25
纹从小时候起，睡眠就很浅。盗贼集团内合作关系并不稳固，守不住自己财物的人，会被他人视为待宰的肥羊。纹原本就身处盗贼阶级的最底层，虽然她没有多少东西需要保护，但身为男性居多的环境中唯一的年轻女孩，她有很多不能深眠的理由。
所以，一声警告的轻吠就足以将她唤醒。她甩开棉被，立刻抓住床头柜上的玻璃瓶。睡觉时，她向来不在体内留任何金属，因为大多数镕金术用的金属都对人体有害。平常是不得已，但她总是记得每天就寝前要把残余的金属烧光。
她一面掏着藏在枕头下的黑曜石匕首，一面一口喝光了玻璃瓶内的液体。寝室大门猛然被推开，廷朵走了进来。泰瑞司女子看到纹蹲在几尺外的床脚边，匕首亮出，浑身紧绷。
廷朵挑起一边眉毛：“原来你醒着。”
“现在醒了。”
泰瑞司女子微笑。
“你在我的房间里做什么？”纹质问。
“我来叫醒你。我打算找你去购物。”
“购物？”
“是的，亲爱的。”廷朵说道，走上前去拉开窗帘。纹平常不会那么早起。
“就我所知，明天早上你要去会见陛下的父亲。我想，在这种场合下，你会需要一件适宜的礼服吧？”
“我不穿礼服了。”你到底在玩什么把戏？
廷朵转身，瞄着纹：“你和衣而睡？”
纹点点头。
“你没有任何侍女？”纹摇摇头。
“好吧。”廷朵说道，转身离开房间，“先洗澡更衣。你好了我们就出发。”
“我不用听你的命令。”
廷朵停在门边，转过身，脸上表情一柔：“我明白，孩子。你可以想想要不要跟我来，这是你的选择。但是，你真的想穿长裤跟衬衫去与史特拉夫·泛图尔会面？”
纹迟疑了。
“至少去看看。”廷朵说道，“可以让你散散心。”
良久后，纹点点头。廷朵再次微笑，出了房间。
纹瞥向坐在她床边的欧瑟：“谢谢你的警告。”
坎得拉耸耸肩。
曾经，纹根本无法想象住在泛图尔堡垒这样的地方。当时的纹习惯于隐藏的密室、司卡的小茅屋，还偶尔睡在小巷里。如今，她住在一间以彩绘玻璃装点的闪亮建筑物中，四周高墙环绕，拱门迎人。
当然，很多事情都是我没想到的，纹边下楼梯边想，为什么现在我会想起这些呢？
最近，在盗贼集团中的童年记忆经常浮现她的脑海。詹的话，虽然荒谬，却不断在她脑海中骚动。纹真配得上这座宏伟的堡垒吗？她有许多技能，但罕有适合美丽走廊的技能，比较像是……在充满脏污灰烬的小巷中使用的技能。
她叹口气，欧瑟跟着她一路走到南边的入口。廷朵说要在那里跟她会面。这里的走廊变得又宽又壮观，直接面向中庭。马车经常直接驶到入口来接人，如此一来贵族不会受到坏天气的侵扰。
她上前来，锡力让她听到不同的声音。一个是廷朵，另一个是——
“我没带多少钱。”奥瑞安妮说道，“只有两百盒金左右，但我真的需要衣服，我不能一直穿借来的衣服啊！”
纹停在最后的一段走廊边。
“国王的礼物绝对足够你买礼服的，亲爱的。”廷朵说，然后注意到纹，“啊，她来了。”
满脸怨色的鬼影跟两名女子站在一起。他穿着皇宫侍卫的制服，却没将外套扣起，长裤也穿得松松垮垮。纹缓缓上前：“我没想到还会有别人要一起来。”
“小奥瑞安妮受过贵族仕女的训练。”廷朵说道，“她知道现在流行什么，能够提供很多采购建议。”
“鬼影呢？”
廷朵转身，打量男孩：“苦力。”
这就解释他脸色为什么那么难看了，纹心想。
“来吧。”廷朵走到中庭。奥瑞安妮以轻快、优雅的步伐快速跟上。纹瞥向鬼影，后者耸耸肩，也一起跟上。
“你怎么被牵扯进来的？”纹对鬼影低声问道。
“醒太早，偷吃东西。”鬼影抱怨，“那个爱威胁人的小姐注意到我，露出狼獒的微笑，跟我说‘年轻人，今天下午我们需要你的协助’。”
纹点点头：“保持警戒，继续烧锡。记得，我们现在正处于战时。”
鬼影乖乖地照做。站在这么近的距离，纹轻易感觉到他的锡力。他不是间谍。
名单上又少了一个，纹心想。至少这趟旅程不是完全浪费时间。
一辆马车在正门口等她们。鬼影坐到车夫旁边，女性们则全坐在后面。纹坐了下来，欧瑟上了马车，坐在她旁边。奥瑞安妮跟廷朵坐在她对面。奥瑞安妮皱着眉头打量欧瑟，鼻子皱成一团：“那只动物一定要跟我们一样坐在椅子上吗？”
“对。”纹说道，此时马车已经开始缓缓移动。
奥瑞安妮显然还在等着她解释，但纹没再说什么。最后，奥瑞安妮转身望着车窗外：“廷朵，你确定我们只带一名男仆出门安全吗？”
廷朵瞅了纹一眼：“我想没问题的。”
“啊，对了。”奥瑞安妮说道，转身望着纹，“你是镕金术师！那他们说的事情都是真的吗？”
“什么事情？”纹轻声问道。
“他们说你杀了统御主。而且你有点……呃……这个……”奥瑞安妮咬咬下唇，“就是，有点阴晴不定。”
“阴晴不定？”
“而且危险。”奥瑞安妮说道，“可是，那一定不是真的嘛，毕竟你不是要跟我们一起去购物了吗？”
她是故意要惹怒我吗？
“你向来都穿这样的衣服吗？”奥瑞安妮问道。
纹正穿着标准的灰裤子与米色衬衫。“这样方便战斗。”
“是没错，可是……”奥瑞安妮微笑，“我想，这就是为什么我们今天要出门了，是吧，廷朵？”
“是的，亲爱的。”廷朵说道。整段对话中，她都在研究纹的神情。
你喜欢你看到的样子吗？纹心想。你到底想要什么？
“你一定是我见过最奇怪的贵族仕女了。”奥瑞安妮宣称，“你是在远离宫廷的地方长大的吗？我就是，可是我妈很重视教育问题，当然，她只是想把我打造成能给父亲换来一门好联姻的商品。”
奥瑞安妮微笑。纹已经有一阵子不需跟这种女人打交道了。她想起过去在宫廷里一坐就是好几个小时，不断微笑，假装是法蕾特·雷弩。想起那段日子时，她经常记起其中不愉快的片段——宫廷贵族的恶毒，还在扮演那个角色时的不自在。
但也有好事。依蓝德是其中之一。如果她没有装成贵族仕女，那绝无遇见他的机会。还有舞会——鲜艳的色彩、音乐、礼服，总有令她着迷不已的魅力。优美的舞蹈，优雅的互动，装饰华美的房间……
那些都不在了，她告诉自己。当统御区面临崩塌的危机时，我们没有时间花在无聊的舞会跟聚会上。
廷朵仍然在研究她。
“怎么样？”奥瑞安妮问道。
“什么事？”纹问道。
“你长大的地方离宫廷很远吗？”
“我不是贵族，奥瑞安妮。我是司卡。”
奥瑞安妮脸色一白，随即涨红，然后指尖举到唇边：“噢！你好可怜！”纹增强的耳力听到旁边传来的声响，是欧瑟在轻笑，只有镕金术师才听得到。
她抗拒瞪坎得拉一眼的冲动。“没那么惨。”她说道。
“是啦，但，难怪你不知道该怎么穿衣服！”奥瑞安妮说道。
“我知道要怎么穿衣服。”纹说道，“我甚至有几件礼服。”虽然我已经好几个月都没穿了……
奥瑞安妮点点头，不过显然一点也不相信。“阿风也是司卡。”她轻声说道，“至少是半个司卡。他告诉我的。幸好他没有告诉父亲。父亲对司卡向来不好。”
