12 喘息之舞
虽然离开村庄不久我们就弃道而行，但我知道，或者说是感觉到，我们仍在朝西南方前进。黎明逐渐冲破黑暗，我发现我们抵达一个宽广的平原，间或有高高的草丛和小水塘分布其间。马儿在松软的地面上择路而行，脚步明显慢了下来。我的马开始从潮湿的泥地里啃草吃，这一次我没有制止它。吉普也停在我身旁，扫视着眼前的一马平川。“如果我们在这里下马，就再也没办法回到马背上了。”
“如果没有一群愤怒的人在旁围观，我感觉可能会容易一些。”我说道，“无论如何，我觉得我再也撑不下去了，必须要睡上一觉。”
“你知道怎么下马吗？”
我耸耸肩。“很显然，这只是小事一桩。过去一整个晚上，我都在挣扎着不掉下去。”我看到在几百尺开外，有一小片灌木林。“我们可以在那睡觉。”
“现在我在哪儿都能睡着。”
我抬起一条腿，双腿并排滑下马来，落地时略微打了个趔趄。我站直身体，感觉双腿因麻木而有些抵触。但我旁边的马这下高兴了，使劲甩着脖子。吉普也跳下马来，落地很平稳，但面部表情因肌肉疼痛而略显痛苦。
两匹马要使劲拖着才肯继续往前走，但拽得太用力了，它们又摇摆着不乐意动弹，幸好没多久，我们终于抵达了那片小树林作为隐蔽之所。我把牵马的绳子拴在树枝上，它们开始从水坑里饮水。在茂密的树林里，地表比外面潮湿的平原略高，吉普坐在一簇草丛上，厌恶地指着自己的衣服。“我好不容易有了几件衣服，又漂亮又干净，现在它们闻上去都是马臭味。”
“这几天，我们闻上去恐怕都不怎么样。”我边说边坐在他身旁，从口袋里掏出最后两个苹果，递给他一个。
“你觉得我们这次跑了多远？”
“很长一段路。我认为，比我们此前几天步行走过的路程还要长。”我知道我们不能一直骑马到达海边，欧米茄人骑在马背上实在是太招摇了，但我们每多骑一天，离自由岛就更近了一些。
吉普吐出一个苹果核。“足够远到扎克不再追捕我们吗？”
我摇摇头。“总之，不只是他在找我们。”那一整个晚上，即便我在马背上颠簸不休，我仍能感觉到神甫，感到她那一束意念在瞄准我们。“并不是说我认为他会停止搜索，但我感觉到的主要是神甫。我不知道她为什么如此在意，为什么对保护扎克如此上心。”
吉普在我身旁躺下。“她为他做事，不是吗？”
“某种程度上是的，”我说，“我是说，她是个欧米茄，而他是议会官员，所以这么说没错。但真的很难想象她会为任何人做事。”我想起神甫眉毛上方专横的神情。
吉普坐起身来。“我差点忘了，这是你的。”他脱掉外面的套头衫，里面是我在第一天借给他的那件套头衫，他把它脱下来递给我，我将它穿在衬衫外面。它已经污秽不堪，这几星期以来一直被他强拉到腰部，因此在脖领处有些变形。我看了看自己穿着它的样子，忍不住笑了。
“很抱歉，”他边说边把自己的套头衫又穿在身上，“我想我把它穿坏了。”
“不管我看起来多滑稽，这一刻我们最不应该担心的就是我的衣服。”
“你看起来不滑稽。你看起来很美。”他的语气平淡，我不知道该说些什么，但他已经翻身睡觉了，“你看起来很脏，这没错，闻起来也有马味。但你真的很美。”
*
有了马，有好处也有坏处。我们比以前行动更加快速，但也感到过于暴露。两个人在马背上很容易被发现，而想要躲起来却很难。两个骑马的欧米茄人则会引起任何一个路人的注意，更别说议会士兵了。我们一致同意，这两匹马只能骑上短短几天，等穿过这片湿地平原之后，开始踏上有人居住的土地之前，就要把它们丢弃掉。
