CHAPTER 9
我走在卢克身后一步左右的距离，居左，距他两码左右，尽量同他右侧的朱利安并肩而行。我手上所执的火把确实是一个大家伙，约莫六英尺长，用富含油脂的松木捆扎而成，一头削尖，便于插到地上。寒风凌乱，火苗舔舐着油脂，肆意横飞，我只好尽量平举手臂。粗粝的雪花，落在我的脸颊、前额和双手之上，其中一些还粘在了眉毛和睫毛上，经火光一照，融为雪水，害得我频频眨眼。脚下被冻得硬邦邦的枯草，每走一步，都咔嚓有声。正前方，已有两支火把朝我们缓缓而来，当中夹着一个影影绰绰的身影。我眨了眨眼，等待着摇曳的火苗照亮那人。我只见过那人一次，通过主牌，时间很短。在火光的映衬下，他的头发呈金黄色，抑或是古铜色。但我分明记得在自然光线下，是一头脏兮兮的金发。他的双眼，我记得，是绿色的，尽管此刻无从验证。不过，我倒是第一次意识到，他确实是一个大块头。或者说，是他选择的执火把之人身材略微偏矮的缘故。上次看到他时，那厮是独自一人，所以没法估量他的身高。火把的光亮照了过去，我看到他身穿一件厚重的绿色背心，无领、无袖；下面是一件黑色的衣服，同样很厚，两条袖子顺着胳膊，一路消失在绿色手套之中；一条黑色的裤子，裤管扎在马靴筒里；黑色的披风上面，绣着翠绿的条纹，在火光中猎猎翻飞，露出了身后红黄相间的山峦。此外，他还戴一块环形徽章，看起来像是纯金打造的，用一条链子挂于脖颈之上，虽然看不真切，但我笃定，那上面的图案应该是狮搏独角兽。来到卢克身前约莫十至十二步的距离，他停下了脚步，卢克也立即停了下来。德尔塔打了一个手势，他的陪同立刻将火把插进了地里。朱利安和我赶忙照做，并且同德尔塔的人一样，紧靠着那火把。随后，德尔塔朝卢克点了点头，两人再次前行，会于四支火把圈成的方框中心，各自将双手抱在胸前，盯着对方看了起来。卢克背对着我们，但我能够看到德尔塔的脸。只见他面无表情，但双唇动了起来。风声不小，而且他们有意压低声音，所以我一个字也没听到。至少，我终于为德尔塔的身高找到了一个参照物。卢克约莫六英尺三英寸，而德尔塔比他还要高上几英寸。我瞥了一眼朱利安，他却没有看向我这边。我在想，阵地两旁，究竟有多少双眼睛在盯着我们。
你若是想从朱利安的表情中看出点什么来，那就找错人了。他只是看着他们两人，面无表情，一脸冷漠。我也尽量端出了那样一副表情。几分钟过去了，雪依然在下。
许久过后，卢克终于转过身，朝我们这边走了回来。德尔塔也朝着他那边的火把走去。卢克停在了我们两人中间，朱利安和我向他靠了过去。
“怎么样了？”我问他。
“哦，”他说，“我想我找到不动兵刃便解决这事的法子了。”
“太棒了，”我说，“你卖给他什么了？”
“我卖给他一个点子。我们通过决斗解决这事。”他解释道。
“我的天，卢克！”我说，“那家伙可是行家！而且我敢肯定他也继承了遗传下来的力量。还有，他这辈子就是在战场上摸爬滚打过来的。他很有可能正在最佳状态，而且不管是身高还是体重，他都占绝对优势。”
卢克咧嘴一笑。
“那看来我得求老天保佑才行了。”他说着，看向朱利安，“不过，要是你能往防线那边送句话过去，等到我们动手时，让他们别动的话，德尔塔那边也会按兵不动。”
朱利安望向了对面，只见德尔塔的一名侍从已经开始朝他的防线走去。他随即转向了自己的防线，打了一组手势。很快，一个人从隐身之处走了出来，朝我们这边一路小跑了过来。
“卢克，”我说，“这太疯狂了。你唯一能赢的机会，便是让本尼迪克特做你副手，然后再丢掉一条腿。”
“默尔，”他说，“你别管了。这是德尔塔和我之间的事，好吗？”
“我有一大堆刚弄出来的咒语，”我说，“我们可以让这事开始，然后我会选一个合适的时机给他来一下。这样别人根本就看不出来，还以为是你下的手。”
“不行！”他说，“这确实是一件关乎荣誉的事。所以，你千万别管。”
“好吧，”我说，“如果你非得这样的话。”
“还有，没人会死，”他解释道，“我们俩现在都不想看到死人，这是交易的一部分。我们对彼此来说都太值钱了，所以不能死。不带武器。真正的一对一。”
“可交易内容，”朱利安说道，“到底是什么？”
“要是德尔塔打败了我，”卢克回答道，“我就是他的俘虏。他会撤兵，而我则跟他走。”
“卢克，你真疯了！”我说。
朱利安瞪了我一眼。
“接着说。”他说。
“如果我赢了，他就是我的俘虏，”他接着说道，“他会跟我回安珀，或者去任何我带他去的地方，他手下的将领则会撤兵。”
“唯一能够确保他们撤兵的办法，”朱利安说道，“就是让他们知道，他们如果不照做，就死定了。”
“当然，”卢克说，“所以我才告诉他，本尼迪克特正等在两翼，随时准备压上来。我相信这正是他同意这次决斗的原因。”
“够精明，”朱利安评价道，“不管怎样，安珀都是赢家。通过这事，里纳尔多，你想为自己求点什么？”
卢克笑了。
“还没想好呢。”他说。
“你小子比我想的有种，侄子，”他回答道，“到我右边来，好吗？”
“为什么？”
“当然是挡住他的视线。我得让本尼迪克特知道都发生了什么。”
卢克走了过去，朱利安则拿出他的主牌，抽出了合适的那一张。同时，传令兵已从我们的阵线过来，正在候命。朱利安将其他主牌全都放了回去，只留下了一张，随即开始连接。大约持续了一分钟左右的时间，然后朱利安停止了交谈，同传令兵说了几句话，命他回去。很快，他又回到了主牌对话当中。等到他终于说完，开始听对方在说什么时，并未将主牌收进口袋，而是藏在了手心。我随即意识到，连线不会中断，这样一来，他就能随时同本尼迪克特保持联系，直到事情最终有个结果，如此，本尼迪克特便能第一时间知道该怎么做。
卢克解下我借给他的那件披风，递给了我。
“帮我拿着，等我完成，好吗？”他说。
“好，”我接过披风，赞同道，“祝你好运。”
他淡淡一笑，转过身去。德尔塔已经朝场地中央走了过去。
卢克也走了过去。两人在距离彼此几步外停了下来，直面对方。德尔塔说了一些什么，我没听到。卢克的回答，同样也没传进我的耳朵。
