29 冥都，埃布尔瑞克
次序，谋反者们一同计划该如何潜入城里，到托马斯家准备下阶段的行动。在沉眠时刻里，他们将可轻易溜进冥都城。虽然进城的大门只有一个，而且是由亡者看守着。但是冥都本身就是由许多隧道与洞穴所组成的，拥有许许多多其他的出入口，根本不可能派卫兵守住每一个地方;况且，通常也没什么敌人好防备。
「但现在敌人出现了。」洁菈说：「说不定大君会下令把所有的『鼠洞』堵起来。」
但是托马斯很笃定，大君绝对不会下达这样的命令，因为敌人毕竟还是在火之海的对岸。洁菈显得有些怀疑，但是乔纳森一再提醒她，他们的朋友托马斯很得大君的宠信，而且对大君的习惯思路非常清楚。最后所有人都同意他们可经由鼠洞潜入城里。但他们该如何处置这只狗?
「我们可以把牠留在这边。」洁菈看着狗儿说。
「我担心牠恐怕不会乖乖待在这里。」艾福瑞回答。
「他说的有道理。」乔纳森小声地对他妻子说：「这只狗甚至不肯乖乖死掉!」
「好吧，我们不能让牠被看见。在冥都里没有多少人会注意到我们，可是某些热心的市民可能会立刻去报告，有野兽跑进城墙里头了!」
艾福瑞很想告诉大家，根本不需要在这边白操心。这只狗可以被丢进任何一个热泥浆池里，被随便哪个卫兵抓住，被锁在任何一个笼子里，但只要哈普罗还活着，这只狗或早或晚就会再度出现。但是这萨坦人并不晓得该如何解释清楚，于是他索性闭上嘴巴随他们讨论，直到他们显然想要把他和狗儿留下来。
老伯爵支持这个计划，「连那些已经死了五十多年的尸体，都比他要来得稳健!」他不耐烦地说。
就在不久前，艾福瑞才刚摔下楼梯，差点把颈子给跌断了。
「你待在这里会比较安全，艾福瑞。」洁菈说：「虽然说要把王子偷运出冥都并不是那么样地危险，但仍然——」
「我要去。」艾福瑞顽固地坚持。但出人意料的是，托马斯竟然也非常支持他。
「先生，我同意你的说法。」这位年轻人诚心诚意地说：「你绝对应该要跟我们一起走。」他把洁菈拉到一旁，低声对她说了几句话。她精明的双眸直盯着艾福瑞，让他感觉非常不自在。
「好吧，也许你说的对。」
然后洁菈又过去和她父亲谈了一阵子，艾福瑞仔细聆听，辨识出几句零星的对话。
「不该把他留在这里……万一大君的部队……记得我跟你说过……死人死亡。」
「好吧!」老人勉强同意。「但是妳不会打算也要带他进王宫，对吧?他肯定会撞翻某样东西，然后害我们全都被逮住!」
「不，不会的。」洁菈安慰道。「可是我们，」她叹了口气：「究竟该如何处置这只狗?」
最后，他们决定要冒险一试。如同托马斯所指出，反正他们是要趁着沉眠时刻潜入城里，遇到活人的机会很小，因此也不会有人去抗议有野兽被带进了城墙内。
他们经由旧城区的小径，在最为沉眠的时刻抵达冥都城。通往城门的大马路上空无一人，城墙无声地矗立在黑暗之中。瓦斯灯已经熄灭，唯一的光源是远处火之海所散发的轻柔红光。他们一行人离开座车，跟着托马斯走到洞窟墙角下的一处洞口。几乎所有的市民都知道这些「鼠洞」的存在，而且大家也经常利用它们，因为钻过这些鼠洞远比经由正门入城要来得方便，而且也可以避开拥挤的隧道市街。
「大君究竟打算如何守住这些入口，阻止进攻的敌军?」洁菈低声道;她弯腰走入潮湿的洞口。
「他肯定也正在想这个问题。」托马斯微笑道：「也许这正是他为什么要窝在他的房间里，和部队将领一起研究地图的原因。」
「但是话说回来，他说不定一点也不担心，」乔纳森先扶起摔倒的艾福瑞，然后又继续说：「冥都从来没被攻陷过。」
「地上有湿泥巴。」艾福瑞喃喃辩解道，伯爵不耐烦的目光看得他浑身不自在。「你们真的有打过那么多场战争吗?」
「哦，对啊!」乔纳森相当爽朗地回答，就像他们是在讨论符文骨牌游戏一样。「如果你有兴趣的话，我可以晚点再跟你说。好了，我们应该要小声一点。托马斯，要怎么走?我在这底下有点分不清方向。」
