32
纹安静、紧绷地坐着，眼神扫过人群。塞特不可能自己来，她心想。
她很快便发现了她在找的对象的身影。一群穿着司卡衣服的士兵在塞特的座位周围形成保护圈。塞特没有起立，但他身旁的一个年轻人站了起来。
大概三十名侍卫，纹心想。他也许没有笨到会单独来，但……亲自进入他正在围攻的城市？这是个很大胆的举动——逼近愚蠢。但依蓝德拜访史特拉夫军营的行为也是一样。
只不过，塞特的立场与依蓝德大不相同。他没有被逼入绝境，没有冒着失去一切的风险，只是……他的军队比史特拉夫的军队弱，克罗司又即将到来，如果史特拉夫真的取得传说中的天金，塞特身为西方领袖的地位很快便将不保。进入陆沙德可能不是走投无路的行动，但绝对不是稳操胜券的人会做出的事情。塞特在赌。
而且他似乎乐在其中。
塞特微笑，屋内陷入沉默。议员跟观众都震惊面面相觑。终于，塞特对他几名乔装的士兵挥了挥手，他们抬起塞特的椅子，端到舞台上。议员们相互交谈，转向助理或同伴确认塞特的身份。大多数贵族静静地坐着，纹觉得光这一点就应该足以证实塞特的身份。
“他跟我所预期的不同。”纹悄悄对微风说道，看着士兵爬上高台。
“没人告诉你他脚残废了？”微风说道。
“不只这样。”纹说道，“他没有穿套装。”他穿着一条长裤跟衬衫，却没穿贵族的套装外套，而是一件老旧的黑外套。“还有那胡子。他不可能一年之内长出这么大把胡子，那一定是崩解前就有的。”
“你只认得陆沙德的贵族，纹。”哈姆说道，“最后帝国地域辽阔，有很多不同的社会。不是所有人都按照这里的习惯穿着打扮。”
微风点点头：“塞特是他那一区中最强大的贵族，所以他不需要担心传统与行为惯例，一切随心所欲，当地的贵族都会巴结奉承他。在帝国中，有上百个不同的宫廷，里面各自有上百个‘小统御主’，每个区域都有自己的施政纲领。”
纹转向舞台。塞特坐在椅子上尚未发言。
终于，潘洛德大人起身：“真是出人意料，塞特大人。”
“对！”塞特说道，“这才是重点！”
“你希望发言吗？”
“我以为我已经在发言了。”
潘洛德清清喉咙，纹经过锡力增强的耳朵听到有贵族鄙夷地说了一声“西方人”。
“你有十分钟的时间，塞特大人。”潘洛德说道，坐下。
“很好。”塞特说，“跟那边那小子不同，我打算切切实实告诉你们，为什么该选我当王。”
“为什么？”一名商人议员说道。
“因为我在你们家的门口有支军队！”塞特大笑着说。
议会集体露出震惊的神情。
“这是威胁吗，塞特？”依蓝德平静地说道。
“不，泛图尔。”塞特回答，“这是诚实，你们这些中央统御区的贵族似乎怎么都不愿说实话。威胁其实是一种变相的承诺。你跟那些人说了什么？你的情妇用刀子抵着史特拉夫的喉咙？所以你在暗示如果他们不选你，你就会叫你的迷雾之子退出，任凭城市被摧毁？”
依蓝德满脸涨红：“当然不是。”
“当然不是。”塞特重复道，声音洪亮，毫无收敛之意，态度强势，“我不会假惺惺，也不会躲躲藏藏的。我的军队在这里，我打算要占领这座城市，不过我宁愿你们把城市直接交给我。”
“陛下，您，是个暴君。”潘洛德不带一丝情绪地指出。
“那又怎么样？”塞特问道，“我是有四万名士兵的暴君，比你们守墙的人头多了一倍。”
“我们为何不能直接抓你当人质呢？”另一名贵族问，“你似乎已经好好地把自己交到我们手中。”
塞特大笑：“如果我今天晚上不回到营地去，军队就会直接攻击、摧毁陆沙德，不计代价！他们之后可能会被老泛图尔杀死，但那对你我都不重要了！我们都已经死干净了。”