纹没有回答。
终于，他们到了坎敦街，人头攒动，马车无法继续前进。纹先下车，欧瑟跟她一同跳下。街道车水马龙，却没有她第一次造访时那么拥挤。纹一面瞥着附近店家的售价，一面等着其他人下车。
五盒金只能买一桶干巴巴的苹果，纹不满地心想。食物的售价已经涨到天价。幸好依蓝德早安排了存粮，但在围城战时，又能维持多久？绝对撑不过这个冬天，尤其外围农庄里有这么多谷粮尚未收割。
时间也许是我们的朋友，纹心想，可是时间早晚会用完。得尽快让那两支军队开打，否则不需要士兵攻城，城里的人早就已经因饥饿而死。
鬼影从马车上跳下，走到他们身边，廷朵则环顾街道。纹瞅着拥挤的人潮。所有人似乎正努力无视外在的威胁，想要继续维持正常的生活。他们还能怎么办？围城战已经维持好几个礼拜了。日子总是要过。
“那里。”廷朵指着一间裁缝店。
奥瑞安妮连走带跑地向前奔去。廷朵跟在后面，仪态端庄。“真是个着急的小东西，是吧？”泰瑞司女子说道。
纹耸耸肩。金发的贵族女子早已引起鬼影的注意，他正快步跟在她身后，当然，要引起鬼影的注意不难，只要有胸，闻起来又香就可以了。后者有时甚至不是必要条件。
廷朵微笑：“也许只是因为她跟父亲的军队一同行动了几个礼拜，一直没有购物的机会。”
“你听起来像是觉得她吃了很多苦。”纹说道，“就只是因为没机会买东西。”
“她显然很喜欢这个活动。”廷朵说道，“你一定能了解被硬生生地从自己喜爱的事物中带走的感觉。”
纹耸耸肩，两人走到店前：“我无法同情觉得跟自己的裙装分离是件惨事的绣花枕头。”
廷朵一面走入店中，一面微微皱眉，欧瑟则在店外坐着等她们。“不要对那孩子太严厉。她是这样被养大的，你也是。如果你靠她的个人喜好来评价她，那就跟那些以貌取人评断你的人并无两样。”
“我喜欢别人以貌取人。”纹说道，“如此一来，他们对我就不会有太多的期望。”
“我明白了。”廷朵说道，“所以你完全不想念这些？”她朝店铺内点点头。
纹停下脚步。房间里绽放着色彩——布料、蕾丝、丝绒，贴身上装与裙摆。一切都沾染了轻柔的香气。站在身着鲜艳洋装的人形衣架前，纹有一瞬间回到了当年的舞会，回到了她是法蕾特的时候，回到了她有借口能当法蕾特的时候。
“他们说你喜欢贵族社会。”廷朵轻松地说道，走上前去。奥瑞安妮已经站在房间最里面，一手摸着一匹布，以坚定的语调跟裁缝师交谈。
“谁告诉你的？”纹问道。
廷朵转过身：“当然是你的朋友们啊。整件事蛮令人好奇的。他们说，崩解后过了几个月，你就不再穿裙装了，他们不知道为什么。你朋友们都觉得你似乎喜欢穿女装，但他们大概猜错了吧。”
“不。”纹静静说道，“他们说得对。”
廷朵挑起一边眉毛，站在穿着亮绿色服装的人偶边。礼服以蕾丝缀边，下摆垫着几层衬裙。
纹走上前来，看着华美的衣装：“我开始喜欢这种穿着。这正是问题所在。”
“我看不出有什么问题，亲爱的。”
纹背向裙装：“那不是我。那从来都不是我，只是一个伪装。穿着这样的裙装时，太容易忘记自己到底是什么人。”
“而这些裙装不能是你的一部分？”
纹摇摇头。“裙装跟礼服是她那种人的一部分。”她朝奥瑞安妮点点头，“我需要不一样的身份。更冷硬的身份。”我不该来这里。
廷朵一手按上她的肩膀：“孩子，你为什么不嫁给他？”
纹锐利地瞪她一眼：“这是什么问题？”
“诚实的问题。”廷朵说道，看起来不像纹之前看到的她那么严厉。当然，那些时候她都在对依蓝德说话。
“这个话题与你无关。”纹说道。
“王要我帮他修正形象。”廷朵说道，“而我觉得自己的责任不止于此，如果可以，我想让他成为真正的王。我认为他很有潜力，但他无法改制自己的潜力，除非他对人生中的一些事情更有把握。尤其是你。”
“我……”纹闭上眼睛，想起他的求婚。那晚，在阳台上，灰烬轻轻在夜间落下。她记得自己的恐惧。她当然知道两人的关系会走到这一步。她为何那么害怕？
那天开始，她不再穿裙装。
“他不应该问的。”纹冷静说道，睁开眼睛，“他不能娶我。”
“他爱你，孩子。”廷朵说道，“某种层面来说，这很不幸。如果他不是这么想，一切都会简单许多，可是现在——”
纹摇摇头：“我不适合他。”
“原来如此。”廷朵说道，“我明白了。”
“他需要的不是我。”纹说道，“他需要更好的。一个能当皇后，而不只是保镖的女人。一个……”纹的胃一阵紧缩。“一个比较像她的女人。”
廷朵瞥向奥瑞安妮，后者正被丈量她身材的年迈裁缝师逗得咯咯发笑。
“他爱的人是你，孩子。”廷朵说道。
“他爱的是像她那样的我。”
廷朵微笑：“不管你多努力练习，我都很怀疑你能扮得像奥瑞安妮。”
“也许吧。”纹说道，“无论如何，他爱的都是我的宫廷模样。他不知道真实的我是怎么样。”
“如今他知道了，他嫌弃你了吗？”
“是没有。可是……”
“所有人都比第一眼看上去更复杂。”廷朵说道，“举例而言，奥瑞安妮很积极且年轻，可能有点太口无遮拦，但她对宫廷的了解其实远超过许多人的揣想，而且她似乎很擅长看出一个人的优点。这是许多人缺乏的天赋。“你的王是一名谦逊的学者跟思想家，但他的意志力有如战士。他有战斗的决心，而且我认为，他更优秀的一面尚未展现。安抚者微风是个世故、刻薄的人，但他望向小奥瑞安妮时，他整个人都柔软下来，让人不觉猜想，他冷酷的无谓到底有几分是装出来的。”
廷朵顿了顿，望向纹：“还有你。孩子……真实的你，远超过你愿意接受的自己。为什么你只愿看见一部分的自己，但依蓝德看到的却是更完整的你？”
“这就是你的目的？”纹问道，“你想把我变成依蓝德的皇后？”
“不，孩子。”廷朵说道，“我想帮你成为你自己。先去让那人量量你的身材，试试看他们现成的一些衣服吧。”
成为自己？纹皱着眉头，但她让高挑的泰瑞司女子推着她前进，直到年迈的裁缝师拿出卷尺，开始丈量。过了一阵子，进出一趟更衣间后，纹走回房间，穿着回忆中那样的礼服。蓝色丝绸搭配白色蕾丝，腰部、胸部贴身，下方却敞开，裙摆迤逦。数层衬裙让它外散成三角形，双脚完全隐藏在曳地的裙摆中。
真是太不实用了。她每走一步就会摩擦出声，她得很小心自己走动的方向，以免裙摆被勾住，或是碰到肮脏的地面；但礼服很美，让她觉得自己也很美，她几乎听见乐队开始演奏，沙赛德像是保护她的侍卫般站在她的肩后，依蓝德出现在远方，倚靠着墙边，翻动书页，望着下方共舞的俪人双双。
纹走动几步，让裁缝师检查礼服哪里太紧或太松。一看到纹，奥瑞安妮立刻发出“天啊”的赞叹声。年迈的裁缝师靠在拐杖上，对年轻的助理吩咐修改细节。“请多移动一些，贵女。”他要求，“让我看看您不是走直线时，它是否仍然合身。”
