33
纹趴在地上，双臂交叠枕着头，细细研读搁在前方地板上的纸张。经历了过去几天的混乱，她意外地发现，重拾她的研究是如此让人舒心的事情。
不过效果仍然有限，因为她的研究本身就是一个大问题。深黯回来了，她心想。即便迷雾杀人只是偶然事件，但迷雾的确开始再次露出敌意。这意思是指永世英雄又该出现了，不是吗？
这人真的会是她吗？越仔细想，越觉得荒谬，但她脑中听见鼓声，也看到雾里的鬼魅。
还有，一年前跟统御主决斗时发生的事，又该如何解释？那晚她吸入了迷雾，把它当成金属般燃烧，不是吗？
这不够，她告诉自己。这是我再也无法复制的偶发事件，不代表我就是某个宗教里的神秘救世主。她甚至对提到英雄的预言内容到底是什么都一无所知。日记提到他的出身背景应该十分卑微，但是这种描述符合最后帝国里的每个司卡。据说他其实拥有贵族血统，但城市里面每个混血儿也都是如此。她敢打赌，大多数的司卡血统中至少都藏着一两个贵族祖先。她叹口气，摇摇头。
“主人？”欧瑟转头问道。它站在一张椅子上，前脚搭着窗台，望向城市。
“预言、传说、征兆。”纹说道，一手拍上整叠笔记，“有什么意义？泰瑞司人为什么会相信这种东西？宗教难道不该教导一些比较实际的知识？”
欧瑟坐在椅子上：“有什么事比知道未来更实际？”
“如果预言真的是说些有用的事情，那我会同意，但就连日记里都承认，泰瑞司预言可以用许多方式解读。能随意被阐述的诺言，有什么意义？”
“不要因为你不相信就轻易贬低别人的信仰。”
纹轻哼。“你怎么说话越来越像沙赛德了。我心里的某个部分甚至觉得这些预言跟传说只是那些神棍们编出来想混口饭吃的。”
“只有一部分？”欧瑟问道，声音满是笑意。
纹想了想，点点头：“是生长于街头，总觉得有人会骗我的那部分。”不愿意承认自己有其他新想法与感觉的那部分。
鼓动声越发强烈。
“预言不一定是骗局，主人。”欧瑟说道，“甚至不一定是关于未来的承诺，很可能只是表达出某种希望。”
“你懂什么。”纹漫不经心地说道，将纸张摆在一旁。
一阵沉默。“当然什么都不懂，主人。”欧瑟最后说道。
纹转向狗：“对不起，欧瑟，我不是那个意思……我只是，最近经常恍神。”
咚。咚。咚……
“你无须对我道歉，主人。”欧瑟说道，“我只是坎得拉。”
“你还是有人格。”纹说道，“虽然也有狗的口臭。”
欧瑟微笑：“骨头是你挑的，主人。你得自行承担后果。”
“这可能跟骨头有关。”纹站起身来说道，“但我不认为你吃的那些烂肉有助于改善口气。说真的，哪天我们真该找些薄荷叶来给你嚼嚼。”
欧瑟挑起他的狗眉：“口味芳香的狗就不引人注目？”
“除非你刚好亲了人，否则谁会发现。”纹说道，将一叠纸放回书桌。
欧瑟以狗的方式轻笑了两声，继续端详城市。
“车队走完没？”
“走完了，主人。”欧瑟说道，“虽然这里蛮高的，但还是看不太清楚，不过塞特王似乎搬好家了。他带来的车队还真浩大。”
“他是奥瑞安妮的父亲。”纹说道，“那女孩虽然没事就抱怨军中住宿质量不好，但我敢打赌，塞特喜欢让自己过得舒舒服服的。”
欧瑟点点头。纹转身靠着书桌，看着它，想着它刚说的话。表达出某种希望……
“坎得拉有宗教，对不对？”纹猜测。
欧瑟立刻转身。光这点就证实了她的想法。
“守护者们知道吗？”纹问道。
欧瑟以后脚站立，前脚靠着窗台：“我不该说的。”
“没什么好怕的。”纹说道，“我不会泄露你的秘密，但我想不出来为什么这件事需要是秘密。”
“这是坎得拉的习惯，主人。”欧瑟说道，“别人不会有兴趣知道。”
“当然有。”纹说道，“你没想过吗，欧瑟？守护者们相信，最后一支独立宗教在好几个世纪前就被统御主摧毁了。如果坎得拉保留了自己的信仰，意味着统御主对最后帝国的宗教控制并非绝对。这一定有很重大的意义。”
欧瑟歪着头想了想，仿佛从来没从这个角度思考过。
统御主的宗教控制不是绝对的？纹心想，对于自己的用词遣字感到有些意外。他统御老子的，我连讲话都开始像沙赛德跟依蓝德了。最近真是书读太多了。
“主人，即便如此，”欧瑟说，“我还是希望你不要对你的守护者朋友们提起这件事。他们可能会开始问一些让人尴尬的问题。”
“他们的确会。”纹点头说道，“你们到底有什么预言？”
“你大概不会想知道的，主人。”
纹微笑：“是跟推翻我们有关，对不对？”
欧瑟坐了下来，她几乎看得出它的狗脸满面通红：“我的……族人长久以来都受到契约的束缚。主人，我知道你不太能了解我们为何选择以如此沉重的方式生活，但对我们而言这是必须的。但是，我们的确梦想着有一天能够无须如此。”
“当所有人类都臣服于你们时？”纹问道。
欧瑟别过头：“其实是当他们都死光了的时候。”
“哇。”
“这些预言不能从字面上的意义来了解，主人。”欧瑟说道，“它们是比喻，用来表达某种期望，至少我向来是这么解读的。也许你看的泰瑞司预言也是一样？表达一种信仰，如果人民陷入危险时，神会派英雄来保护他们？若真是如此，那预言的暧昧之处就是刻意且合理的。预言不是用来指某个特定的人，而是表达一种普遍的感觉，普遍的希望。”
如果预言不是明确的，那为什么只有她能感觉到鼓动？
