51
清晨朦胧的红光是根本不应该存在的东西。雾应该在白日前死去，热气应该让它蒸发，光是将它锁在一个密闭房间里，就应该能让它凝结、消失，它不应该能抵挡初升太阳的光芒。
可是它却挡下了。他们离陆沙德越远，白日的雾就留得更久。这改变不大，他们离陆沙德只有几天的路程。但纹知道，她看得出差异，今天早上的雾甚至比她预期的还要强，就连太阳升起时都不散去，阻挠了太阳的光芒。
迷雾，她心想。深黯。她越发觉得自己的推想是对的，虽无法确定，可是有个理由总让她比较安心。深黯不可能是哪个怪物或暴君，而是比较自然，却因此更为可怕的力量。怪物可以被杀死。可是迷雾……它们让人无可奈何。深黯不会以教士压迫人，却会利用人民自己迷信的恐惧；它不会以军队屠杀，却会带来饥荒。
要怎么样跟比一片大陆还大的东西抗衡？一个感觉不到怒气、痛苦、希望或慈悲的东西？
可是，这正是纹的任务。她静静地坐在营火边的一块大石上，屈膝抱在胸前。依蓝德仍然在睡。鬼影出去巡逻了。
她再也不质疑自己的位置。她要不就是发疯了，再不然就是永世英雄。她的任务就是要打败雾。可是……她皱起眉头。鼓动不是应该越来越大声，而不是越来越小声吗？他们旅行得越久，鼓动声就变得越小。她太迟了吗？难道井出了什么事，影响了它的力量？难道力量已经被别人夺去？
我们不能停下来。
换做是别人，可能会质疑为什么是他被挑中。纹认识一些人，无论是在凯蒙的集团或是在依蓝德的政府中，每次得到一件工作便会抱怨老半天。“为什么是我？”他们会问。自信心不足的人会认为他们不适合，懒惰的人会想躲避。
纹不认为自己很主动积极，也不是很有自信，只是她不觉得有问的必要。人生教会她有时候事情就是会发生。瑞恩经常不需要理由就能打她，理由只是种薄弱的安慰；卡西尔需要死的理由很清晰，却没有因此而让她对他的思念减少半分。
她有工作要完成，虽然不了解，但她承认自己的确有着责任。她只能希望，时间到时，她能知道该怎么做。虽然鼓动声变微弱了，却仍然存在，引领着她向前，前往升华之井。
在她身后，她可以感觉到雾灵较微弱的颤动，每次都必须要等着雾先消散，它才会消失。它一早就在那里，在她身后。
“你知道这一切的秘密吗？”她静静地问道，转向红雾里的雾灵，“你有……”
雾灵的镕金脉动直接来自于她跟依蓝德共享的帐篷。
纹从石头上跳下，落在满是白霜的地面上，冲向帐篷，翻开布门。依蓝德睡在里面，头几乎整个埋在棉被里，不太看得见。迷雾充满了小帐篷，翻滚，盘旋。这景象很奇怪。迷雾通常不会进入帐篷。
在迷雾的正中央，就是雾灵，站在依蓝德面前。它其实算不上站在那里，只能说是迷雾中的一个轮廓，雾气混乱移动中仍然保持重复的图样，但却是真实的。她可以感觉到它，也可以看得到它，看到它抬起头，以隐形的眼睛凝视她。
憎恨的眼神。
它举起虚无缥缈的手臂，纹看到某样东西一闪。她立刻有所反应，抽出一把匕首，冲入帐篷内挥砍。她的攻击砍到某种握在雾灵手中的东西。平静的空气中响起金属交击的声音，纹的手臂感觉到一阵强大的麻痹感，全身毛发一阵耸立。
之后，它消失了，退散了，像是没有形体的匕首在空中留下的回荡声响。纹眨眨眼，转身看着被风吹动的帐门。外面的迷雾消失了，日光终于胜利。
它似乎胜日无多了。
“纹？”依蓝德打着呵欠坐起身。
纹压下急速的呼吸。雾灵消失了，白日暂时代表着安全。曾经，我以为夜晚才是安全的，她心想。卡西尔将夜晚交给了我。
“怎么了？”依蓝德问道。即便他是贵族，怎么会醒得这么慢，如此不在乎睡觉时暴露在外的弱点？
她收起匕首。我能跟他怎么说？我连对方都看不见，怎么能保护他？她需要时间好好想想。“没事。”她轻声说道，“我只是……有点紧张的。”
依蓝德翻过身再躺下，心满意足地叹口气：“鬼影在巡逻吗？”
“是的。”
“他回来后叫醒我。”
纹点点头，但他大概看不见她的动作。她跪下，借着身后升起的阳光看着他。她将自己给了他——不只身体，也不只心。她舍弃了所有理性，放下所有迟疑，都为了他。她不能再以为自己配不上他，不能再自欺欺人地坚信他们永远不可能在一起。
她从来没有这么相信一个人。无论是卡西尔，或是沙赛德，或是瑞恩。依蓝德拥有她的一切。这件事让她的内心颤抖。如果失去他，她会失去自己。
我不能想这种事！她告诉自己，再次站起身。她离开帐篷，静静地在身后拉上布门，远方的阴影动了。片刻后，鬼影出现。
“那里绝对有人。”他低声说道，“不是雾灵，纹。有五个人，还架起了营地。”
纹皱眉：“在跟踪我们？”
“绝对是。”
史特拉夫的斥候，她心想。“让依蓝德决定要怎么处理他们。”
鬼影耸耸肩，走过去坐在她的岩石上：“你要去把他叫醒吗？”
纹转过身：“再让他多睡一会儿吧。”
鬼影再次耸耸肩。他看着她走到营火边，打开他们前一天晚上包起来的柴火，开始生火。
“你变了，纹。”鬼影说道。
她继续工作。“每个人都会变。”她说道，“我已经不是盗贼，而且也有支持我的朋友。”
“我不是指那件事。”鬼影说道，“我是指最近。这一个礼拜。你跟以前不同了。”
“怎么个不同？”
“我不知道。你似乎不是随时都战战兢兢了。”
纹想了想。“我做了一些决定——关于我是谁，还有我会成为什么样的人，以及我想要的东西。”