纹轻轻地单脚旋转，试图记起沙赛德教导她的舞步。
我从来没跟依蓝德跳过舞，她突然想到，同时侧踏一步，仿佛听到了自己隐约记得的音乐。他总是有躲避的借口。
她一转身，开始习惯礼服的重量。她以为直觉早已随时间萎缩，但礼服一上身，她便发觉原来回复当时的习惯是这么容易——轻巧地踏步，微微转身，好让裙摆就这样微微地散开……
她停下脚步。裁缝师停止嘱咐助理，只是静静地看着她，脸上露出微笑。
“怎么了？”纹满脸通红地问道。
“对不起，贵女。”他说道，转身轻敲助理的笔记本，手一指便让男孩退下，“只是，我想我从未见过有人有如此优雅的举止。您像是……一阵气息般轻掠过。”
“你过奖了。”纹说道。
“不是的，孩子。”廷朵站在一旁说道，“他说得没错。你的优雅让大多数女子只能望而兴叹。”
裁缝师再度微笑，回过头看着助理带着一叠方形布料上前。老人以年迈的手指开始翻动，纹走到廷朵身边，双拳紧握在身侧，试着不让背叛她的礼服再度勾引她上当。
“你为什么要对我这么好？”纹低声质问。
“我为什么不能对你好？”廷朵问道。
“因为你对依蓝德很坏。”纹说道，“不要否认，我听过你授课。你花很多时间在侮辱跟批评他，但现在你假装对我很好。”
廷朵微笑：“我没有假装，孩子。”
“那你为什么要对依蓝德那么坏？”
“那小子前半辈子都是豪门望族中的掌上明珠。”廷朵说道，“如今成了王，我认为他需要听进一些严酷的事实。”她顿了顿，低头瞥着纹。“我可以感觉到你的人生中并不缺那些。”
裁缝师带着布料样本上前，摊在矮桌前。“好了，贵女。”他说道，弯曲的手指指着一叠布料，“我认为以您的肤色跟发色，深色系特别适合您。暗红色如何？”
“黑色呢？”纹问道。
“天哪，不行。”廷朵说道，“孩子，你绝对不能再穿黑色或灰色了。”
“那这个呢？”纹问道，拉出一片宝蓝色，跟她许久前第一次与依蓝德见面时的礼服颜色相仿。
“啊，选得好。”裁缝师说道，“那个颜色衬着您白皙的皮肤跟深色头发，非常的美。嗯，没错。接下来，要挑礼服样式了。那位泰瑞司女士说，您明晚就需要这件礼服？”
纹点点头。
“好吧，那我们得改掉一件现成的裙装，我想我有一件正是这个颜色。我们得将那件礼服改小不少，但为了您这样的美女，要我们彻夜工作也没有问题，是吧，小子？至于样式嘛……”
“我想这件就可以了。”纹低头说道。这件礼服是她在先前的舞会中所穿的标准样式。
“我们希望的效果可不是‘可以了’就能算数的，是吧？”裁缝师微笑着说道。
“把衬裙拿掉几层如何？”廷朵说道，轻拉纹的裙装侧边，“还有，把下摆改短一点，让她行动能更自由？”
纹一愣。“可以这样吗？”
“当然可以。”裁缝师说道，“那小子说，南方比较流行薄裙摆，虽然那边的时尚流行向来比陆沙德晚些。”他想了想。“不过我不知道陆沙德是否还能称得上有时尚流行这回事。”
“把袖口做得宽些。”廷朵说道，“顺便缝几个口袋，让她能放私人物品。”
老人点头，安静的助理将廷朵的建议抄下。
“胸口跟腰可以紧，但不能过紧。”廷朵继续说道，“纹贵女需要能自由地移动。”
老人一愣。“纹贵女？”他问道，更仔细地打量了一下纹，眯起眼睛，转身面对助理。男孩静静点头。
“我明白了……”老人说道，手的颤抖比原先厉害了一些。他按着手杖，仿佛想借此得到一些慰藉。“如果先前有冒犯的地方，我……我很抱歉。我不知道。”
纹再次脸红。这是我不来购物的另一个原因。“不会的。”她安抚地说道，“没事的，你没有冒犯我。”
他微松了一口气。纹此时发现鬼影正缓步靠近。
“看来我们被找到了。”鬼影朝前窗点点头说道。
纹望向人偶跟布料后方，看到外面聚集的人群。廷朵好奇地望着纹。
鬼影摇摇头：“你为什么这么受欢迎？”
“我杀了他们的神。”纹低声说道，转身躲到模特后方，想躲过数十道偷窥的视线。
“我也有帮忙。”鬼影说道，“我的名字甚至是卡西尔亲自取的！但是没人在乎可怜的鬼影。”
纹环顾四周，寻找窗户。这里一定有后门，当然，小巷里可能也会有人。
“你在做什么？”廷朵问道。
“我得走了。”纹说道，“躲开他们。”
“你为什么不出去跟他们讲讲话？”廷朵问道，“他们显然很乐于看到你。”
奥瑞安妮从更衣间走出，穿着一件蓝黄相间的礼服，夸张地转了个圈，却发现自己连鬼影的注意力都吸引不了，她露出了不满的神情。
“我才不要出去。”纹说道，“我有什么理由要这么做？”
“他们需要希望。”廷朵说道，“你能给他们希望。”
“一个虚伪的希望。”纹说道，“这只会让他们把我当成某个崇拜的偶像而已。”
“才不是这样。”奥瑞安妮突然出声说道，走上前来，大方地望向窗外，“躲在角落，穿得奇奇怪怪，行动神神秘秘，这才是你会有那种名声的理由。如果他们知道你有多普通，就不会发疯似的要看你了。”她顿了顿，然后转过头：“我……呃，我不是那个意思。”
纹满脸通红：“我不是卡西尔，廷朵。我不要他们崇拜我。我只想静静的一个人就好。”
“有些人别无选择，孩子。”廷朵说道，“你打倒了统御主。你是幸存者一手训练出来的，更是王的另一半。”
“我才不是他的另一半。”纹的脸涨得更红，“我们只是……”他统御老子的，连我都不了解我们的关系是什么，更甭提还要我去解释了！
廷朵挑起一边眉毛。
“好吧。”纹叹口气，上前一步。
“我跟你一起去。”奥瑞安妮说道，像是闺蜜般握住纹的臂膀。纹想挣扎，却想不出有什么方法能不动声色地摆脱她。
两人踏出店门外。前面早就围着一群人，周围陆续有更多人上前来观看。大多数是司卡，穿着褐色、沾满灰烬的工作服，或是简单的灰色裙装。前面的人随着纹的出现而退后一步，让她有一圈小空间，众人间散布着敬畏的低语声。
“天啊。”奥瑞安妮低声说道，“人可还真多……”
纹点点头。欧瑟坐在离先前那门不远的地方，以奇特的表情看着她。
奥瑞安妮朝众人微笑，突来的迟疑让她一阵不知所措：“如果情况失控，你，呃，可以打退他们，对吧？”
“不会失控的。”纹说道，终于将手臂从奥瑞安妮的钳握中抽出，并对人群施以了一点安抚，好让他们能冷静下来，之后，她上前一步，试图压下心中骚动的紧张感。她终于习惯出门时不需躲躲藏藏，但站在这么一大群人面前……她几乎要转身，溜回裁缝师的店里。
可是一个人的声音阻止了她。说话的人是一名中年男子，长着沾满灰烬的大胡子，手中紧张地握着一顶脏污的黑帽子。他很强壮，也许是谷仓的工人。他安静的声音跟强壮的身躯有着强烈的对比：“继承者贵女。请问我们会变成什么样？”
壮硕男子声音中的恐惧，担忧——如此可怜，让纹迟疑了。他跟大多数人一样，带着期待的眼神望着她。
