插曲：在循环机上
小小的球形腔室里静谧而昏暗，只有通风设备发出微弱的沙沙声，还有控制显示器上的字符散发着柔和的光。按照“奈菲尔号”循环机的标准机上时间，现在已经是半夜了。
墙边，卫生员-技师塔姆[MED]彼得森睡着了，他将腰上的磁铁粘到磁力架上，固定住自己。
在失重状态下，他四肢放松地悬挂着，双腿蜷缩在腹部，呈胎儿状，小小的身躯被深色的皮质连体衣紧紧包裹着。他的手臂和肩膀上肌肉隆起，腿却很瘦，几乎没有肌肉：因为塔姆几乎不需要走路，也不需要站立。
塔姆是一个零重力者。他经过基因和胚胎改造，可以在失重状态下生活，小行星的无重力空洞对他来说属于自然环境。但仅从外观上看，他与标准人类形态几乎没什么差异。只不过，如果把塔姆的紧身衣脱下来，就会发现，他身上几乎没有毛发：这是对其基因类型进行轻微修改的结果——这样做是为了让作为技师的他看起来没那么有攻击性。
塔姆是生物合成人。他在试管中受孕，在人工子宫里被培育，并通过模拟产道专门挤压出生。他这一系列生物合成人很是成功，塔姆克隆人至今仍在生产。这绝不是说他低人一等：大多数太空人都是这样出生的。
塔姆是一个中性人。外表上看他8更像一个男人，排泄物的排出器官是男性的——这样在失重状态下更方便;但其荷尔蒙背景则是女性——这更适合他的工作性质。
塔姆是一个“工作机器”。他热爱自己的工作——在医院的循环机上为病人服务。当他还在基因组设计阶段时，就接受了这项工作的培训。塔姆是MED公会成员，这个组织把他带到这个世界上，并且负责教育他;他也是“星工厂”公司的终身员工，这个集团为他支付所有费用。这一切并不会使他感到苦恼，相反，他以自己的职业为荣，对“星工厂”、对公会、对谷神星9忠心耿耿。
塔姆年龄不小了。他快七十岁了，人生已经过半。在他的服务记录里，大约有二十次循环机上飞行的经历，循环机是在谷神星、火星、金星和地球的轨道之间沿椭圆轨迹飞行的小行星。再多受到五十毫西弗10的辐射，他就可以退休了。这辈子赚到的钱也足够去要个孩子了——孩子自然也会是生物合成人。这个小克隆人DNA的捐献者可以是塔姆本人，或是他的某个家庭伙伴(是的，塔姆有家庭)。或者，这孩子甚至可能不是克隆人，而是成为具有定制基因组的合成体。虽然那样贵了很多，但塔姆在“奈菲尔号”航行中会得到三倍工资，毕竟，这是次军事行动。而且这场战争可能会拖很久，再有三四次这样的飞行，他的存款就会翻倍。
这是一场什么样的战争?塔姆对此知之甚少。毕竟，他只是一个公会人，一个专业面很窄的人——是“技师”而不是“博士”。他很擅长自己的工作，也有一些爱好，但除此之外，他什么都不知道，也不想知道。
塔姆知道什么呢?
他知道，那个“奈菲尔号”飞船属于火星殖民地西尔万娜。他知道，西尔万娜与月球殖民地弗拉马里翁一起，组成了“二重奏”联盟，那可是最强大的两个脱离金星的独立殖民地。
他知道，“奈菲尔号”现在正在前往小行星莱安诺的路上，并会在一个月后到达。为什么会去那儿呢?官方的说法是，这趟旅程是为了携带残废者前往那里，进行生物修复手术。而实际上——塔姆不应该知道，但就连傻瓜都明白：这是要把莱安诺从金星的统治中解放出来。难怪所谓的残废者们个个都看起来武装齐全，而他们的临时义肢也不是标准配置，是塔姆不知道的型号。
为什么要和金星人开战?众所周知，因为他们是贪得无厌的侵略者，也是人类的敌人，因为那个埃里克斯的疯狂统治者麦斯威尔·阳，至今仍不接受太空舰队暴政的倒台，梦想着再次征服已经独立的殖民地。
其余的事情对塔姆来说，就都像迷雾一般捉摸不透了。当然，如果塔姆愿意的话，他可以在网络上找到任何他想知道的信息。要想得到答案还需要一些时间，因为这里距离太阳系最近的服务器大约有五光分的路程，但在循环机的内部媒体库中看一眼倒是完全没问题，那也有很多定期更新的数据。
不过事实上，塔姆觉得这一切都与自己无关，他也完全不感兴趣。
他倏地睁开眼睛。屋里灯亮了，可以看到嫩黄色的墙壁上挂满了他的私人物品：奖杯、纪念品、塑料3D象形字(3D书法是他的爱好之一)。在灯下很明显可以看到，塔姆的皮肤苍白，光秃秃的头骨上箍着一个天线头饰……
他不是自然醒来的。一个信号叫醒了他——有重要的订阅消息传来。“太阳系网络，《谷神星时报》，文章推送。”代蒙通知他道。
塔姆下达了下载文章的意识指令，订阅消息出现在了他的面前。
扎拉·阳抵达莱安诺
这将对选举结果有何影响?
9月初，莱安诺殖民地理事会将举行首席行政长官选举。该选举没有正式的候选人名单——根据殖民地章程，任何理事会成员都可以在会议之初提名一名候选人。当下最新数据显示，最有希望的三位候选人胜算如下：
格温妮德·劳埃德——73%
卡德沃隆·阿龙——18%
其他人士——9%;
但当金星的“阿撒托斯号”飞船抵达莱安诺后，情况就发生了变化。原来，这艘船上载着的，是埃里克斯首席行政长官及太空舰队统帅麦斯威尔·阳的女儿扎拉·阳。这一消息一直保密，直到最后一刻。进行投注的人立即将金星忠臣劳埃德的投注额提高到86%，分离派阿龙的投注额则降低到了10%……
塔姆越往下读，笑容越灿烂。
卡德沃隆·阿龙的投注额已经降到了10%——这不是很好吗?毕竟，在他身上押注的人越少，坚持押注他的人赢的就越多。
如果一切顺利，“奈菲尔号”团队将会把金星人赶出莱安诺，让阿龙领导的反对派上台——这样，塔姆将获得十倍于他赌注的赢利。
那他大概能养得起两个孩子了!