议会厅陷入一片沉默。
“看到没，泛图尔？”塞特问道，“威胁太有用了。”
“你真的认为我们会立你为王？”依蓝德问道。
“没错。”塞特说道，“你手头的两万士兵加上我的四万，很轻易就能瓦解史特拉夫入侵，甚至可以挡住克罗司军队。”
低语声立刻响起，塞特挑起浓密的眉毛，转向依蓝德：“你没跟他们说克罗司的事情？”
依蓝德没有回应。
“他们反正早晚会知道。”塞特说道，“总之，你们除了我之外，别无他选。”
“你不是个有荣誉感的人。”依蓝德直接地说，“人民期待他们的领导者有更好的表现。”
“我没有荣誉感？”塞特带着笑意说，“那你就有了？我直说了吧，泛图尔。在这次会议中，你的镕金术师在安抚议会成员吗？”
依蓝德想了想，瞥向一旁，看到微风。纹闭起眼睛。依蓝德，不要说——
“有。”依蓝德承认。
纹听到廷朵低声叹息。
“再来，”塞特继续说，“你能诚实地说：你从未质疑过自己的能力？从未想过你是否是个好王？”
“我认为每个领袖都会思考这些事。”依蓝德说。
“我可没有。”塞特说道，“我一直知道自己天生就是领导者，而且我一直尽全力把权力攥在手心。我知道如何让自己强大，意思是我也知道如何让与我合作的人强大。”
“我的条件是这样。你们把王位给我，我会开始负责这里。你们都能保有自己的头衔，议会中没有头衔的人也能得到一个。同时，还能保住项上人头，我跟你们保证，光这一点就是史特拉夫不会开出的价码了。
“人民可以继续工作，我会确保他们冬天有东西吃。一切回到老样子，这一年多来日子简直疯了。司卡工作，贵族管理。”
“你认为他们会回到那样的生活里？”依蓝德问道，“在我们奋斗这么久之后，你认为我会允许你强迫人民重返奴隶生涯？”
塞特在大胡子下露出笑容：“我不认为这是由你来决定的，依蓝德·泛图尔。”
依蓝德沉默了。
“我想跟你们一对一单独会谈。”塞特对议会说道，“如果你们允许的话，我想带着一些手下入驻陆沙德。就来个……五千人吧，好让我觉得安全，也不会对你们造成真正的危险。我会挑一座无人的堡垒居住，等到你们下礼拜出决定，在这段期间，我会跟你们一一会面，解释选我当国王能对你们带来的……好处。”
“贿赂。”依蓝德啐了一口。
“当然。”塞特说道，“我要贿赂整个城市的人民，第一个要给的贿赂就是和平！你实在很爱给人扣大帽子，依蓝德，什么‘奴隶’啦，‘威胁’啦，‘荣誉’啦。‘贿赂’只是一个词。你可以换个角度看，贿赂也只不过是换个说法的承诺而已。”塞特微笑。
议员们均陷入沉默：“我们是否该投票，表决应不应当允许他进入城市？”潘洛德问道。
“五千太多。”一名司卡议员说道。
“同意。”依蓝德说道，“我们不能允许这么多外来士兵进入陆沙德。”
“我一点也不喜欢这个做法。”另一人说道。
“为什么？”费伦说道，“对我们来说，有个王在我们的城里，总比在外面安全得多，不是吗？况且塞特承诺要给我们所有人封号。”
这点让所有人陷入沉思。
“你们干脆今天就把王冠给我算了。”塞特说，“开门迎接我的军队。”
“不行。”依蓝德立刻说道，“除非有国王在，或是大家一致通过表决。”
纹微笑。只要依蓝德在议会上有席位，一致通过就不可能发生。
“呿。”塞特说道，但他的手段足够圆滑，知道不该再侮辱整个立法团队，“那就让我住在城里吧。”
潘洛德点点头：“赞成塞特大人住在城里，随行……一千名士兵的人，请举手？”
总共有十九名议员举手。依蓝德不是其中之一。
“就这么决定。”潘洛德说道，“我们休会两个礼拜。”