随后，他们各自抬起了自己的双臂。卢克摆出了拳击的架势，而德尔塔采用的是摔跤手的防守姿势。卢克的第一拳——或者只是虚招，不管是什么，总之都没击中——直奔德尔塔的面门而去，德尔塔将其格开，后退了一步，卢克中宫直进，快若闪电，砰砰两拳连续得手，但另外一拳击向对方面门时被封住了。然后，卢克开始转起了圈，伺机下手。德尔塔向前冲了两次，但两次都被打了个正着，第二次过后，他的嘴角已经挂上了一丝血迹。不过，第三次冲上去时，他成功地将卢克撞翻在地，但没能压到对方身上。卢克着地一滚，翻过了半个身子，堪堪避过了他的一击。卢克刚一起身，便踢出了一脚，正中德尔塔右腰。德尔塔一把抓住他的脚踝，直起身来，将他向后送了出去。卢克飞起另外一只脚，在倒下时踹在了德尔塔的膝盖一侧，但德尔塔死死地抓着他的脚踝不放，同时用力向下一压，扭向一边。卢克俯身向前，一脸痛苦地探出双手，抓住了德尔塔的右腕，将那条腿从这个大块头手里挣脱了出来。随后，他躬起身子，向前一扑，双手依然抓着对方手腕，双脚发力，直起腰来，从德尔塔腋下滑向右侧，拧腰转身，将他拽得一头扑倒在了地上。紧接着，他飞快地扑上前去，右手拉起德尔塔的一只手，锁住了对方的脖子，左手则抓住了德尔塔的头发。不过，当他将德尔塔的头向后拉过来时——我敢肯定，为了能够完成这一动作，他事先还将那颗脑袋朝地上撞了几次——却未能成功。德尔塔死命撑着脖子，一只手已朝下方伸了出去，用尽气力与卢克的锁臂对抗。卢克又将德尔塔的头向前撞了下去，但几次都没起到什么效果。很显然，一旦他放手，便会有大麻烦，可他眼看就快要抓不住了。德尔塔实在是太强壮了。卢克合身往下一压，身体随即向上弹起。不过，他还不够快，因为德尔塔空着的那只手挥了出来，就在他撤出去时，击在了他的小腿肚上。卢克被打得一个趔趄。德尔塔站起身来，一个急转身，一记重拳打得卢克向后翻了出去。这一次，当他扑上去时，卢克没能躲开，身子刚刚翻起几英寸，德尔塔便挟千钧之力扑了下去，同时身子一扭，避开了卢克撞向他下阴的膝盖。卢克未能及时将手挣脱出来，于是下巴左侧遭了一记重拳，打得他整个身体翻了过去，仰面朝天地躺在了那儿。千钧一发之际，只见他一只手蛇形而上，曲起手掌，打在了德尔塔的下巴上，同时指尖直奔他的双眼而去。德尔塔猛地将头一偏，将那只手掌扇到了一边。卢克紧跟着一记炮锤，朝着对方太阳穴送了出去，虽然打中了，但德尔塔的头已经偏向了一侧，似乎并未起到什么效果。卢克双肘往地上一撑，躬起身子，向上方斜撞了出去。前额在德尔塔的脸上一撞——此处我看得并不算真切——随即倒了下去。片刻过后，当德尔塔的左手扼向卢克的脖子时，鼻子已经流出血来。只见他摊开蒲扇般的右手，狠狠地扇在了卢克脑袋一侧。在那一掌落下去之前，我看到卢克的牙齿一闪，应该是想去咬对方的手，好挡住这一击，但苦于脖子被死死扼住，没能成功。德尔塔故技重施，再次扇了下去，但这次卢克举起左手将其封住，同时右手抓住了德尔塔的左腕，想要将它从脖子下面拉开。德尔塔的右手绕过卢克的左臂，一抓，登时双臂交叉，死死地扼住了卢克的喉咙，两个大拇指压向了卢克的喉管。
我暗想，这事也许就这样完了。但卢克的右手突然间探向了德尔塔的左肘，左臂穿过德尔塔的双臂，捉住了他的左前臂，身体一扭，将那只手肘朝着上方扭了出去。德尔塔立刻被扭得翻向了左侧，卢克则滚向了右边，站起身来，摇了摇头。这一次，他并没有尝试去踢德尔塔，因为对方也已经站起身来。紧接着，德尔塔伸开双臂，卢克则抬起了拳头，两人再次转起了圈。
雪继续下着，风时快时慢，时而将冰冻的雪花击向人的面庞，时而又偃旗息鼓，任其洋洋洒洒。我不由得想到了四下里的大军，在想，等到决斗结束后，我会不会发现自己正置身于一片厮杀当中。本尼迪克特的生力军已做好了雷霆一击的准备，随时能给对方造成极大杀伤这一事实，并未让我宽慰多少，纵然它代表着我们这一方的胜利。我随即想起来，出现在这儿，是我自己的选择。
“加油，卢克！”我叫道，“放倒他！”
这一声吆喝，立刻产生了意想不到的效果。很快，德尔塔的侍从也开始吆喝着给他鼓起劲来。我们的声音，想必是趁着风势减弱时传了出去，因为没过多久，我便隐约听到有声音涌了过来，开始时，我还以为那不过是遥远的风声，但紧接着意识到这是双方阵线上传过来的呐喊声。唯有朱利安依然在沉默着，莫测高深。
卢克依然在绕着德尔塔转圈，伺机打上一拳。德尔塔则一边格挡，一边想要抓住对方的手。两人的脸上都已是血迹斑斑，而且速度似乎都比先前慢了不少。两人都已受伤，但到底有多重，就无从得知了。卢克在德尔塔的脸上开了一道口子，两人的脸似乎都肿了起来。
卢克再次击中一拳，但很难说究竟会有多大力道。德尔塔不动声色地受了下来，同时不知从哪儿来的劲，身子向前一冲，试图同对方贴身肉搏。卢克退得稍慢了一些，被德尔塔成功地一把抱住。两人都开始试图用膝盖去顶对方，也都在不停地扭腰侧胯，躲避着对方的膝盖。他们的双臂纠缠在了一起，不停地扭动着，德尔塔在抓牢了一些后，试图继续贴上身来，卢克则一边阻挡，一边用空着的那只手去击打对方。用头去撞，用脚背去踢，两人都在想尽一切办法想要压过对方，但都被彼此一一化解。最后，卢克终于勾住了德尔塔的一条腿，将他别翻在了地上。
卢克单腿跪在他上面，一个左勾拳击在了对方身上，紧跟着又是一记右勾拳。接着，当他再出左拳时，却被对方抓了个正着，猛地向上一顶，将他撞翻在地。当德尔塔再次合身扑上去时，脸上已经大半都是血和泥土。仓促间，卢克一拳打在了他的心窝上，却没能阻止德尔塔的右拳岩石一般砸在卢克的下巴上。紧接着，德尔塔又打出一记虚弱的左拳，跟着又是一记虚弱的右拳，然后停下来喘了几口粗气，结结实实地打了一记左拳。卢克的头被打得歪向了一侧，整个人没了动静。
德尔塔蹲在他上面，一边喘得像条狗，一边紧盯着他的脸，像是在怀疑对方使诈，右手也缩了回来，握紧拳头，随时准备一击。
不过，丝毫没有动静。他们俩将那一姿势保持了足足十到十五分钟，德尔塔这才直起身，小心翼翼地让到卢克一侧，慢慢站起身子，摇晃了一会儿，直起腰来。
我差点将我先前备下的咒语发了出去。只需要数秒的时间，我就可以让他一命呜呼，还没人看得出来他是怎么死的。不过我不知道，万一他现在就倒下，会出什么事。双方会立刻战作一团吗？最终，我还是控制住了自己，并非因为害怕这个，也不是因为这种方式不太人道，而是因为卢克的那些话，“这确实是一件事关尊严的事。所以你千万不能插手。”“没人会死……我们对于对方都太值钱了，所以不能死。”
好吧。此刻已然没有冲锋号角，也没有短兵相接，事情似乎正朝着约定的方向发展。这正是卢克想要的。我不该插手。
我就那样眼睁睁地看着德尔塔跪下身去，开始去拖卢克。很快他便支撑不住了，唤那两名随从来将卢克抬走。那两人走上前时，德尔塔再次站起了身来，面对着朱利安。
