第三次接触
在“阿撒托斯号”的私密舱内一片昏暗的浅红。熔岩灯里的液体球缓慢而神秘地漂浮着，闪烁着。演奏着的轻柔悠扬的音乐非常适合性交后的放松。
扎拉和利比在几乎占据了整个舱室的圆床上相拥而眠。水床垫在她们身下缓缓起伏。这个私密舱最靠近生活单元的旋转轴，这里的重力最弱，大约只有二十分之一g——不会使人产生失重感，而是会让人产生一种神奇的轻盈感。
咚，咚，“蠕虫”的声音响起，扎拉因这不讲礼貌的打搅皱起了眉头，“没打扰到你们吧?我想感谢你们和我一起分享这场感官盛宴。”
“去你妈的。”扎拉用意识说道，但不带一丝怨恨。现在她的血液里有太多的荷尔蒙，以至于她生不起气来。
“明白吗，”“蠕虫”继续说道，“这对我来说就是自己的一种失贞。我曾经所属的物种并不能感受到性爱的强烈快感。我们都是外部受精。把成熟的生殖细胞挤出体外，然后它自己就会找到路。这种感觉跟你们排便很像。感觉非常愉悦，但远不如高潮……”
“我现在要吐了。”扎拉用意识对他说。她吻了吻半梦半醒的幸福的利比，滑下床，一脚踢开浴室的门，冲进淋浴间。
“对了，您能不能在必要时进行一下异性性交呢?”“蠕虫”恬不知耻地继续问道，“我很想对比一下这两种感觉。”
“我不会做这种故意刁难人的事。”她打开了花洒。
“又是这种消极的敌意!要知道，我也给您留下了很多新印象……别生气，扎拉。我只是想用谈话来让您高兴。我是在遵守你们惯常的仪式，有趣的闲聊是严肃谈话的前奏……我什么地方做得不对吗?”
“您不太了解我。”扎拉走出浴室，把紧身衣贴近自己，衣服立刻开始变得平整，并沿着她的身体蔓延开来，“我更喜欢开门见山，直奔主题，但请等我五分钟。”“利比，起床!”她轻轻拍了拍朋友的头，“我们的时间不多了，有另一对儿定了十二点过来。”
“是谁?”利比蒂娜坐了起来。
“想象一下，是劳埃德夫妇。”
“终于!”
“是啊，看来他们开始从自己的抑郁情绪里走出来了。我为他们感到高兴……好了，再见，亲爱的!我需要一个人待会儿。”
扎拉往下来到自己的舱室，关好门，以更舒服的姿势坐在椅子上。船体微微震动——“阿撒托斯号”正在全力制动，以在进入地球引力范围前停住。
“我们继续谈话吧。”
“我们需要讨论一下行动计划。”“蠕虫”开口了，“您父亲已经任命您为太空舰队驻卡普-亚尔公使。没有任何实权的荣誉职位。但是，这是个不错的开始。您可以启动一个项目，给所有地球人都提供植入物……”
扎拉愤怒地差点儿吼出声来。
“地球人?植入物?您疯了吗?您知道如果允许五千万努尔德夫进入，太阳系网络会变成什么样吗?”
“嗯，您不必给他们全部用户权限。这不是问题的关键。植入物将会放到多体中，由成千上万细胞组成的行星多体是进入银河系网络的一份重要申请书。他们自己当然什么也不会感觉到。只是他们大脑中的某一小部分将被行星智慧用来进行分布式计算……”
“我具体该怎么做?”
“这取决于我们将来与‘清道夫’商量得怎么样。”
扎拉皱了皱眉头。
“我们会进行商议?”
“很遗憾，这是不可避免的。‘清道夫’抢先我们一步，玫瑰已经在地球上了，再过几周，最多一个月，就会感染所有地球人，然后是太空人。”
“那我们怎么才能改变局势呢?”
“请求‘清道夫’不要这样做。”
扎拉苦笑了一下。
“您终于掌握了讽刺技能了吗?”
“我希望如此。但我刚才说的话是非常严肃的。对于‘清道夫’来说，地球不是目标。如果能说服他们，他们完全能把地球让给我们。那么，您准备好进行谈判了吗?”
“现在吗?”
“是的，现在。毕竟，‘清道夫’已经知道了我们的合作关系。他们自己主动联系并提议进行谈判。他们最近的基地在木星附近，到达那里几乎要以光速行进一小时，但我已经把他们的谈判机器人下载到了储存器，所以我们应该能够实时交谈，没有时间上的滞后。”
扎拉沉默了，她在思考，她不喜欢这个计划里的某些东西。
“您为什么需要我?您和‘清道夫’之间可以自己解决。”
“是的，我们可以。但这是我对您的尊重，扎拉。”
“您是个令人恶心的控制狂。”
“不，我是一个可爱而礼貌的控制狂，至少我在努力保持这样。我再问一遍：我有什么地方做得不对吗?”
