金星化
信号传遍了整个虫群，传遍了它环绕着太阳的每一部分。亿万萤火虫听从信号，缓缓转动，将输出口对准指定方向——地球的北极点——然后跟随地球的轨道运动继续转动。随着越来越多的辐射器对准北极点，北极上空的紫外线辐射流平稳增加。大约一个小时后，它的辐射流已经是整个太阳辐射流的几千倍。
极地轨道上的卫星飞入了虫群射线的无形光柱中，十几秒后又飞出来，通体已经被烧得通红。下方大气层中的紫外线光子促进了氮分子的产生，使其发出淡绿色的光芒——就像极光一样，但非常明亮，让白昼的蓝天都黯然失色。在高能光子的冲击下，不太坚固的氧分子和臭氧分子发生了分裂和电离。大气层完全吸收了半径30千米以内范围的辐射，所以虫群发射的光子没有一粒到达地面。不过地面也感受到了冲击。
平流层中百千米厚的空气透镜吸收了绝大部分的辐射后加热膨胀，对周围的冷空气产生了越来越大的压力。压力把其中的水蒸气挤压出来，凝结水分，于是整个北极上空的雪雾变得更浓，最后慢慢演变成了云。北冰洋周围的压力将气团推向南边，科里奥利力把这股强大的风流卷成了螺旋状。
地球史上前所未有的巨大反气旋在北极上空形成并盘旋。
随着虫群将越来越多的辐射能量注入反气旋中心，它的半径越来越大，威力也越来越大。
卡普-亚尔，太空舰队驻扎官办公室。
风暴越来越严重。雷声轰响，一阵狂风把暴雨和冰雹甩到了窗玻璃上。扎拉扭过身去，在她的视野中闪现出代蒙警告的红色火光：“警报!请前往地下避难所!”但她纹丝不动，她的脑子里没有欲望，没有想法，没有感觉。她本应该命令医疗手环将多巴胺注入血液中，但现在她做不到这一点。
“我承认，我没有想到您父亲会做出这样的事。”“蠕虫”打破了沉默，“当然，我有考虑过这种方案，但我认为它出现的概率相当低……不过也好，这样只会让我们的工作更加轻松。您当然要问了，怎么个轻松法?”
扎拉沉默不语。倾盆大雨疯狂地打在高处的窗户上。
“先说一句小小的题外话，”“蠕虫”继续说道，“正如我在第一节课中讲到的，单体在演变成多体生物细胞的过程中通常会失去个体的思考。确实，如果社会的集体思维可以替你更多地思考，为什么要用自己的智慧去思考呢?这个过程在你们人类身上已经持续了很久。您知道克罗马农人20和尼安德特人21的大脑比现代人的大脑要大很多吗?尼安德特人的大脑要大更多，但他们又怎么样了呢?我去看了你们太阳系网络自最早期以来的档案，最早是在二十一世纪初，那时还叫互联网。可以很有把握地说，在这五个世纪里，人类变得更蠢了。如果二十一世纪初的人们知道，在最后的时间里，每个人都变得如此愚蠢、缺乏远见、不负责任，他们一定会抓紧想办法。您本人也位于其列，扎拉。您已经三十六岁了，却表现得像个情绪不稳定的少女。即使像达尔顿和劳埃德这样最聪明的人也犯过最可笑的错误。还有您父亲……”
“但您却生气了，‘蠕虫’。”扎拉突然平静地说道。又是一阵雷声，她走到吧台前，给自己倒了杯龙舌兰酒，“有意思的是，我不认为您有情感。”她往杯子里扔了一块冰块，“或许您是从我这儿传染上的?”
“是的，关于您父亲的事。”“蠕虫”继续说道，没有理会她的回答，“您知道他最可怕的一点是什么吗?他并不像大家认为的那样疯狂，他是个入门级的笨蛋，拥有平庸的愚蠢。麦斯威尔·阳不是邪恶的天才，不是疯狂的暴君……他只是个傻瓜，就这样，嗜血的傻瓜而已。您知道这意味着什么吗，扎拉?”
“什么?”
“我们会战胜他。像战胜一个孩子一样。我们只需要一小时内就可以毁灭他，你要做的就是进行一个小型的演讲，你准备好了吗?”
