战役
2418年5月24日
莱安诺小行星
这颗以古代凯尔特女神命名的小行星，曾是一颗熄灭的彗星的内核。它外表看起来像一块完整的岩石，但内部却是硅酸盐粉尘、沙子和碎石组成的混合物，被冻结在含有笼状碳氢化合物的氨水冰中。其整个表面陨石坑密布，且覆有一层干燥的浮土。在火星轨道和地球轨道之间运行的千万个直径千米的小行星中，莱安诺平平无奇。为什么太空舰队恰恰选择它作为殖民地基地呢?这纯属巧合。2280年，莱安诺将靠近另一颗未命名小行星，两者距离只有400千米——这是一个让它们结为双小行星的绝佳机会。
当时，将小行星转化为可居住殖民地的技术已经被研究出来。筹备行动历时约二十年。首先，机器人在精心挑选的点位上用钻头将竖井打进冰层。然后，往冰层发送了成群带有放射性热源的微型机器人——又称发酵机器人、“酵母”。它们加热冰层，从笼状化合物中释放出冻结的气体，气泡膨胀使冰层裂开，一道道裂缝形成网络向小行星深处蔓延。发酵机器人沿着这些裂缝不断向莱安诺深处爬行，留下新的气泡链。“酵母”释放出的催化剂将二氧化硅和碳氢化合物凝结成黏稠的、缓慢凝固的硅酮膏——这样就使得气泡壁固定、固化。渐渐地，莱安诺的内部就变成了一个多孔的气泡迷宫，其结构类似于面包屑。
而当发酵机器人向中央进发的时候，在已经凝固的气泡中，人造细菌努力将气体混合物转化成适合呼吸的空气。排放物——氢气和炭黑也没有被浪费掉。氢用来做燃料，碳用来做超强纳米管纤维。然后裁缝机器人将它们提取到表面并缝合成一条巨大的绳索传动装置——这是使莱安诺快速旋转并使其内部产生重力所必需的。
这个在莱安诺表面绕了几百圈的绳索传动装置，正在等待着宝贵的2280年的到来。当第二颗小行星(简单将其命名为P27)快要靠近莱安诺时，一个重量级火箭助推机器人将绳索的自由端拽到它身上，与它牢牢地绑定在一起，并潜入到冰层深处。P2继续在轨道上运行，仿佛什么都没有发生过一样——直到绳索拉伸到极限。一股巨浪般的张力传遍了这条绳索和两颗小行星。在张力达到高峰的那一刻，这两座不坚固的山峰看起来似乎无法承受——它们会自己崩塌，或者撕裂绳索。但一切都经过了精确计算。随着一阵人耳听不到的碎裂声和摩擦声，莱安诺整个球体都沉了下去，变成了洋葱状。浮土从它的表面飞出，形成一个巨大的扇面，露出事先被弹力网固定在一起的基岩块。绑定成功了。莱安诺和P2围绕着一个共同的质心旋转，就像一个巨大的流星锤，旋转一周大约需要半个小时。
这样，莱安诺就获得了地球五分之一的离心引力——这完全适合生存。接下来只需要清理气泡孔和在内部铺设通信设备——殖民厅的首领可以凭良心向太空舰队统帅报告“：工作已经按时完成。这颗小行星已经可以定居了。”
此后又过去了将近一个半世纪。
莱安诺殖民地，一个拥有上万居民的洞穴迷宫——人类蚁巢，已经成为太阳系最大的人类工厂。
很久以前，就在第一批太空殖民地建成之后，一个令人悲伤的事实暴露了出来。月球、火星和小行星的引力太弱，这导致没有健康的孩子出生。事实证明，地球引力对胎儿的正常发育至关重要。太空舰队别无选择，只能在人工子宫里进行人类基因复制。在那个可控的环境里可以削弱低重力的有害影响。