不可能发生这种事，依蓝德心想。我以为潘洛德会是我主要的竞争对手，费伦次之，可是……一个正在威胁城市安危的暴君？他们怎么能这么做？他们怎么会去考虑他的提议？
依蓝德站起身，抓住转身要走下高台的潘洛德。“费尔森。”依蓝德低声说道，“这太过分了。”
“我们必须考虑这个选择，依蓝德。”
“考虑将我们的人民出卖给一个暴君？”
潘洛德的表情一凝，甩开依蓝德的手。“听着，小伙子。”他低声说道，“你是个好人，但你向来就是理想主义者。你花了大部分时间沉浸在书本跟哲学里，我则是花了一辈子跟宫廷成员钩心斗角。你了解理论，我了解人。”
他转身，朝众人点点头：“看看他们，小伙子。他们吓坏了。当他们挨饿受冻时，你的梦想有什么用？当两支军队正准备践踏他们的家园时，你却在高谈自由跟正义。”
潘洛德转身直视依蓝德的双眼：“统御主的系统是不完美，却能保障这些人的安全。我们现在甚至连这点保障都没有了。你的理想打不败军队。塞特或许是暴君，但在他跟史特拉夫之间，我会选塞特。如果你没有阻止我们，也许我们好几个礼拜前就将城市交给他了。”
潘洛德朝依蓝德点点头，转身加入几名正要离开的贵族行列。依蓝德静立片刻。
我们在试图脱离最后帝国，寻求自治的反抗群体中，观察到一个奇特的现象，他回想起依凡提司在《革命研究》中的评论。几乎所有的案例中，统御主派的军队都不需要动手征服叛军。当他的军队抵达时，叛军集团已经自动瓦解。
似乎反抗军觉得混乱比他们从前熟悉的暴政更难接受。他们欢欣喜悦地重回权威的怀抱——即便是压迫性的权威——因为对他们而言，不确定更为痛苦。
纹跟其他人和依蓝德一起站在舞台上，他搂着她的肩膀，静静地看着众人缓缓从室内离去。塞特坐在原处，周围聚集着一小群议员，等着安排与他们的会面。
“好啦。”纹低声说道，“我们知道他是迷雾之子。”
依蓝德转向她：“你感觉到他在用镕金术？”
纹摇摇头：“不。”
“那你怎么知道？”依蓝德问道。
“你看看他。”纹挥手说道，“他装作一副不会走路的样子，一定是在遮掩什么。有什么比当个残废更无辜的？你能想到更好的隐藏迷雾之子身份的方法吗？”
“纹……亲爱的……”微风说道，“塞特从童年起就因为疾病导致双腿无法走路了。他不是迷雾之子。”
纹挑起一边眉毛：“这绝对是我听过最好的伪装故事之一。”
微风翻翻白眼，依蓝德只是微笑。
“怎么办，依蓝德？”哈姆问道，“塞特进城了，我们显然不能用之前的办法处理。”
依蓝德点点头：“我们得继续计划。先——”他没说完，因为发现一名年轻人离开塞特的身边朝自己走来，正是之前坐在塞特身边的那位。“塞特的儿子。”微风低声说道，“奈容汀。”
“泛图尔大人。”奈容汀说道，微微鞠躬。他的年纪和鬼影差不多。“父亲想知道你希望何时与他会面。”
依蓝德挑起一边眉毛：“我不打算加入等待塞特贿赂的议员行列，小子。告诉你的父亲，我们没有什么好谈。”
“没有吗？”奈容汀问道，“那我姐姐呢？你绑架的那一个？”
依蓝德皱眉：“你知道事情并非如此。”
“我的父亲仍然希望讨论这件事。”奈容汀说道，充满敌意地瞥了微风一眼，“况且，他认为你跟他之间的对话将对城市的未来有极大的帮助。你在史特拉夫的阵营中与他会面，请不要告诉我，你不愿在自己的城市中对我父亲如此礼遇。”
依蓝德沉默。忘记你的偏见，他告诉自己。你需要跟那个人谈谈，就算当成是搜集情报也好。
“好吧。”依蓝德说道，“我会跟他会面。”
“一个礼拜后，共进晚餐？”奈容汀问道。
