13
迷雾盘旋回荡，像是灰白色彩在画布上溶成一片。光线晕落在西边，夜晚正式登场。
纹皱眉：“你会觉得……雾提早出现了吗？”
“提早？”欧瑟混浊的声音传来。坎得拉变成的狼獒跟她一起坐在屋顶上。
纹点点头：“之前雾只会在天黑后才出现，对吧？”
“现在已经天黑了，主人。”
“但它们早就出现了。太阳还没完全下山，雾就已经开始聚集。”
“我看不出来这有什么，主人。也许雾就跟其他天候一样，也有不同变化。”
“你不觉得有奇怪的地方吗？”
“你要我觉得有点奇怪的话，我可以这么想，主人。”欧瑟说道。
“我不是那个意思。”
“我道歉，主人。”欧瑟说道，“告诉我你的意思，我绝对会依你的命令去相信。”
纹叹口气，揉揉额头。真希望沙赛德能回来……她心想。可是，这是个不可能的愿望。就算沙赛德在陆沙德，他也不会是她的侍从官。泰瑞司人再也没有主人。她只能拿欧瑟凑合。至少这只坎得拉能提供沙赛德不知道的信息，前提是她能让它松口才行。
“我们必须找到那个冒牌货。”纹说道，“那个……取代别人的。”
“是的，主人。”欧瑟说道。
纹向后一躺，靠在歪斜的屋顶上，手臂懒懒地放在屋瓦上：“那我需要对你有更多认识。”
“我吗，主人？”
“应该说是对坎得拉一族。要找到这个冒牌货，我必须了解它的思考方式，了解它的动机。”
“它的动机很简单，主人。”欧瑟所说，“它一定是在遵照契约指示行动。”
“如果没有契约呢？”
欧瑟摇摇狗头：“坎得拉永远都有契约。没有契约便不准进入人类社会。”
“绝对没有例外？”纹问道。
“绝对没有。”
“如果这是只私自行动的坎得拉呢？”纹说道。
“那种东西不存在。”欧瑟坚定地说道。
哦？纹怀疑地想，但她没追问下去。没有主人的坎得拉没理由渗透皇宫，比较有可能是依蓝德的敌人派来的，也许是其中一名军阀，或是圣务官。就连城市中的其他贵族都有监视依蓝德的好理由。
“好吧。”纹说道，“这只坎得拉是个间谍，被派来搜集另一个人的资料。”
“是的。”
“等一下。”纹说道，“如果它真的取得了皇宫中某人的身体，那个人也不会是它杀的。坎得拉不能杀人类，对不对？”
欧瑟点点头：“我们都受制于这条规定。”
“所以，有人溜入皇宫，杀死一个人，然后让他们的坎得拉接收身体。”她安静下来，试图厘清头绪，“最危险的可能——也就是他变成了团队成员这件事，必须列为优先考虑。幸好人是昨天死亡的，我们可以排除微风，因为他当时在城外。”
欧瑟点点头。
“我们也可以删去依蓝德。”纹说道，“他昨天跟我们一起在城墙上。”
“这范围仍然很大，包括了团队中的大多数人，主人。”
纹皱眉，重新靠了回去。她试图为哈姆、多克森、歪脚、鬼影找出可靠的证明。可是每个人都有好几小时消失的时间，久到足以让坎得拉消化他们，取代他们。
“好吧。”她说，“那我要怎么找出那个冒牌货？我怎么在众人之间辨识它？”
欧瑟静静地坐在雾中。
“一定有办法的。”纹说道，“它的模仿不可能天衣无缝。弄伤它有用吗？”
欧瑟摇摇头：“坎得拉模仿身体是完美的，主人。血、肉、皮肤、肌肉。你见过我的皮肤裂开时的样子。”
纹叹口气，站起身跨过屋顶的尖端。迷雾已经完全笼罩城市，夜晚迅速陷入漆黑。她开始沿着屋檐来回踱步，镕金术师的平衡感让她不会跌落。
“也许我能看出谁有奇怪的举动。”她说，“大多数的坎得拉都像你这么擅长模仿吗？”
“在坎得拉中，我的能力属于中等。有些比较差，有些更强。”
“但没有演员是完美的。”
“坎得拉鲜少犯错，主人。”欧瑟说道，“但那也许是没有办法的办法。可是，请你小心，我的族人在这方面傲视群伦。”
纹一怔。不会是依蓝德，她用力告诉自己。他昨天一整天都跟我在一起。除了早上。
时间差太远了，她想。我们在城墙上站了好几个小时，而这些骨头才刚刚被吐出来。况且，如果是他的话，我一定会知道……是吧？
她摇摇头。“一定有别的方法。我能用镕金术认出坎得拉吗？”
欧瑟没有立刻回答。她在黑夜中转过身，端详狗脸。“怎么了？”她问道。
“这件事不足为外人道。”
纹叹口气。“我还是要知道。”
“这是命令吗？”
“我真的不想命令你任何事。”
“那我可以离开了吗？”欧瑟问道，“你不愿意命令我，所以我们的契约解除了？”
“我不是这个意思。”纹说道。
欧瑟皱眉——那是个跟狗脸很不协调的表情。“如果你能尝试清楚表达你的意愿，对我来说会简单许多，主人。”
纹恼恨得咬紧牙关：“你为什么对我充满了敌意？”
“我并没有敌意，主人。我是你的仆人，按照你的命令行事。这是契约的一部分。”
“随便你。你都是这样对待主人的吗？”
“大多数主人都是要求我担任某个特定身份。”欧瑟说道，“我有骨头可模仿，可以成为一个人，需要接受特定的人格。你没有给我任何指示，只有这副……动物骨头。”
原来是这件事，纹心想。它不高兴是因为这具狗的身体。“这些骨头其实不重要，你还是同样的你。”
“你不了解。坎得拉是谁不重要，坎得拉变成谁才重要。它所取用的骨头，它所模仿的角色，这才是重点。我以前的主人从来没有这样要求过我。”
“那你得接受我跟其他主人不一样。”纹说道，“言归正传。我问了你一个问题。我能用镕金术分辨出谁是坎得拉吗？对，我命令你告诉我。”
欧瑟的眼中闪过一丝胜利的光芒，仿佛它很满意终于能强迫她重回她的角色。“坎得拉不受意志镕金术影响，主人。”
纹皱眉：“一点都不？”
“是的，主人。”欧瑟说道，“你可以试着煽动或安抚我们的情绪，但不会有任何效用。我们甚至不知道你正试图操控我们。”
像是在燃烧红铜的人。“这不是最有用的信息。”她说道，缓步走过坎得拉身边。镕金术师不会读心术，也不能探知对方的情感。安抚或煽动都只是希望对方能按照自己的意愿行事。
欧瑟看着她踱步：“如果能很轻易就看出谁是坎得拉，那我们就不会是杰出的模仿者了，不是吗，主人？”
“你说得有道理。”纹承认。不过，再思考一下它刚说的话，她又想到另一件事：“坎得拉能用镕金术吗？如果被吃掉的是镕金术师？”
欧瑟摇摇头。
那这就是另一个方法了，纹心想。如果我发现任何集团成员在燃烧金属，就知道他不是坎得拉。当然，这也无法洗刷多克森或皇宫侍从的嫌疑，但至少能让她删除哈姆跟鬼影。
“还有一件事。”纹说道，“之前我们跟卡西尔一起行动时，他说我们不能让你靠近统御主跟他的审判者。为什么？”
欧瑟别过头：“这件事不能说。”
“我命令你。”
“那我必须拒绝回答。”欧瑟说道。
“拒绝回答？”纹问道，“你可以这么做？”
欧瑟点点头。“我们无需吐露涉及坎得拉本质的秘密，主人。这是……”
“契约条文。”纹帮他说完，皱着眉头。我必须花点时间再读一次那东西。
“是的，主人。也许我已经说太多了。”
纹背向欧瑟，望着城市。迷雾继续盘旋。纹闭上眼睛，以青铜搜寻，试着想要找出附近是否有镕金术师燃烧金属的迹象。
欧瑟站起，走到她身边，然后再次在倾斜的屋顶上坐下：“主人，你不是该去国王正在举行的会议吗？”
“也许晚一点吧。”纹睁开眼睛说道。在城市外，军队的篝火点亮天际。泛图尔堡垒在她右方，是黑夜中的一盏光亮。在里头，依蓝德正跟其他人在开会。许多政府中最重要的人都坐在同一个房间里。她坚持要在外面守着，防备奸细跟杀手。依蓝德会说她疑神疑鬼，没关系，他要怎么说她都可以，只要他能活着。
她重新坐下。她很高兴依蓝德挑选了泛图尔堡垒当皇宫，而不是搬入克雷迪克·霄，统御主的皇宫。那里太大，不易防守，更会让人想到他——统御主。
她最近经常想起统御主，或者该说是拉刹克，那个成为统御主的人。身为泰瑞司人，拉刹克杀了原本应该在升华之井取得能力的那个人，而且……
