“禁城”传说
“这里曾经是莫斯科，卡菲尔11的伟大城市。城里，邪恶与罪行横行肆虐，巨大的诱惑充斥其中，”每逢星期五，伊玛12都会开始讲述，“许多抛弃信仰的人都渴望来到这里，只是为了沉沦其中。他们忘记了自己真正的信仰，走入歧途，嘲弄尊长，嫌恶贫弱。”伊玛目毛茸茸的鼻孔大张，一本正经地说，“可怕的罪恶在世上作祟!被触怒的神明用火矛击毁了世界，莫斯科和它所有的人民就这样灭亡了。”
“然后，歌革和玛各从天上飞过。”
谁是歌革，谁是玛各，赛义德可不知道。就连伊玛目自己也分不清楚。茶馆里的爷爷们喜欢就这个有趣的话题进行争论。大多数人都认为，那些看起来像人的是歌革族，而玛各是那些半人族：他们是人类与伊夫里特13人、各种巨人和其他一些畸形丑类杂交产生的后代。赛义德怀疑歌革族也和伊夫里特族纠缠不清：他们都是那么高大、肥壮，皮肤泛红，容光焕发，看起来个个如猎食猛兽一般;对于他们，比起羡慕，人们更加感到害怕。
他们真正的名字叫“太空人”，而且赛义德知道，他们所有人其实都是普通人的后代——也许最畸形的那些除外。只不过，他们在天罚降临前便溜到了太空，在那里坐等这可怕的惩罚结束。自那以来不知道已经过去了多少年，但直至今日，地球人——那些留在地球上温顺无畏地忍受了惩罚的后裔——仍然与太空人分开居住，他们几乎不与太空人为伍，甚至根本不太把后者当作人类。
太空人的殖民地新莫斯科离赛义德位于瑙鲁兹区14的家有相当一段距离。他经常和其他男孩子们爬上一座古老的水塔，通过不知是谁带来的电子望远镜，好奇的观察歌革与玛各的城市。整座城市都宛如坐落在花园里，里面有镜子般透明的房屋、游泳池和空中飞车。不过，更多时候，男孩子们盯着看的是那些女人。在荒地上的篝火旁，这群小鬼总喜欢吹嘘自己是如何和太空女孩鬼混的：一个人说自己在和两个女孩约会;另一个则声称自己有五个。一开始赛义德甚至以为，只有他一个人从头到尾在撒谎。
但现在，赛义德·米尔扎耶夫十二岁了，让他感兴趣的已经不仅是女孩。他还喜欢观察军事基地和太空港，看那些载着战机的平滑白色航空梭扶摇而上，发出雷鸣般的轰隆声，又在一束炽热的蒸汽中降落下来;还有那些身上挂满武器的巨人武装者和机器人到处乱窜，用来拖曳战机的巨型运输车和装满低温燃料的冷藏车来来往往，忙碌不休……
所有这些词——航空梭、战机、冷藏车——都是由他们这伙人里唯一的学生——在太空慈善学校上学的巴伊拉姆·霍贾耶夫郑重解释给大家的。霍贾耶夫家虽然颇受尊重，但不知为何太讨好太空人了。为此，巴伊拉姆经常被男生们打，但当他讲述歌革和玛各的生活的时候，大家都屏住呼吸，凝神听着。赛义德甚至怀疑，巴伊拉姆可能是他们中唯一一个没有完全撒谎的人。
赛义德的父母不允许他靠近学校的任何地方。他的父亲马利克·哈米德-奥格雷已过中年，留着黑黑的络腮胡，是一位茶馆老板。他认为，学习卡菲尔的科学本身就是一种罪过，对于一个未来的茶馆老板来说更是一件不必要的事情。一个男孩每周去两次小学，学习一下信仰理论、算术、俄语和英吉利语，就已经足够了。也不能说赛义德本人对知识有很强的渴望。天下没有免费的午餐，这一点他已经很清楚。所以说，太空人这么好心做慈善的背后一定隐藏着什么阴谋。
但不管怎么说，歌革和玛各的世界依然如磁石般吸引着他们。要想进入殖民地是不可能的。阻挡他们的不是栅栏——若是那样，赛义德一下子就翻过去了——而是离栅栏百米处挂着的神秘红色警告牌。“请勿靠近：前方危险”，警告牌图文并茂，一目了然。而事实也确实如此，如果有人踩过了神秘的界限，所有的皮肤都会像被开水烫过一样发热，可等人号叫着跑开后，一切感官又会恢复正常。所以，如果谁想找点儿太空人的东西，就要去南门边的荒地，在那里坐上半小时，等车开出来，然后趁着肺活量还够用，能追多远就追多远，还要同时扯着嗓子大喊“：博士，你好!钞票，纪念品!”每次情况都不一样，车上的人可能会扔一块巧克力，或者一些零碎小钱，再不然就是一个大宝贝：电子玩具。那时你要做的只有一件事：在大孩子们抢走它之前，抓住东西赶紧拔腿离开。
至于进到里面一看究竟，赛义德做梦也没想过。他所认识的人当中没有一个进去过。只有巴巴占·加利莫夫，拉巴特市最受尊敬的人，加利莫夫集市的主人，才有权利直接与太空人交易，只有他一个人可以每天去拜访他们。但他是一个大人物啊，坐的是镀金的车，拥有一支护卫队、一座带喷泉的宫殿、一座欠债者专用地牢，还用自己的钱办了一家公共浴场。难道赛义德真会觉得自己在哪一方面能够与加利莫夫大人相媲美吗?