托马斯指了个方向，众人就这样进入了这座黑暗的迷宫。数不清的隧道横错斜岔在一起，艾福瑞走没几步就彻底迷失了方向感。他不安地回头往后望，看见狗儿仍亦步亦趋地跟在后头。
靠近城墙的前几条街道空荡荡地什么人也没有。它们既狭窄又黑暗，蜿蜒地穿过建筑排列毫无章法的房舍和小店家，其中多半是用黑岩石砖所砌成的，甚至还有直接从凝固的岩浆体挖掘而成的。
商店在此沉眠时刻都关上了，里头一片黑暗。有许多屋子看起来似乎都已经荒废了，没有人居住，任凭它毁坏倒塌。门板歪歪斜斜地挂着，街上散落着破布和骸骨残屑。腐败的气息在此处格外凝重。艾福瑞好奇地从一扇破窗户探头往内看。
黑暗中有张阴森苍白的死尸脸孔，一双空洞阴暗的眼眶无神地呆望着外头的街道。艾福瑞吃了一惊，蹒跚地往后退了几步，差点把乔纳森给撞倒。「嘿，小心点!」公爵忍不住出言斥责，然后他先稳下自己的脚步，接着再扶住艾福瑞。「我承认，这里的气氛是满凄凉的。城里这区的状况以前还相当不错，至少，那些旧书卷里是这么写的。在古代的时候，这一区住的都是冥都城的工产阶级：士兵、建筑工、店员，以及低阶的死灵法师和防腐师。」
「我想，」在被他老婆瞪了一眼后，他又压低嗓子道：「你或许可以说，他们依然还住在这里，只不过他们大多数都已经死了。」
空荡荡的街道令人感到凄凉沉重，一栋栋的屋子全都成了墓碑。当他们终于走入另一条较大的隧道，看见有其他人在往来行走的时候，艾福瑞不由自主地吁了一口气。然后他想起，狗儿万一被发现的危险。尽管洁菈不停地向他保证一切都不会有问题，但艾福瑞还是刻意避开了昏暗摇曳的灯火，紧张地倚着墙边前进。狗儿紧跟在他后头，好似牠也能够明白，并且乐意配合。
街上往来的人丝毫没发现任何异状，或者是根本完全不在乎。但后来艾福瑞逐渐发现，这些人根本就不是活人。亡者于沉眠时刻游荡在冥都城的街道上。
大多数的活尸似乎都有任务在身，显然是急着想要去完成活人在睡前所交代给它们的工作。但他们不时可发现，有活尸漫无目标地在四处游荡，或者是正在执行应当在清醒时刻才要做的工作。因此冥都城的街上会有死灵法师在巡逻，找出这些忘了它们的工作，或是对他人造成困扰的活尸。艾福瑞一行人小心翼翼地避开这些死灵法师，直到他们离开了，才从阴暗的藏身之处溜出来。
冥都城的结构是以王宫堡垒为圆心，然后围上层层迭迭的半圆。在一开始的时候，只有少数的下民和萨坦人住在堡垒里头，但慢慢有愈来愈多的人开始定居在此处，堡垒的居住空间很快便显得不敷使用，于是外圈开始建起一排排的房子。
在冥都最繁荣的那段期间里，当时在位的大君是克雷特斯三世，而且他还把堡垒给征收为他的城堡。贵族住在靠近城堡的豪宅里，而其他的人则依据财富和地位的次序，散居在他们周遭的地方。
冥都城外墙边的是贫民区，靠城堡那一侧的是有钱人，而托马斯的屋子则位于两者之间。这段路让艾福瑞走得既疲倦又沮丧，因此他很高兴终于能离开飘着毛毛细雨的黑暗街道，走入光亮温暖的屋内。
托马斯向公爵夫妇与伯爵等人道歉，住家陈设简陋、招待不周。托马斯的住所就如同许多其他人的家一样，修建时纯以节省空间为第一考虑。
「我父亲是个微不足道的小贵族。他留给我的，只有能和其他朝臣一同进宫的权力，希望哪回有幸能获得陛下的眷顾。」托马斯心有不甘地说：「如今他的身边都是死人，而我身边却是活人。不过我们之间也没什么好比较的。」
伯爵摩拳擦掌地说：「很快一切都会改变的。等革命开始。」
「等革命开始。」其他人也跟着虔敬地复诵。
艾福瑞沉重地叹了一口气，疲倦地坐进一张椅子，不知道自己接下来到底该做些什么。狗儿蜷趴在他脚边，他感觉全身麻木，没办法思考，没办法自己做判断。他不是个积极主动的人，不像哈普罗。
我是个被动的人。艾福瑞难过地反省。我不会主动改变局势。他觉得自己似乎应该做些什么，来终结在古代就被禁止使用的操尸术。但该怎么做?他只是一个人，而且还不是个非常强大或非常明智的人。
他心里唯一的明确念头，他唯一的愿望，唯一的渴望，就是逃离这可怕的世界，逃开它，离开它，忘记它，永远不要再想起它。
