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过了一会儿，图书管理员的动作渐渐慢下来，灵思风感到自己肩膀的肌肉也随之放松了。
当然，目前的平静并不稳当，时不时仍能听见有书页在沙沙作响，远处的书架上也还有书脊发出不祥的嘎吱声。在最初的惊慌过后，图书馆就仿佛待在摇椅制造厂里的长尾猫，高度戒备、神经紧张。
图书管理员沿着走道漫步往回走。他长了张只有载重轮胎才能爱上的脸，而且永远一副略带笑意的表情。可灵思风看见猩猩钻进了书桌下自己的窝里，还把脑袋藏到了一张毯子底下，于是他明白，管理员内心其实相当忧虑。
灵思风在阴沉沉的书架中间张望，咱们则趁着这机会来看看灵思风。碟形世界的巫师分为八个等级，灵思风经过十六年的钻研，连第一级也没有达到。事实上，他的几位导师曾经深入地思考过这一问题，并宣布说他连零级也不够格，尽管对于大多数正常人这其实是与生俱来的初始等级。还有人从另一个角度表达过类似的看法：等灵思风一命呜呼，整个人类的平均魔力值甚至会上升那么一点点。
他高高瘦瘦，下巴上的胡子又短又硬，一看就知道天生不是留胡子的料儿;身上的深红色长袍不单饱经沧桑，简直称得上年高德劭。可他确实是巫师，这一眼就瞧得出来，因为他头上有顶带软檐的尖帽子，上边还用银线绣了“巫帅”两个大字——这裁缝的错别字虽然厉害，但还是比他的绣工要强些。帽子顶上的星星还在，不过星星上闪闪发光的小圆片已经脱落了好多。
灵思风把帽子往脑袋上使劲一压，推开图书馆古老的大门，走进了午后金色的阳光中。屋外平和而安静，只有环绕艺术之塔飞行的乌鸦在歇斯底里地呱呱叫，稍微有些破坏气氛。
灵思风看了它们一会儿。大学里的这群乌鸦性情刚毅，从不会为了一点小事咋咋呼呼。
可话说回来——
天空是一片带着金色的浅蓝，高处飘着几朵厚厚的云彩，在渐渐伸长的光线里闪着粉红。四方的庭院里，几株老橡树花开得正盛。从一扇打开的窗户传出某个学生练习小提琴的声音，说实话，拉得挺糟。此情此景，怎么看也跟凶险沾不上边儿。
灵思风背靠在暖烘烘的石墙上——然后放声尖叫起来。
大楼在颤抖。他能感受到一种有节奏的抖动，从他手掌一路传到胳膊，频率分毫不差，刚好表达出无法控制的恐惧——石头吓坏了。
他听到一点咔嚓声，于是大惊失色地低下头去。只见一个装饰华丽的排水沟盖子往后翻开，一只老鼠探出了胡子。它匆匆忙忙地爬上来，给了灵思风一个绝望的眼神，然后从他脚边飞快地溜了。它的一打亲戚随后跟上，有些还穿着衣服，不过这在看不见大学的老鼠身上并不稀奇。弥漫此处的魔法浓度太高，对基因产生了各种稀奇古怪的影响。
灵思风瞪大眼睛四下一看，灰色正从大学的每个排水口涌出来，集体朝外墙流去。他耳边的常青藤沙沙地响了起来，一群老鼠舍生忘死地跳到他肩上，又顺着他的袍子滑下了地。除了把他当跳板，它们完全无视他的存在，不过这倒也不稀奇。对灵思风，大多数生物从来都是视而不见的。
巫师转身逃回学校大楼，长袍的下摆一路拍打着膝盖。他一口气跑到庶务长的书房，使劲捶门。房门“嘎吱”一声开了。
“啊。你是……嗯，灵思风，对不?”对方兴趣缺缺，“有什么事?”
“我们要沉了!”
庶务长盯着他看了几眼。此人名叫锌尔特，高高瘦瘦，看起来仿佛连着好几次投胎到马肚子里，只在这辈子才极其惊险地逃过了自己的宿命。遇上他的人总有种感觉，觉得他好像在拿牙齿瞅自己。
“沉?”
“对。老鼠全跑了!”
庶务长又瞅了他一眼。
他和和气气地说：“进来吧，灵思风。”屋里光线暗淡，天花板也挺低。灵思风随他走到窗前，窗户正对花园，远远地还能瞧见河景。河水慢吞吞、静悄悄地一路流向大海。
庶务长问：“你似乎有点……呃……过分了吧?”
灵思风心虚气短：“什么过分?”