接下来的日子，骑马这件事变得容易了许多。我渐渐发现，跟拽马脖子的绳索比起来，用腿夹它时，马会跑得更顺从一些。吉普上马还是很困难，只用一条手臂把自己拉上马背实在有些吃力，但他骑马的技术进步很快。走路时他仍有些不稳当，到了马背上则好多了，他会炫耀似的骑马绕着我跑，轻松变换前进的速度。我们行进的速度很快，“日益接近自由岛”这种美妙的感觉，一直吸引着我们不断向前。自由岛在我的幻象中也比以前清晰起来，仿佛从远方的迷雾中逐渐显现一般。当它出现在我的梦中时，我能看到海水边岩石上附着的贝壳发出黑色的光泽，闻到略带咸涩的空气中，有着鸟粪的臭味。
我的双腿仍因骑马而疼痛不已，但我日渐喜欢上了我的马。我常常在傍晚靠在它脖子旁，一只手抚摸它的肩部，另一只手放在它两只大鼻孔中间的凹口上。虽然我一直抗议，吉普仍然坚持认为，我这么做是在跟马进行精神交流。事实上恰恰相反，我感到更有意思的是，当我这么做时我会如此放松，毫无戒备：这些马的存在感如此强烈，无论是巨大的体型还是活力都是如此，但并不是我以前习惯的那种存在感，即我常常感到周围人们精神意识的悸动。当我的脸紧贴着马的脖子，我可以闭上双眼，想象这种感觉，可能就是一个并非先知的普通人对其他人的感受：一个单纯的存在，一副温暖的身躯。到了晚上，我紧挨着吉普入睡时，会想到我跟他在一起感觉如此舒服，是否是因为他丧失了从前的记忆。或许他的思想对我来说如此平和，正是因为他没有过去，因此脑海里没有那么多喧嚣。
他很少讲述发生在自己身上的事，不过我惊讶地注意到，他看起来如此快乐。这个世界对他来说充满了新鲜感，尽管又饿又累，他大部分时间仍然很开心。有天晚上，当我们把马拴在旁边，在草地上躺着挤作一团时，他试图向我解释这种感觉。
“当你打碎水缸时，就像是大爆炸，这就是我的感觉。并不是说这是一件坏事，而是在那一刻，一切都被分开了，分成之前和之后，就在你打碎玻璃那一瞬间。对我来说这就是大爆炸，爆炸声清晰传来，轰的一声。”
我想起那一刻，脸部肌肉突然一阵抽搐。我挥起扳手，爆裂声传来，在肃静的水缸密室里回荡。
他继续说道：“在那之前发生的所有事情，我完全没有印象。当然，这让人很感伤，我也希望能记起从前的事。但水缸粉碎后发生的事，都是‘之后’。对此我无法否认，这就是我的命。这很难解释，但在某种程度上感觉很刺激，所有的一切，都是崭新的。”
我叹了口气。“要是我的话，可能没那么激动。”不过，我了解他话中的意思，我也知道自己肩负着对他的责任。我是打破水缸的人，是大爆炸制造者。我不知道自己究竟是他旧世界的启示，还是他新世界的先知，或者两者都是。无论如何，我都了解到，从我挥舞着扳手砸向水缸那一刻起，我们两个人的命运就连在了一起。或许比那还要早，从他的目光穿过玻璃与我交汇那一刻起。
在沼泽地区，我们只经过了一个定居地。从远处我们就看到一座小山，在湿地当中拔地而起，山顶上有建筑的影子，下面斜坡上稀稀拉拉地种着庄稼。这里位置荒凉偏僻，毫无疑问是一个欧米茄定居地，但尽管如此，我们还是在太阳落山后远远绕开它走。目光所及范围内，没有一处灌木丛，但在定居地西面半里之外，我们经过一片芦苇地，芦苇长得比马还要高，很适合隐蔽，因此我们在那里停下来过夜。
我们原本计划跟定居地保持距离，天亮前继续赶路，但音乐声把我们吸引了。在我们拴马时，风笛声从沼泽那头悄然传来，在风声足够低时，我们还能听出吉他的琴弦声。这是我离开定居地以来第一次听到乐声。在定居地那些年，我们在丰收之后或者冬至篝火晚会时聚在一起，铁匠莎拉会吹奏风笛助兴。欧米茄吟游诗人有时也会经过定居地，但在过去那些庄稼歉收的年头，很少会有吟游诗人稍作停留，因为根本赚不到一个铜板，他们能期望得到的最好的东西，就是一张可以过夜的床，还有一顿没什么油水的便饭。和吉普一起在沼泽停留的那天晚上，距离我上次听到音乐已经过去太久，音乐声似乎不只是从黑暗中传来，更像是来自过去的岁月。动人的旋律一半传入耳中，一半在脑海中浮现。
