5 密实
地球大气层并非是在高空瞬间归零，而是逐渐稀薄，直到几乎所有仪器侦测不到，接近完全真空。大约海拔一百六十公里下，大气浓度足以将轨道上的物体快速拉向地表，因此那段高度仅供早期太空载具短期使用。海拔越高，气体越少，轨道衰减速度也越慢。
艾丝位置是海拔四百公里。好几亩面积的太阳能板和散热片，导致行动起来笨拙得与其质量不符，至少在站体与阿马尔泰连接因而加重之前是如此。
对外行人来说，这有点矛盾，但小行星的质量使艾丝轨道更稳定。没有阿马尔泰的时候，太空站每个月会降低两公里高度，必须启动尾部火箭引擎修正。早期引擎装在红星模块上，但通常会直接利用正好停靠在艾丝最后侧的宇宙飞船引擎。
那时的艾丝像风筝，面积很大，却没多少质量。如果用专业词汇说明，就是弹道系数低，即便环境气体量不多，造成的影响也很大。不过接上阿马尔泰以后就好比风筝上面压颗大石，弹道系数增加很多。石头动量抵消大气拉扯，于是轨道衰减变轻微——代价是一旦需要调整轨道，为了挪移那么一大块铁镍，就需要点燃引擎更久时间、消耗更多推进剂。
尖兵和先驱扩建艾丝以后，弹道系数再度下滑，修正次数变得频繁，经常就得发动引擎维持高度。从基础结构延伸出的东西越多，问题越棘手，毕竟没有附加物的艾丝就称不上灵活。在任一点上施加推力，就会被周围模块分散、透过椼架或结构物传递，说白一点就是装了太多东西的艾丝变得软趴趴。除了修正轨道困难，要保持在太空中「飞行」的角度也不容易。在先驱部队最忙碌的阶段，干脆让轨道衰减十六公里之多，后来得一而再、再而三发动引擎，每次运转引擎，就暴露h2的结构弱点，当下却只能应急处置，好几回是靠束带与胶带度过难关。
自A+0.144到250这段期间，艾丝内部口号是「密合、坚实」，后来自然而然简化成「密实」。主概念是针对仓鼠管周边椼架，还有这些头几个月赶工搭建的、自椼架往外延伸的结构体进行大翻修改造，同时试图处理其他问题。最重要的一项是设置更多散热片，将废热排入太空。若散热片太接近热能，就只是彼此转移、徒劳无功，于是散热装置必须在站体后侧大大展开，看来像箭矢尾羽，而实际功能也很接近。箭矢前端重量加上后面展开的羽毛两者相乘，使其笔直向前。这样阿马尔泰在前端、散热片分布于后端的设计，帮助艾丝维持正确面向，并减少引擎需求，同时也保护散热片不受微陨石袭击。虽然理论上任何方向都可能有陨石接近，但统计上大半仍从前面来，所以靠前面的模块几乎都配备装甲，阿马尔泰是最大最坚固的防具。
按照最原始构想，太阳能板也该增加，但云方舟计划执行不久后，大家发现尽管光电技术做为辅助很有用，要确保系统运作无虞，终究得依赖小型核能装置如RTG(放射性同位素热电机)。核能装置一直生热是无可避免，相形之下散热片就更重要了。
散热系统是零重力下一场浩荡的管线工程。多余热量必须从生成处集中(最主要是艾丝内经过加压的有人居住的区块)并传输到能排出的地方(也就是后侧新增的「尾羽」)。这个过程必须藉助液体循环，一端吸热、一端排热。吸热端使用热交换器与冷却板引导热量，液体从排热端进入微血管般细小的系统内，构造就像三明治。面板将热量转换为红外线，射进深太空，最后结果就是远方星系热了一点、艾丝却冷了一点。吸热端和排热端之间以水管与帮浦链接，规模越来越大，自然和地球上的管线工程一样有各式各样的问题。其中比较特殊的是某些循环使用无水氨，有些却单纯倚靠水。氨的效果好，但危险性高，也无法从太空自给自足。云方舟若要存续，势必得以水为主轴，预计百年后所有冷却系统都是水循环，只是现阶段氨系统不能说停就停。
