14 某处．乌兰迪亚陆群．中空界
就在林贝克滑翔飞下泰洛费恩的那天早上，胡夫与灭正坐在龙背上飞翔于乌兰迪亚陆群的某处夜空之中。这趟飞行冰冷、无趣，特莱恩已经对飞龙下达了指示，所以胡夫根本无事可做，只能坐在鞍背上暗自思索。他甚至无法分辨出他们目前的航线，因为有团魔法云一路伴随着他们。
这头飞龙偶尔会飞降到云层底下探查方位，这时胡夫便会试图从底下缓缓移动、散发着珊瑚石幽光的景物来辨别方位，想弄清楚他目前身在何处、刚刚又飞过了哪里。胡夫确信他已经被出卖了，他会很乐意交出钱包里一半的钱来得知史堤芬的藏身之处，以免到时候他会想找个人来抱怨他所遭受到的待遇。但是他的查探一点用也没有，所以他很快就放弃了。
「我饿了——」灭开口说，稚嫩的童音划破寂静的夜空。
「别说话!」胡夫冲口厉声喝止。
他听见一声吸气声，转过头来，看见王子张着泪汪汪的大眼睛。这孩子也许从来都没被这样骂过。
「声音在夜空里传得很清楚，殿下。」魔手胡夫轻声地说：「要是有人在后面跟踪，我们可不希望被人家轻易地就盯上。」
「有人在跟踪我们?」灭脸色发白，可是并没有被吓坏;胡夫让这孩子觉得很有安全感。
「我想是的，殿下。但是不用担心。」
王子紧紧地闭上双唇，羞怯地伸出双手抱住胡夫的腰。「你一点也不害怕，对不对?」他小声地说。
小手紧紧地围住胡夫，他感觉到温暖的身体紧贴着他，孩子的头轻轻地靠在他强壮的背上。「我不害怕，」灭勇敢地说：「有你在身边感觉好多了。」
一股异样的感觉扫过刺客的心头，胡夫突然觉得黑暗空虚，与难以忍受的邪恶。他咬紧牙关，强忍住想要挣脱这孩子碰触的冲动，专心想着他们眼前所面临的危机。
有人真的在跟踪他们。但不管那是谁，他一定是非常厉害的高手。胡夫从鞍座回头往后望，在天空中搜索察看，希望跟踪他们的人会因为害怕跟丢了，而不小心跟得太近现出踪影。但是胡夫什么也没看到，他甚至无法确切说出他究竟是怎么知道有人在跟踪的。那就像是一种后颈上刺痛感，对声音、气味，或对眼角所瞥见之物的直觉反应。他静静地接受这股警讯，心里想着一件事：是谁在跟踪他们，为什么?
特莱恩。当然，是有这种可能性，但是胡夫很怀疑。这巫师比他们自己还清楚他们的目的地。他或许会跟踪他们，以确定胡夫不会解除飞龙的控制，逃到其他地方。但那将是极度愚蠢的作为。胡夫不是巫师，他晓得不该随便去动法术，尤其是施展在龙身上的法术。被魔法驯服的龙虽然是乖驯听令的，可是魔法一旦被解除后，牠们便会恢复自己的意志与智慧，变得完全无法驾驭。牠们可能会继续服侍你，但是牠们也可能会把你当作晩餐。
如果不是特莱恩，那会是谁?