停止，她告诉自己。不能太快下结论。“当所有人类都死了，是吧。”她说，“我们怎么死的？被坎得拉杀死？”
“当然不是。”欧瑟说道，“即便在宗教里，我们仍然恪守契约。宗教预言里说到，你们会毁在自己手上，因为毕竟你们属‘灭’，坎得拉属‘存’。我记得，你们应该是会……利用克罗司为卒子，摧毁世界。”
“你居然听起来很同情它们。”纹笑着说道，有了新发现。
“坎得拉其实对克罗司颇有好感，主人。”欧瑟说道，“我们之间有某种关联，因为我们都了解身为奴隶的感受。我们都是被最后帝国文化排挤在外的两族，我们都存——”
它突然停了下来。
“怎么了？”纹问道。
“我能不能不要再说了？”欧瑟问道，“我已经说太多了。你让我失去自制，主人。”
纹耸耸肩。“每个人都需要有自己的秘密。”她瞥向门口，“不过有一个秘密是我必须要找出来的。”
欧瑟从椅子上跳下来，跟她一起出了房间。
皇宫里某处仍有间谍。她被迫忽视这点已经太久了。 依蓝德深深望入井里。黑色井口开得很大，好让许多司卡都能同时往来使用，仿佛像是一张张开的大嘴，石头嘴唇正准备将他一口吞下。依蓝德瞥向一旁跟一群医者在说话的哈姆。
“一开始会注意到这件事，是因为有许多人来找我们时都提到下痢跟腹痛。”医者说道，“他们的病症出奇顽固，大人。我们因为这种病症已经……失去好几名病人了。”
哈姆皱着眉头瞥向依蓝德。
“每个生病的人都住在这一区。”医者继续说道，“而且都从这口井或隔壁广场的井取水用。”
“潘洛德大人跟议会知道这件事吗？”依蓝德问道。
“呃，没有，大人。我们想您……”
我已经不是王了，依蓝德心想。可是他说不出这些话，尤其是对眼前这位向他求助的人。
“我来处理。”依蓝德叹口气说道，“你们回去照顾病人吧。”
“我们的诊所已经人满为患了，大人。”他说道。
“那就找一间无人的贵族宅邸用。”依蓝德说道，“附近多得很。哈姆，带几名我的侍卫去帮他搬动病人，再整理一下屋子。”
哈姆点点头，挥手招来一名士兵，叫他从皇宫带二十名值班的士兵去跟医者会合。医者微笑，露出安心的表情，向依蓝德鞠躬施礼后才离开。
哈姆走上前来，跟依蓝德一起站在井边：“意外？”
“不太可能。”依蓝德焦躁地抓住石井边缘，“问题是，谁下的毒？”
“塞特刚进来。”哈姆揉着下巴说道，“派几个士兵来偷偷放毒很容易。”
“这比较像是我父亲会做的事。”依蓝德说道，“用意是要增加我们的压力，报复我们在他的军营里摆了他一道。况且，他有个迷雾之子，下毒再容易不过。”
当然，同样的事也发生在塞特身上过。微风在回来之前，也在塞特的饮水中下了毒。依蓝德咬紧牙关，他真的判断不出来是谁下的手。
无论如何，有毒水的井意味着问题。城里当然有别的井，但同样暴露在外，人民可能得开始仰赖河水，但河水污秽，又受到军营跟城市所抛出的废弃物污染，非常地不健康。
“派侍卫守住这几口井。”依蓝德挥手说道，“封起来，贴上警告，告诉所有的医者要仔细注意是否有别的疫情。”
形式越来越不妙了，他看着点头的哈姆心想。再这样下去，冬天结束之前，我们必定会崩溃。 晚餐后，纹先绕道去看望了几名生病的仆人，他们让她颇为担心；之后她去看望依蓝德，他刚跟哈姆从城市里回来。最后，纹跟欧瑟继续他们原本的计划：找多克森。
他们在皇宫图书室中找到他。这里原本是史特拉夫的私人书房。依蓝德似乎觉得这房间的新用途很有趣。
纹个人觉得，图书室的位置还没有它的藏书来得有趣。或者该说，有趣的是它稀少的藏书数量。虽然房间四面都是书柜，但看起来早就已经被依蓝德扫掠过，一排排的书中间总有落寞的空洞，同伴一一被带走，仿佛依蓝德是某种猛兽，将整群温驯的动物鲸吞蚕食过。
纹微笑。大概要不了多久，依蓝德就会偷走小图书室里的每一本书，将它们全都搬入他的书房里，然后又不经意地混入书堆中——显然并不准备归还。不过这书房里的书仍然不少，大多数是账本和与数学相关的书，有财务上的注记——都是些依蓝德兴趣缺缺的话题。
多克森坐在图书室的一张桌子前，在笔记本上振笔疾书。他注意到她的来访，笑着瞥了她一眼，手下却没停，显然是不想打断思绪。纹等他写完，欧瑟坐在她身侧。
在所有的团员之中，过去一年来，变得最多的似乎就是多克森。她记得在凯蒙的密屋时，第一次见到他的印象。当时多克森是卡西尔的左右手——两人之间比较“务实”的那一个——但多克森带有幽默感，让人感觉他喜欢扮演自己的角色。他不会妨碍卡西尔，反而是弥补了他的不足。
卡西尔已死。多克森该怎么办？他一如往常地穿着贵族服装，在所有的集团成员中，似乎他最适合如此的打扮。如果他将短胡子剃掉，就跟贵族别无二致，不是富有的高官，而是一名中年贵族，毕生都在某个大族族长的指挥下，负责家族的商务贸易。
他在写笔记，这是他一贯的工作。他仍然是集团中最尽责的那一个，所以，改变发生在哪里？他仍然是同样的人，做着同样的事，只是感觉不一样了。笑意消失了，他不再暗自享受周遭人物各自的怪异之处。少了卡西尔，多克森似乎从温和变成了……无趣。
这正是引起她怀疑的地方。
我必须这么做，她心想，对多克森微笑，看着他放下笔，挥手请她坐下。
