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“现在我来接见他。”科银说，“要让他知道巫师已经等得够久了。请后退。”
他把法杖一指。
杂乱无章的安卡·摩波有个世俗的统治者，眼下他正坐在自己的椅子上，努力地想从情报中找出哪怕一点情况报告的影子。他的椅子就放在通向王座的阶梯底下。王座已经空了两千多年，它的上一个主人是安卡之王的最后血脉。根据传说，总有一天安卡将会出现另一位国王;传说总会伴随着许许多多的评论，什么魔法大剑、草莓形的胎记，等等。遇上这种情况，传说总是这么滔滔不绝。
事实上，现如今成为国王的唯一条件不过是生命力而已：在给人看了任何魔法大剑或者胎记之后，你至少得活过五分钟吧。过去的二十个世纪，安卡一直被几个商业大家族攥在手心里，想让他们放弃权力，就好像说服帽贝放弃自己的石头那么容易。
如今这位王公是维第纳利家族的首领，财势超乎想象。他又瘦又高，并且据说像只死翘翘的企鹅一样冷血。只要看他一眼你肯定就能说出他会养哪种宠物——一只白猫。他会一面懒洋洋地抚摸它，一面命人把谁丢进养食人鱼的缸子里咬死。你还会猜到他很可能收集稀罕的薄胎瓷器，猜到他会用蓝白色的手指不停把玩自己的藏品，同时倾听远处地牢里传来的惨叫。你还会料到他多半长着两片薄薄的嘴唇，会使用“妙极了”之类的字眼。他是这么一种人，只要瞧见他眨巴一下眼睛，你这一天的好日子就彻底报销了。
不过说实话，上头这些几乎没有一样是真的，虽然他的确养了只相当年迈的卷毛小猎狗旺福司。这狗气味很糟，还总对人呼哧呼哧的。据说旺福司是整个世界里他唯一关心的东西。当然有时候他确实会把人残忍地折磨死，但一般说来大家都认为对于世俗的统治者这是完全可以接受的行为，绝大多数公民对此都表示赞成。安卡人天性较为实际，王公颁布法令禁止一切街头戏院和哑剧演员，大快安卡人心，他们对其他许多事也就睁只眼闭只眼了。王公并不施行恐怖统治，只不过偶尔下点毛毛雨。
现在他叹了口气，把最新的一份报告放在椅子旁的那一大堆报告上。
他小时候见过一个演杂耍的，可以让一打盘子同时在空中旋转。据维第纳利大人想，假如那人能把这数目加到一百，那他差不多就有资格接受训练，学习统治安卡·摩波的艺术了——这座城市，有人曾形容它仿佛一个翻倒在地的白蚁巢穴，唯一的区别只在于少了蚁巢的魅力而已。
他往窗外瞥了一眼，远远瞅见耸立在看不见大学中央的艺术之塔。他心不在焉地寻思着，不知那些让人疲惫的老傻子能不能想出个办法，帮他把所有这些文件理理清楚。不过这当然是不可能的——像刺探市民隐私这样基本的东西，你压根儿没法指望巫师能够理解。
他又叹了口气，再拿起一份谈话记录，说话的是盗贼工会会长与他的副手，时间在午夜，地点是工会总部隐藏于办公室背后的一个隔音的房间，此外……
……在大厅里……
这儿看起来并不是看不见大学的大厅——他曾在那地方忍受过好几次无休无止的晚宴——但周围却有很多巫师，而且他们都……
……不同以往。
王公就像死神一样——在城里某些不大走运的市民看来，他跟死神的容貌简直难以分辨——总之王公像死神一样，除非经过思考，否则不会动怒。只不过有时候他思考的速度确实很快。
他瞪着聚在自己周围的巫师，可有什么东西让他把愤怒的质问咽进了肚子里。他们看起来就好像一群绵羊，突然发现了一只被困住的狼，并且正好就在这时听说了“团结就是力量”。
他们眼底有种特别的神情。
“什么意思，这样无——”他迟疑片刻，然后改了口，“这样的行为?也许是小神夜的恶作剧?”
他的眼珠一转，瞄准一个手拿金属长法杖的小男孩。那孩子脸上的笑容如此古老，王公前所未见。
卡叮咳嗽一声。
“大人。”他慢吞吞地说。
维第纳利喝道：“只管讲!”