而且什么？他们仍然不知道。那个英雄踏上征途，是为了寻找令子民免受深黯之侵害的方法。可有关那段历史的记录却消失了，大量的知识被刻意毁损了。关于那段过去，最好的信息来源是一本古老的日记，是永世英雄在被拉刹克杀死之前写下的。可是，里头关于他的征途却只有极少的线索。
我为什么还要担心这种事？纹心想。深黯已经被遗忘上千年，依蓝德跟其他人担心更迫在眉睫的事情，这本是对的。
然而，纹仍然觉得她无法完全适应他们的思考模式。也许这就是为什么她选择在外头探查的原因，不是她不担心即将来攻的大军，而是觉得那问题跟她之间有某种……疏离感。例如此刻，虽然她想着威胁陆沙德的军队，思绪却立刻又回到统御主身上。
你不知道我为人类做了什么，他当时是这么说的。就算你们看不出来，我仍然是你们的神。杀了我，你们是自取灭亡。这是统御主的遗言，当他躺在他的皇殿地板上，生命一点一滴地流逝时说出的。这些话困扰着她，直至今日，仍让她全身发寒。
她需要让自己分心。“你喜欢什么样的东西，坎得拉？”她转向仍然坐在她身边的狗问，“你喜好什么，又讨厌什么？”
“我不想回答。”
纹皱眉：“不想还是不需要？”
欧瑟一顿。“是不想，主人。”它的意思很明显。你得命令我。
她几乎要这么做了，但某件事阻止了她，是它的眼神……虽然不是人类的双眼，坎得拉的眼中却有某种熟悉的神色。她认得这样的厌恶。在她还小时，每当她必须臣服于以威势恫吓下属的首领，都有同样的感觉。在犯罪集团中，所有人都必须依令行事，尤其是像她那样一个小女孩，没有地位，更无威胁他人的能力。
“你如果不想说就算了。”纹说道，转身背对坎得拉，“我不会强迫你。”
欧瑟沉默。
纹吸入雾气，它的沁凉潮湿搔弄着她的喉咙与肺部。“你知道我喜爱什么吗，坎得拉？”
“不知道，主人。”
“是雾。”她说道，双臂平举，“力量。自由。”
欧瑟缓缓点头。纹的青铜让她感觉到附近有一阵隐约的鼓动。很安静，但出奇地令人不安。和她几个晚上前在泛图尔堡垒顶端感受过的诡异鼓动一样。当时她没有足够的勇气去探查那是什么。
该是处理的时候了，她下定决心。“你知道我痛恨什么吗，坎得拉？”她低声说道，同时伏低身体，检查匕首跟金属。
“不知道，主人。”
她转过头，迎向欧瑟的双眼：“我痛恨恐惧。”
她知道其他人认为她很敏感，疑神疑鬼。她跟畏惧共存的时间太久，久到她曾经以为那是自然的。像是灰烬、太阳，或是脚下的土地。
卡西尔带走了她的恐惧。如今她仍然小心翼翼，但已经不会随时都感到惊恐。幸存者给了她一个不同的人生：所爱之人不会背叛的人生。而且卡西尔让她看到比恐惧更好的东西——信任。如今她知道了这些，绝不会轻易放弃。无论是面对军队，杀手……或是鬼魂。
“想办法跟上来。”她低声说，然后从屋顶跳下，落到下方的街道。
纹沿着因雾气而湿润的街面向前直冲，让逐渐加速的双腿推着她奔跑，快到她来不及害怕。青铜鼓动的来源很接近了，就在前方那条街的建筑物中。她判断不是在顶楼，而是三楼一扇晦暗，百叶窗大开的窗户。她抛下一枚钱币，跃入空中直直飞起，靠反推对街的窗锁调整角度，最后落在面前的窗沿上，双手攀抓窗框，骤烧锡，让眼睛习惯空房中的深深黑暗。
它果然在。整个身影都是以雾气所组成，宛如户外的迷雾一般翻腾旋转，轮廓在阴暗的房间中显得模糊。它站的位置正好能清楚看见纹跟欧瑟刚刚交谈的屋顶。
鬼魂不会偷看人……是吧？司卡从来不提灵魂这类的事，这类话题太像宗教，而宗教是贵族独有的特权。祭拜任何东西对司卡而言都是死罪，当然有些人仍然义无反顾，但盗贼太实际，不可能做这种事。
在司卡的传说中只有一项东西符合这个怪物——雾魅。传说中，晚上蠢到敢出门的人，灵魂会被雾魅偷走，可是现在纹知道雾魅是什么，它们是坎得拉的表亲，奇特、有些许智能的生物，会使用吞下的骨头合出新的器官。的确是很怪异的生物，却不是鬼魅，看起来甚至不太危险。夜晚中没有阴森的鬼魅，不散的幽魂或是吃人的鬼怪。
至少卡西尔是这么说的。在黑漆漆的房中，随着雾气扭动的身躯似乎是强而有力的反证。她紧握窗沿，恐惧宛如许久不见的老友重新来访。
跑。逃。躲。
“你为什么偷窥我？”她质问。
那东西没有动。它的身形似乎会拖着雾气走，因此迷雾仿佛被风吹过一般，不断飘动回旋。
我可以靠青铜感觉得到它，所以它在用镕金术，而镕金术会吸引雾。
那东西上前一步。纹全身紧绷。
然后，鬼魅消失了。
纹愣在原地，皱起眉头。就这样？她以为……有东西抓住她的手臂。某个冰冷、可怕，但非常真实的东西抓住她，一阵痛楚窜过她的脑中，仿佛是从耳朵刺入直至头颅。她大喊出声，却发现没有声音。随着无声的呻吟和颤抖不停的手臂，她向后跌出窗户。
她的手臂依然冰冷，她可以感觉到那东西就在身边的空气中挥动，似乎在散发着冰冷的寒气，雾像流连不去的云朵般自她身边飘过。纹骤烧锡。痛楚冲入脑海，冰冷而潮湿的空气令神志变得清醒，在落地的最后一瞬间，她终于能够翻身，骤烧白镴。
“主人？”欧瑟从阴影里冲出。
纹摇摇头，手撑着地站起，手掌下湿漉漉的石板地冰凉。她的左臂仍然可以感觉到流连不去的寒意。
“要我去找人帮忙吗？”狼獒问道。
纹摇摇头，强迫自己歪歪倒倒地站起，抬起头望向迷雾彼方的黑暗窗户。
她全身颤抖，肩膀因撞击到地面而疼痛，身侧尚未恢复的瘀青也隐隐作痛，但她可以感觉体力渐渐恢复。她离开建筑物，依然仰着头。空中幽深的浓雾显得……隐含凶兆，似乎在藏匿着什么。
不。她下定决心。迷雾是我的自由，夜晚是我的家乡！这是我的地方，经过卡西尔的教诲后，我再也无须畏惧黑暗。
她不能失去这些。她不会回到恐惧的怀抱。但她挥手要欧瑟跟上，一同离开建筑物的时候，脚步仍然不自觉地加快了。她没有对坎得拉解释自己奇怪的行为。
它也没有要求解释。 依蓝德将第三叠书放在桌上，抵着另外两叠，结果反而让所有书籍一阵滑动，摇摇欲坠。他连忙将书稳住，然后抬起头。
穿着一套正装的微风带着笑意看着桌子，啜着酒。哈姆跟鬼影正在玩跳石，等着会议开始。鬼影占了上风。多克森坐在房间角落，在笔记本上写些什么。歪脚则是坐在一张有着厚垫的椅子上，以他惯常的瞪视打量着依蓝德。
他们之中任何一个人都可能是冒牌货，依蓝德心想。他仍然没有办法接受这个念头。他能怎么办？不跟他们进行任何讨论吗？不，他太需要他们了。
唯一的选择是装作一切正常，继续观察他们。纹告诉他要试着找出他们反常的地方。他打算尽力而为，但事实是他不确定自己能看出几分。这比较属于纹的特长。他需要担心的是军队。
想起她，他瞥向书房后方的彩绘玻璃，意外地发现天色已暗。
已经这么晚了？依蓝德心想。
“我亲爱的朋友……”微风开口，“当你跟我们说你只是需要‘拿几份重要的参考数据’时，应该先警告我们，你预计要离开整整两个小时。”
“呃……是的。”依蓝德说道，“我一不小心就忘记时间……”
“两个小时？”
依蓝德尴尬地点点头：“因为要拿书。”
微风摇摇头：“要不是中央统御区正处于危急关头，而且我也乐得看哈姆德把一整个月的薪水都输给那小子，我早在一个小时前就走了。”
“呃，知道了，那我们现在就开始吧。”依蓝德说道。
哈姆边笑边站起身。“其实这跟以前很像。阿凯也是每次都晚到，而且他喜欢晚上聚会。迷雾之子就爱熬夜。”
鬼影微笑，钱包胀鼓鼓的。
我们的货币仍然使用统御主的盒金制，依蓝德心想。早晚得处理这件事。
“不过我倒怪想念那块黑板的。”鬼影说道。
“我可不想。”微风回答，“阿凯的字根本不能见人。”
