们明明知道兰登不在这儿，而且根据比尔所说的那些话判断，不管兰登前往邻国的目的何在，他们都会不太高兴。他们之所以要提前到达，似乎只是为了让我们不自在。这是不是说明，不管妮妲向我提供什么，都是在暗合他们此次事件中的总体外交策略？若真是这样，为什么会是我？我在安珀的外交事务中原本就是个不值一提的小角色。他们不会没意识到这一点吧？应该不会，如果他们的情报系统真像妮妲暗示的那么强大的话。我一头雾水，有些想要问问比尔他对艾瑞格诺形势的看法。不过要真是那样，他也许也会在桌下踢我。
乐师们吃完了点心，重新演奏起了《绿袖》，妮妲和比尔同时朝我这边靠过来，然后抬起头，目光撞在了一起。比尔笑了。
“女士优先。”比尔大声说道。
她朝他点了点头。
随后，她问我：“要不要考虑一下我的提议？”
“想了一些，”我说，“但我还有一个问题。记得吗？”
“是什么？”
“你想帮我，我很感激，”我说，“但在这样一个时刻，一个人想要看看价签，也不是什么过分的行为。”
“如果我说只需要你的善意就已足够呢？”
“如果我说我的善意在政策层面并不值什么价钱呢？”
她耸了耸肩：“一分钱一分货，这我知道。但你同这个地方的所有人都能说上话。也许什么事都不会发生，但也不难想象，某个人会问问你对我们的看法。在那种情况下，我只想让你知道，你在伯格玛有朋友，并能略表几分善意。”
我研究着她那一脸严肃的表情。肯定不止这些，我们都心照不宣。只是我不知道那究竟会是什么，但她却是心知肚明。
我伸出手去，用手背拂了拂她的脸颊。
“我只需要在有人问起时替你们说两句好话，这便是唯一的要求，而作为回报，只要我提供详细信息，你们便愿意为了我而去杀人。对吗？”
“一句话，对。”她回答。
“这让我有些好奇，你们凭什么觉得自己在暗杀方面比我们还擅长啊？我们在这方面可是老手。”
“我们，正如你所说的那样，有一件秘密武器，”她说，“但我在想，这是我个人对你的帮助，而非国家事件。而且，你可能也不想让其他人卷进来。此外，我还能做得不留丝毫痕迹，叫人无从追查。”
又是一个谜团。她是不是在暗示说，她觉得我信不过这儿的所有人，或者是我不应该去相信？她到底都知道些什么？或者，她只是根据安珀历史上的家族内斗而得出的猜测？要不，她这是在挑拨离间？这难道也在某些方面暗合伯格玛的目的？或者……她仅仅是猜出了有这样情况的存在，于是便自告奋勇要帮我除掉一名家庭成员？若真是如此，她不会是觉得我蠢到了去找一个外人来动手的地步吧？要不，就是借着探讨这样一件谁也拿不准的事情，将我的把柄抓在手里，好让伯格玛在一定程度上控制我？或者……
我从思绪中挣脱出来。很高兴，在家人的持续陪同下（两边都有份），我的思维终于回到正常轨道上来了。我确实花了好久才摸清门路。感觉好极了。
只消一个简单的拒绝，便能让以上种种担心迎刃而解。但换句话说，如果我能再跟她周旋一下，兴许会逼她自证她所说的那令人心动的情报来源。
于是我说：“不管是谁，只要我说出名字，你们都会去对付他吗？”我说，“任何人？”
她仔细地研究着我的表情。“对。”她回答道。
“还得再次请你原谅，”我回答道，“为了在下的区区善意，竟不惜干这种事情，这让我不得不怀疑你们的居心。”
她的脸红了起来。只是简单地红红脸，还是已经怒火中烧，我就不得而知了，因为她立刻扭过了头去。不过，我倒是丝毫不担心，因为我确信，现在是买方市场。
我将注意力转回到食物上，而且在她再次转过身前，成功地吃下去了几口。
“这是不是说你今晚不会过来了？”她问。
“不会，”我说，“完全没时间。”
“我想到你会非常忙，”她说，“但那是不是意味着咱们就永远也没机会交谈了？”
“这完全得看事情什么时候结束，”我说，“我现在忙得那叫一个焦头烂额，而且说不定很快就会离开镇子。”
她略微惊了惊。我笃定，她原本是打算问我要去哪儿的，但接着又想了想。
“这可真叫人难堪，”她说，“你这是拒绝了我的提议吗？”
“交易仅限于今晚吗？”我问。
“不是，但就我理解，你现在正处在极度危险当中。你越早动手，越能尽快高枕无忧。”
“你觉得我在安珀也有危险？”
她犹豫了一会儿，随即说道：“在有一个不死不休的敌人的情况下，没有谁是安全的，不管是在什么地方。”
“你觉得这个威胁就在本地？”我继续追问。
“该你告诉我才对，”她说道，“你应该最清楚不过。”
我立刻撤了回来。这种圈套太过于明显，而且她显然也已经嗅到了。
“你说的东西太多，得让我好好想想。”我一边回答，一边回到了食物上。
过了一会儿，我看到比尔正在看着我，像是有话要说的样子。我不动声色地摇了摇头，他似乎明白了。
“那，早餐时间？”我听到她说道，“你说的出门这件事会是一个危险时段。最好能在离开前确定下来。”