卡叮原有些胆怯，但王公的语调过于专横了那么一点点。巫师的指关节都发白了。
“我是八级巫师，”他静静地说，“你无权以那样的语气同我讲话。”
科银道：“说得好。”
卡叮说：“把他带到地牢去。”
“我们没有地牢，”锌尔特道，“这儿是大学。”
“那就带他去酒窖!”卡叮厉声喝道，“还有，下去的时候顺便造些地牢出来。”
“你对自己的所作所为有没有哪怕一丁点儿概念?”王公道，“我要求知道这究竟是什么意思——”
“你什么也别想要求。”卡叮说，“而这一切的意思就是从现在起，巫师将成为统治者，履行自己命定的职责。现在带他去——”
“你们?统治安卡·摩波?你们这些差点连自己都管不了的巫师?”
“没错!”若以机敏风趣作为判断标准，这回答确实略有欠缺，卡叮自己也有所察觉，但他的注意力更多地被旺福司分散了。小狗是跟主人一道传送过来的，这会儿已经不顾浑身的病痛，摇摇晃晃地爬到了对面，睁大一双近视眼瞅着巫师的靴子。
“那样的话，所有真正的智者都会选择深深的地牢所提供的庇护。”王公说，“现在我要你们立刻停止这一愚蠢的行为，把我送回我的宫殿，说不定这事我们可以不再谈起。或者至少你们不会再有机会谈起它。”
旺福司放弃了对卡叮靴子的侦察，朝科银小跑过去，路上还掉了几根毛。
“这出闹剧已经持续得够久了，”王公说，“现在我已经越来越——”
旺福司咆哮起来。那是种低沉而原始的声音，击中了在场每个人种族记忆中的一根弦，让大家心底充满一种急迫的渴望，想要立刻爬上树去。它使他们想起了鸿蒙之初那些四处狩猎的灰色影子。大家都挺吃惊，这样一个小东西肚子里竟能装下如此之多的威胁，而且它全部情绪的目标都是科银手里的法杖。
王公大步走上前去，一把抱起自己的爱犬。卡叮抬起手，一道橙色与蓝色的炙热火焰呼啸着穿过房间。
王公消失了。在他原来所在的位置，一只黄色的小蜥蜴眨眨眼皮，以爬虫类特有的愚蠢神情满怀恶意地瞪大了眼睛。
卡叮吃惊地瞅着自己的手指，就好像有生以来头一回看见它们。
“爽啊。”他哑着嗓子低声道。
巫师们低头看看直喘气的蜥蜴，然后又抬头看看在晨光中闪烁的城市。那外头有市议会议员，有城市警卫队，有盗贼工会，有商贸行会，有大堆的神职人员……而他们中间没有一个人知道自己马上就要挨一闷棍了。
已经开始了。校长帽从放在甲板上的盒子里说道。
灵思风问：“什么开始了?”
大法的统治。
灵思风一脸茫然：“是好事吗?”
任何人跟你讲的任何话，你有没有明白过一次?
对这个问题灵思风觉得自己还算比较有把握。“没，”他说，“有时候没有，最近没有，经常没有。”
柯尼娜问：“你确定自己真是巫师吗?”
灵思风坚定地回答道：“这是我这辈子唯一确定的事。”
“真怪。”
大洋华尔兹号沐浴着阳光，安详地行进在环海绿色的水面上。灵思风把行李箱当凳子，坐在前甲板上。在他们周围的水手们正在忙碌，灵思风确信他们干的都是跟航行有关的重要工作，并且祈祷对方千万别出什么岔子，因为除了高度，深度是他最憎恶的东西。
“你看起来很担心。”柯尼娜正在帮他剪头发。剪刀在空中来回飞舞，灵思风努力把自己的脑袋缩小，越小越好。
“那是因为我的确很担心。”
“世界末日到底是什么意思?”
灵思风迟疑片刻。“嗯，”他说，“就是世界结束之类的。”
“之类的?有点像世界结束之类的?你是说我们没法肯定?难道我们会四下张望，然后说：‘请原谅，不过你有没有听到什么动静呢?’”
“问题在于先知们对这事儿从来没有达成一致。含糊其词的预言多得数也数不清，有些还挺疯狂的呢。所以才管它叫世界末日。”他一脸尴尬，“就像个摸不准日子的末日。就像个双关语，你明白。”
“不怎么高明。”
“对，确实不怎么样。”
柯尼娜手里的剪刀忙忙碌碌。
她评论道：“我得说，船长对我们上船好像很高兴。”
“那是因为他们相信船上有巫师能带来好运。”灵思风说，“当然事实并非如此。”
“可是很多人都相信。”
“哦，对其他人倒是能有好运气没错，可惜对我不是。我不会游泳。”
“怎么，半点都不会?”