好多人，纹心想。我以为幸存者教会的人数很少。她看着绞扭着帽子的男子。她张开口，可是……办不到。她无法告诉他自己不知道会发生什么事，她不能对那双眼睛解释，她不是他需要的救世主。
“一切都会好起来。”纹听到自己这么说，同时增强了安抚好带走他们的恐惧。
“可是继承者贵女，外面都是军队啊！”一名妇女说道。
“他们只是要吓唬我们。”纹说道，“可是王不会允许这种事。我们的围墙坚固，士兵亦然。我们撑得过去的。”
众人沉默。
“其中一支军队是由依蓝德的父亲，史特拉夫·泛图尔所率领。”纹说道，“依蓝德和我明天晚上要去跟史特拉夫会面。我们会说服他成为我们的同盟。”
“王会投降！”一个声音大喊，“我听说了。他要拿城市换取他的性命。”
“不。”纹说道，“他绝不会这么做！”
“他不会为我们战斗！”一个声音喊道，“他不是军人。他是政客！”
其他声音开始附和。一些人开始大喊他们的担忧，其他人则要求获得协助，方才的崇敬气氛荡然无存。反对者不断叫嚣着对依蓝德的不满，呐喊说他根本无力保护他们。
纹举手遮住耳朵，试着挡住群众混乱的声浪。“住口！”她大喊，以钢跟黄铜推出。几个人踉跄地从她身边退开，她看到人群随着纽扣、钱币、扣环被突然往后推，引发一阵波动。
人民全部突然安静下来。
“我不允许你们公然反对他！”纹说道，骤烧黄铜，增强安抚，“他是个好人，更是个好领袖。他为你们牺牲了许多，你们如今的自由都靠他耗费许多时间撰写法令，你们的生计都靠他辛劳地和商人斡旋，并努力保障商队的路途安全。”
许多人低下头。可是前方的大胡子继续扭绞着帽子，望着纹：“他们只是害怕，继承者贵女。真的很害怕。”
“我们会保护你们。”纹说道。我在说什么？“依蓝德跟我会找出保护你们的方法。我们阻止了统御主。我们可以阻止这些军队……”她没再说下去，觉得自己好愚蠢。
可是，群众对她的话起了响应。有些人显然仍然不满，但大多数人似乎都因此冷静下来。人群开始散开，但有一些人开始牵着或抱着小孩上前。纹紧张地一僵。卡西尔以前经常与司卡的小孩们会面，抱着他们，仿佛是在赐于他的祝福。她连忙跟众人道别，弯腰牵着奥瑞安妮躲回店铺中。
廷朵在里面等着，满意地点点头。
“我说了谎。”纹说道，关起门。
“你没有。”廷朵说道，“那是乐观。你说的话是真是假，尚未见分晓。”
“不会发生的。”纹说道，“就算有我帮忙，依蓝德仍然打不败军队。”
廷朵挑起一边眉毛：“那你就该走。快逃，让那些人自己去面对军队。”
“我不是这个意思。”纹说道。
“那你快点做决定。”廷朵说道，“要不然就是放弃城市，再不然就是相信自己的话。我说真的，你们两个人啊……”她摇摇头。
“我以为你不会对我那么严厉。”纹想了想说。
“我有时克制不住自己。”廷朵说道，“来吧，奥瑞安妮。快把衣服选好。”
众人开始准备完成手边的事，但就在同时，仿佛是在嘲笑纹居然敢不自量力对其他人承诺一般，城墙上响起擂鼓示警。
纹全身一僵，立刻望向窗外焦虑的人群。
外面某支军队开始攻击了。
她一边诅咒身上衣服这么臃肿繁复，浪费她宝贵的时间，一面冲向后方的更衣间。
依蓝德连跑带跳地冲上通向城墙顶的台阶，差点被自己的决斗杖绊倒。一个踉跄，他几乎是从楼梯间扑上城墙，边骂边调整身侧的决斗杖。
城墙顶陷入一片混乱。守军四处乱跑，相互呼唤，不少人手无寸铁。跟在依蓝德身后冲上楼梯间的人数多到将那里塞满，他无助地看着手下围堵在下方的开口，造成中庭更为拥挤。
依蓝德转身，看着上千名的史特拉夫士兵朝东方的白镴门冲来。
“弓箭手！”依蓝德大喊，“士兵们，你们的弓呢？”
可是他的声音淹没在众人的杂沓呐喊中。小队长们来来去去，想要将士兵组织起来，但太多步兵跑上了城头。依蓝德站在北方的锡门边，离史特拉夫的军队最近。他可以看到有一支单独的军队冲去攻击困在下方中庭里的弓箭手。
为什么？依蓝德慌乱地心想，望着冲上前来的军队。为什么要现在攻击？我们约好明天要会面的！
难道他听说了依蓝德借刀杀人的计策？也许他的团队里真的出现了间谍。
无论是何种原因，依蓝德都只能无助地看着敌军兵临城下。一名队长好不容易指挥士兵射出一道小得可怜的箭雨，但收效甚微。军队靠近的同时，飞箭开始射回城墙，其间夹杂着钱币。史特拉夫在那群人里安排了镕金术师。
依蓝德咒骂，躲在一块突出的岩石下，钱币叮叮咚咚地敲击在石板地上。几名士兵倒下。依蓝德的士兵，为他骄傲得不肯将城市拱手让人而死。
他小心翼翼地探出头。看到一群抱着攻城槌的人正上前来，身着铁甲的士兵为其护航。如此小心的架势，意味着那些人可能是打手。城门传来的撞击声证实了他的猜测。这不是凡人应有之力。
接下来飞钩被下方的射币一一射上，远比抛掷来得准确许多。士兵上前要将钩子取下，却被随即而来的钱币击退，几乎是每上前一人便被打倒一人。城门继续传来撞击的声音。他怀疑城门撑不了多久。
我们就要垮了，依蓝德心想。我们脆弱得不堪一击。
他无能为力，觉得自己渺小不堪，只能不断弯腰躲避，免得白色制服让他成为靶子，他所有的政治手腕，所有的准备，所有的梦想跟计划。消失了。
此时，纹出现了。
她落在城墙上的一群伤员间，呼吸沉重。靠近她的钱币跟箭矢全部被弹回，士兵以她为中心，重新集结成队，拆除飞钩，将伤者拉至安全处。她的匕首不断切断绳索，抛回下方。纹用坚定的眼神迎向依蓝德，她站起身，似乎准备越过高墙，与抱着攻城槌的打手一决胜负。
“纹，等等！”歪脚大吼，猛然冲上墙头。
她停下脚步。依蓝德从未听过佝偻的将军发出这么有威严的命令。
箭矢停止飞窜。敲击声静默下来。
依蓝德迟疑地站在墙头，皱眉看着军队撤过满是灰烬的战场，回到原本的营区，留下了几具尸体：依蓝德的士兵也用几支箭射中了少数几个敌人。他自己的军队则损失更为惨重：二十几名伤兵。
“怎么回事？”依蓝德不解地转向歪脚。
“他们没有搭起云梯。”歪脚端详着后撤的军队，“这不是真正的攻击。”
“那是什么？”纹皱眉问道。
“试探。”歪脚说道，“这是常见的战术，用速攻方式来看敌人会如何应变，探查对方的战略跟准备状况。”
依蓝德转身，看着散乱的士兵一一前去寻找医官来救治伤员。“试探。”他说道，瞥向歪脚，“我想我们的表现不太好。”
歪脚耸耸肩：“比意料中差太多了。也许这能吓吓那群小伙子们，让他们操演时更用心。”他没再继续说下去。依蓝德看得出他想隐藏的情绪——担忧。
依蓝德瞥向城墙外正在撤退的军队，恍然大悟。果然是他父亲惯用的手法。
跟史特拉夫的会面会如期进行，但在那之前，史特拉夫要依蓝德知道一件事。
我随时都可以把城市攻下来，这场攻击似乎如是说。无论你做什么，它都是我的。记住这一点。