“这是栋房子，你瞧。”庶务长道。按照大多数巫师的习惯，一旦遇上什么难题，就会立刻开始卷香烟。“这不是船。从很多地方都能看出来，你知道。前头没有鼠海豚游来游去，也没有底舱之类的。沉没的可能性微乎其微。否则，嗯，我们不就得操纵棚子，然后划到岸上了，是吧?”
“可那些老鼠——”
“再把船停进港口，我猜，还要举行些……嗯……春季必不可少的仪式。”
“我敢肯定刚才大楼还晃了来着。”灵思风迟疑起来。屋子里安安静静，壁炉里还有火在噼噼啪啪地烧着，先前的一切突然都显得不太真实。
“一点点地震吧，多半是。大阿图因打了个嗝儿，嗯，你该有点自制力。嗯，你没喝酒吧，啊?”
“没有!”
“嗯。想喝点不?”
锌尔特迈起轻盈的步子，走到一个深色的橡木橱柜跟前。他拿出两只玻璃杯，又用水壶往杯里倒上水。
“每天这个时候我变雪利酒最是得心应手。”他一面说一面在杯子上方张开双手，“只管……嗯……开口——要甜的还是不甜的?”
“嗯，不必了。”灵思风道，“也许你说得没错。我想我还是去休息休息吧。”
“好主意。”
灵思风沿着冰冷的石头走廊漫无目的地走着。他时不时会碰碰墙壁，摆出倾听的样子，然后又摇摇头。
他重新回到庭院，正好瞧见许多老鼠从一个阳台成群结队地涌出来，朝河边飞奔而逃。就连它们脚下的地面也仿佛在动。灵思风凑近一看，原来地上爬满了蚂蚁。
这些可不是寻常的蚂蚁。魔法往大学的墙里渗透了好多个世纪，让它们变得有些稀奇古怪。有的蚂蚁拖着特迷你小车，有些骑着甲虫，但无论如何，它们全都在以最快的速度逃离大学。所过之处，地上的青草也泛起了涟漪。
灵思风抬起头，只见一张老旧的条纹床垫从上方的窗户挤出来，坠落到院子里的石板上。经过短暂的停顿——看起来似乎是为了喘口气——它从地上抬起来一点点，然后坚决地飘过草地，朝灵思风直冲过来。巫师赶紧往旁边闪，总算没被它撞上。在它跑远之前，灵思风听到一阵尖厉的叽叽喳喳，还瞥见鼓起的布料底下伸出了上千只坚定的小短腿——就连臭虫也行动起来了，它们甚至为可能遭遇的住房短缺做好了准备，真是考虑周全。其中一只朝灵思风挥挥手，还尖声打了个招呼。
灵思风一步步往后退，突然感到两腿碰上了什么东西，一时魂飞魄散。可那不过是张石凳罢了。他打量对方半晌，见它仿佛并不急着逃走，于是满心感激地坐下了。
这一切必定有个再自然不过的解释，他暗想。或者，至少有个再寻常不过的超自然解释。
一阵嘎吱嘎吱的噪声让他把目光投向草坪对面。
绝没有什么自然的解释可以解释这个。护墙和排水管上的滴水兽正小心翼翼地往房顶下挪，动作极其缓慢，整个过程都静悄悄的，只能偶尔听到石头与石头相互摩擦的声响。
可惜灵思风从没见过低质量动画(按质量来说，还是叫它们不动动画为好)，要是见过，他就会知道如何形容自己眼前的景象了。滴水兽并不是真的在动，但它们却能以一系列画面完成位移，摇摇摆摆、晃晃悠悠地带走自己的喙、鬃毛、翅膀、爪子和鸽子屎。
“怎么回事?”灵思风尖叫道。
回答他的家伙长着哥布林的脸、哈耳皮埃的身子和母鸡的腿，它以一连串抽搐似的动作转过脑袋，说话时声音仿佛大山在蠕动(只不过那原本应该很深沉的回声效果并不太理想，原因一望可知：它讲话时也跟平时一样，嘴巴总是张着)。
它说：“达化斯乃了!桃抿腰景!(大法师来了!逃命要紧!)”