皇后派来的人，一定是的。胡夫在心里暗自诅咒那巫师与国王，那些个拙劣的笨蛋泄露了他们的计划。而现在，毫无疑问的，胡夫得设法甩脱某个被派来解救这孩子的男爵或伯爵。魔手胡夫必须先解决掉这恼人的问题，也就是说他得布置个陷阱，割断个喉咙，埋藏个尸体。这小鬼也许会认得这家伙，知道他是个朋友。他势必会起疑。胡夫将得说服王子那个朋友是假的，其实是敌人;他的敌人才是真正的朋友。看来似乎会变得很麻烦，而一切都是因为特莱恩的无能和他那个被罪恶感给冲昏了头的国王。
好吧，胡夫阴沉地想，他们得付出代价。
飞龙开始向下盘旋。胡夫没有下达任何指示，所以他猜测他们应该已经到达了指定的目的地。魔法云团已经散去，胡夫可以瞧见一片森林，在黑夜中看起来十分明显，在散发蓝色微光的珊瑚石地表上形成一块黑斑。接着又出现了一块不自然的方正空地，肯定是人为的产物。
那是个小村庄，坐落在珊瑚石谷地之中，四周围绕着茂密的森林。胡夫知道许多个类似这样的城镇，藏身在山丘与树林之间躲避精灵的攻击。他们牺牲商业利益，刻意避开了主要的空中航线。可是当面临着活得好与能活着的两难时，有些人宁可选择贫穷。
胡夫非常清楚生命的代价。与活得好的生活相比之下，他觉得这些人是笨蛋。
飞龙盘旋在这座沉睡的村庄上。胡夫在森林中瞧见一块空地，指引飞龙坐骑顺利地降落在该处。在他从飞龙背上取下行囊的时候，他不禁猜想跟踪他的人要降落在哪里。他没有花多少时间思考这问题，魔手胡夫已经设好陷阱。现在只需要下好饵，等上钩。
行李都取下之后，飞龙立刻升空离开他们，消失在树梢顶端。胡夫不疾不徐，动作悠哉地肩起行囊，示意王子跟着他走进树林。这时他的袖子被拉了几下。
「殿下，什么事情?」
「我们现在可以大声说话了吗?」这孩子睁大了眼睛。
胡夫点点头。
「我可以自己背包包。我比看起来还强壮。我爸爸说将来有一天我也会长得跟他一样高、一样壮。」
史堤芬说过这话，真的吗?对一个他清楚明白永远不会长大的小鬼。要是那混账现在就在我面前，扭断这小鬼的脖子一定很有趣。
胡夫静静地将背包交给灭。他们走到森林边缘，踏入哈葛斯树的幽暗林荫之中。不久后他们便会消失踪影，脚步声将会被地上厚厚的细水晶粉给彻底吸收掉。
胡夫的袖子又被拉了几下。
「胡夫爵士，」灭指着他旁边说：「那是谁?」
胡夫吃了一惊，紧张地往左右张望。「殿下，这里没有别人。」
「有啊，有一个。」这孩子说：「你没看见吗?是个黑衣服的僧侣。」
胡夫停住脚步，睁大眼睛盯着这孩子。
「你没看见他也没关系。」灭说，挪动包包以便更舒服地背在他的小肩膀上。「我可以看见许多其他人看不见的东西，可是我从来没有看过黑衣服的僧侣走在其他人的旁边。他是谁?他为什么要跟着你?」
「殿下，东西还是交给我吧!」胡夫从王子手中接过背包，紧紧地握住这孩子的手腕，将他推到前面，然后继续前进。
该死的特莱恩!那个混账巫师一定还说漏嘴了什么东西，那孩子听了之后现在竟然开始胡思乱想;他甚至有可能会猜中真相。好吧，反正现在也没其他办法。这只会让杀手的工作变得更加困难——所以势必也得更加昂贵。
这两人在一间汲水人(注1)的小棚子中休息，准备度过下半夜。天色逐渐变亮，胡夫可以清楚地望见在黎明前散发出微光的苍天带，夜之君主们的边缘闪耀着火红的光晕。现在他终于能判断出他们行进的方向，定出目前的位置。在离开僧院之前他已经检查过行李袋的内容，所有必须的航行工具都已经准备好了。他取出一本皮质封面的小书，和一根顶端镶着水晶圆球的银色短棒。这根短棒的另一端是削尖的，胡夫把它插进地上。
所有六分仪等相关仪器都是精灵制作的，人类没有这种机械魔法的技术。这个相当新，他猜想应该是战争的战利品。他伸出指头在短棒上轻轻一点，水晶圆球缓缓地浮起来。灭睁大眼睛，兴致盎然地看着。
「这是干什么的?」他询问。
「你看里面。」胡夫指着悬浮的水晶球。
王子略带迟疑地将眼睛凑过去，「我只看到一堆数字而已。」他失望地说。