纹坐了下来，欧瑟站到她椅子边。多克森看着狗，微微摇头。“纹，你的狗真是教养出色啊。”他说道，“我想我从来没有见过这样的狗……”
他知道了吗？纹震惊地想。坎得拉认出了另一只伪装成狗的坎得拉吗？不可能。否则欧瑟早就帮她找到冒牌货了。所以，她只是再度微笑，拍拍欧瑟的头：“市场中有个驯犬师，他专门教导狼獒要如何留在幼童身边，保护他们不受危险。”
多克森点点头：“来找我有什么事？”
纹耸耸肩：“只是好久没聊天了，老多。”
多克森靠回椅背：“现在可能不是最适合聊天的时候。我得准备皇家财务报表，万一依蓝德的选举不成功，这些都得移交给别人。”
坎得拉有办法记账吗？纹猜想。有，它们一定早就知道，早就已经准备好。
“对不起。”纹说道，“我不是要来打扰你，只是依蓝德最近很忙，沙赛德又有自己的研究……”
“没关系。”多克森说道，“我可以停个几分钟。你在想什么？”
“你记得我们在崩解前的那次对话吗？”
多克森皱眉：“哪次？”
“你知道的……就是关于你童年的那次。”
“噢。”多克森点点头，“怎么了？”
“你还是那样想吗？”
多克森沉思地想了想，手指缓缓敲着桌面。纹等着，试图不要展现她的紧张。这个对话是他们两人之间的事情，当时，多克森第一次提到他有多痛恨贵族。
“应该不同了。”多克森开口道。“我已经不这么想了。阿凯一直说，你对贵族太宽容了，纹。可是，直到最后，你都一直在慢慢改变他。我不认为贵族社会必须完全被摧毁，他们也不全都是我们以为的禽兽。”
纹安下心来。他不只知道他们谈论什么，更知道其中的细节，当时在场的只有她一人，这一定代表他不是坎得拉，对吧？
“都是因为依蓝德，对不对？”多克森问道。
纹耸耸肩：“算是吧。”
“我知道你希望我们能处得更好，纹。可是，就各方面来讲，我认为我们已经算是关系不错，他是个好人，我也承认这点，但他有些身为领袖的缺点：不够大胆，不够有气势。”
不像卡西尔。
“可是，我不想看到他失去王位。”多克森继续说，“以贵族而言，他确实是以相当公允的态度面对司卡。”
“他是个好人，老多。”纹轻声说道。
多克森别过头：“我知道。可是……唉，每次我跟他说话，就会看到卡西尔站在他身后，对我摇着头。你知道阿凯跟我梦想推翻统御主想了多久吗？其他的成员都以为卡西尔的计划是突来的热情驱动的一时兴起，是他在深坑里突然想到的，但它远比那早得多，纹。早得太多了。”
“阿凯跟我向来憎恨贵族。当我们还年轻，计划第一次行动时，我们是想致富，但也想伤害他们，报复他们夺取了自己无权占有的东西。我的爱人……卡西尔的母亲……我们偷的每分钱，在小巷中杀的每个贵族，都是我们战争的一部分，是我们惩罚他们的方式。”
纹静静坐着。就是这些故事，这些阴魂不散的过去，让她在卡西尔身边时总有一点不安，也包括他希望她成为的样子。即使她的直觉不断教唆她应该趁夜晚带着匕首去教训史特拉夫跟塞特，但那些感受总让她裹足不前。
多克森有同样的冷酷。阿凯跟老多都不是坏人，但他们的报复心很强。无论多少的和平、创新和补偿，都无法抹去长久以来受的压迫在他们身上留下的痕迹。
多克森摇摇头：“结果我们让他们之一坐上了王位。我忍不住想，我让依蓝德统治，阿凯会生我的气，无论依蓝德是多好的人。”
“卡西尔最后改变了。”纹静静说道，“你自己也这么说的，老多。你知道他救了依蓝德一命吗？”
多克森转过头来看她，皱着眉头：“什么时候？”
“最后那一天。”纹说道，“在跟审判者打斗时，阿凯保护了来找我的依蓝德。”
“他一定以为他是囚犯之一。”
纹摇头：“他知道依蓝德是谁，知道我爱他。在最后，卡西尔愿意承认，一个好人是值得保护的，无论他的父母是谁。”
“我很难接受这点，纹。”
“为什么？”
多克森迎向她的双眼：“因为，如果我接受依蓝德不应担下他的族人对我的族人所犯下的恶行——那我就必须承认，我对他们的所作所为，让我成为了禽兽。”
纹颤抖。在那双眼睛里，她看见多克森改变的真相。她看到他的笑意是如何死去。她看到他的罪恶感。那些谋杀。
这个人不是冒牌货。
“纹，这个政府无法为我带来喜悦。”多克森轻轻说道，“因为我知道，为了创造它，我们做了什么事。重点是，如果再给我一次机会，我仍然不会改变。我告诉自己，这是因为我相信司卡应该获得自由。在夜里，我独自安静地躺着时，仍然会因为我们对前任统治者所做出的一切感到满意。他们的社会被瓦解了。他们的神死了。如今，他们明白了。”
纹点点头。多克森低下头，仿佛很羞愧，这是她鲜少在他身上看到的情绪。两人之间，似乎再无话可说。多克森安静坐着，任由纹离去，笔跟账本被遗忘在书桌上。
“不是他。”纹说道，走在空旷的皇宫走廊中，她试图摆脱仍然回荡在她脑海中的多克森的声音。
“你确定吗，主人？”欧瑟问道。
纹点点头：“他知道我在崩解时期前，跟多克森有过的一番私密对话。”
欧瑟沉默片刻。“主人，”它终于开口，“我的同胞在做这种事时，往往很彻底。”
“我知道，但他怎么会知道那些事？”
“我们经常在取得骨头前会先访谈那个人，主人。”欧瑟解释，“我们会在不同的场合中和那个人会面，找到方法谈论他们的生活，也会谈论朋友跟熟识的人。你有跟任何人提起你跟多克森的对话吗？”