这项技术早在地球遭遇攻击之前就已经被研发出来，但当时只在动物身上进行过实验。灾难过后，绝望的处境使人们不得不抛弃旧式的人道主义，开始冒着风险用人类胚胎进行实验。很快，造人工程就发展成了流水线，后来还成功培育出新人种，他们能在低重力甚至零重力的环境下自我繁殖。但即便如此，人造子宫也一直在运行。要想最快实现太空殖民化，就需要很多人——这个数值比自然出生的人数要多得多。太空舰队坚信自己的政策——“复制一切可以复制的东西”，他们在太阳系的不同位置分别创造了数个人类工厂，殖民地莱安诺就是其中之一。
“距第一波炮弹抵达还有两分钟……”
宽敞的腔室呈现出不规则的圆形，被淹没在半黑暗之中。只有屏幕下方的数字——目标距离、速度、指向精度和屏幕本身，也就是安装在炮弹上的摄像头的视角，闪着亮光。
聂莉娅·魏博士在莱安诺人群中看着屏幕。和大家一样，她也屏住呼吸，生怕漏掉任何细节。
聂莉娅·魏不久前从火星来莱安诺签订一项关于繁殖几百人类的重要合同：火星目前还没有自己的人类工厂。聂莉娅是第四代殖民者，身材高挑、体态优美、皮肤苍白，还有着一双大眼睛——这是火星居民和小行星居民典型的外貌特征。和周围其他人一样，她也一丝不挂。殖民者早就没有了穿衣服的必要，而高阶人士的身体通过基因和胚胎矫正，已经完全没有了生理上的缺陷，对他们而言，穿衣服甚至有失体面。聂莉娅毛发稀少的头部戴着天线冠状银箍，植入额头皮下的处理器通过冠状银箍进行无线充电，并与信息网络保持联系。
聂莉娅完全可以独自一人在她的个人腔室中观看广播，不需要任何屏幕——植入处理器会将信号直接传递到她大脑的视觉皮层。但她是一名官员，外交礼仪要求她必须出席观看公开广播。
毕竟，决定全人类命运的时刻到来了。成立太空舰队、建立火星和莱安诺殖民地就是为了这一刻。聂莉娅·魏以及她认识的所有人都为此而生。
与阿奎拉一战。
“距第一波炮弹抵达还有一分钟……”
炮弹瞄准阿奎拉舰队，飞速穿过距离太阳十一光时的柯伊伯带。当然，在这样的距离上不能实施任何操控措施，炮弹必须自己找到目标。而现在，拥挤在大厅里的人们只能观看实际上是在十一个小时前发生的战斗。也可能根本就没有发生。谁也不知道被萤火虫群加速到每秒一千二百千米的炮弹是否真的击中了目标。
而屏幕上，阿奎拉舰队依旧得意地发出可怕的闪光。
四艘星舰本身极小，也不可视——但每艘星舰都向前喷着比太阳更亮更热的等离子体光束。星舰此时已经减速很多，磁力降落伞不再发挥作用——在制动的最后阶段，它们启动了喷气发动机。
几十万米长的巨型电伏等离子体呈花朵状，势不可挡地在磁场中慢吞吞地膨胀着，形成了弧形的凸起和扭绞在一起的丝状触须。飞船发动机已经在一个多世纪里不断吸入星际气体，将其加热到太阳核心的温度，再将其喷出，到目前为止，其能量源仍不清楚。是反物质，微黑洞，还是什么更奇异的东西?不管是什么，地球做梦也想不到会有这样的力量存在。人类怎么敢挑战这样强大的对手?难道真的有胜算吗?“距第一波炮弹抵达还有三十秒……”
聂莉娅一边注视着屏幕，一边将一杯瓜拉纳8饮料送到唇边喝了一口。这是个下意识的动作，她几乎没有感觉到饮料已经变凉。她的全部心思都在柯伊伯带。
