金星：投票
这幅画无疑是真迹，麦斯威尔·阳不会持假货。从暗淡的褐色和开裂的漆面来看，这幅画出自某位老画师之手。画面上，一个裸体女人站在那里，她充满幻想的目光盯着天空，左胳膊肘撑在一颗头骨上，手持一个沙漏，而垂向地面的右手拿着玫瑰。女人的头顶上悬挂着衔尾蛇，像一轮光环或官方拟形。很少人理解为什么偏要用这幅画来装饰太空舰队总部的会议室——而且是在如此荣耀的地方。这当然不是偶然。这幅画中的一切都暗示着只有圣人才能理解的隐秘意义。
“指挥官，我们开始吧。”麦斯威尔·阳说道。
他坐在长桌主位——就在画的下方。他右手边的位置，像往常一样，坐着拉维尼娅·沙斯特里。她正不紧不慢地给常用的带有长长的玉烟嘴的烟斗装烟丝。只有她一个人可以这样随性，其他的指挥官都绷紧了弦，战战兢兢地坐着，沉闷寂静的房间里只能听到烟草被揉捏的咯吱声。
“消息很多，目前都是坏消息。”统帅继续说，“先从您开始吧，格林指挥官。”
首席天文学家站了起来。
“我要说的不多。木星又开始辐射了，还是在十米波段上向地球发出的窄向信号。很显然，阿奎拉人修复了被我们的‘马吕斯’摧毁的发射器。”
“我们现在能做什么呢?”阳问道。
“我们在木星系已经没有工作设备了。‘克苏鲁’会在五个月后到达，在那之前什么都没法做。”
统帅点了点头。
“明白了，会参考您的信息，格林指挥官。请坐吧。”阳指向另一名军官，“请吧，拉吉·库马尔指挥官，您有一个有趣的话题：太空舰队内部的反对派……请您讲一下吧。”
“攻击莱安诺引起了强烈的社会愤怒。”拉吉·库马尔没有铺垫，直接说道，“我们在太阳系网络的支持者从未如此之少，我们也从未受到过如此严厉的批评。而且批评我们的不是老对头，不是火星和月球的分离主义者，而是真诚的普列洛马主义者，是忠于太空舰队和太阳系统一事业的人，但是……他们反对您的方针，统帅，也反对您个人。”拉吉·库马尔作出停顿，房间里一片死寂，所有人都看着情报部部长，“不幸的是，这件事并不限于在太阳系网络上的空谈。这些人已经成立了由太空舰队军官组成的秘密组织‘奥凯洛运动’。他们的目标是剥夺您和您家人的权力，不排除使用消灭肉体的手段。”
“他们和弗拉马里翁之间有什么关系吗?”阳问道，他很平静，甚至比平时更平静。
“目前还不知道，但组织是认真的。它有成员在埃里克斯担任指挥岗位，其中有人正与我们同处一室。”
打火机在寂静中“咔嚓”响了一声，沙斯特里点燃了她的烟斗。空气中弥漫着昂贵的烟草味，还夹杂着细腻的苹果味。
“是谁?”阳问道。
“我，统帅。”拉吉·库马尔的嘴唇终于舒展开来，他露出了笑容。房间里出现一波放松的叹息声和窃窃私语声，“这次运动是我们情报部发起的。当然，是为了挑拨反对派。我们吸引了最活跃、最危险的反对派加入进来，目的是可以瓮中捉鳖。”
阳皱了皱眉头。
“我不喜欢这些游戏，马上停止你的阴谋，我不想再听到任何挑拨行为。”
拉吉·库马尔失望地点了点头。
“那……是，统帅。”
“谢谢。”阳抬起手掌，让大家静下来。拉吉·库马尔的讲话让在座的众人变得过度兴奋，“让我们转进到下一个坏消息，地球，奥通加指挥官!”阳转向坐在自己左边的那个黑人，“您负责这个区域，该您汇报了。”
“是的，统帅!”奥通加站了起来，“关于地球，我汇报如下内容。苍蝇在继续传播黑花病毒。目前，欧洲和西亚地区所有地球人和约百分之五的太空人都已被感染，后者已被隔离。”特别行动部负责人放慢语速，小心地瞟了阳一眼，“卡普-亚尔的驻扎官扎拉·阳在自发地分发某种来历不明的药丸。据她说，它们能抵除黑花病毒对大脑的影响。据悉，苍蝇不会咬吃过药的人，已经被咬过的人吃药后对木星的辐射也不再有反应。”
“她从哪里得到的这些药丸?”统帅问道，他现在看起来比以往任何时候都要阴郁。
“是在标准纳米打印机上打印的，她声称这种药丸是劳埃德夫妇在‘阿撒托斯号’飞行期间研制的。劳埃德夫妇也证实了这一点，但他们不与媒体交谈，也不透露任何细节。”
阳握紧了拳头。
“我希望大家明白，所有来自莱安诺的东西都应当被断定为已被感染。”
