撒谎的医生
他们轰炸了新莫斯科。
赛义德到现在都不能完全相信整个世界都灭亡了。这一整座神秘的禁城，这么多年来一直用一种不可接近的魅力引诱着他，但他只勉强来得及从车窗内看了一眼……现在一切都变成一座冒烟的废墟。
他麻木地看着太阳系网某个频道的视频。黑云、爆炸后的蘑菇云、燃烧的街区和花园……一圈圈像伤口一样可怕的烧焦的弹坑……庆幸的是，至少拉巴特没有受到太大的影响。在卫星图像上他看到了他的瑙鲁兹区，甚至是他的住所——安然无恙。拉巴特的房屋只有窗户受损，花园里的树木也被折断了一些。赛义德从心底里希望他的父母能够轻松避过这场灾难……他们在那儿怎么样?怎么才能知道他们的情况?如何联系他们?哦，如果他们有头箍就好了!
新莫斯科是昨天下午被炸的，而布伦丹直到今天早上才告诉赛义德。
该死的医生一整天都知道。知道也不说，都是为了不让“生病”的赛义德担心。等到周六早上，赛义德“好转”的时候——“没有犯病”——然后才决定揭开真相……
你真是个畜生，布伦丹!什么都不懂，白痴，什么都不懂!要是昨天知道的话，当星星和他说话的时候，赛义德就可以问星星有关父母的事，它一定什么都知道!而现在不得不等到夜幕降临，星星再次升起……
河船停靠在切博克萨雷码头——这里就像下诺夫哥罗德一样无聊、沉寂。布伦丹想进城弄点儿钱(赛义德非常怀疑这个笨蛋能不能成功)，他被独自锁在了船舱里(上次夜游之后，布伦丹就开始把他锁起来)。热得满头大汗的赛义德在和智能猫聊天：今天医生允许他戴上头箍。
在城市之间的河流上，智能猫并不能发挥其作用。它只能弓着腰，呼噜呼噜地用机械的声音重复着各种废话：“无法与服务器连接，图灵接口被切断，无法进入知识库。”在切博克萨雷码头，通信突然恢复了，凯特活了过来。在布伦丹还没走的时候，赛义德看了关于新莫斯科的新闻《：全军投入灭火工作，在塌陷物下发现幸存者，南街区有来自拉巴特的武装劫匪团伙在活动》。但他一开始独处，马上就问出了一直困扰他的重要问题。
“凯特，我可以给星星发个无线电广播吗?”
“原则上是可以的。”智能猫说，“但你需要一个非常强大的发射机。它们的服务要价昂贵。而且那些发射机大多是军方的，并不为私人提供服务。”
赛义德没有想到一切会这么简单。
“找一个可以为我提供服务的发射机。”
凯特想了一下。
“‘意外发现号’射电望远镜接受私人小行星雷达服务的请求。可以用它对准星星。信号可以被半径一千光年范围内的同类射电望远镜接受并被从太阳噪音中分辨出来。但申请需要说明理由，并与太空舰队做好协商。此外，‘意外发现号’的服务相当昂贵。或许你的星星离我们的距离少于十光年?那样的话，用更实惠的发射机就能搞定。你对哪颗星星感兴趣呢?”
不知道为什么，赛义德完全没有想到，不是所有人都知道他的星星。
“我不知道它的名字。它洁白、明亮、不闪烁……昨晚我在那边看到了它。”他大致朝西南方向挥了挥手。
“如果它不闪烁，”智能猫开始推理，“那它就不是一颗恒星，而是一颗行星。白色的话就排除了火星。其他现在在夜间能看到的明亮行星，就只有木星了。这需要一个专门的发射机，但反正要比向另一个恒星发射便宜得多，也更容易获得。”
“确定是木星吗?”赛义德不懂恒星和行星的区别——他只听懂了，行星更容易联系。
“是的，木星。符合你描述的只有它。要开始申请吗?”
“来吧!”赛义德拍了一下手。
“需要设置传输参数。你想用什么频率广播?”
男孩有些茫然——他从未考虑过这样的问题。
“要用什么样的频率它才能听到?”
“谁听到?”
“木星，还能有谁!”