“我希望你能遵守接下来的约定。”他大声说道。
朱利安微微点了点头。
“我们会的，只要你们不反悔，”他回答道，“天亮前带着你的人离开这儿。”
“我们现在就走。”德尔塔说完，开始转过身去。
“德尔塔！”我叫道。
他转过身来，打量着我。
“我叫梅林，”我说，“我们见过，但我不知道你是否还记得我。”
他摇了摇头。
我抬起右臂，将我最华而不实的一条咒语发了出去。他身前的地面砰的一声爆裂开来，泥土和碎石撒了他一头一脸。他退后几步，抹了把脸，然后看了看身前出现的那条令人触目惊心的壕沟。
“这就是你的坟墓，”我说，“要是卢克因此而死的话。”
他再次打量了一下我。
“下次我会记得你的。”他说完，转过身去，跟上了那两名抬着卢克的侍从。
我望向朱利安，只见他也正在看着我。接着，他转过身去，拔起了火把。我照做，随后跟着他朝来时的方向走去。
事后，在他的大帐中，朱利安评论道：“这下解决了一个麻烦，也许是两个。”
“有可能。”我说。
“德尔塔暂时是腾不出手来了。”
“我猜应该是。”
“本尼迪克特告诉我那家伙已经拔营了。”
“我觉得这应该不会是最后一次见他。”
“如果他能纠集的人就是最近见到的这些的话，那也无所谓了。”
“你觉不觉得他这次不过是临时起意？”我问，“我猜他这些人都是仓促拼凑到一起的。这让我觉得他的时间一直很紧。”
“也许你说得对，但真的是在赌博。”
“而且他赢了。”
“对，确实。不过，你最后不该来上那么一下，暴露了自己的实力。”
“为什么？”
“一旦招惹了他，你便会多上一个难缠的敌人。”
“他需要一些警告。”
“像他那样的人，一辈子都活在风险中。他诡诈且敢于冒险。不管他如何评价你，此时都不会改变他的初衷。还有，你也并没有看到卢克的最后一面。他也一样。这俩人可算得上恶人自有恶人磨。”
“也许你说得对。”
“我就是对的。”
“如果决斗是另外一种结果，你觉得他的人能忍下去吗？”我问道。
朱利安耸了耸肩：“如果他赢了，我的人也不会动，因为他知道，我站在那儿就是为了表明我的立场。这就够了。”
我点了点头。
“失陪一下，”他说，“我现在得把这事向维娅尔汇报一下。我猜等我结束后，你想通过主牌回去？”
“是的。”
他拿出一张纸牌，开始操作起来。我不止一次地想，维娅尔收到主牌连接请求时会是什么感觉。就我自己来说，我看到的一直是别人的样子，其他人说他们也一样。但维娅尔，就我理解，生下来时，便已双目失明。我一直觉得问她这事有点不礼貌，而且即便她回答我了，对于一个视力健全的人来说，也没多大意义。不过，我还是一直很想知道。
当朱利安对着她的影子说话时，我将注意力转向了未来之事。很快，我便不得不对面具和朱特采取行动，现在看来，没有了卢克，我只能自己行动了。我真的要像他所说的那样，试着说服贾丝拉，将她变成同盟，一起去对付他们吗？真的值得冒这个险吗？要是不那么做，我又该如何处理这件事？或许，我应该回到那个奇怪的酒吧，看看能不能将炸脖龙租来用用。要不，斩首剑也行。或者，两者一起。或许……
我听到朱利安提到了我的名字，只好从幻想中收回思绪，回到现实问题上来。朱利安正向维娅尔解释着什么，但我知道其实没什么可解释的。我站起身来，伸出手去，召唤出了洛格鲁斯之兆。
将视线移向朱利安身前之后，我清晰地看到了她那鬼魅般的身影。她依然坐在先前那把僵硬的椅子上。于是我在想，她究竟是一直坐在那儿呢，还是刚刚回来？我希望她能有机会，回去尝尝那道我根本来不及尝上一口的甜点。
朱利安随即将目光转向了我。“如果你准备好了，她这就接你过去。”她说。
我走过去，站到他身侧，收起了洛格鲁斯之兆。我已经决定了，这时让洛格鲁斯和试炼阵靠得太近，并不是什么好主意。我伸出手去，放到了主牌上，维娅尔的样子突然间清晰了起来。顷刻间，已不再是一幅画面。
“随时欢迎。”她说着，伸出一只手来。
我伸出手去，轻轻地抓住了它。
“再会，朱利安。”我说着，迈向前去。
他没有回答。或者，回答了，我没有听到。
“我没想到事情会发展成这样。”她还没来得及松开我的手，便如此说道。
“世事难料。”我说。
“卢克知道，”她回答道，“现在想来，更加有这种感觉，不是吗？他的一些小动作？他一直就想冒这个险。”
“我猜应该是。”我说。
“他在赌博，我真希望自己知道他在赌什么。”
“这方面我帮不上什么忙，”我回答道，“他没跟我提过一个字。”
“不过，实际上你是他唯一可联系的人，”她说，“一旦有他的消息，我想立刻知道。”
“好的。”我同意道。
她松开了我的手。
“似乎暂时没什么需要说的了。”
“哦，”我开口说道，“还有一件事，我想您应该知道。”
“哦？”
“和卡洛儿今晚没有出席宴会有关。”
“继续。”她说。
“您知道我们今天去镇上散了好一会儿的步吧？”
“我知道。”她说。
“我们去了下面，”我接着说道，“去了试炼阵那儿。她很想去。”
“许多访客都是如此。要判断是否应该带他们去确实不是一件容易的事情。不过，大多数人在得知了那段楼梯之后，都会自行失去兴趣。”
“我确实跟她说了，”我说，“但并没能阻止她。到了那儿之后，她将一只脚踏上了试炼阵……”
“天！”她惊呼道，“你应该把她看得更紧一些！我们和伯格玛的麻烦事已经够多的了……现在又出了这事！她的尸体在哪儿？”
“好问题，”我回答道，“我不知道。但我最后见她时，她还活着。您看，她声称奥伯龙是她的父亲，然后她又去走了试炼阵。完成后，她让它送她去了一个地方。现在，她姐姐——她也知道我们一起出去了——正在关注此事。吃饭时，她一直在缠着我问她妹妹究竟在哪儿。”
“你是怎么跟她说的？”
“我告诉她，我把她妹妹留在宫殿中欣赏艺术品了，可能晚点才会来吃饭。不过，随着时间一点点过去，她似乎越发担心起来，逼着我答应如果她今晚不出现，就去找她。我不想把事情告诉她，因为我不想谈及卡洛儿的出身。”
“可以理解，”她回答道，“哦，我的天。”
我等待着，但她并没有说下去。我继续等。
最后，她说：“我并不知道前任国王在伯格玛的风流韵事，所以很难评估此事一旦泄露后会有怎样的影响。卡洛儿有没有告诉你她打算离开多久？还有就是，你有没有给她一些可以回来的东西？”
“我给了她我的主牌，”我说，“但她还没跟我联系过。不过，她给我的印象是并不打算离开多久。”
“这事会很严重，”维娅尔沉吟道，“背后的原因更加复杂。你对妮妲的印象如何？”