他因为误解而被逼上战场，也向来声称他不是战士——可是到最后，他的功夫却不输任何人。
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所以，一声警告的轻吠就足以将她唤醒。她甩开棉被，立刻抓住床头柜上的玻璃瓶。睡觉时，她向来不在体内留任何金属，因为大多数镕金术用的金属都对人体有害。平常是不得已，但她总是记得每天就寝前要把残余的金属烧光。
她一面掏着藏在枕头下的黑曜石匕首，一面一口喝光了玻璃瓶内的液体。寝室大门猛然被推开，廷朵走了进来。泰瑞司女子看到纹蹲在几尺外的床脚边，匕首亮出，浑身紧绷。
廷朵挑起一边眉毛：“原来你醒着。”
“现在醒了。”
泰瑞司女子微笑。
“你在我的房间里做什么？”纹质问。
“我来叫醒你。我打算找你去购物。”
“购物？”
“是的，亲爱的。”廷朵说道，走上前去拉开窗帘。纹平常不会那么早起。
“就我所知，明天早上你要去会见陛下的父亲。我想，在这种场合下，你会需要一件适宜的礼服吧？”
“我不穿礼服了。”你到底在玩什么把戏？
廷朵转身，瞄着纹：“你和衣而睡？”
纹点点头。
“你没有任何侍女？”纹摇摇头。
“好吧。”廷朵说道，转身离开房间，“先洗澡更衣。你好了我们就出发。”
“我不用听你的命令。”
廷朵停在门边，转过身，脸上表情一柔：“我明白，孩子。你可以想想要不要跟我来，这是你的选择。但是，你真的想穿长裤跟衬衫去与史特拉夫·泛图尔会面？”
纹迟疑了。
“至少去看看。”廷朵说道，“可以让你散散心。”
良久后，纹点点头。廷朵再次微笑，出了房间。
纹瞥向坐在她床边的欧瑟：“谢谢你的警告。”
坎得拉耸耸肩。
曾经，纹根本无法想象住在泛图尔堡垒这样的地方。当时的纹习惯于隐藏的密室、司卡的小茅屋，还偶尔睡在小巷里。如今，她住在一间以彩绘玻璃装点的闪亮建筑物中，四周高墙环绕，拱门迎人。
当然，很多事情都是我没想到的，纹边下楼梯边想，为什么现在我会想起这些呢？
最近，在盗贼集团中的童年记忆经常浮现她的脑海。詹的话，虽然荒谬，却不断在她脑海中骚动。纹真配得上这座宏伟的堡垒吗？她有许多技能，但罕有适合美丽走廊的技能，比较像是……在充满脏污灰烬的小巷中使用的技能。
她叹口气，欧瑟跟着她一路走到南边的入口。廷朵说要在那里跟她会面。这里的走廊变得又宽又壮观，直接面向中庭。马车经常直接驶到入口来接人，如此一来贵族不会受到坏天气的侵扰。
她上前来，锡力让她听到不同的声音。一个是廷朵，另一个是——
“我没带多少钱。”奥瑞安妮说道，“只有两百盒金左右，但我真的需要衣服，我不能一直穿借来的衣服啊！”
纹停在最后的一段走廊边。
“国王的礼物绝对足够你买礼服的，亲爱的。”廷朵说，然后注意到纹，“啊，她来了。”
满脸怨色的鬼影跟两名女子站在一起。他穿着皇宫侍卫的制服，却没将外套扣起，长裤也穿得松松垮垮。纹缓缓上前：“我没想到还会有别人要一起来。”
“小奥瑞安妮受过贵族仕女的训练。”廷朵说道，“她知道现在流行什么，能够提供很多采购建议。”
“鬼影呢？”
廷朵转身，打量男孩：“苦力。”
这就解释他脸色为什么那么难看了，纹心想。
“来吧。”廷朵走到中庭。奥瑞安妮以轻快、优雅的步伐快速跟上。纹瞥向鬼影，后者耸耸肩，也一起跟上。
“你怎么被牵扯进来的？”纹对鬼影低声问道。
“醒太早，偷吃东西。”鬼影抱怨，“那个爱威胁人的小姐注意到我，露出狼獒的微笑，跟我说‘年轻人，今天下午我们需要你的协助’。”
纹点点头：“保持警戒，继续烧锡。记得，我们现在正处于战时。”
鬼影乖乖地照做。站在这么近的距离，纹轻易感觉到他的锡力。他不是间谍。
名单上又少了一个，纹心想。至少这趟旅程不是完全浪费时间。
一辆马车在正门口等她们。鬼影坐到车夫旁边，女性们则全坐在后面。纹坐了下来，欧瑟上了马车，坐在她旁边。奥瑞安妮跟廷朵坐在她对面。奥瑞安妮皱着眉头打量欧瑟，鼻子皱成一团：“那只动物一定要跟我们一样坐在椅子上吗？”
“对。”纹说道，此时马车已经开始缓缓移动。
奥瑞安妮显然还在等着她解释，但纹没再说什么。最后，奥瑞安妮转身望着车窗外：“廷朵，你确定我们只带一名男仆出门安全吗？”
廷朵瞅了纹一眼：“我想没问题的。”
“啊，对了。”奥瑞安妮说道，转身望着纹，“你是镕金术师！那他们说的事情都是真的吗？”
“什么事情？”纹轻声问道。
“他们说你杀了统御主。而且你有点……呃……这个……”奥瑞安妮咬咬下唇，“就是，有点阴晴不定。”
“阴晴不定？”
“而且危险。”奥瑞安妮说道，“可是，那一定不是真的嘛，毕竟你不是要跟我们一起去购物了吗？”
她是故意要惹怒我吗？
“你向来都穿这样的衣服吗？”奥瑞安妮问道。
纹正穿着标准的灰裤子与米色衬衫。“这样方便战斗。”
“是没错，可是……”奥瑞安妮微笑，“我想，这就是为什么我们今天要出门了，是吧，廷朵？”
“是的，亲爱的。”廷朵说道。整段对话中，她都在研究纹的神情。
你喜欢你看到的样子吗？纹心想。你到底想要什么？
“你一定是我见过最奇怪的贵族仕女了。”奥瑞安妮宣称，“你是在远离宫廷的地方长大的吗？我就是，可是我妈很重视教育问题，当然，她只是想把我打造成能给父亲换来一门好联姻的商品。”
奥瑞安妮微笑。纹已经有一阵子不需跟这种女人打交道了。她想起过去在宫廷里一坐就是好几个小时，不断微笑，假装是法蕾特·雷弩。想起那段日子时，她经常记起其中不愉快的片段——宫廷贵族的恶毒，还在扮演那个角色时的不自在。
但也有好事。依蓝德是其中之一。如果她没有装成贵族仕女，那绝无遇见他的机会。还有舞会——鲜艳的色彩、音乐、礼服，总有令她着迷不已的魅力。优美的舞蹈，优雅的互动，装饰华美的房间……
那些都不在了，她告诉自己。当统御区面临崩塌的危机时，我们没有时间花在无聊的舞会跟聚会上。
廷朵仍然在研究她。
“怎么样？”奥瑞安妮问道。
“什么事？”纹问道。
“你长大的地方离宫廷很远吗？”
“我不是贵族，奥瑞安妮。我是司卡。”
奥瑞安妮脸色一白，随即涨红，然后指尖举到唇边：“噢！你好可怜！”纹增强的耳力听到旁边传来的声响，是欧瑟在轻笑，只有镕金术师才听得到。
她抗拒瞪坎得拉一眼的冲动。“没那么惨。”她说道。
“是啦，但，难怪你不知道该怎么穿衣服！”奥瑞安妮说道。
“我知道要怎么穿衣服。”纹说道，“我甚至有几件礼服。”虽然我已经好几个月都没穿了……
奥瑞安妮点点头，不过显然一点也不相信。“阿风也是司卡。”她轻声说道，“至少是半个司卡。他告诉我的。幸好他没有告诉父亲。父亲对司卡向来不好。”
纹没有回答。