“我要去哪里?”扎拉耸了耸肩，失手打翻了杯子。
“面向那边角落里的摄像头，我会用文字提示你。准备好了吗?开始吧。”
“太阳系的人们!太空人和地球人!太空舰队的工作人员和殖民者!博士、技师、武装者和努尔德夫!我，扎拉·阳，麦斯威尔·阳的女儿，他最亲近的人之一，确认我父亲患有精神疾病。我早就知道这一点，但现在他触犯了所有底线，我才敢告诉大家。
“我负责任地重复一遍，我的父亲，麦斯威尔·阳，他是个疯子，因此无法履行他作为统帅的职责。作为太空舰队的工作人员，我宣布，我不会服从他的命令。我呼吁所有的同事也拒绝他的指令。
“副统帅、第二顺位指挥官是拉维尼娅·沙斯特里，如果她也拒绝服从阳的指令，我们就应该选她为指挥官，但这是不太可能的。作为虫群指挥官，沙斯特里已经亲自下令在地球上使用虫群，这意味着她愿意继续执行阳所有疯狂的命令。
“我在统帅职位的继承链中没有地位，但是我早已成为阳的非官方接班人。我十分熟悉太空舰队的结构和管理方式，并愿意为其运作负责。我呼吁所有太空舰队以及普列洛马的舰船和基地拒绝服从麦斯威尔·阳和拉维尼娅·沙斯特里的指令，并接受我扎拉·阳为临时统帅。
“我接受这个职位是为了一项任务，也只有一项任务，即阻止虫群攻击地球。一旦虫群被赶走，我就会辞去我的职务，按照太空舰队的章程宣布进行新的统帅选举，然后将自己交到司法机关的手中。
“我扎拉·阳从阿奎拉病毒中拯救了地球，现在请给我一个机会，让我从我疯狂的父亲手中再次拯救地球。这是我全部的演讲内容，谢谢。”
新莫斯科附近的地下掩体。
外部的监控摄像头清晰地显示着，大雨和冰雹无情地袭击了斯洛博达、拉巴特和新莫斯科的废墟。数百名浑身湿漉漉、惊慌失措的地球人挤在殖民地的大门口，希望能放他们进入殖民地的地下掩体。不断有人到来，歇斯底里的人越来越多，“让我们进去!我们很干净，很干净!我们吃了扎拉的药丸!”人群中有人大喊，“扎拉!扎——拉!”他们开始吟唱，仿佛希望救世主能听到他们的声音，庇护他们，保佑他们……
新莫斯科的首席行政长官伊格纳特·阿尔忒弥耶夫叹了口气。情况很糟糕，且会变得更糟糕。
“这是叛变。”他说，“阳对此无法原谅，第二次叛变的后果将比轨道轰炸更糟糕。”
“还有什么比这更糟糕的吗?”卡西扬·格卢什科夫，外卫队负责人，用手指指着天花板，“能比上边的情形更糟糕吗?如果其他殖民地参与进来，他们也不会对我们做什么。”
“让我们等待更大的人物出现，西尔万娜或者弗拉马里翁……”
“他们不会先出手的，你不明白吗?正是因为他们大，所以他们承受得起损失。而我们几乎一无所有了，我们应该去做雇佣兵!怎么样，伊格纳特?难道你不想拉阳下台吗?整个殖民地都会支持你!对，整个殖民地，整个地球!”
阿尔忒弥耶夫盯着格卢什科夫，阴沉着脸，果断地挥了挥手。
“代蒙，调整到太阳系网络官方频道的直播!”他直起身子，做出勇敢的表情，“太阳系的人!太空人和地球人!我，伊格纳特·阿尔忒弥耶夫博士，新莫斯科殖民地的首席行政长官宣布，我赞成选举扎拉·阳为临时统帅，并服从她作为普列洛马殖民地联盟的领袖……”
“阿撒托斯号”。
瓦加斯和穆尔，也就是犯人飞船上最后剩下的两个人，正从观测穹顶的窗户里看着地球。飞船刚刚经过北极点上空，从穹顶上可以看到超强旋风的壮丽景色。北极的等离子体风眼燃烧着象征死亡的绿色萤火，围绕着它旋转的是坚不可摧的白色顶部——缠绕着的螺旋状云脊，其内部不时有闪电亮起。反气旋已经到达黑海。它占领了北半球的大部分地区，并继续扩张。
“所以你是支持麦斯威尔的，对吗?”穆尔用充满敌意的语气问道，“就是那个人命令摧毁我们的飞船，要把我们永远流放到地球上，到那样的地球上!”
大尉皱了皱眉头。
“我完全理解，但是扎拉……你我都知道她是什么样的人!经验不足，反复无常，难以预料!她会毁了一切!”
“她是一个临时的选择，大家都明白这个道理，而且她没有支持者。”
“吃完那些药丸后，地球人都很崇拜她。”瓦加斯嘟囔道，他显然不想争辩，但自尊心要求他说最后一句话，“虽然地球人解决不了什么……好吧，这是对的。代蒙，开始直播。我，技师汤豪舍[NAV]瓦加斯，‘恶魔苏丹阿撒托斯号’的指挥官，我宣布承认扎拉·阳为太空舰队的临时统帅……”
弗拉马里翁。
达尔顿哈哈大笑。
“终于来了!”他对斯托姆说，以第二帝国豪华风格装饰的宽敞的办公室里别无他人。
“我们已经等了很久了，准备很久了。阳要倒下了!最让人高兴的是，他是被自己人推翻的。”
斯托姆疑惑地看着他。
“你准备好支持扎拉了吗?”