喷射的等离子体飓风看起来气势逼人，但这是敌人的弱点——它会遮住视野。阿奎拉星舰用自己的喷气为人类的炮弹制造了烟幕。而现在，他们正在按照地球人早已计算和预测好的路线盲目地飞行：直接飞向自己的末日。
“距第一波炮弹抵达还有十五秒……”
聂莉娅放下空杯子，紧张地握紧手指。
炮弹本身几乎难以看清，只能通过侧面的摄像头看到。无限透明、宽达千米的超薄高分子膜片，似乎在星空中一动不动地悬挂着。离目标最近的炮弹与敌人的距离和月亮与地球的距离一样远，但即使在这个距离上，喷射出的光束产生的热辐射也会使它们快速蒸发。不过，这并不可怕。蒸发的只是光帆的薄膜，这些薄膜在加速阶段是需要的，但现在变成了压舱货。每个炮弹的核心——带有小型修正引擎的钨坯——仍然完好无损。敌舰迎面飞来的速度极快，使得撞击产生的能量足以让他们灰飞烟灭。问题是要把炮弹送达目标处。
炮弹群组成一长串数十亿米长的波浪袭来。第一波几乎不可避免地会落空，但它必须将修正后的标靶坐标传送给下一波，下一波才有时间修正航线。
“距第一波炮弹抵达还有五秒……”
聂莉娅颤抖地抓着椅子的扶手。就是现在!现在就要开始了!
“第一波炮击已过去……”
喷出的等离子体树开始慢慢融化。
大厅里一片激动的喧哗声。阿奎拉人把引擎关掉了!他们发现了我们，他们看到第一波炮弹发射过去了!现在我们看不见他们的星舰了。难道他们就这么轻易地溜走了吗?不!屏幕上闪烁着微小的亮光：第二波炮弹启动了修正引擎。这意味着第一波炮击成功向对方传送了修正后的标靶坐标……这意味着第二波袭击胜算更大……
“距第二波炮弹抵达还有五秒……”
等待的五秒是那么的令人难以忍受……
爆炸了!
与刚刚在屏幕上喷涌而起的火焰风暴相比，这一短促闪光几乎显得暗淡，万吨级的对手，但是——击中了!
“‘红色’目标，命中。”解说电脑用冷淡的声音确认道。
聂莉娅难以自制，高兴地尖叫着跳了起来。击中了!成功了!越来越多的爆炸在屏幕上喷涌而起——第二个，第三个，第四个!那场面宛如一场烟花秀，平时严肃冷静的莱安诺领袖们像孩子一样跳来跳去，大喊大叫，他们跳着舞，互相亲吻着面颊。谁也顾不得再听解说员的话了(“‘白色’目标，击中‘;浅白色’目标，击中‘;黑色’目标，击中;所有目标均被击中。”)结果已经很明显：我们胜利了，世界得救了，我们完成了任务。灯火通明，传来软木塞弹开的声音，有人打开了一瓶酒，据化学家说，这和传说中的地球香槟绝对一模一样。
“毫无疑问，这一切都十分美好。”身后传来一个声音，“但您认为这一切都结束了吗?阿奎拉人可没这么傻。”
聂莉娅愤怒地回过头来，打量了一下那个毫无人情味、拒绝和大家一起庆祝的人。
是中央指挥部特使麦斯威尔·阳上校，一个身材矮小、皮肤黝黑的金星人。他迎上聂莉娅愤恨的目光，冷笑了一声。
聂莉娅咬着嘴唇。“总是这样煞风景!”她转回身来，压抑住内心强烈的憎恶——这是殖民地平民对太空人的普遍态度。现在不是憎恨的时候，毕竟，如果没有太空舰队就不会成功……“不过，以后谁也用不着你们了，亲爱的。”末了，聂莉娅脑海中闪现出这句话，“战争结束，就意味着，你们的好日子也要到头了。”她的笑容中闪过一丝幸灾乐祸，然后表情马上又恢复了正常。