“绝对不能见人。”哈姆微笑，又坐了回去，“不过很有特色。”
微风挑起一边眉毛：“真要这么说也行。”
卡西尔，海司辛幸存者，依蓝德心想。就连他的笔迹也有神话般的地位。“言归正传。”他说道，“谈正事要紧。城外还有两支军队等着我们处理。除非想出对策，否则今晚绝不散会！”
众人交换眼色。
“其实，陛下……”多克森开口，“我们已经讨论过该如何应对这个问题了。”
“哦？”依蓝德讶异地问。不过，他们的确已经在这里晾了两个小时。“说来听听。”
多克森站起来，将椅子拉近好加入众人。哈姆开始解释。
“阿依，情况是这样的。”哈姆开口，“有了两支军队，我们不需担心任何一方会立刻展开攻击，但我们仍处于绝对的危险之中，他们可能会展开拖延战术，耗尽对方的资源。”
“也在等我们的粮食耗尽。”歪脚说道，“在发动攻击前，让我们跟对方的军队都已经被疲累拖垮。”
“正是如此。”哈姆继续说，“所以我们陷入了两难的局面，因为我们撑不了太久。这个城市本来就已经快闹饥荒了，外面那些敌军的主子可能很清楚这点。”
“所以？”依蓝德缓缓问道。
“陛下，我们必须跟他们之一结盟。”多克森说道，“他们也很清楚，凭他们自身的力量无法击败对方，但有了我们的帮助，就可以打破势均力敌的状况。”
“他们会夹攻我们，”哈姆说道，“把我们逼急了，最后不得不跟他们其中之一结盟。我们别无选择，否则就要让人民挨饿。”
“所以，结论就是这样。”微风说道，“我们撑不过他们，所以必须要选择让谁来占领陆沙德，而且我建议大家尽早决定，而不是等到补给品耗尽。”
依蓝德站起身：“跟任何一方结盟都意味着我们要将王国拱手让人。”
“确实如此。”微风敲敲杯子，“可是我带来第二支军队的目的就是要让我们有谈判空间，至少能以我们的王国换来某种报偿。”
“这有何用？”依蓝德问道，“我们还是输定了。”
“聊胜于无啊。”微风说道，“我认为我们可以说服塞特让你担任陆沙德的临时总督。他不喜欢中央统御区，觉得这里又贫瘠又平坦。”
“城市的临时总督。”依蓝德皱眉，“这跟中央统御区之王颇为不同。”
“是没错。”多克森说道，“可是每个王都需要优秀的人才来为他们管理手中的城市。你不会是王，但你跟我们的军队接下来几个月可以平安无事，而陆沙德也不会被劫掠。”
哈姆、微风、多克森坚定地挺坐，直视他的双眼。依蓝德低头看着自己的一叠书，想到他的学问跟研究。一文不值。从多久以前开始，他们就知道这是唯一的解决方法？
集团众人似乎认定依蓝德的沉默便是默许。
“塞特是最好的选择吗？”多克森问道，“也许史特拉夫会比较愿意跟依蓝德达成协议，毕竟他们是一家人？”
他当然会，依蓝德心想，而且一有机会就会违约，但是……另一个选择呢？将城市交给塞特？如果是他来做主，这块土地，这些子民会遭受什么样的命运？
“我认为塞特是最好的。”微风说道，“他非常愿意交给别人来管理，只要名声跟金钱是他的就好。问题在天金。塞特认为这里有天金，如果他找不到——”
“我们就让他搜城。”哈姆说道。
微风点点头：“你得说服他，天金这件事是我刻意误导他的。这应该不难，反正他对我的评价已经……这是另外一件小事。你得告诉他我已经被处理掉了。也许他会认为依蓝德发现是我挑唆军队围城，于是把我处决掉了。”
众人点点头。
“微风。”依蓝德开口，“塞特大人对他领土上的司卡如何？”
微风一静，然后别过头：“恐怕不太好。”
“那得再想想。”依蓝德说道，“我认为我们得考虑该如何保护人民。如果把一切就这么交给塞特，我是保住了，代价却是牺牲整个统御区的所有司卡。”
多克森摇摇头：“依蓝德，你没有背叛他们。毕竟这是唯一的方法。”
“说得简单。”依蓝德说道，“可是最后良心要背负谴责的人是我。我不是要完全弃置你的提议，但我也有几个提案，可以一起来讨论讨论……”
众人面面相觑。歪脚跟鬼影一如往常在这类讨论中保持沉默，歪脚只有在绝对必要时才会开口，鬼影则偏好完全不参与讨论。终于，微风、哈姆、多克森一起转头面对依蓝德。
“这是你的国家，陛下。”多克森谨慎地说道，“我们只是提议。”不过提的是非常好的意见，他的语气如此暗示。
“是的，当然。”依蓝德很快地挑出一本书，手忙脚乱之下，弄倒了其中一叠。书塔哗啦啦地倒下，一本还跌入微风的怀中。
“抱歉。”依蓝德看着翻翻白眼，将书放回书桌上的微风说。打开手中的书，他开口：“这本书里面提到一些关于军队行动和安排相关的知识，相当值得研究。”
“呃，阿依？”哈姆皱着眉头开口，“那看起来像是在讲谷类运输的书。”
“我知道。”依蓝德说，“图书室里没多少讲战略的书籍，我想这是上千年来没有战争的必然结果，但这本书的确提到，要让最后帝国的数支军队有充足的补给需要多少谷类。你们知道一支军队需要多少食物吗？”
“你说得有道理。”歪脚点头，“要喂饱士兵通常是愁死人的事情，在前线经常有争夺补给品的问题，而我们只能派小队去处理这类偶发叛乱。”
依蓝德点点头。歪脚不常提起他过去在统御主军队中的事情，集团中的人也鲜少问起。
“所以，”依蓝德开口，“我敢打赌，塞特跟我父亲完全不熟悉这么多人该如何调度，他们绝对会有补给的问题，尤其是塞特，因为他行动得太快了。”
“不一定。”歪脚说道，“两方都掌握着通往陆沙德的水路，这让他们很轻易就可获得补给。”
“不只如此。”微风补充，“虽然塞特的领土中有多处在闹反叛，但他仍掌握哈佛富雷克斯，那是统御主的谷仓地之一。塞特的谷粮很容易跟上。”
“那我们只需破坏运河，”依蓝德说道，“想办法阻止补给北上。运河的确让补给变得相当方便，但因为我们知道他们的运粮路线，所以也漏洞百出。只要拿走他们的食物，也许会逼得他们回家去。”
“还有一个可能。”微风说道。“就是逼得他们冒险攻击陆沙德。”
依蓝德一顿。“这也是有可能的。”他说道，“但是，这个，我一直在研究该如何守城。”他探向桌子另一边的书。“这是詹戴拉所著的《现代城市管理》。里头提到陆沙德难以督管的原因是因为城市过大，又有太多司卡贫民区，所以他建议利用城市巡逻队。我想我们在战斗时可以借用他的方法。我们的城墙太长，无法靠人多紧密防守，但如果有小组人马可以灵活调度——”
“陛下。”多克森打断他。
“嗯？什么事？”
“我们只有一群受训不到一年的小孩跟男人，而且我们面对的不是一支，而是两支阵容庞大的队伍。我们无法靠武力赢得这场战争。”
“噢，当然。”依蓝德说道，“这是自然的。我只是说，如果真的要打，我有些策略——”
“我们只要打，必输无疑。”歪脚说道，“我们输定了。”
依蓝德一时回不上话。“这，我只是——”
“不过，攻击运河是个好主意。”多克森说道，“我们可以秘密进行，可以雇用附近的土匪集团攻击补给船队。也许这不足以让塞特或史特拉夫打道回府，但可以让他们的处境艰难到愿意与我们联手。”
微风点点头：“塞特一直很担心后院起火。我们应该先派一个使者去找他，让他知道我们对联盟有兴趣。如此一来，一旦他的补给出了问题，他立刻会想到我们。”
“我们甚至可以送信通知他微风被处决一事。”多克森说道，“就当作是示好。这么一来——”
依蓝德清清喉咙。其他人一怔。
“我，呃，还没说完。”依蓝德说道。
“抱歉。陛下请。”多克森说道。
依蓝德深吸一口气：“你们说得对。我们无法与两军直接交战，但我认为我们需要想办法去挑拨他们互斗。”
“老兄啊，你的想法是不错。”微风说道，“可是要说服他们开战，可不像要鬼影帮我斟酒那么容易。”他转过身，举起空杯。鬼影起先愣了一下，接着叹口气，起身去拿酒瓶。
