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巴帝所谓「国界」其实是这个意思，但他口风很紧，没有吐露葡萄园在国界的哪侧。界线周围主权很难判定，加上居民稀少，通常不会严格执法。另一个拒马对应地表东经九十度，从达喀尔往北穿越亚洲最宽广的土地，经过很多陨石坑与喜马拉雅山之类的复杂地形。
巴帝三言两语便交代出很多背景信息。听来他口中的「部落」——还不知道究竟是什么意思——应该是地表可以生存之后就立刻下来的新尼人，可能是偷跑的(凯瑟觉得图拉泰.雷克也是偷渡客后代)，但考虑到血统，更有可能是当初两国都看中子午岛的潜力而派遣下来的军队。子午岛弧大半都在国界线以西、赤国的势力范围上，他们视为重要据点，只可惜东边伸出去一块，便宜了青国在那边设下滩头堡，要是协议失效就可能遭受攻打。这考虑在密林战争时期成真了。战后谈判阶段，赤国尝试占领子午岛，也就是将国界推到岛屿土地外，然而争议不断，并未取得共识。如果居民更多些，或许就会设置非军事区、三不管地带，以及冷战时处理领土问题的各种机构，但现阶段就是两边都先搁着不管。尽管青赤有默契、不捣乱，却各自派出重兵镇守，所以有了很多聚落、调查团设施等等，用意都是监控国界状况。会有很多新尼人住在子午岛，对此最简单的解释是上一代军人带着眷属来到地表，役期结束却不愿回到太空的故乡，选择在岛上落地生根。据说子午岛环境很不错。技术上而言，这种行为违反协议，但赤国高层大概是睁只眼闭只眼，地表上新尼人越多，对巩固势力范围越有保障。
纵使尼人血统是无中生有，大家多多少少都还是认真看待，也已经成了共同的历史错觉。艾怛和性格嗜血的亚种后裔正希望尼人形象能散播恐惧——至少也要靠战斗力赢得尊敬。一部分新尼人乐在其中，但也有很多新尼人回头改写古尼人的历史定位，将其描述为高度智能(古尼人的脑部其实比「现代」人更大)、具艺术天分而且本质爱好和平的欧洲先民。走学术路线的新尼人开了这个主题的研讨会，务实派则尝试体现心目中的尼人生活。凯瑟分析以后也认同子午岛非常适合他们执行理念。此地气候近似温带欧洲、颇为舒适。最初的新尼人是军方先遣队，儿孙辈在没有主管机关的国界土地栽种葡萄，收成以后试着销售到回环，听起来是很合理的故事。尤其市场才刚打开，势必锁定高端消费族群和豪华餐厅，因此必须从部落里找个仪容端庄、彬彬有礼的人到摇篮这种地方接洽生意。
想必不只凯瑟，泰.雷克、贝利德等人从刚才那几句话都能想通整件事。问题在于，老板回了句：算是一种可能，巴帝竟也跟着问：你觉得有别种可能?彷佛心上的一个梗没办法摘掉。泰.雷克怀疑巴帝的说辞?她注意到亚莉安望向新尼人的眼神也绝对谈不上友善，然而朱族天性多疑，本来就会思考对方是不是因为其他理由出现在地表。
泰.雷克应该也察觉了，视线在亚莉安与巴帝之间来回。
巴帝抬头看着泰.雷克，露出浅笑，丰满的上唇扯开以后露出上颚一排泛黄的珐琅质大石。「使团之后相处时间还多，我和图拉泰都有机会分享几十年前家里人是怎么下到地表来的。」他不仅没回答问题，还技巧性地转移话题到图拉泰.雷克自己的背景。如果老板愿意谈，故事曲折程度肯定不下伦巴帝。此外，这番话或许是种变相控诉：明明其他使节身上也很多疑点，大家想要身家调查的总是只有新尼人。
