莱安诺：解决办法
仪表盘上的红灯在她眼前闪烁。亚瑟·劳埃德把植入物扫描仪贴近她的脸——若是换了其他时候，扎拉会觉得他神情专注、头发凌乱的样子很好笑。
“别动。”亚瑟将扫描仪冰冷湿润的表面按在她的额头上，“准备完成。”他退后一步，读着只有他能看到的诊断报告。扎拉·阳厌恶地擦了擦额头。
她坐在劳埃德神经元实验室塞满了设备的静室里，记不清自己是如何来到这里的。酷刑过后便充斥在她身上的那股盲目无力的暴怒现在才开始退去。受伤的手臂还是麻木的。除了她和亚瑟，利比·埃斯特维斯和格温妮德·劳埃德也在静室里。两人都同情而担忧地看着扎拉，就像在看一个刚刚被诊断为生命垂危的病人。“我的表现如何?我跟他们说了什么?”不过，这不重要。重要的只是，亚瑟这个怪人会在她的脑袋里发现什么——梅里格的窃取痕迹。
“说!”她要求道，“发现了什么?”
“所有部分都干干净净。”亚瑟不知为何皱起了眉头，“没有任何损坏，没有木马程序。蠕虫在记忆中爬行而过，下载了一些东西，没有留下任何痕迹。”
“到底下载了什么?”她不喜欢听到“一些东西”这样的字眼。
“没办法判断。痕迹被清理得非常干净，他竟然巧妙地将自己所有的行动记录完全删除了。”程序员几乎是佩服地摇了摇头，“技巧很是娴熟……”
“什么技巧?”扎拉斥责道，“您是白痴吗?有人用酷刑夺走了对我的植入物的访问权。”她深深地吸了一口气，然后呼出，让自己冷静下来，“所以我们不知道他们从我的记忆中提取了什么。如果是关于项目的信息……”她用双手捂着自己的脸，发出了呻吟声，“我应该告诉爸爸，让他来决定该怎么做。格温妮德!带我去找普拉萨德。”
格温妮德·劳埃德迟疑地点了点头，转身走向出口。扎拉和利比跟在她身后。当三人从劳埃德领地出来，来到尼昂干线上时，已经有电梯在等着她们。
即将与父亲进行谈话这个念头叫她无法忍受。扎拉要自我坦白，然后听从审判——没有任何借口。
现在，她确实完完全全地失败了。她泄露了父亲托付给她的秘密——最可耻的是，她连第一秒都没挺过去便招供了……她应该、并且有义务承受这种痛苦!毕竟，她接受过训练，要知道，她的父亲为了应对这种情况，专门让她经历过虚拟的模拟刑讯……哦，如果他知道真实和虚拟的痛苦差别如此之大……停。她不是说不找借口了吗?不，没有借口。她对她爸爸有罪，对埃里克斯有罪。她会接受应有的惩罚。
电梯停在了外卫队总部。普拉萨德的办公室就在这里，里面有星际直连通信枢纽。直到现在，穿行在枢纽操作工作间之间，感受到操作员们惊讶和惊慌的视线一路尾随着她，扎拉才意识到自己的模样有多么不堪：浑身是泥，衣服破烂……但要命的是，已经没有时间整理仪容了。
“阳博士。”普拉萨德的语气中惊讶大过同情，“您一切还好吗?”
“没时间闲聊了。我需要一个安全的频道，可以与金星直接联络。”
上校示意扎拉进入旁边一个极小的房间。
“最安全的频道只能传输文字信息，”他解释道，“您动手在键盘上输入信息吧。用意识编辑不够安全——头箍的无线电信号可能会被拦截。”
“不必像对白痴讲话一样解释一切!我可能看起来像个疯子，但这并不意味着……总之，留我一个人在这里!”
普拉萨德淡漠地点了点头，让她一个人对着键盘和黑色的屏幕。
扎拉深吸一口气，整理着自己的思绪。
简短，实事求是。不要流露任何感情，当然，还要不找任何借口。她用手指按下键盘，快速且不假思索地编辑着：
收件人：麦斯威尔·阳
发件人：扎拉·阳
正文：爸爸，我有两个消息。好消息：我不再是囚徒了——阿龙放我逃跑了。坏消息：他们抓住了我，用酷刑逼迫我交出进入植入物的权限。我立即清除了数字内存，但他们还是闯入了我的生物内存。这事是一个叫格维迪恩·梅里格的人干的。我不知道他下载的信息的具体内容，不过我做了最坏的打算。是的，我没能经受住酷刑。如果可以的话，请原谅我。现在该怎么办?