灵思风道：“啥?”可那东西已经从他身边走开了，东倒西歪地冲过了古老的草坪。
于是灵思风坐下来，瞪着空气看了整整十秒钟，然后尖叫一声拼命跑起来。
他一路跑到了图书馆里自己的房间。这间屋子并不怎么样，它的主要功能其实是堆放旧家具，可这儿却是他的家。
在一堵光线暗淡的墙壁前立着个衣橱。它可不是现代那种玩意儿，只配让心惊胆战的奸夫躲开提早回家的丈夫。灵思风房间里的衣橱已经很有些年头了，橡木打造，夜色一般漆黑，在它布满灰尘的深处有衣架神出鬼没、繁衍生息，在它的底板上还有一群群磨损得厉害的鞋子畅游无阻。它很可能是通往某个奇妙世界的秘道，可惜从没人来探索过，因为樟脑丸的气味实在让人痛苦难耐。
衣橱顶上有个包黄铜的木箱，裹在泛黄的纸张和一张旧防尘套里。它的大名叫作行李箱。为什么行李箱会同意让灵思风做它的主人只有它自己才知道，而它的嘴巴又很严。但有一点可以肯定，在一切旅行用品的全部历史中，大概没有哪一件像行李箱一样，有过如此之多的秘密、经历过如此严重的身体伤害。它被人形容为半是箱子、半是嗜血的疯子。它拥有许许多多不同寻常的品质，其中一些很快就会显现出来，但眼下只有一点让它显得与其他包黄铜的木箱子迥然不同——它在打呼噜，声音活像有人在慢条斯理地锯木头。
行李箱或许会魔法，它或许还很可怕，但在它那神秘莫测的灵魂深处，它同多维宇宙中的每一个箱子都血脉相连——每到冬天，它们都一样喜欢在衣橱顶上冬眠。
灵思风拿了把扫帚敲打箱子，直到锯木头的声音戛然而止。他又来到装香蕉的柳条箱跟前——这是他的梳妆台——把各种零零碎碎的东西揣进兜里，然后转身往门口走去。他注意到自己的床垫不见了踪影，但这没什么关系，因为他反正也不打算再睡床垫，永远不会。
行李箱“咚”地落了地，声音很扎实。几秒钟之后，它极其小心地伸出几百条粉红色的小短腿，前前后后地晃晃，把每条腿都舒展舒展，最后张开箱盖打了个哈欠。
“你到底来不来?”
箱盖“砰”一声合上了。行李箱巧妙地调动每一只脚，一阵排列组合之后终于让脸朝向门口，很快撒腿追上了自己的主人。
图书馆里气氛依然紧张，偶尔能听到铁链咔嗒作响或者书页发出沉闷的噼啪声。灵思风伸手到桌子底下，一把抓住仍然蜷在毯子里的图书管理员。
“跟我来，我说!”
“对——头。”
灵思风孤注一掷：“我给你买杯酒。”
图书管理员立马伸展开来，活像长了四条腿的蜘蛛：“对——头?”
灵思风几乎是把猩猩从巢里拖出了图书馆。他没往学校大门走，而是瞄准了一堵并不起眼的石墙。这里唯一的特别之处在于几块松动的石头，然而两千年以来，它一直都为需要在熄灯之后溜出宿舍的学生提供便利。正走着，灵思风突然停下脚步，害得图书管理员一头撞上了他的后背，行李箱紧随其后，同他俩撞在一块儿。
“对——头!”
“噢，诸神在上，”灵思风道，“瞧那儿!”
“对——头?”
从厨房附近的一块格栅处涌出了一片闪闪发光的黑潮。黄昏的星光闪耀在几百万黑色的小背甲上。
但让人心烦意乱的并非这一大片蟑螂的模样，关键在于它们移动的方式——每排一百只，齐头并进。当然，蟑螂同大学里其他非正式居民一样，都有点不同寻常，可无数只小脚整齐划一地踏在石板上，那声音的确是特别令人不爽。
灵思风小心翼翼地跨过行进中的蟑螂纵队。图书管理员则是一跃而过。
行李箱也跟了过去，不过动静自然要大些，类似某人在薯片上跳起了踢踏舞。
灵思风终于同所有的昆虫、所有惊慌失措的小老鼠一道逃出了大学，当然行李箱是被硬逼着绕道从大门走的，因为让它走秘道它也只会在墙上砸出个洞而已。灵思风合计着，假如安安生生地喝上几杯啤酒还不能对自己有所帮助，那么再多喝几杯多半能够奏效。反正这招肯定值得一试。
这就是为什么他没去大厅用晚餐的原因。后来的事件将会证明，这是他这一辈子错过的最重要的一顿饭。
顺着大学的围墙往前，伴随着微弱的叮当声，有爪钩挂上了墙垛。片刻之后，一个全身黑衣的纤细身影轻轻跳进了校园里，它朝大厅的方向跑起来，行动时没有一点声音，很快便消失在阴影中。