亚莉安靠在椅背装作看指甲，表情仍是充满狐疑。凯瑟试着从朱族角度思考：眼前来历不明的人是疯狂科学家以选择育种培养出的怪物，赤手空拳也能夺人性命，没想到还精通棉里藏针的说话艺术。
「我就是我啰。」泰.雷克回应。
「那么你是什么身分呢?」亚莉安开口了。
「酒保，所以很喜欢认识新朋友。」他往巴帝撇下头。「专长是招待客人，各位需要什么吗?」
没人想接话。
「我说的是饮料之类。」泰.雷克话锋一转。「当然，大家也都需要知识。」
博士好像觉得有趣。「你求知欲这么旺盛吗，图拉泰?」
「唔，如果我追求的是学问，应该就搬去斯特罗姆内斯了，」泰.雷克回答。「在那儿多方便。我个人立场还是效益至上。」
「意思就是想知道大家为什么走这一趟吧。」博士说。
泰.雷克似乎担心唐突，本来的蜂蜜色眉毛现在只剩疤痕组织，那眉脊挑了下。「愿意说的话我洗耳恭听，」他坦诚地说：「之后再说也无妨，我还是会随行——只是跟到哪儿的问题。」
博士朝桌子对面使眼神，凯瑟看了彷佛当头棒喝——他将会议主导权交给亚莉安，虽然不能据此猜测她大权在握，至少也能想象她与高层有联系。
「我们这次主要在地表，」亚莉安开始说明。「各位应该都推敲出来了，事情与原乡人——」她目光扫过泰.雷克和巴帝，「以及调查团员有关系。」就在她向凯瑟和贝利德点头示意时，泰.雷克却又忍不住轻轻闷哼一声，显然是想提醒亚莉安别睁眼说瞎话。托莫夫中尉这模样，任谁也不信只是单纯的调查团员。亚莉安赏了他白眼，彷佛骂道别找麻烦，然后才继续说：「博士和小缅长期与地表有所接触，我想就不必赘述。」
显而易见，她跳过了自己，但就算大家知道也没表现出来。其他人只能继续猜想和假设亚莉安究竟何方神圣、职务与地表是什么关系。
「我们必须暗中行事，」她又说：「多半得在摇篮外活动，以大气或陆地运输为主。」也就是用飞机或地表车辆一类，而不是火箭、链球甚至艾肯—库查斯基巨鞭。「条件允许时就徒步进出摇篮，有孔道连结地底通路。」
「什么时候——」凯瑟才刚开口就被打断。
「卡扬贝*，」亚莉安回答。「两天后动身。」
* 旧地球赤道海拔最高、唯一会积雪的地方。
「要从卡扬贝走陆路去白令陆桥?」凯瑟追问。
泰.雷克和巴帝朝她露出好奇神色。
「我没有提到白令陆桥。」亚莉安指出。
「但很明显了吧。」凯瑟说：「贝利德和我，以及调查团很多人都被派到那里，我也是在那边看见了什么，并且告诉贝利德，整件事情就是这么开始的，对不对?」
「其实很久以前就开始了，持续好几年。」亚莉安回答。「不过，妳说的没错。」
「还有泰.雷克是那一带出身，听口音就知道;巴帝则是同经度南边子午岛的人。」凯瑟继续分析。
「嗯，我们会从卡扬贝往北移动。」亚莉安承认。
「真远。」泰.雷克感叹。
「可以使用空中交通。」亚莉安提醒。
「要是有架够大的滑翔机，」凯瑟打断。「顺着山风就能穿过安地斯、内华达和喀斯开山脉，一、两天就能到。」
「我有把握，」亚莉安说：「能弄到够大的滑翔机给妳。」
从地表，或者更精确地说，从赤道地表抬头看，摇篮底部平坦呈蛋形，东西向移动轴线较长。如果靠近观察，会发现看似平坦的表面其实有好几处小心嵌入的突起、舱门或开孔等等，排列井然有序，且不损及整体美观，与上面杂乱无对称的市街恰成对比。
新地球赤道很多地方都清理、铲平并铺上钢筋混凝土，面积形状吻合摇篮底部，也有舱门和孔座对应。每当月眼经过这些区段，摇篮就可以直接停靠，停留数小时或数日进行物流作业或与周边互动。由于月眼也要满足居住回环的需求，摇篮没办法在同一个地方待太久。