“木星是一颗行星，它什么都听不到。”智能猫解释道，“木星上无人居住，它的卫星也一样。木星附近有一些太空舰队的科学仪器。但他们的通信是封闭的，他们不会让你使用他们的频率。”
胡说八道!赛义德暗自断定，木星肯定能听到!这个认知来自他的灵魂深处，不可能是假的。显然，智能猫错了。但说服它又有什么用呢?
“那就任何频率都行，”他说，“能往那发射的里面比较便宜的。”
“好，数据量是多大?”
“我不知道。可能很大。”赛义德不知道他的传送会持续多久。他还没有在脑海中形成完整的文本，只是他的舌头上不知从哪儿自己跑来一个又一个的声音。
“你需要多大的比特率?”智能猫接上一句。
“也不知道!”这种审讯开始把赛义德逼疯，这让他觉得自己是一个傻瓜。
“接收机的规格是什么?”智能猫好像在嘲讽地说，“频带宽度呢?敏感度?动态范围?通信协议?”
“Kusfakbleadd!22”赛义德受不了了，“你自己定!”
门锁“咔嚓”一响，布伦丹出现在门口。
“你在骂谁?”医生问道，“你已经在太阳系网络树敌了?”他心情大好，拟形闪烁着金色和绿松石色。
男孩压抑住自己的烦躁，摘下耳麦。好吧，凯特，等我们再次单独相处的时候再谈。
“怎么样，弄到钱了?”他问道。
布伦丹得意地点了点头，赛义德甚至开始好奇。
“你怎么做到的?”
“不得不卖了……”布伦丹关上了门，压低了声音，“军用药箱里的一些东西。说实话，这是违法的。所以请不要跟任何人说起这些，甚至是跟智能猫……我的意思是，尤其是跟智能猫。”布伦丹从口袋里掏出一叠结结实实的列特，得意地弯下身子，松开手，让它们发出沙沙声，“怎么样?应该够住酒店、买卡普-亚尔的票和吃饭了，即使你吃三人份的都够。问题解决了!”
赛义德笑了，被他的快乐所感染。毕竟布伦丹有时候是个还不错的人……木星的事情，随后在绿桥重新连上网再安排吧。
“你和卡普-亚尔的人联系了吗?我们去那儿要找谁?”
布伦丹一下子变得忧郁起来。
“我不知道。”他承认，“所有联系人都在布莱姆·孔季那里，而我只有孔季的联系方式。我给他打过电话，但他不接……好了，现在最重要的是到达卡普-亚尔。我想，到了那边后，需要联系的人自己会找到我们的。”
他们吃过早饭后不久，河船就放开锚链，从切博克萨雷码头出发了。
当着布伦丹的面不可能继续和智能猫对话。所以赛义德看了新闻(又是些无聊的新闻，都是关于月球、什么“萤火虫”，还有莱安诺理不清的混乱局势的)。开出几千米后，与太阳系网的通信完全断开了，智能猫又不能像人一样交谈了。头箍只接收到了罗斯的本地频道，而那里发生的事情比刚才的新闻还要无聊一百倍。
“罗斯联合土地最高统治者潘克拉特·切尔诺布罗夫·特维尔斯基元帅向新莫斯科居民表示慰问，并表示愿意帮助清理爆炸残局。同时，这位元帅强调，罗斯保持中立，不会向新莫斯科提供任何军事援助。”
“最高统治者将爱德华·拉科夫·雅罗斯拉夫斯基中尉提升为上将，授予其忠诚和荣誉勋章，并批准其担任雅罗斯拉夫领土总督的世袭职务。”
“一场大规模的猎狗活动在乌格利奇领地进行着。参加捕猎的有乌格利奇、雷宾斯克和卡利亚津的总督、二十五位区长、三百多名武装者和劳工……”
“伊利奥多尔都主教23兼最高管理者召开新形势下对外贸易业务会议……”
“因禁止新莫斯科货物运入，杜布纳港船舶堵塞……”
“切博克萨雷领土警察在里马边境开展了反海盗航行……”
“被洪水冲毁的大桥至今还没有重建……”
“选拔赛以2比1的比分结束……”
对这些彻底厌烦之后，赛义德请求布伦丹同意自己到甲板上走走。
河船上的人群是最杂乱的，但罗斯和绿桥的公民们一眼就能分辨出来。罗斯人穿着各种制服，举止端庄，说话也很有礼貌。绿桥人穿着各异，服饰鲜艳精巧，说话声音很大，行为举止也很放肆——好像他们一直在努力炫耀自己。但两种人都用同样奇怪的表情看着赛义德。男孩注意到这一点后，感到不安起来。
“我哪里不对劲?”他要求布伦丹回答，“为什么大家都这么看着我?”