“妮妲，”我咽下食物后，立刻说道，“我想把这事同我的恩主摊开来说。如果需要我同你父亲探讨一下……”
“不！”她打断了我，“他对这事毫不知情！”
“谢谢你。可你得理解，我对这个计划的源头很感兴趣。”
“没必要再追问什么，”她声明道，“这完全是我个人的主意。”
“你之前所说的一些话，让我觉得你同伯格玛的情报系统似乎有着特殊的联系。”
“没有，”她说，“只是普通的那种。帮你忙是我个人的事。”
“但总得有人来……执行这种计划。”
“这就是秘密武器职责范围内的事了。”
“我得多知道一些才行。”
“我已经跟你说明了我的意思，而且保证会谨慎行事。此事不宜再多说。”
“如果这事真是你个人的主意的话，你似乎也能从中得利。你打算怎么得到你想要的东西？这事对你究竟有什么好处？”
她转过了目光，沉默了好一会儿。
“你的档案，”她最后说道，“读起来……让人着迷。你是这个地方为数不多的同我年龄相近的人，而且你的生活那么多姿多彩。你都想象不到，我看的大多数东西是多么枯燥乏味——农业报告、贸易数据、拨款可行性研究。我这辈子，就没有过什么社交生活。我得随时待命每次参加的聚会，都是一个个典礼的翻版。我将你的资料看了一遍又一遍，无数次地想，你会是怎样一个人。我想……我是迷恋上你了。我知道这事听起来很蠢，但它就是真的。当我看了你最近的一些档案，意识到你可能会有巨大危险时，我决定尽我所能去帮你。我有权接近所有的国家机密。其中一些能为我提供一些帮助你的办法。利用它，既帮了你，还不会损害伯格玛的利益。但再往深了说，就是一种背叛了。我一直梦想着能够见到你，今天你带我妹妹出去时，我真的好羡慕她。我还是希望今晚你能过来。”
我注视着她，然后，将我的酒杯朝她举了举，喝了一口。
“你……很迷人。”我说。除了这个，我实在想不出别的话来了。这要么是情急之下编造出来的，要么就是真的。如果是真的，确实有些叫人动容；如果不是，如此敏捷的反应也确实叫人赞叹，竟然想到冒着牺牲自己尊严的危险试图打动我。不管怎样，她即便是得不到我的同情，也能获得我最为审慎的赞誉。于是我补充道：“我倒是很想见见这个写报告的人，可真是天才啊，在政府机构工作浪费了。”
她笑了，举起酒杯，轻轻跟我碰了碰。“考虑一下。”她说。
“我可以诚实地说，我不会忘记你的。”我告诉她。
我们都转向了自己的食物，我将接下来的五分钟全部用在了思考上。比尔体贴地没有打扰我。此外我觉得，他也是在确认我和妮妲的谈话有没有结束。
最后，他朝我眨了眨眼。“有时间？”他问我。
“恐怕是。”我说。
“我甚至都不用问另外那头是乐子还是正事。”
“是乐子，”我说，“但也是一件很古怪的正事。别问，否则我连吃甜点的时间都没有了。”
“那我尽量说得简单点，”他说，“卡什法的加冕仪式会在明天举行。”
“咱们不是在浪费时间吧？”
“不是。将要登上王位的那名绅士叫阿坎斯，谢德布恩公爵。在卡什法的历届政府中，他都曾担任过几年的要职。他是最熟悉当地形势的人选，同先前的叛乱分子的关系也比较远。他与贾丝拉那一派处得并不融洽，在她当权其间，他绝大部分时间都在他的封地里待着。他没出来烦她，她也没去打扰他。”
“听起来很合理。”
“实际上，在艾瑞格诺事件上，他和她的立场一致，这一点伯格玛人也是清楚的……”
“到底什么，”我问，“叫作艾瑞格诺事件？”
“他们的阿尔萨斯—洛林，”他说道，“卡什法和伯格玛之间一片幅员辽阔而富饶的区域，几个世纪以来几易其手，双方都声称对该区域拥有所有权。就连那儿的原住民，也早已对这事麻木了。他们在两边都有亲戚。我甚至不大肯定他们到底在不在乎自己归属哪一方，只要赋税不涨就行。我想伯格玛声索的力度要稍强一些，但也并不绝对。”
“而现在那个地方控制在卡什法手中，而且阿坎斯声称绝不放手。”
“没错。贾丝拉也是一样的口吻。不过，那位短命的统治者——叫加斯顿，军阀出身——实际上愿意同伯格玛人讨论它的归属问题，但很快便不幸地从阳台上掉下去摔死了。我想他是想要休养生息，打算割让那片区域，以换回古老的和平。想法不错，而且事态也正朝着那个方向发展。”
“然后……”我说。
“从兰登给我的那些文件上来看，安珀所承认的卡什法，实际上包含艾瑞格诺区域。阿坎斯坚持要把这一条写进条约。一般情况下——从我所能找到的档案上来看——安珀会在双方结盟时回避类似的敏感问题。奥伯龙很少自寻麻烦。但兰登似乎有些着急，让一个家伙敲了竹杠。”
“他有点反应过度了，”我说，“但我并不怪他。布兰德的影子，在他心里太深了。”
比尔点了点头。
“我不过是别人雇来帮忙的，”他说，“我不敢妄评。”
“好吧，关于阿坎斯，还有没有我应该知道的？”