“她似乎是一个通情达理的人，”我说，“还有，我觉得她很喜欢我。”
维娅尔沉思了一会儿，然后说道：“如果这事传到奥库兹耳朵里，他会觉得是我们把她扣起来当人质，以此增加可能到来的涉及卡什法的谈判筹码。”
“你说得没错。我没想到这事。”
“他会想到的。人们与我们打交道时，通常都会联想这类事情。所以，我们要做的便是尽量拖延时间，并在引起别人怀疑前让她现身。”
“我明白。”我说。
“他现在很有可能已经派人去了她的住处，去查看她为何没有参加宴会了。不过，如果他不起疑心，你便有整整一晚的时间把她找出来。”
“怎么找？”
“你是魔法师，你自己来想办法。还有，你说妮妲对你有感情？”
“极有可能。”
“好。最好的办法莫过于去寻求她的帮助。我相信你在这方面足够老练，能够以一种尽可能不令人难堪的方式完成这事，当然，还得……”
“不动声色……”我说。
“……因为她最近的病情，”她借口说道，“咱们现在最不应该去做的，便是让人家的另一个闺女心脏病发作。”
“病情？”我问道，“她从没提过这事。”
“我想是因为她对自己的病痛依然记忆犹新。她原本已经病得奄奄一息了，但最近突然有了好转，坚持要陪她父亲一起来完成此次任务。这是她亲口告诉我的。”
“她吃饭时看起来很好啊。”我苍白地说道。
“哦，那就尽量让她耗下去吧。我想让你马上去找她，将此事尽可能委婉地告诉她，说服她在你寻找她妹妹时帮忙打掩护。当然也有风险，那就是她不相信你，然后直接去找了奥库兹。或许你应该用一条咒语来制止她。这也是不得已而为之，我觉得我们实在是没有别的选择了。告诉我我是否错了。”
“您没错。”我说。
“那我建议你这就去做……如果遇到什么麻烦，或是有了什么进展，立刻向我汇报，什么时候都可以。”
“我这就去。”我说。
我赶忙离开了房间，但很快便停下了脚步。我突然想到，我只知道伯格玛使团驻地在宫殿中的大概位置，并不知道妮妲具体住哪间房。我并不想回去问维娅尔，因为我不想让她觉得我没用——竟然没在吃饭时弄明白这事。
我大概花了十来分钟时间，才等到了一名愿意带我过去的宫廷侍者，跟着一脸心照不宣的笑容的对方，来到了妮妲的门外。
我抬手捋了捋头发，拍了拍裤子和外套，在裤腿后面蹭了蹭靴子，深深吸了一口气，端出一脸的笑容，呼了一口气，然后敲响了房门。
片刻过后，门开了。是妮妲。她回了我一个笑脸，随即让到了一旁。
“请进。”她说。
“我还以为会是仆人呢，”我一边走进去，一边告诉她，“你让我吃了一惊。”
“因为我正在等你，所以早早打发她睡觉去了。”她回答道。
她换了一身衣服，像是一套灰色运动衫，系黑色腰带。此外，她脚上趿着一双拖鞋，大多数的妆都已经卸掉，头发简单地拢向脑后，用一条黑色缎带扎了起来。她朝沙发指了指，但我并没有动。
我轻轻拍了拍她的肩膀，凝视着她的眼睛。她又靠近了一些。
“你感觉怎么样？”我问。
“自己来尝啊。”她轻声说道。
我甚至都没让自己叹息出声来。职责所在。我用双手环住她，将她拉近了一些，吻了她，将这一姿势保持了数秒，这才放开她，说道：“你给我的感觉很好。听着，有些事情我没有告诉你……”
“咱们要不要坐下来？”她说着，拉起了我的手，将我引向了沙发。
维娅尔告诉我一定要有外交风度，一定要委婉一些，于是我乖乖地跟了过去。
很快，她便把我们的拥抱继续了下去，并做出了一些微妙的改进。该死！我很想让她这就开始帮我遮掩卡洛儿的事情。如果她愿意，事后我也会很乐意替她打掩护。或者，伯格玛的任何兴趣所在，都可以考虑。我决定了，我得尽快开口才行。再过一两分钟，应该就已足够具有外交风度，可以开始谈及她妹妹的事了。今天这一天，可真是霉星高照。
“在咱们太过于缠绵之前，”我说，“我得求你帮我一个小忙。”
“什么事我都乐意。”她说。
“我想，你妹妹现身的时间，可能会有所推迟，”我解释道，“而且我也不想让令尊担心。他有没有派人去过她的房间？”
“我相信还没有。吃完饭，他便跟杰拉德还有罗斯先生散步去了。我想他现在应该还没回房间。”
“你可否帮我想一个办法，给他一个印象，让他觉得她并没有出去；给我争取一点时间，好找出来她去了哪儿？”
她似乎沉思了起来。
“那你没告诉我的那些事情……”
“你要是帮我这个忙，我会原原本本地告诉你的。”
她用食指指尖，追溯着我下颌的轮廓。
“好吧，”她随即说道，“咱们成交。别走。”
她站起身来，穿过房间，进了走廊，将门留着一条缝。自打茱莉亚之后，我为什么就不能有一段正常点的美好感情？上次和我缠绵的那个女士，实际上还是在那个奇怪的幻形幽灵的控制之下。现在……现在，沙发上似乎又出现了一片淡淡的鬼影，因为我意识到，其实我更愿意抱在怀里的是她妹妹。这可真是太滑稽了。我刚刚认识她半天时间……
应该是因为我回来之后，事情实在是太多了，我有点了晕头转向了。肯定是这样的。
回来后，她再次在沙发上坐了下来，这次只离我不到一两英尺。她看起来似乎很开心，虽然没再继续先前的缠绵。
“已经交代下去了，”她说，“要是他问起，会被应付过去的。”
“多谢。”我说。
“现在该你了，”她说，“告诉我那些事情。”
“好吧。”我开始讲起了卡洛儿和试炼阵之间的事情。
“不，”她打断道，“从头开始，好吗？”
“什么意思？”
“把你的一整天都说给我听，从你们离开宫殿到你们分开。”
“那好傻。”我反对道。
“人家就是想听嘛，”她说，“你欠我的，记得吗？”
“好吧。”我再次说了起来。我成功地省略了在餐馆中那一段，但当我将山洞中的那一段改成了我们在里边转了一圈，发现它们很漂亮时，她打断了我。
“停，”她说，“你省略了什么东西。山洞中发生了什么？”
“为什么这么问？”我问。
“那是一个秘密，我还不想和人分享，”她解释道，“你只要知道我有办法知道你有没有说真话就可以了。”
“那和这事没什么关系，”我说，“只会让事情更加复杂。所以我才省略嘛。”
“你说过要把一整天都说给我听的。”
“好吧，大小姐。”于是，我只好说了。
当我说到朱特和僵尸时，她咬住了嘴唇。等我说完，她漫不经心地舔了舔嘴唇上被咬出来的血珠。
“你打算怎么对付他？”她突然问道。
“那是我自己的事情，”我随即说道，“我答应你把一下午的事情都说给你听，但并不包括我的记忆和接下来的计划。”
“只是……还记得吗，我说了要帮你的？”
“你什么意思？你觉得自己可以帮我解决掉朱特吗？我再告诉你一个新消息，实际上他现在就快要变成神了。”