纹停下脚步，靠着石头走廊。“也许跟依蓝德说过。”她承认，“我想那之后我随即就去找了沙赛德，告诉了他这事。那几乎已经是两年前的事了。”
“这样可能就够了，主人。”欧瑟说道，“我们无法全盘了解那人的事情，但我们会试图找出这类信息，例如私下的对话、秘密、为人守的密，好在适当的时间提起，增强可信度。”
纹皱眉。
“而且……不只这样，主人。”欧瑟说道，“我不希望你想象你的朋友在受苦，但我们的主人往往也是下手的那个人，而且会对他们挑定的对象施予酷刑，好取得信息。”
纹闭起眼睛。多克森感觉好真实……他的罪恶感，他的反应……这假装不了吧？
“可恶。”她低声说道，睁开眼睛，转过身，叹口气，推开走廊窗户的百叶窗。外面一片漆黑，迷雾在她面前盘旋。她趴在石窗台前，望着两层楼下方的中庭。
“老多不是镕金术师。”她说道，“我怎么能确定他是否是冒牌货？”
“我不知道，主人。”欧瑟说道，“这向来不是简单的事。”
纹静静地站着，不自觉地扯下她的青铜耳针——这是她母亲的一耳针在手指间翻动，折射出光芒。原本这上面镀着银，但大部分都已褪去。
“我真的很厌恶这样。”她终于低声说道。
“什么事，主人？”
“这样……不信任。”她说道，“我不喜欢怀疑我的朋友。我以为我再也不需要怀疑身边的人。现在的感觉就像是我肚子里插了一把刀，每次跟集团中的人会面，就戳得更深。”
欧瑟在她身边坐定，歪着头：“可是，主人，你已经洗刷几个人的嫌疑了，不是吗？”
“是的。”纹说道，“但只是将范围缩小，让我更清楚，他们之中到底有谁可能已经死了。”
“而那不是件好事。”
纹摇摇头：“我不希望是他们之中的任何人，欧瑟。我不想怀疑他们，我不想发现我们是对的……”
欧瑟起初没有反应，让她一个人盯着窗外，迷雾渐渐流散到她身旁的地面上。
“你是认真的。”欧瑟终于说道。
她转过头：“我当然是认真的。”
“对不起，主人。”欧瑟说道，“我不是要侮辱你，我只是……唉，我担任过许多人的坎得拉，太多人对周遭的人充满怀疑跟恨意，我开始以为你们人类缺乏信任的能耐。”
“太蠢了。”纹说道，转回去面对窗外。
“我知道。”欧瑟说道，“但如果有足够的证据，人类往往会相信很蠢的事情。无论如何，我要道歉。我不知道你的哪位朋友过世了，但我很遗憾我的族人让你如此痛苦。”
“无论它是谁，它只是在遵守它的契约。”
“是的，主人。”欧瑟说道，“是契约。”
纹皱眉：“你有办法知道哪只坎得拉在陆沙德有契约吗？”
“对不起，主人。”欧瑟说道，“这是不可能的。”
“我猜也是。”她说道，“不管它是谁，你有可能认识吗？”
“坎得拉是个很紧密的族群，主人。”欧瑟说道，“而且我们的人数很少。很有可能我跟它很熟。”
纹敲着窗台，试图判断这个信息是否有用。
“我仍然不觉得是多克森。”她终于说道，将耳针塞回，“我们先跳过他。如果没有其他线索，再回头……”她话没说完，因为有东西引起了她的注意。有人在中庭里走动，却没拿灯火。哈姆？她心想。但那走路的姿势不对。
她钢推不远处挂在墙上的一盏灯。灯罩突然闭起、晃动，走廊陷入一片漆黑。
“主人？”欧瑟问道，看着纹爬上窗户，骤烧锡，眯眼端详黑夜。
绝对不是哈姆，她心想。
她第一个想到的是依蓝德，突然害怕她在跟多克森说话时有杀手潜入，但现在时间还早，依蓝德一定还在跟他的幕僚们谈话，不像是刺杀的好时间。
而且，只有一个人？身高看起来不像是詹。
可能只是个侍卫，纹心想。我为什么总是这么疑神疑鬼？
可是……她看着那人走入中庭，直觉立刻作出反应。他的动作很诡异，仿佛他不太自在，仿佛他不想被人看到。
“到我怀里。”她对欧瑟说道，将一枚裹了布的钱币抛出窗外。
它配合地跃起，她则从窗台跃下，坠落了二十五尺，跟钱币同时落上地面，纹放下欧瑟，朝迷雾点点头。欧瑟紧跟在她身旁，他们一起潜入黑夜，压低身子，试图看清那个人是谁。他走得很快，正朝皇宫的侧面前进，那里是仆人的路口。经过时，她终于看到他的脸。
德穆队长？她猜测。
她跟欧瑟一起蹲在附近一小叠木箱旁边。她对德穆了解多少？他是将近两年前被卡西尔招募的司卡反抗军之一，担负起指挥的责任，很快就获得晋升，是其余士兵跟着叶登被歼灭时，留守下来的忠心士兵之一。
在崩解后，他就跟集团在一起，最后成为哈姆的副手，受过不少相关训练，这能解释为何他没带火把或灯笼就在黑夜里行走，但即便如此……
如果我要取代集团中的某个人……纹开始猜想，我不会挑选镕金术师，这样太容易引人注意，我会挑个普通人，一个不需要做决定，也不需要引起注意的人。
一个接近集团核心，却不一定是其中一员的人，一个总是在重要集会附近，但是其他人并不太熟的对象……
她感到一阵激动。如果冒牌货是德穆，那就代表她的好朋友当中没有人死，也就是那坎得拉的主人比她猜想的还要聪明。
他绕过堡垒，她静静跟随其后，但无论他今晚要做什么，他都已经完成工作，因为他走过建筑物一侧的入口，跟守门的士兵打了招呼。
纹坐回阴影中。他跟侍卫交谈，所以他不是偷溜出去的，但是……她认得那种弯腰驼背的姿势，紧张的动作。他因为某件事而紧张。