“哦，伯格玛人不喜欢他的原因有许多，但那是最大的一宗——就在他们觉得自己在一个拖了几代人的问题上取得了一些进步时，他横空出世了。过去他们曾为这事发动过战争。毫无疑问，这正是他们火急火燎赶到这儿来的原因。自己想去吧。”
他举起酒杯，喝了一口。
没过多久，维娅尔对卢爱拉说了些什么，然后站起身来，说她有点事要处理，马上回来。卢爱拉也打算站起身来，但维娅尔将一只手放在她肩头，说了些什么，然后离开了。
“会是什么事？”比尔问。
“不知道。”我回答。
他笑了。“要不要推测一下？”
“我的脑袋已经开启巡航模式了。”我告诉他。
妮妲意味深长地看了我一眼。我直视着她，耸了耸肩。
片刻过后，盘子又被清走，许多吃食又被摆了上来，看起来还不错。不过，我还没来得及尝一尝，一名侍女便进了屋，朝我走了过来。
“梅林勋爵，”她说，“王后有请。”
我立刻站起身来。“她在哪儿？”
“我带您过去。”
我道了失陪，也说我马上回来，但我对此深表怀疑。我跟着她出了房门，转过一道弯，进了一间会客室，然后她便离开了。维娅尔坐在一张看起来不大舒服的高背硬木椅子上，椅面上的皮革由饰钉连接。她要是想找一个孔武有力的，就会派人去叫杰拉德；要是需要一个满腹典故又懂权谋之道的，卢爱拉便会出现在这儿。于是我猜此事应该和魔法有关，因为在这儿，我算得上此道的专家。
但我错了。
“我想和你谈谈，”她说，“因为一场小型战争，似乎一触即发。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我正梳着头发时，门上传来了敲门声。
“稍等。”我叫道。
我打理完了头发，终于可以走了。同时，也有点晚了。我来到门后，拉开门闩，开了房门。
比尔·罗斯出现在门口，一身棕红搭配，看起来像是一名上了年纪的雇佣兵。
“比尔！”我说着，拍了拍他的手、胳膊和肩膀，将他让了进来，“见到你真是太好了。我刚从一些麻烦事中脱身，正打算再出去寻点麻烦呢。我有点拿不准你在不在这儿，什么时候在。正想等事态缓和一些了，就去看你呢。”
他笑了起来，轻轻地擂了我的肩头一拳。
“我要去参加宴会，”他回答道，“亨顿说你也会去。不过，我觉得我还是上来陪你一起去，因为那些伯格玛人会在那儿。”
“哦？你是不是得到什么消息了？”
“是。卢克那边有什么新情况吗？”
“我刚刚和他聊过。他说家仇已经放下了。”
“他有没有什么正当的理由为自己辩护？就是上次你跟我说过的那个听讯会？”
“从他的话语中还听不出来。”
“太糟糕。我做了许多研究，在家族仇杀的辩护当中，有一些很好的案例。比如，你叔叔奥斯里克，因为他母亲那边一名亲戚的死，把账算到了整个卡姆家族的头上。奥伯龙那时对卡姆家族的态度其实非常不错，奥斯里克杀死了他们当中的三人。不过，奥伯龙在一次听讯会上，根据早前的一些判例赦免了他，甚至进一步宣布了一些判处此类案件的大致原则……”
“在一次危险的战役中，奥伯龙同样也把他送上了前线，”我打断道，“他再也没能回来。”
“我还没留意到这部分呢，”比尔说，“不过他确实是从法庭全身而退了。”
“我会跟卢克提提这事的。”我说。
“哪部分？”他问。
“两个部分。”我答。
“我来主要不是跟你说这事的，”他接着说道，“在军事层面似乎出了什么事。”
“是吗？”
“让你去看反而会更简单，”他解释道，“应该只需要一分钟。”
“好，咱们走吧。”我说完，跟着他一起来到了走廊。
他率先从后楼梯下去，然后左转。我们过了厨房，循着另外一条过道转向了后面。就在这时，我听到头顶传来了叮当的声响。我看了看比尔，他点了点头。
“这就是我先前听到的声响，”他告诉我，“我过去的时候。所以我才会朝这边走。这儿的一切都让我很好奇。”
我点了点头，颇为理解这种感觉。尤其是在我知道那声响是来自主军械室的情况下。
本尼迪克特站在纷乱中间，正透过一支长枪的枪管看着他的拇指指甲。随后，他抬起头来，我们俩的目光撞到了一起。在他身旁，有十来个人正忙活着，搬运武器、擦拭枪支、装填弹药。
“我还以为你在卡什法呢。”我说。
“先前在。”他回答。
我给了他继续说下去的机会，但他接下来却没什么话说。本尼迪克特从来就不是那种饶舌的人。
“看起来你们正在准备的事情离家很近啊。”我知道，火药在这地方没用，而那种特制的弹药，只在安珀和几个特定的邻国才会有用。
“安全些总是好的。”他说。
“能多说些细节吗？”我问。
“不是时候。”这一回答，比我预料的多出了一倍，里边似乎包含着某种希望。
“我们大家要不要也一起准备？”我问，“加强镇上的防御工事？把我们自己也武装起来？动员……”
“不至于，”他说，“去做自己的事。”
“可……”
他转过了身去。我有一种感觉，对话就此结束。当他没理会我那一连串问题时，我便确认了这一点。我耸耸肩，转向了比尔。