她又深吸一口气，带着抽噎。再读一遍，修正、润色一下?不，毫不动摇。她点击了“发送”。
信息正在加密……
信息已被加密。
信息已发送：2481/08/019:05:04
莱安诺——金星信号传输时间为1005秒。
正在传输……
等待答复需要半个多小时。这段时间足够她尝试理清殖民地最近的情况，好分散自己的注意力。
“有地方洗澡换衣服吗?”从通信室出来后，她问普拉萨德。
“当然有。”上校挽住她的胳膊，扶着她，“让我们去休息室吧。他们会给您拿一套太空舰队制服。”
宽敞的休息室笼罩在一片令人舒缓的昏暗中。这里有能够让人放松的一切设备——柔软的沙，按摩椅，可容纳十人的浴缸。要是能再给我多一点儿时间就好了……
“留下来吧，上校。”扎拉说着，把身上残留的衣服脱了下来。“我们正好来开个小型战时会议。代蒙，呼叫利比和格温妮德!”下完指令，她钻进了浴缸。
劳埃德和埃斯特维斯出现在房间里时，她正悠闲地躺在充满芳香的热水里，几乎快要打起盹来。
“格温妮德，给我讲讲。”扎拉从水中站起来。烘干机立刻在她周围“呼呼”作响，热风从四面八方吹来，她的头发在头顶上颤抖着打成蓝色的旋涡。“说明一下情况，但要简明扼要。”
“还有十五分钟。”平时沉着冷静的首席行政长官，现在明显紧张起来，“到九点半时，如果阿龙不投降，我们就必须开始攻击了。”
“为什么要在九点半?”
“因为十点十五分战时状态就要结束了，按照继承顺序，我将不得不把我的令牌让渡给阿龙。”
“什么?”扎拉以为是自己没听懂，或者听错了，“阿龙难道要当首席行政长官?”
“不，他将成为副行政长官，我的继承人。在十点十五分之前，如果我出什么事的话，她就会得到我的令牌。”格温妮德对利比点了点头，“而如果我在这时间之后出什么事的话，令牌就会落到阿龙手里。是的，很糟糕，因为在继承顺序中我和阿龙之间的每一个人现在都是他的俘虏，躺在那里不省人事。”
“我明白了，多么糟糕的制度!”扎拉从浴缸里爬出来。服务机器人在她背上披了一套黑色的太空舰队制服。那是一件缝隙处敞开的智能皮衣，用带形状记忆的纤维制成，并开始自动遮蔽住她的身体。“但为什么您留出这么多时间来攻击，整整四十五分钟?”
“因为战况可能会拖长。”利比插话道，“我不知道阿龙地盘上的情况，也不知道他是如何建立自己的防线的。我派了‘跳蚤’和‘千足虫’去侦察，但它们都被抓住了。”
“那监控器呢?”扎拉感到奇怪。制服的最后空隙贴合在一起，在她的前臂、乳房、脚踝上束紧。“比如那些普通的、固定的摄像头?”
“敌人切断了它们与整个内网的连接。把其锁定在了自己的独立服务器上。总之，我得在对敌方一无所知的情况下展开攻击，所以预计会有严重的伤亡和长时间的战斗……”
“现在是九点二十分，”格温妮德插话道，“时间差不多了。阳博士，您是否同意我们的计划?”
“等等，”扎拉说，“监控器断网了?但我从囚禁区逃跑的时候，可以通过他们的摄像头观察情况，我的代蒙也正是从它们那里提取的照片。”
“哦，真的吗?”利比兴奋得跳了起来，“所以你有他们服务器的VIP权限?”
“原来如此。阿龙甚至允许我这么做，他简直是疯了!我马上查看一下，也许我现在依然持有权限。‘里斯’监控器影像，”她用意识命令道，“给在场所有人看看!”