“是没错。”依蓝德说道，“虽然没有多少书在讲述战略，倒是有许多书都在讲述政治。微风，你昨天才说过在三方僵持的局面中，身为最弱方的我们反而有更多主动权。”
“没错。”微风说道，“我们的决定会直接影响他们两方的战争结果。”
“对。”依蓝德摊开书，“如今三方对峙的局面已经不是战争，而是政治角力，就像家族间的竞争一样。在家族斗争中，就连最强大的家族都需要结盟。小家族们势单力薄，但只要他们团结一体，便会被视为强大的竞争对手。
“我们现在的处境就像是一个小家族。如果想要取得赢面，就得让敌人先忘记我们，至少把我们当成无足轻重的卒子。如果他们都自认为可以先把我们当枪使，之后再收拾也绰绰有余，那他们就会转而针对对方。”
哈姆搓搓下巴：“依蓝德，你是想渔翁得利，这可是要冒不少风险。”
微风点点头：“只要他们之间的势力消长一出现变化，我们就得立刻转向较弱的那方。即便如此，仍然没有把握最后的赢家会弱到能被我们击败。”
“更不要提我们的粮食问题。”多克森说道，“你的提议要实行得花不少时间，陛下。在这段期间，我们仍困于城内，食粮会日渐减少。现在已经是秋天，冬天就快来了。”
“这个计划确实不容易执行，”依蓝德同意，“而且非常冒险，但我认为大家办得到。我们要让他们都认为我方是盟友，但不提供实际的支持，而是鼓励他们攻击对方，同时消磨他们的士气，破坏他们的补给，强迫他们开战。当尘埃落定之时，也许我们就能击败残存的那一方。”
微风沉思。“的确很巧妙。”他承认，“而且听起来蛮好玩的。”
多克森微笑：“只要是让别人出力而我们获益的事，你都觉得好玩。”
微风耸耸肩：“操弄他人本来就是获利颇丰的事情，如今把它运用在政治上，有何不可？”
“大多数的统治结构其实都是这样。”哈姆自言自语道，“政府组织存在的目的，不就是理所当然地给别人分配各种工作吗？”
“呃，那计划呢？”依蓝德问道。
“我没法决定，阿依。”哈姆坦言，“听起来像是阿凯的计划，冲动、勇敢，而且有点疯狂。”他的语气似乎在暗示他很讶异依蓝德会提出这样的意见。
说到冲动，我可不会输给别人，依蓝德气愤地想，但瞬间便制止了自己。再想下去，好像不是什么好事……
“这么一来，我们可能会惹上很严重的麻烦。”多克森说道，“只要有任何一方厌倦跟我们再玩下去——”
“就会毁了我们。”依蓝德说道，“可是，诸位，你们都是赌徒。我不相信你们会放弃这个计划，直接对塞特俯首称臣。”
哈姆跟微风对望一眼，似乎开始考虑这个可能性。多克森翻翻白眼，但似乎只是习惯性地反对。
没错，他们不愿意选择更安全的方法。他们是胆敢挑战统御主的人，曾经以诈欺贵族为生的人。从某些角度看来，他们做事非常小心，面面俱到，时时刻刻不忘隐藏自己的行踪，保护自己的利益，同时他们也经常愿意为了达到目标而豪赌一把。
不对，不只是愿意，根本就是乐意之至。
很好，依蓝德心想。我的内阁成员根本是一群热衷于刺激的自虐狂。更可怕的是，我居然决定要加入他们的行列。可是，自己还有别的选择吗？
“我们至少该考虑一下。”微风说道，“听起来是很刺激。”
“微风，请等等，这个……我提议的原因不是因为这个做法很刺激。”依蓝德说，“我从少年时就在计划，一旦成为家族领导者，要如何让陆沙德变成更好的城市。我不会一遇到阻碍就舍弃我的梦想。”
“那议会呢？”哈姆问。
“这正是整个计划的精髓。”依蓝德说道，“他们在两天前的会议中已经投票赞成我的提议，所以在我跟父亲会面和谈之前，他们不得自行开启城门。”
众人静静坐在原处思考片刻。终于，哈姆转身面向依蓝德，大摇其头：“我真的没法决定，阿依。听起来是很诱人。我们在等你的时候其实也讨论了几个大胆的计划，跟你的提议有颇多雷同之处，可是……”
“可是什么？”依蓝德问。
“老兄，这样一个计划的成败关键会压在你身上。”微风啜着酒说道，“跟对方国王会面的人必须是你，你必须说服他们双方都相信，我们是他的盟友。我不是要挑剔你，但你真的没有骗人的经验。要我们同意让新加入的人担任计划的关键人物，实在有困难。”
“我办得到。”依蓝德说，“真的。”
哈姆瞥向微风，两人双双转头望向歪脚。驼背的将军耸耸肩：“那小子想试，就让他去。”
哈姆叹口气，回过头来：“我想，我是同意的，只要你真的觉得自己能办到，阿依。”
“我认为我办得到。”依蓝德掩饰着自身的紧张道，“我只知道我们不能轻言放弃。也许这个计划不会成功，也许在被围攻两个月后我们仍然必须要献城，但那至少能给我们两个月，在这期间会发生很多事。在投降前，我认为值得冒一次险，或许会有转机的。利用这段时间等待，还有计划。”
“那就说定了。”多克森说道，“给我们一些时间来详细规划下，陛下。过几天我们可以再讨论细节。”
“好。”依蓝德说道，“听起来不错。接下来，我想——”
门口传来敲门声。依蓝德应声后，德穆队长推开门，脸上显现一丝尴尬的神情。“陛下？”他开口，“很抱歉，但是……我们逮到有人在偷听你们的会议。”
“什么！”依蓝德说道，“是谁？”
德穆转向一旁，挥手示意两名侍卫上前。两人领入一名女子，依蓝德对她依稀有些印象。她跟大多数泰瑞司人一样，身材高挑，穿着颜色鲜艳但剪裁相当利落的裙装，耳垂被许多耳环拉扯而下垂。
“我认得你。”依蓝德说道，“前几天，就在议会厅里，你那时一直在看我。”
女子没有回答。虽然双手被缚，但仍然背脊直挺，甚至是高傲地站着，眼光扫射过房间中的众人。依蓝德从未见过泰瑞司女子，只见过从小被阉割后培育成仆人的泰瑞司侍从官。不知为何，他总以为泰瑞司女人应该是更怯懦的。
“她躲在隔壁房间里。”德穆说道，“对不起，陛下。我不知道她怎么溜进来的。我们发现她躲在墙边偷听，但我怀疑她听到的不多，毕竟墙壁是石头做的。”
依蓝德与女子四目对望。她年纪不小，应该有五十左右，虽不美丽，却也不平凡。她的四肢结实，长方脸，五官端正，目光坦然而坚定，让依蓝德无法长久与她对视。
“女人，你想偷听什么？”依蓝德问道。
泰瑞司女子无视于他，而是转身面对其他人，以略带口音的声音说道：“我要与王单独对谈。你们其他人可以退下了。”
哈姆微笑：“至少她胆子很大。”
多克森对泰瑞司女子开口：“你凭什么以为我们会让我们的王与你独处？”
“你们的王跟我有要事相商。”女子以公事公办的语调说道，仿佛对自己囚犯的身份浑然不觉，或是毫不在乎，“你们无须担心他的安危，我很确定躲在窗外的年轻迷雾之子绝对能轻易地把我制服。”
依蓝德瞥向一旁大幅彩绘玻璃窗旁边的小透气窗。那个泰瑞司女人怎么知道纹正在那里监视他们？她的耳力必须相当敏锐才行，也许敏锐到能够隔着石墙听见他们的会谈内容？
依蓝德回过头，面向女子：“你是守护者。”她点点头。
“沙赛德派你来的吗？”
“我是因为他才前来此处。”她说道，“但我不是被‘派’来的。”
“哈姆，没事的。”依蓝德缓缓说道，“你们可以先离开。”
“你确定吗？”哈姆皱眉问道。
“如果你们想的话，可以不用松开我的手。”女子说道。
依蓝德心想，如果她真是藏金术师，就算双手被绑也不会对她有任何妨碍。当然，如果她真是藏金术师，而且跟沙赛德一样是个守护者，那他们根本无须担心她会害人。至少理论上是如此。
众人缓缓从房间离开，肢体语言透露他们对依蓝德的决定充满怀疑。虽然他们已经不是盗贼，但依蓝德个人以为，他们跟纹一样，永远泯除不了那段时间所带来的影响。
“我们就在外面，阿依。”最后一个离去的哈姆说道，然后关上门。
然而，任何了解我的人都知道，我是个不轻言放弃的人。一旦被我找到值得探索的目标，不达目的绝不放弃。