“咱们去吃饭吧。”我说。
回到走廊上，比尔低声说道：“知道这是什么意思吗？”
“德尔塔在附近现身了。”我告诉他。
“本尼迪克特原本是陪兰登在伯格玛的。德尔塔有可能会在那儿惹麻烦。”
“我有一种感觉，他已经近了。”
“要是德尔塔去抓兰登……”
“不可能，”他这一想法，让我背上爬上了一股轻微的凉气。“只要兰登愿意，他随时都可以用主牌回到这儿。不会。当我说到保卫安珀时，本尼迪克特说‘不至于’，给我的印象是，他说的是某件近在咫尺的事情，一件他觉得自己能掌控的事情。”
“我明白你的意思，”他赞同道，“不过后来他也告诉你用不着防御了。”
“要是本尼迪克特觉得没那个必要，那就是没那个必要。”
“在炮声隆隆中跳华尔兹喝香槟？”
“要是本尼迪克特说可以，那就可以。”
“你们真的很信任那个家伙。要是没有他，你们可怎么办啊？”
“更加犹如热锅上的蚂蚁。”我说。
他摇了摇头。“抱歉，”他说，“我还不大习惯与传奇人物打交道。”
“你不相信我？”
“我不应该相信你的，可我偏偏相信了。这就是问题所在。”他沉默了下来，我们拐了一道弯，朝楼梯走去。随后，他又补充道，“我当初在你父亲身旁时，也总是这样。”
“比尔，”开始向上爬去时，我说道，“在我父亲恢复记忆前，你就已经认识他了，那时，他不过是普普通通的老卡尔·科雷。也许是我想错了。在那段时间里，有没有什么事是你能回想起来，或许能够提示他现在在哪儿的？”
他停了一会儿，注视着我。
“别以为我没从那个角度想过，默尔。有许多次我都在想，是不是同科雷这一身份相关的某些事情，让他觉得安珀的事业结束之后，自己还有责任去完成。不过，他是一个行事非常隐秘的人，即便是在那个化身之下。而且时常有些矛盾。许多不同的军事行动当中都有他的影子，这似乎是合乎逻辑的。但有时他也作曲，这与他那强悍的性格一点儿也不相称。”
“他毕竟活了那么长时间。学了很多，也感悟了很多。”
“完全正确，所以也就更难捉摸他到底卷入了什么事。有那么一两次，他喝了几杯后，曾提起过一些艺术家和科学家，我从没想过他竟然还和他们打过交道。他从来就不仅仅是一个普普通通的卡尔·科雷。我认识他时，他已经在地球上积攒了几个世纪的记忆。那使得一个人的性格复杂到了极点，极难捉摸。如果真的回到了过去，我也一样不知道他会做些什么。”
我们继续朝着楼梯上面走去。可为什么我觉得比尔知道的，远比他告诉我的要多呢？
走近餐厅后，我听到了音乐声。待我们进去后，卢爱拉扔给了我一个厌恶的表情。我看到食物早已准备好，正放在对面靠墙的一张餐桌上保温，大家谁也没有入座。人们只是站着，说着话，手执酒杯，见我们进去，大多数人都转过了目光。右侧，有三名乐师正在演奏。餐桌安排在我左侧，靠着南墙的大窗，窗下面，镇子的景色尽收眼底。外面依然飘着轻雪，在那幅皎洁的景色上面，蒙上了一片轻纱。
卢爱拉快步走了过来。
“大家都在等你，”她悄声说道，“那姑娘呢？”
“卡洛儿？”
“还能有谁？”
“我也拿不准她去哪儿了，”我说，“我们一两个小时前分的手。”
“哦，那她到底来还是不来？”
“说不准。”
“我们不能再等了，”她说，“而且现在座次也被打乱了。你干什么了，惹她心烦了？”
“卢爱拉……”
她嘀咕了一句什么，用的是口齿不清的雷巴曼口音，我没能听清。不过，这样也好。随后，她转身朝着维娅尔走了过去。
“你的麻烦事可不少啊，小子，”比尔在我身旁评论道，“趁着她重新安排座次，咱们去酒吧看看吧。”
不过，侍者已经用托盘端着两杯酒走了过来。
“巴利一品。”我们端起酒杯时，他提醒道。
我啜了一口，果然，这让我的心境稍微平复了一些。
“这些人我全都不认识，”比尔说，“维娅尔身边系红腰带那个伙计是谁啊？”
“那是奥库兹，伯格玛的内阁总理大臣，”我告诉他，“穿红黄裙子正和马丁说话的那个迷人女士是他千金，妮妲。卡洛儿——害我被人指责的那个——是她妹妹。”
“嗯哼。那个正用眼神勾引杰拉德的高个金发女士又是谁？”
“不认识，”我说，“而且，奥库兹旁边那一男一女我也不认识。”
我们不动声色地走了过去，身穿镶边华服、看起来略微有些不自然的杰拉德向我们介绍说，与他在一起的那名女士名叫德蕾莎·加内尔，是伯格玛大使的助理。事实证明，大使本人，便是奥库兹身旁的那位高挑女士，她的名字，我猜，应该是菲拉·库斯特。和她一起的那个伙计是她的秘书，名字听起来像是凯德。我们正看向那个方向时，杰拉德试图溜走，把菲拉扔给我们。不过，她一把抓住了他的袖子，问了他一些舰队的事情。我笑了笑，点了点头，走开了。比尔也跟了上来。
“我的天！马丁变了！”他突然说道，“他看起来就像是一支独唱摇滚乐队。我差点没认出他来。上周才刚刚……”