依蓝德简单地点点头。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
她很快便发现了她在找的对象的身影。一群穿着司卡衣服的士兵在塞特的座位周围形成保护圈。塞特没有起立，但他身旁的一个年轻人站了起来。
大概三十名侍卫，纹心想。他也许没有笨到会单独来，但……亲自进入他正在围攻的城市？这是个很大胆的举动——逼近愚蠢。但依蓝德拜访史特拉夫军营的行为也是一样。
只不过，塞特的立场与依蓝德大不相同。他没有被逼入绝境，没有冒着失去一切的风险，只是……他的军队比史特拉夫的军队弱，克罗司又即将到来，如果史特拉夫真的取得传说中的天金，塞特身为西方领袖的地位很快便将不保。进入陆沙德可能不是走投无路的行动，但绝对不是稳操胜券的人会做出的事情。塞特在赌。
而且他似乎乐在其中。
塞特微笑，屋内陷入沉默。议员跟观众都震惊面面相觑。终于，塞特对他几名乔装的士兵挥了挥手，他们抬起塞特的椅子，端到舞台上。议员们相互交谈，转向助理或同伴确认塞特的身份。大多数贵族静静地坐着，纹觉得光这一点就应该足以证实塞特的身份。
“他跟我所预期的不同。”纹悄悄对微风说道，看着士兵爬上高台。
“没人告诉你他脚残废了？”微风说道。
“不只这样。”纹说道，“他没有穿套装。”他穿着一条长裤跟衬衫，却没穿贵族的套装外套，而是一件老旧的黑外套。“还有那胡子。他不可能一年之内长出这么大把胡子，那一定是崩解前就有的。”
“你只认得陆沙德的贵族，纹。”哈姆说道，“最后帝国地域辽阔，有很多不同的社会。不是所有人都按照这里的习惯穿着打扮。”
微风点点头：“塞特是他那一区中最强大的贵族，所以他不需要担心传统与行为惯例，一切随心所欲，当地的贵族都会巴结奉承他。在帝国中，有上百个不同的宫廷，里面各自有上百个‘小统御主’，每个区域都有自己的施政纲领。”
纹转向舞台。塞特坐在椅子上尚未发言。
终于，潘洛德大人起身：“真是出人意料，塞特大人。”
“对！”塞特说道，“这才是重点！”
“你希望发言吗？”
“我以为我已经在发言了。”
潘洛德清清喉咙，纹经过锡力增强的耳朵听到有贵族鄙夷地说了一声“西方人”。
“你有十分钟的时间，塞特大人。”潘洛德说道，坐下。
“很好。”塞特说，“跟那边那小子不同，我打算切切实实告诉你们，为什么该选我当王。”
“为什么？”一名商人议员说道。
“因为我在你们家的门口有支军队！”塞特大笑着说。
议会集体露出震惊的神情。
“这是威胁吗，塞特？”依蓝德平静地说道。
“不，泛图尔。”塞特回答，“这是诚实，你们这些中央统御区的贵族似乎怎么都不愿说实话。威胁其实是一种变相的承诺。你跟那些人说了什么？你的情妇用刀子抵着史特拉夫的喉咙？所以你在暗示如果他们不选你，你就会叫你的迷雾之子退出，任凭城市被摧毁？”
依蓝德满脸涨红：“当然不是。”
“当然不是。”塞特重复道，声音洪亮，毫无收敛之意，态度强势，“我不会假惺惺，也不会躲躲藏藏的。我的军队在这里，我打算要占领这座城市，不过我宁愿你们把城市直接交给我。”
“陛下，您，是个暴君。”潘洛德不带一丝情绪地指出。
“那又怎么样？”塞特问道，“我是有四万名士兵的暴君，比你们守墙的人头多了一倍。”
“我们为何不能直接抓你当人质呢？”另一名贵族问，“你似乎已经好好地把自己交到我们手中。”
塞特大笑：“如果我今天晚上不回到营地去，军队就会直接攻击、摧毁陆沙德，不计代价！他们之后可能会被老泛图尔杀死，但那对你我都不重要了！我们都已经死干净了。”