反正也没人会注意到它。在校园的另一侧，大法师正朝学校大门走去。每次他的脚落在鹅卵石上，蓝色的火星都噼啪作响，把傍晚的露水蒸发得干干净净。
屋里热极了。大厅顺时向一侧有个大火炉，几乎闪出了白炽的光。巫师都很怕冷，因此木头被烧得很旺，火焰喷射出的热气甚至熔化了二十英尺开外的蜡烛，连长桌上的清漆也热出了泡泡。宴席上的空气里全是烟叶燃烧的蓝色，四处流窜的魔法把它们扭曲成各种奇异的形态。主桌上，一整只烤猪的尸首显出极端不悦的样子，因为人家竟不肯等它把嘴里的苹果吃完就把它给宰了。另外，黄油的大学模型正轻轻柔柔地沉下去，化作一摊油腻。
大厅里有好多啤酒。到处都能看见脸蛋通红的巫师，兴高采烈地唱着古老的祝酒歌，一面还互相拍打膝盖，“吼!吼!”地叫着。对于这种举止，唯一可能的借口只能是，巫师们个个单身，只好尽量给自己找些乐子。
这种整体性的欢快气氛还有另外一个原因，那就是眼下谁也没盘算着要干掉谁。这在魔法圈里实在是不同寻常。
高阶巫师的圈子危机四伏，每个巫师都会想尽办法搞掉自己上头的同袍，同时还要狠命践踏下边人的手指头。有人说巫师们天性里就带了些健康的竞争意识，这就等于是说锯脂鲤生来有点容易饿。不过，曾经爆发的魔法师大战实在太过惨烈，害得碟形世界上整片整片的地区都没法住人，于是，巫师们被禁止使用魔法解决争端——不仅因为这会给所有人都惹出老大的麻烦，也因为通常都很难辨别剩下的哪一团肥油才是获胜的一方。所以，传统上巫师争斗的手段不过是匕首、慢性毒药、鞋子里的蝎子和各种妙趣横生的陷阱——比方说剃刀一样锋利的钟摆之类的东西。
不过今晚是小神夜，在这个日子杀死自己的巫师弟兄被认为是极其恶劣的行为，因此眼下巫师们都觉得可以安心把头发放下来，而不必担心有人会拿它把自己勒死。
校长的座位空着。韦大鹅独自在书房用餐，这是符合他身份的举止——就在今天早些时候，众神才同深明事理的高阶巫师开展了严肃的讨论，最终将他选为校长。尽管已经活了八十个年头，但韦大鹅仍然忍不住有些紧张，第二只鸡都没怎么动。
几分钟后他就得发表一番演说。韦大鹅年轻时曾在各种古怪的地方寻找魔法力量——他在闪亮的八元灵符里同魔鬼搏斗，凝视过许多人类不该知晓的维度，他甚至镇住了看不见大学的津贴委员会。然而演说显然是八重虚空里最恐怖的事件：两百来个巫师扬着脸，透过卷烟的烟雾满怀期待地盯着你看。
很快掌礼官们就会来唤他。韦大鹅叹了口气，推开一口没尝的布丁，起身走到硕大的镜子跟前。他在长袍口袋里一通乱摸，找出几张便笺。
过了好一会儿，他总算排出点顺序来，于是清了清喉咙。
“我的同门弟兄，”他开始演练，“我无法表达我是多么的——呃，多么的……这所古老大学的优良传统……呃……当我环顾四周，看着前任校长们的画像……”他停下来，重新理理便笺，接下来显得自信多了，“今晚我站在这里，不由想起了关于三条腿的小贩和……呃，和商人的女儿们的故事。这个商人好像是……”
有人敲了敲门。
“进来!”韦大鹅大吼一声，又仔细瞅瞅笔记。
“这个商人，”他喃喃道，“这个商人，没错，这个商人有三个女儿。我想是这样。对，是三个。看来似乎……”
他看看镜子，然后转过身。
他张开嘴：“你是谁——”
然后他发现这世上到底还有比演说更可怕的事情。
小巧的黑色身影潜行在空无一人的走道里，它听到了响动，但并不怎么在意。在时常演练魔法的区域，令人不快的动静实在是稀松平常。这个身影在找东西，它并不清楚要找的是什么，只是确信一旦找到了自己就会明白。
几分钟之后，它的搜索把它带到了韦大鹅的房间。空气里充满了一圈圈的油腻，烟灰细小的颗粒随着气流轻柔地飘浮，地板上还有好些灼烧的痕迹，全都是脚印模样。
这个身影耸耸肩。巫师房间里的东西总叫人摸不着头脑。它在破裂的镜子里瞥见自己的无数个影子，于是整理整理兜帽，然后继续搜索。
它行动时仿佛倾听着某种无声的指引。只见它径直走向房间另一头的桌子，半点脚步声也没有。桌上放了只有些磨损的皮盒，又高又圆。它蹑手蹑脚地靠近，轻轻揭开盒盖。
里面传出的声音仿佛有人隔了好几层地毯在说话：总算来了。怎么这么磨蹭?