就是他，她心想。他就是间谍。
可是，现在她该怎么办？
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
不过效果仍然有限，因为她的研究本身就是一个大问题。深黯回来了，她心想。即便迷雾杀人只是偶然事件，但迷雾的确开始再次露出敌意。这意思是指永世英雄又该出现了，不是吗？
这人真的会是她吗？越仔细想，越觉得荒谬，但她脑中听见鼓声，也看到雾里的鬼魅。
还有，一年前跟统御主决斗时发生的事，又该如何解释？那晚她吸入了迷雾，把它当成金属般燃烧，不是吗？
这不够，她告诉自己。这是我再也无法复制的偶发事件，不代表我就是某个宗教里的神秘救世主。她甚至对提到英雄的预言内容到底是什么都一无所知。日记提到他的出身背景应该十分卑微，但是这种描述符合最后帝国里的每个司卡。据说他其实拥有贵族血统，但城市里面每个混血儿也都是如此。她敢打赌，大多数的司卡血统中至少都藏着一两个贵族祖先。她叹口气，摇摇头。
“主人？”欧瑟转头问道。它站在一张椅子上，前脚搭着窗台，望向城市。
“预言、传说、征兆。”纹说道，一手拍上整叠笔记，“有什么意义？泰瑞司人为什么会相信这种东西？宗教难道不该教导一些比较实际的知识？”
欧瑟坐在椅子上：“有什么事比知道未来更实际？”
“如果预言真的是说些有用的事情，那我会同意，但就连日记里都承认，泰瑞司预言可以用许多方式解读。能随意被阐述的诺言，有什么意义？”
“不要因为你不相信就轻易贬低别人的信仰。”
纹轻哼。“你怎么说话越来越像沙赛德了。我心里的某个部分甚至觉得这些预言跟传说只是那些神棍们编出来想混口饭吃的。”
“只有一部分？”欧瑟问道，声音满是笑意。
纹想了想，点点头：“是生长于街头，总觉得有人会骗我的那部分。”不愿意承认自己有其他新想法与感觉的那部分。
鼓动声越发强烈。
“预言不一定是骗局，主人。”欧瑟说道，“甚至不一定是关于未来的承诺，很可能只是表达出某种希望。”
“你懂什么。”纹漫不经心地说道，将纸张摆在一旁。
一阵沉默。“当然什么都不懂，主人。”欧瑟最后说道。
纹转向狗：“对不起，欧瑟，我不是那个意思……我只是，最近经常恍神。”
咚。咚。咚……
“你无须对我道歉，主人。”欧瑟说道，“我只是坎得拉。”
“你还是有人格。”纹说道，“虽然也有狗的口臭。”
欧瑟微笑：“骨头是你挑的，主人。你得自行承担后果。”
“这可能跟骨头有关。”纹站起身来说道，“但我不认为你吃的那些烂肉有助于改善口气。说真的，哪天我们真该找些薄荷叶来给你嚼嚼。”
欧瑟挑起他的狗眉：“口味芳香的狗就不引人注目？”
“除非你刚好亲了人，否则谁会发现。”纹说道，将一叠纸放回书桌。
欧瑟以狗的方式轻笑了两声，继续端详城市。
“车队走完没？”
“走完了，主人。”欧瑟说道，“虽然这里蛮高的，但还是看不太清楚，不过塞特王似乎搬好家了。他带来的车队还真浩大。”
“他是奥瑞安妮的父亲。”纹说道，“那女孩虽然没事就抱怨军中住宿质量不好，但我敢打赌，塞特喜欢让自己过得舒舒服服的。”
欧瑟点点头。纹转身靠着书桌，看着它，想着它刚说的话。表达出某种希望……
“坎得拉有宗教，对不对？”纹猜测。
欧瑟立刻转身。光这点就证实了她的想法。
“守护者们知道吗？”纹问道。
欧瑟以后脚站立，前脚靠着窗台：“我不该说的。”
“没什么好怕的。”纹说道，“我不会泄露你的秘密，但我想不出来为什么这件事需要是秘密。”
“这是坎得拉的习惯，主人。”欧瑟说道，“别人不会有兴趣知道。”
“当然有。”纹说道，“你没想过吗，欧瑟？守护者们相信，最后一支独立宗教在好几个世纪前就被统御主摧毁了。如果坎得拉保留了自己的信仰，意味着统御主对最后帝国的宗教控制并非绝对。这一定有很重大的意义。”
欧瑟歪着头想了想，仿佛从来没从这个角度思考过。
统御主的宗教控制不是绝对的？纹心想，对于自己的用词遣字感到有些意外。他统御老子的，我连讲话都开始像沙赛德跟依蓝德了。最近真是书读太多了。
“主人，即便如此，”欧瑟说，“我还是希望你不要对你的守护者朋友们提起这件事。他们可能会开始问一些让人尴尬的问题。”
“他们的确会。”纹点头说道，“你们到底有什么预言？”
“你大概不会想知道的，主人。”
纹微笑：“是跟推翻我们有关，对不对？”
欧瑟坐了下来，她几乎看得出它的狗脸满面通红：“我的……族人长久以来都受到契约的束缚。主人，我知道你不太能了解我们为何选择以如此沉重的方式生活，但对我们而言这是必须的。但是，我们的确梦想着有一天能够无须如此。”
“当所有人类都臣服于你们时？”纹问道。
欧瑟别过头：“其实是当他们都死光了的时候。”
“哇。”
“这些预言不能从字面上的意义来了解，主人。”欧瑟说道，“它们是比喻，用来表达某种期望，至少我向来是这么解读的。也许你看的泰瑞司预言也是一样？表达一种信仰，如果人民陷入危险时，神会派英雄来保护他们？若真是如此，那预言的暧昧之处就是刻意且合理的。预言不是用来指某个特定的人，而是表达一种普遍的感觉，普遍的希望。”