“一年多时间啦，”我说，“对他来说有这么长了。他出去看了看异域风情。”
“我在想他到底看完了没有。”
“一直没机会问他呢。”我回答道。不过，一个奇怪的想法突然袭上了心头。我将它搁置到了一边。
这时，音乐声停了，卢爱拉清了清喉咙，向亨顿示意了一下，后者宣布了新的座次安排。我坐在桌子末端，随后得知原本卡洛儿被安排在了我的左侧，而凯德则会在我的右手边。事后，我还得知卢爱拉在最后时刻曾试图联系弗萝拉，让她来坐卡洛儿的位置，但弗萝拉一直没应答。
最终维娅尔坐了首座，卢爱拉坐她右侧，奥库兹在左侧，杰拉德、德瑞莎和比尔坐在卢爱拉下首，菲拉、马丁、凯德和妮妲则坐在奥库兹这一侧。我发现自己的座位和妮妲挨着，她就在我右边，而比尔被安排到了我左侧。
“嘿，嘿，嘿。”比尔悄声嘀咕道。我点点头，将他介绍给了妮妲，给他安了一个安珀皇室顾问的头衔。她看起来像是有些诧异，问了他的工作。他随即给她胡诌了一个故事，说他曾在一起房产转让事件中代理过一条狗的诉求，这事同安珀没有丝毫关系，但确实是一个好故事，逗得她略微笑了笑。凯德也是，他也在听。
第一道菜上来时，乐师再次开始了演奏。柔柔的乐声，极大地拉近了我们说话时的距离，让交谈霎时变得亲密起来。鉴于此，比尔给我打了一个手势，示意有话要跟我说，但被妮妲抢先了一两秒，已经跟我说上了。
“关于卡洛儿，”她轻声说道，“你确定她还好吗？你没离开时，她有没有觉得不舒服什么的？”
“没有，”我说，“她似乎相当健康。”
“奇怪，”她说，“我觉得这次宴会应该是她一直期待的才对啊。”
“很显然，她也没想到自己会花那么长时间。”我评论道。
“她到底在做什么？”妮妲问，“你们是在什么地方分的手？”
“就在这个宫殿里边，”我回答，“我正领着她到处转。某些地方吸引住了她，时间比我预计的要长，于是我提前出来了。”
“我觉得她不应该忘记宴会的。”
“她应该是被某些艺术作品的魅力迷住了。”
“这么说她肯定在宫里？”
“现在很难说清。正如我先前所说，她身上有腿，随时可能出去。”
“你是说你也拿不准她究竟在哪儿？”
我点了点头。“我现在确实拿不准她在哪儿，”我说，“说不定她已经回到屋里了，正在换衣服。”
“晚宴过后我会去看的，”她说，“如果那时她还没出现的话。如果真是那样，你会帮我寻找她吗？”
“反正我也正打算去找她呢，”我回答，“要是她过一会儿还不现身的话。”
她点点头，继续吃东西。气氛很尴尬。
我并不想让她难过，但若是告诉她真相，难免便会让她知道，她妹妹确实是奥伯龙的私生子。在这样一个时刻，尤其是在维娅尔三令五申不准提任何会导致安珀和伯格玛关系紧张的话题的情况下，我无意于告诉伯格玛内阁总理大臣的女儿，她母亲和安珀的前任皇帝有婚外情。兴许，这在伯格玛已是公开的秘密，没人会在意，但也有可能不是。此刻，我并不想打扰兰登，去征求他的意见，部分原因是眼下他刚刚占领了卡什法，但最主要的原因还是我一旦开了口，他就可能会追问我最近的计划和碰到的问题，而我又不想对他撒谎。这样的对话，可能会导致他严令禁止我袭击要塞。另外一个我可以征询的官方意见，确定我到底可以向卡洛儿家人透露多少信息的人，便是维娅尔。不幸的是，作为女主人的她，此时正忙得不可开交。
我叹了一口气，回到食物上面。
这时，比尔示意了一下，略微往我这边靠了靠。我也朝他那边凑了凑。
“怎么了？”我说。
“有些事情想跟你说说，”他开口说道，“不过，我更希望是在一个更加随意、安静又私密的地方。”
我轻声笑了笑。
“不过，”他接着说道，“我觉得这应该是我们最近一段时间能找到的最佳时机了。好在只要压低声音，别人就听不到。我听不到你和妮妲说了什么，所以没问题，只要乐师继续演奏就行。”
我点了点头，吃了几口东西。
“麻烦的是，我说的东西绝不能让伯格玛人听到，可我又觉得有必要跟你说，因为你和卢克还有贾丝拉最近的关系。所以，你的时间怎么安排的？我更愿意晚点再跟你说，但如果你实在太忙，我也可以现在就大致跟你说说。”
我瞥了一眼妮妲和凯德，他们似乎正忙着吃东西，应该听不到我们之间的对话。不巧的是，我手头没有任何准备好的屏蔽咒语可用。
“说吧。”我在酒杯后面悄声说道。
“首先，”他说，“兰登给了我一大堆文件，让我都看一遍。都是一些协议，说安珀会给卡什法一些特殊的商业待遇，和伯格玛一样。因此，他们肯定是要被纳入‘黄金圈’的。”
“我明白，”我说，“这也算不上什么新鲜事。不过能够确定还是好的。”
他点了点头。“可还有许多别的呢。”他说。
就在这时，乐师停止了演奏，餐桌周围顿时谈话声四起。我朝右手边瞥了一眼，看到一名侍者刚刚给乐师送去了一托盘食物和几杯红酒。他们已将乐器放到了一边，正在休息。想必在我进来前他们就已演奏了很长一段时间了，确实应该休息。