她静静工作片刻，终于点起一簇火苗。“我已经厌倦要忍受这些愚蠢的事情，”她终于说道，“包括别人跟我自己。我决定要行动，而不只是猜测，也许这种想法更不成熟，但我总觉得是对的。”
“不会不成熟。”鬼影说道。
纹微笑，看着他。他才十六岁，身体尚未完全发育成熟，正和被卡西尔招募时的她同样年纪。虽然太阳仍低，却已经让他眯着眼睛。
“你降下锡吧。”纹说道，“没必要烧得这么厉害。”
鬼影耸耸肩。她可以看出他的不确定。他非常想成为有用的人。她明白那种感觉。
“你呢，鬼影？”她说道，转身去准备早餐的补给品，又是吃汤跟杂粮煎饼，“你最近怎么样？”
他又耸耸肩。
我几乎忘记跟少年讲话是什么感觉了，她微笑地想着。
“鬼影……”她说道，仔细地念出这个名字，“你对这个绰号有何感想？我记得以前所有人都叫你真名。”雷司提波恩。纹曾经尝试过要拼写出他的名字，但她大概写了五个字母就放弃了。
“我的名字是卡西尔给的。”鬼影说道，仿佛这就是留下名字的原因，也许的确足够了。纹看到鬼影提起卡西尔时眼中的神情。歪脚也许是鬼影的叔叔，但他景仰的人是卡西尔。
“纹，我渴望变强。”鬼影低声说道，双手盖着膝盖，坐在岩石上，“像你那样。”
“你有自己的特长。”
“锡？”鬼影问道，“聊胜于无。如果我是迷雾之子，我可以做伟大的事，当个重要的人。”
“当重要的人并不是什么好事，鬼影。”纹说道，听着脑子里的鼓动声，“大多时候只是很烦人而已。”
鬼影摇摇头：“如果我是迷雾之子，我可以救人，帮助需要的人。我可以阻止别人送命。可是……我只是小鬼。软弱的人。懦夫。”
纹皱眉看着他，但他始终低着头，不肯看她。这是怎么一回事？她暗自心想。 沙赛德用了一点意识库里的力气，帮助自己一次跨过三个台阶，在廷朵身后冲上楼梯顶端，两人跟其他的集团成员一起站在城墙顶。鼓声仍然响着，每个散布在城市里的鼓声音都不一样，混合而成的声响混乱地在建筑物之间回荡。
少了史特拉夫的军队，北方的天际线似乎很空旷，如果东北方陷入混乱的克罗司军营也是如此空旷就好了。
“有人看得出来发生什么事了吗？”微风问道。
哈姆摇摇头：“太远了。”
“我的一个探子是锡眼。”歪脚一拐一拐地过来，“是他敲响警讯，他说，克罗司在打斗。”
“老兄啊。”微风说道，“克罗司不是没事就在打吗？”
“比平常严重。”歪脚说道，“大规模的混战。”
沙赛德感觉到一丝希望。“它们在打斗？”他说道，“也许它们会杀死彼此！”
歪脚给了他一个最擅长的眼神。“你去读读自己的书，泰瑞司人。他们说克罗司的情绪是如何？”
“只有两种。”沙赛德说道，“无聊跟愤怒。可是……”
“它们向来如此开始。”廷朵低声说道，“先是在内部打斗，激怒越来越多的成员，然后——”
她没说完，沙赛德也亲眼看见了。北方的黑影越来越淡，开始消散，变成一个个独立的身影——
冲向城市。
“该死的。”歪脚咒骂，快速地一拐一拐地下了楼梯。“派传令兵！”他大吼，“弓箭手上墙头！封闭河门！军团，就战斗位置！准备迎战！你们要这些东西冲进来，杀了你们的孩子吗？！”
接下来是一片混乱。人们开始四散，士兵爬上楼梯，堵塞了往下的路途，限制了集团一行人的行动。
开始了，沙赛德麻木地想。
“楼梯一有空隙，我要你们都去看着自己的军团。”多克森低声说道，“廷朵，你在锡门，在北边，泛图尔堡垒旁边。我可能需要你的建议，但你现在先暂时跟那些小子在一起，他们会听你的，他们尊敬泰瑞司人。微风，四到十二军团中你都安插了一名安抚者吗？”
微风点点头：“不过能力不是太强……”
“他们只要让人保持士气就可以了！”多克森说道，“不要让我们的人溃散！”
“朋友，一千人已经超过一名安抚者的能力范围。”微风说道。
“让他们尽力而为。”多克森说道，“你跟哈姆各自负责白镴门和锌门，看起来克罗司会先进攻这里。歪脚应该会带援兵来。”
两人点点头，接着多克森看着沙赛德：“你知道要去哪里吧？”
“是的……是的，我应该知道。”沙赛德说道，抓紧围墙。空中如雪片般落下灰烬。
“那快去吧！”多克森说道。最后一团弓箭手也上了城墙。 “泛图尔王上！”
史特拉夫转身。在服用一些振奋精神的药品后，他好不容易有足够的体力坐在马背上，不过他绝对不敢跟人搦战，虽然本来也不需要他出手。这不是他的作风。军队就是专门处理这种事用的。
他掉转马头，看着上前来的传令兵。那人气喘吁吁地一手按着膝盖，停在史特拉夫的坐骑边，脚下散落着灰烬。
“主上。”那人说道，“克罗司军队攻击陆沙德了！”
果真如你所料，詹。史特拉夫暗暗心惊。
“克罗司进攻了？”加那尔将军问道，策马来到史特拉夫身边。英俊的贵族皱眉，看了看史特拉夫：“这也在你预料之中的吗，王上？”
“当然。”史特拉夫微笑。
加那尔一脸钦佩之色。
“王上，我们一个小时之内就能到！”加那尔说道。
“不用。”史特拉夫说，“慢点来，我们可不想让我们的军队太过劳累，对不对？”
加那尔微笑：“当然，王上。” 弓箭对克罗司的影响似乎不大。
沙赛德站在他负责的城门瞭望塔上，惊愕万分却又无法转移视线。他并没有正式带兵，所以也不需发号施令，只是跟斥候和传令兵站在一起，随时听候差遣。
因此，他有许多时间观察眼前展开的惨烈景象。谢天谢地，克罗司还没有冲向他守卫的城门，他的人马紧张地看着怪物们纷纷冲向远方的锡门与白镴门。
