III 1 五千年后
凯丝二——凯瑟——惊醒了。橘色、略带浅红的光点跃然于头顶上绷紧的布幔，来自旧地球大草原的古老本能唤醒了她，她觉得有危险：游移光影说不定是捕食者在帐篷周边盘桓。五千年磊雨期间，这种本能无用武之处，因此沉眠了;但新地球表面终于能够养活大大小小、足够造成威胁的动物，她因此睡得并不安稳。在肩膀抽搐、半梦半醒的时候常这样，很难分辨肌肉到底是真的动了，或者只是做梦。她本想从枕头底下取出武器，然而完全清醒后意识到自己的手臂根本没动，就只是震了下，隔着后脑薄薄一层垫子还感觉得到球弹炮坚硬的触感。
片刻之后，她看明白了。更迭的光影不是大型动物。太斑驳、太灵活，即使鸟儿也办不到。光点闪烁流转、十分神秘。不过从色泽判断应该是晨曦。意思就是她起床迟了些，也许会错过晨风。她想借着晨风升空。
凯瑟踉跄走出小帐篷，两腿肌肉感受到昨天徒步旅行的酸疼。真令人讶异，她以为自己训练做得够足。不过，就算是最大的太空居住区也没有这么长的下坡。原来行星上的山势升降可以让人连续走上好几天，她现在才知道一路跑下山自己的腿是撑不住的。昨天跑了大概两千公尺，从山脊奔向陨石坑里的一抹蓝，湖面大概三十公里宽。凯瑟停在湖畔外几公里处，顺着岸边中间的地面缓缓下降，地面被野草覆盖。坡度变化并不大，但对凯瑟隐隐作痛的膝盖来说够明显了。她走了十几步，用生了水泡的脚跟踮踮角度，嘴唇、头发、手掌感受气流，之后转身找到地势变化的反曲点*。若非斜阳洒下晚霞、照出一条明暗界线，肉眼想看见是难上加难。
* inflection point，凹凸性改变的点。
地势起伏可以扬起气流，夜里风不大，但她猜想日出有了温度就会起风，所以放下包袱扎营。
出来以后，她看见帐篷上那片斑驳是波光粼粼，湖面反射的阳光钻过底下一百公尺的树林缝隙，枝桠随着微风摆荡、沙沙作响，彷佛爱人睡梦中的轻叹。
凯瑟弯腰，从当作枕头的一袋脏衣底下取出投弹枪，机器辨识指纹，发出低鸣。她在附近走动、观察四周，并不希望真的动用武器。之后，找到位置方便又够大的空地便蹲下来排尿。新地球生态系成熟不久，几十年前凯瑟的雇主——地球重塑团队——才刚洒下生命种子、培育出大型猎食动物，还有很多意外风险。如果他们读到的历史没错，旧地球成熟的生态系统中猎食者与猎物会自然达到平衡，但在新地球上没人说得准。不知道这一带的猛兽有没有吃饱，更何况，就算肚子不饿也有可能想拿凯瑟加菜。
凯瑟是调查团一员。调查团究竟算不算军方单位，这问题复杂程度堪比神学辩论。但无论调查团是纯粹的科学机构、为了后勤与情报需求暂时结盟，甚至偷偷地与吃蛇的*连成一气，至少表面上任务是观察并回报新地球的生态状况，不会是杀死人类好不容易发明和运输过来的新动物。滞留在地表的两周，她渐渐习惯有投弹枪在身边，不再觉得携带武器多特别。然而，今天就要回家了，凯瑟又重返都市人心态。明天就要和大家见面，回环居民一定很难相信她的故事。在这儿连尿尿都要东张西望才放心，不带武器根本不敢外出。
* 即特种部队，源于旧地球「绿扁帽」(美国陆军特种部队)的野地求生训练曾要求队员吃蛇。