月牙仍很纤细，因此要穿过沼泽去往定居地的路十分难找。有好几次，我或者吉普，或者我们俩同时踏进齐膝深的水中前行。从欧米茄人那里偷窃食物的良心不安完全让位于饥饿感，但当我们走到近前，看到摇摇欲坠的房屋，还有周围散发着腐臭的潮湿农田，才意识到这里根本没什么可偷的。但我更关注的是音乐。我们蹑手蹑脚穿过贫瘠的田地，来到房屋近前。
声音从山丘南面的谷仓传来，上面挂着灯笼，照得四周灯火通明。透过敞开的门往里望去，我们看到人影晃动，有的坐在干草垛上，剩下的在随着乐声起舞。
既然这是一个欧米茄定居地，至少我们在悄悄潜到谷仓后面时，不用担心会有狗发现我们。在这个位置音乐声听起来很响，草草搭成的墙上到处都是裂缝，我们能透过缝隙看到里面的情景。灯笼似乎在随着音乐起伏而不断闪烁。在谷仓正中，人们用干草堆成一个临时舞台，两个男人在上面吹风笛，一个女人在弹吉他。通过外表来看，他们都是吟游诗人，衣衫华丽但风尘仆仆。他们的到访很可能是这场褴褛聚会的借口，当地人围在他们周围，虽然个个瘦弱不堪，但都十分开心，其中一些人已经喝醉了，随着音乐踉跄起舞。
“你过来。”吉普扯着我的胳膊说。
“谷仓里亮成这样，他们不可能发现我们在外面。”我轻声说道，脸仍贴在粗糙的木墙上。在里面，一个男人挽着一个女孩的胳膊在转圈，女孩的单足离开地面，绕着男人旋转不休，欢笑声十分响亮。
“我不是说那个。”
我转过身。他往后退了几步，半鞠一躬，再次伸出手来。
“要跳舞吗？”
这太荒唐了，我强忍着才没笑出声来，但他咧嘴笑了。“就那么几分钟，让我们假装自己不是逃亡中的人，就像两个普通人在跳舞。”
他一定和我一样清楚，这有多么冒险。任何一刻我们都可能暴露人前。就算在这里，身处我们的同类中间，我们也不敢现身。就算没有从我们偷马的村子传来任何消息，也可能从温德姆传出不少命令。士兵正在追捕我们，很可能还会有赏金，数额大到谷仓里这些瘦骨嶙峋的人很难拒绝。神甫也在某个地方搜寻我们，她的意念像刀锋一样划过夜空。
然而在黑暗中，音乐从谷仓的墙缝里不断传出，空气中混合着烟草和麦芽酒的味道，我很难不牵他的手。谷仓里的灯光透过缝隙一道一道照在他脸上，我挽着他的胳膊，将另一只手放在他身上，我们随着音乐摇摆起来。有那么一刻，我就像看到了另一种生活，我们两个都在谷仓里和朋友一起跳舞，而不是躲在外面的黑暗之中；我们的忧虑变成了庄稼收成不好，或者屋顶漏雨，而不是一个装满水缸的密室，还有身后追逐的军队；我会因为梦到在集市上看到的帅小伙而突然惊醒，而不是持续梦到大爆炸的幻象。
我们跳了几首曲子。吉格舞曲传来，我们互相绕着旋转，做出夸张的动作。我们不敢笑出声或者说话，但墙另一边的舞者们代替我们做了，他们的呼喊声和欢笑声随着音乐越来越响。
这时天空落下一阵小雨。天气十分温暖，因此没什么大不了的，而且我们在穿过沼泽时早已半身湿透，但这场雨让我们意识到，我们是在墙的外面。我们假装在跳舞，但这并不是我们的生活。或许这就是我这么多年来一直在做的，当扎克和我还是住在村里的小孩子时，我就在盗取别人的生活方式。
我们没有作声，一起悄悄没入黑暗中，音乐仍从身后传来，伴着我们一路走回沼泽地的草丛中。
随着时间流逝，我们越发羡慕马儿，它们可以一直以绿草为食，但在沼泽之中，却没有什么东西能让我们果腹。浑浊的水塘里只有一些小虾，身上没有肉只有壳。不过，至少水源是从来不缺的，而且，这片不宜居住的潮湿土地意味着，我们行走数日都不会遇到一个定居地。这虽让我们安心不少，但同时也意味着没办法偷到吃的。吉普讲的笑话越来越少。到了晚上，我们坐在一起看着马儿吃草，我忽然发现自己虽然嘴里空无一物，却在模仿它们的咀嚼动作。