“‘神’，什么意思？”她问。
我摇了摇头。
“要说清这事，起码得花上大半个晚上，而我们没那个时间，尤其是我很快就得开始寻找卡洛儿。先听我讲完试炼阵的事情，好不好？”
“讲吧。”
我讲完了，但她对自己妹妹的身世似乎没有感到意外。我正打算问她为何如此淡定，随后想想，还是算了。她做了我想要的，而我也做了我承诺的。她并没有心痛。现在，我该走了。
“就是这些，”我说完，又补充道，“谢谢。”
我站起身来，但她再次飞快地抱住了我。
我抱了她一会儿，随即说道：“我真的得走了。卡洛儿可能有危险。”
“让她见鬼去，”她说，“留下来。我们还有很多重要的事情要谈。”
对于她的冷漠，我吃了一惊，但并没有表现出来。
“我对她有责任，”我说，“我现在必须得去看看。”
“好吧，”她叹了一口气，“我最好也一起去，帮你一把。”
“怎么帮？”我问。
“你会大吃一惊的。”她说着，已经站起身来，脸上露出一个扭曲的笑容。
我点了点头，在想，她或许是对的。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
你若是想从朱利安的表情中看出点什么来，那就找错人了。他只是看着他们两人，面无表情，一脸冷漠。我也尽量端出了那样一副表情。几分钟过去了，雪依然在下。
许久过后，卢克终于转过身，朝我们这边走了回来。德尔塔也朝着他那边的火把走去。卢克停在了我们两人中间，朱利安和我向他靠了过去。
“怎么样了？”我问他。
“哦，”他说，“我想我找到不动兵刃便解决这事的法子了。”
“太棒了，”我说，“你卖给他什么了？”
“我卖给他一个点子。我们通过决斗解决这事。”他解释道。
“我的天，卢克！”我说，“那家伙可是行家！而且我敢肯定他也继承了遗传下来的力量。还有，他这辈子就是在战场上摸爬滚打过来的。他很有可能正在最佳状态，而且不管是身高还是体重，他都占绝对优势。”
卢克咧嘴一笑。
“那看来我得求老天保佑才行了。”他说着，看向朱利安，“不过，要是你能往防线那边送句话过去，等到我们动手时，让他们别动的话，德尔塔那边也会按兵不动。”
朱利安望向了对面，只见德尔塔的一名侍从已经开始朝他的防线走去。他随即转向了自己的防线，打了一组手势。很快，一个人从隐身之处走了出来，朝我们这边一路小跑了过来。
“卢克，”我说，“这太疯狂了。你唯一能赢的机会，便是让本尼迪克特做你副手，然后再丢掉一条腿。”
“默尔，”他说，“你别管了。这是德尔塔和我之间的事，好吗？”
“我有一大堆刚弄出来的咒语，”我说，“我们可以让这事开始，然后我会选一个合适的时机给他来一下。这样别人根本就看不出来，还以为是你下的手。”
“不行！”他说，“这确实是一件关乎荣誉的事。所以，你千万别管。”
“好吧，”我说，“如果你非得这样的话。”
“还有，没人会死，”他解释道，“我们俩现在都不想看到死人，这是交易的一部分。我们对彼此来说都太值钱了，所以不能死。不带武器。真正的一对一。”
“可交易内容，”朱利安说道，“到底是什么？”
“要是德尔塔打败了我，”卢克回答道，“我就是他的俘虏。他会撤兵，而我则跟他走。”
“卢克，你真疯了！”我说。
朱利安瞪了我一眼。
“接着说。”他说。
“如果我赢了，他就是我的俘虏，”他接着说道，“他会跟我回安珀，或者去任何我带他去的地方，他手下的将领则会撤兵。”
“唯一能够确保他们撤兵的办法，”朱利安说道，“就是让他们知道，他们如果不照做，就死定了。”
“当然，”卢克说，“所以我才告诉他，本尼迪克特正等在两翼，随时准备压上来。我相信这正是他同意这次决斗的原因。”
“够精明，”朱利安评价道，“不管怎样，安珀都是赢家。通过这事，里纳尔多，你想为自己求点什么？”
卢克笑了。
“还没想好呢。”他说。
“你小子比我想的有种，侄子，”他回答道，“到我右边来，好吗？”
“为什么？”
“当然是挡住他的视线。我得让本尼迪克特知道都发生了什么。”
卢克走了过去，朱利安则拿出他的主牌，抽出了合适的那一张。同时，传令兵已从我们的阵线过来，正在候命。朱利安将其他主牌全都放了回去，只留下了一张，随即开始连接。大约持续了一分钟左右的时间，然后朱利安停止了交谈，同传令兵说了几句话，命他回去。很快，他又回到了主牌对话当中。等到他终于说完，开始听对方在说什么时，并未将主牌收进口袋，而是藏在了手心。我随即意识到，连线不会中断，这样一来，他就能随时同本尼迪克特保持联系，直到事情最终有个结果，如此，本尼迪克特便能第一时间知道该怎么做。
卢克解下我借给他的那件披风，递给了我。
“帮我拿着，等我完成，好吗？”他说。
“好，”我接过披风，赞同道，“祝你好运。”
他淡淡一笑，转过身去。德尔塔已经朝场地中央走了过去。
卢克也走了过去。两人在距离彼此几步外停了下来，直面对方。德尔塔说了一些什么，我没听到。卢克的回答，同样也没传进我的耳朵。
随后，他们各自抬起了自己的双臂。卢克摆出了拳击的架势，而德尔塔采用的是摔跤手的防守姿势。卢克的第一拳——或者只是虚招，不管是什么，总之都没击中——直奔德尔塔的面门而去，德尔塔将其格开，后退了一步，卢克中宫直进，快若闪电，砰砰两拳连续得手，但另外一拳击向对方面门时被封住了。然后，卢克开始转起了圈，伺机下手。德尔塔向前冲了两次，但两次都被打了个正着，第二次过后，他的嘴角已经挂上了一丝血迹。不过，第三次冲上去时，他成功地将卢克撞翻在地，但没能压到对方身上。卢克着地一滚，翻过了半个身子，堪堪避过了他的一击。卢克刚一起身，便踢出了一脚，正中德尔塔右腰。德尔塔一把抓住他的脚踝，直起身来，将他向后送了出去。卢克飞起另外一只脚，在倒下时踹在了德尔塔的膝盖一侧，但德尔塔死死地抓着他的脚踝不放，同时用力向下一压，扭向一边。卢克俯身向前，一脸痛苦地探出双手，抓住了德尔塔的右腕，将那条腿从这个大块头手里挣脱了出来。随后，他躬起身子，向前一扑，双手依然抓着对方手腕，双脚发力，直起腰来，从德尔塔腋下滑向右侧，拧腰转身，将他拽得一头扑倒在了地上。紧接着，他飞快地扑上前去，右手拉起德尔塔的一只手，锁住了对方的脖子，左手则抓住了德尔塔的头发。不过，当他将德尔塔的头向后拉过来时——我敢肯定，为了能够完成这一动作，他事先还将那颗脑袋朝地上撞了几次——却未能成功。德尔塔死命撑着脖子，一只手已朝下方伸了出去，用尽气力与卢克的锁臂对抗。