“我是说，这一切到底怎么开始的?我是说，过去，那可都是真正的巫师，根本不分什么等级什么品阶的。他们只需要走出去，然后——干净利落，‘砰!’”
光线昏暗的破鼓酒家里，一两个客人慌慌张张地抬起头四下打量。他们都是最近才来城里的。酒馆里的常客从不关注突如其来的响动，无论那是呻吟还是煞风景的嘎吱嘎吱。这种做法更有利于身心健康。在城里的某些地方，好奇心不仅能杀死猫，还会往它脚上绑几块铅，再把它扔进河里。
灵思风身前陈列着一桌子空酒杯，他的两只手在杯子上挥来挥去，动作不大稳当。眼下他几乎已经忘掉了蟑螂。只要再来一杯，他没准能把床垫也抛到九霄云外。
“‘嗡!’一颗火球!‘咝!’消失得干干净净!‘嗡!’——抱歉。”
图书管理员小心翼翼地拿起自己的啤酒杯，把它转移到灵思风胳膊的射程之外。
“真正的魔法。”灵思风憋下一个嗝儿。
“对——头。”
灵思风盯着杯里的泡沫，然后倾下身去，往一只碟子里倒了些啤酒。因为担心自己的脑袋会从脖子上掉下来，所以做这动作时他的态度极其慎重。酒是给行李箱的，它就埋伏在桌子底下，这让灵思风很是欣慰。平时它经常偷偷接近酒客，吓唬人家，逼人家喂它薯片吃，害灵思风丢尽了颜面。
灵思风迷迷糊糊地琢磨着，不知自己思想的快车在哪里出了轨。
“我说到哪儿了?”
“对——头。”图书管理员提醒他。
“没错。”灵思风面色一霁，“他们才不分什么等级、品阶之类的，你知道。那些日子他们还有大法师。他们满世界探险，找出新的咒语——”
他伸出手指在一杯啤酒里蘸蘸，开始在污迹斑斑、伤痕累累的木头桌面上乱涂乱画。
灵思风的一个导师曾对他下过这样的评语：“如果说他对魔法理论的理解糟糕透顶，那么等到需要形容他的魔法实践时，你便会发现自己无词可用了。”这话灵思风一直没想明白。难道真要擅长魔法才能当个巫师?对这一观点他表示坚决反对。在他内心深处，他知道自己是巫师，擅不擅长魔法跟这半点关系也没有。那只是一点额外的好处，并不真能界定一个人。
“在我小时候，”他的语气好不惆怅，“我在书里看见过一张大法师的图片。他站在山顶上挥舞胳膊，浪花全往上涌，你知道，就好像安卡湾刮大风的时候，而且他身边净是电闪雷鸣——”
“对——头?”
“我也不知道那是为什么，没准儿他穿了雨鞋。”灵思风好不耐烦地应付一句，又恍恍惚惚地继续往下讲。
“而且他还有根法杖，头上还有顶帽子，就跟我的一样。他的眼睛好像在发光什么的，而且还有种好像闪光的东西从他手指尖蹿出来。我就想，总有一天我也要这样，而且——”
“对——头?”
“那就一半吧。”
“对——头。”
“神奇。”
灵思风用啤酒完成了他的素描。悬崖上立着一个木棍似的人影，看起来并不十分像他自己——用走了气的啤酒画画也没法太精确，反正意思到了就行。
“那才是我的理想。”他说，“‘咣!’而不是这些乱七八糟的什么书啊什么的，根本不该这么着。我们需要的是真正的魔法。”
最后那句原本可以赢得一项大奖——“本日错得最离谱的一句话”奖，然而灵思风接下来又说了一句：
“可惜现在已经没有那种人了。”
锌尔特拿自己的调羹轻轻敲着桌子。
他穿戴了为正式场合特制的长袍，外加代表神圣先知会的围鼠毛兜帽以及代表五级巫师的黄色腰带，形象相当醒目。他在第五级已经待了三年，就等哪个六级巫师腾出空来——六十四个六级巫师只要死一个就成。不过眼下他情绪挺好。刚刚的晚餐相当令人满意，他房间里还有一小瓶毒药，保证无色无味，只要使用得当，几个月之内他肯定能晋级。这日子可真不错。