大家都沉默了。没有人想反驳统帅，也没有人想同意，同意就意味着承认他的女儿是阿奎拉间谍。
“反正，想要扎拉的药丸的人已经排了几千米长的队伍。”奥通加嘟囔道。
又一次陷入了沉默。
“我甚至不打算干预这件事。”阳最后说道，“地球几乎要失守了，我们必须坦白承认这点。”
他站起身来，沿着桌子慢慢前行。指挥官们的脸像天线一样跟着他转。
“不久前我才意识到自己的重大缺陷，指挥官们。”阳叹了口气说，“我太专制了。越是重要的问题，我越倾向于独自解决。这有时会造成灾难性的后果。‘衔尾蛇’项目就属于这种情况，我没跟拉维尼娅商量，就把它交给了扎拉。结果你们都知道，死亡人数已经远远超出了可以接受的程度。我不会再让这种事发生了。”
阳先生走到房间尽头，转过身来。他的目光落在了那幅画上——拿着玫瑰，头上悬着衔尾蛇的女人——在上面停留了一瞬间。然后他迈着稳健的步伐走了回来。
“我要做出太空舰队史上最重要的一项决定。我打算听取大家的意见，然后对问题进行表决。不是因为我想推卸自己的责任!不是!因为其影响将会十分重大，我实在怀疑自己的决策正确与否。”
阳站在椅子后面，双手支撑着椅背。他灰色眉毛下沉重的目光环视着沉默的会议成员。
“我在此强硬地、开诚布公地提问，问题如下……”阳先生说的每一句话都像石头一样落下，“为了根除传染源，为了避免今后的传染，应该让地球变得不适宜居住。”
阳沉默了一会儿。
“你们觉得呢，指挥官们?”
回应仍是一片沉默。
“好吧，那我开始了。我投赞成票，原因如下——”
他又从容地沿着桌子走起来。
“地球是我们最薄弱的地方，是一片广阔的不受控空间，任何危险的生命体都很容易在上面发展起来。那儿有很多居民，他们无论如何也绝对无法与外界环境隔离开来。无论是埃里克斯还是其他任何一个太空殖民地，阿奎拉都不可能把自己的花朵和苍蝇投放上去。它们无法在金星或火星上生存。即使能活下来，也无法渗透进我们的住所。生活在严格隔离环境中的我们，甚至很难想象地球殖民地的不安全程度。而要知道，渗透到地球殖民地的东西随后通过人和货物很容易就能传播到整个太空。结论很明确!地球需要消毒。这是为了共同的安全，也是为了我们自己的安全。”
阳走到了桌子的尽头，停了一会儿，转过身来。
“清除花朵和苍蝇不是出路。显然，阿奎拉会创造更多新的生物形态。我们需要采取更极端的措施，我认为有几种策略。方案一：温和措施，隔离地球。例如，在低轨道上散布更多的垃圾。切断与它的所有联系。但那就等于把地球交给了阿奎拉，这从战略上讲是不可接受的。方案二：强硬措施，一次性彻底消灭地球上的所有生命。比如说，对它进行大规模的热核轰炸，这从道德角度看是不可接受的。第三种方案：折中方案，也是我认为的最优解。逐步对地球进行消毒，给未受感染的人留出时间躲进被隔离的殖民地中。而这在技术上是完全可行的。拉维尼娅?”
“是的，统帅。”沙斯特里把烟斗放在一边，“我的建议是把‘萤火虫群’派往地球。在虫群的辐射波段下，大气层几乎不会让紫外线穿过，而是吸收它，这意味着空气会被加热。海洋中的水分蒸发量将增加，蒸汽会产生温室效应。越温暖，蒸发就越强，空气就越潮湿，温室效应就越强，升温就越快，这是正反馈。大约经过十年左右的辐射，温室效应将变成雪崩式的，不可逆转。即使‘萤火虫群’被移走，加热也会继续——大气层会自我加热。火灾会迅速摧毁所有的地表植被，就像地球被攻击之后那样。四五十年后，地球的平均温度将超过60摄氏度，多细胞生命将不可能在此生存。再过几十年，地球就会变得像金星这样冷清。约200摄氏度的气温、密实的云层、干裂的土地、残存的海洋……”
“海洋会留存?”阳皱了皱眉头。
“大约10%的水会蒸发掉。”沙斯特里解释说，“蒸汽会将气压提高到50个大气压，水的沸点会远远超过200度。而空气毕竟不会像之前那样加热了。海洋不会沸腾，但会变得非常狂暴，以至于无论是藻类，还是浮游生物都无法在上层生存。没有它们，整个深海生态系统就会灭亡。深海热液喷口附近某些有生命的小岛也许会保留下来。但海洋的主体将和陆地一样，变得毫无生气。”
“人呢?”