如果预言不是明确的，那为什么只有她能感觉到鼓动？
停止，她告诉自己。不能太快下结论。“当所有人类都死了，是吧。”她说，“我们怎么死的？被坎得拉杀死？”
“当然不是。”欧瑟说道，“即便在宗教里，我们仍然恪守契约。宗教预言里说到，你们会毁在自己手上，因为毕竟你们属‘灭’，坎得拉属‘存’。我记得，你们应该是会……利用克罗司为卒子，摧毁世界。”
“你居然听起来很同情它们。”纹笑着说道，有了新发现。
“坎得拉其实对克罗司颇有好感，主人。”欧瑟说道，“我们之间有某种关联，因为我们都了解身为奴隶的感受。我们都是被最后帝国文化排挤在外的两族，我们都存——”
它突然停了下来。
“怎么了？”纹问道。
“我能不能不要再说了？”欧瑟问道，“我已经说太多了。你让我失去自制，主人。”
纹耸耸肩。“每个人都需要有自己的秘密。”她瞥向门口，“不过有一个秘密是我必须要找出来的。”
欧瑟从椅子上跳下来，跟她一起出了房间。
皇宫里某处仍有间谍。她被迫忽视这点已经太久了。
“一开始会注意到这件事，是因为有许多人来找我们时都提到下痢跟腹痛。”医者说道，“他们的病症出奇顽固，大人。我们因为这种病症已经……失去好几名病人了。”
哈姆皱着眉头瞥向依蓝德。
“每个生病的人都住在这一区。”医者继续说道，“而且都从这口井或隔壁广场的井取水用。”
“潘洛德大人跟议会知道这件事吗？”依蓝德问道。
“呃，没有，大人。我们想您……”
我已经不是王了，依蓝德心想。可是他说不出这些话，尤其是对眼前这位向他求助的人。
“我来处理。”依蓝德叹口气说道，“你们回去照顾病人吧。”
“我们的诊所已经人满为患了，大人。”他说道。
“那就找一间无人的贵族宅邸用。”依蓝德说道，“附近多得很。哈姆，带几名我的侍卫去帮他搬动病人，再整理一下屋子。”
哈姆点点头，挥手招来一名士兵，叫他从皇宫带二十名值班的士兵去跟医者会合。医者微笑，露出安心的表情，向依蓝德鞠躬施礼后才离开。
哈姆走上前来，跟依蓝德一起站在井边：“意外？”
“不太可能。”依蓝德焦躁地抓住石井边缘，“问题是，谁下的毒？”
“塞特刚进来。”哈姆揉着下巴说道，“派几个士兵来偷偷放毒很容易。”
“这比较像是我父亲会做的事。”依蓝德说道，“用意是要增加我们的压力，报复我们在他的军营里摆了他一道。况且，他有个迷雾之子，下毒再容易不过。”
当然，同样的事也发生在塞特身上过。微风在回来之前，也在塞特的饮水中下了毒。依蓝德咬紧牙关，他真的判断不出来是谁下的手。
无论如何，有毒水的井意味着问题。城里当然有别的井，但同样暴露在外，人民可能得开始仰赖河水，但河水污秽，又受到军营跟城市所抛出的废弃物污染，非常地不健康。
“派侍卫守住这几口井。”依蓝德挥手说道，“封起来，贴上警告，告诉所有的医者要仔细注意是否有别的疫情。”
形式越来越不妙了，他看着点头的哈姆心想。再这样下去，冬天结束之前，我们必定会崩溃。
他们在皇宫图书室中找到他。这里原本是史特拉夫的私人书房。依蓝德似乎觉得这房间的新用途很有趣。
纹个人觉得，图书室的位置还没有它的藏书来得有趣。或者该说，有趣的是它稀少的藏书数量。虽然房间四面都是书柜，但看起来早就已经被依蓝德扫掠过，一排排的书中间总有落寞的空洞，同伴一一被带走，仿佛依蓝德是某种猛兽，将整群温驯的动物鲸吞蚕食过。
纹微笑。大概要不了多久，依蓝德就会偷走小图书室里的每一本书，将它们全都搬入他的书房里，然后又不经意地混入书堆中——显然并不准备归还。不过这书房里的书仍然不少，大多数是账本和与数学相关的书，有财务上的注记——都是些依蓝德兴趣缺缺的话题。
多克森坐在图书室的一张桌子前，在笔记本上振笔疾书。他注意到她的来访，笑着瞥了她一眼，手下却没停，显然是不想打断思绪。纹等他写完，欧瑟坐在她身侧。
在所有的团员之中，过去一年来，变得最多的似乎就是多克森。她记得在凯蒙的密屋时，第一次见到他的印象。当时多克森是卡西尔的左右手——两人之间比较“务实”的那一个——但多克森带有幽默感，让人感觉他喜欢扮演自己的角色。他不会妨碍卡西尔，反而是弥补了他的不足。
卡西尔已死。多克森该怎么办？他一如往常地穿着贵族服装，在所有的集团成员中，似乎他最适合如此的打扮。如果他将短胡子剃掉，就跟贵族别无二致，不是富有的高官，而是一名中年贵族，毕生都在某个大族族长的指挥下，负责家族的商务贸易。
他在写笔记，这是他一贯的工作。他仍然是集团中最尽责的那一个，所以，改变发生在哪里？他仍然是同样的人，做着同样的事，只是感觉不一样了。笑意消失了，他不再暗自享受周遭人物各自的怪异之处。少了卡西尔，多克森似乎从温和变成了……无趣。
这正是引起她怀疑的地方。
我必须这么做，她心想，对多克森微笑，看着他放下笔，挥手请她坐下。
纹坐了下来，欧瑟站到她椅子边。多克森看着狗，微微摇头。“纹，你的狗真是教养出色啊。”他说道，“我想我从来没有见过这样的狗……”
他知道了吗？纹震惊地想。坎得拉认出了另一只伪装成狗的坎得拉吗？不可能。否则欧瑟早就帮她找到冒牌货了。所以，她只是再度微笑，拍拍欧瑟的头：“市场中有个驯犬师，他专门教导狼獒要如何留在幼童身边，保护他们不受危险。”