“扎拉只是个暂时的选择，这女孩不适合做这个工作，然后我们再看……代蒙，切换到官方频道的直播!”他命令道，“我，阿斯塔尔·达尔顿博士，弗拉马里翁殖民地的首席行政长官宣布，承认扎拉·阳为太空舰队的临时统帅……”
“我，格温妮德·劳埃德博士，承认并呼吁所有幸存的莱安诺人承认扎拉·阳为太空舰队的临时统帅……”
“我，聂莉娅·魏博士，西尔万娜殖民地首席行政长官宣布，我承认扎拉·阳……”
“我，技师伊什塔尔[NAV]·戴米尔，‘蠕动的混沌奈亚拉托提普号’飞船的指挥官……”
“我，爱丽阿斯·吉特里赫博士，‘乌拉尼亚’基地首席行政长官……”
太空舰队指挥委员会的会议大厅。
桌子后有两把椅子是空的，还没有指定被捕者的继任者。手持玫瑰花、头顶悬着衔尾蛇的女人从古画上悲伤地看着座位上剩下的三个人。
“所以，发生了大范围起义。”阳说，“只有埃里克斯还保持忠诚。”
沙斯特里和奥通加沉默不语。
“奥通加指挥官，我任命你为镇压叛乱指挥部的首领。”
“谢谢统帅。”奥通加回答道。他的声音里没有丝毫的愉悦。
“我命令你向所有叛变舰艇和基地的控制图灵发出自毁命令。”阳从容不迫地说道。
奥通加站了起来，靠在桌子上，认真地看着阳。
“我没听错吧，统帅?你要下令摧毁所有太空舰队的舰船和基地，除了我们的?”
“按照顺序来，奥通加指挥官。每隔半小时，随机进行。给他们一个机会，让他们清醒过来。”
镇压叛乱指挥部的负责人坐回到椅子上，把头放在了头枕上。
“你可以逮捕我，统帅，你可以以不服从命令的罪名杀了我，但即便如此——我仍会拒绝。”
阳没有说话，然后他把目光转移到了沙斯特里身上。
“我永远和你在一起，麦克斯。”她用平静的声音说道。
阳又看向了奥通加，指挥部负责人紧闭双眼，一滴汗水从他的太阳穴落下，爬到了脸颊。
“你活下去吧，”统帅说道，“我取消命令。”他站了起来，“我们走吧，拉维尼娅。”
奥通加睁开眼睛，还是不敢相信自己逃过一劫。他一个人在会议大厅里。照片上的女人责备地看着他的眼睛。
埃里克斯空中城堡。
千米长的硅氦泡沫岛在单一而刺眼的云雾中飘浮着，岛上的陡坡看上去和天然的白垩崖十分相像。硫黄沉淀物在山壁上像是闪烁着的姜黄色瀑布，风吹过后，飞岛顶部飘扬起黄色的尘土，顶部非常平坦，这是飞机和航天梭的起落跑道。
两位老人，只戴着氧气护面罩的一男一女，从电梯里走了出来，手拉着手走到了悬崖边上。这里的海拔是五十五千米，温度和气压对人类来说都很舒适，硫酸云是极薄的烟雾，即使对裸露的皮肤也没有伤害，只有太阳的紫外线是危险的。两位老人皱巴巴的黄色皮肤上布满了病态的红晕，但他们并没有理会。
麦斯威尔·阳和拉维尼娅·沙斯特里在悬崖边的白色深渊旁驻足。
“有意思的是，在这之前会是什么杀死我们?”沙斯特里的声音在护面罩内部响起，“温度还是压力?我们无法到达地面，这一点很清楚。”
“你最好告诉我，虫群还会继续运作吗?”阳问道，“继承你令牌的人能将其关闭或重新引导吗?”
沙斯特里叹了口气。
“对不起，麦克斯。虫群应该准备好执行它的主要任务。不，我没有阻止它们运作。”
“所以你也背叛了我。”
“我背叛了你疯狂的事业，但没有背叛你。我可以撒谎，我现在就可以离开你。”
夫妻俩透过护面罩的玻璃仔细地看着对方。
“是，”阳同意了，“你没有背叛我。”
他们一起面向悬崖，没有放开对方的手，向前迈了一步。
几分钟后，他们冒着烟的、烧焦的、被压力压碎的身体倒在了金星表面的风蚀石上。两道灰烬的喷泉冲向浑浊的橙色天空。
灰烬甚至没来得及在岩石上沉淀，风瞬间将其带走，散落无踪。