不过，有一天，赛义德兜兜转转，也去了殖民地。
一切都始于那个星期四，希吉来纪元1917年的第二个月。事情发生在老莫斯科遗址。
这个卡菲尔人的古都庞大得离谱，简直宛如一整个国家，而不是一座城市。它始于瑙鲁兹区以南一千米处，在羊群牧场后面。老莫斯科虽然没有任何神秘栅栏的保护，但对于赛义德来说，它和新莫斯科一样，都是禁区。
这座城市里有镇尼15和幽灵萦绕(他父母在他小时候这样吓唬他)，还游荡着蛮子、野狗和毒蛇(这是赛义德长大后自己说的)。但即使没有这些恐怖故事，他也不太向往老莫斯科。据到过那里的人讲，城里没什么有趣的东西。有关珍宝馆和兵器库16宝藏的传说至今仍然吸引着寻宝者，但是这么多年过去了，还是没有一个人成功找到任何东西……
如果不是被他最好的朋友哈菲兹·哈利科夫引诱，赛义德不大可能会去老莫斯科遗址。
在那个决定命运的星期四前夕，哈菲兹趁课间朝他走过来，神秘兮兮地把他拉到一边，向他展示了一个宝贝：一块晶莹剔透的、圆圆的石头，有樱桃那么大。
“我哥哥从老莫斯科带来的，他去那里打猎了。”哈菲兹骄傲地说，“那里有一整条河里都是这样的石头。我向他打听好了路径，明天跟我一起去吧!”
赛义德有些怀疑。
“为什么你哥哥没有捡一麻袋?那样就发财了。”
哈菲兹不屑地挥了挥手。
“他除了打猎什么都不懂。他觉得这就是玻璃。我们去吧!如果你不想去，我也能找到别人一起去。”他眯缝起眼睛看着赛义德，“还是说你害怕了?”
这个问题激到了赛义德。就这样，第二天早上，赛义德匆匆刷干净茶馆阳台的地板，请求父亲允许自己出去走走(父亲甚至没问要去哪里——他都不需要撒谎)，然后便骑着自行车去了约好的地点——南门旁边的荒地。哈菲兹已经在自行车上等着了。他很有远见，拿了一瓶水和一张手画的地图。他们离开了拉巴特，前往旧德米特罗夫公路，然后向南骑行。
传说，当时神明的火矛烧化了公路的沥青，此后又经历了大雨和寒冬季，古道早已被毁得彻彻底底，变成了一片荒草稀疏的土堤，再也看不出原有的样子。不过，上面有一条新莫斯科考古学家驾驶的汽车轧出来的轨道，沿着这条轨道骑车比在土路上方便多了。很快，赛义德和哈菲兹就穿过了羊群牧场，来到了这座巨城的郊区。
这里有一些塔式房屋，建筑时间不太久远，高大而舒展，还没有完全倒塌。它们结实的碳纤维陶瓷材料建筑框架上长满了地衣，搭满了鸟巢，成群的鸟儿在破损的楼顶上盘旋着，叽叽喳喳地叫——但不管怎样，它们看起来仍然不过是房子。再往下走是一片更老的城区，几百年前，这里满是松松垮垮的混凝土制楼房，而现在只剩下了长满蒿草的山岗。哈菲兹不时地停下来核对一下地图。“向南8个街区……”他郑重其事地嘟囔着，好像是自言自语，但也要让赛义德听到，“向东3个街区……”终于，他们遇到了一条河流，它在旧街区侵蚀出了一条蜿蜒的冲沟。男孩们放慢速度，沿着干涸的浅谷骑行到河边，带起一团团白色的尘土。河水几乎已经完全枯竭，河床上的鹅卵石干得发白。
“瞧，”哈菲兹捡起平滑的鹅卵石，露出一丝克制的胜利之喜悦，“看到了吗?全都是那样的石头。”
确实如此。如果洗掉鹅卵石上的灰尘，它就会变得晶莹剔透。一条宝藏之河!赛义德蹲下身子，高兴地挑选着，把最大最漂亮的鹅卵石装进口袋里。但是很快，他仔细一看，感到了深深的失望。
“这是玻璃的，笨蛋。”他差点儿把手里那块东西戳到哈菲兹的鼻子里，“看到了吗?有裂纹，还有气泡。石头里会有这些东西吗?”他把它扔在地上，用脚“咯吱咯吱”地踩碎，“这里的房子都有玻璃窗，窗子碎了，然后流水把这些碎片磨圆了。呸!我们回家吧。”
哈菲兹一把抓住他的手。
“待在原地别动。”
赛义德呆住了。
他也看到了那条狗。
一条黑斑黄狗，瘦瘦的，耷拉着耳朵，站在十步远处，正在朝他们龇牙。狗嘴巴上的胡须脏兮兮的，几乎要冻成几根冰柱。那是只野狗，草原上最可怕的野兽。赛义德从未如此近距离见过他们，但某种古老的本能告诉他，它的姿势意味着它随时准备攻击。这只野兽迎着他的目光，闷声咆哮，发出“呜呜”的声音。
“别跑。”哈菲兹低声说道，“我们悄悄地撤退。我哥哥说它们只会成群结队地攻击，而这一带所有的狗群都被猎杀了。它是单独一只，这里一定有它的巢穴和幼崽。”
他们慢慢地退回到来时的浅谷上，同时目光不离那只野兽。赛义德捡起一块大砾石，狗儿非但没有受到惊吓，反而更加大声地吼叫着，向他们的方向小跑过来。
“快离开这里!”哈菲兹急促地按响了自行车铃。赛义德向野狗扔了一块砾石，狗咆哮着弹了起来，但始终没有转身逃跑。“好了，我们走吧!我们已经把它吓住了，它现在不会再扑过来了。”
男孩们转身，骑着自行车冲上了浅沟。骑在前面的哈菲兹突然停了下来，赛义德差点儿撞到他。
“前面有什么?”