多克森点点头：“来找我有什么事？”
纹耸耸肩：“只是好久没聊天了，老多。”
多克森靠回椅背：“现在可能不是最适合聊天的时候。我得准备皇家财务报表，万一依蓝德的选举不成功，这些都得移交给别人。”
坎得拉有办法记账吗？纹猜想。有，它们一定早就知道，早就已经准备好。
“对不起。”纹说道，“我不是要来打扰你，只是依蓝德最近很忙，沙赛德又有自己的研究……”
“没关系。”多克森说道，“我可以停个几分钟。你在想什么？”
“你记得我们在崩解前的那次对话吗？”
多克森皱眉：“哪次？”
“你知道的……就是关于你童年的那次。”
“噢。”多克森点点头，“怎么了？”
“你还是那样想吗？”
多克森沉思地想了想，手指缓缓敲着桌面。纹等着，试图不要展现她的紧张。这个对话是他们两人之间的事情，当时，多克森第一次提到他有多痛恨贵族。
“应该不同了。”多克森开口道。“我已经不这么想了。阿凯一直说，你对贵族太宽容了，纹。可是，直到最后，你都一直在慢慢改变他。我不认为贵族社会必须完全被摧毁，他们也不全都是我们以为的禽兽。”
纹安下心来。他不只知道他们谈论什么，更知道其中的细节，当时在场的只有她一人，这一定代表他不是坎得拉，对吧？
“都是因为依蓝德，对不对？”多克森问道。
纹耸耸肩：“算是吧。”
“我知道你希望我们能处得更好，纹。可是，就各方面来讲，我认为我们已经算是关系不错，他是个好人，我也承认这点，但他有些身为领袖的缺点：不够大胆，不够有气势。”
不像卡西尔。
“可是，我不想看到他失去王位。”多克森继续说，“以贵族而言，他确实是以相当公允的态度面对司卡。”
“他是个好人，老多。”纹轻声说道。
多克森别过头：“我知道。可是……唉，每次我跟他说话，就会看到卡西尔站在他身后，对我摇着头。你知道阿凯跟我梦想推翻统御主想了多久吗？其他的成员都以为卡西尔的计划是突来的热情驱动的一时兴起，是他在深坑里突然想到的，但它远比那早得多，纹。早得太多了。”
“阿凯跟我向来憎恨贵族。当我们还年轻，计划第一次行动时，我们是想致富，但也想伤害他们，报复他们夺取了自己无权占有的东西。我的爱人……卡西尔的母亲……我们偷的每分钱，在小巷中杀的每个贵族，都是我们战争的一部分，是我们惩罚他们的方式。”
纹静静坐着。就是这些故事，这些阴魂不散的过去，让她在卡西尔身边时总有一点不安，也包括他希望她成为的样子。即使她的直觉不断教唆她应该趁夜晚带着匕首去教训史特拉夫跟塞特，但那些感受总让她裹足不前。
多克森有同样的冷酷。阿凯跟老多都不是坏人，但他们的报复心很强。无论多少的和平、创新和补偿，都无法抹去长久以来受的压迫在他们身上留下的痕迹。
多克森摇摇头：“结果我们让他们之一坐上了王位。我忍不住想，我让依蓝德统治，阿凯会生我的气，无论依蓝德是多好的人。”
“卡西尔最后改变了。”纹静静说道，“你自己也这么说的，老多。你知道他救了依蓝德一命吗？”
多克森转过头来看她，皱着眉头：“什么时候？”
“最后那一天。”纹说道，“在跟审判者打斗时，阿凯保护了来找我的依蓝德。”
“他一定以为他是囚犯之一。”
纹摇头：“他知道依蓝德是谁，知道我爱他。在最后，卡西尔愿意承认，一个好人是值得保护的，无论他的父母是谁。”
“我很难接受这点，纹。”
“为什么？”
多克森迎向她的双眼：“因为，如果我接受依蓝德不应担下他的族人对我的族人所犯下的恶行——那我就必须承认，我对他们的所作所为，让我成为了禽兽。”
纹颤抖。在那双眼睛里，她看见多克森改变的真相。她看到他的笑意是如何死去。她看到他的罪恶感。那些谋杀。
这个人不是冒牌货。
“纹，这个政府无法为我带来喜悦。”多克森轻轻说道，“因为我知道，为了创造它，我们做了什么事。重点是，如果再给我一次机会，我仍然不会改变。我告诉自己，这是因为我相信司卡应该获得自由。在夜里，我独自安静地躺着时，仍然会因为我们对前任统治者所做出的一切感到满意。他们的社会被瓦解了。他们的神死了。如今，他们明白了。”
纹点点头。多克森低下头，仿佛很羞愧，这是她鲜少在他身上看到的情绪。两人之间，似乎再无话可说。多克森安静坐着，任由纹离去，笔跟账本被遗忘在书桌上。
“不是他。”纹说道，走在空旷的皇宫走廊中，她试图摆脱仍然回荡在她脑海中的多克森的声音。
“你确定吗，主人？”欧瑟问道。
纹点点头：“他知道我在崩解时期前，跟多克森有过的一番私密对话。”
欧瑟沉默片刻。“主人，”它终于开口，“我的同胞在做这种事时，往往很彻底。”
“我知道，但他怎么会知道那些事？”
“我们经常在取得骨头前会先访谈那个人，主人。”欧瑟解释，“我们会在不同的场合中和那个人会面，找到方法谈论他们的生活，也会谈论朋友跟熟识的人。你有跟任何人提起你跟多克森的对话吗？”
纹停下脚步，靠着石头走廊。“也许跟依蓝德说过。”她承认，“我想那之后我随即就去找了沙赛德，告诉了他这事。那几乎已经是两年前的事了。”