高塔让他能一路望到锡门的方向，即使从这么远，沙赛德仍能看到克罗司直直穿过一波波箭雨。似乎只有比较小个儿的会死去或受伤，大多数克罗司只是不断奔跑推进。他身边的人开始窃窃私语。
我们并没有准备好，沙赛德心想。即使规划、讨论了好几个月，我们仍然没准备好。
这就是被神统治上千年的后果。上千年的和平——暴君手下的和平，却仍然是和平。我们没有将领，只有知道该如何下令要人帮他放洗澡水的贵族；我们没有战略家，只有官僚；我们没有战士，只有握着棍子的男孩。
看着即将到来的末日，他身为学者的脑筋仍然非常清楚地在分析。运用视力，他可以看到许多怪物，尤其是比较大只的，手上都抱着连根拔起的小树。它们以自己的方式做好了攻城的准备。那些树不会是真正有效的攻城锤，但城市也不是为了抵挡真正的攻击而建的。
那些克罗司比我们以为的还要聪明，他心想。虽然它们没有经济体系，却明白钱币的抽象概念。虽然不知道怎么做工具，却看得出来需要工具才能打破我们的城门。
第一拨克罗司来到城墙。士兵开始投下石头与其他东西。沙赛德的这一区也有同样的重物堆，一个放在城门边，就在他附近。可是剑都不起作用了，几颗石头又能做什么？克罗司聚集在城墙底下，像是被堵塞的河川。远方传来敲打声，那些怪物开始捶城门了。
“十六军团！”一名士兵来到沙赛德的门口，从下方喊着，“库里大人！”
“这里！”一个人从沙赛德的塔旁边的城墙上喊着。
“白镴门立刻需要援兵！潘洛德大人命令你带六个旅跟我去！”
库里大人开始下达命令。六个旅……沙赛德心想。我们一千人之中的六百人。歪脚之前的话浮现在他脑海：两万人看起来好像很多，但实际用起来就会发现不过是杯水车薪。
沙赛德闭起眼，使用听觉锡意识，他可以听到……木头敲打木头的声音。人们的尖叫。他立刻释放了听觉，再次使用视觉，往前倾身，看着交斗中的城墙。克罗司正在投掷刚才丢出去的石块，它们的准头远超过守军。沙赛德看到一名年轻士兵的脸被打烂，身体被石头的力量从城墙上打飞，忍不住大惊。他松开锡意识库，大口大口地喘着气。
“大家要稳住！”一名在城墙上的军官喊道。
他不过是名少年，虽然是贵族，但顶多只有十六岁。当然，军队里很多人都是那个年纪。
“稳住……”年轻的指挥官又说了一次。他的声音听起来不确定，随着他注意到远方的情况，语尾也转弱了。沙赛德转身，跟随他的目光。
克罗司厌倦了挤在一个城门外。它们开始要包围城市，分成一团团，顺着香奈瑞河，来到不同的城门边。
例如沙赛德所在的城门。 纹直接降落在营地的正中央，往火堆抛了一把白镴粉，然后钢推，将炭、灰、烟全推在两名讶异的士兵身上，他们原本正在准备早餐。同时，她将另外三座小帐篷的营钉全部拉引了出来。
帐篷立刻倒塌。一座没有人住，但另外两座很快地传来呼喊声，帆布勾勒出挣扎、慌乱的身影，一人在大帐篷中，两人在小帐篷里。
士兵连忙后退，举起手臂来保护眼睛不受灰烬跟火星的攻击，手则伸向剑。纹朝他们举起拳头，就在他们眨眼想要看清眼前时，她往地上投了一枚钱币。
士兵们全部僵住，手再也不敢握着剑。纹望向帐篷。负责人会在大帐篷里，而她需要处理的只有他。应该是史特拉夫的队长之一，不过那些人没配戴泛图尔家徽。也许……
加斯提·雷卡从帐篷中探出头来，一面咒骂一面从帆布中解开束缚。自从纹两年前见到他，他变了很多，但当时已有预兆他会变成什么样的人。他细瘦的身躯更加干枯，当年已经渐秃的头也全面沦陷，只是，他的脸怎么会看起来这么憔悴……这么苍老？他不过跟依蓝德同年。
“加斯提。”依蓝德从躲藏的地方出现，走入空地，鬼影在他身边，“你为什么在这里？”
加斯提好不容易站直身体，他的另外两名士兵抽剑划破布料，走了出来。他挥手要他们放轻松。“依蓝。”他说道，“我……不知道自己还能去哪里。我的斥候说你逃走了，这感觉像是个好主意。无论你去哪里，我都想跟你一起去。我们也许可以躲在那里。我们可以——”
“加斯提！”依蓝德怒斥，走上前来站在纹身边，“你的克罗司呢？你叫它们走了吗？”
“我试过。”加斯提低头说道，“它们不肯走，尤其是看到陆沙德后。然后……”
“怎么了？”依蓝德质问。
“起火了。”加斯提说道，“我们的……补给车。”
纹皱眉。
“你的补给车？”依蓝德说道，“你放木钱的地方。”
“是的。”
“统御主的，你这家伙！”依蓝德上前一步说道，“所以你就把它们丢在那里，在群龙无首的情况下，放在我们家外面？”
“它们会杀了我，依蓝！”加斯提说道，“它们开始激烈打斗，要求更多钱币，要求我们攻城。如果我留下，它们会杀了我！它们是野兽，只有人形的野兽！”
“所以你走了。”依蓝德说道，“你把陆沙德丢给它们。”
“你也遗弃了陆沙德。”加斯提说道。他走上前来，双手摆出恳求的姿势，靠近依蓝德：“依蓝，听我说，我知道我错了，我以为我能控制它们，我不是故意要让这种事发生的！”
依蓝德陷入沉默。纹可以看见他眼中出现的冷酷。不是卡西尔那种危险的冷酷，而是一种……尊贵的气势，超越了原本的他。他站直身体，低头看着在面前恳求的人。
“你召集了一群狂暴的怪物，带领它们进行暴君的攻击，加斯提。”依蓝德说道，“你在无辜的村落中杀戮。然后，你在没有留下领导者或控制手段的情况下，把那支军队丢在整个最后帝国里，居民最多的城市之外。”