「抱歉，先生。」公爵走了过来，轻轻地碰了一下艾福瑞的膝盖处。
艾福瑞脸色惊慌地跳了起来。
「你还好吗?」乔纳森关心地问。
艾福瑞点点头，胡乱地挥了几下手，喃喃地解释他只是走得很累。
「你之前说到，对我们的战争历史很感兴趣。我妻子和伯爵，还有托马斯，他们正在计划我们如何溜走的对策。然后他们叫我先离开。」乔纳森耸肩笑道：「对计划这种事情，我一点本事也没有。所以，我现在的任务就是来陪你。还是如果你已经累了想休息的话，就叫托马斯带你到房间休息——」
「不，不用!」艾福瑞最不希望的，就是独自一个人面对他自己的胡思乱想。「请说吧，我很有兴趣想听听这些事情，关于……战争的事情。」他必须强逼自己才能把那两个字给说出口。
「我只能告诉你，发生在这附近的战事。」公爵拉过一张椅子，舒舒服服地坐了下来。「茶?点心?不饿?好吧，该从哪边开始讲呢?冥都一开始只不过是个小城镇，只是个往来人潮暂且落脚的地方，等候迁移到埃布尔瑞克的其他地方。但是呢，过了一段时间之后，我们萨坦人和那些下民——当时下民们还在——开始注意到这边的环境，耶，觉得其实这里的生活也不坏，他们根本不需要搬到别的地方去。于是城市的规模快速成长，人们开始耕种富饶的土地，庄稼长得愈来愈茂盛，但下民们却没有。」
乔纳森轻松愉快的口气，令艾福瑞感到相当震惊。
「你似乎不怎么关心他们。」他不怎么认同地说：「你们应该要好好保护那些比你们弱的人才对。」
「哦，我想，在一开始的时候，我们的祖先一定非常地着急。」乔纳森辩解道：「事实上，该说是心力交瘁才对。但这真的不是我们的错。原本承诺会来此的其他援助，根本从来没有出现过。要让下民在这个严酷的世界活下去，所需要耗费的法力实在是太大了。我们的祖先根本负担不起，他们一点办法也没有。最后呢，他们也停止了责怪自己。大多数的人，在那个时候，慢慢开始认为下民死亡的时代是不可避免的，是必须的。」
艾福瑞没说什么，只是悲伤地摇摇头。
「就在这个时候，也许是为了反应当时的情境，」乔纳森继续说道：「操尸术首次被拿出来研究。」
「禁忌的魔法。」艾福瑞出言纠正，但他的声音很小，公爵根本没听见。
「如今他们已不需要再分神去照顾那些下民，他们赫然发现，其实他们也能在这世界活得不错。他们发明了能在火之海航行的铁船。萨坦人的殖民地遍布了整个埃布尔瑞克，并且建立起贸易的路线。凯恩.奈克罗斯地区就是在那时候建立的。随着他们日渐繁荣兴盛，操尸术的研究也获得了更棒的成果。不多久，活人就得仰赖死人过生活了。」
是的，就在乔纳森讲得忘我的同时，艾福瑞已经可以预见结果了。
在埃布尔瑞克，生命如此美好。死亡，也不怎么差。但这时候，就在一切都显得如此美好的时候(不包括下民，在这时候他们已经被遗忘了)，所有的东西都开始出了可怕的差错。
「火之海，所有的岩浆湖、河流和海洋都冷却退掉了。原本往来贸易十分热络的地区，霎时变成彼此仇恨的敌人，各自囤积他们宝贵的食物，争夺赐予生命的魔光柱。最早期的战争就是这样爆发的。」
「但是我想，用吵架或殴打这样的字眼，可能会比较正确一些。它们还算不上战争。真正的战争，」乔纳森稍微严肃认真地说：「要到后来才会出现。我们祖先在那个时候，对打仗这件事情显然是所知无几。」
「当然啦!」艾福瑞严厉地说：「我们憎恶战争。我们是反战者。我们爱好和平!」
「你们拥有那种余裕，」乔纳森静静地说：「但我们没有。」
艾福瑞大为震惊，被年轻公爵的话给吓到了。难道和平真的是只有「肥沃」的世界才负担得起的奢侈品吗?他回想起埃德蒙王子的百姓，衣衫褴褛，饥寒交迫;眼睁睁地看着他们的孩子、他们的父母死去，而这座城里却有他们欠缺的温暖和食物。假如换成是我，我会怎么做?我会甘心就这样死掉，看着我的孩子死掉吗?还是会进行抗争?艾福瑞在椅子里动了几下，浑身不自在。
我知道我会怎么样，他自怨自艾地想着，我会昏倒!