“这样可能就够了，主人。”欧瑟说道，“我们无法全盘了解那人的事情，但我们会试图找出这类信息，例如私下的对话、秘密、为人守的密，好在适当的时间提起，增强可信度。”
纹皱眉。
“而且……不只这样，主人。”欧瑟说道，“我不希望你想象你的朋友在受苦，但我们的主人往往也是下手的那个人，而且会对他们挑定的对象施予酷刑，好取得信息。”
纹闭起眼睛。多克森感觉好真实……他的罪恶感，他的反应……这假装不了吧？
“可恶。”她低声说道，睁开眼睛，转过身，叹口气，推开走廊窗户的百叶窗。外面一片漆黑，迷雾在她面前盘旋。她趴在石窗台前，望着两层楼下方的中庭。
“老多不是镕金术师。”她说道，“我怎么能确定他是否是冒牌货？”
“我不知道，主人。”欧瑟说道，“这向来不是简单的事。”
纹静静地站着，不自觉地扯下她的青铜耳针——这是她母亲的一耳针在手指间翻动，折射出光芒。原本这上面镀着银，但大部分都已褪去。
“我真的很厌恶这样。”她终于低声说道。
“什么事，主人？”
“这样……不信任。”她说道，“我不喜欢怀疑我的朋友。我以为我再也不需要怀疑身边的人。现在的感觉就像是我肚子里插了一把刀，每次跟集团中的人会面，就戳得更深。”
欧瑟在她身边坐定，歪着头：“可是，主人，你已经洗刷几个人的嫌疑了，不是吗？”
“是的。”纹说道，“但只是将范围缩小，让我更清楚，他们之中到底有谁可能已经死了。”
“而那不是件好事。”
纹摇摇头：“我不希望是他们之中的任何人，欧瑟。我不想怀疑他们，我不想发现我们是对的……”
欧瑟起初没有反应，让她一个人盯着窗外，迷雾渐渐流散到她身旁的地面上。
“你是认真的。”欧瑟终于说道。
她转过头：“我当然是认真的。”
“对不起，主人。”欧瑟说道，“我不是要侮辱你，我只是……唉，我担任过许多人的坎得拉，太多人对周遭的人充满怀疑跟恨意，我开始以为你们人类缺乏信任的能耐。”
“太蠢了。”纹说道，转回去面对窗外。
“我知道。”欧瑟说道，“但如果有足够的证据，人类往往会相信很蠢的事情。无论如何，我要道歉。我不知道你的哪位朋友过世了，但我很遗憾我的族人让你如此痛苦。”
“无论它是谁，它只是在遵守它的契约。”
“是的，主人。”欧瑟说道，“是契约。”
纹皱眉：“你有办法知道哪只坎得拉在陆沙德有契约吗？”
“对不起，主人。”欧瑟说道，“这是不可能的。”
“我猜也是。”她说道，“不管它是谁，你有可能认识吗？”
“坎得拉是个很紧密的族群，主人。”欧瑟说道，“而且我们的人数很少。很有可能我跟它很熟。”
纹敲着窗台，试图判断这个信息是否有用。
“我仍然不觉得是多克森。”她终于说道，将耳针塞回，“我们先跳过他。如果没有其他线索，再回头……”她话没说完，因为有东西引起了她的注意。有人在中庭里走动，却没拿灯火。哈姆？她心想。但那走路的姿势不对。
她钢推不远处挂在墙上的一盏灯。灯罩突然闭起、晃动，走廊陷入一片漆黑。
“主人？”欧瑟问道，看着纹爬上窗户，骤烧锡，眯眼端详黑夜。
绝对不是哈姆，她心想。
她第一个想到的是依蓝德，突然害怕她在跟多克森说话时有杀手潜入，但现在时间还早，依蓝德一定还在跟他的幕僚们谈话，不像是刺杀的好时间。
而且，只有一个人？身高看起来不像是詹。
可能只是个侍卫，纹心想。我为什么总是这么疑神疑鬼？
可是……她看着那人走入中庭，直觉立刻作出反应。他的动作很诡异，仿佛他不太自在，仿佛他不想被人看到。
“到我怀里。”她对欧瑟说道，将一枚裹了布的钱币抛出窗外。
它配合地跃起，她则从窗台跃下，坠落了二十五尺，跟钱币同时落上地面，纹放下欧瑟，朝迷雾点点头。欧瑟紧跟在她身旁，他们一起潜入黑夜，压低身子，试图看清那个人是谁。他走得很快，正朝皇宫的侧面前进，那里是仆人的路口。经过时，她终于看到他的脸。
德穆队长？她猜测。
她跟欧瑟一起蹲在附近一小叠木箱旁边。她对德穆了解多少？他是将近两年前被卡西尔招募的司卡反抗军之一，担负起指挥的责任，很快就获得晋升，是其余士兵跟着叶登被歼灭时，留守下来的忠心士兵之一。
在崩解后，他就跟集团在一起，最后成为哈姆的副手，受过不少相关训练，这能解释为何他没带火把或灯笼就在黑夜里行走，但即便如此……
如果我要取代集团中的某个人……纹开始猜想，我不会挑选镕金术师，这样太容易引人注意，我会挑个普通人，一个不需要做决定，也不需要引起注意的人。
一个接近集团核心，却不一定是其中一员的人，一个总是在重要集会附近，但是其他人并不太熟的对象……
她感到一阵激动。如果冒牌货是德穆，那就代表她的好朋友当中没有人死，也就是那坎得拉的主人比她猜想的还要聪明。
他绕过堡垒，她静静跟随其后，但无论他今晚要做什么，他都已经完成工作，因为他走过建筑物一侧的入口，跟守门的士兵打了招呼。
纹坐回阴影中。他跟侍卫交谈，所以他不是偷溜出去的，但是……她认得那种弯腰驼背的姿势，紧张的动作。他因为某件事而紧张。
就是他，她心想。他就是间谍。
可是，现在她该怎么办？
在期待经里，有我的位置。我认为我是神圣第一见证人——预言中发现永世英雄的先知。当众宣告放弃对艾兰迪的支持，等同于放弃我的新地位，放弃众人对我的接纳。因此，我没有这么做。