“你有没有想过，马为什么没有双胞胎？”我看着它们在附近进食，不禁问道，“其他动物也没有。”
“有时候有的。”吉普说。
“噢，它们有时会一胎产很多只，但并不完全是孪生的。它们之间并没有关联。”
他耸耸肩。“动物还不说话呢，也不盖房子。”他指出，“它们与我们不同。大爆炸的辐射对人类产生了不一样的影响，就这么简单。这并不是说辐射并没有影响到动物，畸形的动物也很常见，只不过它们适应环境的方式不同。”
我点头同意。这个解释完全讲得通，不过很难想象，双胞胎的出现是一种适应方式，而非永恒如此。没有双胞胎的世界似乎是反自然的，不可能存在。或许吉普对这种状况更容易接受一些，毕竟大爆炸之后数百年间，这一直是双胞胎的世界。但吉普在这一点上的洒脱也只是一种幻觉，他可能不记得自己的孪生妹妹是谁，但她就在这个世界某处。他们就像一周前我们在河边见到的双头蛇一样，每个头都以为自己是独立的，但它们只有一条命，同生共死。
第二天，我感觉到沼泽逐渐消退。很快，切实的信号开始显现：马蹄下的地面不再那么潮湿，我们前进的速度明显加快。往西方望去，我们能辨认出山脉的轮廓。到了傍晚时分，前方开始有炊烟升起。
我们把马脖子上的绳索解下来，它们过了好一会儿才意识到，自己已经是自由之身，于是就站在原地吃起草来。我欣然笑了。“如果现在我们不能摆脱它们，那岂不是太倒霉了？”但我并没有走开，最后一次抚摸着马的脖子。
“你觉得它们会生活如意吗？”
我点点头。“最终它们很可能会再次被人类逮到，但在那之前，就让它们度个假吧。”我往后退了两步，马却毫无动静，我再次探身过去，在它身上重重拍了一掌。它试探性地跑开几步，吉普的马也跟了过去。它们跑到二十尺开外，又开始低头啃起草来。
“我还以为它们会飞奔而去，跑得远远的。”
吉普耸耸肩。“它们太懒了。自从第一晚之后，我还没见它们飞奔过。”他仍握着那两根绳子，“我们还需要这些吗？”
“我觉得没必要。”于是我们把绳子扔在地上。
吉普看着我说：“你会想念这两匹马的，是吧？”
“有一点。总之，有些事情值得怀念。”
“我也是。我喜欢骑马，喜欢有它们在旁边的日子。”他边说边迈开脚步往前走，“在未来很长一段时间里，我们可能闻起来都会跟它们一样，如果这也算一种安慰的话。”
*
我们坐在沼泽边缘的一块大石头上，望着远处的道路纵横交错，最终汇聚到一座城镇里。这个城市非常大，是除了温德姆之外我见过的最大的市镇，在山脚下散布开来，市郊的房子稀稀拉拉间隔很远，而高处的建筑群则很稠密。在城镇南面，茂密的森林一直延伸到远方视线之外为止。
“欧米茄人。”我对吉普说，眯眼看着太阳逐渐落往城市后方。
“你怎么知道的？”
“仔细看看就清楚了。”我指着破败的建筑群，周围被沼泽地环绕。城镇边缘的一些房子甚至只是棚屋而已。
“不过，这里还是会有阿尔法人的。”
“可能会有几个巡逻队的士兵，也有可能是一些商贩或者路人，都不是什么光明正大的人。”
“他们会在这里搜寻我们吗？”
我舔了舔上嘴唇。“我不知道。我们赶了一段很长的路，很可能比扎克想象的要远得多。”
“老实说，比我以为的也要远得多。”
“就算如此，他也会传话到这里。不过，我觉得我们没什么选择了。”我看着自己瘦骨嶙峋的胳膊说道。我双手的指关节十分突出，和鱼鳍一样尖锐。“我们不能再像这样逃下去了。就算他们在追捕我们，但只有在这个镇子里，我们才有可能找到吃的。”我想起小时候，扎克想偷走我的布娃娃斯嘉丽时，我在他的眼皮底下，将它藏在玩具箱的其他娃娃中间。“不管怎样，我们在镇子里可能最安全。在那里，我们只是数千个欧米茄人当中，两个普普通通的人而已。”