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纹皱眉：“你会觉得……雾提早出现了吗？”
“提早？”欧瑟混浊的声音传来。坎得拉变成的狼獒跟她一起坐在屋顶上。
纹点点头：“之前雾只会在天黑后才出现，对吧？”
“现在已经天黑了，主人。”
“但它们早就出现了。太阳还没完全下山，雾就已经开始聚集。”
“我看不出来这有什么，主人。也许雾就跟其他天候一样，也有不同变化。”
“你不觉得有奇怪的地方吗？”
“你要我觉得有点奇怪的话，我可以这么想，主人。”欧瑟说道。
“我不是那个意思。”
“我道歉，主人。”欧瑟说道，“告诉我你的意思，我绝对会依你的命令去相信。”
纹叹口气，揉揉额头。真希望沙赛德能回来……她心想。可是，这是个不可能的愿望。就算沙赛德在陆沙德，他也不会是她的侍从官。泰瑞司人再也没有主人。她只能拿欧瑟凑合。至少这只坎得拉能提供沙赛德不知道的信息，前提是她能让它松口才行。
“我们必须找到那个冒牌货。”纹说道，“那个……取代别人的。”
“是的，主人。”欧瑟说道。
纹向后一躺，靠在歪斜的屋顶上，手臂懒懒地放在屋瓦上：“那我需要对你有更多认识。”
“我吗，主人？”
“应该说是对坎得拉一族。要找到这个冒牌货，我必须了解它的思考方式，了解它的动机。”
“它的动机很简单，主人。”欧瑟所说，“它一定是在遵照契约指示行动。”
“如果没有契约呢？”
欧瑟摇摇狗头：“坎得拉永远都有契约。没有契约便不准进入人类社会。”
“绝对没有例外？”纹问道。
“绝对没有。”
“如果这是只私自行动的坎得拉呢？”纹说道。
“那种东西不存在。”欧瑟坚定地说道。
哦？纹怀疑地想，但她没追问下去。没有主人的坎得拉没理由渗透皇宫，比较有可能是依蓝德的敌人派来的，也许是其中一名军阀，或是圣务官。就连城市中的其他贵族都有监视依蓝德的好理由。
“好吧。”纹说道，“这只坎得拉是个间谍，被派来搜集另一个人的资料。”
“是的。”
“等一下。”纹说道，“如果它真的取得了皇宫中某人的身体，那个人也不会是它杀的。坎得拉不能杀人类，对不对？”
欧瑟点点头：“我们都受制于这条规定。”
“所以，有人溜入皇宫，杀死一个人，然后让他们的坎得拉接收身体。”她安静下来，试图厘清头绪，“最危险的可能——也就是他变成了团队成员这件事，必须列为优先考虑。幸好人是昨天死亡的，我们可以排除微风，因为他当时在城外。”
欧瑟点点头。
“我们也可以删去依蓝德。”纹说道，“他昨天跟我们一起在城墙上。”
“这范围仍然很大，包括了团队中的大多数人，主人。”
纹皱眉，重新靠了回去。她试图为哈姆、多克森、歪脚、鬼影找出可靠的证明。可是每个人都有好几小时消失的时间，久到足以让坎得拉消化他们，取代他们。
“好吧。”她说，“那我要怎么找出那个冒牌货？我怎么在众人之间辨识它？”
欧瑟静静地坐在雾中。
“一定有办法的。”纹说道，“它的模仿不可能天衣无缝。弄伤它有用吗？”
欧瑟摇摇头：“坎得拉模仿身体是完美的，主人。血、肉、皮肤、肌肉。你见过我的皮肤裂开时的样子。”
纹叹口气，站起身跨过屋顶的尖端。迷雾已经完全笼罩城市，夜晚迅速陷入漆黑。她开始沿着屋檐来回踱步，镕金术师的平衡感让她不会跌落。
“也许我能看出谁有奇怪的举动。”她说，“大多数的坎得拉都像你这么擅长模仿吗？”
“在坎得拉中，我的能力属于中等。有些比较差，有些更强。”
“但没有演员是完美的。”
“坎得拉鲜少犯错，主人。”欧瑟说道，“但那也许是没有办法的办法。可是，请你小心，我的族人在这方面傲视群伦。”
纹一怔。不会是依蓝德，她用力告诉自己。他昨天一整天都跟我在一起。除了早上。
时间差太远了，她想。我们在城墙上站了好几个小时，而这些骨头才刚刚被吐出来。况且，如果是他的话，我一定会知道……是吧？
她摇摇头。“一定有别的方法。我能用镕金术认出坎得拉吗？”
欧瑟没有立刻回答。她在黑夜中转过身，端详狗脸。“怎么了？”她问道。
“这件事不足为外人道。”
纹叹口气。“我还是要知道。”
“这是命令吗？”
“我真的不想命令你任何事。”
“那我可以离开了吗？”欧瑟问道，“你不愿意命令我，所以我们的契约解除了？”
“我不是这个意思。”纹说道。
欧瑟皱眉——那是个跟狗脸很不协调的表情。“如果你能尝试清楚表达你的意愿，对我来说会简单许多，主人。”
纹恼恨得咬紧牙关：“你为什么对我充满了敌意？”
“我并没有敌意，主人。我是你的仆人，按照你的命令行事。这是契约的一部分。”
“随便你。你都是这样对待主人的吗？”
“大多数主人都是要求我担任某个特定身份。”欧瑟说道，“我有骨头可模仿，可以成为一个人，需要接受特定的人格。你没有给我任何指示，只有这副……动物骨头。”
原来是这件事，纹心想。它不高兴是因为这具狗的身体。“这些骨头其实不重要，你还是同样的你。”
“你不了解。坎得拉是谁不重要，坎得拉变成谁才重要。它所取用的骨头，它所模仿的角色，这才是重点。我以前的主人从来没有这样要求过我。”
“那你得接受我跟其他主人不一样。”纹说道，“言归正传。我问了你一个问题。我能用镕金术分辨出谁是坎得拉吗？对，我命令你告诉我。”
欧瑟的眼中闪过一丝胜利的光芒，仿佛它很满意终于能强迫她重回她的角色。“坎得拉不受意志镕金术影响，主人。”
纹皱眉：“一点都不？”
“是的，主人。”欧瑟说道，“你可以试着煽动或安抚我们的情绪，但不会有任何效用。我们甚至不知道你正试图操控我们。”
像是在燃烧红铜的人。“这不是最有用的信息。”她说道，缓步走过坎得拉身边。镕金术师不会读心术，也不能探知对方的情感。安抚或煽动都只是希望对方能按照自己的意愿行事。
欧瑟看着她踱步：“如果能很轻易就看出谁是坎得拉，那我们就不会是杰出的模仿者了，不是吗，主人？”
“你说得有道理。”纹承认。不过，再思考一下它刚说的话，她又想到另一件事：“坎得拉能用镕金术吗？如果被吃掉的是镕金术师？”
欧瑟摇摇头。
那这就是另一个方法了，纹心想。如果我发现任何集团成员在燃烧金属，就知道他不是坎得拉。当然，这也无法洗刷多克森或皇宫侍从的嫌疑，但至少能让她删除哈姆跟鬼影。
“还有一件事。”纹说道，“之前我们跟卡西尔一起行动时，他说我们不能让你靠近统御主跟他的审判者。为什么？”
欧瑟别过头：“这件事不能说。”
“我命令你。”
“那我必须拒绝回答。”欧瑟说道。
“拒绝回答？”纹问道，“你可以这么做？”
欧瑟点点头。“我们无需吐露涉及坎得拉本质的秘密，主人。这是……”
“契约条文。”纹帮他说完，皱着眉头。我必须花点时间再读一次那东西。
“是的，主人。也许我已经说太多了。”
纹背向欧瑟，望着城市。迷雾继续盘旋。纹闭上眼睛，以青铜搜寻，试着想要找出附近是否有镕金术师燃烧金属的迹象。
欧瑟站起，走到她身边，然后再次在倾斜的屋顶上坐下：“主人，你不是该去国王正在举行的会议吗？”
“也许晚一点吧。”纹睁开眼睛说道。在城市外，军队的篝火点亮天际。泛图尔堡垒在她右方，是黑夜中的一盏光亮。在里头，依蓝德正跟其他人在开会。许多政府中最重要的人都坐在同一个房间里。她坚持要在外面守着，防备奸细跟杀手。依蓝德会说她疑神疑鬼，没关系，他要怎么说她都可以，只要他能活着。
她重新坐下。她很高兴依蓝德挑选了泛图尔堡垒当皇宫，而不是搬入克雷迪克·霄，统御主的皇宫。那里太大，不易防守，更会让人想到他——统御主。