“船上的人知道你的状况不是很好。”布伦丹面色忧郁，“特别是那晚之后……没事的，那次也没有太久。”他笨拙地试图安慰赛义德，“我们去吃午饭吧。”
他们在船舱里吃过午饭后，赛义德没有再要求出去散步。想到全船的人都像看疯子一样看着他，实在是太痛苦了。他坐着看向窗外，但那里延伸着一样的田野、运河、村庄、庄园，远处同样是一望无际的林带……几艘装着集装箱的驳船正沿着伏尔加河迎面航行而来，快艇群在波浪上弹跳着飞驰，忽高忽低，一艘游船正在超越它们——甲板上有管弦乐队在演奏，穿着优雅的男男女女在漫步。而这一切是如此沉闷，如此沉闷……但更无聊的是布伦丹的谈话，他和这些乘客一样，看赛义德像看病人似的，而且和他们一样什么都不懂，什么都不懂……有一样东西能安慰和温暖他的灵魂：那就是对星星的挂念。想着再过一段时间，他就会有无线电发射机，神秘的消息会飞到星星上，然后他就会回家，一切都会像以前一样，但会更好，更好……
大约正午时分，他们停靠在一个小的村庄码头上。码头的牌子上写着“马尔波萨德”。
“又是什么不按航行时刻表来的停靠站啊?”布伦丹惊讶地说，“我去看看。”他出去了，没忘记把门锁上。
赛义德担忧地望着舷窗外：马尔波萨德码头上候着一队身穿各种迷彩服、盔甲、皮革的健壮男人。他们身上都挂满了各种武器，看起来像极了亡命暴徒，与他们相比，“红帽”萨尔曼——拉巴特知名匪徒——就是吃奶的小孩。河船上扔下来几块跳板，暴徒们脚步嘈杂，上了码头。一个留胡子的男人，背后背着一把几乎一人高的卡宾枪，恰好从舷窗前走过。赛义德有机会看清了他强壮肱二头肌上的文身：一头神话里的野兽，头上有两棵丫杈伸展的小树……而紧跟着走过一个完全不像是强盗的人：一个身穿浅色夏衣的中年男人，脸部浮肿，面呈土色。这人往舷窗里看了一眼，把赛义德吓得急忙闪开，那毫无生气的沉重目光比任何强盗的面孔都要可怕。那个古怪而可怕的男人没有停下脚步，往前走了。
“他们说这是‘马里罗西’安保公司的人。”布伦丹回到船舱，说，“他们会跟我们一起到绿桥。”
“安保公司?所以他们不会抢劫我们?”赛义德稍微放松了些。
“已经抢劫完了。安保费包含在票里。”布伦丹开了个紧张的玩笑，“从这里到绿桥要经过马里边境。罗斯郊区是个危险地区，常有海盗出没。他们说，没有安保，任何船都过不去那里……”
河船并没有在马尔波萨德停留，而是在最后一名佣兵上船后就起航了。赛义德重新好奇起来，伏在舷窗上看向外面。
窗外的景致变了。越是深入马里边境，这块区域与罗斯的相似度就越低。耕地越来越少，发育不良的田地与荒地、沙地、沼泽地交替出现，并且不再有林带隔开山谷和沙漠。村庄越来越稀少——但不知为何，看起来比罗斯中部的村庄更富有，更殷实。每个村庄都紧挨着一座坚固的庄园——真正的堡垒：布有水泥砖墙、机枪炮塔、铁丝网。赛义德再也没有在任何庄园上方看到过切博克萨雷的旗帜——只有罗斯和当地统治者的旗帜，但现在每一艘过往船只上空都飘扬着某个“安保公司”的旗帜。甲板上持枪的雇佣兵站姿很是随意，或许他们是海盗……如何分辨一艘船是被看守还是被劫持?赛义德为自己放在枕头下的手枪感到羞愧。为什么要把钱浪费在它身上?万一因为它没有足够的钱向星星传送无线电波怎么办?
当“韦特卢加号”离开边境，即离开罗斯，进入无政府城邦——绿桥城的边界时，天已经黑了。
窗外的景色又面目一新。