吉普转身面向我说道：“然后他们要在里面找一个先知，还有一个独臂小伙子，是吧？”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“如果没有一群愤怒的人在旁围观，我感觉可能会容易一些。”我说道，“无论如何，我觉得我再也撑不下去了，必须要睡上一觉。”
“你知道怎么下马吗？”
我耸耸肩。“很显然，这只是小事一桩。过去一整个晚上，我都在挣扎着不掉下去。”我看到在几百尺开外，有一小片灌木林。“我们可以在那睡觉。”
“现在我在哪儿都能睡着。”
我抬起一条腿，双腿并排滑下马来，落地时略微打了个趔趄。我站直身体，感觉双腿因麻木而有些抵触。但我旁边的马这下高兴了，使劲甩着脖子。吉普也跳下马来，落地很平稳，但面部表情因肌肉疼痛而略显痛苦。
两匹马要使劲拖着才肯继续往前走，但拽得太用力了，它们又摇摆着不乐意动弹，幸好没多久，我们终于抵达了那片小树林作为隐蔽之所。我把牵马的绳子拴在树枝上，它们开始从水坑里饮水。在茂密的树林里，地表比外面潮湿的平原略高，吉普坐在一簇草丛上，厌恶地指着自己的衣服。“我好不容易有了几件衣服，又漂亮又干净，现在它们闻上去都是马臭味。”
“这几天，我们闻上去恐怕都不怎么样。”我边说边坐在他身旁，从口袋里掏出最后两个苹果，递给他一个。
“你觉得我们这次跑了多远？”
“很长一段路。我认为，比我们此前几天步行走过的路程还要长。”我知道我们不能一直骑马到达海边，欧米茄人骑在马背上实在是太招摇了，但我们每多骑一天，离自由岛就更近了一些。
吉普吐出一个苹果核。“足够远到扎克不再追捕我们吗？”
我摇摇头。“总之，不只是他在找我们。”那一整个晚上，即便我在马背上颠簸不休，我仍能感觉到神甫，感到她那一束意念在瞄准我们。“并不是说我认为他会停止搜索，但我感觉到的主要是神甫。我不知道她为什么如此在意，为什么对保护扎克如此上心。”
吉普在我身旁躺下。“她为他做事，不是吗？”
“某种程度上是的，”我说，“我是说，她是个欧米茄，而他是议会官员，所以这么说没错。但真的很难想象她会为任何人做事。”我想起神甫眉毛上方专横的神情。
吉普坐起身来。“我差点忘了，这是你的。”他脱掉外面的套头衫，里面是我在第一天借给他的那件套头衫，他把它脱下来递给我，我将它穿在衬衫外面。它已经污秽不堪，这几星期以来一直被他强拉到腰部，因此在脖领处有些变形。我看了看自己穿着它的样子，忍不住笑了。
“很抱歉，”他边说边把自己的套头衫又穿在身上，“我想我把它穿坏了。”
“不管我看起来多滑稽，这一刻我们最不应该担心的就是我的衣服。”
“你看起来不滑稽。你看起来很美。”他的语气平淡，我不知道该说些什么，但他已经翻身睡觉了，“你看起来很脏，这没错，闻起来也有马味。但你真的很美。”
*
有了马，有好处也有坏处。我们比以前行动更加快速，但也感到过于暴露。两个人在马背上很容易被发现，而想要躲起来却很难。两个骑马的欧米茄人则会引起任何一个路人的注意，更别说议会士兵了。我们一致同意，这两匹马只能骑上短短几天，等穿过这片湿地平原之后，开始踏上有人居住的土地之前，就要把它们丢弃掉。
接下来的日子，骑马这件事变得容易了许多。我渐渐发现，跟拽马脖子的绳索比起来，用腿夹它时，马会跑得更顺从一些。吉普上马还是很困难，只用一条手臂把自己拉上马背实在有些吃力，但他骑马的技术进步很快。走路时他仍有些不稳当，到了马背上则好多了，他会炫耀似的骑马绕着我跑，轻松变换前进的速度。我们行进的速度很快，“日益接近自由岛”这种美妙的感觉，一直吸引着我们不断向前。自由岛在我的幻象中也比以前清晰起来，仿佛从远方的迷雾中逐渐显现一般。当它出现在我的梦中时，我能看到海水边岩石上附着的贝壳发出黑色的光泽，闻到略带咸涩的空气中，有着鸟粪的臭味。