利比欣喜若狂地叫了一声。命令已经落实。他们看到了布满一排排医疗箱的“里斯”，看到了穿着叛军领地颜色衣服的卫兵，还有门口的机器人。
“继续!”利比要求，“下一个大厅!展示所有的岗哨!”
敌方服务器听话地泄露了一张又一张图片。他们看到了宴会厅，几个相邻的腔室和走廊，看到了扎拉通过光导管逃出来的厨房，看到了她放倒阿龙的小餐厅……然后，一切图像都消失了。“您被拒绝访问阿龙领地服务器。”代蒙淡漠地报告。
“非常好，好极了。”利比看起来相当高兴，她的拟形闪闪发光，闪烁着彩虹光泽，“现在我知道了他们的全部情况，我们会把他们消灭干净的。马上重新部署我们的突击队……扎拉，我可以走了吗?”她焦急地要求道。
“去吧，去吧。”扎拉摆了摆手。利比愉快的心情也转移到了她身上，尽管父亲的回信——也是她的判决——马上就要到了，但她不愿意去想那些。“格温，上校，你们也暂时自由了。我有点儿饿了，服务机器人，去给我拿点儿吃的!”她命令道，并毫不犹豫地点击了空中出现的菜单上的第一项。肉卷配炖菜——正适合战时食用。
她刚吃完最后一个肉卷，代蒙就邀请她进星际通信室。
埃里克斯基地——莱安诺基地
发送时间：2481/08/019:25:12
收到时间：2481/08/019:41:57
收件人：扎拉·阳
发件人：麦斯威尔·阳
正文：亲爱的女儿!坚持下去，会好起来的。那些伤害你的人很快将会为此后悔。我希望你没有受到重伤。无论如何，梅里格会为这一切付出百倍代价。
信息泄露确实非常危险。就在不久的将来，月球和火星很可能会收到阿奎拉人存在及其在地球上活动的证据。他们在震惊之余的反应可想而知——建立自己的、独立于普列洛马的反阿奎拉联盟，阻拦我们统一太阳系统。这意味着，他们需要中伤我们的名誉，证明我们作为反阿奎拉领袖是不够格的。
有什么比我们与阿奎拉的秘密谈判这件事更能中伤我们的名誉呢?(事实上，还不知道是不是在和阿奎拉谈判——但又有谁会去深入讨论这种细节呢?)我们将被塑造成人类的叛徒，这将是自月球和火星独立以来对太空舰队和普列洛马最沉重的一次打击，并导致我们整个政策的彻底失败。
因此，任何关于“衔尾蛇”的信息都不能落入敌人手中。为此：
1)将“衔尾蛇”送回飞船上，把格温妮德·劳埃德及其所有设备和专家也带到那里。如有必要，可以强制她执行。
2)尽快夺取叛军控制区。如果无法占领，就无须进入，直接进行清扫。如果那样也不行，就逃到“阿撒托斯号”，炸掉小行星。无论采取哪种措施，携带着从你这里下载的信息的人都必须死。
我的女儿，我明白这对你来说会多么困难。到现在为止，你的生活中都只有快乐和欢笑。而现在，我却把这么可怕的责任负担压在你身上。很少有人能够经受得住这样的事情还不至于崩溃。但是你，扎拉，我相信你，无论如何我都相信。
很多人认为你是一个肤浅且轻率的人，但我知道在你身上隐藏着多么大的内在力量。是时候动用它了。这一次，你应该做好。你没有权力再让我失望。
扎拉仰靠在椅子上，一动不动地坐了一段时间。
现在她既没有想父亲，也没有想那封信。
她想的是那些她最想从记忆中抹去的人——那些今天因她而死的人。丁·格里菲斯，还有另外两名没对她留姓名的胚胎技术员，以及人造子宫里未出生的婴儿。无论梅里格怎么说，对于他们的死，扎拉都不感到内疚。他们只是碰巧在错误的时间出现在了错误的地点，陷入了交火中……是的，在他们的死亡面前，她还能够为自己辩解。
但对于现在她要做的事情，她该拿什么来辩解呢?