“人们可以在水下或地下殖民地生活。在几十米的深度，温度会保持在室温水平。这种殖民地所受到的保护不会比我们的太空殖民地差。”
“我可以问你一个问题吗，沙斯特里指挥官?”奥通加在座位上微微提起身子，“已经被感染的人要怎么处理?”
“在入口处通过检查把他们识别出来，不允许他们进入殖民地。”
“在陆地上可以居住多少年?”阳问道，“我指的是，在火灾和雪崩式温室效应之前?”
“十年，”沙斯特里回答，“虽然气候很快就会变得不稳定。”
“十年太短了，”统帅摇了摇头，“人们来不及建立那么多的地下殖民地。毕竟有几千万人要搬迁，这至少需要五十年的时间。”
“地球上有很多被攻击前建造的地下掩体，只需要重建它们就行，但也可以留出五十年，或者一百年，都没问题。只要别让虫群满功率运行即可。”
“那么，拉维尼娅。你的投票呢?”
女人耸了耸肩。
“当然是赞成票。早就该让地球人过上正常安全的生活了。”
“格林指挥官呢?”
天文学家脸色苍白地盯着桌子。他没有马上开口。
“统帅……”他的声音在颤抖，“但要知道这是在……毁灭地球，我们……亲手……那个……我们发过誓要保护它的……”要是在其他时候，这句告诫定会引发笑声，但现在大厅里却是一片寂静，“不，这是……这是完全，完全不可思议的。”
“总之，格林指挥官。您反对吗?”
“我很抱歉，统帅。”格林的声音终于强硬起来了，“我坚决反对。”
“您的投票已被接受，拉吉·库马尔指挥官呢?”
“我反对，统帅。抛开别的不说，这对您和整个太空舰队来说是政治性死亡。请允许我提醒您，沙斯特里统帅被杀就是因为……”
“够了，奥通加指挥官呢?”
“同意。”特别行动部负责人毫不犹豫地点了点头。
“三比二。”阳总结道，“决议通过，虫群指挥官沙斯特里，我命令你立即着手将虫群对准地球。而你们，格林指挥官和拉吉·库马尔指挥官……你们让我感到很失望。”
门开了，两只双足机器人迈着清晰的正步走进了房间。阳用手指了指格林和拉吉·库马尔，机器人肩上的旋转架平稳地转动，将冲锋枪的短枪管对准二人。
“拘留并隔离。”阳说道，“依据《马拉斯皮纳章程》，直到下达特别指令。”阳没有再看被捕者，回到桌旁。
格林和拉吉·库马尔顺从地站起来，任由自己被带出去。奥通加重重地吸了一口气，阳和沙斯特里保持着一贯的波澜不惊。
“是的，他们令我很失望。”统帅重复道，“难得我提议民主解决问题，真可惜，他们险些把一切都搞砸!我希望你能明白，奥通加，在这个关键时刻，我们不能允许太空舰队管理机构有任何不同政见，让他们自由行动，就意味着会增加完全不必要的反对派。”
“是的，当然，统帅。”特别行动部的负责人小声说道，擦了擦额头的汗。
响起了三声巨大的敲击声，这是沙斯特里在往烟灰缸里抖烟灰。
“你不应该这么快就逮捕拉吉，”她说，“如果只有他一个人认为自己的阴谋是假的呢?现在他们会开始行动吗?”
“这不重要。”阳不耐烦地挥手，“我已经做好被推翻的准备了，早或晚又有什么区别?重要的是‘萤火虫群’能继续工作，甚至在我和你死后。你能确保它不被关停吗?”
“当然，亲爱的。”拉维尼娅温柔地用自己的手覆上他的手，“但你知道这对你没有任何帮助吗?”
阳疲惫地闭上了眼睛。
“我们的机会虽然渺茫，但也不是没有。”他说道，“如果我不相信能赢，我早就放弃了。”
“老实说，没有说服力。”沙斯特里用平稳的声音说道，“你不放弃，是因为你不会放弃，放弃是你心理上无法承受的。我说得对吗?你想要的已经不是拯救人类了，而是做给他们看，对吗?”阳沉默不语。夫妻俩已经不再理会奥通加，他毫不掩饰地惊恐地来回看着这两个人。“你完全疯了，麦克斯。但我和你在一起。我将与你同在，直到最后。”
阳嘴角浮出一丝淡淡的笑容。
“那就启动萤火虫群吧。”