摇篮落地时，倘若有个人走出森林或爬上山丘，要是他对轨道拴束这些东西一无所知，那么他看到的只会是十分正常、固定不动的城市。虽然上空的巨大拱形提把明显不对劲，但撇开这点，仍旧像是普通而孤立的丘陵要塞。
较常用的孔座周围发展为环形郊区市镇，每当摇篮落下，就会苏醒。通常无论氛围或功能都属于军事基地、研究设施或边界哨站，而且最初的计划就是沿着赤道成立许多据点，连结起来足以媲美太空居住回环，一旦新地球开放移民，就化身主要城市。不过这些都市还要好几百年才能修成正果，现在来参访算是一种附庸风雅——好比大厦尚未落成、只有地基与几堵墙就进去欣赏。会这么做的是施工团队、梦想家和充满想象力的人，一般民众感受不到魅力。
最早开发的两个孔座市镇是卡扬贝与肯尼亚，分别位于南美洲与非洲的合适地点，人口都在一万左右。
卡扬贝这名字原本是安地斯山脉与赤道交会的火山，位于旧地球厄瓜多。受到磊雨冲击后，火山持续爆发了一段时间，七百年前复归宁静，不再活动。为了预防万一，卡扬贝孔座位置避开高处活跃的喷发口，虽然后来山顶又积雪了。但摇篮距离够远，面向好的窗户就能够欣赏山色之美。
鸦巢高塔瞭望四面八方。两天后，图拉泰.雷克站在吧台后面，手里拿着毛巾擦拭玻璃杯，抬头从两个酒泵中间看到山峰彷佛自地平线升起，因为摇篮此刻正缓缓与孔座接合。警报鸣笛，声音从丘陵扩散到挡风围墙外浮现的环形市镇。习惯使然，泰.雷克将毛巾塞进口袋、垂在腿上，伸手按着吧台，稳住重心。摇篮底部与地面孔座经过特殊设计，下降至最后一米会形成气碟做为缓冲。成功固定后，气体经疏导管线从摇篮边缘向上排出，对接完成时如往常般扬起呼号强风，水汽凝结，像根羽毛飘散于安地斯的澄空。震动很轻微，不过收好的杯子和餐具仍在橱柜碰撞得叮叮当当、响遍整个酒吧。
警报与排气声同时消失。他留了几扇窗户没关，听得到议会丘陵石头街道的动静，每次降落都引来零星赞叹。泰.雷克看看时间，知道达官们贵人早餐才用到一半，但听见声音就先抬起头观察对接程序、欣赏卡扬贝山景，等到摇晃结束了，他们又身子前倾、拿起叉子进食聊天。此时此刻，摇篮是新地球表面最大的都市，预计停留二十四小时。周围升起挡板，本为阻隔空中移动引致的强风，落地之后却神似古城城墙，失去防御意义，就成了古迹，同时也是城区之间的界线。
摇篮也有隔离区，但仅为监控八道城门的概况，不针对民众往来积极管制。由于停留时间不长，留置、审查所有进出孔道的旅人没有意义。
因政策宽松，所以从最近的大门走到鸦巢平均九分钟。第一个客人七分钟就进门，还有些喘，先点了啤酒。泰.雷克不认识这人。三十秒后，再两人上门，他有印象。紧接着十五分钟内店里涌入熟客(摇篮和卡扬贝的都有)与想尝鲜的新面孔，员工司空见惯、整理包厢迎接。后门那边过来了几名厨师加班支持，食材前夜已经准备就绪，可以即刻料理。
酒吧运作顺利，泰.雷克就放心了。鸦巢不必店长出马也能应付孔座人潮，他在旁边擦杯子就好。这是他呕心沥血大半辈子的心血结晶。泰.雷克从洗地板开始亲身体验每个环节，花费大量时间挑选合适员工。他可以说是由肢体劳动转入精神劳动层次了。不过他仍然帮忙抹地擦杯，保持对经营的熟悉、与员工的人际互动。泰.雷克真正的工作——「股东」们花钱请他经营这地方的用意——是每天观察酒吧里面的客人。