比尔轻声一笑。“晚点再说。”他说。
“好。”
随之而来的是一碟有趣的小水果和一道令人赞不绝口的沙司。我正一勺勺吃着时，妮妲向我示意了一下，再次靠过身来。
“那今晚怎么样？”她悄声说道。
“你什么意思？我已经说了，要是她没回来，我会去找她的。”
她摇了摇头。“我说的不是那事，”她说，“我说的是晚些时候。你会来我房间坐坐，我们一起谈谈吗？”
“谈什么？”
“根据你的资料，你最近好像有点小麻烦，有人在针对你。”
我想了想那份该死的档案。“那一份过时了，”我说，“不管里边是什么，都已经成为过去了。”
“真的吗？现在没人针对你了？”
“我没那么说，”我回答道，“一部戏的角色哪有一成不变的。”
“这么说还是有人纠缠你？”
我盯着她的脸。“你是一个好心的女士，妮妲，”我说，“但我不得不问一句，这事和你有什么关系？每个人都会有自己的问题。我现在只是比平时多了一点而已。我自己会解决的。”
“或者为此而送命？”
“也许吧。我希望不会。但你到底想要什么？”
她瞟了凯德一眼，对方似乎正忙着吃东西。
“也许我可以帮你。”
“怎么帮？”
她笑了。
“一个清除的过程。”
“哦？针对某个人或是某一群人的？”
“确实。”
“你们在这方面有特别的手段？”
她脸上笑容未减。
“对，对于清除那些引起麻烦的人很有效，”她接着说道，“我们唯一需要的便是他们的姓名和地址。”
“某种秘密武器？”
她再次瞥了凯德一眼，因为我的音量略微提高了几许。
“你也可以这么说。”她回答。
“一个有趣的提议，”我说，“但你还是没回答我第一个问题。”
“提示一下。”
我们被送酒的侍者打断了，只见他挨个往高脚杯中添酒，随即又是一轮祝酒。第一轮敬的是维娅尔，由卢爱拉提议。这一轮由奥库兹发起，敬的是“安珀和伯格玛古老的联盟”。我也喝了，同时听到比尔嘀咕道：“变得有点牵强了。”
“联盟？”我说。
“对。”
我瞥了一眼妮妲，她正注视着我，很显然是期待着能够继续我们的低声交谈。比尔也注意到了这一点，于是扭过头去。不过就在这时，凯德同妮妲说起了话，于是我吃完了盘里的东西，喝了一口酒，等待着。很快，盘子便被撤了下去，换上了另外一道菜。
我瞟了比尔一眼，见他也偷偷看了一眼妮妲和凯德，然后说：“等音乐。”
我点了点头。在这片突如其来的寂静之中，我隐约听德瑞莎说道：“奥伯龙国王真的显灵了？”杰拉德嘀咕了些什么，听起来像是在确认此事，但随后声音便低了下去。我的脑子比我的肚子要饱得多，于是我继续吃着。凯德，不知是出于外交策略还是纯属无话找话，略微转向了我这边，问我关于艾瑞格诺形势的看法。然后，他猛地转过了头去，看了看妮妲。我有一种强烈的感觉，她肯定是在桌子下面踢了他一脚。这不赖，因为我哪儿知道艾瑞格诺是怎么一回事。我含糊其词，说那地方的大多数事情都是一个巴掌拍不响，这话似乎是够有外交辞令的味道，可以拿来应付任何场合。这如果真的话里带刺的话，也只能是我这一貌似幼稚的回答，可能会连带着讽刺了伯格玛使团的提前到来。不过，也有可能是艾瑞格诺是一个冗长而又令人讨厌的话题，妮妲之所以不愿意让它继续下去，是因为它有可能会打断我们之间的讨论。此外我感觉，这个话题若继续下去，卢爱拉可能会突然现身，在桌子下面踢我一脚。
一个想法突然跳入了我的脑海。有时，我的反应确实有些慢。很显然，他们明明知道兰登不在这儿，而且根据比尔所说的那些话判断，不管兰登前往邻国的目的何在，他们都会不太高兴。他们之所以要提前到达，似乎只是为了让我们不自在。这是不是说明，不管妮妲向我提供什么，都是在暗合他们此次事件中的总体外交策略？若真是这样，为什么会是我？我在安珀的外交事务中原本就是个不值一提的小角色。他们不会没意识到这一点吧？应该不会，如果他们的情报系统真像妮妲暗示的那么强大的话。我一头雾水，有些想要问问比尔他对艾瑞格诺形势的看法。不过要真是那样，他也许也会在桌下踢我。
乐师们吃完了点心，重新演奏起了《绿袖》，妮妲和比尔同时朝我这边靠过来，然后抬起头，目光撞在了一起。比尔笑了。
“女士优先。”比尔大声说道。
她朝他点了点头。
随后，她问我：“要不要考虑一下我的提议？”
“想了一些，”我说，“但我还有一个问题。记得吗？”
“是什么？”
“你想帮我，我很感激，”我说，“但在这样一个时刻，一个人想要看看价签，也不是什么过分的行为。”
“如果我说只需要你的善意就已足够呢？”
“如果我说我的善意在政策层面并不值什么价钱呢？”
她耸了耸肩：“一分钱一分货，这我知道。但你同这个地方的所有人都能说上话。也许什么事都不会发生，但也不难想象，某个人会问问你对我们的看法。在那种情况下，我只想让你知道，你在伯格玛有朋友，并能略表几分善意。”