卢克又将德尔塔的头向前撞了下去，但几次都没起到什么效果。很显然，一旦他放手，便会有大麻烦，可他眼看就快要抓不住了。德尔塔实在是太强壮了。卢克合身往下一压，身体随即向上弹起。不过，他还不够快，因为德尔塔空着的那只手挥了出来，就在他撤出去时，击在了他的小腿肚上。卢克被打得一个趔趄。德尔塔站起身来，一个急转身，一记重拳打得卢克向后翻了出去。这一次，当他扑上去时，卢克没能躲开，身子刚刚翻起几英寸，德尔塔便挟千钧之力扑了下去，同时身子一扭，避开了卢克撞向他下阴的膝盖。卢克未能及时将手挣脱出来，于是下巴左侧遭了一记重拳，打得他整个身体翻了过去，仰面朝天地躺在了那儿。千钧一发之际，只见他一只手蛇形而上，曲起手掌，打在了德尔塔的下巴上，同时指尖直奔他的双眼而去。德尔塔猛地将头一偏，将那只手掌扇到了一边。卢克紧跟着一记炮锤，朝着对方太阳穴送了出去，虽然打中了，但德尔塔的头已经偏向了一侧，似乎并未起到什么效果。卢克双肘往地上一撑，躬起身子，向上方斜撞了出去。前额在德尔塔的脸上一撞——此处我看得并不算真切——随即倒了下去。片刻过后，当德尔塔的左手扼向卢克的脖子时，鼻子已经流出血来。只见他摊开蒲扇般的右手，狠狠地扇在了卢克脑袋一侧。在那一掌落下去之前，我看到卢克的牙齿一闪，应该是想去咬对方的手，好挡住这一击，但苦于脖子被死死扼住，没能成功。德尔塔故技重施，再次扇了下去，但这次卢克举起左手将其封住，同时右手抓住了德尔塔的左腕，想要将它从脖子下面拉开。德尔塔的右手绕过卢克的左臂，一抓，登时双臂交叉，死死地扼住了卢克的喉咙，两个大拇指压向了卢克的喉管。
我暗想，这事也许就这样完了。但卢克的右手突然间探向了德尔塔的左肘，左臂穿过德尔塔的双臂，捉住了他的左前臂，身体一扭，将那只手肘朝着上方扭了出去。德尔塔立刻被扭得翻向了左侧，卢克则滚向了右边，站起身来，摇了摇头。这一次，他并没有尝试去踢德尔塔，因为对方也已经站起身来。紧接着，德尔塔伸开双臂，卢克则抬起了拳头，两人再次转起了圈。
雪继续下着，风时快时慢，时而将冰冻的雪花击向人的面庞，时而又偃旗息鼓，任其洋洋洒洒。我不由得想到了四下里的大军，在想，等到决斗结束后，我会不会发现自己正置身于一片厮杀当中。本尼迪克特的生力军已做好了雷霆一击的准备，随时能给对方造成极大杀伤这一事实，并未让我宽慰多少，纵然它代表着我们这一方的胜利。我随即想起来，出现在这儿，是我自己的选择。
“加油，卢克！”我叫道，“放倒他！”
这一声吆喝，立刻产生了意想不到的效果。很快，德尔塔的侍从也开始吆喝着给他鼓起劲来。我们的声音，想必是趁着风势减弱时传了出去，因为没过多久，我便隐约听到有声音涌了过来，开始时，我还以为那不过是遥远的风声，但紧接着意识到这是双方阵线上传过来的呐喊声。唯有朱利安依然在沉默着，莫测高深。
卢克依然在绕着德尔塔转圈，伺机打上一拳。德尔塔则一边格挡，一边想要抓住对方的手。两人的脸上都已是血迹斑斑，而且速度似乎都比先前慢了不少。两人都已受伤，但到底有多重，就无从得知了。卢克在德尔塔的脸上开了一道口子，两人的脸似乎都肿了起来。
卢克再次击中一拳，但很难说究竟会有多大力道。德尔塔不动声色地受了下来，同时不知从哪儿来的劲，身子向前一冲，试图同对方贴身肉搏。卢克退得稍慢了一些，被德尔塔成功地一把抱住。两人都开始试图用膝盖去顶对方，也都在不停地扭腰侧胯，躲避着对方的膝盖。他们的双臂纠缠在了一起，不停地扭动着，德尔塔在抓牢了一些后，试图继续贴上身来，卢克则一边阻挡，一边用空着的那只手去击打对方。用头去撞，用脚背去踢，两人都在想尽一切办法想要压过对方，但都被彼此一一化解。最后，卢克终于勾住了德尔塔的一条腿，将他别翻在了地上。
卢克单腿跪在他上面，一个左勾拳击在了对方身上，紧跟着又是一记右勾拳。接着，当他再出左拳时，却被对方抓了个正着，猛地向上一顶，将他撞翻在地。当德尔塔再次合身扑上去时，脸上已经大半都是血和泥土。仓促间，卢克一拳打在了他的心窝上，却没能阻止德尔塔的右拳岩石一般砸在卢克的下巴上。紧接着，德尔塔又打出一记虚弱的左拳，跟着又是一记虚弱的右拳，然后停下来喘了几口粗气，结结实实地打了一记左拳。卢克的头被打得歪向了一侧，整个人没了动静。
德尔塔蹲在他上面，一边喘得像条狗，一边紧盯着他的脸，像是在怀疑对方使诈，右手也缩了回来，握紧拳头，随时准备一击。
不过，丝毫没有动静。他们俩将那一姿势保持了足足十到十五分钟，德尔塔这才直起身，小心翼翼地让到卢克一侧，慢慢站起身子，摇晃了一会儿，直起腰来。
我差点将我先前备下的咒语发了出去。只需要数秒的时间，我就可以让他一命呜呼，还没人看得出来他是怎么死的。不过我不知道，万一他现在就倒下，会出什么事。双方会立刻战作一团吗？最终，我还是控制住了自己，并非因为害怕这个，也不是因为这种方式不太人道，而是因为卢克的那些话，“这确实是一件事关尊严的事。所以你千万不能插手。”“没人会死……我们对于对方都太值钱了，所以不能死。”
好吧。此刻已然没有冲锋号角，也没有短兵相接，事情似乎正朝着约定的方向发展。这正是卢克想要的。我不该插手。
我就那样眼睁睁地看着德尔塔跪下身去，开始去拖卢克。很快他便支撑不住了，唤那两名随从来将卢克抬走。那两人走上前时，德尔塔再次站起了身来，面对着朱利安。
“我希望你能遵守接下来的约定。”他大声说道。
朱利安微微点了点头。
“我们会的，只要你们不反悔，”他回答道，“天亮前带着你的人离开这儿。”
“我们现在就走。”德尔塔说完，开始转过身去。
“德尔塔！”我叫道。
他转过身来，打量着我。
“我叫梅林，”我说，“我们见过，但我不知道你是否还记得我。”
他摇了摇头。
我抬起右臂，将我最华而不实的一条咒语发了出去。他身前的地面砰的一声爆裂开来，泥土和碎石撒了他一头一脸。他退后几步，抹了把脸，然后看了看身前出现的那条令人触目惊心的壕沟。
“这就是你的坟墓，”我说，“要是卢克因此而死的话。”
他再次打量了一下我。
“下次我会记得你的。”他说完，转过身去，跟上了那两名抬着卢克的侍从。
我望向朱利安，只见他也正在看着我。接着，他转过身去，拔起了火把。我照做，随后跟着他朝来时的方向走去。
事后，在他的大帐中，朱利安评论道：“这下解决了一个麻烦，也许是两个。”
“有可能。”我说。