终于，他们到了坎敦街，人头攒动，马车无法继续前进。纹先下车，欧瑟跟她一同跳下。街道车水马龙，却没有她第一次造访时那么拥挤。纹一面瞥着附近店家的售价，一面等着其他人下车。
五盒金只能买一桶干巴巴的苹果，纹不满地心想。食物的售价已经涨到天价。幸好依蓝德早安排了存粮，但在围城战时，又能维持多久？绝对撑不过这个冬天，尤其外围农庄里有这么多谷粮尚未收割。
时间也许是我们的朋友，纹心想，可是时间早晚会用完。得尽快让那两支军队开打，否则不需要士兵攻城，城里的人早就已经因饥饿而死。
鬼影从马车上跳下，走到他们身边，廷朵则环顾街道。纹瞅着拥挤的人潮。所有人似乎正努力无视外在的威胁，想要继续维持正常的生活。他们还能怎么办？围城战已经维持好几个礼拜了。日子总是要过。
“那里。”廷朵指着一间裁缝店。
奥瑞安妮连走带跑地向前奔去。廷朵跟在后面，仪态端庄。“真是个着急的小东西，是吧？”泰瑞司女子说道。
纹耸耸肩。金发的贵族女子早已引起鬼影的注意，他正快步跟在她身后，当然，要引起鬼影的注意不难，只要有胸，闻起来又香就可以了。后者有时甚至不是必要条件。
廷朵微笑：“也许只是因为她跟父亲的军队一同行动了几个礼拜，一直没有购物的机会。”
“你听起来像是觉得她吃了很多苦。”纹说道，“就只是因为没机会买东西。”
“她显然很喜欢这个活动。”廷朵说道，“你一定能了解被硬生生地从自己喜爱的事物中带走的感觉。”
纹耸耸肩，两人走到店前：“我无法同情觉得跟自己的裙装分离是件惨事的绣花枕头。”
廷朵一面走入店中，一面微微皱眉，欧瑟则在店外坐着等她们。“不要对那孩子太严厉。她是这样被养大的，你也是。如果你靠她的个人喜好来评价她，那就跟那些以貌取人评断你的人并无两样。”
“我喜欢别人以貌取人。”纹说道，“如此一来，他们对我就不会有太多的期望。”
“我明白了。”廷朵说道，“所以你完全不想念这些？”她朝店铺内点点头。
纹停下脚步。房间里绽放着色彩——布料、蕾丝、丝绒，贴身上装与裙摆。一切都沾染了轻柔的香气。站在身着鲜艳洋装的人形衣架前，纹有一瞬间回到了当年的舞会，回到了她是法蕾特的时候，回到了她有借口能当法蕾特的时候。
“他们说你喜欢贵族社会。”廷朵轻松地说道，走上前去。奥瑞安妮已经站在房间最里面，一手摸着一匹布，以坚定的语调跟裁缝师交谈。
“谁告诉你的？”纹问道。
廷朵转过身：“当然是你的朋友们啊。整件事蛮令人好奇的。他们说，崩解后过了几个月，你就不再穿裙装了，他们不知道为什么。你朋友们都觉得你似乎喜欢穿女装，但他们大概猜错了吧。”
“不。”纹静静说道，“他们说得对。”
廷朵挑起一边眉毛，站在穿着亮绿色服装的人偶边。礼服以蕾丝缀边，下摆垫着几层衬裙。
纹走上前来，看着华美的衣装：“我开始喜欢这种穿着。这正是问题所在。”
“我看不出有什么问题，亲爱的。”
纹背向裙装：“那不是我。那从来都不是我，只是一个伪装。穿着这样的裙装时，太容易忘记自己到底是什么人。”
“而这些裙装不能是你的一部分？”
纹摇摇头。“裙装跟礼服是她那种人的一部分。”她朝奥瑞安妮点点头，“我需要不一样的身份。更冷硬的身份。”我不该来这里。
廷朵一手按上她的肩膀：“孩子，你为什么不嫁给他？”
纹锐利地瞪她一眼：“这是什么问题？”
“诚实的问题。”廷朵说道，看起来不像纹之前看到的她那么严厉。当然，那些时候她都在对依蓝德说话。
“这个话题与你无关。”纹说道。
“王要我帮他修正形象。”廷朵说道，“而我觉得自己的责任不止于此，如果可以，我想让他成为真正的王。我认为他很有潜力，但他无法改制自己的潜力，除非他对人生中的一些事情更有把握。尤其是你。”
“我……”纹闭上眼睛，想起他的求婚。那晚，在阳台上，灰烬轻轻在夜间落下。她记得自己的恐惧。她当然知道两人的关系会走到这一步。她为何那么害怕？
那天开始，她不再穿裙装。
“他不应该问的。”纹冷静说道，睁开眼睛，“他不能娶我。”
“他爱你，孩子。”廷朵说道，“某种层面来说，这很不幸。如果他不是这么想，一切都会简单许多，可是现在——”
纹摇摇头：“我不适合他。”
“原来如此。”廷朵说道，“我明白了。”
“他需要的不是我。”纹说道，“他需要更好的。一个能当皇后，而不只是保镖的女人。一个……”纹的胃一阵紧缩。“一个比较像她的女人。”
廷朵瞥向奥瑞安妮，后者正被丈量她身材的年迈裁缝师逗得咯咯发笑。
“他爱的人是你，孩子。”廷朵说道。
“他爱的是像她那样的我。”
廷朵微笑：“不管你多努力练习，我都很怀疑你能扮得像奥瑞安妮。”
“也许吧。”纹说道，“无论如何，他爱的都是我的宫廷模样。他不知道真实的我是怎么样。”
“如今他知道了，他嫌弃你了吗？”
“是没有。可是……”
“所有人都比第一眼看上去更复杂。”廷朵说道，“举例而言，奥瑞安妮很积极且年轻，可能有点太口无遮拦，但她对宫廷的了解其实远超过许多人的揣想，而且她似乎很擅长看出一个人的优点。这是许多人缺乏的天赋。“你的王是一名谦逊的学者跟思想家，但他的意志力有如战士。他有战斗的决心，而且我认为，他更优秀的一面尚未展现。安抚者微风是个世故、刻薄的人，但他望向小奥瑞安妮时，他整个人都柔软下来，让人不觉猜想，他冷酷的无谓到底有几分是装出来的。”
廷朵顿了顿，望向纹：“还有你。孩子……真实的你，远超过你愿意接受的自己。为什么你只愿看见一部分的自己，但依蓝德看到的却是更完整的你？”
“这就是你的目的？”纹问道，“你想把我变成依蓝德的皇后？”
“不，孩子。”廷朵说道，“我想帮你成为你自己。先去让那人量量你的身材，试试看他们现成的一些衣服吧。”
成为自己？纹皱着眉头，但她让高挑的泰瑞司女子推着她前进，直到年迈的裁缝师拿出卷尺，开始丈量。过了一阵子，进出一趟更衣间后，纹走回房间，穿着回忆中那样的礼服。蓝色丝绸搭配白色蕾丝，腰部、胸部贴身，下方却敞开，裙摆迤逦。数层衬裙让它外散成三角形，双脚完全隐藏在曳地的裙摆中。
真是太不实用了。她每走一步就会摩擦出声，她得很小心自己走动的方向，以免裙摆被勾住，或是碰到肮脏的地面；但礼服很美，让她觉得自己也很美，她几乎听见乐队开始演奏，沙赛德像是保护她的侍卫般站在她的肩后，依蓝德出现在远方，倚靠着墙边，翻动书页，望着下方共舞的俪人双双。
纹走动几步，让裁缝师检查礼服哪里太紧或太松。一看到纹，奥瑞安妮立刻发出“天啊”的赞叹声。年迈的裁缝师靠在拐杖上，对年轻的助理吩咐修改细节。“请多移动一些，贵女。”他要求，“让我看看您不是走直线时，它是否仍然合身。”
纹轻轻地单脚旋转，试图记起沙赛德教导她的舞步。