“原谅我。”加斯提说道。
依蓝德直视他的双眼。“我原谅你。”他低声说道，然后，流畅地抽出剑，一剑将加斯提的头砍下。“可是我的王国不行。”
纹目瞪口呆地看着尸体倒地。加斯提的士兵大喊出声，抽出武器。依蓝德转身，表情严肃，对他们举起沾满鲜血的剑尖：“你们认为我的处决有误吗？”
士兵想了想。“不，陛下。”其中一人终于低着头说道。
依蓝德跪下，以加斯提的披风擦干净他的剑。“以他的所作所为，这已经算便宜了。”依蓝德利落地将剑收回，“可是他曾经是我的朋友。葬了他。之后，你们可以跟我同行去泰瑞司，或是自行回家。你们自己选择。”说完，他走回森林。
纹留在原处看着士兵。他们严肃地上前抬起尸体。她朝鬼影点点头，追着依蓝德进入森林里。她不用找多远就发现他坐在不远的岩石上，盯着地面。又开始落灰了，但大多数的灰烬都卡在树上，如黑色的苔藓般包裹住树叶。
“依蓝德？”她问道。
他凝视着森林深处。“纹，我不知道我为什么那么做。”他低声说道，“为什么正义需要由我来执行？我甚至不是王。可是，这是非做不可的事。我当时如此想，如今亦然。”
她按住他的肩膀。
“他是我杀的第一个人。”依蓝德说道，“他跟我曾经有如此伟大的梦想。我们会联合帝国中最强大的两个家族，前所未有地统一陆沙德，我们不会成为贪婪的联盟，而是真正为了让城市变得更好的政治联盟。”
他抬头看着她：“纹，我想我现在比较了解你的感觉了。在某种程度上，我们都是刀，都是工具，不是为了彼此，而是为了这个王国，这群人民。”她搂住他，抱着他，将他的头拉到她的胸前。
“我很遗憾。”她悄声说道。
“不得不如此。”他说道，“最难过的部分是，他说得对。我也遗弃了他们。我也应该一剑杀了自己。”
“你离开是有更好的理由，依蓝德。”纹说道，“你的离开是为了保护陆沙德，好让史特拉夫不会攻击。”
“如果克罗司在史特拉夫之前攻击呢？”
“也许不会。”纹说道，“它们没有领袖，也许会转而攻击史特拉夫的军队。”
“不。”鬼影的声音说道。纹转身，看到他穿过森林而来，眯着眼睛挡住太阳。
那男孩烧的锡太多了，她心想。
“什么意思？”依蓝德转身问道。
鬼影低头：“它们不会攻击史特拉夫的军队，阿依。不会去那里。”
“什么？”纹问道。
“我……”鬼影别过头，脸上露出羞惭之色。
我是个懦夫，纹想起他先前如此说。“你知道。”纹说道，“你知道克罗司要攻击了！”
鬼影点点头。
“太可笑了。”依蓝德说道，“你不可能知道加斯提会跟着我们。”
“我是不知道。”鬼影说道，又一团灰烬在他身后落下，在风中扩散，上百朵不同的灰花落地，“可是我叔叔猜想史特拉夫会退兵，让克罗司攻击城市，所以沙赛德决定让我们先走。”
纹突然感到一阵冰寒。
我找到升华之井的位置，沙赛德说。在北边，在泰瑞司山脉……
“歪脚跟你说的？”依蓝德问。
鬼影点点头。
“你没告诉我？”依蓝德质问，站起身。糟糕……
鬼影迟疑了，然后摇摇头：“你会想要回去！我不想死。阿依！对不起，我是懦夫。”他瑟缩了一下，瞥向依蓝德在一旁闪耀的剑。
依蓝德停下脚步，好像此时才发现他的确朝男孩靠近了一步。“我不会伤害你，鬼影。”他说道，“我只是以你为耻。”鬼影垂下眼光，坐在地上，背靠着白杨木。
鼓动声，变弱了……
“依蓝德。”纹低声说道。
他转身。
“沙赛德说谎。井不在北边。”
“什么？”
“它在陆沙德。”
“纹，那太荒谬了。我们怎么会没找到？”
“我们就是没找到。”她坚定地说道，站起身，望向南方，集中注意力，感觉到鼓动淹没她、牵引她。
南方。
“井不可能在南方。”依蓝德说道，“所有的传说都说它在北方，在泰瑞司山区。”
纹不解地摇头。“就在那里。”她说道，“我就是知道，不知道为什么，但我知道。”
依蓝德看着她，点点头，信任她的直觉。
噢，沙赛德，她心想。也许你的出发点是好的，但我们可能全部因此完蛋。如果城市落在克罗司手中……
“我们多快能赶回去？”依蓝德问道。
“看情况。”她说道。
“回去？”鬼影抬头问道，“阿依，他们都死了。他们要我到了塔辛文就跟你说实话，好让你们不会在冬天里因为莫须有的原因爬山而害死自己。可是当歪脚叔叔告诉我时，他也在跟我告别，我从他的眼神中可以看出来，他知道自己再也见不到我。”
依蓝德一愣，纹可以看到他眼中一瞬间的不确定，一闪而逝的痛楚与惊恐。她了解那些情绪，因为它们也同时袭上她的心头。
沙赛德、微风、哈姆……
依蓝德抓住她的手臂。“你得去，纹。”他说道，“可能会有幸存者，有难民，他们会需要你。”
她点点头，他坚定的手劲和充满决心的声音，给了她力量。
“鬼影跟我随后跟上。”他说，“全速前进的话应该只要两天就会到，可是有白镴的镕金术师比马更快。”
“我不想离开你。”她悄声说道。
“我知道。”
这真的很难。她才刚重新了解他，怎么能独自跑走留下他？可是她如今确定了升华之井的位置，更是急迫地感觉到它的存在，而如果她的朋友们真的从攻击中存活下来……
纹一咬牙，拿出袋子，掏出最后的白镴粉末，配上水瓶里的两口水吞下。她的喉咙因粉末而刺痛。量不多，她心想。它不能让我延烧太久。
“他们都死了……”鬼影模糊不清地又说了一次。
纹转身。鼓动坚定。来自南方。
我来了。