「随着时间经过，我们对战争变得愈来愈熟悉。」乔纳森喝了口凯恩草茶，然后又继续说道：「年轻人开始接受士兵的训练，军队开始形成。一开始他们曾试图使用魔法当武器来作战，但是那样做太耗费精力了，会损耗掉必须赖以维生的魔法能量。」
「我们转而研究古代兵器的学问，刀剑和枪矛虽然远比魔法来得原始，但却很有效果。于是吵架变成了战斗，然后不可避免的，演变为大约一个世纪前的大战——遗弃之战。」
「有个法力高强，叫做蓓赛儿的女巫师宣称，她已经找到离开这个世界的方法。她声称她正计划要离开，并且愿意带着想和她离开的人一起走。她吸引了为数众多的跟随者。要是这些人全数离开的话，势必会让人口锐减的问题变得更严重。更不用说，大家都很害怕万一她所说的『门』终于打开了，究竟会发生什么事情。谁知道会不会有什么可怕的敌人冲进来霸占这里?」
「凯恩.奈克罗斯的大君，克雷特斯七世，禁止蓓赛儿和她的信徒离开。但是她拒绝服从，还是一意孤行地带着信众跨过火之海，抵达詹巴之柱，准备离弃这个世界。双方的战争持续了好几年，直到蓓赛儿被出卖逮捕。可是在押送她过火之海的时候，她却逃过监视，跳进岩浆海里自杀，不让自己的尸体有机会被复活。在她跳入火之海前，她所大声疾呼的东西，后来就变成了关于『门』的预言。」
艾福瑞想象那女人站在船头蔑视一切的吶喊，想象她义无反顾地跳入火之海的景象。他忘记了乔纳森的故事讲到哪里，直到这年轻人突然压低了音量才又接上。
「就是在那场战争当中，死亡兵团首度成立，彼此对抗。事实上，甚至有人说，某些指挥官还真的有下令杀掉他们自己还活着的士兵，来制造活尸部队……」
艾福瑞猛然抬起头，「什么?你说的是真的吗?杀掉他们自己的年轻人!我的天啊!我们究竟堕落到了何种境界?」他激动地摇着头说：「不要，不要靠近我!」他举起手挡开乔纳森，心烦意乱地从椅子上站起来。「我必须离开这里!离开这个地方!」他激动得像是要立刻冲出这间屋子。
「乔纳森，你到底说了什么，害他变得这么不安?」洁菈和托马斯走进房里，「先生，请坐下来，冷静一下。」
「我只是告诉他，以前有指挥官在战争时杀掉自己手下的故事而已——」
「哦，乔纳森!」洁菈摇头道：「没问题，你可以离开，艾福瑞。随时都可以。你不是我们的囚犯!」
不，我是!艾福瑞在内心无声地哀号。我是个囚犯，被我自己的无能所困住的囚犯!我能穿过死亡之门纯粹是场意外!我没有勇气，我也不知道该如何独自回去!
「想想你的朋友，」托马斯倒了一杯凯恩草茶，安慰他道：「你并不想抛弃你的朋友，对不对?」
「真是对不起。」艾福瑞无力地坐回椅子上，「请原谅我。我只是……累了，非常累了。我想我得上床休息了。来吧，狗儿。」
他伸出颤抖的手抚摸狗儿的头。狗儿抬头看着他，低吠了一声，尾巴在地上缓缓扫了几下，但牠并没有站起来。
牠的叫声有点奇怪，艾福瑞从来没听过狗儿发出这样的声音。他提高警觉，关心地看着牠。狗儿想要抬起头，却又无力地靠回牠的前脚上。牠的尾巴又摇了几下，像是在感谢艾福瑞的关心。
「有什么不对劲吗?」洁菈看着狗儿问道：「你想这只狗是不是病了?」
「我不知道。我对狗的了解不多。」艾福瑞喃喃说道，内心感到一阵阵的恐慌。
对这只狗，他确实知道一些事情;或者说，有在怀疑一些事情。倘若他所怀疑的事情为真，那么只要狗儿有任何不对劲，就表示哈普罗也一样。