我研究着她那一脸严肃的表情。肯定不止这些，我们都心照不宣。只是我不知道那究竟会是什么，但她却是心知肚明。
我伸出手去，用手背拂了拂她的脸颊。
“我只需要在有人问起时替你们说两句好话，这便是唯一的要求，而作为回报，只要我提供详细信息，你们便愿意为了我而去杀人。对吗？”
“一句话，对。”她回答。
“这让我有些好奇，你们凭什么觉得自己在暗杀方面比我们还擅长啊？我们在这方面可是老手。”
“我们，正如你所说的那样，有一件秘密武器，”她说，“但我在想，这是我个人对你的帮助，而非国家事件。而且，你可能也不想让其他人卷进来。此外，我还能做得不留丝毫痕迹，叫人无从追查。”
又是一个谜团。她是不是在暗示说，她觉得我信不过这儿的所有人，或者是我不应该去相信？她到底都知道些什么？或者，她只是根据安珀历史上的家族内斗而得出的猜测？要不，她这是在挑拨离间？这难道也在某些方面暗合伯格玛的目的？或者……她仅仅是猜出了有这样情况的存在，于是便自告奋勇要帮我除掉一名家庭成员？若真是如此，她不会是觉得我蠢到了去找一个外人来动手的地步吧？要不，就是借着探讨这样一件谁也拿不准的事情，将我的把柄抓在手里，好让伯格玛在一定程度上控制我？或者……
我从思绪中挣脱出来。很高兴，在家人的持续陪同下（两边都有份），我的思维终于回到正常轨道上来了。我确实花了好久才摸清门路。感觉好极了。
只消一个简单的拒绝，便能让以上种种担心迎刃而解。但换句话说，如果我能再跟她周旋一下，兴许会逼她自证她所说的那令人心动的情报来源。
于是我说：“不管是谁，只要我说出名字，你们都会去对付他吗？”我说，“任何人？”
她仔细地研究着我的表情。“对。”她回答道。
“还得再次请你原谅，”我回答道，“为了在下的区区善意，竟不惜干这种事情，这让我不得不怀疑你们的居心。”
她的脸红了起来。只是简单地红红脸，还是已经怒火中烧，我就不得而知了，因为她立刻扭过了头去。不过，我倒是丝毫不担心，因为我确信，现在是买方市场。
我将注意力转回到食物上，而且在她再次转过身前，成功地吃下去了几口。
“这是不是说你今晚不会过来了？”她问。
“不会，”我说，“完全没时间。”
“我想到你会非常忙，”她说，“但那是不是意味着咱们就永远也没机会交谈了？”
“这完全得看事情什么时候结束，”我说，“我现在忙得那叫一个焦头烂额，而且说不定很快就会离开镇子。”
她略微惊了惊。我笃定，她原本是打算问我要去哪儿的，但接着又想了想。
“这可真叫人难堪，”她说，“你这是拒绝了我的提议吗？”
“交易仅限于今晚吗？”我问。
“不是，但就我理解，你现在正处在极度危险当中。你越早动手，越能尽快高枕无忧。”
“你觉得我在安珀也有危险？”
她犹豫了一会儿，随即说道：“在有一个不死不休的敌人的情况下，没有谁是安全的，不管是在什么地方。”
“你觉得这个威胁就在本地？”我继续追问。
“该你告诉我才对，”她说道，“你应该最清楚不过。”
我立刻撤了回来。这种圈套太过于明显，而且她显然也已经嗅到了。
“你说的东西太多，得让我好好想想。”我一边回答，一边回到了食物上。
过了一会儿，我看到比尔正在看着我，像是有话要说的样子。我不动声色地摇了摇头，他似乎明白了。
“那，早餐时间？”我听到她说道，“你说的出门这件事会是一个危险时段。最好能在离开前确定下来。”
“妮妲，”我咽下食物后，立刻说道，“我想把这事同我的恩主摊开来说。如果需要我同你父亲探讨一下……”
“不！”她打断了我，“他对这事毫不知情！”
“谢谢你。可你得理解，我对这个计划的源头很感兴趣。”
“没必要再追问什么，”她声明道，“这完全是我个人的主意。”
“你之前所说的一些话，让我觉得你同伯格玛的情报系统似乎有着特殊的联系。”
“没有，”她说，“只是普通的那种。帮你忙是我个人的事。”
“但总得有人来……执行这种计划。”
“这就是秘密武器职责范围内的事了。”
“我得多知道一些才行。”
“我已经跟你说明了我的意思，而且保证会谨慎行事。此事不宜再多说。”
“如果这事真是你个人的主意的话，你似乎也能从中得利。你打算怎么得到你想要的东西？这事对你究竟有什么好处？”
她转过了目光，沉默了好一会儿。
“你的档案，”她最后说道，“读起来……让人着迷。你是这个地方为数不多的同我年龄相近的人，而且你的生活那么多姿多彩。你都想象不到，我看的大多数东西是多么枯燥乏味——农业报告、贸易数据、拨款可行性研究。我这辈子，就没有过什么社交生活。我得随时待命每次参加的聚会，都是一个个典礼的翻版。我将你的资料看了一遍又一遍，无数次地想，你会是怎样一个人。我想……我是迷恋上你了。我知道这事听起来很蠢，但它就是真的。当我看了你最近的一些档案，意识到你可能会有巨大危险时，我决定尽我所能去帮你。我有权接近所有的国家机密。其中一些能为我提供一些帮助你的办法。利用它，既帮了你，还不会损害伯格玛的利益。但再往深了说，就是一种背叛了。我一直梦想着能够见到你，今天你带我妹妹出去时，我真的好羡慕她。我还是希望今晚你能过来。”