“依蓝德，请为了我做一件事。”她说道，“晚上迷雾出来时，不要睡觉。尽量在晚上行动，保持清醒，小心雾灵。我觉得它可能想伤害你。”
他皱眉，但仍点点头。
纹骤烧白镴，全速奔向大道。
我的恳求，我的教诲，我的反对，甚至我的叛变都没有用。艾兰迪如今有新的幕僚，他们只会告诉他他想听的话。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
可是它却挡下了。他们离陆沙德越远，白日的雾就留得更久。这改变不大，他们离陆沙德只有几天的路程。但纹知道，她看得出差异，今天早上的雾甚至比她预期的还要强，就连太阳升起时都不散去，阻挠了太阳的光芒。
迷雾，她心想。深黯。她越发觉得自己的推想是对的，虽无法确定，可是有个理由总让她比较安心。深黯不可能是哪个怪物或暴君，而是比较自然，却因此更为可怕的力量。怪物可以被杀死。可是迷雾……它们让人无可奈何。深黯不会以教士压迫人，却会利用人民自己迷信的恐惧；它不会以军队屠杀，却会带来饥荒。
要怎么样跟比一片大陆还大的东西抗衡？一个感觉不到怒气、痛苦、希望或慈悲的东西？
可是，这正是纹的任务。她静静地坐在营火边的一块大石上，屈膝抱在胸前。依蓝德仍然在睡。鬼影出去巡逻了。
她再也不质疑自己的位置。她要不就是发疯了，再不然就是永世英雄。她的任务就是要打败雾。可是……她皱起眉头。鼓动不是应该越来越大声，而不是越来越小声吗？他们旅行得越久，鼓动声就变得越小。她太迟了吗？难道井出了什么事，影响了它的力量？难道力量已经被别人夺去？
我们不能停下来。
换做是别人，可能会质疑为什么是他被挑中。纹认识一些人，无论是在凯蒙的集团或是在依蓝德的政府中，每次得到一件工作便会抱怨老半天。“为什么是我？”他们会问。自信心不足的人会认为他们不适合，懒惰的人会想躲避。
纹不认为自己很主动积极，也不是很有自信，只是她不觉得有问的必要。人生教会她有时候事情就是会发生。瑞恩经常不需要理由就能打她，理由只是种薄弱的安慰；卡西尔需要死的理由很清晰，却没有因此而让她对他的思念减少半分。
她有工作要完成，虽然不了解，但她承认自己的确有着责任。她只能希望，时间到时，她能知道该怎么做。虽然鼓动声变微弱了，却仍然存在，引领着她向前，前往升华之井。
在她身后，她可以感觉到雾灵较微弱的颤动，每次都必须要等着雾先消散，它才会消失。它一早就在那里，在她身后。
“你知道这一切的秘密吗？”她静静地问道，转向红雾里的雾灵，“你有……”
雾灵的镕金脉动直接来自于她跟依蓝德共享的帐篷。
纹从石头上跳下，落在满是白霜的地面上，冲向帐篷，翻开布门。依蓝德睡在里面，头几乎整个埋在棉被里，不太看得见。迷雾充满了小帐篷，翻滚，盘旋。这景象很奇怪。迷雾通常不会进入帐篷。
在迷雾的正中央，就是雾灵，站在依蓝德面前。它其实算不上站在那里，只能说是迷雾中的一个轮廓，雾气混乱移动中仍然保持重复的图样，但却是真实的。她可以感觉到它，也可以看得到它，看到它抬起头，以隐形的眼睛凝视她。
憎恨的眼神。
它举起虚无缥缈的手臂，纹看到某样东西一闪。她立刻有所反应，抽出一把匕首，冲入帐篷内挥砍。她的攻击砍到某种握在雾灵手中的东西。平静的空气中响起金属交击的声音，纹的手臂感觉到一阵强大的麻痹感，全身毛发一阵耸立。
之后，它消失了，退散了，像是没有形体的匕首在空中留下的回荡声响。纹眨眨眼，转身看着被风吹动的帐门。外面的迷雾消失了，日光终于胜利。
它似乎胜日无多了。
“纹？”依蓝德打着呵欠坐起身。
纹压下急速的呼吸。雾灵消失了，白日暂时代表着安全。曾经，我以为夜晚才是安全的，她心想。卡西尔将夜晚交给了我。
“怎么了？”依蓝德问道。即便他是贵族，怎么会醒得这么慢，如此不在乎睡觉时暴露在外的弱点？
她收起匕首。我能跟他怎么说？我连对方都看不见，怎么能保护他？她需要时间好好想想。“没事。”她轻声说道，“我只是……有点紧张的。”
依蓝德翻过身再躺下，心满意足地叹口气：“鬼影在巡逻吗？”
“是的。”
“他回来后叫醒我。”
纹点点头，但他大概看不见她的动作。她跪下，借着身后升起的阳光看着他。她将自己给了他——不只身体，也不只心。她舍弃了所有理性，放下所有迟疑，都为了他。她不能再以为自己配不上他，不能再自欺欺人地坚信他们永远不可能在一起。
她从来没有这么相信一个人。无论是卡西尔，或是沙赛德，或是瑞恩。依蓝德拥有她的一切。这件事让她的内心颤抖。如果失去他，她会失去自己。
我不能想这种事！她告诉自己，再次站起身。她离开帐篷，静静地在身后拉上布门，远方的阴影动了。片刻后，鬼影出现。
“那里绝对有人。”他低声说道，“不是雾灵，纹。有五个人，还架起了营地。”
纹皱眉：“在跟踪我们？”
“绝对是。”
史特拉夫的斥候，她心想。“让依蓝德决定要怎么处理他们。”
鬼影耸耸肩，走过去坐在她的岩石上：“你要去把他叫醒吗？”
纹转过身：“再让他多睡一会儿吧。”
鬼影再次耸耸肩。他看着她走到营火边，打开他们前一天晚上包起来的柴火，开始生火。
“你变了，纹。”鬼影说道。
她继续工作。“每个人都会变。”她说道，“我已经不是盗贼，而且也有支持我的朋友。”
“我不是指那件事。”鬼影说道，“我是指最近。这一个礼拜。你跟以前不同了。”
“怎么个不同？”