我的双腿仍因骑马而疼痛不已，但我日渐喜欢上了我的马。我常常在傍晚靠在它脖子旁，一只手抚摸它的肩部，另一只手放在它两只大鼻孔中间的凹口上。虽然我一直抗议，吉普仍然坚持认为，我这么做是在跟马进行精神交流。事实上恰恰相反，我感到更有意思的是，当我这么做时我会如此放松，毫无戒备：这些马的存在感如此强烈，无论是巨大的体型还是活力都是如此，但并不是我以前习惯的那种存在感，即我常常感到周围人们精神意识的悸动。当我的脸紧贴着马的脖子，我可以闭上双眼，想象这种感觉，可能就是一个并非先知的普通人对其他人的感受：一个单纯的存在，一副温暖的身躯。到了晚上，我紧挨着吉普入睡时，会想到我跟他在一起感觉如此舒服，是否是因为他丧失了从前的记忆。或许他的思想对我来说如此平和，正是因为他没有过去，因此脑海里没有那么多喧嚣。
他很少讲述发生在自己身上的事，不过我惊讶地注意到，他看起来如此快乐。这个世界对他来说充满了新鲜感，尽管又饿又累，他大部分时间仍然很开心。有天晚上，当我们把马拴在旁边，在草地上躺着挤作一团时，他试图向我解释这种感觉。
“当你打碎水缸时，就像是大爆炸，这就是我的感觉。并不是说这是一件坏事，而是在那一刻，一切都被分开了，分成之前和之后，就在你打碎玻璃那一瞬间。对我来说这就是大爆炸，爆炸声清晰传来，轰的一声。”
我想起那一刻，脸部肌肉突然一阵抽搐。我挥起扳手，爆裂声传来，在肃静的水缸密室里回荡。
他继续说道：“在那之前发生的所有事情，我完全没有印象。当然，这让人很感伤，我也希望能记起从前的事。但水缸粉碎后发生的事，都是‘之后’。对此我无法否认，这就是我的命。这很难解释，但在某种程度上感觉很刺激，所有的一切，都是崭新的。”
我叹了口气。“要是我的话，可能没那么激动。”不过，我了解他话中的意思，我也知道自己肩负着对他的责任。我是打破水缸的人，是大爆炸制造者。我不知道自己究竟是他旧世界的启示，还是他新世界的先知，或者两者都是。无论如何，我都了解到，从我挥舞着扳手砸向水缸那一刻起，我们两个人的命运就连在了一起。或许比那还要早，从他的目光穿过玻璃与我交汇那一刻起。
在沼泽地区，我们只经过了一个定居地。从远处我们就看到一座小山，在湿地当中拔地而起，山顶上有建筑的影子，下面斜坡上稀稀拉拉地种着庄稼。这里位置荒凉偏僻，毫无疑问是一个欧米茄定居地，但尽管如此，我们还是在太阳落山后远远绕开它走。目光所及范围内，没有一处灌木丛，但在定居地西面半里之外，我们经过一片芦苇地，芦苇长得比马还要高，很适合隐蔽，因此我们在那里停下来过夜。
我们原本计划跟定居地保持距离，天亮前继续赶路，但音乐声把我们吸引了。在我们拴马时，风笛声从沼泽那头悄然传来，在风声足够低时，我们还能听出吉他的琴弦声。这是我离开定居地以来第一次听到乐声。在定居地那些年，我们在丰收之后或者冬至篝火晚会时聚在一起，铁匠莎拉会吹奏风笛助兴。欧米茄吟游诗人有时也会经过定居地，但在过去那些庄稼歉收的年头，很少会有吟游诗人稍作停留，因为根本赚不到一个铜板，他们能期望得到的最好的东西，就是一张可以过夜的床，还有一顿没什么油水的便饭。和吉普一起在沼泽停留的那天晚上，距离我上次听到音乐已经过去太久，音乐声似乎不只是从黑暗中传来，更像是来自过去的岁月。动人的旋律一半传入耳中，一半在脑海中浮现。