她最近经常想起统御主，或者该说是拉刹克，那个成为统御主的人。身为泰瑞司人，拉刹克杀了原本应该在升华之井取得能力的那个人，而且……
而且什么？他们仍然不知道。那个英雄踏上征途，是为了寻找令子民免受深黯之侵害的方法。可有关那段历史的记录却消失了，大量的知识被刻意毁损了。关于那段过去，最好的信息来源是一本古老的日记，是永世英雄在被拉刹克杀死之前写下的。可是，里头关于他的征途却只有极少的线索。
我为什么还要担心这种事？纹心想。深黯已经被遗忘上千年，依蓝德跟其他人担心更迫在眉睫的事情，这本是对的。
然而，纹仍然觉得她无法完全适应他们的思考模式。也许这就是为什么她选择在外头探查的原因，不是她不担心即将来攻的大军，而是觉得那问题跟她之间有某种……疏离感。例如此刻，虽然她想着威胁陆沙德的军队，思绪却立刻又回到统御主身上。
你不知道我为人类做了什么，他当时是这么说的。就算你们看不出来，我仍然是你们的神。杀了我，你们是自取灭亡。这是统御主的遗言，当他躺在他的皇殿地板上，生命一点一滴地流逝时说出的。这些话困扰着她，直至今日，仍让她全身发寒。
她需要让自己分心。“你喜欢什么样的东西，坎得拉？”她转向仍然坐在她身边的狗问，“你喜好什么，又讨厌什么？”
“我不想回答。”
纹皱眉：“不想还是不需要？”
欧瑟一顿。“是不想，主人。”它的意思很明显。你得命令我。
她几乎要这么做了，但某件事阻止了她，是它的眼神……虽然不是人类的双眼，坎得拉的眼中却有某种熟悉的神色。她认得这样的厌恶。在她还小时，每当她必须臣服于以威势恫吓下属的首领，都有同样的感觉。在犯罪集团中，所有人都必须依令行事，尤其是像她那样一个小女孩，没有地位，更无威胁他人的能力。
“你如果不想说就算了。”纹说道，转身背对坎得拉，“我不会强迫你。”
欧瑟沉默。
纹吸入雾气，它的沁凉潮湿搔弄着她的喉咙与肺部。“你知道我喜爱什么吗，坎得拉？”
“不知道，主人。”
“是雾。”她说道，双臂平举，“力量。自由。”
欧瑟缓缓点头。纹的青铜让她感觉到附近有一阵隐约的鼓动。很安静，但出奇地令人不安。和她几个晚上前在泛图尔堡垒顶端感受过的诡异鼓动一样。当时她没有足够的勇气去探查那是什么。
该是处理的时候了，她下定决心。“你知道我痛恨什么吗，坎得拉？”她低声说道，同时伏低身体，检查匕首跟金属。
“不知道，主人。”
她转过头，迎向欧瑟的双眼：“我痛恨恐惧。”
她知道其他人认为她很敏感，疑神疑鬼。她跟畏惧共存的时间太久，久到她曾经以为那是自然的。像是灰烬、太阳，或是脚下的土地。
卡西尔带走了她的恐惧。如今她仍然小心翼翼，但已经不会随时都感到惊恐。幸存者给了她一个不同的人生：所爱之人不会背叛的人生。而且卡西尔让她看到比恐惧更好的东西——信任。如今她知道了这些，绝不会轻易放弃。无论是面对军队，杀手……或是鬼魂。
“想办法跟上来。”她低声说，然后从屋顶跳下，落到下方的街道。
纹沿着因雾气而湿润的街面向前直冲，让逐渐加速的双腿推着她奔跑，快到她来不及害怕。青铜鼓动的来源很接近了，就在前方那条街的建筑物中。她判断不是在顶楼，而是三楼一扇晦暗，百叶窗大开的窗户。她抛下一枚钱币，跃入空中直直飞起，靠反推对街的窗锁调整角度，最后落在面前的窗沿上，双手攀抓窗框，骤烧锡，让眼睛习惯空房中的深深黑暗。
它果然在。整个身影都是以雾气所组成，宛如户外的迷雾一般翻腾旋转，轮廓在阴暗的房间中显得模糊。它站的位置正好能清楚看见纹跟欧瑟刚刚交谈的屋顶。
鬼魂不会偷看人……是吧？司卡从来不提灵魂这类的事，这类话题太像宗教，而宗教是贵族独有的特权。祭拜任何东西对司卡而言都是死罪，当然有些人仍然义无反顾，但盗贼太实际，不可能做这种事。
在司卡的传说中只有一项东西符合这个怪物——雾魅。传说中，晚上蠢到敢出门的人，灵魂会被雾魅偷走，可是现在纹知道雾魅是什么，它们是坎得拉的表亲，奇特、有些许智能的生物，会使用吞下的骨头合出新的器官。的确是很怪异的生物，却不是鬼魅，看起来甚至不太危险。夜晚中没有阴森的鬼魅，不散的幽魂或是吃人的鬼怪。
至少卡西尔是这么说的。在黑漆漆的房中，随着雾气扭动的身躯似乎是强而有力的反证。她紧握窗沿，恐惧宛如许久不见的老友重新来访。
跑。逃。躲。
“你为什么偷窥我？”她质问。
那东西没有动。它的身形似乎会拖着雾气走，因此迷雾仿佛被风吹过一般，不断飘动回旋。
我可以靠青铜感觉得到它，所以它在用镕金术，而镕金术会吸引雾。
那东西上前一步。纹全身紧绷。
然后，鬼魅消失了。
纹愣在原地，皱起眉头。就这样？她以为……有东西抓住她的手臂。某个冰冷、可怕，但非常真实的东西抓住她，一阵痛楚窜过她的脑中，仿佛是从耳朵刺入直至头颅。她大喊出声，却发现没有声音。随着无声的呻吟和颤抖不停的手臂，她向后跌出窗户。
她的手臂依然冰冷，她可以感觉到那东西就在身边的空气中挥动，似乎在散发着冰冷的寒气，雾像流连不去的云朵般自她身边飘过。纹骤烧锡。痛楚冲入脑海，冰冷而潮湿的空气令神志变得清醒，在落地的最后一瞬间，她终于能够翻身，骤烧白镴。
“主人？”欧瑟从阴影里冲出。
纹摇摇头，手撑着地站起，手掌下湿漉漉的石板地冰凉。她的左臂仍然可以感觉到流连不去的寒意。
“要我去找人帮忙吗？”狼獒问道。
纹摇摇头，强迫自己歪歪倒倒地站起，抬起头望向迷雾彼方的黑暗窗户。
她全身颤抖，肩膀因撞击到地面而疼痛，身侧尚未恢复的瘀青也隐隐作痛，但她可以感觉体力渐渐恢复。她离开建筑物，依然仰着头。空中幽深的浓雾显得……隐含凶兆，似乎在藏匿着什么。
不。她下定决心。迷雾是我的自由，夜晚是我的家乡！这是我的地方，经过卡西尔的教诲后，我再也无须畏惧黑暗。
她不能失去这些。她不会回到恐惧的怀抱。但她挥手要欧瑟跟上，一同离开建筑物的时候，脚步仍然不自觉地加快了。她没有对坎得拉解释自己奇怪的行为。
它也没有要求解释。
穿着一套正装的微风带着笑意看着桌子，啜着酒。哈姆跟鬼影正在玩跳石，等着会议开始。鬼影占了上风。多克森坐在房间角落，在笔记本上写些什么。歪脚则是坐在一张有着厚垫的椅子上，以他惯常的瞪视打量着依蓝德。
他们之中任何一个人都可能是冒牌货，依蓝德心想。他仍然没有办法接受这个念头。他能怎么办？不跟他们进行任何讨论吗？不，他太需要他们了。
唯一的选择是装作一切正常，继续观察他们。纹告诉他要试着找出他们反常的地方。他打算尽力而为，但事实是他不确定自己能看出几分。这比较属于纹的特长。他需要担心的是军队。
想起她，他瞥向书房后方的彩绘玻璃，意外地发现天色已暗。
已经这么晚了？依蓝德心想。
“我亲爱的朋友……”微风开口，“当你跟我们说你只是需要‘拿几份重要的参考数据’时，应该先警告我们，你预计要离开整整两个小时。”
“呃……是的。”依蓝德说道，“我一不小心就忘记时间……”
“两个小时？”
依蓝德尴尬地点点头：“因为要拿书。”
微风摇摇头：“要不是中央统御区正处于危急关头，而且我也乐得看哈姆德把一整个月的薪水都输给那小子，我早在一个小时前就走了。”
“呃，知道了，那我们现在就开始吧。”依蓝德说道。
哈姆边笑边站起身。“其实这跟以前很像。阿凯也是每次都晚到，而且他喜欢晚上聚会。迷雾之子就爱熬夜。”
鬼影微笑，钱包胀鼓鼓的。
我们的货币仍然使用统御主的盒金制，依蓝德心想。早晚得处理这件事。
“不过我倒怪想念那块黑板的。”鬼影说道。
“我可不想。”微风回答，“阿凯的字根本不能见人。”
“绝对不能见人。”哈姆微笑，又坐了回去，“不过很有特色。”