“德尔塔暂时是腾不出手来了。”
“我猜应该是。”
“本尼迪克特告诉我那家伙已经拔营了。”
“我觉得这应该不会是最后一次见他。”
“如果他能纠集的人就是最近见到的这些的话，那也无所谓了。”
“你觉不觉得他这次不过是临时起意？”我问，“我猜他这些人都是仓促拼凑到一起的。这让我觉得他的时间一直很紧。”
“也许你说得对，但真的是在赌博。”
“而且他赢了。”
“对，确实。不过，你最后不该来上那么一下，暴露了自己的实力。”
“为什么？”
“一旦招惹了他，你便会多上一个难缠的敌人。”
“他需要一些警告。”
“像他那样的人，一辈子都活在风险中。他诡诈且敢于冒险。不管他如何评价你，此时都不会改变他的初衷。还有，你也并没有看到卢克的最后一面。他也一样。这俩人可算得上恶人自有恶人磨。”
“也许你说得对。”
“我就是对的。”
“如果决斗是另外一种结果，你觉得他的人能忍下去吗？”我问道。
朱利安耸了耸肩：“如果他赢了，我的人也不会动，因为他知道，我站在那儿就是为了表明我的立场。这就够了。”
我点了点头。
“失陪一下，”他说，“我现在得把这事向维娅尔汇报一下。我猜等我结束后，你想通过主牌回去？”
“是的。”
他拿出一张纸牌，开始操作起来。我不止一次地想，维娅尔收到主牌连接请求时会是什么感觉。就我自己来说，我看到的一直是别人的样子，其他人说他们也一样。但维娅尔，就我理解，生下来时，便已双目失明。我一直觉得问她这事有点不礼貌，而且即便她回答我了，对于一个视力健全的人来说，也没多大意义。不过，我还是一直很想知道。
当朱利安对着她的影子说话时，我将注意力转向了未来之事。很快，我便不得不对面具和朱特采取行动，现在看来，没有了卢克，我只能自己行动了。我真的要像他所说的那样，试着说服贾丝拉，将她变成同盟，一起去对付他们吗？真的值得冒这个险吗？要是不那么做，我又该如何处理这件事？或许，我应该回到那个奇怪的酒吧，看看能不能将炸脖龙租来用用。要不，斩首剑也行。或者，两者一起。或许……
我听到朱利安提到了我的名字，只好从幻想中收回思绪，回到现实问题上来。朱利安正向维娅尔解释着什么，但我知道其实没什么可解释的。我站起身来，伸出手去，召唤出了洛格鲁斯之兆。
将视线移向朱利安身前之后，我清晰地看到了她那鬼魅般的身影。她依然坐在先前那把僵硬的椅子上。于是我在想，她究竟是一直坐在那儿呢，还是刚刚回来？我希望她能有机会，回去尝尝那道我根本来不及尝上一口的甜点。
朱利安随即将目光转向了我。“如果你准备好了，她这就接你过去。”她说。
我走过去，站到他身侧，收起了洛格鲁斯之兆。我已经决定了，这时让洛格鲁斯和试炼阵靠得太近，并不是什么好主意。我伸出手去，放到了主牌上，维娅尔的样子突然间清晰了起来。顷刻间，已不再是一幅画面。
“随时欢迎。”她说着，伸出一只手来。
我伸出手去，轻轻地抓住了它。
“再会，朱利安。”我说着，迈向前去。
他没有回答。或者，回答了，我没有听到。
“我没想到事情会发展成这样。”她还没来得及松开我的手，便如此说道。
“世事难料。”我说。
“卢克知道，”她回答道，“现在想来，更加有这种感觉，不是吗？他的一些小动作？他一直就想冒这个险。”
“我猜应该是。”我说。
“他在赌博，我真希望自己知道他在赌什么。”
“这方面我帮不上什么忙，”我回答道，“他没跟我提过一个字。”
“不过，实际上你是他唯一可联系的人，”她说，“一旦有他的消息，我想立刻知道。”
“好的。”我同意道。
她松开了我的手。
“似乎暂时没什么需要说的了。”
“哦，”我开口说道，“还有一件事，我想您应该知道。”
“哦？”
“和卡洛儿今晚没有出席宴会有关。”
“继续。”她说。
“您知道我们今天去镇上散了好一会儿的步吧？”
“我知道。”她说。
“我们去了下面，”我接着说道，“去了试炼阵那儿。她很想去。”
“许多访客都是如此。要判断是否应该带他们去确实不是一件容易的事情。不过，大多数人在得知了那段楼梯之后，都会自行失去兴趣。”
“我确实跟她说了，”我说，“但并没能阻止她。到了那儿之后，她将一只脚踏上了试炼阵……”
“天！”她惊呼道，“你应该把她看得更紧一些！我们和伯格玛的麻烦事已经够多的了……现在又出了这事！她的尸体在哪儿？”
“好问题，”我回答道，“我不知道。但我最后见她时，她还活着。您看，她声称奥伯龙是她的父亲，然后她又去走了试炼阵。完成后，她让它送她去了一个地方。现在，她姐姐——她也知道我们一起出去了——正在关注此事。吃饭时，她一直在缠着我问她妹妹究竟在哪儿。”
“你是怎么跟她说的？”
“我告诉她，我把她妹妹留在宫殿中欣赏艺术品了，可能晚点才会来吃饭。不过，随着时间一点点过去，她似乎越发担心起来，逼着我答应如果她今晚不出现，就去找她。我不想把事情告诉她，因为我不想谈及卡洛儿的出身。”
“可以理解，”她回答道，“哦，我的天。”
我等待着，但她并没有说下去。我继续等。
最后，她说：“我并不知道前任国王在伯格玛的风流韵事，所以很难评估此事一旦泄露后会有怎样的影响。卡洛儿有没有告诉你她打算离开多久？还有就是，你有没有给她一些可以回来的东西？”
“我给了她我的主牌，”我说，“但她还没跟我联系过。不过，她给我的印象是并不打算离开多久。”
“这事会很严重，”维娅尔沉吟道，“背后的原因更加复杂。你对妮妲的印象如何？”
“她似乎是一个通情达理的人，”我说，“还有，我觉得她很喜欢我。”
维娅尔沉思了一会儿，然后说道：“如果这事传到奥库兹耳朵里，他会觉得是我们把她扣起来当人质，以此增加可能到来的涉及卡什法的谈判筹码。”
“你说得没错。我没想到这事。”
“他会想到的。人们与我们打交道时，通常都会联想这类事情。所以，我们要做的便是尽量拖延时间，并在引起别人怀疑前让她现身。”
“我明白。”我说。
“他现在很有可能已经派人去了她的住处，去查看她为何没有参加宴会了。不过，如果他不起疑心，你便有整整一晚的时间把她找出来。”
“怎么找？”
“你是魔法师，你自己来想办法。还有，你说妮妲对你有感情？”
“极有可能。”
“好。最好的办法莫过于去寻求她的帮助。我相信你在这方面足够老练，能够以一种尽可能不令人难堪的方式完成这事，当然，还得……”
“不动声色……”我说。
“……因为她最近的病情，”她借口说道，“咱们现在最不应该去做的，便是让人家的另一个闺女心脏病发作。”