议会厅陷入一片沉默。
“看到没，泛图尔？”塞特问道，“威胁太有用了。”
“你真的认为我们会立你为王？”依蓝德问道。
“没错。”塞特说道，“你手头的两万士兵加上我的四万，很轻易就能瓦解史特拉夫入侵，甚至可以挡住克罗司军队。”
低语声立刻响起，塞特挑起浓密的眉毛，转向依蓝德：“你没跟他们说克罗司的事情？”
依蓝德没有回应。
“他们反正早晚会知道。”塞特说道，“总之，你们除了我之外，别无他选。”
“你不是个有荣誉感的人。”依蓝德直接地说，“人民期待他们的领导者有更好的表现。”
“我没有荣誉感？”塞特带着笑意说，“那你就有了？我直说了吧，泛图尔。在这次会议中，你的镕金术师在安抚议会成员吗？”
依蓝德想了想，瞥向一旁，看到微风。纹闭起眼睛。依蓝德，不要说——
“有。”依蓝德承认。
纹听到廷朵低声叹息。
“再来，”塞特继续说，“你能诚实地说：你从未质疑过自己的能力？从未想过你是否是个好王？”
“我认为每个领袖都会思考这些事。”依蓝德说。
“我可没有。”塞特说道，“我一直知道自己天生就是领导者，而且我一直尽全力把权力攥在手心。我知道如何让自己强大，意思是我也知道如何让与我合作的人强大。”
“我的条件是这样。你们把王位给我，我会开始负责这里。你们都能保有自己的头衔，议会中没有头衔的人也能得到一个。同时，还能保住项上人头，我跟你们保证，光这一点就是史特拉夫不会开出的价码了。
“人民可以继续工作，我会确保他们冬天有东西吃。一切回到老样子，这一年多来日子简直疯了。司卡工作，贵族管理。”
“你认为他们会回到那样的生活里？”依蓝德问道，“在我们奋斗这么久之后，你认为我会允许你强迫人民重返奴隶生涯？”
塞特在大胡子下露出笑容：“我不认为这是由你来决定的，依蓝德·泛图尔。”
依蓝德沉默了。
“我想跟你们一对一单独会谈。”塞特对议会说道，“如果你们允许的话，我想带着一些手下入驻陆沙德。就来个……五千人吧，好让我觉得安全，也不会对你们造成真正的危险。我会挑一座无人的堡垒居住，等到你们下礼拜出决定，在这段期间，我会跟你们一一会面，解释选我当国王能对你们带来的……好处。”
“贿赂。”依蓝德啐了一口。
“当然。”塞特说道，“我要贿赂整个城市的人民，第一个要给的贿赂就是和平！你实在很爱给人扣大帽子，依蓝德，什么‘奴隶’啦，‘威胁’啦，‘荣誉’啦。‘贿赂’只是一个词。你可以换个角度看，贿赂也只不过是换个说法的承诺而已。”塞特微笑。
议员们均陷入沉默：“我们是否该投票，表决应不应当允许他进入城市？”潘洛德问道。
“五千太多。”一名司卡议员说道。
“同意。”依蓝德说道，“我们不能允许这么多外来士兵进入陆沙德。”
“我一点也不喜欢这个做法。”另一人说道。
“为什么？”费伦说道，“对我们来说，有个王在我们的城里，总比在外面安全得多，不是吗？况且塞特承诺要给我们所有人封号。”
这点让所有人陷入沉思。
“你们干脆今天就把王冠给我算了。”塞特说，“开门迎接我的军队。”
“不行。”依蓝德立刻说道，“除非有国王在，或是大家一致通过表决。”
纹微笑。只要依蓝德在议会上有席位，一致通过就不可能发生。
“呿。”塞特说道，但他的手段足够圆滑，知道不该再侮辱整个立法团队，“那就让我住在城里吧。”
潘洛德点点头：“赞成塞特大人住在城里，随行……一千名士兵的人，请举手？”
总共有十九名议员举手。依蓝德不是其中之一。
“就这么决定。”潘洛德说道，“我们休会两个礼拜。”