醒来之后没几分钟，天空暖成金黄色。万象森罗、变幻莫测;湖面水波的荡漾与树枝伸展的曼妙都令人惊艳。百年前，他们将藏有生命的容器放进磊雨陨石，石块坠落地球后像骰子翻滚、破裂，种子随碎片弹射四散，掉进更久以前利用微生物侵蚀岩层而成的缝隙地形。树木长大了，枝叶迎风摇曳的姿态放荡不羁，超越人类计算认知。她忽然想起，其实人类、或者说任何大型动物的脑部原本都在这种环境下演化，长期受到如此庞杂的感官刺激。可是五千年来人类失去自然养分，只能利用计算机仿真，虽然后来建造出足够容纳湖泊和森林的地方，但模拟的自然就不自然了。她不禁怀疑，会不会漫长岁月中人类大脑起了什么变化，是否有为新地球做好准备。
此外，因为她是莫族，不禁猜想自己睡过头与环境有无关联。之前调查团派给凯瑟的任务只需要待几天，通常目的地是发展低落的生物群系，也就是地球重塑计划的边缘地带。由于种子落下时间短、景象又单调，所以眼睛鼻子耳朵接收的讯息少。这回不同了，因为留得较久，她感觉自己逐渐转变。
夏娃之一的莫菈来自伦敦，她倾慕自然的同时又深受文明都会吸引。凯瑟也一样。她抬头望向都市的灿烂灯火，亮光位在天上。
昨天云层浓密、没什么风，凯瑟想要回家恐怕动能不足。幸好过了一夜天气果然变了。起风了，还不够强，她靠脸颊就能判断;但树梢和草尖摇摇晃晃，而且云撕成条状，可见高空处风势强劲不少。东面来的曙光染红、染橙片片朝霞，后头却还幽暗得能找到一颗颗恒星和行星。凯瑟在北半球，朝南边望去，可看见光点排列如环，从东边地平线升起，穿越天顶、没入西边那片黑。这位置看得到一万多个居住区的半数。东侧远处刚从地平线探出一个特别大的光珠，彷佛项链扣环。那是超巨型结构体「月眼」，目前行经大西洋上空。
该回去了。
营地位置在距离山坡顶端有段距离的一方软草坪上，山上很快就要起风。凯瑟拔营、最后一次背上包袱，跑向昨天看见的高低落差，接着按了扣环，腰带解开、摔在地面。
展开尚未充气的翅膀和尾巴很简单，脚一拨就成了。两个部位中间还有小配件：脚踩式气泵与一颗坚硬球体，比凯瑟的脑袋瓜还大些。
她花几分钟时间用力踩踏气泵，布面上的皱纹渐渐消失，膨胀为滑翔机形状。
日光自陨石坑对面射来，机翼顶端开始吸收能量，内建气泵运转后，翅膀和尾巴的管子加压速度非人力所能及。
凯瑟换了衣服。要换衣服就得先脱光，所以很冷。她倒庆幸自己刚才踩了气泵有出汗。
球体是玻璃制成，底下开口很大，她的头能够穿过去。不过现在里面塞了一捆灰色纤维。她抽出来后脚一踹展开，那物体和自己身躯同长，上面附有可挠折的漏斗，两边有束带;漏斗里还有两个小包包，比较小的只装了药丸，吃下去今天不会想排便，凯瑟马上吞了;稍大那个装满冷冰冰的凝胶，她咬开一角、抹满全身，冻得眉心紧蹙。据说这润滑剂成分挺复杂，虽然有学名，但大家都说是太空膏，当作保养品一定卖不出去。它油腻、厚重得毛孔感觉像被紧紧塞住。
漏斗形装置是导尿器。凯瑟走到束带中间，将它拉到阴部，沿着鼠蹊系好，垂出来的小管子搔着大腿内侧，有点痒。