我从来没跟依蓝德跳过舞，她突然想到，同时侧踏一步，仿佛听到了自己隐约记得的音乐。他总是有躲避的借口。
她一转身，开始习惯礼服的重量。她以为直觉早已随时间萎缩，但礼服一上身，她便发觉原来回复当时的习惯是这么容易——轻巧地踏步，微微转身，好让裙摆就这样微微地散开……
她停下脚步。裁缝师停止嘱咐助理，只是静静地看着她，脸上露出微笑。
“怎么了？”纹满脸通红地问道。
“对不起，贵女。”他说道，转身轻敲助理的笔记本，手一指便让男孩退下，“只是，我想我从未见过有人有如此优雅的举止。您像是……一阵气息般轻掠过。”
“你过奖了。”纹说道。
“不是的，孩子。”廷朵站在一旁说道，“他说得没错。你的优雅让大多数女子只能望而兴叹。”
裁缝师再度微笑，回过头看着助理带着一叠方形布料上前。老人以年迈的手指开始翻动，纹走到廷朵身边，双拳紧握在身侧，试着不让背叛她的礼服再度勾引她上当。
“你为什么要对我这么好？”纹低声质问。
“我为什么不能对你好？”廷朵问道。
“因为你对依蓝德很坏。”纹说道，“不要否认，我听过你授课。你花很多时间在侮辱跟批评他，但现在你假装对我很好。”
廷朵微笑：“我没有假装，孩子。”
“那你为什么要对依蓝德那么坏？”
“那小子前半辈子都是豪门望族中的掌上明珠。”廷朵说道，“如今成了王，我认为他需要听进一些严酷的事实。”她顿了顿，低头瞥着纹。“我可以感觉到你的人生中并不缺那些。”
裁缝师带着布料样本上前，摊在矮桌前。“好了，贵女。”他说道，弯曲的手指指着一叠布料，“我认为以您的肤色跟发色，深色系特别适合您。暗红色如何？”
“黑色呢？”纹问道。
“天哪，不行。”廷朵说道，“孩子，你绝对不能再穿黑色或灰色了。”
“那这个呢？”纹问道，拉出一片宝蓝色，跟她许久前第一次与依蓝德见面时的礼服颜色相仿。
“啊，选得好。”裁缝师说道，“那个颜色衬着您白皙的皮肤跟深色头发，非常的美。嗯，没错。接下来，要挑礼服样式了。那位泰瑞司女士说，您明晚就需要这件礼服？”
纹点点头。
“好吧，那我们得改掉一件现成的裙装，我想我有一件正是这个颜色。我们得将那件礼服改小不少，但为了您这样的美女，要我们彻夜工作也没有问题，是吧，小子？至于样式嘛……”
“我想这件就可以了。”纹低头说道。这件礼服是她在先前的舞会中所穿的标准样式。
“我们希望的效果可不是‘可以了’就能算数的，是吧？”裁缝师微笑着说道。
“把衬裙拿掉几层如何？”廷朵说道，轻拉纹的裙装侧边，“还有，把下摆改短一点，让她行动能更自由？”
纹一愣。“可以这样吗？”
“当然可以。”裁缝师说道，“那小子说，南方比较流行薄裙摆，虽然那边的时尚流行向来比陆沙德晚些。”他想了想。“不过我不知道陆沙德是否还能称得上有时尚流行这回事。”
“把袖口做得宽些。”廷朵说道，“顺便缝几个口袋，让她能放私人物品。”
老人点头，安静的助理将廷朵的建议抄下。
“胸口跟腰可以紧，但不能过紧。”廷朵继续说道，“纹贵女需要能自由地移动。”
老人一愣。“纹贵女？”他问道，更仔细地打量了一下纹，眯起眼睛，转身面对助理。男孩静静点头。
“我明白了……”老人说道，手的颤抖比原先厉害了一些。他按着手杖，仿佛想借此得到一些慰藉。“如果先前有冒犯的地方，我……我很抱歉。我不知道。”
纹再次脸红。这是我不来购物的另一个原因。“不会的。”她安抚地说道，“没事的，你没有冒犯我。”
他微松了一口气。纹此时发现鬼影正缓步靠近。
“看来我们被找到了。”鬼影朝前窗点点头说道。
纹望向人偶跟布料后方，看到外面聚集的人群。廷朵好奇地望着纹。
鬼影摇摇头：“你为什么这么受欢迎？”
“我杀了他们的神。”纹低声说道，转身躲到模特后方，想躲过数十道偷窥的视线。
“我也有帮忙。”鬼影说道，“我的名字甚至是卡西尔亲自取的！但是没人在乎可怜的鬼影。”
纹环顾四周，寻找窗户。这里一定有后门，当然，小巷里可能也会有人。
“你在做什么？”廷朵问道。
“我得走了。”纹说道，“躲开他们。”
“你为什么不出去跟他们讲讲话？”廷朵问道，“他们显然很乐于看到你。”
奥瑞安妮从更衣间走出，穿着一件蓝黄相间的礼服，夸张地转了个圈，却发现自己连鬼影的注意力都吸引不了，她露出了不满的神情。
“我才不要出去。”纹说道，“我有什么理由要这么做？”
“他们需要希望。”廷朵说道，“你能给他们希望。”
“一个虚伪的希望。”纹说道，“这只会让他们把我当成某个崇拜的偶像而已。”
“才不是这样。”奥瑞安妮突然出声说道，走上前来，大方地望向窗外，“躲在角落，穿得奇奇怪怪，行动神神秘秘，这才是你会有那种名声的理由。如果他们知道你有多普通，就不会发疯似的要看你了。”她顿了顿，然后转过头：“我……呃，我不是那个意思。”
纹满脸通红：“我不是卡西尔，廷朵。我不要他们崇拜我。我只想静静的一个人就好。”
“有些人别无选择，孩子。”廷朵说道，“你打倒了统御主。你是幸存者一手训练出来的，更是王的另一半。”
“我才不是他的另一半。”纹的脸涨得更红，“我们只是……”他统御老子的，连我都不了解我们的关系是什么，更甭提还要我去解释了！
廷朵挑起一边眉毛。
“好吧。”纹叹口气，上前一步。
“我跟你一起去。”奥瑞安妮说道，像是闺蜜般握住纹的臂膀。纹想挣扎，却想不出有什么方法能不动声色地摆脱她。
两人踏出店门外。前面早就围着一群人，周围陆续有更多人上前来观看。大多数是司卡，穿着褐色、沾满灰烬的工作服，或是简单的灰色裙装。前面的人随着纹的出现而退后一步，让她有一圈小空间，众人间散布着敬畏的低语声。
“天啊。”奥瑞安妮低声说道，“人可还真多……”
纹点点头。欧瑟坐在离先前那门不远的地方，以奇特的表情看着她。
奥瑞安妮朝众人微笑，突来的迟疑让她一阵不知所措：“如果情况失控，你，呃，可以打退他们，对吧？”
“不会失控的。”纹说道，终于将手臂从奥瑞安妮的钳握中抽出，并对人群施以了一点安抚，好让他们能冷静下来，之后，她上前一步，试图压下心中骚动的紧张感。她终于习惯出门时不需躲躲藏藏，但站在这么一大群人面前……她几乎要转身，溜回裁缝师的店里。
可是一个人的声音阻止了她。说话的人是一名中年男子，长着沾满灰烬的大胡子，手中紧张地握着一顶脏污的黑帽子。他很强壮，也许是谷仓的工人。他安静的声音跟强壮的身躯有着强烈的对比：“继承者贵女。请问我们会变成什么样？”
壮硕男子声音中的恐惧，担忧——如此可怜，让纹迟疑了。他跟大多数人一样，带着期待的眼神望着她。
好多人，纹心想。我以为幸存者教会的人数很少。她看着绞扭着帽子的男子。她张开口，可是……办不到。她无法告诉他自己不知道会发生什么事，她不能对那双眼睛解释，她不是他需要的救世主。