月牙仍很纤细，因此要穿过沼泽去往定居地的路十分难找。有好几次，我或者吉普，或者我们俩同时踏进齐膝深的水中前行。从欧米茄人那里偷窃食物的良心不安完全让位于饥饿感，但当我们走到近前，看到摇摇欲坠的房屋，还有周围散发着腐臭的潮湿农田，才意识到这里根本没什么可偷的。但我更关注的是音乐。我们蹑手蹑脚穿过贫瘠的田地，来到房屋近前。
声音从山丘南面的谷仓传来，上面挂着灯笼，照得四周灯火通明。透过敞开的门往里望去，我们看到人影晃动，有的坐在干草垛上，剩下的在随着乐声起舞。
既然这是一个欧米茄定居地，至少我们在悄悄潜到谷仓后面时，不用担心会有狗发现我们。在这个位置音乐声听起来很响，草草搭成的墙上到处都是裂缝，我们能透过缝隙看到里面的情景。灯笼似乎在随着音乐起伏而不断闪烁。在谷仓正中，人们用干草堆成一个临时舞台，两个男人在上面吹风笛，一个女人在弹吉他。通过外表来看，他们都是吟游诗人，衣衫华丽但风尘仆仆。他们的到访很可能是这场褴褛聚会的借口，当地人围在他们周围，虽然个个瘦弱不堪，但都十分开心，其中一些人已经喝醉了，随着音乐踉跄起舞。
“你过来。”吉普扯着我的胳膊说。
“谷仓里亮成这样，他们不可能发现我们在外面。”我轻声说道，脸仍贴在粗糙的木墙上。在里面，一个男人挽着一个女孩的胳膊在转圈，女孩的单足离开地面，绕着男人旋转不休，欢笑声十分响亮。
“我不是说那个。”
我转过身。他往后退了几步，半鞠一躬，再次伸出手来。
“要跳舞吗？”
这太荒唐了，我强忍着才没笑出声来，但他咧嘴笑了。“就那么几分钟，让我们假装自己不是逃亡中的人，就像两个普通人在跳舞。”
他一定和我一样清楚，这有多么冒险。任何一刻我们都可能暴露人前。就算在这里，身处我们的同类中间，我们也不敢现身。就算没有从我们偷马的村子传来任何消息，也可能从温德姆传出不少命令。士兵正在追捕我们，很可能还会有赏金，数额大到谷仓里这些瘦骨嶙峋的人很难拒绝。神甫也在某个地方搜寻我们，她的意念像刀锋一样划过夜空。
然而在黑暗中，音乐从谷仓的墙缝里不断传出，空气中混合着烟草和麦芽酒的味道，我很难不牵他的手。谷仓里的灯光透过缝隙一道一道照在他脸上，我挽着他的胳膊，将另一只手放在他身上，我们随着音乐摇摆起来。有那么一刻，我就像看到了另一种生活，我们两个都在谷仓里和朋友一起跳舞，而不是躲在外面的黑暗之中；我们的忧虑变成了庄稼收成不好，或者屋顶漏雨，而不是一个装满水缸的密室，还有身后追逐的军队；我会因为梦到在集市上看到的帅小伙而突然惊醒，而不是持续梦到大爆炸的幻象。
我们跳了几首曲子。吉格舞曲传来，我们互相绕着旋转，做出夸张的动作。我们不敢笑出声或者说话，但墙另一边的舞者们代替我们做了，他们的呼喊声和欢笑声随着音乐越来越响。
这时天空落下一阵小雨。天气十分温暖，因此没什么大不了的，而且我们在穿过沼泽时早已半身湿透，但这场雨让我们意识到，我们是在墙的外面。我们假装在跳舞，但这并不是我们的生活。或许这就是我这么多年来一直在做的，当扎克和我还是住在村里的小孩子时，我就在盗取别人的生活方式。
我们没有作声，一起悄悄没入黑暗中，音乐仍从身后传来，伴着我们一路走回沼泽地的草丛中。
随着时间流逝，我们越发羡慕马儿，它们可以一直以绿草为食，但在沼泽之中，却没有什么东西能让我们果腹。浑浊的水塘里只有一些小虾，身上没有肉只有壳。不过，至少水源是从来不缺的，而且，这片不宜居住的潮湿土地意味着，我们行走数日都不会遇到一个定居地。这虽让我们安心不少，但同时也意味着没办法偷到吃的。吉普讲的笑话越来越少。到了晚上，我们坐在一起看着马儿吃草，我忽然发现自己虽然嘴里空无一物，却在模仿它们的咀嚼动作。
“你有没有想过，马为什么没有双胞胎？”我看着它们在附近进食，不禁问道，“其他动物也没有。”