再来套上灰色纤维制成的全身服，唯一开口在颈部，但其实这纤维是显微镜等级的球虫组合为网状。这个型号的球虫有三脚，程序非常简单，基本上只懂得与邻居手牵手。乍看之下根本没法着装，但机器人彼此以简单讯号沟通，藉由共享编码，可改变链接松紧。凯瑟双手伸进洞内左右一撑，球虫辨识手势后松开手，开口扩大到可以一次一条腿进去。尽管如此，平衡感的需求仍高，而凯瑟正好有这天分。她站在事先铺在地上的毛巾(典型失误就是踩着泥土重心不稳、甚至滑一跤、滚两圈后满身沙子石子小树枝，全沾在太空膏上)。凯瑟平安无事地将脚掌塞进去，但要找到足弓、趾头各自孔位的动作依旧很滑稽。她索性将衣服拉到臀部，坐下来一个一个用手揪，然后调整大腿内侧的鼓起，对准右侧的接口。侦测到装备已就位，衣服自动收紧，差点将她的手掌也收在里面。贴合机制从脚趾到膝盖、大腿以至于臀部，到了腰部又停下来。凯瑟拉了上半身披在肩头，十指钻进手套。衣服再次侦测到动作，开始缩紧，只留下颈部空隙。
她从头罩开口解下两侧铰链与锁栓，取出刚性颈圈套上脖子，拉起衣服接触后布料收缩，并与颈圈密合。
现在，从颈部到脚趾，凯瑟整个人与灰色材质融为一体。可看见手背上的筋络、对清晨冷风有反应的乳头，甚至指甲甲根与皮肤交界的凹凸。
要戴上头罩时，她犹豫了。这是呼吸新地球新鲜空气的最后机会。她心里虽然住着科学家，但这个人格与更深层、所有人类对于「自然」世界的美丽与意义的向往产生矛盾。凯瑟很清楚，如果这时博士在场——或者任何斐族都一样——会像是读到自己心思一般开始解释。底下那座湖之所以存在，是因为他们从太空不断抛下彗核、给地表补充水分;经过口鼻的空气则是生物工程培养并散播的有机物制造，微生物功成身退后消失。至于凯瑟喜欢的浓郁芬芳来自植物，几千年来，以二进制编码形式保存于快闪随身碟，串了链子挂在他们一族那位夏娃的颈子上。
事实信息不会改变凯瑟对新地球的喜爱，但风渐渐大了，滑翔机被吹得抖不停。设计上，它提供的浮力不高、仅供短程，但忽然一阵强风还是能滑出足够距离。
才念着风，风就来了。凯瑟找到右机翼上侧尖端朝内一条手臂距离的位置，伸手拍了下去。
她感觉自己也被轻拍。右前臂背面、手腕下方一根手指长的地方，有块皮肤动了。网格纤维缩紧，形成不超过指纹大小的一个皱褶，但那形状显而易见——就是自己的手。凯瑟的皮肤与滑翔机以球虫纤维为中介，共享侦测系统。
无论看几次都觉得有趣：她朝着翼尾伸手，翘起嘴角看那块皱褶往自己手腕蠕动;手远离机翼，皱褶也跟着消失。
她将头罩戴上，固定在领口。头罩包含支撑头部重量的额垫、稀疏的扩音器数组依照测地线网格分布，除此之外，它就只是个透明缸。还好也没安装抬头显示器那类扰人清净的辅助物。
双翼中间的机身有个槽状空间，刚刚好能容纳她。凯瑟跨坐上去，举起一边膝盖放在隔热沟中，里面有软垫支撑胫骨。另一腿摆好以后，看来像跪在驾驶座上，身子伏在腹靠。面前有个降落伞折迭收拢成轻薄背包，她拿起来甩到背上、系带拉至腰间和大腿扣好，接着重心前倾，重量压在手臂，做了个反向伏地挺身后，腹部就定位。
再来就是连接：尿管得连到排出口、饮水则接到领口。现阶段还用不到进出大气所需的管线，可是凯瑟都接上，动力线也包括在内。
她朝背后伸手，找到脚踝旁边的拉链开关。凯瑟不知道当初是谁取了「拉链」这种名字。这是条线状闭合没错，但由程序更简单、或说更专门的球虫组成。它们负责将人裹进机身，获得许多层皱巴巴的隔热材料保护。拉开关的同时，凯瑟感觉到滑翔机上方可变形的部分夹住自己臀部，接着沿脊椎一路合紧到衣领，最后只剩下透明头罩露在滑翔机外，如同火箭头锥。