“一群野狗，”哈菲兹呼出一口气，“这些鬼东西……”
“一群?”
是的，在前面的浅谷出口处，有两条狗在等着他们。一灰一黑，都比那条黄母狗大。“为什么它们的颜色不一样，一群狗不应该是同种同类的吗?”赛义德心中闪过一个无用的想法。随着一声低沉的咆哮，黑灰两只野狗向前移动起来。慌乱中的赛义德四处张望，看到黄母狗从后面上来，切断了他们的逃跑路线。左右两边则耸立着陡峭的山坡。现在他们要死了，就为了一块玻璃。
两个男孩不约而同扔下自行车，爬上了右边的斜坡——这个斜坡没有左边那个那么陡峭。赛义德抓住荒地里的灌木丛和石头，艰难地爬了上去，干涸的土地让他把指甲都掰断了。这个坡度对狗来说太陡了，但如果在坡顶已经有一群狗等着了怎么办?最好不要去想这些。赛义德挣扎着爬到了坡顶，他抓住一丛灌木，把腿抬上来，借力向上奋力一跃——这时有一个东西刺痛了他的手掌。
赛义德大叫一声，那种被咬了一口的感觉仿佛刺激到了他，他翻滚到平地上。上天保佑，没有狗。赛义德喘着粗气，看着那个刺痛他的东西。
在坡顶上枯萎的艾蒿丛中傲然绽放着一朵黑色的花，从坡边缘伸出。花茎笔直，底部偏粗，叶冠平展，叶身黑亮，干净得诡异，就像有人曾经给它们清理过灰尘似的，还有一团轻盈的绒毛在风中摇曳。花周围几步内什么也没有长。一片光秃秃的地面上，散落着一些已经发白的干狗粪和一些小动物的骨头。赛义德从来没有见过这样的花。
“这是什么鬼东西?”他问哈菲兹。哈菲兹也已经成功地爬了起来，躺在地上，喘着粗气。
“我也是第一次见。”哈菲兹歇了一口气。他不再作出一副老莫斯科通的样子。赛义德的手痛得像被马蜂蜇了一样，就在他眼前发红发胀起来。手掌红肿部位中间，扎进去一根黑亮的刺——是花的刺。到底发生了什么?赛义德想用牙齿把刺叼出来，但刺断了，刺尖留在了里面。
“好了，我们下去拿自行车吧。”哈菲兹说，“现在没有狗了。你回家用针把它挑出来就好。”
的确，狗消失了，好像突然穿过地表，钻进了地下一样。为什么这群野狗丢弃了自己的猎物?没什么好想的，得赶快离开这里。两个人下去取上自行车，走到公路，骑着车回家了。对探险的所有渴望都消失了。赛义德虽然在手臂上涂抹了车前草，但肿胀并没有消退，而且火烧火燎的。
回到家后，红肿也没有消失。赛义德骗父母说是被黄蜂蜇了。
他试着用针把刺取出来，但他做不到——只是把伤口掏得直流血。
这该死的花原来是有毒的。下午赛义德开始发烧头疼，发红和瘙痒已经从肿胀处蔓延到了整个手臂。赛义德变得十分害怕——但还没有害怕到要向父母坦白一切。比起坦白，悄悄去一趟医院更简单一些，这家医院也是太空人对慈善事业的贡献之一。
他父亲刚好叫他去趟集市——真是一个离开家的好由头。赛义德又骑上自行车，往集市的相反方向骑去——慈善医院在那边。
那时候，赛义德绝对想不到，自己会回不了家。