同时，他也擅长操作酒客言行：闹事的撵走、绷太紧的逗一逗;有时舌灿莲花调解纠纷，当事人受到诱导却浑然不察。对酒保来说，这些像刷地板一样是基本功夫。员工里也有人本领不下于他。泰.雷克将鸦巢养成自给自足的有机体，店长消失个几周到几月都没大碍，甚至偶尔「休假」还利大于弊，回来以后总发现某些员工成长得能独当一面。他明白自己对鸦巢已非不可或缺，但也没理由离开，毕竟鸦巢就是家——住处在酒吧后面而已。更何况，股东们意思是要他留下。对图拉泰.雷克而言，说话有分量的人不多，股东群正好是其一。不过股东也提过：如果他愿意，散心整年再复职也无妨，相信一定能够发掘新视野、造就新气象。
泰.雷克不是没有怀疑。股东出资经营鸦巢显然不是要收益，因为利润看来接近于零，很可能根本是巨大赤字。他月月算账，抄下数字、拿进巢窝，递给桌子对面的股东代表。对方从来没多加评论，每年会稍微问些问题，似乎只是表达上头有过目。在他印象中，股东将鸦巢视为文化机构或信息管道，藉此了解群众的生活、思想以及重要社会动态。很多事情只有在酒吧的情境能听到。
他不打算刻意道别，尤其事关专业，搞得那么隆重彷佛自己离开有多可怕、员工没办法顾好生意似的。于是接下来几分钟他与几个客人使眼神、谈天、说笑，好好互动一番。那些都是卡扬贝当地有头有脸的人，目的只是让大家知道自己来过。结束后，泰.雷克抽出挂在口袋的毛巾，擦手以后扔进洗槽管。管子没卡住——从来没卡住，泰.雷克看了看、觉得满意，接着才走出吧台到窗边一桌，亚莉安、凯瑟、贝利德享用完丰盛早餐将空盘子推到一旁。他自己一小时前也吃了轻食，知道当天要搭飞机，他就不会吃太多。「等会儿会有人来收拾，」泰.雷克自然这么说，莫族和缇族也本能地道谢，但亚莉安只是点点头，眼神还是锐利得刺人。朱族脑袋太忙碌，泰.雷克光想象就觉得累，也没兴趣被拉进心灵迷宫里。做为酒吧老板，他免费招待饮食给各个使节，这对亚莉安来说就叫动机可议，想必会启动所有可用资源调查自己和股东群，而这时应该也得出些结论——可惜大抵不会猜中。泰.雷克很肯定她是情报人员，毕竟参战那时见多了，很清楚他们习性。
这三个人不是不会走，但气氛很明显是期待他带头。一方面或许因为店是他的，另一方面，就算四个人被丢到地表上不知名某处，他们还是会盯着自己，反正大家都觉得迪族要当领队。贝利德自动殿后，同样符合种族刻板印象：恪遵纪律的缇族习惯礼让别人，并预防队伍遭到来自后方的袭击。
卡扬贝有些商务客很早就酩酊大醉。泰.雷克加快脚步，免得被拦住很难脱身。几分钟以后，一行人踏进酒馆里尚未对客人开放的区域，蜿蜒楼梯的宽度只能勉强容下贝利德的肩膀，最后到了后头住宅区中间的三角形庭院，安地斯山脉洒下冷硬白光，热带花朵闪闪发亮，宛若宝石。大门朝着街道，内侧停了四辆小车。空中的摇篮几乎看不到四轮车辆，但落地后没几分钟，能塞进狭窄道路的车子纷纷出笼，有些运送来自月眼的货物给地表、有些将新地球农产品输入摇篮，或者载客到环状市镇及内陆地带。一辆车被博士和小缅包了，他的维生设备装箱置于顶架、爪蟹搭着车后;第二辆车厢里巴帝弯腰驼背，想必是亚莉安的嘱咐，罕见的新尼人在这儿露脸会引发骚动，他这两天也没出房门半步。亚莉安上去与新尼人共乘，接着怎么分配就很明显了：贝利德个子大，自己坐轻松些。等他上车，泰.雷克与凯瑟就进了最后那辆。