不可能发生这种事，依蓝德心想。我以为潘洛德会是我主要的竞争对手，费伦次之，可是……一个正在威胁城市安危的暴君？他们怎么能这么做？他们怎么会去考虑他的提议？
依蓝德站起身，抓住转身要走下高台的潘洛德。“费尔森。”依蓝德低声说道，“这太过分了。”
“我们必须考虑这个选择，依蓝德。”
“考虑将我们的人民出卖给一个暴君？”
潘洛德的表情一凝，甩开依蓝德的手。“听着，小伙子。”他低声说道，“你是个好人，但你向来就是理想主义者。你花了大部分时间沉浸在书本跟哲学里，我则是花了一辈子跟宫廷成员钩心斗角。你了解理论，我了解人。”
他转身，朝众人点点头：“看看他们，小伙子。他们吓坏了。当他们挨饿受冻时，你的梦想有什么用？当两支军队正准备践踏他们的家园时，你却在高谈自由跟正义。”
潘洛德转身直视依蓝德的双眼：“统御主的系统是不完美，却能保障这些人的安全。我们现在甚至连这点保障都没有了。你的理想打不败军队。塞特或许是暴君，但在他跟史特拉夫之间，我会选塞特。如果你没有阻止我们，也许我们好几个礼拜前就将城市交给他了。”
潘洛德朝依蓝德点点头，转身加入几名正要离开的贵族行列。依蓝德静立片刻。
我们在试图脱离最后帝国，寻求自治的反抗群体中，观察到一个奇特的现象，他回想起依凡提司在《革命研究》中的评论。几乎所有的案例中，统御主派的军队都不需要动手征服叛军。当他的军队抵达时，叛军集团已经自动瓦解。
似乎反抗军觉得混乱比他们从前熟悉的暴政更难接受。他们欢欣喜悦地重回权威的怀抱——即便是压迫性的权威——因为对他们而言，不确定更为痛苦。
纹跟其他人和依蓝德一起站在舞台上，他搂着她的肩膀，静静地看着众人缓缓从室内离去。塞特坐在原处，周围聚集着一小群议员，等着安排与他们的会面。
“好啦。”纹低声说道，“我们知道他是迷雾之子。”
依蓝德转向她：“你感觉到他在用镕金术？”
纹摇摇头：“不。”
“那你怎么知道？”依蓝德问道。
“你看看他。”纹挥手说道，“他装作一副不会走路的样子，一定是在遮掩什么。有什么比当个残废更无辜的？你能想到更好的隐藏迷雾之子身份的方法吗？”
“纹……亲爱的……”微风说道，“塞特从童年起就因为疾病导致双腿无法走路了。他不是迷雾之子。”
纹挑起一边眉毛：“这绝对是我听过最好的伪装故事之一。”
微风翻翻白眼，依蓝德只是微笑。
“怎么办，依蓝德？”哈姆问道，“塞特进城了，我们显然不能用之前的办法处理。”
依蓝德点点头：“我们得继续计划。先——”他没说完，因为发现一名年轻人离开塞特的身边朝自己走来，正是之前坐在塞特身边的那位。“塞特的儿子。”微风低声说道，“奈容汀。”
“泛图尔大人。”奈容汀说道，微微鞠躬。他的年纪和鬼影差不多。“父亲想知道你希望何时与他会面。”
依蓝德挑起一边眉毛：“我不打算加入等待塞特贿赂的议员行列，小子。告诉你的父亲，我们没有什么好谈。”
“没有吗？”奈容汀问道，“那我姐姐呢？你绑架的那一个？”
依蓝德皱眉：“你知道事情并非如此。”
“我的父亲仍然希望讨论这件事。”奈容汀说道，充满敌意地瞥了微风一眼，“况且，他认为你跟他之间的对话将对城市的未来有极大的帮助。你在史特拉夫的阵营中与他会面，请不要告诉我，你不愿在自己的城市中对我父亲如此礼遇。”
依蓝德沉默。忘记你的偏见，他告诉自己。你需要跟那个人谈谈，就算当成是搜集情报也好。
“好吧。”依蓝德说道，“我会跟他会面。”
“一个礼拜后，共进晚餐？”奈容汀问道。
依蓝德简单地点点头。