「没错，那就是你应该会看见的。」胡夫默默记下第一个数字，转动短棒下方的一个圆环，读取第二个数字，最后再记下第三个数字。接着他开始翻阅那本小手册。
「你在找什么?」灭蹲在他旁边。
「你所看见的数字分别是夜之君主、五个光之仕女，和太阳星的相关位置。我在这本书里找出相对应的数字，查对今年的年分与时间。这样就可以找出各个浮岛在这个时刻的确切方位，算出我们现在的位置;误差应该不会超过几曼卡。」
「好好笑的字!」灭转过头来，几乎是倒过来看。「那是什么?」
「那是精灵文。他们的航行者想出了这套测量方法，并且发明制作了这些侦测方位的指标器。」
小男孩皱起眉头，「我们骑在飞龙背上的时候，为什么不需要使用那种东西?」
「因为飞龙的本能可以判断出牠们目前的位置。没有人知道牠们是怎么办到的，但或许牠们可以利用所有的感觉，像是视觉、听觉、气味、触觉等等，而且说不定也还有我们未知的东西在指引着牠们。精灵的魔法没办法用在龙身上，所以他们得建造龙船，设计出这些东西来告诉他们飞行的方位。这就是为什么——」胡夫咧嘴一笑，「精灵觉得我们是野蛮人。」
「好吧，那我们在哪里?你知道吗?」
「我知道，」胡夫回答：「而且是时候了，殿下，你该小睡一下。」
他们正位于琵崔恩流放地岛上，所在位置距离温夏尔大约123曼卡逆向轨道(注2)。心里知道方位后，胡夫总算感觉轻松了些。对他而言，分不清自己是上是下是一件非常不安的事情。现在他已经清楚知道了，距离天色全亮尚有三个钟头，他还可以稍微休息一下。
他揉揉眼睛，打呵欠伸个懒腰，就像个累坏了的旅行者一样;胡夫有气无力地拖着沉重的脚步，带小王子走进这不知名农家的棚舍里。他像是已经睡着了似的，漫不经心地把门一推。门并没有关紧，但是他显然已经累得管不着了。
灭从背包里取出一条毯子，摊开铺在地上，然后躺下休息。胡夫也一样，然后闭上眼睛。等到他听见这孩子呼吸节奏变得缓慢平顺的时候，他迅速翻了个身，动作像猫一样轻巧，然后寂静无声地爬过地板。
王子已经陷入熟睡。胡夫仔细地观察着他，但这孩子似乎不是装的。他身体缩成球形躺在毯子上，没有盖被，他这样可是会被黎明前的寒气给冻死。
胡夫从他的背包里拉出另一条毯子，摊开抛在这孩子身上，然后又无声地躲回小库房靠近门边的另外一侧。他脱掉长靴平摆在地板上，小心置放让一只靴子迭在另一只上头。把行李拖过来放到靴子上方，然后脱下斗篷卷成一团，再摆到行李上方。接着他再摊开一条毯子盖在背包和斗篷上面，故意露出鞋子。任何从门缝偷看的人都会误以为裹着毯子的人已经睡着了。
布置妥当后，胡夫抽出藏在靴里的匕首，蹲在小库房的幽暗角落。目不转睛盯着门口，他静静等待。
半小时过去了。跟踪他们的人相当有耐性，打算让胡夫有充足的时间陷入沉睡。
魔手胡夫耐心地等候。不会再等太久了。天色已经亮了，太阳已出现在天空。那个人一定会担心他们醒过来，再度开始移动。刺客看着一线阳光照进微开的门缝，不久后，地上的光线逐渐变宽。胡夫紧紧握住手中的匕首。
缓缓地、无声地，门打了开来。
一颗头探了进来。那个人仔细盯着地上胡夫伪装熟睡的人形，接着又同样小心地观看小男孩。胡夫屏住呼息。跟踪者显然是满意了，蹑手蹑脚地走进小屋里。
胡夫原本以为他会全副武装，立刻跃身攻击地上的假人。结果胡夫很惊讶地发现，他手中竟然没有武器，而且是走向小男孩身边。那么，这只是个营救计划而已。
胡夫飞身扑上，健壮的左臂勒住那人脖子，匕首抵住他喉头。
「谁派你来的?老实说，我就让你死得痛快些。」
胡夫怀中的躯体突然一软，他极度惊讶地发现，这个人竟然昏倒了。
注1 因为中空界的水源稀少，所以绝大多数的饮水都必须从植物上采集而来。种水农夫种植产水植物，由汲水人采取这些植物的汁液。
注2 逆向轨道、顺向轨道、奇拉轨道、卡那轨道都是生活在浮岛上的人用来指示方向的术语。所谓轨道指的是「陆群平均轨道」，也就是相邻近的浮岛所构成的陆群在天空中各自运行的轨道。移动的方向跟陆群飘移的方向一致称之为顺向轨道，往反方向走便是逆向轨道，奇拉轨道与卡那轨道则分别是往陆群轨道的右方角度移动。