“病情？”我问道，“她从没提过这事。”
“我想是因为她对自己的病痛依然记忆犹新。她原本已经病得奄奄一息了，但最近突然有了好转，坚持要陪她父亲一起来完成此次任务。这是她亲口告诉我的。”
“她吃饭时看起来很好啊。”我苍白地说道。
“哦，那就尽量让她耗下去吧。我想让你马上去找她，将此事尽可能委婉地告诉她，说服她在你寻找她妹妹时帮忙打掩护。当然也有风险，那就是她不相信你，然后直接去找了奥库兹。或许你应该用一条咒语来制止她。这也是不得已而为之，我觉得我们实在是没有别的选择了。告诉我我是否错了。”
“您没错。”我说。
“那我建议你这就去做……如果遇到什么麻烦，或是有了什么进展，立刻向我汇报，什么时候都可以。”
“我这就去。”我说。
我赶忙离开了房间，但很快便停下了脚步。我突然想到，我只知道伯格玛使团驻地在宫殿中的大概位置，并不知道妮妲具体住哪间房。我并不想回去问维娅尔，因为我不想让她觉得我没用——竟然没在吃饭时弄明白这事。
我大概花了十来分钟时间，才等到了一名愿意带我过去的宫廷侍者，跟着一脸心照不宣的笑容的对方，来到了妮妲的门外。
我抬手捋了捋头发，拍了拍裤子和外套，在裤腿后面蹭了蹭靴子，深深吸了一口气，端出一脸的笑容，呼了一口气，然后敲响了房门。
片刻过后，门开了。是妮妲。她回了我一个笑脸，随即让到了一旁。
“请进。”她说。
“我还以为会是仆人呢，”我一边走进去，一边告诉她，“你让我吃了一惊。”
“因为我正在等你，所以早早打发她睡觉去了。”她回答道。
她换了一身衣服，像是一套灰色运动衫，系黑色腰带。此外，她脚上趿着一双拖鞋，大多数的妆都已经卸掉，头发简单地拢向脑后，用一条黑色缎带扎了起来。她朝沙发指了指，但我并没有动。
我轻轻拍了拍她的肩膀，凝视着她的眼睛。她又靠近了一些。
“你感觉怎么样？”我问。
“自己来尝啊。”她轻声说道。
我甚至都没让自己叹息出声来。职责所在。我用双手环住她，将她拉近了一些，吻了她，将这一姿势保持了数秒，这才放开她，说道：“你给我的感觉很好。听着，有些事情我没有告诉你……”
“咱们要不要坐下来？”她说着，拉起了我的手，将我引向了沙发。
维娅尔告诉我一定要有外交风度，一定要委婉一些，于是我乖乖地跟了过去。
很快，她便把我们的拥抱继续了下去，并做出了一些微妙的改进。该死！我很想让她这就开始帮我遮掩卡洛儿的事情。如果她愿意，事后我也会很乐意替她打掩护。或者，伯格玛的任何兴趣所在，都可以考虑。我决定了，我得尽快开口才行。再过一两分钟，应该就已足够具有外交风度，可以开始谈及她妹妹的事了。今天这一天，可真是霉星高照。
“在咱们太过于缠绵之前，”我说，“我得求你帮我一个小忙。”
“什么事我都乐意。”她说。
“我想，你妹妹现身的时间，可能会有所推迟，”我解释道，“而且我也不想让令尊担心。他有没有派人去过她的房间？”
“我相信还没有。吃完饭，他便跟杰拉德还有罗斯先生散步去了。我想他现在应该还没回房间。”
“你可否帮我想一个办法，给他一个印象，让他觉得她并没有出去；给我争取一点时间，好找出来她去了哪儿？”
她似乎沉思了起来。
“那你没告诉我的那些事情……”
“你要是帮我这个忙，我会原原本本地告诉你的。”
她用食指指尖，追溯着我下颌的轮廓。
“好吧，”她随即说道，“咱们成交。别走。”
她站起身来，穿过房间，进了走廊，将门留着一条缝。自打茱莉亚之后，我为什么就不能有一段正常点的美好感情？上次和我缠绵的那个女士，实际上还是在那个奇怪的幻形幽灵的控制之下。现在……现在，沙发上似乎又出现了一片淡淡的鬼影，因为我意识到，其实我更愿意抱在怀里的是她妹妹。这可真是太滑稽了。我刚刚认识她半天时间……
应该是因为我回来之后，事情实在是太多了，我有点了晕头转向了。肯定是这样的。
回来后，她再次在沙发上坐了下来，这次只离我不到一两英尺。她看起来似乎很开心，虽然没再继续先前的缠绵。
“已经交代下去了，”她说，“要是他问起，会被应付过去的。”
“多谢。”我说。
“现在该你了，”她说，“告诉我那些事情。”
“好吧。”我开始讲起了卡洛儿和试炼阵之间的事情。
“不，”她打断道，“从头开始，好吗？”
“什么意思？”
“把你的一整天都说给我听，从你们离开宫殿到你们分开。”
“那好傻。”我反对道。
“人家就是想听嘛，”她说，“你欠我的，记得吗？”
“好吧。”我再次说了起来。我成功地省略了在餐馆中那一段，但当我将山洞中的那一段改成了我们在里边转了一圈，发现它们很漂亮时，她打断了我。
“停，”她说，“你省略了什么东西。山洞中发生了什么？”
“为什么这么问？”我问。
“那是一个秘密，我还不想和人分享，”她解释道，“你只要知道我有办法知道你有没有说真话就可以了。”
“那和这事没什么关系，”我说，“只会让事情更加复杂。所以我才省略嘛。”
“你说过要把一整天都说给我听的。”
“好吧，大小姐。”于是，我只好说了。
当我说到朱特和僵尸时，她咬住了嘴唇。等我说完，她漫不经心地舔了舔嘴唇上被咬出来的血珠。
“你打算怎么对付他？”她突然问道。
“那是我自己的事情，”我随即说道，“我答应你把一下午的事情都说给你听，但并不包括我的记忆和接下来的计划。”
“只是……还记得吗，我说了要帮你的？”
“你什么意思？你觉得自己可以帮我解决掉朱特吗？我再告诉你一个新消息，实际上他现在就快要变成神了。”
“‘神’，什么意思？”她问。
我摇了摇头。
“要说清这事，起码得花上大半个晚上，而我们没那个时间，尤其是我很快就得开始寻找卡洛儿。先听我讲完试炼阵的事情，好不好？”
“讲吧。”
我讲完了，但她对自己妹妹的身世似乎没有感到意外。我正打算问她为何如此淡定，随后想想，还是算了。她做了我想要的，而我也做了我承诺的。她并没有心痛。现在，我该走了。
“就是这些，”我说完，又补充道，“谢谢。”
我站起身来，但她再次飞快地抱住了我。
我抱了她一会儿，随即说道：“我真的得走了。卡洛儿可能有危险。”
“让她见鬼去，”她说，“留下来。我们还有很多重要的事情要谈。”
对于她的冷漠，我吃了一惊，但并没有表现出来。
“我对她有责任，”我说，“我现在必须得去看看。”
“好吧，”她叹了一口气，“我最好也一起去，帮你一把。”
“怎么帮？”我问。
“你会大吃一惊的。”她说着，已经站起身来，脸上露出一个扭曲的笑容。
我点了点头，在想，她或许是对的。