“一切都会好起来。”纹听到自己这么说，同时增强了安抚好带走他们的恐惧。
“可是继承者贵女，外面都是军队啊！”一名妇女说道。
“他们只是要吓唬我们。”纹说道，“可是王不会允许这种事。我们的围墙坚固，士兵亦然。我们撑得过去的。”
众人沉默。
“其中一支军队是由依蓝德的父亲，史特拉夫·泛图尔所率领。”纹说道，“依蓝德和我明天晚上要去跟史特拉夫会面。我们会说服他成为我们的同盟。”
“王会投降！”一个声音大喊，“我听说了。他要拿城市换取他的性命。”
“不。”纹说道，“他绝不会这么做！”
“他不会为我们战斗！”一个声音喊道，“他不是军人。他是政客！”
其他声音开始附和。一些人开始大喊他们的担忧，其他人则要求获得协助，方才的崇敬气氛荡然无存。反对者不断叫嚣着对依蓝德的不满，呐喊说他根本无力保护他们。
纹举手遮住耳朵，试着挡住群众混乱的声浪。“住口！”她大喊，以钢跟黄铜推出。几个人踉跄地从她身边退开，她看到人群随着纽扣、钱币、扣环被突然往后推，引发一阵波动。
人民全部突然安静下来。
“我不允许你们公然反对他！”纹说道，骤烧黄铜，增强安抚，“他是个好人，更是个好领袖。他为你们牺牲了许多，你们如今的自由都靠他耗费许多时间撰写法令，你们的生计都靠他辛劳地和商人斡旋，并努力保障商队的路途安全。”
许多人低下头。可是前方的大胡子继续扭绞着帽子，望着纹：“他们只是害怕，继承者贵女。真的很害怕。”
“我们会保护你们。”纹说道。我在说什么？“依蓝德跟我会找出保护你们的方法。我们阻止了统御主。我们可以阻止这些军队……”她没再说下去，觉得自己好愚蠢。
可是，群众对她的话起了响应。有些人显然仍然不满，但大多数人似乎都因此冷静下来。人群开始散开，但有一些人开始牵着或抱着小孩上前。纹紧张地一僵。卡西尔以前经常与司卡的小孩们会面，抱着他们，仿佛是在赐于他的祝福。她连忙跟众人道别，弯腰牵着奥瑞安妮躲回店铺中。
廷朵在里面等着，满意地点点头。
“我说了谎。”纹说道，关起门。
“你没有。”廷朵说道，“那是乐观。你说的话是真是假，尚未见分晓。”
“不会发生的。”纹说道，“就算有我帮忙，依蓝德仍然打不败军队。”
廷朵挑起一边眉毛：“那你就该走。快逃，让那些人自己去面对军队。”
“我不是这个意思。”纹说道。
“那你快点做决定。”廷朵说道，“要不然就是放弃城市，再不然就是相信自己的话。我说真的，你们两个人啊……”她摇摇头。
“我以为你不会对我那么严厉。”纹想了想说。
“我有时克制不住自己。”廷朵说道，“来吧，奥瑞安妮。快把衣服选好。”
众人开始准备完成手边的事，但就在同时，仿佛是在嘲笑纹居然敢不自量力对其他人承诺一般，城墙上响起擂鼓示警。
纹全身一僵，立刻望向窗外焦虑的人群。
外面某支军队开始攻击了。
她一边诅咒身上衣服这么臃肿繁复，浪费她宝贵的时间，一面冲向后方的更衣间。
依蓝德连跑带跳地冲上通向城墙顶的台阶，差点被自己的决斗杖绊倒。一个踉跄，他几乎是从楼梯间扑上城墙，边骂边调整身侧的决斗杖。
城墙顶陷入一片混乱。守军四处乱跑，相互呼唤，不少人手无寸铁。跟在依蓝德身后冲上楼梯间的人数多到将那里塞满，他无助地看着手下围堵在下方的开口，造成中庭更为拥挤。
依蓝德转身，看着上千名的史特拉夫士兵朝东方的白镴门冲来。
“弓箭手！”依蓝德大喊，“士兵们，你们的弓呢？”
可是他的声音淹没在众人的杂沓呐喊中。小队长们来来去去，想要将士兵组织起来，但太多步兵跑上了城头。依蓝德站在北方的锡门边，离史特拉夫的军队最近。他可以看到有一支单独的军队冲去攻击困在下方中庭里的弓箭手。
为什么？依蓝德慌乱地心想，望着冲上前来的军队。为什么要现在攻击？我们约好明天要会面的！
难道他听说了依蓝德借刀杀人的计策？也许他的团队里真的出现了间谍。
无论是何种原因，依蓝德都只能无助地看着敌军兵临城下。一名队长好不容易指挥士兵射出一道小得可怜的箭雨，但收效甚微。军队靠近的同时，飞箭开始射回城墙，其间夹杂着钱币。史特拉夫在那群人里安排了镕金术师。
依蓝德咒骂，躲在一块突出的岩石下，钱币叮叮咚咚地敲击在石板地上。几名士兵倒下。依蓝德的士兵，为他骄傲得不肯将城市拱手让人而死。
他小心翼翼地探出头。看到一群抱着攻城槌的人正上前来，身着铁甲的士兵为其护航。如此小心的架势，意味着那些人可能是打手。城门传来的撞击声证实了他的猜测。这不是凡人应有之力。
接下来飞钩被下方的射币一一射上，远比抛掷来得准确许多。士兵上前要将钩子取下，却被随即而来的钱币击退，几乎是每上前一人便被打倒一人。城门继续传来撞击的声音。他怀疑城门撑不了多久。
我们就要垮了，依蓝德心想。我们脆弱得不堪一击。
他无能为力，觉得自己渺小不堪，只能不断弯腰躲避，免得白色制服让他成为靶子，他所有的政治手腕，所有的准备，所有的梦想跟计划。消失了。
此时，纹出现了。
她落在城墙上的一群伤员间，呼吸沉重。靠近她的钱币跟箭矢全部被弹回，士兵以她为中心，重新集结成队，拆除飞钩，将伤者拉至安全处。她的匕首不断切断绳索，抛回下方。纹用坚定的眼神迎向依蓝德，她站起身，似乎准备越过高墙，与抱着攻城槌的打手一决胜负。
“纹，等等！”歪脚大吼，猛然冲上墙头。
她停下脚步。依蓝德从未听过佝偻的将军发出这么有威严的命令。
箭矢停止飞窜。敲击声静默下来。
依蓝德迟疑地站在墙头，皱眉看着军队撤过满是灰烬的战场，回到原本的营区，留下了几具尸体：依蓝德的士兵也用几支箭射中了少数几个敌人。他自己的军队则损失更为惨重：二十几名伤兵。
“怎么回事？”依蓝德不解地转向歪脚。
“他们没有搭起云梯。”歪脚端详着后撤的军队，“这不是真正的攻击。”
“那是什么？”纹皱眉问道。
“试探。”歪脚说道，“这是常见的战术，用速攻方式来看敌人会如何应变，探查对方的战略跟准备状况。”
依蓝德转身，看着散乱的士兵一一前去寻找医官来救治伤员。“试探。”他说道，瞥向歪脚，“我想我们的表现不太好。”
歪脚耸耸肩：“比意料中差太多了。也许这能吓吓那群小伙子们，让他们操演时更用心。”他没再继续说下去。依蓝德看得出他想隐藏的情绪——担忧。
依蓝德瞥向城墙外正在撤退的军队，恍然大悟。果然是他父亲惯用的手法。
跟史特拉夫的会面会如期进行，但在那之前，史特拉夫要依蓝德知道一件事。
我随时都可以把城市攻下来，这场攻击似乎如是说。无论你做什么，它都是我的。记住这一点。
他因为误解而被逼上战场，也向来声称他不是战士——可是到最后，他的功夫却不输任何人。