我注视着她，然后，将我的酒杯朝她举了举，喝了一口。
“你……很迷人。”我说。除了这个，我实在想不出别的话来了。这要么是情急之下编造出来的，要么就是真的。如果是真的，确实有些叫人动容；如果不是，如此敏捷的反应也确实叫人赞叹，竟然想到冒着牺牲自己尊严的危险试图打动我。不管怎样，她即便是得不到我的同情，也能获得我最为审慎的赞誉。于是我补充道：“我倒是很想见见这个写报告的人，可真是天才啊，在政府机构工作浪费了。”
她笑了，举起酒杯，轻轻跟我碰了碰。“考虑一下。”她说。
“我可以诚实地说，我不会忘记你的。”我告诉她。
我们都转向了自己的食物，我将接下来的五分钟全部用在了思考上。比尔体贴地没有打扰我。此外我觉得，他也是在确认我和妮妲的谈话有没有结束。
最后，他朝我眨了眨眼。“有时间？”他问我。
“恐怕是。”我说。
“我甚至都不用问另外那头是乐子还是正事。”
“是乐子，”我说，“但也是一件很古怪的正事。别问，否则我连吃甜点的时间都没有了。”
“那我尽量说得简单点，”他说，“卡什法的加冕仪式会在明天举行。”
“咱们不是在浪费时间吧？”
“不是。将要登上王位的那名绅士叫阿坎斯，谢德布恩公爵。在卡什法的历届政府中，他都曾担任过几年的要职。他是最熟悉当地形势的人选，同先前的叛乱分子的关系也比较远。他与贾丝拉那一派处得并不融洽，在她当权其间，他绝大部分时间都在他的封地里待着。他没出来烦她，她也没去打扰他。”
“听起来很合理。”
“实际上，在艾瑞格诺事件上，他和她的立场一致，这一点伯格玛人也是清楚的……”
“到底什么，”我问，“叫作艾瑞格诺事件？”
“他们的阿尔萨斯—洛林，”他说道，“卡什法和伯格玛之间一片幅员辽阔而富饶的区域，几个世纪以来几易其手，双方都声称对该区域拥有所有权。就连那儿的原住民，也早已对这事麻木了。他们在两边都有亲戚。我甚至不大肯定他们到底在不在乎自己归属哪一方，只要赋税不涨就行。我想伯格玛声索的力度要稍强一些，但也并不绝对。”
“而现在那个地方控制在卡什法手中，而且阿坎斯声称绝不放手。”
“没错。贾丝拉也是一样的口吻。不过，那位短命的统治者——叫加斯顿，军阀出身——实际上愿意同伯格玛人讨论它的归属问题，但很快便不幸地从阳台上掉下去摔死了。我想他是想要休养生息，打算割让那片区域，以换回古老的和平。想法不错，而且事态也正朝着那个方向发展。”
“然后……”我说。
“从兰登给我的那些文件上来看，安珀所承认的卡什法，实际上包含艾瑞格诺区域。阿坎斯坚持要把这一条写进条约。一般情况下——从我所能找到的档案上来看——安珀会在双方结盟时回避类似的敏感问题。奥伯龙很少自寻麻烦。但兰登似乎有些着急，让一个家伙敲了竹杠。”
“他有点反应过度了，”我说，“但我并不怪他。布兰德的影子，在他心里太深了。”
比尔点了点头。
“我不过是别人雇来帮忙的，”他说，“我不敢妄评。”
“好吧，关于阿坎斯，还有没有我应该知道的？”
“哦，伯格玛人不喜欢他的原因有许多，但那是最大的一宗——就在他们觉得自己在一个拖了几代人的问题上取得了一些进步时，他横空出世了。过去他们曾为这事发动过战争。毫无疑问，这正是他们火急火燎赶到这儿来的原因。自己想去吧。”
他举起酒杯，喝了一口。
没过多久，维娅尔对卢爱拉说了些什么，然后站起身来，说她有点事要处理，马上回来。卢爱拉也打算站起身来，但维娅尔将一只手放在她肩头，说了些什么，然后离开了。
“会是什么事？”比尔问。
“不知道。”我回答。
他笑了。“要不要推测一下？”
“我的脑袋已经开启巡航模式了。”我告诉他。
妮妲意味深长地看了我一眼。我直视着她，耸了耸肩。
片刻过后，盘子又被清走，许多吃食又被摆了上来，看起来还不错。不过，我还没来得及尝一尝，一名侍女便进了屋，朝我走了过来。
“梅林勋爵，”她说，“王后有请。”
我立刻站起身来。“她在哪儿？”
“我带您过去。”
我道了失陪，也说我马上回来，但我对此深表怀疑。我跟着她出了房门，转过一道弯，进了一间会客室，然后她便离开了。维娅尔坐在一张看起来不大舒服的高背硬木椅子上，椅面上的皮革由饰钉连接。她要是想找一个孔武有力的，就会派人去叫杰拉德；要是需要一个满腹典故又懂权谋之道的，卢爱拉便会出现在这儿。于是我猜此事应该和魔法有关，因为在这儿，我算得上此道的专家。
但我错了。
“我想和你谈谈，”她说，“因为一场小型战争，似乎一触即发。”