微风挑起一边眉毛：“真要这么说也行。”
卡西尔，海司辛幸存者，依蓝德心想。就连他的笔迹也有神话般的地位。“言归正传。”他说道，“谈正事要紧。城外还有两支军队等着我们处理。除非想出对策，否则今晚绝不散会！”
众人交换眼色。
“其实，陛下……”多克森开口，“我们已经讨论过该如何应对这个问题了。”
“哦？”依蓝德讶异地问。不过，他们的确已经在这里晾了两个小时。“说来听听。”
多克森站起来，将椅子拉近好加入众人。哈姆开始解释。
“阿依，情况是这样的。”哈姆开口，“有了两支军队，我们不需担心任何一方会立刻展开攻击，但我们仍处于绝对的危险之中，他们可能会展开拖延战术，耗尽对方的资源。”
“也在等我们的粮食耗尽。”歪脚说道，“在发动攻击前，让我们跟对方的军队都已经被疲累拖垮。”
“正是如此。”哈姆继续说，“所以我们陷入了两难的局面，因为我们撑不了太久。这个城市本来就已经快闹饥荒了，外面那些敌军的主子可能很清楚这点。”
“所以？”依蓝德缓缓问道。
“陛下，我们必须跟他们之一结盟。”多克森说道，“他们也很清楚，凭他们自身的力量无法击败对方，但有了我们的帮助，就可以打破势均力敌的状况。”
“他们会夹攻我们，”哈姆说道，“把我们逼急了，最后不得不跟他们其中之一结盟。我们别无选择，否则就要让人民挨饿。”
“所以，结论就是这样。”微风说道，“我们撑不过他们，所以必须要选择让谁来占领陆沙德，而且我建议大家尽早决定，而不是等到补给品耗尽。”
依蓝德站起身：“跟任何一方结盟都意味着我们要将王国拱手让人。”
“确实如此。”微风敲敲杯子，“可是我带来第二支军队的目的就是要让我们有谈判空间，至少能以我们的王国换来某种报偿。”
“这有何用？”依蓝德问道，“我们还是输定了。”
“聊胜于无啊。”微风说道，“我认为我们可以说服塞特让你担任陆沙德的临时总督。他不喜欢中央统御区，觉得这里又贫瘠又平坦。”
“城市的临时总督。”依蓝德皱眉，“这跟中央统御区之王颇为不同。”
“是没错。”多克森说道，“可是每个王都需要优秀的人才来为他们管理手中的城市。你不会是王，但你跟我们的军队接下来几个月可以平安无事，而陆沙德也不会被劫掠。”
哈姆、微风、多克森坚定地挺坐，直视他的双眼。依蓝德低头看着自己的一叠书，想到他的学问跟研究。一文不值。从多久以前开始，他们就知道这是唯一的解决方法？
集团众人似乎认定依蓝德的沉默便是默许。
“塞特是最好的选择吗？”多克森问道，“也许史特拉夫会比较愿意跟依蓝德达成协议，毕竟他们是一家人？”
他当然会，依蓝德心想，而且一有机会就会违约，但是……另一个选择呢？将城市交给塞特？如果是他来做主，这块土地，这些子民会遭受什么样的命运？
“我认为塞特是最好的。”微风说道，“他非常愿意交给别人来管理，只要名声跟金钱是他的就好。问题在天金。塞特认为这里有天金，如果他找不到——”
“我们就让他搜城。”哈姆说道。
微风点点头：“你得说服他，天金这件事是我刻意误导他的。这应该不难，反正他对我的评价已经……这是另外一件小事。你得告诉他我已经被处理掉了。也许他会认为依蓝德发现是我挑唆军队围城，于是把我处决掉了。”
众人点点头。
“微风。”依蓝德开口，“塞特大人对他领土上的司卡如何？”
微风一静，然后别过头：“恐怕不太好。”
“那得再想想。”依蓝德说道，“我认为我们得考虑该如何保护人民。如果把一切就这么交给塞特，我是保住了，代价却是牺牲整个统御区的所有司卡。”
多克森摇摇头：“依蓝德，你没有背叛他们。毕竟这是唯一的方法。”
“说得简单。”依蓝德说道，“可是最后良心要背负谴责的人是我。我不是要完全弃置你的提议，但我也有几个提案，可以一起来讨论讨论……”
众人面面相觑。歪脚跟鬼影一如往常在这类讨论中保持沉默，歪脚只有在绝对必要时才会开口，鬼影则偏好完全不参与讨论。终于，微风、哈姆、多克森一起转头面对依蓝德。
“这是你的国家，陛下。”多克森谨慎地说道，“我们只是提议。”不过提的是非常好的意见，他的语气如此暗示。
“是的，当然。”依蓝德很快地挑出一本书，手忙脚乱之下，弄倒了其中一叠。书塔哗啦啦地倒下，一本还跌入微风的怀中。
“抱歉。”依蓝德看着翻翻白眼，将书放回书桌上的微风说。打开手中的书，他开口：“这本书里面提到一些关于军队行动和安排相关的知识，相当值得研究。”
“呃，阿依？”哈姆皱着眉头开口，“那看起来像是在讲谷类运输的书。”
“我知道。”依蓝德说，“图书室里没多少讲战略的书籍，我想这是上千年来没有战争的必然结果，但这本书的确提到，要让最后帝国的数支军队有充足的补给需要多少谷类。你们知道一支军队需要多少食物吗？”
“你说得有道理。”歪脚点头，“要喂饱士兵通常是愁死人的事情，在前线经常有争夺补给品的问题，而我们只能派小队去处理这类偶发叛乱。”
依蓝德点点头。歪脚不常提起他过去在统御主军队中的事情，集团中的人也鲜少问起。
“所以，”依蓝德开口，“我敢打赌，塞特跟我父亲完全不熟悉这么多人该如何调度，他们绝对会有补给的问题，尤其是塞特，因为他行动得太快了。”
“不一定。”歪脚说道，“两方都掌握着通往陆沙德的水路，这让他们很轻易就可获得补给。”
“不只如此。”微风补充，“虽然塞特的领土中有多处在闹反叛，但他仍掌握哈佛富雷克斯，那是统御主的谷仓地之一。塞特的谷粮很容易跟上。”
“那我们只需破坏运河，”依蓝德说道，“想办法阻止补给北上。运河的确让补给变得相当方便，但因为我们知道他们的运粮路线，所以也漏洞百出。只要拿走他们的食物，也许会逼得他们回家去。”
“还有一个可能。”微风说道。“就是逼得他们冒险攻击陆沙德。”
依蓝德一顿。“这也是有可能的。”他说道，“但是，这个，我一直在研究该如何守城。”他探向桌子另一边的书。“这是詹戴拉所著的《现代城市管理》。里头提到陆沙德难以督管的原因是因为城市过大，又有太多司卡贫民区，所以他建议利用城市巡逻队。我想我们在战斗时可以借用他的方法。我们的城墙太长，无法靠人多紧密防守，但如果有小组人马可以灵活调度——”
“陛下。”多克森打断他。
“嗯？什么事？”
“我们只有一群受训不到一年的小孩跟男人，而且我们面对的不是一支，而是两支阵容庞大的队伍。我们无法靠武力赢得这场战争。”
“噢，当然。”依蓝德说道，“这是自然的。我只是说，如果真的要打，我有些策略——”
“我们只要打，必输无疑。”歪脚说道，“我们输定了。”
依蓝德一时回不上话。“这，我只是——”
“不过，攻击运河是个好主意。”多克森说道，“我们可以秘密进行，可以雇用附近的土匪集团攻击补给船队。也许这不足以让塞特或史特拉夫打道回府，但可以让他们的处境艰难到愿意与我们联手。”
微风点点头：“塞特一直很担心后院起火。我们应该先派一个使者去找他，让他知道我们对联盟有兴趣。如此一来，一旦他的补给出了问题，他立刻会想到我们。”
“我们甚至可以送信通知他微风被处决一事。”多克森说道，“就当作是示好。这么一来——”
依蓝德清清喉咙。其他人一怔。
“我，呃，还没说完。”依蓝德说道。
“抱歉。陛下请。”多克森说道。
依蓝德深吸一口气：“你们说得对。我们无法与两军直接交战，但我认为我们需要想办法去挑拨他们互斗。”
“老兄啊，你的想法是不错。”微风说道，“可是要说服他们开战，可不像要鬼影帮我斟酒那么容易。”他转过身，举起空杯。鬼影起先愣了一下，接着叹口气，起身去拿酒瓶。