“我不知道。你似乎不是随时都战战兢兢了。”
纹想了想。“我做了一些决定——关于我是谁，还有我会成为什么样的人，以及我想要的东西。”
她静静工作片刻，终于点起一簇火苗。“我已经厌倦要忍受这些愚蠢的事情，”她终于说道，“包括别人跟我自己。我决定要行动，而不只是猜测，也许这种想法更不成熟，但我总觉得是对的。”
“不会不成熟。”鬼影说道。
纹微笑，看着他。他才十六岁，身体尚未完全发育成熟，正和被卡西尔招募时的她同样年纪。虽然太阳仍低，却已经让他眯着眼睛。
“你降下锡吧。”纹说道，“没必要烧得这么厉害。”
鬼影耸耸肩。她可以看出他的不确定。他非常想成为有用的人。她明白那种感觉。
“你呢，鬼影？”她说道，转身去准备早餐的补给品，又是吃汤跟杂粮煎饼，“你最近怎么样？”
他又耸耸肩。
我几乎忘记跟少年讲话是什么感觉了，她微笑地想着。
“鬼影……”她说道，仔细地念出这个名字，“你对这个绰号有何感想？我记得以前所有人都叫你真名。”雷司提波恩。纹曾经尝试过要拼写出他的名字，但她大概写了五个字母就放弃了。
“我的名字是卡西尔给的。”鬼影说道，仿佛这就是留下名字的原因，也许的确足够了。纹看到鬼影提起卡西尔时眼中的神情。歪脚也许是鬼影的叔叔，但他景仰的人是卡西尔。
“纹，我渴望变强。”鬼影低声说道，双手盖着膝盖，坐在岩石上，“像你那样。”
“你有自己的特长。”
“锡？”鬼影问道，“聊胜于无。如果我是迷雾之子，我可以做伟大的事，当个重要的人。”
“当重要的人并不是什么好事，鬼影。”纹说道，听着脑子里的鼓动声，“大多时候只是很烦人而已。”
鬼影摇摇头：“如果我是迷雾之子，我可以救人，帮助需要的人。我可以阻止别人送命。可是……我只是小鬼。软弱的人。懦夫。”
纹皱眉看着他，但他始终低着头，不肯看她。这是怎么一回事？她暗自心想。
少了史特拉夫的军队，北方的天际线似乎很空旷，如果东北方陷入混乱的克罗司军营也是如此空旷就好了。
“有人看得出来发生什么事了吗？”微风问道。
哈姆摇摇头：“太远了。”
“我的一个探子是锡眼。”歪脚一拐一拐地过来，“是他敲响警讯，他说，克罗司在打斗。”
“老兄啊。”微风说道，“克罗司不是没事就在打吗？”
“比平常严重。”歪脚说道，“大规模的混战。”
沙赛德感觉到一丝希望。“它们在打斗？”他说道，“也许它们会杀死彼此！”
歪脚给了他一个最擅长的眼神。“你去读读自己的书，泰瑞司人。他们说克罗司的情绪是如何？”
“只有两种。”沙赛德说道，“无聊跟愤怒。可是……”
“它们向来如此开始。”廷朵低声说道，“先是在内部打斗，激怒越来越多的成员，然后——”
她没说完，沙赛德也亲眼看见了。北方的黑影越来越淡，开始消散，变成一个个独立的身影——
冲向城市。
“该死的。”歪脚咒骂，快速地一拐一拐地下了楼梯。“派传令兵！”他大吼，“弓箭手上墙头！封闭河门！军团，就战斗位置！准备迎战！你们要这些东西冲进来，杀了你们的孩子吗？！”
接下来是一片混乱。人们开始四散，士兵爬上楼梯，堵塞了往下的路途，限制了集团一行人的行动。
开始了，沙赛德麻木地想。
“楼梯一有空隙，我要你们都去看着自己的军团。”多克森低声说道，“廷朵，你在锡门，在北边，泛图尔堡垒旁边。我可能需要你的建议，但你现在先暂时跟那些小子在一起，他们会听你的，他们尊敬泰瑞司人。微风，四到十二军团中你都安插了一名安抚者吗？”
微风点点头：“不过能力不是太强……”
“他们只要让人保持士气就可以了！”多克森说道，“不要让我们的人溃散！”
“朋友，一千人已经超过一名安抚者的能力范围。”微风说道。
“让他们尽力而为。”多克森说道，“你跟哈姆各自负责白镴门和锌门，看起来克罗司会先进攻这里。歪脚应该会带援兵来。”
两人点点头，接着多克森看着沙赛德：“你知道要去哪里吧？”
“是的……是的，我应该知道。”沙赛德说道，抓紧围墙。空中如雪片般落下灰烬。
“那快去吧！”多克森说道。最后一团弓箭手也上了城墙。
史特拉夫转身。在服用一些振奋精神的药品后，他好不容易有足够的体力坐在马背上，不过他绝对不敢跟人搦战，虽然本来也不需要他出手。这不是他的作风。军队就是专门处理这种事用的。
他掉转马头，看着上前来的传令兵。那人气喘吁吁地一手按着膝盖，停在史特拉夫的坐骑边，脚下散落着灰烬。
“主上。”那人说道，“克罗司军队攻击陆沙德了！”
果真如你所料，詹。史特拉夫暗暗心惊。
“克罗司进攻了？”加那尔将军问道，策马来到史特拉夫身边。英俊的贵族皱眉，看了看史特拉夫：“这也在你预料之中的吗，王上？”
“当然。”史特拉夫微笑。
加那尔一脸钦佩之色。
“王上，我们一个小时之内就能到！”加那尔说道。
“不用。”史特拉夫说，“慢点来，我们可不想让我们的军队太过劳累，对不对？”
加那尔微笑：“当然，王上。”
沙赛德站在他负责的城门瞭望塔上，惊愕万分却又无法转移视线。他并没有正式带兵，所以也不需发号施令，只是跟斥候和传令兵站在一起，随时听候差遣。
因此，他有许多时间观察眼前展开的惨烈景象。谢天谢地，克罗司还没有冲向他守卫的城门，他的人马紧张地看着怪物们纷纷冲向远方的锡门与白镴门。