她双臂左右展开，彷佛鸟儿振翅。手臂钻进预留的袖套，搁在绝缘材料支撑垫上，感觉十分轻松。起初凯瑟怀疑是不是有几颗小石子掉进衣服里、卡在手臂下，但凸起物之一随即微微震动，她才明白是衣服传来讯号，侦测到机翼底下有石头，透过触觉提醒。
隔热材料也能隔音，所以几乎听不见外界声响。
但这不代表凯瑟什么都听不到。她能听见风。以这么简单的句子描述扩音器数组构成的音景*实在太轻描淡写。「狗嗅到森林」和「人嗅到森林」是完全不一样的句子。不只因为主词不同，也因为犬科生物的嗅觉器官远胜人类。简单地说，滑翔机内建系统构筑出实时又立体的音景，经由头罩播放，凯瑟的听觉大大超越未受辅助的状态，就像狗儿的鼻子相对于人类的鼻子。机体上装有光达**，指向四面八方，探查距离高达数百米，无论气流、风切、漩涡都能辨识锁定。信息庞杂，不可能巨细靡遗全以声音表达，但呈现出来的部分已足够凯瑟判断自己该往哪儿飞，或者更直白一点就是：何处会提供能量。此刻大气中各种嘶嘶沙沙、劈哩啪啦的声音编织为交响乐，她聆听后肯定昨晚预感多少命中。气流不断从湖面爬上山坡，随着地势提高，到了山脊以及陨石坑外侧加速，地面和高处之间的风速梯度可以好好利用。
* soundscape，「声音」加上「景观」的合成字。
** 即光学雷达的简称，以光束或脉冲雷射进行侦测。
凯瑟的眼睛也很忙。她盯着两只鸟儿沿山坡飞行，在风切中进进出出、取得动能。鸟儿上方的云层透露出几分钟以后她要面对的状况，只是现在还无需费心。
风一扬，双臂下面传来推力，同时感觉机身浮起。凯瑟手脚动了动，衣服将指令传送到滑翔机控制系统，机体立刻进入爬升模式，骤然乘气流向上飞腾。机翼不再接触地面石头，手臂上的压力点随即消失，但还有其他反应：系统判读环境，将擦过机翼的气流化为触觉讯号。她飞得高一些，争取容错空间，将机首压低，朝丘陵俯冲。过程中，高度转换成加速度。今天凯瑟要反复进行类似操作，从地球大气窃取能量，最后全部用于增加高度，扶摇直上，到达大气无法作用的地方。
往湖岸的方向，草原慢慢伸进树林。这是新地球上比较成熟的森林，第一协议之前几年就种下，已有百年历史。她拉抬机首，从林子顶端掠过，再朝着那抹蓝色下降：彗核融化而来的活水，里面充满藻类、鱼类、各种生命。利用声控，凯瑟垂下不比自己手指粗的吸管，管子伸入几公尺底下的湖水。第一趟采集了二十公斤，滑翔机速度也稍微被拖慢。湖的另一侧有上升气流，她爬升几百公尺后再度回头俯冲，更快速地窜过湖面、再好好吸了一次水。航程就属这段最麻烦，趁着现在精神正好，赶紧处理。滑翔机轻得能背在背上，代表储存不了太多动能，缺乏动能在高空就很难控制，风拍过来就像羽毛飘出去。为此，凯瑟必须加重。而重量来自湖水，所以她得取水。水只有低海拔、低速度的情况能得到，容错率特别低，特别是头几回机体几乎没有重量，所以需要精密操作。她在湖的前后都找到上升气流、收获不少动能，一小时后就像轰炸机高速下冲那样，因为机体内已经存了几百公斤的压舱水，而且经过反复作业，凯瑟掌握到上升气流分布状况。随着太阳越来越大，气流顺着陨石坑地势从开阔草原向外发散，也越来越旺盛。