扎拉叹了口气。
“好，我准备好了。”
“好极了，现在我们转移到虚拟空间。”
她看到自己在一个空旷、光线均匀的白色圆形房间里。在她的面前是两个尺寸差不多和人类一样大的生物。右边，在半透明的幕布后，站着一只有黄灰色外壳的大个虾蜥类动物。它头顶有一个复杂的爪状结构在不停地拂动，但没有发出任何声音。
左边没有幕布，空中挂着某个像是海洋动物，又像是无脊椎动物的生物。它直立的蠕虫状身体上，有呈三角对称的分支：触角、鳍、触手、像海葵一样的花冠、羽状鳃。
“我将作为化身来描绘我们远古时代的生物祖先。”“蠕虫”的声音从海洋生物边传来，“选择和人差不多的尺寸，就是希望您不要产生不平等的感觉。事实上，我祖先的样子要比这大得多，而‘清道夫’的祖先就到你的脚踝。他现在听不到我们说话，看到那个幕布了吗?如果您想和我私下讨论点儿什么，挥挥手，帘子就会放下。”
“知道了。”扎拉还是用意识说道。她没有忘记她现在在一个小房间里，而且房间之间几乎不隔音，“我们开始吧。”她挥了挥手，虚拟的帘子升起来了。
“欢迎您，‘清道夫’先生。”她对虾蜥类动物说。
“清道夫”的化身精力充沛地动了动螯和下颚骨。可以听到吱吱声、口哨声、咔嚓声，同时上方从容不迫地响起了深沉悲壮的男中音：
“您好，太阳系智慧统一体的胚胎!”
“真是见鬼了!”扎拉骂出了声并挥手放下了帘子，“这是什么意思?”她对“蠕虫”说，“他为什么说的是诗句?”
“啊，那是我翻译的自由。”海怪解释道，“我幽默地引用了一本旧书的内容，书中写的是一个名叫沃贡族的虚构种族对地球的摧毁14，其动机大致与‘清道夫’的打击一致。这是沃贡人的诗歌……”
“好吧，这不重要。”扎拉挥挥手拉开了窗帘，“我们继续吧。‘清道夫’先生!先来定义一下我们两个物种之间的关系。两百年前，你们攻击了地球，消灭了大部分人类。现在您在用某种生物制剂感染人类。在我看来，这意味着我们之间处于战争状态。您同意吗?”
她瞟了一眼“蠕虫”的化身，但它却沉默不语，只是有节奏地扇动着自己的羽状凸起。
“我觉得‘战争’一词……”虾蜥类动物庄重而悲怆地宣布，“是指本质不同之物之间的关系。请相信，我不是人类的敌人，就像我不是人体细胞的敌人，就像我不是您的敌人，太阳系智慧统一体的胚胎。我完全不是敌人，而是帮助您诞生的人，号召人类迁居至无垠深空中的人，把你们融合成一个星际体的人。我是您的父亲，太阳系智慧统一体的胚胎。”
扎拉勉强忍住发笑。
“应该的!两个父亲，而且一个比一个帅。好吧，请忽略这条对白。您为什么要感染地球上的人?”
“我只是继续把人们聚集到一个整体中，它将成为你的一部分，或者成为你的敌人。这取决于你的选择，太阳系智慧统一体的胚胎。”
“我们要怎么做，才能让它成为我们的一部分呢?”“蠕虫”加入谈话。
“从天上到地上，接受我们的‘玫瑰’。”
“啊哈，现在还有玫瑰。好像一只蠕虫对我来说还不够一样。还有别的吗?”
“控制‘萤火虫群’，增强它的威力。至少增加六个数量级，然后把它交给我们管理。全面完整地交给我们，水星上的工厂也是如此。而作为交换，交出的同时，你会得到木星和地球。”
“交出虫群?”扎拉吓得失了魂，把这句话说出了声，“但这会使我们失去保护!”
“和我们结盟，在这个宇宙中就没有人可以让你们害怕了。除了我们‘清道夫’以外。”
“那您为什么需要‘萤火虫群’?还需要把它的规模扩张百万倍?”
“为了借助射线压力为我的其他星舰加速，把它们送到别的需要净化的世界中。”
扎拉放下了窗帘。
她沉默起来。
“您说它们是免疫系统?”她小声地说道，声音勉强可以听得见，“我觉得它们是病毒。”
“它们是病毒，但严格地在规定范围内繁殖。”“蠕虫”回应道。
“在这个范围内它们会完成对银河系网络有用的功能。不过这一切只是一个比喻……”
“您觉得我应该同意吗?”她又开始自言自语，“将‘萤火虫群’扩张百万倍……据我所知，这不可能完全自动完成。必须重建整个‘萤火虫’生产体系……真是见鬼了!我们要为‘清道夫’工作几百年!然后还有几千年——只为你们工作!对吧?为迎接你们的到来，准备好木卫二、土卫二等等……伟大的先人啊!”扎拉按住太阳穴，“这是永恒的奴隶制!”
“为什么要用这些词呢?让我们把这个称为合作吧，或者其他某些积极的词汇。”“蠕虫”建议道，“人类会活下来并加入银河系社会。难道这还不够吗?”
扎拉一言不发。
“有一个问题。我把对‘萤火虫群’的控制权交给他们之后，您允许我自杀吗?”
“哦，相信我，您不会想那样做的。您会习惯的。成为太阳系智慧统一体的核心不是什么坏事。”
“意思是不允许，你们真该死。”扎拉挥手掀开了帘子，“‘清道夫’先生，我同意。”
“正确的一步，太阳智慧统一体的胚胎。”
“那我们就一起讨论一下您的夺权大计吧，扎拉。”“蠕虫”说道，“没有您的协助，‘清道夫’的行动会很困难……所以，第一阶段是控制地球。我的建议是……”