不是面对法律，也不是面对公众，而是在面对她自己的良心时，她拿什么来自我辩护?她再也洗不掉身上的这些鲜血了。也许父亲错了?也许她没有任何内在力量?否则，她怎么会对良心念念不忘?要么要实力，要么要良心，不存在第三个选择……够了!她制止自己。不要再担心，要强大。行动!战斗，阿周那19在上!做你该做的事，成为你该成为的人。
扎拉使劲摇了摇头，赶走了那些多余的想法和疑惑。
“呼叫普拉萨德，”她命令道，“上校!我命令，切断整颗小行星与太阳系的联系。从物理上切断总端口的所有天线，所有阿龙可以连接到的天线。”
“是。”普拉萨德不惊不疑地点了点头，不知为何，这给扎拉注入了更大的决心。
“代蒙，呼叫利比蒂娜和格温妮德过来!”她下达了下一个命令，“但不要同时来。让格温妮德晚五分钟来。”
一个计划很轻易地在她的脑海里形成了，宛如一个给小孩玩的拼图。扎拉重读了父亲的信，想把它铭刻于心。她本可以命令代蒙把这封信存在她的数字记忆中，但她不想这样做。这封信损害了父亲的名誉，因此不可以继续存在，但要先给利比看看。就在保镖走进来的那一刻，扎拉把最后一部分太私人化的段落删掉了。
“什么事?”利比不太客气地问道，“有什么真正要紧的事情吗?我二十分钟后就要开始进攻了。”
“先看一下这个吧。”扎拉把显示器前的位置让给了她。
看完信后，利比了然于胸地点了点头。
“啊哈，我觉得这样的事情最好不要让格温阿姨掺和。”
“同意。如果你这边后面进展不顺，我可以实施……方案二?”扎拉指着“无须进入，直接进行清扫”这句话。
“封锁这一区段的出入口，”利比面无表情地说，“重组光导管和通风井，把空气释放到太空。普拉萨德应该可以做到这一点，而且他还会有首席行政长官的令牌。如果我死了，按照顺序他就是下一任。”
扎拉点了点头。
“可以。因为第二种方案虽然不好，但第三种才算真的糟糕。成千上万名无辜居民……”
格温妮德走了进来，扎拉突然沉默了。
“有什么消息吗?”首席行政长官把警惕的目光从一个女孩转向另一个女孩。
“是的，”利比说，“统帅的信到了。看一下吧。”
格温妮德信任地靠近显示器。
就在这时，利比把格温妮德的头箍扯了下来。与此同时，一支注射器手枪以难以察觉的速度出现在了她的另一只手上，并顶在格温妮德的颈动脉上。“咔嚓”一声枪响。格温妮德哆嗦了一下，她的脸上露出无比惊讶的表情。
“这是什么情况?”她喃喃自语道，“你们为什么要这样做……”她想站起来，却双腿发软，利比在她差点儿摔倒时将她扶了起来。
“这就完事了，”埃斯特维斯满意地说道，“我是首席行政长官了!”
“升职快乐。”扎拉友好地握了握她的手，“现在该怎么做?”
“你把她和其他货物送到‘阿撒托斯号’上。而我……”利比拍了拍腰间的枪套，“我要去会会阿龙了。”
“去吧。”扎拉抱着她亲了一下。“保重。”她在保镖的耳边轻声说道，“别让我用第二种方案，明白吗?”
利比蒂娜转身离开房间，她的眼睛里闪着亮光。扎拉不耐烦地朝她挥了挥手。
她把目光转移到屏幕上，那里还展示着父亲的来信。是时候删掉它了。为了得到这篇文字，敌人可能会愿意杀一百个人。扎拉把手放在键盘上，突然，一个龌龊的念头潜入她的脑海。
如果不删掉呢?留下这个证据以防万一——可以为自己辩解。人们会说，她不是自愿发动的大屠杀，而是奉麦斯威尔·阳的命令……
不，卑鄙!真卑鄙!她厌恶地打消了这个念头，果断地将信删掉。
不，她不会躲在父亲的背后。如果一定要流血，那就把血洒在她身上吧。她一直被看成一个空架子，一个傲慢的小公主。但她有内在的力量，她有!而且，她还有足够的勇气承担全部责任。流血就流血。她必须做好，而且她能够做好。她干的蠢事已经够多了。
她没有权力再令父亲失望。她也不会那么做。