高塔让他能一路望到锡门的方向，即使从这么远，沙赛德仍能看到克罗司直直穿过一波波箭雨。似乎只有比较小个儿的会死去或受伤，大多数克罗司只是不断奔跑推进。他身边的人开始窃窃私语。
我们并没有准备好，沙赛德心想。即使规划、讨论了好几个月，我们仍然没准备好。
这就是被神统治上千年的后果。上千年的和平——暴君手下的和平，却仍然是和平。我们没有将领，只有知道该如何下令要人帮他放洗澡水的贵族；我们没有战略家，只有官僚；我们没有战士，只有握着棍子的男孩。
看着即将到来的末日，他身为学者的脑筋仍然非常清楚地在分析。运用视力，他可以看到许多怪物，尤其是比较大只的，手上都抱着连根拔起的小树。它们以自己的方式做好了攻城的准备。那些树不会是真正有效的攻城锤，但城市也不是为了抵挡真正的攻击而建的。
那些克罗司比我们以为的还要聪明，他心想。虽然它们没有经济体系，却明白钱币的抽象概念。虽然不知道怎么做工具，却看得出来需要工具才能打破我们的城门。
第一拨克罗司来到城墙。士兵开始投下石头与其他东西。沙赛德的这一区也有同样的重物堆，一个放在城门边，就在他附近。可是剑都不起作用了，几颗石头又能做什么？克罗司聚集在城墙底下，像是被堵塞的河川。远方传来敲打声，那些怪物开始捶城门了。
“十六军团！”一名士兵来到沙赛德的门口，从下方喊着，“库里大人！”
“这里！”一个人从沙赛德的塔旁边的城墙上喊着。
“白镴门立刻需要援兵！潘洛德大人命令你带六个旅跟我去！”
库里大人开始下达命令。六个旅……沙赛德心想。我们一千人之中的六百人。歪脚之前的话浮现在他脑海：两万人看起来好像很多，但实际用起来就会发现不过是杯水车薪。
沙赛德闭起眼，使用听觉锡意识，他可以听到……木头敲打木头的声音。人们的尖叫。他立刻释放了听觉，再次使用视觉，往前倾身，看着交斗中的城墙。克罗司正在投掷刚才丢出去的石块，它们的准头远超过守军。沙赛德看到一名年轻士兵的脸被打烂，身体被石头的力量从城墙上打飞，忍不住大惊。他松开锡意识库，大口大口地喘着气。
“大家要稳住！”一名在城墙上的军官喊道。
他不过是名少年，虽然是贵族，但顶多只有十六岁。当然，军队里很多人都是那个年纪。
“稳住……”年轻的指挥官又说了一次。他的声音听起来不确定，随着他注意到远方的情况，语尾也转弱了。沙赛德转身，跟随他的目光。
克罗司厌倦了挤在一个城门外。它们开始要包围城市，分成一团团，顺着香奈瑞河，来到不同的城门边。
例如沙赛德所在的城门。
帐篷立刻倒塌。一座没有人住，但另外两座很快地传来呼喊声，帆布勾勒出挣扎、慌乱的身影，一人在大帐篷中，两人在小帐篷里。
士兵连忙后退，举起手臂来保护眼睛不受灰烬跟火星的攻击，手则伸向剑。纹朝他们举起拳头，就在他们眨眼想要看清眼前时，她往地上投了一枚钱币。
士兵们全部僵住，手再也不敢握着剑。纹望向帐篷。负责人会在大帐篷里，而她需要处理的只有他。应该是史特拉夫的队长之一，不过那些人没配戴泛图尔家徽。也许……
加斯提·雷卡从帐篷中探出头来，一面咒骂一面从帆布中解开束缚。自从纹两年前见到他，他变了很多，但当时已有预兆他会变成什么样的人。他细瘦的身躯更加干枯，当年已经渐秃的头也全面沦陷，只是，他的脸怎么会看起来这么憔悴……这么苍老？他不过跟依蓝德同年。
“加斯提。”依蓝德从躲藏的地方出现，走入空地，鬼影在他身边，“你为什么在这里？”
加斯提好不容易站直身体，他的另外两名士兵抽剑划破布料，走了出来。他挥手要他们放轻松。“依蓝。”他说道，“我……不知道自己还能去哪里。我的斥候说你逃走了，这感觉像是个好主意。无论你去哪里，我都想跟你一起去。我们也许可以躲在那里。我们可以——”
“加斯提！”依蓝德怒斥，走上前来站在纹身边，“你的克罗司呢？你叫它们走了吗？”
“我试过。”加斯提低头说道，“它们不肯走，尤其是看到陆沙德后。然后……”
“怎么了？”依蓝德质问。
“起火了。”加斯提说道，“我们的……补给车。”
纹皱眉。
“你的补给车？”依蓝德说道，“你放木钱的地方。”
“是的。”
“统御主的，你这家伙！”依蓝德上前一步说道，“所以你就把它们丢在那里，在群龙无首的情况下，放在我们家外面？”
“它们会杀了我，依蓝！”加斯提说道，“它们开始激烈打斗，要求更多钱币，要求我们攻城。如果我留下，它们会杀了我！它们是野兽，只有人形的野兽！”
“所以你走了。”依蓝德说道，“你把陆沙德丢给它们。”
“你也遗弃了陆沙德。”加斯提说道。他走上前来，双手摆出恳求的姿势，靠近依蓝德：“依蓝，听我说，我知道我错了，我以为我能控制它们，我不是故意要让这种事发生的！”
依蓝德陷入沉默。纹可以看见他眼中出现的冷酷。不是卡西尔那种危险的冷酷，而是一种……尊贵的气势，超越了原本的他。他站直身体，低头看着在面前恳求的人。
“你召集了一群狂暴的怪物，带领它们进行暴君的攻击，加斯提。”依蓝德说道，“你在无辜的村落中杀戮。然后，你在没有留下领导者或控制手段的情况下，把那支军队丢在整个最后帝国里，居民最多的城市之外。”
“原谅我。”加斯提说道。
依蓝德直视他的双眼。“我原谅你。”他低声说道，然后，流畅地抽出剑，一剑将加斯提的头砍下。“可是我的王国不行。”
纹目瞪口呆地看着尸体倒地。加斯提的士兵大喊出声，抽出武器。依蓝德转身，表情严肃，对他们举起沾满鲜血的剑尖：“你们认为我的处决有误吗？”