另外一项考虑是散热系统要有风险承受力。假如某段管线被月球碎片击中，并开始渗漏，得有办法切割，避免整个系统内宝贵的水和氨全部流失到真空。设计出的层级架构非常繁复：大量阀门、交换机和零碎装置相互连接。以前无论什么细节爱斐都能轻松应付，但这回连她的脑袋也装不下了。散热系统这件事情，爱斐直接委任专门工作团队，其中四分之三是俄国人、四分之一是美国人，相关的舱外活动、维修与扩建等等她也不大过问，一反常态地只要求每天交报告给她过目。
可是所有管线和散热片都同样是加装在外的对象，需要艾丝的建筑结构加以支撑，而且归类在「软得飞不高」大项底下。爱斐启动熟悉的救火队模式，和地表工程师回归「密实」主轴——或者她私下的说法是要太空站整体结构「硬起来」。将尖兵和先驱部队做好的东西拆掉不是办法，只能在外侧重新包上排栅，从一公里外看上去很像古迹重建的场景：外头都是格子状构造，虽然很丑，却能满足功能需求，底下原本的建筑物被紧紧包覆、施工补强，但绝不破坏原本墙壁。
最初做法是在地球上就将椼架组合完成并发射送达，再由航天员小队拉到定位安装，虽然能够迅速强化结构，却代价高昂。一方面，经济学的报酬递减法则在此同样适用;另一方面，大家不久后也意识到方舟世代——太空社会的新生代——不能永远依靠地球工程师先行组装。
事实上，地球那儿的工程师也很难理解艾丝当前情况。计算机辅助设计得出的模型跟不上进度。迪娜察觉这点，是因为忽然很多工程师气急败坏写信来，希望她派机器人到这儿那儿、镜头对准这模块、那模块，否则他们没法判断如何处理。
方舟世代需要自力建设的工具和材料，第两百二十天开始，东西逐渐送达，同时曝露出地上乱象越发恶化。各种计划的响应不只一种形制、不只一个来源，而且看不出协调统整。换作从前，一个系统经过提案要先变成三个字母的缩写，不同部门与承包商踢皮球长达十五年，最后才正式上路。
后来大家发现，最方便的建材系统虽然年代悠久、概念原始，但却非常实用，类似水沟水管承包商放在卡车上的钣金折床，大卷金属片送入后挤压成沟槽形状，长度能够自定义。太空站使用的机器原理一样，将金属条压制为三角形切面柱状体，加以焊接固定。机器本身是西方发明，但中国太空总署发扬光大，原点之后一、两百天就将机器与操作人员送上去，只要有电力和铝卷，就能不断产出建材。要将一段一段金属柱连接为椼架或排栅这种复杂结构则没那么简单，在太空中进行焊接虽非不可能，但十分麻烦，而且一时间没有工具。于是中国人采用类似螺栓玩具的模式，大量生产对应三角柱的接头，柱子插入后用螺丝就能锁紧。起初从地表运送大量接头到站内，直到A+0.247，终于来了一台专门制作接头的3D打印机，有内建选项可以调整柱脚插入的角度。至此，云方舟总算有了自行设计和构筑椼架的能力，若依赖地表生产线是无法办到的。最后保险机制是费奥铎取得电子束焊机，可在零重力和真空环境下运作。这是俄罗斯的匠心独具，也无疑是史上最贵的焊接装置。费奥铎教维契斯拉夫如何操作，维契斯拉夫再教缇克拉以及另两名航天员，他们轮流在艾丝越来越复杂的结构各处进行焊接补强。外层支撑在中俄两国倾力下日渐坚强，引擎点火时不再冒出许多吓人的吱吱嘎嘎与乒乒乓乓。仓鼠管慢慢被防护排栅掩盖，同时，艾丝各端点像是花开枝头般新增许多对接埠，准备迎来下一阶段：首批元舟即将出发。
地球上是八月——倒数第二个八月。有十数个新建或改建的太空港开始营运，全世界有八处能朝艾丝发射重运载火箭。发射台周边的火箭分节与各式元舟堆得越来越满，就像靶场囤积的弹药。