“是没错。”依蓝德说道，“虽然没有多少书在讲述战略，倒是有许多书都在讲述政治。微风，你昨天才说过在三方僵持的局面中，身为最弱方的我们反而有更多主动权。”
“没错。”微风说道，“我们的决定会直接影响他们两方的战争结果。”
“对。”依蓝德摊开书，“如今三方对峙的局面已经不是战争，而是政治角力，就像家族间的竞争一样。在家族斗争中，就连最强大的家族都需要结盟。小家族们势单力薄，但只要他们团结一体，便会被视为强大的竞争对手。
“我们现在的处境就像是一个小家族。如果想要取得赢面，就得让敌人先忘记我们，至少把我们当成无足轻重的卒子。如果他们都自认为可以先把我们当枪使，之后再收拾也绰绰有余，那他们就会转而针对对方。”
哈姆搓搓下巴：“依蓝德，你是想渔翁得利，这可是要冒不少风险。”
微风点点头：“只要他们之间的势力消长一出现变化，我们就得立刻转向较弱的那方。即便如此，仍然没有把握最后的赢家会弱到能被我们击败。”
“更不要提我们的粮食问题。”多克森说道，“你的提议要实行得花不少时间，陛下。在这段期间，我们仍困于城内，食粮会日渐减少。现在已经是秋天，冬天就快来了。”
“这个计划确实不容易执行，”依蓝德同意，“而且非常冒险，但我认为大家办得到。我们要让他们都认为我方是盟友，但不提供实际的支持，而是鼓励他们攻击对方，同时消磨他们的士气，破坏他们的补给，强迫他们开战。当尘埃落定之时，也许我们就能击败残存的那一方。”
微风沉思。“的确很巧妙。”他承认，“而且听起来蛮好玩的。”
多克森微笑：“只要是让别人出力而我们获益的事，你都觉得好玩。”
微风耸耸肩：“操弄他人本来就是获利颇丰的事情，如今把它运用在政治上，有何不可？”
“大多数的统治结构其实都是这样。”哈姆自言自语道，“政府组织存在的目的，不就是理所当然地给别人分配各种工作吗？”
“呃，那计划呢？”依蓝德问道。
“我没法决定，阿依。”哈姆坦言，“听起来像是阿凯的计划，冲动、勇敢，而且有点疯狂。”他的语气似乎在暗示他很讶异依蓝德会提出这样的意见。
说到冲动，我可不会输给别人，依蓝德气愤地想，但瞬间便制止了自己。再想下去，好像不是什么好事……
“这么一来，我们可能会惹上很严重的麻烦。”多克森说道，“只要有任何一方厌倦跟我们再玩下去——”
“就会毁了我们。”依蓝德说道，“可是，诸位，你们都是赌徒。我不相信你们会放弃这个计划，直接对塞特俯首称臣。”
哈姆跟微风对望一眼，似乎开始考虑这个可能性。多克森翻翻白眼，但似乎只是习惯性地反对。
没错，他们不愿意选择更安全的方法。他们是胆敢挑战统御主的人，曾经以诈欺贵族为生的人。从某些角度看来，他们做事非常小心，面面俱到，时时刻刻不忘隐藏自己的行踪，保护自己的利益，同时他们也经常愿意为了达到目标而豪赌一把。
不对，不只是愿意，根本就是乐意之至。
很好，依蓝德心想。我的内阁成员根本是一群热衷于刺激的自虐狂。更可怕的是，我居然决定要加入他们的行列。可是，自己还有别的选择吗？
“我们至少该考虑一下。”微风说道，“听起来是很刺激。”
“微风，请等等，这个……我提议的原因不是因为这个做法很刺激。”依蓝德说，“我从少年时就在计划，一旦成为家族领导者，要如何让陆沙德变成更好的城市。我不会一遇到阻碍就舍弃我的梦想。”
“那议会呢？”哈姆问。
“这正是整个计划的精髓。”依蓝德说道，“他们在两天前的会议中已经投票赞成我的提议，所以在我跟父亲会面和谈之前，他们不得自行开启城门。”
众人静静坐在原处思考片刻。终于，哈姆转身面向依蓝德，大摇其头：“我真的没法决定，阿依。听起来是很诱人。我们在等你的时候其实也讨论了几个大胆的计划，跟你的提议有颇多雷同之处，可是……”
“可是什么？”依蓝德问。
“老兄，这样一个计划的成败关键会压在你身上。”微风啜着酒说道，“跟对方国王会面的人必须是你，你必须说服他们双方都相信，我们是他的盟友。我不是要挑剔你，但你真的没有骗人的经验。要我们同意让新加入的人担任计划的关键人物，实在有困难。”
“我办得到。”依蓝德说，“真的。”
哈姆瞥向微风，两人双双转头望向歪脚。驼背的将军耸耸肩：“那小子想试，就让他去。”
哈姆叹口气，回过头来：“我想，我是同意的，只要你真的觉得自己能办到，阿依。”
“我认为我办得到。”依蓝德掩饰着自身的紧张道，“我只知道我们不能轻言放弃。也许这个计划不会成功，也许在被围攻两个月后我们仍然必须要献城，但那至少能给我们两个月，在这期间会发生很多事。在投降前，我认为值得冒一次险，或许会有转机的。利用这段时间等待，还有计划。”
“那就说定了。”多克森说道，“给我们一些时间来详细规划下，陛下。过几天我们可以再讨论细节。”
“好。”依蓝德说道，“听起来不错。接下来，我想——”
门口传来敲门声。依蓝德应声后，德穆队长推开门，脸上显现一丝尴尬的神情。“陛下？”他开口，“很抱歉，但是……我们逮到有人在偷听你们的会议。”
“什么！”依蓝德说道，“是谁？”
德穆转向一旁，挥手示意两名侍卫上前。两人领入一名女子，依蓝德对她依稀有些印象。她跟大多数泰瑞司人一样，身材高挑，穿着颜色鲜艳但剪裁相当利落的裙装，耳垂被许多耳环拉扯而下垂。
“我认得你。”依蓝德说道，“前几天，就在议会厅里，你那时一直在看我。”
女子没有回答。虽然双手被缚，但仍然背脊直挺，甚至是高傲地站着，眼光扫射过房间中的众人。依蓝德从未见过泰瑞司女子，只见过从小被阉割后培育成仆人的泰瑞司侍从官。不知为何，他总以为泰瑞司女人应该是更怯懦的。
“她躲在隔壁房间里。”德穆说道，“对不起，陛下。我不知道她怎么溜进来的。我们发现她躲在墙边偷听，但我怀疑她听到的不多，毕竟墙壁是石头做的。”
依蓝德与女子四目对望。她年纪不小，应该有五十左右，虽不美丽，却也不平凡。她的四肢结实，长方脸，五官端正，目光坦然而坚定，让依蓝德无法长久与她对视。
“女人，你想偷听什么？”依蓝德问道。
泰瑞司女子无视于他，而是转身面对其他人，以略带口音的声音说道：“我要与王单独对谈。你们其他人可以退下了。”
哈姆微笑：“至少她胆子很大。”
多克森对泰瑞司女子开口：“你凭什么以为我们会让我们的王与你独处？”
“你们的王跟我有要事相商。”女子以公事公办的语调说道，仿佛对自己囚犯的身份浑然不觉，或是毫不在乎，“你们无须担心他的安危，我很确定躲在窗外的年轻迷雾之子绝对能轻易地把我制服。”
依蓝德瞥向一旁大幅彩绘玻璃窗旁边的小透气窗。那个泰瑞司女人怎么知道纹正在那里监视他们？她的耳力必须相当敏锐才行，也许敏锐到能够隔着石墙听见他们的会谈内容？
依蓝德回过头，面向女子：“你是守护者。”她点点头。
“沙赛德派你来的吗？”
“我是因为他才前来此处。”她说道，“但我不是被‘派’来的。”
“哈姆，没事的。”依蓝德缓缓说道，“你们可以先离开。”
“你确定吗？”哈姆皱眉问道。
“如果你们想的话，可以不用松开我的手。”女子说道。
依蓝德心想，如果她真是藏金术师，就算双手被绑也不会对她有任何妨碍。当然，如果她真是藏金术师，而且跟沙赛德一样是个守护者，那他们根本无须担心她会害人。至少理论上是如此。
众人缓缓从房间离开，肢体语言透露他们对依蓝德的决定充满怀疑。虽然他们已经不是盗贼，但依蓝德个人以为，他们跟纹一样，永远泯除不了那段时间所带来的影响。
“我们就在外面，阿依。”最后一个离去的哈姆说道，然后关上门。
然而，任何了解我的人都知道，我是个不轻言放弃的人。一旦被我找到值得探索的目标，不达目的绝不放弃。