“有时候有的。”吉普说。
“噢，它们有时会一胎产很多只，但并不完全是孪生的。它们之间并没有关联。”
他耸耸肩。“动物还不说话呢，也不盖房子。”他指出，“它们与我们不同。大爆炸的辐射对人类产生了不一样的影响，就这么简单。这并不是说辐射并没有影响到动物，畸形的动物也很常见，只不过它们适应环境的方式不同。”
我点头同意。这个解释完全讲得通，不过很难想象，双胞胎的出现是一种适应方式，而非永恒如此。没有双胞胎的世界似乎是反自然的，不可能存在。或许吉普对这种状况更容易接受一些，毕竟大爆炸之后数百年间，这一直是双胞胎的世界。但吉普在这一点上的洒脱也只是一种幻觉，他可能不记得自己的孪生妹妹是谁，但她就在这个世界某处。他们就像一周前我们在河边见到的双头蛇一样，每个头都以为自己是独立的，但它们只有一条命，同生共死。
第二天，我感觉到沼泽逐渐消退。很快，切实的信号开始显现：马蹄下的地面不再那么潮湿，我们前进的速度明显加快。往西方望去，我们能辨认出山脉的轮廓。到了傍晚时分，前方开始有炊烟升起。
我们把马脖子上的绳索解下来，它们过了好一会儿才意识到，自己已经是自由之身，于是就站在原地吃起草来。我欣然笑了。“如果现在我们不能摆脱它们，那岂不是太倒霉了？”但我并没有走开，最后一次抚摸着马的脖子。
“你觉得它们会生活如意吗？”
我点点头。“最终它们很可能会再次被人类逮到，但在那之前，就让它们度个假吧。”我往后退了两步，马却毫无动静，我再次探身过去，在它身上重重拍了一掌。它试探性地跑开几步，吉普的马也跟了过去。它们跑到二十尺开外，又开始低头啃起草来。
“我还以为它们会飞奔而去，跑得远远的。”
吉普耸耸肩。“它们太懒了。自从第一晚之后，我还没见它们飞奔过。”他仍握着那两根绳子，“我们还需要这些吗？”
“我觉得没必要。”于是我们把绳子扔在地上。
吉普看着我说：“你会想念这两匹马的，是吧？”
“有一点。总之，有些事情值得怀念。”
“我也是。我喜欢骑马，喜欢有它们在旁边的日子。”他边说边迈开脚步往前走，“在未来很长一段时间里，我们可能闻起来都会跟它们一样，如果这也算一种安慰的话。”
*
我们坐在沼泽边缘的一块大石头上，望着远处的道路纵横交错，最终汇聚到一座城镇里。这个城市非常大，是除了温德姆之外我见过的最大的市镇，在山脚下散布开来，市郊的房子稀稀拉拉间隔很远，而高处的建筑群则很稠密。在城镇南面，茂密的森林一直延伸到远方视线之外为止。
“欧米茄人。”我对吉普说，眯眼看着太阳逐渐落往城市后方。
“你怎么知道的？”
“仔细看看就清楚了。”我指着破败的建筑群，周围被沼泽地环绕。城镇边缘的一些房子甚至只是棚屋而已。
“不过，这里还是会有阿尔法人的。”
“可能会有几个巡逻队的士兵，也有可能是一些商贩或者路人，都不是什么光明正大的人。”
“他们会在这里搜寻我们吗？”
我舔了舔上嘴唇。“我不知道。我们赶了一段很长的路，很可能比扎克想象的要远得多。”
“老实说，比我以为的也要远得多。”
“就算如此，他也会传话到这里。不过，我觉得我们没什么选择了。”我看着自己瘦骨嶙峋的胳膊说道。我双手的指关节十分突出，和鱼鳍一样尖锐。“我们不能再像这样逃下去了。就算他们在追捕我们，但只有在这个镇子里，我们才有可能找到吃的。”我想起小时候，扎克想偷走我的布娃娃斯嘉丽时，我在他的眼皮底下，将它藏在玩具箱的其他娃娃中间。“不管怎样，我们在镇子里可能最安全。在那里，我们只是数千个欧米茄人当中，两个普普通通的人而已。”
吉普转身面向我说道：“然后他们要在里面找一个先知，还有一个独臂小伙子，是吧？”