灵思风犹豫了一下，手指小心翼翼地捻着自己帽子上的星星。
“依你看这儿的海有多深，大概?”他问。
“十二英寻吧，我估摸着。”
“那我大概可以游上十二英寻，不管那个‘寻’是个什么东西。”
“别再哆嗦了，我差点把你的耳朵剪下来。”柯尼娜厉声道。她朝一个经过的水手瞪起眼睛，又挥挥手里的剪刀：“怎么，没见过有人剪头发?”
船索上有人应了句什么，引得上桅的人发出一阵粗俗的大笑，当然那些也可能是艏楼甲板。
“这话我就装作没听见。”柯尼娜说着把梳子往下一拉，动作极其野蛮，立马害得许多完全无害的小家伙流离失所。
“我说，你别动!”
“有人拿着两片刀在我脑袋边上舞，要我不动可不大容易。”
于是早晨就这样过去了，风顺水顺，船索嘎吱作响，还多了个层次挺复杂的发型。灵思风就着一片镜子的碎片照了照，他不得不承认，确实比过去强多了。
船长告诉他们，这次的目的地是阿尔·喀哈里城，它就坐落在克拉奇中轴向的海边上。
“跟安卡差不多，只不过海边是沙子而不是泥巴。”灵思风身子前倾，靠在船舷上，“那儿的奴隶市场挺不错。”
柯尼娜坚定地说：“奴隶制是不道德的。”
“当真?天啊。”灵思风道。
“要我帮你修修胡子吗?”柯尼娜满怀期待地问。
她拿出剪刀，可突然又停了下来，把目光投向远方。
她问：“是不是有种水手会开那种边上多出些什么的小船，船头上还画着个有点像红眼睛的东西，而且帆也很小的?”
“我听说过克拉奇的奴隶海盗，”灵思风说，“可这是艘大船。那么一艘小东西肯定不敢对咱们动手。”
“一艘肯定不敢，”柯尼娜仍然盯着海天之间那块朦朦胧胧的区域，“可五艘就难说了。”
灵思风瞅着远处的一片模糊，然后抬头看看值班的水手。对方摇了摇头。
“得了吧。”他咯咯笑着，笑声欢快得好像堵塞的下水道，“隔了那么远，怎么可能当真看得到，对吧?”
柯尼娜阴沉沉地说：“每艘小船上有十个人。”
“听着，开玩笑要适可而——”
“带着长长的弯刀。”
“那个，我可什么也没看——”
“他们的头发又长又脏，迎风飘舞——”
“发梢还分叉吧，我猜?”灵思风酸溜溜地说。
“你以为自己很幽默?”
“我吗?”
“而我竟然连武器也没有。”柯尼娜风一样地冲到甲板的另一头，“我敢打赌，这船上一把像样的剑都找不出来。”
柯尼娜疯狂地翻着自己的背包，灵思风则偷偷走到装校长帽的盒子跟前，小心翼翼地揭开盒盖。
他问：“那边其实什么也没有，对吧?”
我怎么知道?把我戴上。
“什么?戴我头上?”
老天爷。
“可我又不是校长!”灵思风道，“我是说，我也听说过头脑冷静什么的，可——”
我需要借你的眼睛一用。现在把我戴上，戴你头上。
“呃。”
相信我。
灵思风没法违抗。他万般小心地摘下自己破破烂烂的灰帽子，对那颗歪歪扭扭的星星投以万分留恋的目光，然后他从盒子里拿出了校长帽。帽子比他想象的还重得多，顶部的八钻微微闪烁着光芒。
他很小心地把帽子放在自己的新发型上，同时紧紧抓住帽檐，随时准备对突如其来的寒气作出反应。
事实上他只是觉得非常非常轻盈，还体会到一种无与伦比的知识和力量——当然知识什么的并不真的存在，只不过象征性地有点呼之欲出的感觉。
千奇百怪的记忆碎片从他脑子里闪过，却没有一个是他过去记得自己记得的记忆。他稍加探查，就好像拿舌头去舔一颗蛀牙，他发现他们就在那儿——