士兵想了想。“不，陛下。”其中一人终于低着头说道。
依蓝德跪下，以加斯提的披风擦干净他的剑。“以他的所作所为，这已经算便宜了。”依蓝德利落地将剑收回，“可是他曾经是我的朋友。葬了他。之后，你们可以跟我同行去泰瑞司，或是自行回家。你们自己选择。”说完，他走回森林。
纹留在原处看着士兵。他们严肃地上前抬起尸体。她朝鬼影点点头，追着依蓝德进入森林里。她不用找多远就发现他坐在不远的岩石上，盯着地面。又开始落灰了，但大多数的灰烬都卡在树上，如黑色的苔藓般包裹住树叶。
“依蓝德？”她问道。
他凝视着森林深处。“纹，我不知道我为什么那么做。”他低声说道，“为什么正义需要由我来执行？我甚至不是王。可是，这是非做不可的事。我当时如此想，如今亦然。”
她按住他的肩膀。
“他是我杀的第一个人。”依蓝德说道，“他跟我曾经有如此伟大的梦想。我们会联合帝国中最强大的两个家族，前所未有地统一陆沙德，我们不会成为贪婪的联盟，而是真正为了让城市变得更好的政治联盟。”
他抬头看着她：“纹，我想我现在比较了解你的感觉了。在某种程度上，我们都是刀，都是工具，不是为了彼此，而是为了这个王国，这群人民。”她搂住他，抱着他，将他的头拉到她的胸前。
“我很遗憾。”她悄声说道。
“不得不如此。”他说道，“最难过的部分是，他说得对。我也遗弃了他们。我也应该一剑杀了自己。”
“你离开是有更好的理由，依蓝德。”纹说道，“你的离开是为了保护陆沙德，好让史特拉夫不会攻击。”
“如果克罗司在史特拉夫之前攻击呢？”
“也许不会。”纹说道，“它们没有领袖，也许会转而攻击史特拉夫的军队。”
“不。”鬼影的声音说道。纹转身，看到他穿过森林而来，眯着眼睛挡住太阳。
那男孩烧的锡太多了，她心想。
“什么意思？”依蓝德转身问道。
鬼影低头：“它们不会攻击史特拉夫的军队，阿依。不会去那里。”
“什么？”纹问道。
“我……”鬼影别过头，脸上露出羞惭之色。
我是个懦夫，纹想起他先前如此说。“你知道。”纹说道，“你知道克罗司要攻击了！”
鬼影点点头。
“太可笑了。”依蓝德说道，“你不可能知道加斯提会跟着我们。”
“我是不知道。”鬼影说道，又一团灰烬在他身后落下，在风中扩散，上百朵不同的灰花落地，“可是我叔叔猜想史特拉夫会退兵，让克罗司攻击城市，所以沙赛德决定让我们先走。”
纹突然感到一阵冰寒。
我找到升华之井的位置，沙赛德说。在北边，在泰瑞司山脉……
“歪脚跟你说的？”依蓝德问。
鬼影点点头。
“你没告诉我？”依蓝德质问，站起身。糟糕……
鬼影迟疑了，然后摇摇头：“你会想要回去！我不想死。阿依！对不起，我是懦夫。”他瑟缩了一下，瞥向依蓝德在一旁闪耀的剑。
依蓝德停下脚步，好像此时才发现他的确朝男孩靠近了一步。“我不会伤害你，鬼影。”他说道，“我只是以你为耻。”鬼影垂下眼光，坐在地上，背靠着白杨木。
鼓动声，变弱了……
“依蓝德。”纹低声说道。
他转身。
“沙赛德说谎。井不在北边。”
“什么？”
“它在陆沙德。”
“纹，那太荒谬了。我们怎么会没找到？”
“我们就是没找到。”她坚定地说道，站起身，望向南方，集中注意力，感觉到鼓动淹没她、牵引她。
南方。
“井不可能在南方。”依蓝德说道，“所有的传说都说它在北方，在泰瑞司山区。”
纹不解地摇头。“就在那里。”她说道，“我就是知道，不知道为什么，但我知道。”
依蓝德看着她，点点头，信任她的直觉。
噢，沙赛德，她心想。也许你的出发点是好的，但我们可能全部因此完蛋。如果城市落在克罗司手中……
“我们多快能赶回去？”依蓝德问道。
“看情况。”她说道。
“回去？”鬼影抬头问道，“阿依，他们都死了。他们要我到了塔辛文就跟你说实话，好让你们不会在冬天里因为莫须有的原因爬山而害死自己。可是当歪脚叔叔告诉我时，他也在跟我告别，我从他的眼神中可以看出来，他知道自己再也见不到我。”
依蓝德一愣，纹可以看到他眼中一瞬间的不确定，一闪而逝的痛楚与惊恐。她了解那些情绪，因为它们也同时袭上她的心头。
沙赛德、微风、哈姆……
依蓝德抓住她的手臂。“你得去，纹。”他说道，“可能会有幸存者，有难民，他们会需要你。”
她点点头，他坚定的手劲和充满决心的声音，给了她力量。
“鬼影跟我随后跟上。”他说，“全速前进的话应该只要两天就会到，可是有白镴的镕金术师比马更快。”
“我不想离开你。”她悄声说道。
“我知道。”
这真的很难。她才刚重新了解他，怎么能独自跑走留下他？可是她如今确定了升华之井的位置，更是急迫地感觉到它的存在，而如果她的朋友们真的从攻击中存活下来……
纹一咬牙，拿出袋子，掏出最后的白镴粉末，配上水瓶里的两口水吞下。她的喉咙因粉末而刺痛。量不多，她心想。它不能让我延烧太久。
“他们都死了……”鬼影模糊不清地又说了一次。
纹转身。鼓动坚定。来自南方。
我来了。
“依蓝德，请为了我做一件事。”她说道，“晚上迷雾出来时，不要睡觉。尽量在晚上行动，保持清醒，小心雾灵。我觉得它可能想伤害你。”
他皱眉，但仍点点头。
纹骤烧白镴，全速奔向大道。
我的恳求，我的教诲，我的反对，甚至我的叛变都没有用。艾兰迪如今有新的幕僚，他们只会告诉他他想听的话。