湖浪变大。她最后一次穿越水面，准备在湖畔树林前拉高攀升，却看见了人。
对方没有走到湖岸，而是躲在林子边缘，可是显然注意着凯瑟。由于距离太远，判断不了性别，那人衣着融入周边环境，不是调查团颜色鲜明的连身服，却也不像军装。也许察觉自己被发现，那人立刻逃进新生森林。凯瑟不得不赶快拉起机首，否则就要迎面撞树。其实她太过讶异，差点来不及，爬高以后甚至还感觉枝头刮过机腹，可是不能回头了。
正前方有片宽广草地，坡度正好朝着太阳。太阳是绝佳动力源。凯瑟接近到光达可以判读气流、眼睛能找到飞鸟的距离，并且继续利用上升气流。她先根据音景猜测大概位置，接着透过手臂、指尖感受气流的细致颗粒，然后就能像鸟儿那样活用。
升高半小时，湖泊成了下面的一块蓝碟。凯瑟能够看到东南方原野，天上几朵蕈伞云就是她要找的线索。高度转换为距离，她近乎直线地俯冲，到达上升气流后又补充了动能。目光落在几百公里外太平洋东岸的山脉，山峰上的长条形云朵顺着山势平行飘动。
机翼光电池储存了足够电力，凯瑟传送数据到太空，几秒以后下载的封包列出与她计划路径交会的吊库。时间还早，没办法确定细节，不过先了解大概状况比较妥当。而且回报自己所在位置、何时到达是个好习惯。
她看了看，发现还有大概二十名调查团员在这区域行动。这数字多得很怪，凯瑟再确认了一遍。等待讯息回传时，她转头张望，还真的看到两个。
考虑片刻后，她发了语音消息给博士。「回去以后希望找您谈谈，不紧急但重要。」
她抛开杂念，专注于眼前的问题：如何串连足够上升气流、进入行进方向的山岳波*。只要滑翔机储存足够能量——大半角式为「高度」——就自然而然能一直乘着上升气流。过程中可以稍微休息，每二十分钟左右确认情况就好。
* 强风越过山顶后在另一侧因密度和重力而形成的强烈气体波动。
事实上，整个航程都可以交给机器人处理。新地球上到处都能找到机器控制的滑翔机。但凯瑟认为过分倚赖机器，自己的技术会退步，纵使算法顺利运作，也需要人类继续改善。改善前提是有人亲自操作过。
午后，她打盹到一半忽然感觉到加速，发现自己正俯瞰一千公尺下白雪皑皑的山峰。原来已经进入山岳波了，里面蕴含的动力不仅源源不绝，而且大幅超越上升气流。要是凯瑟一路向北，应当能利用极地涡旋脱离大气。可是距离实在太远，所以她还是沿着山岳波边缘往南。滑翔机高度不断提升，时速也快达到三百公里，她简直是飓风中的小虫。
音景像是一片帘，丝线纠结的地方就是四面八方的固体物。夕阳明亮，她以肉眼就能看见深紫色天幕下那些机体与翼尖。
更高更高、更难以看清的地方(但其实也不过是所谓近地轨道罢了)，有些较大的结构体在缓缓移动，神似大钟的分针，表面有线状排列的光点;两端特别大、特别亮。一个这样的结构体从南面扫过，她知道赶不上了。凯瑟朝西边远眺，还有另一个正在接近，彷佛巨人抬腿划过天际，要踩下来，又尚未着地。不必确认轨参也知道目标就在眼前，但凯瑟还是进行计算。一方面确认自己的推测，另一方面因为附近太多飞行机，很可能有别架围过去。行事谨慎点比较好。